唐敖正走着，忽然听见有人喊他书生，吓得他赶紧上前作揖，连声解释："这位先生可别误会，我是个做买卖的，不是什么读书人。"
那教书先生捋着胡子，眯眼打量他："那你倒是说说，你是哪里人？"唐敖弓着身子答道："小的打小在中原长大，这回是来贩货的。"
先生突然笑出声来，指着唐敖头上的方巾："戴着读书人的头巾，又说是中原人士，还敢说自己不是读书人？莫非是怕我考校学问？"唐敖这才明白是头巾惹的祸，只得硬着头皮承认："小时候确实念过几年书，可这些年忙着做生意，早把学问就着饭吃了。"
"那作诗总会吧？"先生突然发问。唐敖一听"作诗"二字，后背直冒冷汗："不瞒您说，我打小就没学过作诗，连诗本子都没翻过。"先生脸色一沉："中原人不会作诗？鬼才信！快说实话！"唐敖急得直跺脚："天地良心，我是真不会啊！"
先生冷哼一声，指着唐敖的方巾说："戴着读书人的幌子，却说不通文墨？莫非是想冒充读书人招摇撞骗？"说着竟取出本《诗韵》来，"来来来，我出个题目考考你，要是作得好，给你介绍个教书的好差事。"
唐敖看见《诗韵》差点晕过去，连连摆手："我要是有半点墨水，巴不得在您这样的大学问家面前露两手呢！实在是肚子里没货啊！不信您问我这两个同伴。"说着直朝多九公和林之洋使眼色。
先生转头问那二位："这人当真不通文墨？"林之洋一拍大腿："他哪能不会啊！当年可是考中过探花的！"唐敖急得直掐自己大腿，心里暗骂这舅兄要害死他。只听林之洋接着胡诌："不过自从当官后，那些《左传》《公羊传》什么的，都叫他当咸菜就饭吃了。如今肚子里就剩些账本算盘，您要考他打算盘，那可是一打一个准！要不您把这教书差事赏给我得了？"
先生将信将疑，又指着多九公问："那你们俩会作诗吗？"多九公连忙作揖："我们都是粗人，哪会这个。"先生失望地摇头："闹了半天都是俗人。"突然指着林之洋白净的脸说："你长得倒斯文，怎么也不识字？要是肯留下跟我学两年，保管你们受用终身。到时候回乡，保准有朋友从老远来找你们论学问！"
林之洋顺嘴接道："岂止是'从远方来'，怕是还要'乐呵乐呵'呢！"先生一听这话，惊得眼镜都摘下来了，掏出手帕直擦眼睛，上下打量着林之洋："你既然知道《论语》里的典故，还敢说不会文墨？"林之洋赶紧赌咒发誓："我要是骗您，下辈子让我当个老秀才，从十岁考到九十岁！"先生听得直咂嘴："活这么长寿还不好？"林之洋苦着脸说："您光看见长寿，哪知道八十年赶考的苦，那简直是活受罪啊！"
先生重新坐下，嫌弃地摆摆手："你们这些俗人站在这里，把我的书香都熏臭了。快出去等着，别把我那些学生带坏了。等会儿再来看你们的货。"三人只好灰溜溜退到门外。唐敖心还扑通扑通跳，生怕先生又要谈诗论文，拉着多九公就想开溜。
这时屋里传来教书声，只听见八个字："切吾切，以反人之切。"林之洋小声嘀咕："这又是什么天书？"接着又听见教"永之兴，柳兴之兴"，三人面面相觑，一个字都听不懂。
唐敖扒着门缝偷看，见又一个学生捧着书上前。先生用朱笔圈点，教念道："羊者，良也；交者，孝也；予者，身也。"唐敖悄悄对多九公说："幸亏没跟他论学问！这些句子古里古怪的，要不是在黑齿国吃过亏，今天又要栽跟头了。"
正走着，忽见一个学生从门里探出半个身子，朝外头直招手："先生要看货哩！"林之洋一听，赶紧应声，提着包袱三步并作两步往里走。唐敖和多九公在外头等了约莫两炷香的工夫，日头都偏西了。原来那先生早把货挑好，正跟林之洋掰扯银子的成色呢。
唐敖瞅准空子，轻手轻脚溜进学堂。案几上堆着好些书册，他挨个翻看，又抽出两篇文稿匆匆扫过，额头渐渐沁出汗来。刚退到门外，多九公就瞧见他脸色不对："唐兄这是怎么了？莫非那些书里藏着火炭？"
正说着，林之洋揣着钱袋乐呵呵出来。三人转过巷口，唐敖突然跺脚道："今日这跟头栽大了！我当是什么饱学之士，恭恭敬敬自称晚生，谁知竟是个白字先生！"他越说越气，袖子都抖了起来。
多九公捻着胡须问："方才听他们念'切吾切，以反人之切'，出自何典啊？"唐敖拍腿道："我偷眼瞧了，那书上分明是《孟子》里'幼吾幼，以及人之幼'，他把'幼'念成'切'，'及'念成'反'，简直荒唐！"
多九公噗嗤笑出声："照这么说，'永之兴，柳兴之兴'，莫不是'求之与，抑与之与'？"唐敖连连点头。两人正说着，林之洋突然插嘴："那破题倒有趣，'四双人丁'对'八口之家'，跟打算盘似的分毫不差！"
正议论间，忽见街角转出个怪模怪样的畜生。长得像牛，却戴着方巾，穿着长衫，被个小童牵着慢悠悠走。多九公眯眼细看："这可是传说中的药兽？"说着便讲起这兽能衔草治病的神异。
林之洋听了直撇嘴："呸！脉都不会摸就敢行医？"多九公打趣道："当心它听见了，给你喂巴豆！"三人说笑着回到船上，酒坛子搬出来痛饮到月明星稀。
这日顺风顺水，船行如箭。唐敖和林之洋在船尾看多九公指挥水手操舵，忽见前方雾气里透出万道青光。林之洋手搭凉棚："好大一座城！"多九公摆弄着罗盘道："怕是到淑士国了。"唐敖抽抽鼻子，只觉酸气扑鼻，林之洋却点头道："妹夫说得对，这味儿真像腌了十年的青梅子！"说话间，但见满山梅树如海，那座城就像漂在梅浪里的孤岛似的。
船刚靠岸没多久，林之洋就招呼着要下船走走。他早听说这淑士国没啥买卖可做，但怕唐敖在船上闷得慌，特意让水手们把船停稳当，约上多九公和唐敖一块儿上岸散心。
多九公捋着胡子打趣道："林老弟啊，你咋空着手就下去？万一碰上做买卖的呢？"林之洋挠挠头："这穷乡僻壤的，带啥货能卖出去？"多九公眼睛一亮："你瞧这'淑士'俩字，准是个读书人扎堆的地界。要我说啊，笔墨纸砚最合适，又轻巧又应景。"
林之洋一拍大腿："九公说得在理！"赶紧回舱抓了个包袱，装上几套文房四宝。三人踩着跳板下了船，水手们摇着橹把他们送到岸边。
刚走进梅林，一股子酸味儿直冲脑门，呛得三人直捂鼻子。多九公边走边念叨："早听说这淑士国一年四季腌菜不断，八节都有青梅挂枝。今儿个闻着这酸味儿，看来传言不假啊！"
穿过梅林，眼前豁然开朗。整片整片的菜园子里，那些种地的农夫居然都穿着读书人的长衫。走了约莫半个时辰，远远望见城门上镶着副金灿灿的对联，每个字都有斗那么大，阳光下晃得人眼花。上头写着："欲高门第须为善，要好儿孙必读书。"
多九公眯着眼睛品评道："这对联上句藏着'淑'字，下句点着'士'字，可不就是淑士国的活招牌么！难怪要刻在城头上显摆。"唐敖接茬道："听说他们的国君是颛顼后代，看这满街的读书人做派，跟咱们之前去的白民国真是天差地别。"
正说着话，城门口呼啦啦围上来一群官兵。要知后事如何，咱们下回再说。
遇白民儒士听奇文 观药兽武夫发妙论
话说唐敖忽听先生把他叫做书生，吓的连忙进前打躬道：“晚生不是书生，是商贾。”
先生道：“我且问你：你是何方人氏？”唐敖躬身道：“晚生生长天朝，今因贩货到此。”
先生笑道：“你头戴儒巾，生长天朝，为何还推不是书生？莫非怕我考你么？”唐敖听了，这才晓得他因儒巾看出，只得说道：“晚生幼年虽习儒业，因贸易多年，所有读的几句书久已忘了。”先生道：“话虽如此，大约诗赋必会作的？”唐敖听说做诗，更觉发慌道：“晚牛自幼从未做诗，连诗也未读过。”先生道：“难为你生在天朝，连诗也不会作？断无此事。你何必瞒我？快些实说！”唐敖发急道：“晚生实实不知，怎敢欺瞒！”先生道：“你这儒巾明明是个读书幌子如何不会作诗？你既不懂文墨，为何假充我们儒家样子，却把自己本来面目失了？难道你要借此撞骗么？还是装出斯文样子要谋馆呢？我看你想馆把心都想昏了！也罢，我且出题考你一考，看你作的何如，如作的好，我就荐你一个美馆。”说罢，把《诗韵》取出，唐敖见他取出《诗韵》，更急的要死，慌忙说道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇当代鸿儒，尚欲勉强涂鸦，以求指教，岂肯自暴自弃，不知抬举，至于如此！况且又有美馆之荐，晚生敢不勉力？实因不谙文字，所以有负尊意，尚求垂问同来之人，就知晚生并非有意推辞了。”先生因向多、林二人道：“这个儒生果真不知文墨么？”林之洋道：“他自幼读书，曾中探花，怎么不知！”唐敖暗暗顿足道：”舅兄要坑杀我了！”只听林之洋又接着说道：“俺对先生实说罢：他知是知的，自从得了功名，就把书籍撇在九霄云外，幼年读的‘《左传》右传’、‘《公羊》母羊’，还有平日做的打油诗放屁诗，零零碎碎，一总都就了饭吃了。如今腹中只剩几段‘大唐律仪注单’，还有许多买办账。你要考他律例算盘，倒是熟的。俺求你老人家把这美馆赏俺晚生罢。”先生道：“这个儒生既已废业，想是实情。你同那个老儿可会作诗？”多九公躬身道：“我们二人向来贸易，从未读书，何能作诗。”先生道：“原来你们三个都是俗人。”因指林之洋道：“你既同他们一样，为何还要求我荐馆？可惜你在自生得白净，腹中也少墨水，就是出来贸易，也该略认几字。我看你们虽可造就，无奈都是行路之人，不能在此耽搁；若肯略住两年，我倒可以指点指点。不是我夸口说：我的学问，只要你们在我跟前稍为领略，就够你们终身受用，日后回到家乡，时时习学，有了文名，不独近处朋友都来相访，只怕还有朋友‘自远方来’哩。”林之洋道：“据俺魄生看来，岂但‘自远方来’，而且心里还‘乐乎’哩。”先生听了，不觉吃惊，立起身来，把玳瑁眼镜取下，身上取出一块双飞燕的汗中，将眼揩了一揩，望著林之洋上下看一看道：“你既晓得‘乐乎’故典，明明懂得文墨，为何故意骗我？”林之洋道：“这是俺晚生无意碰在典上，至于他的出处，俺实不知。”先生道：“你明是通家，还要推辞？”林之洋道：“俺如骗你，情愿发誓：教俺来生变个老秀才，从十岁进学，不离书本，一直活到九十岁，这对寿终。”先生道：“如此长寿，你敢愿意！”林之洋道：“你只晓得长寿，那知从十岁进学活到九十岁，这八十年岁考的苦处，也就是活地狱了。”先生仍旧坐下道：“你们既不晓得文理，又不会作诗，无甚可谈，立在这里，只觉俗不可耐。莫若请出，且到厅外，等我把学生功课完了，再来看货。况且我们谈文，你们也不懂。若久站在此，惟恐你们这股俗气四处传染，我虽‘上智不移’，但馆中诸生俱在年幼，一经染了，就要费我许多陶熔，方能脱俗哩。”三人只得诺诺连声，慢慢退出，立在厅外。唐敖心里还是扑扑乱跳，惟恐先生仍要谈文，意欲携了多九公先走一步。
忽听先生在内教学生念书。细细听时，只得两句，共八个字：上句三字，下句五字。学生跟着读道：“切吾切，以反人之切。”唐敖忖道：“难道他们讲究反切么？”林之洋道：
“你们听听：只怕又是‘问道于盲’来了。”多九公听了，不觉毛骨竦然，连连摇手。那先生教了数遍，命学生退去，又教一个学生念书，也是两句：上句三字，下句四字。只听师徒高声读道：“永之兴，柳兴之兴。”也教数遍退去。三人听了，一毫不懂，于是闪在门旁，暗暗偷看：只见又有一个学生，捧书上去。先生把书用朱笔点了，也教了两遍，每句四字。
只听学生念道：“羊者，良也：交者，孝也；予者，身也。”唐敖轻轻说道：“九公：今日干好万好，幸未同他谈文！刚才细听他们所读之书，不但从未见过，并且语句都是古奥。内中若无深义，为何偌大后生，每人只读数句？无如我们资性鲁钝，不能领略。古人云：‘不经一事，不长一智。’我们若非黑齿前车之鉴，今日稍不留神，又要吃亏了。”
忽见有个学生出来招手道：“先生要看货哩。”林之洋连忙答应，提著包袱进去。二人等候多时。原来先生业已把货买了，在那里议论平色。唐敖趁空暗暗踱进书馆，把众人之书，细看一遍；又把文稿翻了两篇，连忙退出，多九公道：“他们所读之书，唐兄都看见了，为何面上胀的这样通红？”唐敖刚要开言，恰好林之洋把货卖完，也退出来，三人一齐出门，走出巷子。
唐敖道：“今日这个亏吃的不小！我只当他学问渊博，所以一切恭敬，凡有问对，自称晚生。那知却是这样不通！真是闻所未闻，见所未见！”多九公道：“他们读的‘切吾切，以反人之切’，却是何书？”唐敖道：“小弟才去偷看，谁知他把‘幼’字‘及’字读错，是《孟子》‘幼吾幼，以及人之幼’。你道奇也不奇？”多九公不觉笑道：“若据此言，那‘永之兴，柳兴之兴’，莫非就是‘求之与，抑与之与’么？”唐敖道：“如何不是！”多九公道：“那‘羊者，良也；交者，孝也；予者，身也’是何书呢？”唐敖道：“这几句他只认了半边，却是《孟子》‘痒者，养也；校者，教也；序者，射也’。并且书案上还有几本文稿，小弟略略翻了两篇，惟恐先生看见，也不敢看完，忙退出来。”
多九公道：“他那文稿写著甚么？唐兄记得么？”唐敖道：“内有一本破题所载甚多。
小弟记得有个题目，是‘闻其声，不忍食其肉’二句。他破的是‘闻其声焉，所以不忍食其肉也。’”林之洋道：“这个学生作破题，俺不喜他别的，俺只喜他好记性。”多九公道：
“何以见得？”林之洋道：“先生出的题目，他竟一字不忘，整个写出来，难道记性还不好么？”唐敖道：“还有一个题目，是‘百亩之田，勿夺其时，八口之家，可以无饥矣。’他破的是：‘一顷之壤，能致力焉，则四双人丁，庶几有饭吃矣。’”林之洋道：“他以‘四双人丁’破那‘八口之家’，俺只喜他‘四双’二字把个‘八’字扣的紧紧，万不能移到七口、九口去。”唐敖道：“还有一个题目，是‘子华使于齐’至‘原思为之宰’。他的破承，此时记不明白。我只记得到了渡下，他有两句是：“休言豪富贵公子，且表为官受禄人。
’诸如此类，小弟也记不了许多。但此等不通之人，我在他眼前卑躬侍立，口口声声，自称‘晚生’，岂不愧死！”林之洋道：“‘晚生’二字，也无甚么卑微。若他是早晨生的，你是晚上生的，或他先生几年，你后生几年，都可算得晚生，这怕甚么！刚才那先生念的‘切吾切，以反人之切’，当时俺听了，倒替你们耽心：惟恐他要讲究反切，又要吃苦。如今平安回来，就是好的，管他甚么‘早生、晚生’！据俺看来：今日任凭吃亏，并未劳神，又未出汗，若比黑齿，也算体面了。”
忽见有个异兽，宛似牛形，头上戴著帽子，身上穿著衣服，有一小童牵著，走了过去。
唐敖道：“请教九公：小弟闻与日神农时白民曾进药兽，不知此兽可是？”多九公道：“此正药兽，最能治病。人若有疾，对兽细告病源，此兽即至野外衔一草归，病人捣汁饮之，或煎汤服之，莫不见效。设或病重，一服不能除根；次日再告病源，此兽又至野外，或仍衔前草，或添一二样，照前煎服，往往治好。此地至今相传。并闻此兽比当日更广，渐渐滋生，别处也有了。”林之洋道：“原来他会行医，怪不得穿著衣帽。请问九公：这兽不知可晓脉理？可读医书？”多九公道：“他不会切脉，也未读过医书。大约略略晓得几样药味。”林之洋指著药兽道：“俺把你这厚脸的畜牲！医书也未读过，又不晓得脉理，竟敢出来看病！
岂非以人命当耍么！”多九公道：“你骂他，设或被他听见，准备给你药吃。”林之洋道：
“俺又不病，为甚吃药？”多九公道：“你虽无病，吃了他的药，自然要生出病来。”说笑间，回到船上，大家痛饮一番。
走了几时，这日风帆顺利，舟行甚速。唐敖同林之洋立在柁楼，看多九公指拨众人推柁。忽见前面似烟非烟，似雾非雾，有万道青气，直冲霄汉，烟雾中隐隐现出一座城池。林之洋道：“这城倒也不小，不知是甚地名？”多九公把罗盘更香，望一望道：“据老夫看来：
前面已到淑士国了。”唐敖道：“小弟只觉这青气中含著一股异味，九公可知真详么？”多九公道：“老夫虽路过此地，因未近观，不知是何气味。”林之洋道：“青属甚味，难道书上也未载著么？”唐敖道：“按五行五味而论：东方属木，其色青，其味酸。不知彼处可是如此。”林之洋望著迎面嗅了一嗅，把头点了两点，道：“妹夫这话，只怕有些意思。”说话间，相离甚近，惟见梅树丛杂，都有寸数丈高。那座城池隐隐跃跃，被亿万梅树围在居中。
不多时，船已收口。林之洋素知此地不通商贩，并无交易，因恐唐敖在船烦闷，所以照会众本手在此拢岸，将船停泊，三人约会同去。多九公道：“林兄何不带些货物？设或碰著交易，也未可知。”林之洋道：“淑士国从来买卖甚少，俺带甚物去呢？”多九公道：“若据‘淑士’两字而论，此地似乎该有读书人。要带货物，惟有笔墨之类最好，并且携带也便。”林之洋点头，随即携了一个包袱。三人跳上三极，众水手用棹摆到岸边，一齐上岸，穿人梅林，只觉一股酸气，直钻头脑，三人只得俺鼻而行。多九公道：“老夫闻得海外传说：
淑士国四时有不断之齑，八节有长青之梅。齑菜多寡，虽不得而知，据这梅树看来，果真不错。”过了梅林，到处皆是菜园，那些农人，都是儒者打扮。走了多时，离关不远，只见城门石壁上镌著一副金字对联，字有斗大，远远望去，只觉金光灿烂。上面写的是：
欲高门第须为善，要好儿孙必读书。
多九公道：“据对联看来，上句含著‘淑’字意思，下句含著‘士’字意思。这两句却是淑土国绝好招牌，怪不得就在城上施展起来。”唐敖道：“此地国王，据古人传说乃颛顼之后。看这景象，甚觉儒业，与白民国迥然不同。”来到关前，只见许多兵役上来。
未知如何，下回分解。