徐老仆义愤成家
狗儿马儿尚且知道眷恋主人，何况是活生生的人呢？做奴仆的，一日认了主，那情分就像父子，名分如同君臣。主人若是虐待奴仆不合道义，奴仆若是欺瞒主人有违伦常。能做个忠义的仆人，才是良民，无论主家兴衰都不改其志，这样的故事值得记在史册上代代传颂。
话说唐玄宗年间，有个读书人叫萧颖士，字茂挺，兰陵人士。这孩子打小就聪明绝顶，三教九流的学问没有不精通的，诸子百家的典籍都烂熟于心。上知天文下晓地理，简直是无所不知无所不晓。真真是满腹经纶，文章千古。才十九岁就高中进士，名动京城，是个学贯古今的才子。他家里有个老仆人叫杜亮，从萧颖士还是个垂髫小儿时，就在书房里伺候。但凡主子使唤，他都是拼了命去办，赴汤蹈火在所不辞，自己身边连半文私房钱都不留。陪着少爷读书时，不用吩咐，自己就想方设法备好点心茶水。有时煮一壶清茶助他文思，有时温一杯薄酒解他疲乏。整夜整夜地伺候到天亮，连个盹都不打。要是看见少爷读到精彩处，他在旁边也跟着眉开眼笑。
这萧颖士样样都好，件件都强，唯独有两个毛病。您猜是哪两样？头一件是恃才傲物，眼里没人。刚当上官就敢顶撞当朝宰相。要是遇上个宽宏大量的主儿倒也罢了，偏生撞上的是头号嫉贤妒能的李林甫。这李林甫外号叫李猫儿，暗地里不知害了多少大臣，是个杀人不见血的活阎王。萧颖士去惹他，哪能讨得了好？人家略施小计，差点要了他的命。多亏座师出面周旋，才只削了官职，回家赋闲。第二件是脾气火爆，跟团烈火似的。一句话不投机就暴跳如雷，太阳穴青筋直蹦。家里仆人稍有差池，上去就是一顿揍。他打人的路数还跟别人不一样——别人责罚家奴，总要论过错大小，取板子来按数责打，或十下或二十下，总有个分寸。偏这萧颖士不管事情轻重，稍不顺心就破口大骂，也不用板子，更不让人代劳，自己蹦起来揪住衣领就掼在地上，随手抄起家伙没头没脑乱打。任谁来说情都不管用，非打到出气不可。要是还不解恨，还得咬上几口才罢休。就因这般凶悍，仆人们吓得四散奔逃，最后就剩个杜亮。
按说家里就剩这么个独苗仆人，凡事该将就些才是。可这位爷天生就是火爆性子，使惯了威风，打顺了手，半点不改往日做派。原先仆人多时，还能这个打完打那个。如今只剩杜亮一个，反倒打得更勤了。要说杜亮遇上这么个不讲理的主子，也该学别人逃之夭夭，偏他寸步不离，甘愿挨打。常常被打得皮开肉绽头破血流，却从无半句怨言。挨完打整理好衣衫，忍着疼照样在跟前伺候。列位看官，照这么说，杜亮这样的仆人莫说千里挑一，就是走遍天下也找不出第二个。那萧颖士也不是个糊涂人，人家是金榜题名的进士，朝廷命官，读遍诗书的才子，难道真不知好歹，只会蛮打，半点仁慈之心都没有？诸位有所不知，老话说得好：江山易改本性难移。萧颖士平日其实挺喜欢杜亮小心勤快，每次打完都懊悔不迭："这老仆跟了我这么多年，从无大错，我怎么总下这般狠手？往后万万不可！"可等到脾气上来，拳头腿脚又不听使唤地往杜亮身上招呼。这事也不能全怪萧颖士性子急——谁让杜亮一听见主子呵斥，就像小鬼撞见钟馗似的，"扑通"就跪倒在地？萧颖士本就好打人，见他摆出这副挨打架势，自然要成全几下。
杜亮有个堂兄弟叫杜明，就住在萧家隔壁。每次看到杜亮被打得鼻青脸肿的样子，杜明心里就憋着一股气。这天他实在忍不住，拉着杜亮劝道："咱们做下人的，都是因为家里穷得揭不开锅，才来给人家当奴才。图什么？不就图个温饱，盼着主子哪天飞黄腾达了，能跟着沾点光，攒点小钱安度晚年吗？"
杜明越说越激动，拍着大腿道："可老哥你跟着这个穷酸书生，起早贪黑地伺候，换来的不是打就是骂。他家那么多下人都跑光了，你怎么还死心眼儿？就凭老哥你这机灵劲儿，要是去大户人家当差，吃香喝辣不说，光是跑腿传话的赏钱就够你攒家底了。衙门里那些差役见了你，还不得点头哈腰地叫'某大叔'？"
杜亮擦着脸上的淤青，苦笑道："这些道理我哪能不懂？要是想走，早八百年就走了。老话说得好，良禽择木而栖。我主人就是脾气暴了点，可这满天下，再找不出第二个像他这样的了。"
"呸！"杜明急得直跺脚，"那些达官贵人哪个不比他强？"
"他们啊，"杜亮眼睛突然亮起来，"除了官位和银子，还有什么？我主人提笔就能写万言文章，那才叫真本事！"说着说着，他脸上挨打的伤似乎都不疼了，眼里闪着光。
杜明听得直拍脑门："老哥你莫不是被打傻了？才学能当饭吃还是能当衣穿？咱们做下人的，吃饱穿暖才是正经！"
"金银都是身外之物。"杜亮摸着怀里揣的书稿，像摸着宝贝似的，"我这条命啊，就是为主人这身才学生的。"
后来杜亮被打得吐血卧床，萧颖士这才慌了神，亲自煎药伺候。可等杜亮咽了气，这书生才真正明白过来——满屋子转悠着找那个永远回不来的仆人，读书读到一半还会对着空气说话。有天他翻出杜亮当年拒绝杜明劝说的旧事，突然喷出一口鲜血，哭喊着："杜亮啊杜亮，我读了一辈子书，到头来最懂我的竟是个仆人！"
这主仆二人最后葬在了一处。要我说啊，杜亮这份忠心确实难得，就是太死心眼了。各位别急，我这儿还有个更绝的仆人故事，那才叫精彩——有个仆人不但帮守寡的主母撑起偌大家业，还给小主人娶媳妇、送小姐出嫁，自己却连一个铜板都没留下。这样的忠仆，那才叫真豪杰！
话说这段故事发生在什么时候？正是咱们大明朝嘉靖爷在位那会儿，浙江严州府淳安县外有个锦沙村。村里住着徐家三兄弟：老大徐言、老二徐召各有一个儿子，老三徐哲娶妻颜氏，生了两个儿子三个闺女。这三兄弟守着老爹临终嘱咐，同吃一锅饭，合力种庄稼，好不容易攒下一头耕牛、一匹驮马，还养着个五十多岁的老仆阿寄——这阿寄打小在村里长大，早年爹娘去世没钱安葬，才卖身到徐家。他为人老实勤快，天不亮就下地，星星出来才歇息，徐老爷子在世时最倚重他。
可等到徐言兄弟当家，嫌这老仆年纪大不中用。偏生阿寄不识相，见两位少爷行事不妥就要唠叨。老三徐哲还能听进几句，那徐言、徐召却是爆竹脾气，非但骂他多管闲事，急了还抡拳头解气。阿寄老伴劝他："黄土埋半截的人了，遇事装聋作哑不好么？如今是年轻人的世道，由着他们折腾罢！"老仆搓着粗糙的手掌叹气："老主人待我恩重..."老婆子抹着眼泪打断："劝也劝了，往后可别再讨打了。"自此阿寄果真闭紧了嘴，倒少受许多窝囊气，正应了那句老话：闭口藏舌，平安是福。
谁知好景不长，秋收刚过，徐哲突然染上伤寒，不出七日竟撒手人寰。颜氏带着五个孩子哭得死去活来，刚办完丧事不出两月，徐言就拉着徐召嘀咕："老三留下两男三女，将来分家产岂不比我们多占一份？如今这窝小崽子白吃白喝，等他们长大婚嫁，咱们反倒要倒贴！不如趁早分家..."徐召早存着这心思，拍着大腿附和："爹临终那些话，还能比圣旨管用？"两人连夜把田产做了手脚，专挑薄地赖房分给侄儿。
分牲口时徐召眼珠一转："阿寄老两口干不动活，死了还得赔棺材，不如连人带牛马分作三份，把老仆塞给三房！"次日他们摆酒请来乡邻，七岁的福儿和五岁的寿儿懵懂跟着母亲出来。徐言抖出分家文书说得冠冕堂皇："趁早分清楚，省得日后孩子们争执。"颜氏搂着孩子哭求："我一个寡妇带着幼子，求伯伯们再帮衬几年..."徐召却塞过笔墨："阿寄老当益壮，抵得上壮劳力呢！"众乡邻明知不公，谁肯得罪人？纷纷画押了事。窗外西风卷着枯叶打转，颜氏的哭声混着劝酒声，飘散在初冬的寒风里。
话说那天一大早，阿寄就被支使得团团转，又是买这个又是请那个，也不知道家里要搞什么名堂。他去南村请亲戚回来，刚走到家门口，就被自家婆娘一把拽到墙角。那婆子怕他多嘴，压低声音说："今儿个大官人分家产呢，你可别多管闲事，免得讨人嫌。"
阿寄一听这话，急得直跺脚："老主人生前千叮万嘱不能分家，如今三官人刚走，就要撇下孤儿寡母，这日子叫他们怎么过？我要是不说话，还有谁肯替他们出头？"说着就要往堂屋里冲。
他老婆死死拽住他袖子："清官难断家务事，刚才那么多亲戚邻居都没吱声。你不过是个老仆人，又不是族里长辈，凭什么做主？"
"理是这么个理，"阿寄梗着脖子，"可要是分得不公道，我就是拼了这条老命也得讨个说法！"他突然想起什么，压低声音问："可知道把我分到哪房了？"
"这倒没听说。"
阿寄蹑手蹑脚蹭到堂屋门口，见众人正喝酒喝得热闹，不好贸然开口。隔壁邻居瞧见他，扯着嗓子说："老徐啊，你分到三房啦。那屋里就剩个寡妇带娃，可得好好帮衬。"
阿寄嘴上应着"老了不中用了"，心里却跟明镜似的："敢情是嫌我老废物，想甩包袱呢！我偏要争这口气，干出个名堂来叫他们瞧瞧！"
他转身就往后院走，老远就听见颜氏在屋里哭得伤心："原指望能白头到老，谁成想半路撇下我们娘几个......如今大伯们翻脸不认人，这日子可怎么过啊！"哭声里夹着埋怨，"分田产尽是暗箱操作，耕牛骏马都被挑走了，倒塞给我两个老牲口，反倒要贴饲料钱......"
阿寄"哗啦"掀开门帘："三娘嫌老奴不如牛马得力么？"把颜氏吓得一哆嗦。见她抹着眼泪发愣，老头子挺直腰板说："牛马一年到头不过挣几两银子，还要专人伺候。老奴虽说上了年纪，可腿脚利索，吃得起苦。这些年虽没经过商，门道还是懂的。三娘不如凑些本钱，让老奴出去闯闯，保准比养牲口强十倍！"
颜氏将信将疑："您这把年纪......"
"三娘别看我头发白，起得比后生还早呢！"阿寄拍着胸脯，"您把田产租出去收粮，平日带着姑娘们做点针线，本金留着生利。过不了几年，准能翻身！"
颜氏眼睛渐渐亮起来："您打算做什么营生？"
"本钱多就做大，本钱少就做小。得到外边见机行事，现在哪说得准？"见主母点头，阿寄立刻把分家的物件清点妥当，一件件搬进三房屋里。
第二天天没亮，徐言就喊来工匠砌墙，硬生生把宅院隔成两半。颜氏这边正收拾家当，那边悄悄让阿寄变卖首饰，凑了十二两银子。她把钱袋递过去时手都在抖："这是一家子的命根子，不敢指望大富大贵，但求......"话没说完就掉了泪。
阿寄把银子贴身藏好："三娘放心，老奴心里有数。"转身回屋就翻箱倒柜收拾行李。他老婆这才知道老头子要出门做生意，急得直拍大腿："你连算盘都不会打，这不是坑人吗？快把银子还回去！"
"妇道人家懂什么！"阿寄把旧衣裳捆成包袱，又缝了个干粮袋，第二天赶集买了雨伞麻鞋。临行前去大房二房打招呼，徐言他们憋着笑说："记得带土仪回来啊。"
颜氏送到门口，眼泪汪汪再三嘱咐。阿寄重重点头，把包袱往肩上一甩，麻鞋踏着晨露就上了路。日头刚爬上屋檐，那背影已经消失在村口的杨柳烟里了。
话说徐言、徐召两兄弟，等阿寄前脚刚走远，就忍不住捂着嘴笑开了。徐言拍着大腿道："三娘子可真够糊涂的，手上有银子做生意，不找咱们商量，反倒听信阿寄那个老奴才的话。那老东西打小在咱们家长大，哪会做什么买卖？八成是哄骗寡妇的钱财，自己逍遥快活去了。这银子啊，准得打水漂！"
徐召啐了口唾沫，接茬道："就是！当初没分家时藏着掖着，如今刚分了家，就让阿寄拿去做买卖。三娘子嫁过来时又没什么嫁妆，这银子肯定是老爷子在世时，老三偷偷克扣下来的私房钱。"他说着说着声音越来越低，"不过咱们要是说破这事，倒显得咱们眼红似的。"
"等着瞧吧！"徐言阴恻恻地笑道，"等阿寄赔得精光回来，看咱们怎么笑话他们！"这哥俩就像站在云端看人打架，就等着看谁输谁赢呢。可老话说得好，路远了才知道马的脚力，日子久了才看得出人心。
再说阿寄离了家，一路上都在琢磨该做什么买卖好。走到半道突然一拍脑门："听说贩漆这行当利润不小，而且产地离得近，不如去试试！"主意一定，他直奔庆云山去了。原来这山里有个专门收漆的牙行，阿寄就在行里住下。可来贩漆的客商实在太多，都得排队等着收货。
阿寄蹲在门槛上盘算："这么干等着，既耽误工夫又白费盘缠。"眼珠一转，瞅准机会把牙行主人拉到村口小酒馆，连敬了三杯酒，赔着笑脸说："小本买卖经不起折腾，还求您看在同乡份上，想法子先给我备货。下回再来，定当重谢！"也是赶巧，这牙人是个贪杯的，三杯黄汤下肚就松了口，当晚就悄悄把各村的生漆凑齐了。为防别的客商闹意见，还特意把货存在邻居家。第二天鸡还没叫，阿寄就带着货上路了。
这头一桩买卖就顺风顺水，阿寄乐得合不拢嘴。雇人把漆挑到新安江口，他又琢磨："杭州离得近，怕是卖不上价。"干脆包了条船直奔苏州。正赶上苏州缺漆，他的货一到就被抢购一空，三天不到全卖完了，收的都是现银，一文钱赊账都没有。除去本钱开销，足足赚了对半利。阿寄暗地里谢天谢地，正要收拾行李回家，转念一想："空船回去太亏，不如再贩些别的货。"
打听到枫桥的籼米价钱正便宜，他立刻买了六十多担。运到杭州时，正逢当地大旱月余，米价飞涨。这一船米又赶上好时候，每担多赚二钱银子，又捞了十多两外快。阿寄喜滋滋地自言自语："看来是三娘子福气到了。"忽然想起："既然来了，何不打听打听漆价？"这一问可不得了，杭州漆价比苏州还高——原来贩漆的都嫌杭州路近利薄，全往远处跑，反倒让杭州时常缺货。俗话说物以稀为贵，这价钱自然就上去了。
阿寄连夜赶回庆云山，给牙人捎了些土产，又请了三杯酒。那牙人得了好处，跟前次一样悄悄给他备齐了货。运到杭州没几天又卖光了，算下来比头回赚得还多。跟牙行结清账目后，阿寄盘算着："出来好些日子，三娘子该着急了，得先回去报个信。"转念又想到："横竖收漆要等两天，不如先付定金让牙人准备着，我回家看看再来。"
这边颜氏自从阿寄出门，整天提心吊胆，生怕血本无归。偏生徐言兄弟俩还在背后说风凉话，听得她心里更乱。这天正闷坐房里，忽然两个儿子嚷嚷着冲进来："阿寄回来啦！"颜氏慌忙迎出去，心口扑通扑通直跳，生怕听到坏消息。
阿寄规规矩矩行了个礼，还没开口，颜氏就急着问："生意做得怎样？可赚了钱？"阿寄不紧不慢地拱手道："托老天爷保佑，沾三娘子的福气，贩漆赚了五六倍利钱。"把经过一五一十说了，最后道："怕您惦记，特意回来报个信。银子都留在山里收漆了，明儿一早就得回去。"
全家人听了欢天喜地。阿寄歇了一晚，天蒙蒙亮又往庆云山去了。这正是：头回做生意就连赚两笔，初出茅庐就立下头功。
话说那天晚上，徐言、徐召两兄弟在邻居家喝社酒喝得烂醉，所以阿寄回家时他们全然不知。第二天一早，哥俩晃晃悠悠地过来，打着酒嗝问道："阿寄这趟买卖回来，赚了多少银子啊？"
颜氏正在院里晒衣裳，闻言停下手中活计："正要跟两位伯伯说呢，他这趟贩漆生意，竟赚了五六倍的利钱。"
徐言一拍大腿，眼睛瞪得溜圆："哎哟喂！照这么个赚法，不出几年可不就成财主了？"颜氏把衣裳抖开，轻声道："伯伯说笑了，能糊口就知足了。"
这时徐召突然把脸一沉："这老东西现在哪儿呢？出去这么久，回来也不来请安？眼里还有没有规矩了！"他手指头把桌子敲得咚咚响。
"今儿个天没亮就又出门了。"颜氏话音未落，徐召就跳起来："怎么走得这么急？"徐言眯着眼睛接茬道："那些银子你可亲眼点过数？"
"他说都留在行家进货了，没带回来。"颜氏话音还没落地，徐言就恻恻地笑起来："我还当银钱都到手了呢，敢情是画饼充饥啊！买卖人讲究现钱现货，哪有自己回家倒把银子留给外人的道理？"他凑近颜氏，"要我说啊，准是连本钱都赔光了，编瞎话哄你呢！"
徐召也接茬道："三弟妹啊，照理说你们房里的事我们不该多嘴。可你一个妇道人家哪懂外面门道？有银子就该跟我们商量置办田产才是正经。阿寄懂什么买卖？这银子不是你的嫁妆就是三弟的积蓄，又不是大风刮来的，怎能由着他胡闹！"
这哥俩一唱一和，说得颜氏心里七上八下。方才的欢喜劲儿全没了，只剩满肚子愁闷。她低头搓着衣角，指甲都掐进了掌心里。
再说阿寄这头。老管家紧赶慢赶到庆云山，行家早把货物备齐了。这回他灵机一动，没在苏杭发卖，直奔兴化去，利润竟比往常还高三成。卖完货正巧听说当地米价便宜，想起杭州正在闹饥荒，上次贩米的客商都赚了钱。他眼珠一转，当即装了一船米运到杭州，果然卖了好价钱，连船钱都赚回来了。
再回山里收漆时，他已是阔绰的大客商了。主人家端茶递水，恨不得把他供起来。一来是颜氏时来运转，二来也亏得阿寄精明，几趟买卖下来竟攒下两千多两银子。眼看到了年关，老管家摸着怀里的银票琢磨："我个老头子带着这么多钱财，万一有个闪失可不得了。再说年根底下，主母必定盼着呢。"
当下把银子裹得严严实实，雇了船马日夜兼程。这一路他白天赶路，天黑就住店，连睡觉都抱着钱袋子。远远望见家门时，老管家悬着的心才放下来。
徐婆子见当家的回来，忙不迭去报信。颜氏正在佛前上香，闻言手一抖，香灰落在裙子上。她又是欢喜又是担忧——喜的是老管家平安归来，怕的是不知买卖盈亏。想起上次被大伯小叔奚落的情景，她提着裙子就往外跑，差点被门槛绊倒。
看见院里堆着大包小裹，颜氏心里先踏实了一半，到底忍不住问："这回生意......银子......"阿寄作了个揖："主母别急。"说着让老婆子关紧大门，把行李都搬进内室，当着颜氏的面一包一包解开。
白花花的银子摊了满桌，颜氏手都在发抖，连忙开箱收捡。等听完老管家讲述，她想起徐言兄弟那日的嘴脸，故意不提这茬，只连声道："全亏了您老，快去歇着吧。"又叮嘱："要是大伯他们来问，可别说实话。"
阿寄刚点头应下，外头就响起砸门声。徐言兄弟听说阿寄回来，鞋都没穿好就跑来打探。老管家上前作揖，徐言劈头就问："听说你买卖红火，这回赚了多少啊？"
"托二位官人的福，除去本钱路费，净赚四五十两。"阿寄垂着手回答。徐召立刻嚷起来："咦？上回不是说五六倍利吗？怎么跑了这些日子反倒少了？"徐言摆摆手："赚多赚少另说，银子带回来了吗？"
"都交给三娘了。"阿寄话音刚落，兄弟俩扭头就走，连个招呼都不打。
后来阿寄和颜氏商量置办田产，暗中托人打听。说来也怪，这世上往往老子攒下金山银山，偏生养个败家儿子。锦沙村有个晏大户，家财万贯，给独子取名世保，指望他守住家业。谁知这小子吃喝嫖赌，活活气死了老爹。村里人给他改名叫"献世保"，意思是专程来世上献丑的。
这献世保跟着帮狐朋狗友挥霍，把现钱败光后开始卖田产。起初还零碎着卖，后来嫌麻烦，干脆要一次卖一千亩，开价三千多两，还得现银交易。村里虽有几个富户，一时也凑不出这么多银子。眼看到了年关，献世保手头越发紧巴，情愿搭上庄院只要半价。
阿寄偶然听说这事，赶紧找中人要了地契来看。生怕被人抢先，当即约定次日成交。那献世保平日整天不着家，这天却像钉在门槛上似的，眼巴巴等着中人带买主上门。
话说这阿寄啊，可真是个明白人。他早摸透了那献世保的性子，知道这人最爱吃吃喝喝。天还没大亮呢，就赶着去集市上买了上好的酒菜，又专门请了个厨子来张罗。忙活完这些，他搓着手去找颜氏，压低声音说："三娘啊，今儿这事可不比寻常。您是个妇道人家，两位小少爷又年纪小，老奴我到底是个下人，只能在边上帮衬着说话，不好跟人家平起平坐地谈买卖。依我看，得请隔壁那两位爷们过来做个见证才妥当。"
颜氏正给孩子们整理衣裳，闻言点点头："你说得在理，这就过去请吧。"
阿寄三步并作两步走到徐言家门口，正巧碰上这兄弟俩在屋檐下嘀嘀咕咕。他上前作了个揖："二位爷，今儿个三娘要置办几亩田地，特意请您二位过去帮着掌掌眼呢！"
徐言、徐召嘴上应着"好好好"，心里却直犯嘀咕：这颜氏怎么不先找我们商量？倒让个老奴才出面张罗。等买卖都快成了才来打招呼，算怎么回事？徐言撇着嘴道："买地？这村里哪还有什么零散田地可买？"徐召眯着眼冷笑："急什么，待会儿不就知道了？"
兄弟俩搬了凳子坐在门口，眼巴巴等到日头快爬到头顶，才看见献世保带着几个中间人，后头跟着两个小厮捧着文书匣子，一路嘻嘻哈哈朝隔壁走去。徐言兄弟看得眼都直了，徐召手里的茶碗差点摔在地上："乖乖！听说献世保要卖一千亩地，实价三千多两银子呢！颜氏哪来这么多钱？莫非......"话没说完，两人赶紧跟了进去。
屋里头，阿寄正跟献世保说得热闹。见人齐了，阿寄上前一步："晏官人，昨儿个咱们可都说定了，价钱一分不少您的。您可不能再变卦啊！"献世保拍着胸脯嚷嚷："大丈夫说话算话！要是反悔，我他娘的不是人养的！"
笔墨纸砚早就在桌上备得齐齐整整。献世保抓起笔龙飞凤舞写了契书，还主动说："要不先画个花押？省得你们不放心。"阿寄笑着点头："那敢情好！"
徐言兄弟凑过去一看契书，白纸黑字写着一千亩良田带庄院，实价一千五百两。两人惊得舌头吐出来老长，半天缩不回去，心里直打鼓：这阿寄做买卖再能赚钱，也攒不下这么多啊？该不会是去打劫了？还是挖着藏宝了？
等中间人都画完押，阿寄收好契书交给颜氏。早有准备的天平砝码往桌上一摆，颜氏取出银子来兑——嚯！全是成色上等的官银，雪白的粉块，亮闪闪的细丝。徐言兄弟看得眼珠子都要瞪出来，喉咙里跟火烧似的，恨不得扑上去抢。酒席吃到三更天才散，那兄弟俩回家的路上还一步三回头。
第二天阿寄又给颜氏出主意："那庄子宽敞，不如搬过去住？收租管粮也方便。"颜氏早受够了徐言兄弟的白眼，巴不得搬远些。择了正月初六的好日子，热热闹闹迁了新居。阿寄还请了先生来教徐宽、徐宏读书，把家里打理得井井有条。村里人听说颜氏买下千亩良田，都传她挖着银窖了，连茅坑都是银子打的，个个赶着来巴结。
阿寄安顿好家里，又出门做生意去了。这回不单贩漆，什么赚钱做什么。家里收的粮食他也倒腾出去卖。不出十年，徐家富得流油，献世保的田产全归了徐家。门前车马不断，雇的伙计都有上百号人，好不风光！
颜氏三个闺女都嫁了富户，徐宽、徐宏也成了亲。所有嫁妆聘礼都是阿寄张罗，没让颜氏操半点心。后来见田产多了差役重，他又给两个小主人捐了监生，免去不少杂税。
这老管家八十岁那年病倒了。颜氏要请大夫，他摆摆手："活到八十够本啦，别浪费银子。"临终前把颜氏母子叫到床前，从枕头底下摸出两张文书："老奴把家产都平分好了，免得日后兄弟争执。"正说着忽然想起什么，颤巍巍要见徐言兄弟。那俩兄弟开始还骂骂咧咧不肯来，最后还是徐宏亲自去请才勉强露面。老管家望着他们点点头，安详地闭上了眼。颜氏母子哭成了泪人，下人们也抹眼泪，只有徐言兄弟脸上藏不住喜色。
这阿寄一辈子啊，就像春蚕吐丝，吐尽了最后一根；又像蜜蜂酿蜜，甜头都留给了别人。
颜氏母子抱头痛哭了好一阵子，这才擦干眼泪出去张罗丧事。徐言和徐召两个兄弟瞅见那棺材厚实，寿衣齐整，一把将徐宽兄弟拉到墙角，徐言撇着嘴道："不过是个老仆人，随便打发就得了。这般风光大葬，倒比当年老太爷和你们父亲下葬时还体面！"
徐宽搓着衣角低声道："咱家这份家业全靠阿寄叔操持，若亏待了他，良心过不去。"徐召突然压低声音笑起来："三娘啊，依我看你这大儿子白长年纪，还是个榆木脑袋！这是你们娘俩命里该有的福分，难不成真靠个下人挣来的？再说了——"他眼珠一转，"这老东西干了这些年，私下不知克扣了多少银子，你们倒好，反把自家钱财贴给他办后事。"
徐宏急得直跺脚："二哥别冤枉人！阿寄叔平日连个铜板都清清楚楚交到母亲手里，哪来的私房钱？"徐召眯着眼睛凑近："藏起来的体己钱能让你瞧见？不信现在去他屋里搜，少说也有上千两！"徐宽皱眉道："就算有也是他辛苦攒的，难道咱们还贪这个？"徐言插嘴："倒不是贪图银子，总要弄个明白。"
两兄弟被说得心里打鼓，竟真跟着去阿寄房里。支开伺候的婆子们，门闩一插就开始翻箱倒柜。破衣裳抖落一地，却连个铜钱影子都没见着。徐召还不死心："准是藏在他儿子屋里！"果然从床底下摸出个布包，里头统共不到二两碎银，账本上明明白白记着——还是当初颜氏资助他儿子娶亲剩下的三两银子。
徐宏气得脸通红："我说什么来着！非要闹这出，赶紧收拾干净，叫人看见像什么话！"徐言徐召臊得满脸通红，连颜氏跟前都没敢露脸，灰溜溜走了。徐宽把这事告诉母亲时，老太太眼泪吧嗒吧嗒掉在账本上，当下吩咐全家披麻戴孝，做足七七四十九天法事。下葬那日，新坟旁又添了座青砖大墓，纸钱撒得像雪片子似的。
后来颜氏做主，把家产分出一份给阿寄儿子自立门户，还让自家儿孙们管那孩子叫堂弟。这事儿传开去，四乡八邻联名上书给官府，要给阿寄立功德牌坊。县太爷查实后直报到京城，朝廷特意下了旌表文书。如今徐家子孙满堂，仍是淳安首富。倒应了那句老话——牛马老了不如狗，忠仆却能挣出千金家业。托付孤儿寡妇的重任，阿寄担得堂堂正正，倒叫那些背信弃义的官老爷们羞煞！
徐老仆义愤成家
犬马犹然知恋主，况于列在生人。为奴一日主人身，情恩同父子，名分等君臣。主若虐奴非正道，奴如欺主伤伦。能为义仆是良民，盛衰无改节，史册可传神。
说这唐玄宗时，有一官人姓萧，名颖士，字茂挺，兰陵人氏。自幼聪明好学，该博三教九流，贯串诸子百家。上自天文，下至地理，无所不通，无有不晓。真个：胸中书富五车，笔下句高千古。年方一十九岁，高掇巍科，名倾朝野，是一个广学的才子。家中有个仆人，名唤杜亮。那杜亮自萧颖士数龄时，就在书房中服事起来。若有驱使，奋勇直前，水火不避，身边并无半文私蓄。陪伴萧颖士读书时，不待分付，自去千方百计，预先寻觅下果品饮馔供奉。有时或烹瓯茶儿，助他清思；或暖杯酒儿，接他辛苦。整夜直服事到天明，从不曾打个瞌睡。如见萧颖土读到得意之处，他在旁也十分欢喜。
那萧颖土般般皆好，件件俱美，只有两桩儿毛病。你道是那两桩？第一件乃是恃才傲物，不把人看在眼内。才登仕籍，便去冲撞了当朝宰相。那宰相若是个有度量的，还恕得他过，又正冲撞了是第一个忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李猫儿，平昔不知坏了多少大臣，乃是杀人不见血的刽子手。却去惹他，可肯轻轻放过？被他略施小计，险些连性命都送了。又亏着座主搭救，止削了官职，坐在家里。第二件是性子严急，却像一团烈火。片语不投即暴躁如雷，两太阳星直爆。奴仆稍有差误，便加捶挞。他的打法又与别人不同。有甚不同？别人责治家奴，定然计其过犯大小，讨个板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分个轻重。惟有萧颖土不论事体大小，略触着他的性子，便连声喝骂，也不用什么板子，也不要人行杖，亲自跳起身来，一把揪翻，随手掣着一件家火，没头没脑乱打。凭你什么人劝解，他也全不作准，直要打个气息。若不像意，还要咬上几口方才罢手。因是恁般利害，奴仆们惧怕，都四散逃去，单单存得一个杜亮。
论起萧颖士止存得这个家人种儿，每事只该将就些才是。谁知他是天生的性儿，使惯的气儿，打溜的手儿，竟没丝毫更改，依然照旧施行。起先奴仆众多，还打了那个，空了这个。到得秃秃里独有杜亮时，反觉打得勤些。论起杜亮遇着这般难理会的家主，也该学众人逃走去罢了，偏又寸步不离，甘心受他的责罚。常常打得皮开肉绽，头破血淋，也再无一点退悔之念，一句怨恨之言。打罢起来，整一整衣裳，忍着疼痛，依原在旁答应。说话的，据你说，杜亮这等奴仆莫说千中选一，就是走尽天下，也寻不出个对儿。这萧颖土又非黑漆皮灯，泥塞竹管，是那一窍不通的蠢物。他须是身登黄甲，位列朝班，读破万卷，明理的才人，难道恁般不知好歹，一味蛮打，没一点仁慈改悔之念不成？看官有所不知，常言道得好：江山易改，禀性难移。那萧颖士平昔原爱杜亮小心驯谨，打过之后，深自懊悔道：“此奴随我多年，并无十分过失，如何只管将他这样毒打？今后断然不可！”到得性发之时，不觉拳脚又轻轻的生在他身上去了。这也不要单怪萧颖士性子急躁，谁教杜亮刚闻得叱喝一声，恰如小鬼见了钟馗一般，扑秃的两条腿就跪倒在地。萧颖士本来是个好打人的，见他做成这个要打局面，少不得奉承几下。
杜亮有个远族兄弟杜明，就住在萧家左边，因见他常打得这个模样，心下倒气不过，撺掇杜亮道：“凡做奴仆的，皆因家贫力薄，自难成立，故此投靠人家。一来图个现成衣服，二来指望家主有个发迹日子，带挈风光，摸得些东西，做个小小家业，快活下半世。像阿哥如今随了这措大，早晚辛勤服事，竭力尽心，并不见一些好处，只落得常受他凌辱痛楚。恁样不知好歹的人，跟他有何出息？他家许多人都存住不得，各自四散去了。你何不也别了他，另寻头路？有多少不如你的，投了大官府人家，吃好穿好，还要作成趁一贯两贯。走出衙门前，谁不奉承？那边才叫：‘某大叔，有些小事相烦。’还未答应，这边又叫：‘某大叔，我也有件事儿劳动。’真个应接不暇，何等兴头。若是阿哥这样肚里又明白，笔下又来得，做人且又温存小心，走到势要人家，怕道不是重用？你那措大，虽然中个进土，发利市就与李丞相作对，被他弄来坐在家中，料道也没个起官的日子，有何撇不下，定要与他缠帐？”杜亮道：“这些事我岂不晓得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日劝谕。古语云：良臣择主而事，良禽择木而栖。奴仆虽是下贱，也要择个好使头。像我主人，止是性子躁急。除此之外，只怕舍了他，没处再寻得第二个出来！”杜明道：“满天下无数官员宰相，贵威豪家，岂有反不如你主人这个穷官？”杜亮道：“他们有的，不过是爵位、金银二事。”杜明道：“只这两桩尽勾了，还要怎样？”杜亮道：“那爵位乃虚花之事，金银是臭污之物，有甚希罕？如何及得我主人这般高才绝学，拈起笔来，顷刻万言，不要打个稿儿。真个烟云缭绕，华彩缤纷。我所恋恋不舍者，单爱他这一件耳！”杜明听得说出爱他的才学，不觉呵呵大笑，道：“且问阿哥，你既爱他的才学，到饥时可将来当得饭吃，冷时可作得衣穿么？”杜亮道：“你又说笑话，才学在他腹中，如何济得我的饥寒？”杜明道：“原来又救不得你的饥，又遮不得你的寒，爱他何用？当今有爵位的，尚然只喜趋权附势，没一个肯怜才惜学。你我是个下人，但得饱食暖衣，寻觅些钱钞做家，乃是本等。却这般迂阔，爱什么才学，情愿受其打骂，可不是个呆子！”杜亮笑道：“金银我命里不曾带来，不做这个指望，还只是守旧。”杜明道：“想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒。”杜亮道：“多承贤弟好情，可怜我做兄的。但我生这般博奥才学，总然打死，也甘心服事他。”遂不听杜明之言，仍旧跟随萧颖士。
不想今日一顿拳头，明日一顿棒子，打不上几年，把杜亮打得渐渐遍身疼痛，口内吐血，成了个伤痨症候。初时还勉强趋承，以后打熬不过，半眠半起。又过几时，便久卧床席。那萧颖士见他呕血，情知是打上来的，心下十分懊悔！还指望有好的日子，请医调治，亲自煎汤送药。捱了两月，呜呼哀哉！萧颖士想起他平日的好处，只管涕泣，备办衣棺埋葬。萧颖土日常亏杜亮服事惯了，到得死后，十分不便，央人四处寻觅仆从，因他打人的名头出了，那个肯来跟随？就有个肯跟他的，也不中其意。有时读书到忘怀之处，还认做杜亮在傍，抬头不见，便掩卷而泣，后来萧颖士知得了杜亮当日不从杜明这班说话，不觉气咽胸中，泪如泉涌，大叫一声：“杜亮！我读了一世的书，不曾遇着个怜才之人，终身沦落。谁想你到是我的知己，却又有眼无珠，枉送了你性命，我之罪也！”言还未毕，口中的鲜血往外直喷，自此也成了个呕血之疾。将书籍尽皆焚化，口中不住的喊叫“杜亮”，病了数月，也归大梦。遗命教迁杜亮与他同葬。有诗为证：
纳贿趋权步步先，高才曾见几人怜？
当路若能如杜亮，草莱安得有遗贤。
说话的，这杜亮爱才恋主，果是千古奇人。然看起来，毕竟还带些腐气，未为全美。若有别桩希奇故事，异样话文，再讲回出来。列位看官稳坐着，莫要性急。适来小子道这段小故事，原是入话，还未曾说到正传。那正传却也是个仆人，他比杜亮更是不同。曾独力与孤孀主母，挣起个天大家事，替主母嫁三个女儿，与小主人娶两房娘子，得到死后，并无半文私蓄，至今名垂史册。待小子慢慢的道来，劝谕那世间为奴仆的，也学这般尽心尽力，帮家做活，传个美名。莫学那样背恩反噬、尾大不掉的，被人唾骂。
你道这段话文，出在那个朝代？什么地方？元来就在本朝嘉靖爷年间，浙江严州府淳安县，离城数里，有个乡村，名曰锦沙村。村上有一姓徐的庄家，恰是弟兄三人。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子。第三个名徐哲，浑家赫氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉着父亲遗命，合锅儿吃饭，并力的耕田。挣下一头牛儿，一骑马儿。又有一个老仆，名叫阿寄，年已五十多岁，夫妻两口，也生下一个儿子，还只有十来岁。那阿寄就是本村生长，当先因父母丧了，又无力殡殓，故此卖身在徐家。为人忠谨小心，朝起晏眠，勤于种作。徐言的父亲大得其力，每事优待。到得徐言辈掌家，见他年纪有了，便有些厌恶之意。那阿寄又不达时务，遇着徐言弟兄行事有不到处，便苦口规谏。徐哲尚肯服善，听他一两句，那徐言、徐召是个自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高声叱喝，有时还要奉承几下消食拳头。阿寄的老婆劝道：“你一把年纪的人了，诸事只宜退缩算。他们是后生家世界，时时新，局局变，由他去主张罢了。何苦的定要多口，常讨恁样凌辱！”阿寄道：“我受老主之恩，故此不得不说。”婆子道：“累说不听，这也怪不得你了。”自此阿寄听了老婆言语，缄口结舌，再不干预其事，也省了好些耻辱。正合着古人两句言语，道是：闭口深藏舌，安身处处牢。
不则一日，徐哲忽地患了个伤寒症候，七日之间，即便了帐。那时就哭杀了颜氏母子，少不得衣棺盛殓，做些功果追荐。过了两月，徐言与徐召商议道：“我与你各只一子，三兄弟到有两男三女，一分就抵着我们两分。便是三兄弟在时，一般耕种，还算计不就。何况他已死了，我们日夜吃辛吃苦挣来，却养他一窝子吃死饭的。如今还是小事，到得长大起来，你我儿子婚配了，难道不与他婚男嫁女，岂不比你我反多去四分。意欲即今三股分开，撇脱了这条烂死蛇，由他们有得吃、没得吃，可不与你我没干涉了？只是当初老官儿遗嘱，教道莫要分开。今若违了他言语，被人谈论，却怎么处？”那时徐召若是个有仁心的，便该劝徐言休了这念才是，谁知他的念头，一发起得久了。听见哥子说出这话，正合其意，乃答道：“老官儿虽有遗嘱，不过是死人说话了，须不是圣旨，违背不得的。况且我们的家事，那个外人敢来谈论？”徐言连称有理。即将田产家私，都暗地配搭停当，只拣不好的留与侄子。徐言又道：“这牛马却怎地分？”徐召沉吟半晌，乃道：“不难！那阿寄夫妻年纪已老，渐渐做不动了，活时到有三个吃死饭的，死了又要赔两口棺木，把他也当作一股，派与三房里，卸了这干系，可不是好。”
计议已定，到次日备些酒肴，请过几个亲邻坐下，又请出颜氏并两个侄儿。那两个孩子，大的才得七岁，唤做福儿，小的五岁，叫做寿儿，随着母亲直到堂前，连颜氏也不知为甚缘故。只见徐言弟兄立起身来，道：“列位高亲在上，有一言相告。昔年先父原没甚所遗，多亏我弟兄挣得些小产业，只望弟兄相守到老，传至子侄这辈分析。不幸三舍弟近日有此大变，弟妇又是个女道家，不知产业多少。况且人家消长不一，到后边多挣得，分与舍侄便好。万一消乏了，那时只道我们有甚私弊，欺他孤儿寡妇，反伤骨肉情义了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之时，分作三股，各自领去营运，省得后来争多竞少，特请列位高亲来作眼。”遂向袖中摸出三张分书来，说道：“总是一样配搭，至公无私，只劳列位着个花押。”颜氏听说要分开自做人家，眼中扑籁籁珠泪交流，哭道：“二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般，如何撑持的门户？昔日公公原分付莫要分开，还是二位伯伯总管在那里，扶持儿女大了，但凭胡乱分些便罢，决不敢争多竞少！”徐召道：“三娘子，天下无有不散筵席，就合上一千年，少不得有个分开日子。公公乃过世的人了，他的说话那里作得准。大伯昨日要把牛马分与你，我想侄儿又小，那个去看养，故分阿寄来帮扶。他年纪虽老，筋力还健，赛过一个后生家种作哩！那婆子绩麻纺线，也不吃死饭的。这孩子再耐他两年，就可下得田了，你不消愁得。”颜氏见他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不过，一味啼哭。那些亲邻看了分书，虽晓得分得不公道，都要做好好先生，那个肯做闲冤家，出尖说话？一齐着了花押，劝慰颜氏收了进去，入席饮酒。有诗为证：分书三纸语从容，人畜均分禀至公。老仆不如牛马用，拥孤孀妇泣西风。
却说阿寄那一早差他买东买西，请张请李，也不晓得又做甚事体。恰好在南村去请个亲戚，回来时里边事已停妥。刚至门口，正遇着老婆。那婆子恐他晓得了这事，又去多言多语，扯到半边，分付道：“今日是大官人分拨家私，你休得又去闲管，讨他的怠慢。”阿寄闻言，吃了一惊，说道：“当先老主人遗嘱，不要分开，如何见三官人死了，就撇开这孤儿寡妇，教他如何过活？我若不说，再有何人肯说？”转身就走。婆子又扯住道：“清官也断不得家务事，适来许多亲邻，都不开口。你是他手下人，又非甚么高年族长，怎好张主？”阿寄道：“话虽有理，但他们分的公道，便不开口；若有些欺心，就死也说不得，也要讲个明白！”又问道：“可晓得分我在那一房？”婆子道：“这到不晓得。”阿寄走到堂前，见众人吃酒，正在高兴，不好遽然问得，站在旁边。间壁一个邻家抬头看见，便道：“徐老官，你如今分在三房里了。他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好。”阿寄随口答道：“我年纪已老，做不动了。”口中便说，心下暗转道：“原来拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思。我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑！”
遂不问他们分析的事，一径转到颜氏房门口，听得在内啼哭。阿寄立住脚听时，颜氏哭道：“天阿！只道与你一竹竿到底，白头相守，那里说起半路上就抛撇了，遗下许多儿女，无依无靠！还指望倚仗做伯伯的扶养长大，谁知你骨肉末寒，便分拨开来。如今教我没投没奔，怎生过日？”又哭道：“就是分的田产，他们通是亮里，我是暗中，凭他们分派，那里知得好歹。只一件上，已是他们的肠子狠了。那牛儿可以耕田，马儿可雇倩与人，只拣两件有利息的拿了去，却推两个老头儿与我，反要费我的衣食。”那老儿听了这话，猛然揭起门帘，叫道：“三娘，你道老奴单费你的衣食，不及马牛的力么？”颜氏魆地里被他钻进来说这句话，到惊了一跳，收泪问道：“你怎地说？”阿寄道：“那牛马每年耕种雇倩，不过有得数两利息，还要赔个人去喂养跟随。若论老奴，年纪虽有，精力未衰，路还走得，苦也受得。那经商道业，虽不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，其利岂不胜似马牛数倍？就是我的婆子，平昔又勤于纺织，亦可少助薪水之费。那田产莫管好歹，把来放租与人，讨几担谷子，做了桩主。三娘同姐儿们，也做些活计，将就度日，不要动那资本。营运数年，怕不挣起个事业？何消愁闷！”颜氏见他说得有些来历，乃道：“若得你如此出力，可知好哩！但恐你有了年纪，受不得辛苦。”阿寄道：“不满三娘说，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！这到不消虑得。”颜氏道：“你打帐做甚生意？”阿寄道：“大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。”颜氏道：“说得有理，待我计较起来。”阿寄又讨出分书，将分下的家伙，照单逐一点明，搬在一处，然后走至堂前答应。众亲邻直饮至晚方散。
次日，徐言即唤个匠人，把房子两个夹断，教颜氏另自开个门户出入。颜氏一面整顿家中事体，自不必说。一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。颜氏把来交与阿寄，道：“这些小东西，乃我养命之资，一家大小俱在此上。今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就勾了。临事务要斟酌，路途亦宜小心。切莫有始无终，反被大伯们耻笑！”口中便说，不觉泪随言下。阿寄道：“但请放心！老奴自有见识在此，管情不负所托。”颜氏又问道：“还是几时起身？”阿寄回道：“本钱已有了，明早就行。”颜氏道：“可要拣个好日？”阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又拣？”即把银子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：“明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在这一处。”元来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知得。这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道：“你往何处去？做甚生意？”阿寄方把前事说与。那婆子道：“阿呀！这是那里说起！你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头、说大话，兜揽这帐。孤孀娘子的银两，是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨。不如依着我，快快送还三娘，拚得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。”阿寄道：“婆子家晓道什么？只管胡言乱语，那见得我不会做生意，弄坏了事，要你未风光雨。”遂不听老婆，自去收拾了衣服、被窝，却没个被囊，只得打个包儿。又做起一个缠袋，准备些干粮。又到市上买了一顶雨伞，一双麻鞋。打点完备，次早，先到徐言、徐召二家，说道：“老奴今日要往远处做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。”徐言二人听了，不觉暗笑，答道：“这到不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们。”阿寄道：“这个自然。”转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹、雨伞，又分付老婆早晚须要小心。临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。
且说徐言弟兄等阿寄转身后，都笑道：“可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。我想他生长已来，何曾做惯生意？哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。这本钱可不白白送落。”徐召道：“便是当初合家时，却不把出来营运，如今才分得，即教阿寄做客经商。我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了。且待阿寄折本回来，那时去笑他！”正是：
云端看厮杀，毕竟孰输赢？
路遥知马力，日久见人心。
再说阿寄离了家中，一路思想：“做甚生意便好？”忽地转着道：“闻得贩漆这项道路，颇有利息，况又在近处，何不去试他一试？”定了主意，一径直至庆云山中。元来采漆之处，原有个牙行，阿寄就行家住下。那贩漆的客人却也甚多，都是挨次儿打发。阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不担搁了日子，又费去盘缠。”心生一计，捉个空扯主人家到一村店中，买三杯请他，说道：“我是个小贩子，本钱短少，守日子不起的。望主人家看乡里分上，怎地设法先打发我去。那一次来，大大再整个东道请你。”也是数合当然，那主人家却正撞着是个贪杯的。吃了他的软口汤，不好回得，一口应承。当晚就往各村户凑足其数，装裹停当。恐怕客人们知得嗔怪，到寄在邻家放下。次日起个五更，打发阿寄起身。
那阿寄发利市，就得了便宜，好不喜欢。教脚夫挑出新安江口，又想道：“杭州离此不远，定卖不起价钱。”遂雇船直到苏州。正遇在缺漆之时，见他的货到，犹如宝贝一般，不勾三日，卖个干净。一色都是见银，并无一毫赊帐。除去盘缠使用，足足赚对合有馀。暗暗感谢天地，即忙收拾起身。又想道：“我今空身回去，须是趁船，这银两在身边，反担干系。何不再贩些别样货去，多少寻些利息也好。”打听得枫桥籼米到得甚多，登时落了几分价钱，乃道：“这贩米生意，量来必不吃亏。”遂籴了六十多担籼米，载到杭州出脱。那时乃七月中旬，杭州有一个月不下雨，稻苗都干坏了，米价腾涌。阿寄这载米，又值在巧里，每一挑长了二钱，又赚十多两银子。自言自语道：“且喜做来生意，颇颇顺溜，想是我三娘福分到了。”却又想道：“既在此间，怎不去问问漆价？若与苏州相去不远，也省好些盘缠。”细细访问时，比苏州更反胜。你道为何？元来贩漆的，都道杭州路近价钱，俱往远处去了，杭州到时常短缺。常言道：货无大小，缺者便贵。故此比别处反胜。阿寄得了这个消息，喜之不胜，星夜赶到庆云山。只备下些小人事，送与主人家，依旧又买三杯相请。那主人家得了些小便宜，喜逐颜开，一如前番，悄悄先打发他转身。到杭州也不消三两日，就都卖完。计算本利，果然比起先这一帐又多几两，只是少了那回头货的利息。乃道：“下次还到远处去。”与牙人算清了帐目，收拾起程。想道：“出门好几时了，三娘必然挂念，且回去回复一声，也教他放心。”又想道：“总是收漆要等候两日，何不光到山中，将很子教主人家一面先收，然后回家，岂不两便。”定了生意，到山中把银两付与牙人，自己赶回家去。正是：
先收漆货两番利，初出茅庐第一功。
且说颜氏自阿寄去后，朝夕悬挂，常恐他消折了这些本钱，怀着鬼胎。耳根边又听得徐言兄弟在背后攧唇簸嘴，愈加烦恼。一日，正在房中闷坐，忽见两个儿子乱喊进来道：“阿寄回家了！”颜氏闻言，急走出房，阿寄早已在面前，他的老婆也随在背后。阿寄上前，深深唱个大喏。颜氏见了他，反增着一个蹬心拳头，胸前突突的乱跳，诚恐说出句扫兴话来。便问道：“你做的是什么生意？可有些利钱？”那阿寄叉手不离方寸，不慌不忙的说道：“一来感谢天地保佑，二来托赖三娘洪福，做的却是贩漆生意，赚得五六倍利息。如此如此，这般这般。恐怕三娘放心不下，特归来回复一声！”颜氏听罢，喜从天降，问道：“如今银子在那里？”阿寄道：“已留与主人家收漆，不曾带回，我明早就要去的。”那时合家欢天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，别了颜氏，又往庆云山去了。
且说徐言弟兄那晚在邻家吃社酒醉倒，故此阿寄归家，全不晓得。到次日齐走过来，问道：“阿寄做生意归来，趁了多少银子？”颜氏道：“好教二位伯伯知得，他一向贩漆营生，倒觅得五六倍利息。”徐言道：“好造化！恁样赚钱时，不勾几年，便做财主哩！”颜氏道：“伯伯休要笑话，免得饥寒便勾了。”徐召道：“他如今在那里？出去了几多时，怎么也不来见我？这样没礼！”颜氏道：“今早原就去了。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又问道：“那银两你可曾见见数么？”颜氏道：“他说俱留在行家买货，没有带回。”徐言呵笑道：“我只道本利已在手了，原来还是空口说白话，眼饱肚中饥。耳边到说得热哄哄，还不知本在何处，利在那里，便信以为真。做经纪的人，左手不托右手，岂有自己回家，银子反留在外人。据我看起来，多分这本钱弄折了，把这鬼话哄你。”徐召也道：“三娘子，论起你家做事，不该我们多口。但你终是女眷家，不知外边世务，既有银两，也该与我二人商量，买几亩田地，还是长策。那阿寄晓得做甚生意？却瞒着我们，将银子与他出去瞎撞。我想那银两，不是你的妆奁，也是三兄弟的私蓄，须不是偷来的，怎看得恁般轻易！”二人一吹一唱，说得颜氏心中哑口无言，心下也生疑惑，委决不下。把一天欢喜，又变为万般闷愁。按下此处不题。
再说阿寄这老儿急急赶到庆云山中，那行家已与他收完，点明交付。阿寄此番不在苏杭发卖，径到兴化地方，利息比这两处又好。卖完了货，却听得那边米价一两三担，斗斛又大。想起杭州见今荒歉，前次籴客贩的去，尚赚了钱，今在出处贩去，怕不有一两个对合。遂装上一大载米至杭州，准准籴了一两二钱一石，斗斛上多来，恰好顶着船钱使用。那时到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一来是颜氏命中合该造化，二来也亏阿寄经营伶俐，凡贩的货物，定获厚利。一连做了几帐，长有二千馀金。看看捱着残年，算计道：“我一个孤身老儿，带着许多财物，不是耍处！倘有差跌，前功尽弃。况且年近岁逼，家中必然是望，不如回去，商议置买些田产，做了根本，将馀下的再出来运弄！”此时他出路行头，诸色尽备，把银两逐封紧紧包裹，藏在顺袋中。水路用舟，陆路雇马，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李驮入。
婆子见老公回了，便去报知颜氏。那颜氏一则以喜，一则以惧。所喜者，阿寄回来；所惧者，未知生意长短若何？因向日被徐言弟兄奚落了一场，这番心里比前更是着急。三步并作两步，奔至外厢，望见这堆行李，料道不像个折本的，心上就安了一半。终是忍不住，便问道：“这一向生意如何？银两可曾带回？”阿寄近前见了个礼，说道：“三娘不要性急，待我慢慢的细说。”教老婆顶上中门，把行李尽搬至颜氏房中打开，将银子逐封交与颜氏。颜氏见着许多银两，喜出望外，连忙开箱启笼收藏。阿寄方把往来经营的事说出。颜氏因怕惹是非，徐言当日的话，一句也不说与他知道，但连称：“都亏你老人家气力了，且去歇息则个。”又分付：“倘大伯们来问起，不要与他讲真话。”阿寄道：“老奴理会得。”正话间，外面砰砰声叩门，原来却是徐言弟兄听见阿寄归了，特来打探消耗。阿寄上前作了两个揖，徐言道：“前日闻得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道：“老奴托赖二位官人洪福，除了本钱盘费，干净趁得四五十两。”徐召道：“阿呀！前次便说有五六倍利了，怎地又去了许多时，反少起来？”徐言道：“且不要问他趁多趁少，只是银子今日可曾带回？”阿寄道：“已交与三娘了。”二人便不言语，转身出去。
再说阿寄与颜氏商议，要置买田产，悄地央人寻觅。大抵出一个财主，生一个败子。那锦沙村有个晏大户，家私豪富，田产广多，单生一子名为世保，取世守其业的意思。谁知这晏世保专于嫖赌，把那老头儿活活气死。合村的人道他是个败子，将“晏世保”三字，顺口改为“献世保”。那献世保同着一班无藉朝欢暮乐，弄完了家中财物，渐渐摇动产业，道是零星卖来不匀用，索性卖一千亩，讨价三千余两，又要一注儿交银。那村中富者虽有，一时凑不起许多银子，无人上桩。延至岁底，献世保手中越觉干逼，情愿连一所庄房，只要半价。阿寄偶然闻得这个消息，即寻中人去讨个经帐，恐怕有人先成了去，就约次日成交。献世保听得有了售主，好不欢喜。平日一刻也不着家的，偏这日足迹不敢出门，呆呆的等候中人同往。
且说阿寄料道献世保是爱吃东西的，清早便去买下佳肴美酝，唤个厨夫安排。又向颜氏道：“今日这场交易，非同小可。三娘是个女眷家，两位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁说话，难好与他抗礼。须请问壁大官人弟兄来作眼，方是正理。”颜氏道：“你就过去请一声。”阿寄即到徐言门首，弟兄正在那里说话。阿寄道：“今日三娘买几亩田地，特请二位官人来张主！”二人口中虽然答应，心内又怪颜氏不托他寻觅，好生不乐。徐言说道：“既要买田，如何不托你我，又教阿寄张主。直至成交，方才来说。只是这村中没有什么零星田卖。”徐召道：“不必猜疑，少顷便见着落了。”二人坐于门首，等至午前光景，只见献世保同着几个中人、两个小厮，拿着拜匣，一路拍手拍脚的笑来，望着间壁门内齐走进去。徐言弟兄看了，倒吃一吓，都道：“咦！好作坚，闻得献世保要卖一千亩田，实价三千余两，不信他家有许多银子？难道献世保又零卖一二十亩？”疑惑不定。随后跟入，相见已罢，分宾而坐。阿寄向前说道：“晏官人，田价昨日已是言定，一依分付，不敢断少。晏官人也莫要节外生枝，又更他说。”献世保乱嚷道：“大丈夫做事，一言已出，驷马难追！若又有他说，便不是人养的了。”阿寄道：“既如此，先立了文契，然后兑银。”那纸墨笔砚，准备得停停当当，拿过来就是。献世保拈起笔，尽情写了一纸绝契，又道：“省得你不放心，先画了花约，何如？”阿寄道：“如此更好！”徐言兄弟看那契上，果是一千亩田，一所庄房，实价一千五百两。吓得二人面面相觑，伸出了舌头半日也缩不上去。都暗想道：“阿寄生意总是趁钱，也趁不得这些。莫不是做强盗打劫的，或是掘着了藏？好生难猜。”中人着完花押，阿寄收进去交与颜氏。他已先借下一副天秤法马，提来放在桌上，与颜氏取出银子来兑，一色都是粉块细丝。徐言、徐召眼内放出火来，喉间烟也直冒，恨不得推开众人通抢回去。不一时兑完，摆出酒肴，饮至更深方散。次日，阿奇又向颜氏道：“那庄房甚是宽大，何不搬在那边居住？收下的稻子，也好照管。”颜氏晓得徐言弟兄妒忌，也巴不能远开一步。便依他说话，选了新正初六，迁入新房。阿奇又请个先生，教他两位小官人读书。大的名徐宽，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人见颜氏买了一千亩田，都传说掘了藏，银子不计其数，连坑厕说来都是银的，谁个不来趋奉。
再说阿奇将家中整顿停当，依旧又出去经营。这番不专于贩漆，但闻有利息的便做。家中收下米谷，又将来腾那。十年之外，家私巨富。那献世保的田宅，尽归于徐氏。门庭热闹，牛马成群，婢仆雇工人等也有整百，好不兴头！正是：
富贵本无根，尽从勤里得。
请观懒惰者，面带饥寒色。
那时颜氏三个女儿都嫁与一般富户。徐宽、徐宏也各婚配。一应婚嫁礼物，尽是阿寄支持，不费颜氏丝毫气力。他又见田产广多，差役烦重，与徐宽弟兄俱纳个监生，优免若干田役。颜氏与阿寄儿子完了婚事，又见那老儿年纪衰迈，留在家中照管，不肯放他出去，又派个马儿与他乘坐。那老儿自经营以来，从不曾私吃一些好饮食，也不曾自私做一件好衣服。寸丝尺帛，必禀命颜氏方才敢用。且又知礼数，不论族中老幼，见了必然站起。或乘马在途中遇着，便跳下来闪在路旁，让过去了，然后又行。因此远近亲邻，没一人不把他敬重。就是颜氏母子，也如尊长看承。那徐言、徐召虽也挣起些田产，比着颜氏，尚有天渊之隔，终日眼红颈赤。那老儿揣知二人意思，劝颜氏各助百金之物。又筑起一座新坟，连徐哲父母，一齐安葬。
那老儿整整活到八十，患起病来。颜氏要请医人调治，那老儿道：“人年八十，死乃分内之事，何必又费钱钞。”执意不肯服药。颜氏母子不住在床前看视，一面准备衣衾棺椁。病了数日，势渐危笃，乃请颜氏母子到房中坐下，说道：“老奴牛马力已少尽，死亦无恨。只有一事，越分张主，不要见怪。”颜氏垂泪道：“我母子全亏你气力，方有今日。有甚事体，一凭分付，决不违拗！”那老儿向枕边摸出两纸文书，递与颜氏道：“两位小官人，年纪已长，后日少不得要分析。倘那时嫌多道少，便伤了手足之情。故此老奴久已将一应田房财物等件，分均停当。今日交付与二位小官人，各自去管业。”又叮嘱道：“那奴仆中难得好人，诸事须要自己经心，切不可重托！”颜氏母子含泪领命。他的老婆、儿子，都在床前啼啼哭哭，也嘱咐了几句。忽地又道：“只有大官人、二官人，不曾面别，终是欠事，可与我去请来。”颜氏即差个家人去请。徐言、徐召说道：“好时不直得帮扶我们，临死却来思想，可不扯谈！不去！不去！。”那家人无法，只得转身。却见徐宏亲自奔来相请，二人灭不过侄儿面皮，勉强随来。那老儿已说话不出，把眼看了两看，点点头儿，奄然而逝！他的老婆、儿媳啼哭，自不必说。只这颜氏母子俱放声号恸，便是家中大小男女，念他平日做人好处，也无不下泪。惟有徐言、徐召反有喜色。可怜那老儿：
辛勤好似蚕成茧，茧老成丝蚕命休。
又似采花蜂酿蜜，甜头到底被人收。
颜氏母子哭了一回，出去支持殡殓之事。徐言、徐召看见棺木坚固，衣衾整齐，扯徐宽弟兄到一边，说道：“他是我家家人，将就些罢了。如何要这般好断送？就是当初你家公公与你父亲，也没恁般齐整！”徐宽道：“我家全亏他挣起这些事业，若薄了他，内心上也打不过去。”徐召笑道：“你老大的人，还是个呆子！这是你母子命中合该有些造化，岂真是他本事挣来的哩！还有一件，他做了许多年数，克剥的私房必然也有好些，怕道没得结果，你却挖出肉里钱来，与他备后事。”徐宏道：“不要冤枉好人！我看他平日，一厘一毫，都清清白白交与母亲，并不见有什么私房。”徐召又说道：“做的私房，藏在那里，难道把与你看不成？若不信时，如今将他房中一检，极少也有整千银子！”徐宽道：“总有也是他挣下的，好道拿他的不成？”徐言道：“虽不拿他的，见个明白也好。”
徐宽弟兄被二人说得疑疑惑惑，遂听了他，也不通颜氏知道，一齐走至阿寄房中。把婆子们哄了出去，闭上房门，开箱倒笼，遍处一搜，只有几件旧衣旧裳，那有分文钱钞。徐召道：“一定藏在儿子房里，也去一检！”寻出一包银子，不上二两，包中有个帐儿。徐宽仔细看时，还是他儿子娶妻时，颜氏助他三两银子，用剩下的。徐宏道：“我说他没有什么私房，却定要来看，还不快收拾好了，倘被人撞见，反道我们器量小了！”徐言、徐召自觉乏趣，也不别颜氏，径自去了。徐宽又把这事学向母亲，愈加伤感。令合家挂孝，开丧受吊，多修功课追荐。七终之后，即安葬于新坟旁边。祭葬之礼，每事从厚。颜氏主张将家产分一股与他儿子，自去成家立业，奉养其母。又教儿子们以叔侄相称。此亦见颜氏不泯阿寄恩义的好处。
那合村的人，将阿寄生平行谊，具呈府县，要求旌奖，以劝后人。府县又查勘的实，申报上司，具疏奏闻，朝廷旌表其间。至今徐氏子孙繁衍，富冠淳安。诗云：
年老筋衰逊马牛，千金致产出人头。
托孤寄命真无愧，羞杀苍头不义侯。