话说那成汤，自从在夏台为关龙逢之死痛哭一场，被桀王释放回国后，就一心修德行善，广施仁政。诸侯们都敬畏他，百姓们更是感恩戴德。他听说有莘国有个叫伊尹的大贤人，就派人带着厚礼去聘请。
这伊尹的来历可不一般。当年有侁氏的女子在桑林采桑时，发现一棵空心桑树里有个婴儿，就把他抚养长大。因为这孩子是在伊水边发现的，就给他取名伊尹。后来人们把空心桑树改叫桐桑，说是伊尹的母亲化成的。伊尹在有莘国的田野里耕种时，商汤的使者带着聘礼来了。伊尹收下礼物，跟着使者来见商汤。
两人见面行礼后，商汤让伊尹坐下，问道："常言道，看水能照见自己的样子，看百姓就知道国家治理得好不好。先生怎么看？"伊尹捋着胡子说："能听明白话，道理才能进到心里。治理国家就像养育子女，行善的人都该在朝为官。大王要努力啊！"商汤连连称谢，又问："如今桀王无道，天下人都知道，百姓惶惶不安。先生深明事理，可有什么指教？"
伊尹眼睛一亮，正色道："天下本该是有德者居之。如今桀王荒淫无度，不顾百姓死活，连神灵都愤怒了，百姓恨不得吃他的肉。大王若能广施仁政，让恩德传遍四方，诸侯归心，自然可以称王天下。现在十之八九的诸侯都背叛了桀王，大王不妨发个檄文，号召天下诸侯同心协力，除掉暴君。百姓感念您的恩德，平定天下就不是难事了！"
商汤听得心花怒放，立刻发出几道文书，通告各国诸侯，约定当年七月初一，一齐起兵到帝都集合。诸侯们接到文书，都按时点齐兵马，在帝都百里外扎营。
守关的夏军得到消息，火速报入朝廷。近臣禀告桀王，桀王急忙召来赵梁、韦顺、顾命、昆吾四人，懊悔地说："早知今日，当初在夏台就该杀了履一！如今他召集诸侯造反，诸位爱卿有何退敌良策？"赵梁上前道："那些诸侯的兵马不过是乌合之众。只要召来九夷的军队，就足以对付他们，大王不必担忧。"桀王转忧为喜，立刻发出三道圣旨，派使者去九夷调兵。谁知九夷早就恨透了桀王的暴政，谁也不肯出兵。
使者刚回来复命，还没说完话，又传来急报：诸侯联军像潮水般涌来，把都城围得水泄不通。桀王吓得脸色发白，问四个大臣："如今兵临城下，九夷又不来救援，这可如何是好？"赵梁拍着胸脯说："兵来将挡，水来土掩！大王有万夫不当之勇，加上兵精粮足，我们四人分列左右。只要陛下亲临阵前，先用君臣之礼劝说诸侯退兵，他们必定畏惧大王的威风。"桀王点头同意，命四人下去准备兵马，明日出战。
这边商汤会合各路诸侯，只有葛伯侯没来。商汤命人写了战书射入城中，又张贴告示安抚百姓。第二天，桀王手提大斧率军出城，赵梁等人护卫左右。商汤带着诸侯联军迎战，两军对垒。桀王厉声喝问："你们不好好守着自家封地，竟敢聚众造反，到底想干什么？"诸侯们见桀王勇猛，都不敢答话。商汤挺身而出："你身为人君，不理朝政，挥霍无度，百姓受苦。我们这是替天行道！"
桀王气得破口大骂："你这个夏台逃出来的死鬼！我放你一条生路，你不知感恩，反倒勾结诸侯造反！"说罢抡起大斧就冲杀过来。商汤举枪迎战，两人打了四十回合。商汤渐渐招架不住，枪法散乱，终于败下阵来。诸侯们见势不妙，纷纷四散逃窜。赵梁指挥夏军追击，桀王单枪匹马紧追商汤不放。
就在这千钧一发之际，突然杀出一支生力军。为首将领面如傅粉，唇若涂朱，头戴金盔，身披锦袍，骑着白马挺枪而来，正是费昌。桀王回马举斧迎战，商汤见有人相助，也调转马头夹攻。桀王力敌二将，怒骂费昌："你是我的臣子，竟敢助纣为虐！"费昌一言不发，只是奋力厮杀。桀王见难以取胜，只得鸣金收兵回城。
商汤和费昌回到营中，感激地说："要不是将军相救，我今日性命难保。这份恩情不知如何报答？"费昌拱手道："我因桀王无道，不听忠言，才辞官隐居。这次特地召集义兵来助，可惜来迟一步。"商汤大喜，转头对伊尹说："还请先生为我谋划破敌之策。"伊尹含笑点头。
汤聘伊尹于莘野
却说成汤履一，自哭关龙逢之死，被囚得释回国之后，广修德惠，发政施仁，诸侯畏服，百姓感恩。知伊尹有才大贤，使人以币礼聘之。按《吕氏春秋》云：有侁氏因采桑，得婴儿于空桑，遂抚育长大。因涧瀍伊水，故命名伊尹。后改空桑为桐桑，言伊尹之母化为空桑。伊尹耕于有莘之野开封，商汤使臣至，致敬聘币礼。伊尹受之，即同使至见汤。礼拜毕，汤赐坐而问曰：“人言，视水见形，视民知治否？”伊尹曰：“明言能听，道乃进。君国子民，为善者皆在王官。勉哉，勉哉！”汤谢，又问曰：“今桀王无道，四海知之，百姓皇皇。足下深达事务，何以教我？”伊尹曰：“天下乃有德者居之。今桀王荒淫无度，不恤下民，神人共怒，百姓欲食其肉。我主若发政施恩，仁德播于四方，请侯咸服，足可以王天下。今诸侯叛桀者十有八九，我主可发文书，布告天下，诸侯同心，除暴去佞，民仰其德，则天下不难定矣！”汤闻之大悦，即发文书数道，布告各国诸侯，择定本年七月初一日，皆要起兵，会于帝都。诸侯得书，皆依期各点起本国人马，俱至帝都百里外下寨。
守关兵马闻此消息，飞报朝廷，近臣奏知。桀王忙召赵梁、韦顺、顾命、昆吾四人上殿，议曰：“今有履一，会天下诸侯反背。朕悔当初不杀之夏台，以有今日。卿等有何退敌之策？”赵梁奏曰：“天下诸侯之兵，皆是乌合之众。我主只召九夷之兵，足敌诸候之众，何忧之有！”桀大悦，即发旨三道，遣使往九夷。九夷知桀无道，皆不肯起兵。
使者回奏桀王，奏犹未了，报天下诸侯之兵，如潮涌而来，围得都城水泄不通。桀闻此报大惊，问四臣曰：“今兵临城下，将至壕边，九夷又不至，将如之何？”赵梁曰：“兵来将对，水来土掩，何必惧之！我主有万夫莫当之勇，况兵精粮足，臣等四人为左右翼，陛下亲临阵前，见诸侯先以君臣之礼说之，罢兵息战。诸侯皆知我主威武，谅不至败。”桀王准奏，命四臣下营点兵准备，次日出敌不题。
且说汤大会天下诸侯，惟葛伯侯不至。汤令打战书入城，晓谕百姓。桀次日手提大斧，领兵出阵，赵梁等列于马前。汤率众诸侯，亦齐出马，杀奔前来。桀问诸侯曰：“卿等为何不守本国，焉敢擅自会聚诸侯，兴兵到此，今欲何为？”众诸侯见桀技艺勇猛，俱不敢对。汤出曰：“汝自为君，国政不能修，用财若无穷，民遭涂毒，安得不与民除害，以平天下哉！”桀怒骂曰：“匹夫乃夏台之鬼，朕放汝归，不思恩报，反会诸侯背逆！”轮斧直杀过阵来，汤举枪敌住，大战四十回合。汤如何敌得桀过，枪法慌乱，气力不加，大败而走。众诸侯亦不救助，漫散逃窜。赵梁催动后军，赶众诸侯。桀单斧匹马，只顾追汤。
汤正在危急之际，忽一支生力兵到。其将生得面如傅粉，唇似涂硃，头戴金盔，身穿锦袍，白马长枪，姓费名昌杀到。桀回马举斧，与费昌交锋。汤回头见费昌敌住桀，即拍马夹攻。桀力战二将，乃骂费昌曰：“汝，我之臣，敢来助恶！”昌不答，只是厮杀。桀料不能胜，鸣金收军入城。
汤同费昌回营，拜谢曰：“某非足下救护，今日一命难逃，何日报德？”昌曰：“某为桀王无道，不纳忠言，弃职归隐，为聚义兵，故来救迟。”汤大喜，与伊尹曰：“烦先生代孤画计破之。”尹诺。