话说尧帝在位六十二年，正是天下太平的好光景。谁知那年老天爷发了脾气，大水漫灌九州，各地告急的奏折像雪片一样飞到朝堂上。尧帝坐在金殿上愁眉不展，望着满朝文武问道："如今四海升平，偏生遇上这水患，哪位爱卿能替朕分忧？"
四岳大臣出列拱手道："陛下若要治水，崇伯侯鲧最是合适。"尧帝捋着胡须摇头："朕听说鲧性子刚愎，行事常违逆民意，恐怕难当大任。"四岳连忙解释："眼下洪水来势汹汹，满朝文武虽多，论治水之才无人能及鲧。不如让他试试，若不成再换人也不迟。"
尧帝沉吟半晌，终于点头："爱卿所言有理。只是治水非同儿戏，既然众卿保举，便召鲧来见。"不多时鲧上殿行礼，尧帝亲手赐他三杯御酒，两朵金花，又拨了三千兵马随行。临别时再三叮嘱："治水要因地制宜，万不可刚愎自用。"鲧满口应承，心里却早有了主意。
这日行至华渚地界，两位诸侯早带着仪仗在六十里外相迎。鲧端坐马上，见面就问："二位祖上何时受封？"华渚侯前增忙答："先祖是太昊帝时的阴康氏。"姬水侯钟协也道："我家是黄帝朝荣氏后人。"鲧听罢冷笑："既是开国功臣之后，眼见洪水肆虐，怎么袖手旁观？"两位诸侯面面相觑，只得答应次日调集五千民夫听用。
回府路上，前增对钟协低声道："这位钦差言语倨傲，怕不是贤良之人。"钟协叹气："且看他明日如何行事。"谁知第二天升帐议事，鲧见二人没送见面礼，脸色顿时沉了下来。两位诸侯恳请立即开工，他反而拍案怒斥："你们只心疼钱财，可知本官舟车劳顿！"
当夜两位诸侯清点库房，凑了四千两白银。次日鲧见到礼单，嘴上说着"使不得"，手上却示意侍从收下。前增提议祭祀水神，鲧仰天大笑："若真有水神，怎会祸害百姓？"当即下令军民挑土堵水。这边刚垒起土坝，那边就被冲得七零八落。百姓们暗中挖渠泄洪，鲧却带着人马四处巡查，每到一处必先索要贿赂。
秋雨连绵时节，那些草草堆起的土坝全成了泡影。洪水卷着泥沙冲毁农田，淹死牲畜，百姓们望着被冲走的茅草屋痛哭流涕。鲧却早已转往他处，照样叫人堆土拦水。年复一年，水患非但没治好，反而让百姓们平白多服了许多劳役。两位诸侯站在城楼上，望着遍地汪洋直摇头。
话说那崇伯侯鲧接了治水的圣旨，带着人马浩浩荡荡出发了。这一去就是整整九年，可洪水非但没退，反而越发猖狂。这九年里，他不知收了多少百姓的血汗钱，金银财宝堆得跟小山似的。每年给朝廷上奏折，总是那套说辞："工程太大啦，臣已经拼了老命在干啦！"
鲧自己心里也发虚，知道这差事办砸了。眼瞅着瞒不下去，只好灰溜溜带着人马回京复命。那天尧帝正在金殿上朝，文武百官行完大礼，传旨官急匆匆跑进来禀报："启禀陛下，崇伯侯鲧治水归来，正在午门外候着呢。"
尧帝一挥手："宣他进来。"只见鲧战战兢兢走进大殿，扑通一声跪在台阶下，额头都快贴到地上了。尧帝盯着他看了半晌，沉声问道："爱卿一去九年，这洪水治得如何了？百姓们可还安好？"
鲧脑门直冒冷汗，支支吾吾回道："陛下明鉴，那洪水实在太过凶猛，臣用尽办法都治不住。眼下只能让百姓们用土暂时堵着。这次回来就是想请陛下再给臣些时日..."话还没说完，尧帝猛地一拍龙案，震得案上笔墨都跳了起来。
"混账东西！"尧帝气得胡子直抖，"朕早就听说你贪财好酒，耽误治水大事。当初是四岳力保，朕才给你这个机会。没想到你竟敢如此无法无天！"说罢大喝一声："来人啊！"
殿外武士应声而入，不由分说就把瘫软在地的鲧拖了出去。当天就在羽山就地正法。尧帝随即传令天下，让各地诸侯派兵在急流处开沟引水，暂时缓解灾情，特别嘱咐不许再用土堵的老法子。说来也怪，这命令一下，各地的水患还真就渐渐平息了，再没闹出从前那样的大灾来。
四岳举鲧治洪水
却说尧帝治天下，六十有二载。是岁洪水为灾，天下诸侯雪片表章，入朝告急。帝升殿，问群臣曰：“今天下方略清平，又有洪水之患，谁可治之，以解朕忧？”四岳出班奏曰：“陛下若除洪水之害，可用崇伯侯鲧前去，堪称任此职。”帝曰：“朕闻鲧之德政刚倖违众，易于败事，不得民心，方逆上命，恐其不可用也。”四岳又奏曰：“我主圣见甚明。但今洪水之灾至急，臣观在廷诸臣，固是皆可用，若论其才能，则无出鲧之右也。臣料鲧此行，必能成功。陛下姑试用之，如不能，则又召回，另选有才德者代之。”帝曰：“卿言虽是，但洪水非小智者可治。既卿公举，朕试用焉。”即宣鲧至朝见帝，山呼礼毕，帝曰：“天下洪水为灾，朕欲得一人治之，第其务非小可之事，今四岳保卿领此重任，卿行当钦哉以勉之。卿可试言，该如何制度布置？”鲧曰：“蒙君天恩，正无有报效。量治洪水一小务，臣至其处，临机应变，自有方略治之。不劳圣虑。”帝曰：“卿可戒其所短，取其所长，酌其才而用之，加之以敬谨，朕何虑哉？恐卿以才自负，忽不加意，万一不然，王法无亲，卿悔弗及矣！”鲧顿首曰：“谨领圣谕，焉敢有违。”帝当殿亲赐御酒三杯，金花二朵，迎出朝门，百官远送，点人马三千为从。
鲧别过百官，催动人马，一路长行，来至华渚姬水二处。本镇诸侯，闻有朝廷差官到此治水，皆出城六十里迎接。鲧下马相见毕，延入公馆分宾主而坐。鲧问曰：“华渚侯自那一朝受封为侯？”起对曰：“某祖太昊帝朝阴康氏之后，至下官姓前名增。”鲧曰：“尧帝有加封否？”增曰：“前同十九路诸侯废挚帝立尧帝有功，加封为青文侯。”鲧又问姬水侯曰：“足下自那一朝封侯？”起对曰：“某祖黄帝朝命荣氏之后，至下官姓钟名协。”鲧曰：“尧帝有加封否？”协曰：“亦前同十九路诸侯废挚帝立尧帝有功，加封定数侯。”鲧曰：“二位既皆朝廷有功之臣，今遇此洪水之灾，不与国家建功出力，何袖手旁观，使民受害至差某劳苦？”二侯曰：“此朝廷知足下才能，故有此差，非于某等之累及也。”鲧曰：“不必多说，可速去各备民夫五千名，锹锄器械五千件，以便来日兴工应用。”二侯只得唯唯而退，自相言曰：“今尧圣明之君，欲与民兴利除害，所差遣之人，必贤良方正，公直忠厚，终可为事。今见崇伯侯鲧之言，似一刚贪之徒，恐非制治终事之人也。”乃曰：“我等且佥讨人夫器用，看他来日行事何如。”二侯各回去齐备人夫器用。不题。
却说次日，这差官崇伯侯升帐，带来三千兵马，簇拥排开，甚是威武，端坐帐上。二侯入见参拜，列坐茶毕。鲧恨二人无贽见礼，心怒不平，问曰：“昨曾分付民夫什物，可完成否？”答曰：“一切完成，俱于台下伺候遣用。”鲧曰：“既已齐备，今日且退，明日起工。”二侯起身告曰：“今洪水为灾，百姓昼夜不得安生，今幸明公驾临，犹久旱得降甘雨。若待明日，即要虚费数百金，民心不安。乞赐动工，上报圣恩，下救万民。”鲧大怒，曰：“汝二人只知费一日之财，不知某之劳苦！”二人见其大怒，只得退出来，发放了民夫，明日俟候，百姓亦散。二侯相议曰：“看彼昨日之言，今日之语，此皆是明要我等财物。今民穷如洗，那有财物？不若将库中所有财物，且充与之，告彼动工，以救众民。”于是二人各将府库之财，查算计止得五千之数。二人商议留下三千镇库，取出二千，来日馈送。
次日，鲧早升帐，二侯入见，礼毕，告曰：“明公驾临敝治，人民久遭洪水为灾，库无余积，尽数搜括，止得微末，含愧贡上，少申鄙衷，伏乞笑纳，不胜荣幸。”鲧看礼帖上，写白金各二千两，乃笑曰：“此朝廷差使，何劳二公厚惠？”二人曰：“菲薄微礼，不足以奉清光，聊表寸敬。”鲧乃小人，一见四千之金，竟不推辞而受，令左右侍从取过。二侯曰：“今明公兴工治水，某闻金木水火土，各有一神主之，水必有水神，可用猪羊祭告，然后起工。”鲧听罢，大笑曰：“水岂有神？如其有神，其心必正，肯害人民？水是无神。纵若有神，亦邪妖而已。某乃奉命钦差治水，何用祭为！”并不信二侯之言，又无治水之法，但分付军民人等曰：“凡有水急流之处，只挑土以壅塞之。”今日壅塞，明日冲荡去。每皆如此，非止一处，劳民伤财，无法可治。二侯掩口笑之。鲧见不能阻其水流，且自离了华渚姬水，又往他处。凡经过处，不问长短，只要贿赂。唯令军民用土，以掩小流。不三五日，或半月，一遇大雨滂沦，依然推荡大流，人民反受其害。百姓只得自相计议，开沟放流，暂时栽种。但洪水一发，或一二年，或三四年，高处犹可栽处。至其漫野水势，飘没人民牛马庐舍，不知推荡去几千里。
却说崇伯侯鲧自领旨出治水，已历九载，未见寸功。滥受官民之财，数盈百万。每年上表，但言“工程浩大，臣鞠躬尽力而后已”。自度不能成功，恐帝问罪，只得收拾领了人马回朝，一日，帝坐金殿，群臣山呼拜舞毕，传奉官奏曰：“有崇伯侯鲧治水回朝，现在午门外候旨。”帝命宣来，鲧拜舞于御阶下。帝曰：“卿别朕九载，洪水为灾，用何法以治之，今民安否何如？”鲧奏曰：“洪水滔天，势不可治，力尽法穷，暂且令民以土壅塞之。特来回奏，容臣再作区处。”帝听罢大怒，骂曰：“无谋匹夫，唯知贪财好货，害国家大事。朕已久知汝凶顽嗜酒忘工，四岳保妆，朕亦勉之。何今日敢无忌惮若此！”立命武士，推出朝门外，殛之于羽山在连云港。即传旨晓谕天下诸侯，各用军人，于急流之处开沟，放至会水所在，暂时寺护，不用土掩。候另差官制治。自此天下洪水之灾颇安，无复有似前之患矣。