刘元普双生贵子
从前有首诗这么说的：裴度成全婚姻传为佳话，范仲淹资助丧葬千古流芳。可这样慷慨的奇人实在少见，咱们哪能指望那些当官的老爷们仗义疏财呢！
这诗说的就是世态炎凉。锦上添花的人多，雪中送炭的人少。有钱有势的门前，总像赶集似的热闹。老百姓说得更直白，这叫"顺风船"，又叫"鸽子专往旺处飞"。说到钱财往来倒也罢了，就连儿女婚事，也有嫌贫爱富的。有些王公贵族，为着钱财竟肯和乞丐结亲家；有些世家大族，却连里长家的亲事都嫌寒碜。但凡兜里有几个钱，眼里就容不下人了。像那种身居高位，却肯拉拔穷苦人，自掏腰包成全姻缘的，真是打着灯笼都难找。老天爷可都看在眼里呢——婚姻大事最是紧要，报应也来得最快。有时一句话能成就百年好合，有时一纸文书就拆散美满姻缘。就算当时糊里糊涂，到头来因果报应半点不差。
话说苏州长洲县有个孙老汉，五十来岁续弦娶了个年轻媳妇。前妻留下的儿子儿媳都孝顺得很，爹娘说啥就信啥。老汉带着儿子天天在地里刨食，婆媳俩在家纺线织布。可怪的是，这后娘三十出头却不安分，想着"女人到死才算完"，见老汉只顾养家糊口，就暗地里做些见不得人的勾当。媳妇是个老实人，只顾孝顺公婆，哪会盯着婆婆的短处？可无心的偏遇上有心的，婆婆做贼心虚，反倒怕媳妇说出去，就在老汉跟前挑拨。枕边风最是厉害，老汉信了婆娘的话，三番五次把儿子骂得狗血淋头。小两口被折腾得整天吵架，没个安生日子。
各位看官，这世上原配夫妻总还存着几分正气，学不来那些下作手段。唯独晚娘最是狠毒狡猾，不是二婚三婚的，就是小门小户的剩货，再不然就是被前夫休弃的泼妇。这些妇人最会拿捏人，哄得你心花怒放，气得你七窍生烟，把男人治得服服帖帖。男人到了中年精力不济，娶晚娘的大多是中年汉子，往往老夫少妻。你想啊，一个糟老头子娶个水灵灵的小媳妇，就算家财万贯，身子骨也不顶用，心里发虚，自然处处顺着媳妇。好好的家业，常被这种人搅得乌烟瘴气。
闲话少说，再说吴江县有个秀才叫萧王宾，满腹经纶却家境贫寒，在附近学馆教书，早出晚归。学馆隔壁是熊敬溪开的酒肆，店前供着五显灵官的小神龛。萧秀才常来常往，和熊店主混熟了。有天夜里，熊店主梦见五位神灵对他说："萧状元天天在咱们跟前晃悠，叫咱们坐立不安，快砌堵墙挡一挡。"店主醒来直纳闷："萧状元？莫非是隔壁那个穷秀才？看他那寒酸相，哪像能中状元的？"转念又想："除了他也没别的姓萧的。人不可貌相，神仙的话宁可信其有。"第二天真在神龛前砌了堵矮墙，心里却一直犯嘀咕。
过了些日子，萧秀才去长洲走亲戚。路过个村子，看见一群人吵吵嚷嚷。他挤进去一瞧，有人指着他喊："这位相公来得正好！"忙请他就座，端来纸笔说："劳烦相公写个字，定有酬谢。"萧秀才问写什么，有个老头带着年轻人过来说："我们是本村孙家，爷俩带着后娘和媳妇过日子。可恨媳妇不守妇道，整天和婆婆吵架。我们爷俩常年在外干活，留这祸害在家终究是患。今天要休她回娘家，请相公写封休书。"萧秀才一听，提笔唰唰写好休书。那父子俩要给他五钱银子当润笔费，他笑道："几个字值什么钱？"死活不收，甩甩袖子就走了。
话说那萧秀才提笔一挥，当场就把休书塞到妇人手里。那妇人平日里勤勤恳恳伺候公婆三四年，突然遭这无妄之灾，喉咙里像堵着块烧红的炭，死死拽住丈夫衣袖，哭得嗓子都哑了。她指甲掐进丈夫的衣料里，捶胸顿足地喊："我要是存了半点歪心，叫雷劈了我！你听信旁人挑唆就要休妻，我活着说不清楚，做鬼也要讨个公道！"这话说得连看热闹的邻居都抹眼泪，她丈夫听着心里发酸，也跟着掉泪。
可那老婆子眼珠子滴溜溜转，生怕儿子心软反悔，赶紧拽着老头子冲上来，硬生生掰开两人紧握的手。那妇人被推搡到门外时，还回头望了一眼，眼泪把衣襟都打湿了。
各位看官，您道这事蹊跷不？就在同一天夜里，熊店主梦见五位金甲神人立在床前。为首那位拍着供桌道："明日速速拆了门前那堵矮墙！"店主梦里还迷糊着："上回不是您几位让我砌的墙吗？"神人叹气道："先前萧秀才常在此走动，他本有状元命格，我们见了他要避让。可今日他替人写休书拆散姻缘，玉帝削了他功名，如今位份还在我们之下呢！"
店主惊醒时冷汗涔涔，天刚蒙蒙亮就抡起铁镐拆墙。巧的是萧秀才正好路过，被拉进店里吃茶。等店主把梦境说完，萧秀才手里的茶盏"咣当"摔在地上——您想啊，好好的前程，就因一纸休书断送了！后来他果然只当到知州，夜里想起这事就捶床懊悔。所以说啊，人生起心动念时，哪知祸福早已埋下根苗？
闲话少说，咱再把时光倒回宋真宗年间。洛阳城里有位刘弘敬老爷，六十岁辞官回乡，万贯家财就缺个继承香火的。这年清明扫墓，刘老爷抚着墓碑老泪纵横："等我百年之后，谁来坟前烧纸啊？"王夫人拿着帕子给他拭泪："相公不如纳个妾......"
正说着，忽见个算命先生举着"神相"幡子路过。刘老爷连忙请到府上，那相士盯着他脸看了半晌，竟说："您不但无子，阳寿也将尽了。"刘老爷苦笑："我平日修桥铺路，怎会......"相士捋须道："您家管事人克扣佃户，大斗进小斗出，怨气都算在您头上了！"
这话像盆冷水浇醒刘老爷。他连夜查账本，把中饱私囊的妻侄王文用骂得狗血淋头。从此亲自开仓放粮，在街口支起粥棚。而此刻汴京城里，新科进士李克让正躺在病榻上咳血——这位穷书生刚当上钱塘县令，就被阎王爷下了帖子。妻子张氏带着十七岁的春郎跪在医馆前磕头，额头上都渗出血珠子......
那日天色阴沉，李克让躺在病榻上，脸色蜡黄。他吃力地唤来妻子张氏和儿子春郎，声音虚弱得像秋风中飘落的树叶："我这一生寒窗苦读，总算考中进士，死也无憾了。只是...只是你们孤儿寡母，无家可归，叫我如何放心得下啊！"说着，眼泪就像断了线的珠子往下掉。
张氏和春郎连忙上前劝慰。李克让突然想起什么，眼睛一亮："我听说洛阳有个刘元普，最是仗义疏财，天下闻名。但凡有人相求，没有不答应的。"他挣扎着要起身，"娘子，扶我坐起来。"又让春郎取来笔墨纸砚。
可提起笔，他又犹豫了，心里直打鼓："我与他素不相识，这信该怎么写才好？"忽然灵机一动，支开妻儿去取茶水。等他们回来时，信已经封得严严实实，上面写着"辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆"十五个大字。
他把信郑重交给妻子，喘着气说："我在洛阳有个结拜兄弟刘元普，此人义薄云天，定会收留你们。见了刘伯父，就说我来不及当面道别了。"转头又嘱咐张氏："咱们二十年的夫妻情分，今日就到头了。若得刘伯父收留，你要好生相待。定要教孩子成才，完成我未竟的心愿。你腹中已有两月身孕，若生男孩，让他继承父志；若是女孩，将来许个好人家。这样我死也瞑目了。"
又拉过春郎的手："你要待刘伯父如父，待刘伯母如母，更要孝顺母亲，刻苦读书，光耀门楣。若不听为父的话，我在九泉之下也不得安宁啊！"母子俩哭成了泪人。
李克让又交代后事："我死后，先把棺木暂寄浮丘寺，等见了刘伯父再安排下葬。"说到这里，他突然仰天大喊："老天爷啊！我李逊一生清贫，难道连个县令都做不满吗？"话音未落，就倒在床上断了气。
张氏和春郎哭得死去活来。张氏抽泣着说："撇下我们孤儿寡母可怎么活？要是刘老爷不肯收留..."春郎抹着眼泪说："如今只能按爹爹的吩咐办了。爹爹看人最准，那刘伯父想必真是个好人。"
清点家当时才发现，李克让为官清廉，家里竟没剩下几个钱。多亏同僚帮忙，才买了口薄棺停在衙门里。母子俩守灵四十九天，按遗言把灵柩寄放在浮丘寺，带着那封神秘的信，一路风餐露宿往洛阳赶去。
再说那刘元普，这日正在书房看书，忽听下人来报："门外有母子二人，说是老爷在西粤的亲戚，带着书信求见。"刘元普满心疑惑："我哪来这么远的亲戚？"还是让人请了进来。
见面行礼后，刘元普问道："老夫与贤母子可曾见过？实在记不起来了。"春郎恭敬地说："家母与小侄确实未曾谋面。先父却是伯父的至交。"刘元普更糊涂了，忙问姓名。春郎一一道来，说到父亲临终嘱托时，双手呈上那封信。
刘元普看到信封上那十五个字，心里直犯嘀咕。拆开一看更傻了眼——竟是张白纸！他沉吟片刻，突然恍然大悟，却不动声色地把信收好，和颜悦色地说："李兄确实是我的结拜兄弟，没想到竟已作古。从今往后，你们母子就是我的亲人，安心住下吧。"
当即叫来夫人王氏，认张氏做妯娌，让春郎以子侄相称。酒席间听说李君灵柩还在任所，刘元普一口答应帮忙安葬。王夫人与张氏闲谈，得知她已有两月身孕。
从此张氏母子在南楼住下，吃穿用度一应俱全，还有仆人伺候。他们对刘家的厚待感激不尽。日子久了，刘元普见张氏贤惠，春郎聪慧懂事，越发喜爱。
一日，刘元普与夫人闲坐，忽然落泪。夫人忙问缘故，他叹道："我看李家这孩子气度不凡，将来必成大器。我要是有这样的儿子，死也瞑目了。如今年纪大了，膝下无子，想想就伤心。"
夫人劝道："我早说要给你纳妾，你总不答应。这次定要给你找个好姑娘。"刘元普摆手道："别说这话。你还年轻，若是老天有眼，自然会有子嗣。若是命里无子，娶再多妾室也是枉然。"说完就出去了。
王夫人这次铁了心要给丈夫纳妾，知道商量肯定不成，就私下找来媒婆薛妈妈，嘱咐她务必找个才貌双全的姑娘，还特意交代："等事成了再告诉老爷。"薛妈妈满口答应。
可连着相看了几个都不合意。薛妈妈说："本地姑娘就这样了，除非去汴梁那样的大地方。"正巧管家王文用要去京城办事，王夫人悄悄给了他一百两银子，让薛妈妈跟着一起去寻访。薛妈妈正好京城也有媒事，两下便宜，当即收拾行李启程。
咱们接着讲一段姻缘故事。话说汴京城开封府祥符县有位进士老爷，姓裴名习，字安卿，五十岁年纪，夫人郑氏走得早，只留下个闺女叫兰孙，刚满十六岁，生得跟画里走出来的仙女似的。
这裴老爷在京城当了几任郎官，如今升了襄阳刺史。临行前有人凑趣道："老爷这些年清贫，如今得了这肥缺，往后可就只愁富贵不愁穷喽！"裴安卿捋着胡子直摇头："富贵打哪儿来？那些个贪官污吏，逼得百姓卖儿卖女填他们腰包，简直是豺狼心肠！皇上派我去当父母官，难道是叫我祸害百姓的？此番上任，我裴安卿只喝襄阳一口清水足矣！"
选了个黄道吉日，裴老爷带着闺女走马上任。到任才半年，就把襄阳治理得路不拾遗。老百姓编了顺口溜传唱："襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。衙门吏役闲打盹，差役都去砍柴卖。"
转眼到了六月酷暑天。这天晌午饭后，父女俩热得汗流浃背。裴老爷叫人打来井水消暑，自己先咕咚咕咚灌了两碗。兰孙抿了几口就皱眉："爹，这白水淡出鸟来，您怎么喝得下去？"裴老爷正色道："傻丫头，有这口水喝就是神仙日子了！你瞧瞧边关将士顶着烈日披甲执矛，再看看大牢里那些犯人，连泥水都喝不上......"说着突然拍案："对了！司狱司还关着百来号犯人，这么热的天，该让他们也喝口凉水。"
兰孙急得直拽父亲袖子："使不得！那些都是歹人，松了绑还得了？"裴老爷却笑道："我以诚待人，人必不负我。"第二天真就把犯人们松了绑，每日供应凉水。起初狱卒们还看得紧，过了十来天就松懈了。
七月初一这天，按例狱卒们要祭神吃酒。这帮人从晌午喝到天黑，个个烂醉如泥。那帮囚犯早就暗藏利器，趁此机会一声呐喊，先杀了狱卒，又冲进衙门砍了几个官员。当时城门还没关，百来号人呼啦啦全逃出城去。
裴老爷半夜被吵醒，听说囚犯越狱，顿时面如土色，跺脚悔道："早听兰孙的话就好了！"连忙派兵追捕，可哪还找得着人影？这事很快惊动朝廷，那些平日看不惯裴老爷清正的官员趁机上奏："独独留下刺史不杀，其中必有蹊跷！"
圣旨下来那日，裴老爷苦笑着对女儿说："爹这辈子行得正坐得直，到京城总能说清楚。"谁知到了汴京，旧宅早被查封，多亏当年夫人与道观有交情，兰孙才在清真观借了间厢房落脚。可怜裴老爷又惊又怕，在牢里水米不进。兰孙变卖首饰打点狱卒送饭，可老爷子连筷子都拿不稳了。
那天，兰孙正走到监狱门口，忽然听见父亲在牢里唤她。裴安卿扶着栅栏，脸色灰白得像张纸，喘着气说："闺女啊，爹这口气快接不上来了。我这一生行善积德，没想到反招来横祸，连累了你。虽说罪不及子女，可我死后，你无依无靠，免不了要给人当牛做马啊！"
老刺史说到这里，突然像被万箭穿心似的，仰天嚎哭几声就断了气。幸亏还没过堂审问，倒免了戴枷锁的苦楚。兰孙听得里头没了动静，扑通跪倒在地，捶胸顿足哭得昏天黑地。她想领回父亲尸首，可狱卒说朝廷钦犯哪能随便收殓？
这姑娘把心一横，竟闯进大理寺正堂。她跪在青石板上边哭边诉，把父亲冤情说得字字带血，连衙役们都红了眼眶。也是老天开眼，那大理寺卿倒是个明白人，当下写了奏折呈给皇上：
"臣查襄阳刺史裴习，为官勤政爱民，虽法令偶有疏漏，却无谋反实据。今已病死狱中，恳请陛下开恩，准其女收尸安葬，显我朝宽厚待臣之道。"
真宗皇帝本就心软，见人死了也就批了奏章。兰孙得了这道恩旨，好比黄连树下弹琴——苦中作乐罢了。她掏空钱袋买了口薄棺，把父亲停在清真观里，摆些粗茶淡饭祭奠，又哭得死去活来。
可这姑娘从襄阳带来的盘缠早用光了，棺材有了，下葬的钱却没了着落。她咬着嘴唇思来想去："舅舅郑公在四川当节度使，可山高水远的，哪来得及求救？"实在没法子，这官家小姐只得写了"卖身葬父"的纸牌，插根草标在发髻上。
她在灵前连磕四个响头："爹爹在天有灵，保佑女儿遇上好心人。"说罢抹着泪走上街头，每喊一声"卖身"都像刀子割在脸上。想她平日大门不出二门不迈，见个生人都要脸红，如今却要抛头露面，怎不肝肠寸断？
正哭着，忽然有个老婆子拉住她："姑娘为何卖身？"细看之下惊道："这不是裴小姐吗？"原来这薛婆从前常去裴府走动。兰孙像抓住救命稻草，把冤情一五一十说了。薛婆听得直抹眼泪："官家小姐怎能做下人？就算卖身，你这品貌至少也是当姨娘的命。"
"只要能葬父，做妾我也认了。"兰孙眼泪扑簌簌往下掉。薛婆一拍大腿："巧了！洛阳刘刺史正托我找姨娘呢。"原来刘夫人要替丈夫物色偏房，派侄子王文用带着银两来京城寻人。
薛婆领着兰孙去见王文用。这王公子远远一瞧，心里就乐开了花——这般天仙似的人儿，姑母定然满意。当下也不还价，直接封了百两雪花银。兰孙攥着银子说："总得先安葬父亲。"薛婆劝道："你孤身女子怎么操办？不如先到洛阳，再请刘老爷派人来风光大葬。"
兰孙只得答应。王文用办事老练，特意让薛婆陪着同行，自己在前头引路。从东京到洛阳不过四百里，没几日就到了刘府。薛婆悄悄带兰孙去见王夫人，那夫人抬眼细看——好个姑娘！不施粉黛也掩不住天生丽质，虽愁眉紧锁，反倒更添风韵。王夫人越看越爱，当即收拾厢房安顿，还派了丫鬟伺候。
第二天，老夫人就把刘元普请到内室，慢条斯理地说："老身有句话，相公可别见怪啊！"刘元普捋着胡子笑道："夫人有话直说便是，何必吞吞吐吐？"
老夫人叹了口气："相公啊，常言道'人生七十古来稀'。您眼看就要七十了，膝下却连个承欢的孩子都没有。老身早就想给您纳个妾室，一来怕您嫌我多事，二来也没遇上合适的人选。如今汴京来的裴家姑娘正当妙龄，才貌双全，不如收作偏房。若能生个一男半女，也好延续刘家香火。"
刘元普摇摇头："我这把年纪，只怕命中无子，何必耽误人家姑娘青春？不过既然夫人提起，且唤她出来见见。"
不多时，兰孙小姐轻移莲步从内室出来，盈盈下拜。刘元普定睛一看，心里咯噔一下：这姑娘举止端庄，眉宇间透着股子贵气，哪像是寻常百姓家的女儿？便问道："姑娘姓甚名谁？为何沦落到卖身葬父的地步？"
兰孙低着头，声音轻得像蚊子哼哼："小女子姓裴，名兰孙，汴京人士。父亲亡故，无钱安葬，只得卖身......"说着说着，眼泪就像断了线的珠子，扑簌簌往下掉。
刘元普越看越觉得不对劲，拍着桌子道："你莫要哄我！这般气度，怎会是平民之女？有什么难处尽管说来，老夫为你做主！"
兰孙起初还支支吾吾，经不住刘元普再三追问，终于把父亲因释放囚犯获罪的来龙去脉说了个明白。说到伤心处，眼泪就像决了堤的河水。刘元普听得脸色大变，也不禁老泪纵横："我说呢！差点儿委屈了官家小姐。裴使君这样的好官，竟遭此横祸！"
他连忙向兰孙赔不是，又吩咐下人："快去汴京迎回裴大人的灵柩！好生伺候裴小姐，若有怠慢，仔细你们的皮！"没过几日，裴使君的棺木到了，恰巧钱塘李县令的灵柩也运到了。刘元普将两副棺木停在一处，设了祭坛。张氏带着儿子拜祭亡夫，刘元普也领着兰孙祭奠父亲。还特意请了风水先生，选了两块宝地，只等腊月吉日下葬。
这天王夫人又劝丈夫："裴小姐虽是官家小姐，可如今落难。若不是遇上您，还不知要流落到什么腌臜地方去。您又帮她安葬父亲，这份恩情，她必定心甘情愿做妾。若是能生个孩子......"
话没说完，刘元普突然变了脸色，拍案而起："夫人说的什么话！我刘弘敬要是存这等心思，天打雷劈！"王夫人自知失言，再不敢多说。
刘元普越想越不是滋味，忽然灵光一闪："我何不认她作义女？"当即唤来兰孙说道："我与你父亲同朝为官，如今年迈无子。你若愿意，就认作我的女儿如何？"
兰孙慌忙跪下："奴婢怎敢高攀？"刘元普扶起她笑道："这是什么话！官家小姐岂能委屈做下人？"兰孙感动得泪流满面，当下就恭恭敬敬磕了八个响头，改口叫起"爹爹""母亲"来。
王夫人见丈夫认了义女，又打起别的主意："既然认了女儿，总该许配人家。我那侄儿王文用年轻能干，不如......"刘元普却神秘一笑："婚事我自有主张，夫人只管准备嫁妆便是。"
转眼到了良辰吉日，刘家张灯结彩，大摆筵席。乡亲们都以为刘老爷要纳妾，王夫人还当是侄儿要成亲。谁知酒过三巡，刘元普突然命人捧出新郎官的衣裳，当众宣布："李某人之子彦青年少有为，与我家兰孙正是天造地设的一对！"
在众人惊叹声中，李公子被硬拉着换上新郎官的衣服。这时鼓乐齐鸣，兰孙凤冠霞帔地被喜娘搀出来。两位新人拜过天地，满堂宾客喝彩声不断。那排场啊，真是说不尽的富贵风流——丫鬟们举着描金团扇，小厮们提着琉璃宫灯，连廊下挂的彩绸都在夜风里飘得像天上的虹。
话说那张氏和春郎母子俩，做梦都没想到能有这般造化，真真是喜从天降。兰孙小姐在红烛映照下，偷眼瞧见新郎官生得仪表堂堂，心里头也是暗暗欢喜。原以为要嫁个白发老翁，谁承想竟嫁了个才貌双全的俊俏郎君！拜堂成亲的礼数一完，众人便伺候着新人上轿。刘元普亲自送到南楼，看着小两口喝了交杯酒，又把那价值千金的嫁妆一箱箱都抬了过来。刘老爷自己回去陪宾客，酒席上锣鼓喧天，直喝到五更天才散。
这边洞房里，真真是才子配佳人。小夫妻俩如胶似漆，鱼水和谐。枕边私语时说起刘公的大恩大德，两人都是感激得刻骨铭心。
第二天天刚亮，春郎带着新媳妇来见母亲张氏。张氏又领着他们去给刘元普磕头谢恩，那感激的话说了一箩筐。接着张氏备下香烛纸马，带着儿子媳妇到灵柩前祭拜。她让媳妇拜过公公，儿子拜过岳父，自己抚着棺材哭道："我那当家的生前正直，死后必有灵验。刘伯父周济我们孤儿寡母，又给咱家娶来名门闺秀，这恩情比天还大！求你在九泉之下保佑刘伯父早生贵子，长命百岁！"春郎夫妻也各自默默祷告。从此这一家和和美美，夫妻恩爱，日夜烧香祈求刘公福寿绵长。
转眼间腊月过半，到了安葬的吉日。刘元普召集工匠，在庄上抬着两口灵柩来到坟地。张氏和春郎夫妻都披麻戴孝送葬。下葬封土之后，立起两块石碑：一块刻着"宋故襄阳刺史安卿裴公之墓"，另一块刻着"宋故钱塘县尹克让李公之墓"。但见松柏环绕，山水相依，两座坟茔紧紧相连。刘元普摆上三牲祭品，亲自哭祭。张氏三人放声痛哭，哭完齐刷刷跪在荒草地上给刘元普磕头。刘老爷连忙还礼，脸上没有半点居功自傲的神色。祭奠完毕，众人各自回家。
这天夜里三更时分，刘元普正睡着，忽见两个头戴官帽、腰系金带的紫袍官员扑通跪在床前，口称"大恩人"。刘老爷惊得连忙起身搀扶："二位尊神这是折煞老夫啊！"左边那位说道："我乃襄阳刺史裴习，这位是钱塘县令李克让。玉帝念我二人为官清正，封我做天下都城隍，李公为天曹府判官。我死后女儿无依无靠，多亏恩公许配佳婿，又赐风水宝地，让我俩在阴间结为亲家。这恩情比天高比地厚，我们已联名上奏天庭。玉帝念恩公德行，特为您加官一品，添寿三十年，还要赐您两个贵子呢！"右边那位接着说："我生前与恩公素不相识，只好用空函试探。不想恩公一见就明白，认下义子，养老送终已是天大的恩情，更让令爱继承我家香火。如今我有个遗腹女凤鸣，明日就要出生，愿许配给您未来的长子，略表报答之心。"说完拱手告辞。刘元普急忙相送，被二人一推，猛然惊醒。原来还和王夫人躺在床上，便把梦中情形细细说了。夫人道："相公这般德行，古今少有，神明说的定然不假。"刘元普却将信将疑："裴李二公生前正直，死后为神是应当的。说我添寿三十，世上哪有百岁老人？还说赐我二子，我都七十岁了..."
第二天一早，刘元普整好衣冠往南楼去，想告诉他们这个梦。刚到门口就遇见春郎夫妇，春郎喜气洋洋地说："母亲昨夜生下小妹，我们三人也都做了奇梦，正要去找伯父报喜呢！"刘元普听说张氏生女，想起梦中李公之言，心中称奇。问了产妇安好，便问他们梦见什么。春郎说梦见父亲和岳父都成了神，说伯父的德行感动上天，要为您延寿添子。三人梦境竟一模一样！刘元普暗暗吃惊，也把自己的梦说了。春郎笑道："这都是伯父积德行善的福报啊！"
刘元普回家告诉夫人，两人又惊又叹，连忙派人去李家贺喜。转眼满月，张氏抱着小女儿来见伯父伯母。刘元普问："孩子取名没有？"张氏说："小名凤鸣，是她爹托梦取的。"刘老爷一听与自己的梦对上了，更是惊讶。
再说王夫人这时年已四十，忽然变得爱吃酸咸，时常恶心呕吐。刘元普只当时中年人的毛病，请来大夫诊脉，却都说不出个所以然。有个精明的郎中嘀咕像是喜脉，可想到刘老爷七十岁、夫人四十岁从未生育，谁也不敢开药，只说调养就好。刘元普也以为是小病，不再请医。谁知过了些时日，王夫人腰身渐粗，眉低眼慢，竟真显出怀孕的迹象。刘元普心里打鼓："难道梦中说的要应验？"
光阴似箭，转眼到了产期。刘元普这才确信夫人真有身孕，赶忙请来接生婆和奶娘。这天夜里，夫人忽闻异香扑鼻，仙乐飘飘，随即腹痛临盆。不到半个时辰，生下一个眉清目秀的男孩。夫妻俩喜出望外，刘元普对夫人说："一梦竟如此灵验，果真是上天恩赐啊！"给孩子取名刘天佑，字梦祯。
这事很快传遍洛阳城，百姓们还编了顺口溜："刺史生来有奇骨，为人专好积阴德..."
话说那裴家女儿嫁给了刘家，换来了刘家儿子，这头胎孩子养得白白胖胖，转眼就办起了七十天的庆贺宴。满月那天，热闹非凡，乡绅亲友挤破了门，连着吃了三五天的酒席。春郎和兰孙小两口自然也要私下设宴庆祝，这都不必细说。
且说李春郎自从成婚安葬父亲后，越发埋头苦读经史，一心想着考取功名报答恩情。多亏刘元普提携，让他进了国子监读书。这日正和伯父伯母、妻子商量着进京赶考的事，忽然汴京来了个公差，说是郑枢密府上派来的。原来兰孙的舅舅郑公这几个月刚从西川节度使调任枢密院副使，回京后得知姐夫遇难，急忙到清真观打听外甥女下落，听说被卖到洛阳，又派人来寻访。得知刘公仗义成全婚事，郑公感叹不已，思念外甥女心切，特意派人来接他们一家进京团聚。
春郎听到这消息，真是喜出望外。兰孙听说舅舅回京，更是欢喜得不得了。当下禀明刘公夫妇，选了个黄道吉日，准备带着母亲张氏和妹妹凤鸣启程。临行前刘元普设宴饯行，席间说起当年梦中奇事，刘元普对张氏说道："去年老夫梦见令先夫，说令爱与犬子有姻缘之份。那时犬子尚未出生，不敢开口。如今若蒙不嫌弃，愿结为亲家。"张氏连忙欠身答道："先夫梦中确有此言，又蒙伯父不弃。只是我们孤儿寡母家道贫寒，不敢高攀。待犬子功成名就，定将小女许配令郎。"酒宴散后，刘公又嘱咐兰孙："你丈夫此去前程似锦，我们二老在家安乐，你不必挂念。"众人依依惜别，临行时再三叩谢刘公夫妇大恩，这才含泪登程。洛阳离京城不远，常有书信往来，这都不在话下。
再说刘天佑小公子，从出生到现在，转眼已过周岁。这天奶妈抱着小公子，带着十八岁的丫鬟朝云到外面玩耍。玩了一会儿，奶妈说："朝云姐，你帮我抱会儿，我去拿件衣服来，怕风吹着少爷。"朝云接过孩子，奶妈刚进去不久，就听见孩子哇哇大哭。奶妈慌忙跑出来，只见朝云一手抱着孩子，一手在孩子头上揉着。近前一看，孩子头上鼓起个大包，顿时火冒三丈："我才转身一会儿，你就把孩子摔了！你不知道这是老爷夫人的命根子吗？要是让老爷夫人知道，连我也要受罚！我这就去告诉老爷夫人，看你这小蹄子怎么逃过这顿打！"说完抱起孩子气冲冲走了。
朝云见势不妙，一时也来了脾气："你这老猪狗！仗着带小少爷就欺负人！别说你是奶妈，就是小少爷，我也从没见过七十岁才生头胎的！谁知道这孩子是亲生的还是抱养的？摔一下就这样作践我！"话虽这么说，朝云心里也发慌，不敢马上回去。谁知奶妈竟把这话原原本本告诉了刘元普。刘老爷听了反而笑道："这也怪不得她。七十得子本是稀罕事，她一时口快，何必计较？"奶妈本以为告这一状，朝云少说也要被打个半死，没想到老爷这般宽宏大量，一肚子火气顿时消了大半，抱着孩子悻悻地走了。
当晚刘元普和夫人用过晚饭，独自到书房歇息，吩咐丫鬟："叫朝云到我书房来！"丫鬟们都以为是为白天的事要责罚她，个个替她捏把汗，慌慌张张把朝云押了过来。朝云战战兢兢站在刘老爷面前，准备领罚。谁知刘元普挥退众人，只留下朝云一人，还让她关上门。朝云正纳闷老爷葫芦里卖的什么药，只听刘老爷叫她近前，说道："人之所以不能生育，多半是因为精气不足。若是精气旺盛，虽老犹少。你既然怀疑老夫不能生育，今夜就让你亲自试试老夫的精力，也好打消你的疑虑。"
原来刘元普以前总以为自己不能生育，所以不敢纳年轻女子为妾。如今得了头胎儿子，胆子也大了，又想起梦中说"尚有一子"，心思就活络起来。朝云虽然不情愿，但也不敢违抗，只得伺候老爷宽衣就寝。这一夜：
一个像八百岁的彭祖老翁，一个似三十岁的颜回少女。翻云覆雨间，好似洛神宓妃浇灌寿星头；如鱼得水时，又像姜太公持竿拨动杨妃舌。老君骑牛搂龙女，张果老倒骑驴搭着何仙姑。枯藤缠牡丹，绿龟戏芙蓉。太白金星动了凡心，青玉女起了俗念。
刘元普虽年迈，却精神矍铄。朝云只得忍着疼痛承受，折腾了将近一个时辰才罢休。天亮后，朝云悄悄退回内室。刘元普起身后把这事告诉了夫人，夫人听了只是笑。丫鬟婆子们私下议论："老爷一向正经，如今倒这般老不正经。"谁知这一夜春风，朝云竟有了身孕。刘元普本只想证明自己，没想到这么快见效。夫人便收拾了间厢房，劝老爷正式纳朝云为妾。刘元普欣然应允，给朝云戴上发簪，收为侧室，从此时常在朝云房中过夜。
话说刘元普想起当年一句玩笑话，如今竟得了这般好报应。那日他逗弄朝云道："如今你可信了，咱们家公子可不是路边捡来的吧？"朝云听得耳根子通红，羞得说不出话来。转眼间又是十月怀胎期满，这日朝云忽然腹痛如绞，屋里飘起一阵异香，竟生下个大胖小子。孩子刚落地，外头就传来喧闹声。
刘元普出门一看，原来是报喜的差人来了——李春郎高中状元啦！刘老员外心里那个乐啊，想着侄儿出息了，没辜负自己当年一片善心，偏巧又赶上自家添丁，这可是双喜临门。报喜人呈上李状元的家书，刘元普拆开一看，只见上面写道：
"侄儿与母亲孤儿寡母，能活到今天已是万幸。全赖伯父始终照拂，如今才能金榜题名，这都是伯父的恩德。不知二老近来身体可好？本想请假回乡探望，只因在东宫侍讲，实在脱不开身。特地带了两瓶御酒给伯父养生，两朵宫花预祝弟弟将来也能高中。临风遥望，不胜思念。"
刘元普收好御酒宫花，正要进屋告诉夫人，正撞见大儿子天佑蹦蹦跳跳过来。他叫住孩子，把宫花递过去："你春郎哥哥在京城中了状元，特意给你捎来宫花，盼着你将来也能琼林赴宴呢！"天佑欢天喜地接过花就往头上插，还像模像样给爹娘作揖，逗得老两口笑开了花。
刘元普当即写了回信报喜，顺便告知次子出生的消息。打发走京里来人后，他先用御酒祭奠了裴、李二位故人，这才与夫人对饮。给新生的二儿子取名天锡，表字梦符。两个娃娃一天天长大，聪明伶俐得很。刘元普请来先生教导，自己更是修桥铺路广积阴德，连年不忘祭扫裴李二公的坟墓。
再说那李状元在京城的事。郑枢密院家的魏夫人膝下只有个襁褓中的女儿叫素娟，因心疼早逝的姐姐留下的外甥女，对李家格外照顾。李状元自从当上东宫侍讲，很得太子欢心。转眼十来年过去，真宗皇帝驾崩，仁宗继位后念及师傅恩情，直接把李彦青提拔为礼部尚书。这李尚书早把刘元普的义举多次禀告太子，如今立即上奏请求回乡祭祖。仁宗当即下旨：追赠李逊为礼部尚书，恢复裴习原职，各赐御祭；刘弘敬官升三级；准李彦青半年假期。
李尚书带着张老夫人、裴夫人和凤鸣小姐辞别郑枢密，浩浩荡荡回洛阳。车队旌旗招展，沿途州县官员都出城相迎。当年离乡时还是个弱冠少年，如今归来已是朝廷重臣，却才三十出头。洛阳百姓挤在路边看热闹，都说刘老爷不但有德行，还会识人。
李尚书家眷先到刘府下马。刘元普夫妇赶忙摆香案接旨，山呼万岁后，只见张老夫人、李尚书、裴夫人个个身着红袍玉带，领着凤鸣小姐齐刷刷跪倒谢恩。刘元普扶起李尚书，王夫人搀起女眷们，又叫两个儿子出来拜见婶婶兄嫂。众人见两个孩子虎头虎脑活脱脱像刘元普，都夸这是积德行善修来的福气。
祭扫过裴李二公的坟墓后，刘家设宴接风。酒过三巡，刘元普起身对尚书母子说道："有句心里话憋了十多年——其实老夫与令尊素未谋面。当年贤母子来投奔时，老夫拆开那封信，里头竟是一片空白。"
满座哗然。刘元普继续道："后来才想明白，令尊定是听说老夫虚名，想托付妻儿又怕唐突，才用这无字天书试探。老夫将错就错认下这门亲，连内人跟前都不敢说破。如今贤侄功成名就，老夫再不说，就辜负令尊苦心了。"说罢取出当年那封空白信。
尚书母子抱头痛哭，众人这才知道"空函认义"的真相，个个感叹不已。正是：托孤之事古来有，认个空信真稀奇。世人要学刘元普，何须当初就相识？
这时刘元普又提起天佑与凤鸣小姐的婚事，张老夫人满口答应。裴夫人起身说："我舅舅郑枢密家有个表妹叫素娟，与天赐同年，不如我来做媒？"刘元普连连道谢。
很快，天佑聘下凤鸣小姐，李尚书一边上奏朝廷说明空函认义之事，一边写信给郑公说亲。仁宗见奏章后龙颜大悦，下旨为刘家建牌坊表彰，还把李尚书的官爵转封给刘元普。郑公素来敬重刘公，婚事一说即成。后来天佑中了状元，天锡考上进士，兄弟俩同榜题名。刘元普看着两个儿子成家立业，各自生子，直到某夜梦见裴使君来辞行："我任期已满，上帝命您来接任了。"第二日无疾而终，享年整百岁。王夫人也活到八十高龄。
李尚书夫妇哭得比亲儿子还伤心，执意守孝六年。虽然刘家自有子孙，李尚书仍年年祭扫。裴公虽无后嗣，也有李家世代祭拜。从此李家就在洛阳扎根，再没回广西。裴夫人生的儿子后来也做了大官。那天佑官至宰相，天锡当上御史大夫。刘元普屡受皇封，子孙满堂——这都是积德行善的报应啊！这段故事出自《空缄记》，编成话本劝人为善。有诗为证：
祸福从来自己求，举头三尺有神明。 若问阴德何处见，且看洛阳刘刺史。
刘元普双生贵子
全婚昔日称裴相，助殡千秋慕范君；
慷慨奇人难屡见，休将仗义望朝绅！
这一首诗，单道世间人周急者少，继富者多。为此，达者便说：“只有锦上添花，那得雪中送炭？”只这两句话，道尽世人情态。比如一边有财有势，那趋财慕势的多只向一边去。这便是俗语叫做“一帆风”，又叫做”鹁鸽子旺边飞”。若是财利交关，自不必说。至于婚姻大事、儿女亲情，有贪得富的，便是王公贵戚自甘与团头作对。有嫌着贫的，便是世家巨族不得与甲长联亲。自道有了一分势要、两贯浮财，便不把人看在眼里。况有那身在青云之上，拔人于淤泥之中，重捐己资，曲全婚配。恁般样人，实是从前寡见，这世罕闻。冥冥之中，天公自然照察。元来那”夫妻”二字极是郑重，权宜斟酌，报应极是昭彰，世人决不可戏而不戏，胡作乱为。或者因一句话上成就了一家儿夫妇，或者因一纸字中拆散了一世的姻缘。就是陷于不知，因果到底不爽。
且说南直长洲有一村农姓孙，年五十岁，娶下一个后生继妻。前妻留下一个儿子、一房媳妇，且是孝顺。但是爹娘的说话，不论好歹真假，多应在骨里的信从。那老儿和儿子每日只是锄田钯地，出去养家过活。婆媳两个在家绩麻拈苎，自做生理。却有一件奇怪：元来那婆子虽数上了三十多个年头，十分的不长进，又道是”妇人家入土方休”，见那老子是个养家经纪之人，不恁地理会这些勾当，所以闲常也与人做了些不伶俐的身分，几番几次漏在媳妇眼里。那媳妇自是个老实勤谨的，只以孝情为上，小心奉事翁姑，那里有甚心去捉他破绽？谁知道无心人对着有心人，那婆子自做了这些话把，被媳妇每每冲着，虚心病了，自没意思；却恐怕有甚风声吹在老子和儿子耳朵里头，颠倒在老子面前搬斗。又道是：“枕边告状，一说便准。”那老子信了婆子的言语，带水带浆的羞辱毁骂了儿子几次。那儿子是个孝心的人，听了这些话头，没个来历，直摆布得夫妻两口终日合嘴合舌，甚不相安。
看官听说：世上只有一夫一妻，一竹竿到底的，始终有些正气，自不甘学那小家腔派。独有最狠毒、最狡猾、最短见的是那晚婆，大概不是一婚两婚人，便是那低门小户、减剩货与那不学好为夫所弃的这几项人，极是”老唧溜”，也会得使人喜，也会得使人怒，弄得人死心塌地不敢不从。元为世上妇人除了那十分贞烈的，说着那话儿，无不着紧。男子汉到中年筋力渐衰，那娶晚婆的大半是中年人做的事，往往男大女小，假如一个老苍男子娶了水也似一个娇嫩妇人，纵是千箱万斛尽你受用，却是那话儿有些支吾不过，自觉得过意不去。随你有万分不是处，也只得依顺了他。所以那家庭间每每被这等人炒得十清九浊。
这闲话且放过，如今再接前因。话说吴江有个秀才萧王宾，胸藏锦绣，笔走龙蛇，因家贫，在近处人家处馆，早出晚归。主家间壁是一座酒肆，店主唤做熊敬溪。店前一个小小堂子供着五显灵官。那王宾因在主家出入，与熊店主厮熟。忽一夜，熊店主得其一梦，梦见那五位尊神对他说道：“萧状元终日在此来往，吾等见了坐立不安，可为吾等筑一堵短壁儿，在堂子前遮蔽遮蔽。”店主醒来，想道：“这梦甚是蹊跷。说甚么萧状元，难道便是在间壁处馆的那个萧秀才？我想恁般一个寒酸措大，如何便得做状元？”心下疑惑，却又道：“除了那个姓萧的，却又不曾与第二个姓萧的识熟。’凡人不可貌相，海水不可斗量’。况是神道的言语，宁可信其有，不可信其无。”次日起来，当真在堂子前面堆起一堵短墙，遮了神圣，却自放在心里不题。
隔了几日，萧秀才往长洲探亲。经过一个村落人家，只见一伙人聚在一块在那里喧嚷。萧秀才挨在人丛里看一看，只见众人指着道：“这不是一位官人？来得凑巧，是必央及这官人则个。省得我们村里人去寻门馆先生。”连忙请萧秀才坐着，将过纸笔道：“有烦官人写一写，自当相谢。”萧秀才道：“写个甚么？且说个缘故。”只见一个老儿与一个小后生走过来道：“官人听说：我们是这村里人，姓孙，爷儿两个，一个阿婆，一房媳妇。叵耐媳妇十分不学好，到终日与阿婆斗气，我两个又是养家经纪人，一年到头没几时住在家里。这样妇人，若留着他，到底是个是非堆。为此，今日将他发还娘家，任从别嫁。他每众位多是地方中见。为是要写一纸休书，这村里人没一个通得文墨。见官人经过，想必是个有才学的，因此相烦官人替写一写。”萧秀才道：“原来如此，有甚难处？”便逞着一时见识，举笔一挥，写了一纸休书交与他两个。他两个便将五钱银子送秀才作润笔之资。秀才笑道：“这几行字值得甚么？我却受你银子！”再三不接，拂着袖子，撇开众人，径自去了。
这里自将休书付与妇人。那妇人可怜勤勤谨谨做了三四年媳妇，没缘没故的休了他，咽着这一口怨气，扯住了丈夫，哭了又哭，号天拍地的不肯放手。口里说道：“我委实不曾有甚歹心负了你，你听着一面之词离异了我。我生前无分辨处，做鬼也要明白此事！今世不能和你相见了，便死也不忘记你。”这几句话说得旁人俱各掩泪。他丈夫也觉得伤心，忍不住哭起来。却只有那婆子看着，恐怕儿子有甚变卦，流水和老儿两个拆开了手，推出门外。那妇人只得含泪去了，不题。
再说那熊店主重梦见五显灵官对他说道：“快与我等拆了面前短壁，拦着十分郁闷。”店主梦中道：“神圣前日分付小人起造，如何又要拆毁？”灵官道：“前日为萧秀才时常此间来往，他后日当中状元，我等见了他坐立不便，所以教你筑墙遮蔽。今他于某月某日替某人写了一纸休书，拆散了一家夫妇，上天鉴知，减其爵禄。今取在吾等之下，相见无碍，以此可拆。”那店主正要再问时，一跳惊醒。想道：“好生奇异！难道有这等事？明日待我问萧秀才，果有写休书一事否，便知端的。”明日当真先拆去了壁，却好那萧秀才踱将来，店主邀住道：“官人，有句说话。请店里坐地。”入到里面坐定吃茶，店主动问道：“官人曾于某月某日与别人代写休书么？”秀才想了一会道：“是曾写来，你怎地晓得？”店主遂将前后梦中灵官的说话一一告诉了一遍。秀才听罢目瞪口呆，懊悔不迭。后来果然举了孝廉，只做到一个知州地位。那萧秀才因一时无心失误上，白送了一个状元。世人做事决不可不检点！曾有诗道得好：
人生常好事，作者不自知。
起念埋根际，须思决局时。
动止虽微渺，干连已弥滋。
昏昏罹天网，方知悔是迟。
试看那拆人夫妇的，受祸不浅，便晓得那完人夫妇的，获福非轻。如今单说前代一个公卿，把几个他州外族之人认做至亲骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤儿寡妇，又安葬了朽骨枯骸，如此阴德，又不止是完人夫妇了。所以后来受天之报，非同小可。
这话文出在宋真宗时，西京洛阳县有一官人姓刘，名弘敬，字元普，曾任过青州刺史，六十岁上告老还乡。继娶夫人王氏，年尚未满四十。广有家财，并无子女。一应田园、典铺俱托内侄王文用管理。自己只是在家中广行善事，仗义疏财，挥金如土。从前至后，已不知济过多少人了，四方无人不闻其名。只是并无子息，日夜忧心。时遇清明节届，刘元普分付王文用整备了牲救酒醴，往坟茔祭扫。与夫人各乘小轿，仆从在后相随。不逾时，到了坟上，浇奠已毕，元普拜伏坟前，口中说着几句道：
堪怜弘敬年垂迈，不孝有三无后大。
七十人称自古稀，残生不久留尘界。
今朝夫妇拜坟茔，他年谁向坟茔拜？
膝下萧条未足悲，从前血食何容艾？
天高听远实难凭，一脉宗亲须悯爱。
诉罢中心泪欲枯，先灵不爽知何在？
当下刘元普说到此处，放声大哭。旁人俱各悲凄。那王夫人极是贤德的，拭着泪上前劝道：“相公请免愁烦，虽是年纪将暮，筋力未衰，妾身纵不能生育，当别娶少年为妾，子嗣尚有可望，徒悲无益。”刘元普见说，只得勉强收泪，分付家人送夫人乘轿先回，自己留一个家僮相随，闲行散闷，徐步回来。将及到家之际，遇见一个全真先生手执招牌，上写着“风鉴通神”。元普见是相士，正要卜问子嗣，便延他到家中来坐。吃茶已毕，元普端坐，求先生细相。先生仔细相了一回，略无忌讳，说道：“观使君气色，非但无嗣，寿亦在旦夕矣。”元普道：“学生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年亦是水中捞月了。但学生自想，生平虽无大德；济弱扶倾，矢心已久。不知如何罪业，遂至殄绝祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富者怨之丛。’使君广有家私，岂能一一综理？彼任事者只顾肥家，不存公道，大斗小秤，侵剥百端，以致小民愁怨。使君纵然行善，只好功过相酬耳，恐不能获福也。使君但当悉社其弊，益广仁慈；多福多寿多男，特易易耳。”元普闻言，默然听受。先生起身作别，不受谢金，飘然去了。元普知是异人，深信其言，遂取田园、典铺帐目一一稽查，又潜往街市、乡间各处探听，尽知其实，遂将众管事人一一申饬，并妻侄王文用也受了一番呵叱。自此益修善事，不题。
却说汴京有个举子李逊，字克让，年三十六岁；亲妻张氏；生子李彦青，小字春郎，年方十七。本是西粤人氏，只为与京师遥远，十分孤贫，不便赴试，数年前挈妻携子流寓京师。却喜中了新科进士，除授钱塘县尹。择个吉日，一同到了任所。李克让看见湖山佳胜，宛然神仙境界，不觉心中爽然。谁想贫儒命薄，到任未及一月，犯了个不起之症。正是：
浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。
那张氏与春郎请医调治，百般无效，看看待死。
一日，李克让唤妻子到床前，说道：“我苦志一生，得登黄甲，死亦无恨。但只是无家可奔，无族可依，教我撇下寡妇孤儿，如何是了？可痛！可怜！”说罢，泪如雨下。张氏与春郎在旁劝住。克让想道：“久闻洛阳刘元普仗义疏财，名传天下，不论识认不识认，但是以情相求，无有不应。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起来坐了。”又叫儿子春郎取过文房四宝，正待举笔，忽又停止。心中好生踌躇道：“我与他从来无交，难叙寒温。这书如何写得？”疾忙心生一计，分付妻儿取汤取水，把两个人都遣开了。及至取得汤水来时，已自把书重重封固，上面写十五字，乃是”辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆”。把来递与妻儿收好，说道：“我有个八拜为交的故人，乃青州刺史刘元普，本贯洛阳人氏。此人义气干霄，必能济汝母子。将我书前去投他，料无阻拒。可多多拜上刘伯父，说我生前不及相见了。”随分付张氏道：“二十载恩情，今长别矣。倘蒙伯父收留，全赖小心相处。必须教子成名，补我未逮之志。你已有遗腹两月，倘得生子，使其仍读父书；若生女时，将来许配良人。我虽死亦瞑目。”又分付春郎道：“汝当事刘伯父如父，事刘伯母如母，又当孝敬母亲，励精学业，以图荣显，我死犹生。如违我言，九泉之下亦不安也！”两人垂泪受教。
又嘱付道：“身死之后，权寄棺木浮丘寺中，俟投过刘伯父，徐图殡葬。但得安土埋藏，不须重到西粤。”说罢，心中哽咽，大叫道：“老天！老天！我李逊如此清贫，难道要做满一个县令也不能勾！”当时蓦然倒在床上，已自叫唤不醒了。正是：
君恩新荷喜相随，谁料天年已莫追！
休为李君伤夭逝，四龄已可傲颜回。
张氏、春郎各各哭得死而复苏。张氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘刘君不肯相容，如何处置？”春郎道：“如今无计可施，只得依从遗命。我爹爹最是识人，或者果是好人也不见得。”张氏即将囊橐检点，那曾还剩得分文？元来李克让本是极孤极贫的，做人甚是清方。到任又不上一月，虽有些少，已为医药废尽了。还亏得同僚相助，将来买具棺木盛殓，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，过了七七之期，依着遗言寄柩浮丘寺内。收拾些少行李盘缠，带了遗书，饥餐渴饮，夜宿晓行，取路投洛阳县来。
却说刘元普一日正在书斋闲玩古典，只见门上人报道：“外有母子二人口称西粤人氏，是老爷至交亲戚，有书拜谒。”元普心下着疑，想道：“我那里来这样远亲？”便且教请进。母子二人走到眼前，施礼已毕。元普道：“老夫与贤母子在何处识面？实有遗忘，伏乞详示。”李春郎笑道：“家母、小侄其实不曾得会。先君却是伯父至交。”元普便请姓名。春郎道：“先君李逊，字克让；母亲张氏；小侄名彦青，字春郎，本贯西粤人氏。先君因赴试，流落京师，以后得第，除授钱塘县尹，一月身亡。临终时怜我母子无依，说有洛阳刘伯父是幼年八拜至交，特命亡后赍了手书，自任所前来拜恳。故此母子造宅，多有惊动。”元普闻言，茫然不知就里。春郎便将书呈上，元普看了封签上面十五字，好生诧异。及至拆封看时，却是一张白纸。吃了一惊，默然不语，左右想了一回，猛可里心中省悟道：“必是这个缘故无疑，我如今不要说破，只叫他母子得所便了。”张氏母子见他沉吟，只道不肯容纳，岂知他却是天大一场美意！
元普收过了书，便对二人说道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相会。谁知已作古人？可怜！可怜！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫请出王夫人来说知来历，认为妯娌；春郎以子侄之礼自居，当时摆设筵席款待二人。酒间说起李君灵柩在任所寺中，元普一力应承殡葬之事。王夫人又与张氏细谈，已知他有遗腹两月了。酒散后，送他母子到南楼安歇。家伙器皿无一不备，又拨几个僮仆服侍。每日三餐十分丰美。张氏母子得他收留，已自过望，谁知如此殷勤，心中感激不尽，过了几时，元普见张氏德性温存。春郎才华英敏，更兼谦谨老成，愈加敬重。又一面打发人往钱塘扶柩了。忽一日，正与王夫人闲坐，不觉掉下泪来。夫人忙问其故，元普道：“我观李氏子，仪容志气，后来必然大成。我若得这般一个儿子，真可死而无恨。今年华已去，子息查然，为此不觉伤感。”夫人道：“我屡次劝相公娶妾，只是不允。如今定为相公觅一侧室，管取宜男。”元普道：“夫人休说这话，我虽垂暮，你却尚是中年。若是天不绝我刘门，难道你不能生育？若是命中该绝，纵使姬妾盈前，也是无干。”说罢，自出去了。夫人这番却主意要与丈夫娶妾，晓得与他商量定然推阻。便私下叫家人唤将做媒的薛婆来，说知就里，又嘱付道：“直待事成之后，方可与老爷得知。必用心访个德容兼备的，或者老爷才肯相爱。”薛婆一一应诺而去。过不多日，薛婆寻了几头来说，领来看了，没一个中夫人的意。薛婆道：“此间女子只好恁样。除非汴梁帝京五方杂聚去处，才有出色女子。”恰好王文用有别事要进京，夫人把百金密托了他，央薛婆与他同去寻觅。薛婆也有一头媒事要进京，两得其便，就此起程不题。
如今再表一段缘姻。话说汴京开封府祥符县有一进士姓裴名习，字安卿，年登五十，夫人郑氏早亡。单生一女，名唤兰孙，年方二八，仪容绝世。裴安卿做了郎官几年，升任襄阳刺史。有人对他说道：“官人向来清苦，今得此美任，此后只愁富贵不愁贫了。”安卿笑道：“富自何来？每见贪酷小人，惟利是图，不过使这几家治下百姓卖地贴妇充其囊橐。此真狼心狗行之徒！天子教我为民父母，岂是教我残害于民！我今此去，惟吃襄阳一杯淡水而已。贫者人之常，叨朝廷之禄，不至冻馁足矣，何求富为！”裴安卿立心要作个好官，选了吉日，带了女儿起程赴任。不则一日，到了襄阳。莅任半年，治得那一府物阜民安，词清讼简。民间造成几句谣词，说道：
襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。
六房吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。
光阴荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿与兰孙吃过午饭，暴暑难当。安卿命汲井水解热，霎时井水将到。安卿吃了两蛊，随后叫女儿吃。兰孙饮了数口，说道：“爹爹，恁样淡水，亏爹爹怎生吃下偌多！”安卿道：“休说这般折福的话！你我有得这水吃时，也便是神仙了，岂可嫌淡！”兰孙道：“爹爹，如何便见得折福？这样时候，多少王孙公子雪藕调冰，浮瓜沉李，也不为过。爹爹身为郡侯，饮此一杯淡水，还道受用，也太迂阔了！”安卿道：“我儿不谙事务，听我道来。假如那王孙公子倚傍着祖宗的势耀，顶戴着先人积攒下的钱财，不知稼穑，又无甚事业，只图快乐，落得受用。却不知乐极悲生，也终有马死黄金尽的时节。纵不然，也是他生来有这些福气。你爹爹贫寒出身，又叨朝廷民社之责，须不能勾比他。还是那一等人，假如当此天道，为将边庭，身披重铠，手执戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷垂锸农夫，经商工役，辛勤陇陌，奔走泥涂，雨汗通流，还禁不住那当空日晒。你爹爹比他不已是神仙了？又有那下一等人，一时过误，问成罪案，困在囹圄，受尽鞭棰，还要肘手镣足，这般时节，拘于那不见天日之处，休说冷水，便是泥汁也不能匀。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉痛痒一般，难道偏他们受得苦起？你爹爹比他岂不是神仙？今司狱司中见有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在狱，日给冷水一次，待交秋再作理会。”兰孙道：“爹爹未可造次。狱中罪人皆不良之辈，若轻松了他，倘有不测，受累不浅。”安卿道：“我以好心待人，人岂负我？我但分付牢子紧守监门便了。”也是合当有事，只因这一节，有分教：
应死囚徒俱脱网，施仁郡守反遭殃。
次日，安卿升堂，分付狱吏将囚人散禁在牢，日给凉水与他，须要小心看守。狱卒应诺了，当日便去牢里松放了众囚，各给凉水。牢子们紧紧看守，不致疏虞。过了十来日，牢子们就懈怠了。忽又是七月初一日，狱中旧例：每逢月朔便献一番利市。那日烧过了纸，众牢子们都去吃酒散福。从下午吃起，直吃到黄昏时候，一个个酪酊烂醉。那一干囚犯，初时见狱中宽纵，已自起心越牢。内中有几个有见识的，密地教对付些利器暗藏在身边。当日见众人已醉，就便乘机发作。约莫到二更时分，狱中一片声喊起，一二百罪人一齐协手。先将那当牢的禁子杀了，打出牢门，将那狱吏牢于一个个砍翻，撞见的多是一刀一个。有的躲在黑暗里听时，只听得喊道：“太爷平时仁德，我每不要杀他！”直反到各衙门，杀了几个佐贰官。那时正是清平时节，城门还未曾闭，众人呐声喊，一哄逃走出城。正是：
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。
那时裴安卿听得喧嚷，在睡梦中惊觉，连忙起来，早已有人报知。裴安卿听说，却正似顶门上失了三魂，脚底下荡了七魄，连声只叫得苦，悔道：“不听兰孙之言，以至于此！谁知道将仁待人，被人不仁！”一面点起民壮分头追捕。多应是海底捞针，那寻一个？次日这桩事早报与上司知道，少不得动了一本。不上半月已到汴京，奏章早达天听，天子与群臣议处。若是裴安卿是个贪赃刻剥、阿谀谄佞的，朝中也还有人喜他。只为平素心性刚直，不肯趋奉权贵；况且一清如水，俸资之外毫不苟取，那有钱财夤缘势要？所以无一人与他辨冤。多道：“纵囚越狱，典守者不得辞其责。又且杀了佐贰，独留刺史，事属可疑，合当拿问。”天子准奏，即便批下本来，着法司差官扭解到京。那时裴安卿便是重出世的召父，再生来的杜母，也只得低头受缚。却也道自己素有政声，还有辨白之处，叫兰孙收拾了行李，父女两个同了押解人起程。不则一日，来到东京。那裴安卿旧日住居已奉圣旨抄没了。僮仆数人分头逃散，无地可以安身。还亏得郑夫人在时，与清真观女道往来，只得借他一间房子与兰孙住下了。次日，青衣小帽同押解人到朝候旨。奉圣旨下大理狱鞫审，即刻便自进牢。兰孙只得将了些钱钞买上告下，去狱中传言寄语，担茶送饭。元来裴安卿年衰力迈，受了惊惶，又受了苦楚，日夜忧虞，饮食不进。兰孙设处送饭，枉自费了银子。
一日，见兰孙正在狱门首来，便唤住女儿说道：“我气塞难当，今日大分必死。只为为人慈善，以致召祸，累了我儿。虽然罪不及孥，只是我死之后，无路可投，作婢为奴定然不免！”那安卿说到此处，好如万箭攒心，长号数声而绝。还喜未及会审，不受那三木囊头之苦。兰孙跌脚捶胸，哭得个发昏章第十一。欲要领取父亲尸首，又道是”朝廷罪人，不得擅便！”当时兰孙不顾死生利害，闯进大理寺衙门，哭诉越狱根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿还是个有公道的人，见了这般情状，恻然不忍。随即进一道表章，上写着：
理寺卿臣某，勘得襄阳刺史裴习抚字心劳，提防政拙。虽法禁多疏，自干天谴，而反情无据，可表臣心。今已毙囹圄，宜从宽贷。伏乞速降天恩，赦其遗尸归葬，以彰朝廷优待臣下之心。臣某惶恐上言。”
那真宗也是个仁君，见裴习已死，便自不欲苛求，即批准了表章。
兰孙得了这个消息，算是黄连树下弹琴一苦中取乐了。将身边所剩余银，买口棺木，雇人抬出尸首，盛殓好了，停在清真观中，做些羹饭浇奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所带盘费原无几何，到此已用得干干净净了。虽是已有棺木，殡葬之资毫无所出。兰孙左思右想道：“只有个舅舅郑公见任西川节度使，带了家眷在彼，却是路途险远，万万不能搭救。真正无计可施。”事到头来不自由，只得手中拿个草标，将一张纸写着”卖身葬父”四字，到灵柩前拜了四拜，祷告道：“爹爹阴灵不远，保奴前去得遇好人。”拜罢起身，噙着一把眼泪，抱着一腔冤恨，忍着一身羞耻，沿街喊叫。可怜裴兰孙是个娇滴滴的闺中处子，见了一个蓦生人也要面红耳热的，不想今日出头露面！思念父亲临死言词，不觉寸肠俱裂。正是：
天有不测风云，人有旦夕祸福。
生来运蹇时乖，只得含羞忍辱。
父兮侄梏亡身，女兮街衢痛哭。
纵教血染鹃红，彼苍不念茕独！
又道是天无绝人之路，正在街上卖身，只见一个老妈妈走近前来，欠身施礼，问道：“小娘子为着甚事卖身？又恁般愁容可掬？”仔细认认，吃了一惊道：“这不是裴小姐？如何到此地位？”元来那妈妈正是洛阳的薛婆。郑夫人在时，薛婆有事到京，常在裴家往来的，故此认得。兰孙抬头见是薛婆，就同他走到一个僻静所在，含泪把上项事说了一遍。那婆子家最易眼泪出的，听到伤心之处，不觉也哭起来道：“元来尊府老爷遭此大难！你是个宦家之女，如何做得以下之人？若要卖身，虽然如此娇姿，不到得便为奴作婢，也免不得是个偏房了。”兰孙道：“今日为了父亲，就是杀身，也说不得，何惜其他？”薛婆道：“既如此，小姐请免愁烦，洛阳县刘一刺史老爷，年老无儿，夫人王氏要与他取个偏房，前日曾嘱付我，在本处寻了多时，并无一个中意的。如今因为洛阳一个大姓央我到京中相府求一头亲事，夫人乘便嘱付亲侄王文用带了身价同我前来遍访。也是有缘，遇着小姐。王夫人原说要个德容两全的，今小姐之貌绝世无双，卖身葬父又是大孝之事。这十有九分了。那刘刺史仗义疏财，王夫人大贤大德，小姐到彼虽则权时落后，尽可快活终身。未知尊意何如？”兰孙道：“但凭妈妈主张，只是卖身为妾，玷辱门庭，千万莫说出真情，只认做民家之女罢了。”薛婆点头道是，随引了兰孙小姐一同到王文用寓所来。薛婆就对他说知备细。王文用远远地瞟去，看那小姐已觉得倾国倾城，便道：“有如此绝色佳人，何怕不中姑娘之意！”正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
当下一边是落难之际，一边是富厚之家，并不消争短论长，已自一说一中。整整兑足了一百两雪花银子，透与兰孙小姐收了，就要接他起程。兰孙道：“我本为葬父，故此卖身。须是完葬事过，才好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛阳成亲之后，那时浼刘老爷差人埋葬，何等容易！”兰孙只得依从。
那王文用是个老成才干的人，见是要与姑夫为妾的，不敢怠慢。教薛婆与他作伴同行，自己常在前后。东京到洛阳只有四百里之程，不上数日，早已到了刘家。王文用自往解库中去了。薛婆便悄悄地领他进去，叩见了王夫人。夫人抬头看兰孙时，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳妆略试，无半点尘氛。举止处，态度从容，语言时，声音凄婉。双蛾颦蹙，浑如西子入吴时；两颊含愁，正似王嫱辞汉日。可怜妩媚清闺女，权作追随宦室人！
当时王夫人满心欢喜，问了姓名，便收拾一间房子，安顿兰孙，拨一个养娘服事他。
次日，便请刘元普来，从容说道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪！”刘元普道：“夫人有话即说，何必讳言？”夫人道：“相公，你岂不闻人生七十古来稀？今你寿近七十，前路几何？并无子息。常言道：‘无病一身轻，有子万事足。’久欲与相公纳一侧室，一来为相公持正，不好妄言；二来未得其人，姑且隐忍。今娶得汴京裴氏之女正在妙龄，抑且才色两绝，愿相公立他做个偏房，或者生得一男半女，也是刘门后代。”刘元普道：“老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家幼女。谁知夫人如此用心，而今且唤他出来见我。”当下兰孙小姐移步出房，倒身拜了。刘元普看见，心中想道：“我观此女仪容动止决不是个以下之人。”便开口问道：“你姓甚名谁？是何等样人家之女？为甚事卖身？”兰孙道：“贱妾乃汴京小民之女，姓裴，小名兰孙。父死无资，故此卖身殡葬。”口中如此说，不觉暗地里偷弹泪珠。
刘元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁容可掬，必有隐情。可对我一一直言，与你作主分忧便了。”兰孙初时隐讳，怎当得刘元普再三盘问，只得将那放囚得罪缘由从前至后细细说了一遍，不觉泪如涌泉。刘元普大惊失色，也不觉泪下道：“我说不像民家之女，夫人几乎误了老夫！可惜一个好官遭此屈祸！”忙向兰孙小姐连称：“得罪！”又道：“小姐身既无依，便住在我这里，待老夫选择地基，殡葬尊翁便了。”兰孙道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受贱妾一拜。”刘元普慌忙扶起，分付养娘：“好生服事裴家小姐，不得有违！”当时走到厅堂，即刻差人往汴京迎裴使君灵柩。不多日，扶柩到了，却好钱塘李县令灵柩一齐到了。刘元普将来共停在一个庄厅之上，备了两个祭筵拜奠。张氏自领了儿子，拜了亡夫；元普也领兰孙拜了亡父。又延一个有名的地理师拣寻了两块好地基，等待腊月吉日安葬。
一日，王夫人又对元普说道：“那裴氏女虽然贵家出身，却是落难之中，得相公救援他的。若是流落他方，不知如何下贱去了。相公又与他择地葬亲，此恩非小，他必甘心与相公为妾的。既是名门之女，或者有些福气，诞育子嗣，也不见得。若得如此，非但相公有后，他也终身有靠，未为不可。望相公思之。”无人不说犹可，说罢，只见刘元普勃然作色道：“夫人说那里话！天下多美妇人，我欲娶妾，自可别图，岂敢污裴使君之女！刘弘敬若有此心，神天鉴察！”夫人听说，自道失言，顿口不语。
刘元普心里不乐，想了一回道：“我也太呆了。我既无子嗣，何不索性认他为女，断了夫人这点念头？”便叫丫环请出裴小姐来，道：“我叨长尊翁多年，又同为刺史之职，年华高迈，子息全无，小姐若不弃嫌，欲待螟蛉为女。意下何如？”兰孙道：“妾蒙相公、夫人收养，愿为奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢当？”刘元普道：“岂有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可贱居下流？老夫自有主意，不必过谦。”兰孙道：“相公、夫人正是重生父母，虽粉骨碎身，无可报答。既不鄙微贱，认为亲女，焉敢有违！今日就拜了爹妈。”刘元普欢喜不胜，便对夫人道：“今日我以兰孙为女，可受他全礼。”当下兰孙插烛也似的拜了八拜。自此便叫刘相公、夫人为爹爹；母亲，十分孝敬，倍加亲热。夫人又说与刘元普道：“相公既认兰孙为女，须当与他择婚。侄儿王文用青年丧偶，管理多年，才干精敏，也不辱莫了女儿。相公何不与他成就了这头亲事？”刘元普微微笑道：“内侄继娶之事，少不得在老夫身上。今日自有主意，你只管打点妆奁便了。”夫人依言。元普当时便拣下了一个亲吉日，到期初杀猪羊，大排筵会，遍请乡绅亲友，并李氏母子，内侯王文用一同来赴庆喜华筵。众人还只道是刘公纳宠，王夫人也还只道是与侄儿成婚。正是：
万丈广寒难得到，姐娥今夜落谁家？
看看吉时将及，只见刘元普教人捧出一套新郎衣饰，摆在堂中。刘元普拱手向众人说道：“列位高亲在此，听弘敬一言：敬闻‘利人之色不仁，乘人之危不义’。襄阳裴使君以王事系狱身死，有女兰孙，年方及等。荆妻欲纳为妾，弘敬宁乏子嗣，决不敢污使君之清德。内侄王文用虽有综理之才，却非仕宦之人，亦难以配公侯之女。惟我故人李县令之子彦青者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才过子建，诚所谓’窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特为两人成其佳偶。诸公以为何如？”众人异口同声，赞叹刘公盛德。李春郎出其不意，却待推逊，刘远普那里肯从？便亲手将新衣襟与他穿带了。次后笙歌鼎沸，灯火辉煌，远远听得环佩之声，却是薛婆做喜娘，几个丫环一同簇拥着兰孙小姐出来。二位新人，立在花毡之上，交拜成礼。真是说不尽那奢华富贵，但见：
“粉孩儿”对对挑灯，“七娘子”双双执扇。观看的是“风傻才”、“麻婆子”，夸称道“鹊桥仙”并进“小蓬莱”；伏侍的是“好姐姐”“柳青娘”，帮衬道“贺新郎”同入“销金帐”。做娇客的磨枪备箭，岂宜重问“后庭花”？做新妇的半喜还忧，此夜定然“川拨棹”。“脱布衫”时欢未艾，“花心动”处喜非常。
当时张氏和春郎魂梦之中，也不想得到此，真正喜自天来。兰孙小姐灯烛之下，觑见新郎容貌不凡，也自暗暗地欢喜。只道嫁个老人星，谁知却嫁了个文曲星！行礼已毕，便伏侍新人上轿。刘元普亲自送到南楼，结烛合卺，又把那千金妆奁，一齐送将过来。刘元普自回去陪宾，大吹大擂，直饮至五更而散。这里洞房中一对新人，真正佳人遇着才子，那一宵欢爱，端的是如胶似漆，似水如鱼。枕边说到刘公大德，两下里感激深入骨髓。
次日天明起来，见了张氏，张氏又同他夫妇拜见刘公十万分称谢。随后张氏就办些祭物，到灵柩前，叫媳妇拜了公公，儿子拜了岳父。张氏抚棺哭道：“丈夫生前为人正直，死后必有英灵。刘伯父周济了寡妇孤儿，又把名门贵女你做媳妇，恩德如天，非同小可！幽冥之中，乞保佑刘伯父早生贵子，寿过百龄！”春郎夫妻也各自默默地祷祝，自此上和下睦，夫唱妇随，日夜焚香保刘公冥福。
不觉光阴荏苒，又是腊月中旬，茔葬吉期到了。刘元普便自聚起匠役人工，在庄厅上抬取一对灵柩，到坟茔上来。张氏与春郎夫妻，各各带了重孝相送。当下埋棺封土已毕，各立一个神道碑：一书“宋故襄阳刺史安卿裴公之墓”。一书“宋故钱塘县尹克让李公之墓”。只见松柏参差，山水环绕，宛然二冢相连。刘元普设三牲礼仪，亲自举哀拜奠。张氏三人放声大哭，哭罢，一齐望着刘元普拜倒在荒草地上不起。刘元普连忙答拜，只是谦让无能略无一毫自矜之色。随即回来，各自散讫。
是夜，刘元普睡到三更，只见两个人幞头象简，金带紫袍，向刘元普扑地倒身拜下，口称“大恩人”。刘元普吃了一惊，慌忙起身扶住道：“二位尊神何故降临？折杀老夫也！”那左手的一位，说道：“某乃襄阳刺史裴习，此位即钱塘县令李克让也。上帝怜我两人清忠，封某为天下都城隍，李公为天曹府判官之职。某系狱身死之后，幼女无投，承公大恩，赐之佳婿，又赐佳城，使我两人冥冥之中，遂为儿女姻眷。恩同天地，难效涓埃。已曾合表上奏天庭，上帝鉴公盛德，特为官加一品，寿益三旬，子生双贵，幽胆虽隔，敢不报知？”那右手的一位，又说道：“某只为与公无交，难诉衷曲。故此空函寓意，不想公一见即明，慨然认义。养生送死，已出殊恩。淑女承祧，尤为望外。虽益寿添嗣，未足报洪恩之万一。今有遗腹小女凤鸣，明早已当出世，敢以此女奉长郎君箕帚。公与我媳，我亦与公媳，略尽报效之私。”言讫，拱手而别。刘元普慌忙出送，被两人用手一推，瞥然惊觉。却正与王夫人睡在床上，便将梦中所见所闻，一一说了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非轻，神明之言，谅非虚寥。”刘元普道：“裴、李二公，生前正直，死后为神。他感我嫁女婚男，故来托梦，理之所有。但说我‘寿增三十’，世间那有百岁之人？又说赐我二子，我今年已七十，虽然精力不减少时，那七十岁生子，却也难得，恐未必然了。”
次日早晨，刘元普思忆梦中言语，整了衣冠，步到南楼。正要说与他三人知道，只见李春郎夫妇出来相迎，春郎道：“母亲生下小妹，方在坐草之际，昨夜我母子三人各有异梦，正要到伯父处报知贺喜，岂知伯父已先来了。”刘元普见说张氏生女，思想梦中李君之言，好生有验，只是自己不曾有子，说得。当下问了张氏平安，就问：“梦中所见如何？”李春郎道：“梦见父亲岳父俱已为神，口称伯父大德，感动天庭，已为延寿添子。”三人所梦，总是一样。刘元普暗暗称奇，便将自己梦中光景，一一对两人说了。春郎道：“此皆伯父积德所致，天理自然，非虚幻也。”刘元普随即回家，与夫人说知，各各骇叹，又差人到李家贺喜。不逾时，又及满月。张氏抱了幼女来见伯父伯母。元普便问：“令爱何名？”张氏道：“小名凤鸣，是亡夫梦中所嘱。”刘元普见与己梦相符，愈加惊异。
话休絮烦。且说王夫人当时年已四十岁了，只觉得喜食咸酸，时常作呕。刘元普只道中年人病发，延医看脉，没一个解说得出。就有个把有手段的忖道：“象是有喜的脉气。”却晓得刘元普年已七十，王夫人年已四十，从不曾生育的，为此都不敢下药。只说道：“夫人此病不消服药，不久自瘳。”刘元普也道这样小病，料是不妨，自此也不延医，放下了心。只见王夫人又过了几时，当真病好。但觉得腰肢日重，裙带渐短，眉低眼慢，乳胀腹高。刘元普半信半疑道：“梦中之言果然不虚么？”日月易过，不觉已及产期。刘元普此时不由你不信是有孕，提防分娩，一面唤了收生婆进来，又雇了一个奶子。忽一夜，夫人方睡，只闻得异香扑鼻，仙音嘹亮。夫人便觉腹痛，众人齐来服侍分娩。不上半个时辰，生下一个孩儿。香汤沐浴过了。看时，只见眉清目秀，鼻直口方，十分魁伟，夫妻两人欢喜无限。元普对夫人道：“一梦之灵验如此，若如裴、李二公之言，皆上天之赐也。”就取名刘天佑，字梦祯。此事便传遍洛阳一城，把做新闻传说。百姓们编出四句口号道：
刺史生来有奇骨，为人专好积阴骘。
嫁了裴女换刘儿，养得头生做七十。
转眼间，又是满月，少不得做汤饼会。众乡绅亲友齐来庆贺，真是宾客填门。吃了三五日筵席。春郎与兰孙自梯己设宴贺喜，自不必说。
且说李春郎自从成婚葬父之后，一发潜心经史，希图上进，以报大恩。又得刘元普扶持，入了国子学，正与伯父、母、妻商量到京赴学，以待试期。只见汴京有个公差到来，说是郑枢密府中所差，前来接取裴小姐一家的。元来那兰孙的舅舅郑公数月之内，已自西川节度内召为枢密院副使。还京之日，已知姊夫被难而亡。遂到清真观回取甥女消息。说是卖在洛阳。又遣人到洛阳探问，晓得刘公仗义全婚，称叹不尽。因为思念甥女，故此欲接取他姑嫜夫婿，一同赴京相会。春郎得知此信，正是两便。兰孙见说舅舅回京，也自十分欢喜。当下禀过刘公无妇，就要择个吉日，同张氏和凤鸣起程。到期刘元普治酒饯别，中间说起梦中之事，刘元普便对张氏说道：“旧岁，老夫梦中得见令先君，说令爱与小儿有婚姻之分。前日小儿未生，不敢启齿。如今倘蒙不鄙，愿结葭莩。”张氏欠身答道：“先夫梦中曾言，又蒙伯父不弃，大恩未报，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，当以小女奉郎君箕帚。”当下酒散，刘公又嘱付兰孙道：“你丈夫此去，前程万里。我两人在家安乐，孩儿不必挂怀。”诸人各各流涕，恋恋不舍。临行，又自再三下拜，感谢刘公夫妇盛德，然后垂泪登程去了。洛阳与京师却不甚远，不时常有音信往来，不必细说。
再表公子刘天佑，自从生育，日往月来，又早周岁过头。一日，奶子抱了小官人，同了养娘朝云往外边耍子。那朝云年十八岁，颇有姿色，随了奶子出来玩了一晌，奶子道：“姐姐，你与我略抱一抱，怕风大，我去将衣服来与他穿。”朝云接过抱了，奶子进去了一回出来，只听得公子啼哭之声；着了忙，两步当一步走到面前，只见朝云一手抱了，一手伸在公子头上揉着。奶子疾忙近前看时，只见跌起老大一个疙瘩。便大怒发话道：“我略转得一转背，便把他跌了。你岂不晓得他是老爷、夫人的性命？若是知道，须连累我吃苦！我便去告诉老爷、夫人，看你这小贱人逃得过这一顿责罚也不！”说罢抱了公子，气愤愤的便走。朝云见他势头不好，一时性发，也接应道：“你这样老猪狗！倚仗公子势利，便欺负人，破口骂我！不要使尽了英雄！莫说你是奶子，便是公子，我也从不曾见有七十岁的养头生。知他是拖来也是抱来的人？却为这一跌便凌辱我！”朝云虽是口强，却也心慌，不敢便走进来。不想那奶子一五一十竟将朝云说话对刘元普说了。元普听罢，忻然说道：“这也怪他不得。七十生子，原是罕有，他一时妄言，何足计较？”当时奶子只道搬斗朝云一场，少也敲个半死，不想元普如此宽容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自进去了。
却说元普当夜与夫人吃夜饭罢，自到书房里去安歇。分付女婢道：“唤朝云到我书房里来！”众女婢只道为日里事发，要难为他，到替他担着一把干系，疾忙鹰拿燕雀的把朝云拿到。可怜朝云怀着鬼胎，战兢兢的立在刘元普面前，只打点领责。元普分付众人道：“你们多退去，只留朝云在此。”众人领命，一齐都散，不留一人。元普便叫朝云闭上了门，朝云正不知刘元普葫芦内卖出甚么药来。只见刘元普叫他近前，说道：“人之不能生育，多因交会之际精力衰微，浮而不实，故艰于种子。若精力健旺，虽老犹少。你却道老年人不能生产，便把那抱别姓、借异种这样邪说疑我。我今夜留你在此，正要与你试一试精力，消你这点疑心。”
原来刘元普初时只道自己不能生儿，所以不肯轻纳少年女子，如今已得过头生，便自放胆大了。又见梦中说“尚有一子”，一时间不觉通融起来。那朝云也是偶然失言，不想到此分际却也不敢违拗，只得伏侍元普解衣同寝。但只见：
一个似八百年彭祖的长兄，一个似三十岁颜回的少女。翻云带雨，宓妃倾洛水，浇着寿星头；似水如鱼，吕望持钓竿，拨动杨妃舌。乘牛老君，搂住捧珠盘的龙女；骑驴果老，搭着执笊篱的仙姑。胥靡藤缠定牡丹花，绿毛龟采取芙蕖蕊。太白金星淫性发，上青玉女欲情来。
刘元普虽则年老，精神强悍。朝云只得忍着痛苦承受，约莫弄了一个更次，阳泄而止。是夜刘元普便与朝云同睡，天明，朝云自进去了。刘元普起身对夫人说知此事，夫人只是笑。众女婢和奶子多道：“老爷一向极有正经，而今到恁般老没志气。”谁想刘元普和朝云只此一宵，便受了娠。刘元普也是一时要他不疑，卖弄本事，也不道如此快杀。夫人便铺个下房，劝相公册立朝云为妾。刘元普应允了，便与朝云戴笄，纳为后房，不时往朝云处歇宿。朝云想起当初一时失言，到得这个好地位了。那刘元普与朝云戏语道：“你如今方信公子，不是拖来抱来的了么？”朝云耳红面赤，不敢言语。转眼之间，又已十月满了。一日，朝云腹痛难禁，也觉得异香满室，生下一个儿子，方才落地，只听得外面喧嚷。刘元普出来看时，却是报李春郎状元及第的。刘元普见侄儿登第，不辜负了从前仁义之心，又且正值生子之时，也是个大大吉兆，心下不胜快乐。当时报喜人就呈上李状元家书。刘元普拆开看道：
侄子母孤编，得延残息足矣。赖伯父保全终始，遂得成名，皆伯父之赐也。迩来二尊人起居，想当佳胜。本欲给假，一候尊颜，缘侍讲东宫，不离朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，为伯父颐老之资；宫花二朵，为贤郎鼎元之兆。临风神往，不尽鄙忱。
刘元普看毕，收了御酒宫花，正进来与夫人说知。只见公子天佑走将过来，刘元普唤住，递宫花与他道：“哥哥在京得第，特寄宫花与你，愿我儿他年琼林赐宴，与哥哥今日一般。”公子欣然接了，向头上乱插，望着爹娘唱了两个深喏，引得那两人老人家欢喜无限。刘元普随即修书贺喜，并说生次子之事。打发京中人去讫，便把皇封御酒祭献裴、李二公，然后与夫人同饮，从此又将次子取名天锡，表字梦符。兄弟日渐长成，十分乖巧。刘元普延师训海，以待成人。又感上天佑庇，一发修桥砌路，广行阴德。裴、李二墓每年春秋祭扫不题。
再表这李状元在京之事，那郑枢密院夫人魏氏止生一幼女，名曰素娟，尚在裙褓。也是为姐姐、姐夫早亡，甚是爱重甥女，故此李氏一家在他府中十分相得。李状元自成名之后，授了东宫侍讲之职，深得皇太子之心，自此十年有余，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登位，优礼师傅，便超升李彦青为礼部尚书，进阶一品。刘元普仗义之事情，自仁宗为太子时，春郎早已几次奏知。当日便进上一本，恳赐还乡祭扫，并乞褒封。仁宗颁下诏旨：“钱塘县尹李逊追赠礼部尚书；襄阳刺史裴习追复原官，各赐御祭一筵；青州刺史刘弘敬以原官加升三级；礼部尚书李彦青给假半年，还朝复职。”李尚书得了圣旨，便同张老夫人、裴夫人、凤鸣小姐，谢别了郑枢密，驰驿回洛阳来。一路上车马旌旗，炫耀数里，府县官员出郭迎接。那李尚书去时尚是弱冠，来时已作大臣，却又年止三十。洛阳父老观者如堵，都称叹刘公不但有德，抑且能识好人。当下李尚书家眷先到刘家下马。刘元普夫妇闻知，忙排香案迎接圣旨，山呼已毕，张老夫人、李尚书、裴夫人俱各红袍玉带，率领了凤鸣小姐，齐齐拜倒在地，称谢洪恩。刘元普扶起李尚书，王夫人扶起夫人、小姐，就唤两位公子出来相见婶婶、兄嫂。众人看见兄弟二人相貌魁梧，又酷似刘元普模样，无不欢喜。都称叹道：“大恩人生此双璧，无非积德所招。”随即排着御祭，到裴李二公坟莹，焚香奠酒。张氏等四人各各痛哭一场，撤祭而回。刘元普开筵贺喜。食供三套，酒行三巡。刘元普起身对尚书母子说道：“老夫有一衷肠之话，含藏十余年矣，今日不敢不说。令先君与老夫生平实无一面之交。当贤母子来投，老夫茫然不知就里，及至拆书看时，并无半字。初时不解其意，仔细想将起来，必是闻得老夫虚名，欲待托妻寄子，却是从无一面，难叙衷情，故把空书藏着哑迷。老夫当日认假为真，虽妻子跟前不敢说破，其实所称八拜为交皆虚言耳。今日喜得贤侄功成名遂，耀祖荣宗。老夫若再不言，是埋没令先君一段苦心也。”言毕，即将原书递与尚书母子展看。尚书母子号恸感谢，众人直至今日，才晓得空函认义之事，十分称叹不止。正是：
故旧托孤天下有，虚空认义古来无。
世人尽效刘元普，何必相交在始初？
当下刘元普又说起长公子求亲之事，张老夫人欣然允诺。裴夫人起身说道：“奴受爹爹厚意，未报万一。今舅舅郑枢密生一表妹，名曰素娟，正与次弟同庚。奴家愿为作伐，成其配偶。刘元普称谢了，当日无话。
刘元普随后就与天佑聘了李凤鸣小姐。李尚书一面写表转达朝廷，奏闻空函认义之事；一面修书与郑公说合。不逾时，仁宗看了表章，龙颜大喜，惊叹刘弘敬盛德，随颁恩诏，除建坊旌表外，特以李彦青之官封之，以彰殊典。那郑公素慕刘公高义，求婚之事无有不从。李尚书既做了天佑舅舅，又做了天赐中表联襟，亲上加亲，十分美满。以后天佑状元及第，天锡进士出身，兄弟两人青年同榜。刘元普直看二子成婚，各各生子，然后忽一夜梦见裴使君来拜道：“某任都城隍已满，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”次日无疾而终。恰好百岁。王夫人也自寿过八十。李尚书夫妇痛哭倍常，认作亲生父母，心丧六年。虽然刘氏自有子孙，李尚书却自年年致祭，这叫做知恩报恩。唯有裴公无后，也是李氏子孙世世拜扫。自此世居洛阳，看守先茔，不回西粤。裴夫人生子，后来也出仕贵显。那刘天佑直做到同平章事，刘天锡直做到御史大夫。刘元普屡受褒封，子孙蕃衍不绝。此阴德之报也。这本话文，出在《空缄记》，如今依传编成演义一回，所以奉劝世人为善，有诗为证：
阴阳总一理，祸福唯自求；
莫道天公远，须看刺史刘。