三人一路走到城门口，守关的兵丁呼啦啦围上来，挨个儿把他们从头到脚摸了个遍。林之洋被摸得浑身不自在，嘴里嘟囔着："这些当差的把咱们当贼防呢！可惜没吃着那蹑空草，要不我早翻墙进城了，看他们还能搜个什么劲儿！"
进了城，只见满街的人个个头戴方巾，身穿青布长衫，连做买卖的也斯斯文文捧着书本。街边铺子里摆的不是纸墨笔砚，就是青梅酱菜，连酒馆里都飘着书卷气。唐敖瞧着稀奇："这地方连贩夫走卒都打扮得像读书人，咱们且去打听打听风俗。"
正说着，耳边传来此起彼伏的读书声。家家户户门前挂着金漆匾额，什么"贤良方正"、"孝悌力田"，还有"通经孝廉"的，密密麻麻排了一路。拐角处有家"经书文馆"，门框上贴着对联："优游道德之场，休息篇章之囿"，里头读书声震得屋檐都在抖。
林之洋掂了掂肩上包袱："我进去碰碰运气，你俩要一起不？"唐敖连连摆手："可饶了我吧！上回在白民国贱卖了几个'晚生'的称呼，到现在还心疼呢。"林之洋挤眉弄眼："要是红红、亭亭两位姑娘在跟前，你称晚生还委屈不？"唐敖正色道："学问不分年纪，她们才学高，我心服口服。倒是那些白民，仗着年纪大就想充前辈，我才不认呢！"
多九公捋着胡子直点头："唐兄这般胸襟，怕是离成佛作祖不远了。"林之洋却突然压低声音："咱们别光顾着说闲话，让路人听见笑话。你们先逛着，我去去就来。"说完一溜烟钻进了学馆。
唐敖和多九公踱到巷子深处，忽然看见两块黑漆匾额，写着"改过自新"、"同心向善"。多九公咂嘴道："这地方金字招牌遍地，黑匾倒少见，果然配得上'淑士'二字。"
等他们转回街口，林之洋已经提着空包袱笑嘻嘻迎上来。多九公纳闷："看这架势是卖光了，怎么还倒贴本钱？"林之洋拍着大腿说："那些穷酸书生砍价狠呐！为了一文钱能磨半天。后来我看他们可怜巴巴的样子，想起君子国的做派，索性亏本卖了。"说着突然噗嗤笑出声："你们猜怎么着？我随口诌了句读过诗书，他们竟夸我有学问，这一路越想越乐！"原来方才馆里学生考他作诗，吓得他差点尿裤子，这会儿想起来倒觉得滑稽。
我琢磨了半天，只能推说要赶路不能耽搁，支支吾吾半天。可那些较真的读书人死活不依，非要听我作诗才肯放人。我被逼得没法子，忽然想起常听人说"搜索枯肠"就能作诗，就使劲儿在肚子里搜刮。可我这肠子里装的都是饭，哪有什么诗句？搜来搜去也搜不出个所以然来。
正着急呢，看见两个小学生在对对子。先生出的是"云中雁"，一个对"水上鸥"，一个对"水底鱼"。我灵机一动："今儿个'诗思'不在家，不知啥时候回来。不过'诗思'不在，'对思'倒是在的。你们要听文采，我就对这个'云中雁'吧。"他们连连说好，催着问我怎么对。
我脱口而出："鸟枪打！"这帮读书人都愣住了，非要我解释。我心想这些人还自称读书人呢，连这都不懂？就说："你们只知道用'水上鸥'、'水底鱼'来对'云中雁'，可这些字眼跟'云中雁'有啥关系？我这个'鸟枪打'才是从'云中雁'生出来的。"
他们更糊涂了："这三个字怎么就是从'云中雁'来的？"我解释道："抬头看见云中雁，举起鸟枪就打，这不是明摆着的吗？"他们这才恍然大悟，七嘴八舌地说："果然别出心裁，难怪他说读过诸子百家。这意境怕是从《庄子》里'见弹而求鸮炙'化出来的。"
我一听这话，想起九公常跟妹夫讨论《庄子》《老子》，想必是部大书，就顺杆爬："没想到我的用意被你们看穿了。你们学问也不赖啊，幸亏我用的是《庄子》，要是用《老子》《少子》，怕也瞒不过你们。"谁知他们又追问："只听说过《老子》，哪来的《少子》？这书什么时候出的？里面写的啥？"
这下可把我问住了。我以为既有"老子"就该有"少子"，平时听你们说什么"前汉书、后汉书"，"文子、武子"，就顺嘴编出个"少子"来充门面。哪知道刚应付完对对子，又捅了娄子。他们非要我说清楚"少子"的来历才肯放人。
我眼珠一转，有了主意："这'少子'是本朝太平盛世出的，作者是老子的后代。老子写《道德经》讲玄妙道理，这'少子'虽然写得有趣，却暗含劝人为善的意思。里头包罗万象，诸子百家、花鸟虫鱼、琴棋书画、医卜星相样样都有，还有灯谜酒令、双陆马吊、射箭踢球、斗草投壶各种游戏，既能提神醒脑，又能逗人发笑。这书我们带了不少，要是你们不嫌弃，我这就回去取来。"他们听了喜出望外，付了钱催我快去取书，我这才脱身回来。"
唐敖忍俊不禁："舅兄这个'鸟枪打'幸亏遇到这些读书人，要是让别人听见，怕是要挨揍呢！"林之洋舔舔嘴唇："我嘴是没肿，可说了这么多文绉绉的话，嘴里干得冒烟。刚才问那些学生要茶喝，他们那儿只有两片树叶泡的茶，倒了半天才半杯，现在还渴着呢。"
多九公指着前面："正好有个酒楼，咱们去喝两杯，顺便打听打听风俗？"林之洋一听口水都要流出来了："九公最懂我心！"
三人进了酒楼，刚坐下就来了个跑堂的。这酒保头戴儒巾，脸上架着眼镜，手里摇着折扇，文绉绉地作揖："三位先生光临，是要饮酒乎？抑或用菜乎？"林之洋火冒三丈："你一个跑堂的戴什么眼镜？还满嘴之乎者也，真是半瓶子醋晃荡！我最烦这套，有酒有菜赶紧上！"
酒保还在那摇头晃脑："敢问先生，酒要一壶乎，两壶乎？菜要一碟乎，两碟乎？"林之洋"啪"地一拍桌子："乎什么乎！再啰嗦老子揍你！"吓得酒保赶紧去端了一壶酒，两碟下酒菜——一碟青梅，一碟腌菜，恭恭敬敬给每人斟了一杯。
林之洋见了酒眼睛都亮了，端起杯子一饮而尽。谁知酒刚下肚，他就皱着脸直吐舌头："小二！错把醋当酒了！"旁边坐着个驼背老头，正摇头晃脑吟诗，听见这话急忙摆手："兄台既已饮矣，岂可言乎？你若言者，连累我也。我甚怕哉！"那文绉绉的腔调听得唐敖和多九公直起鸡皮疙瘩。
林之洋莫名其妙："我骂小二关你什么事？"老头用两根手指抹了抹鼻子，慢条斯理道："先生听者：这酒醋之分，在于价钱。为何酒贱醋贵？皆因味道不同。酒味淡故而贱，醋味厚所以贵。此中道理，人尽皆知......"
这会儿他要是知道自己弄错了，肯定不是故意的。先生您捡着这便宜，该多高兴啊！可您既然喝了人家的酒，就不该多嘴。不但多嘴，还非说是人家弄错了。
他要是听见这话，能善罢甘休吗？真要理论起来，价钱肯定得往上抬。先生您抬价，那是自找麻烦；您自己抬的价，谁还管得了？
可您喝的就是我喝的，既然喝的一样，涨价也得一起涨。向您讨钱，就等于向我讨钱；您都涨了价，我还能躲得掉？
要是我也跟着涨，这不是越闹越大吗？既然要闹大，干脆您替我给了。您要是不给，他能答应吗？他不答应，肯定得来找我。
我就算浑身是嘴，他能听我的？他不听，非得闹起来不可。真要闹急了，我只能撒腿就跑——跑啊跑，看您怎么收场！”唐敖和多九公听完，笑得直不起腰。林之洋抹了把脸道：“你这满嘴的‘之乎者也’，酸得我牙都要倒了，连我的名字都跟着发酸。随你怎么说，反正俺听不懂。就是这嘴里泛酸水，可怎么是好！”
他往桌上一瞅，只有两碟青梅和咸菜。这一看不要紧，嘴里更酸了，扯着嗓子就喊：“小二！赶紧多上几个下酒菜！”店伙计应声端来四个碟子：盐豆、青豆、豆芽、豆瓣。林之洋直皱眉：“这些俺吃不惯，再换几样来。”伙计又上了四样：豆腐干、豆腐皮、酱豆腐、糟豆腐。林之洋拍桌子道：“俺们又不是吃斋的，净给这些素菜算怎么回事？还有别的没有，赶紧拿来！”店伙计赔着笑：“这些菜肴在先生眼里自然粗陋，可在我们这儿，就算是王公贵族，吃的也不过如此。先生这般嫌弃，未免太挑剔了。实在没有别的了。”多九公打圆场：“下酒菜将就着够啦，可有什么好酒？”伙计答道：“酒分三等：上等的醇厚，中等的清淡，下等的更淡。先生们莫非偏好淡酒？”唐敖接口：“我们酒量浅，喝不得烈的，换壶淡的吧。”伙计赶忙换了酒。三人尝了尝，虽有些酸味，倒还能入口。林之洋咂着嘴道：“难怪有人说酒以酸为贵，苦的次之，敢情这话是从淑士国传出来的。”
正说着，门外进来个老者，头戴儒巾，身穿素袍，举止文雅，在楼下拣了张桌子坐下。
欲知后事如何，且听下回分解。
说酸话酒保咬文 讲迂谈腐儒嚼字
话说三人来至关前，许多兵役上来，问明来历，个个身上搜检一遍，才放进去，林之洋道：“关上这些囚徒竟把俺们当作贼人，细细盘查。可惜俺未得着蹑空草，若吃了蹑空草，俺就撺进城去，看他怎样！”三人来到大街，看那国人都是头戴儒巾，身穿青衫，也有穿著蓝衫的，那些做买卖的，也是儒家打扮，斯斯文文，并无商旅习气。所卖之物，除家常日用外，大约卖青梅、齑菜的居多，其余不过纸墨笔砚，眼镜牙杖，书坊酒肆而已。唐敖道：“此地庶民，无论贫富，都是儒者打扮，却也异样。好在此地语言易懂，我们何不去问问风俗？”走过闹市，只听那些居民人家，接连三，莫不书声朗朗。门首都竖著金字匾额：也有写著“贤良方正”的，也有写著“孝悌力田”的，也有“聪明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通经孝廉”的，也有“好善不倦”的；其余两字匾额，如“休仁”、“好义”、“循礼”、“笃信”之类，不一而足。上面都有姓名、年月。只见旁边一家门首贴著一张红纸，上写“经书文馆”四字。门上有副对联，写的是：
优游道德之场，休息篇章之囿。
正面悬著五爪盘龙金字匾额，是“教育人才”四个大字。里面书声震耳。
林之洋指著包袱道：“俺要进去发个利市，二位可肯一同走走？”唐敖道：“舅兄饶了我罢！我还留著几个‘晚生’慢慢用哩！前在白民国贱卖几个，至今还觉委屈。今到此地，看这光景，固非贱卖，但非其人，也觉委屈。”林之洋道：“当日妹夫如在红红、亭亭跟前称了晚生，心中可委屈？”唐敖道：“小弟若在两位才女跟前称了晚生，不但毫不委屈，并且心悦诚服。俗语说的：‘学问无大小，能者为尊。’他的学问既高，一切尚要求教，如何不是晚生？岂在年纪？若老大无知，如白民之类，他在我眼前称晚生，我还不要哩，二位才女如此通品，舅兄却直称其名，未免唐突。”林之洋道：“当日你们受了黑女许多耻笑，还有‘问道于盲’的话，彼时他们虽系羞辱九公，与妹夫无涉，但不把你放在眼里，随嘴乱说，也甚狂妄；今日提起，你不恨他也罢了，为甚反要敬他？”唐敖道：“凡事无论大小，如能处处虚心，不论走到何处，断无受辱之虞。我们前在黑齿，若一切谦逊，他又从何耻笑？
今不自己追悔，若再怨人，那更不是了。”多九公道：“那几日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻处，唐兄就有弃绝凡尘要去求仙之意。此虽一时有感而发，若据刚才这番言谈，莫作先贤忠恕之道，倘诸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄学问度量，老夫万万不及，将来诸事竟要叨教了。”林之洋道：“两个黑女才学高，妹夫肯称晚生，那君子国吴家弟兄跟前，妹夫也肯称晚生么？”唐敖道：“那吴氏弟兄学问虽不深知，据他所言，莫不尽情尽理，纯是圣贤仁义之道。此等人莫讲晚生，就是在他跟前负笈担囊拜他为师，也长许多见识。”
林之洋道：“俺们只顾乱讲，莫被这些走路人听见。你们就在左近走走，俺去去就来。
”说罢，向学馆去了。二人仍旧闲步，只见有两家门首竖著两块黑匾额，一写“改过自新”，一写“同心向善”，上面也有姓名、年月。唐敖道：“九公：你道此匾何如？”多九公道：“据这字面，此人必是做甚不法之事，所以替他竖这招牌。仔细看来，金字匾额不计其数，至于丑匾却只此两块。可见此地向善的多，违法的少。也不愧’淑士‘二字。”
二人信步又到闹市，观玩许久。只见林之洋提著空包袱，笑嘻嘻赶来。唐敖道：“原来舅兄把货物都卖了。”林之洋道：“俺虽卖了，就只赔了许多本钱。”多九公道：“这却为何？”林之洋道：“俺进了书馆，里面是些生意，看了货物，都要争买。谁知这些穷酸，一钱如命，总要贪图便宜，不肯十分出价。及至俺不卖要走，他又恋恋不舍，不放俺出来。扳谈多时，许多货物共总凑起来，不过增价一文。俺因那些穷酸又不添价，又不放走，他那恋恋不舍神情，令人看着可怜；俺本心慈面软，又想起君子国交易光景，俺要学他样子，只好吃些亏卖了。”多九公道：“林兄卖货既不得利，为何满面笑容？这笑必定有因。”林之洋道：“俺生平从不谈文，今日才谈一句，就被众人称赞，一路想来，著实快活，不觉好笑。
刚才那些生童同俺讲价，因俺不戴儒巾，问俺向来可曾读书，俺想妹夫常说，凡事总要谦恭，但俺腹中本无一物，若再谦恭，他们更看不起了。因此俺就说道：‘俺是天朝人，幼年时节，经史子集，诸子百家，那样不曾读过！就是俺们本朝唐诗，也不知读过多少！’俺只顾说大话，他们因俺读过诗，就要教俺做诗，考俺的学问。俺听这活，倒吓一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，为甚要受考的魔难？就是做甚歹事，也罪不至此。
俺思忖多时，只得推辞俺要趱路，不能耽搁，再三支吾。偏偏这些刻簿鬼执意不肯，务要听听口气，才肯放走。俺被他们逼勒不过，忽然想起素日听得人说，搜索枯肠，就可做诗，俺因极力搜索。奈腹中只有盛饭的枯肠，并无盛诗的枯肠，所以搜他不出。后来俺见有两个小学生在那里对对子：先生出的是‘云中雁’，一个对‘水上鸥’，一个对‘水底鱼’。俺趁势说道：‘今日偏偏“诗思”不在家，不知甚时才来；好在“诗思”虽不在家，“对思”却在家。你们要听口气，俺对这个“云中雁”罢。’他们都道：‘如此甚好。不知对个甚么？
’俺道：‘鸟枪打。’他们听了，都发愣不懂，求俺下个注解。俺道：‘难为你们还是生童，连这意思也不懂？你们只知“云中雁”拿那“水上鸥”、“水底鱼”来对，请教：这些字面与那“云中雁”有甚爪葛？俺对的这个“鸟枪打”，却从云中雁生出的。’他们又问：
‘这三字为何从“云中雁”生发的？倒要请教。’俺道：‘一抬头看见云中雁，随即就用鸟枪打，如何不从云中雁生出的？’他们听了，这才明白，都道：‘果然用意甚奇，无怪他说诸子百家都读过，据这意思，只怕还从《庄子》“见弹而求鴞炙”套出来的。’俺听这话，猛然想起九公常同妹夫谈论‘庄子、老子’，约略必是一部大书，俺就说道：‘不想俺的用意在这书上，竟被你们猜出。可见你们学问也是不凡的，幸亏俺用“庄子”；若用“老子、少子”，只怕也瞒不过了。’谁知他们听了，又都问道：‘向来只有《老子》，并未听见有甚“少子”。不知这部“少子”何时出的？内中载著甚么？’俺被他们这样一问，倒问住了。俺只当既有‘老子’，一定该有‘少子’；平时因听你们谈讲‘前汉书、后汉书，’又是甚么‘文子、武子’，所以俺谈‘老子’随口带出一部‘少子’，以为多说一书，更觉好听；那知刚把对子敷衍交卷，却又闹出岔头。后来他们再三追问，定要把这‘少子’说明，才肯放走。俺想来一想，登时得一脱身主意，因向他们道：‘这部“少子”乃圣朝太平之世出的，是俺天朝读书人做的，这人就是老子后裔。老子做的是《道德经》，讲的都是元虚奥妙；他这“少子”虽以游戏为事，却暗寓劝善之意，不外“风人之旨”，上面载著诸子百家，人物花鸟，书画琴棋，医卜星相，音韵算法，无一不备；还有各样灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶，各种百戏之类，件件都可解得睡魔，也可令人喷饭。这书俺们带著许多，如不嫌污目，俺就回去取来。’他们听了，个个欢喜，都要观看，将物价付俺，催俺上船取书，俺才逃了回来。”
唐敖笑道：“舅兄这个‘鸟枪打’幸而遇见这些生童；若教别人听见，只怕嘴要打肿哩！”林之洋道：“俺嘴虽未肿，谈了许多文，嘴里著实发渴。刚才俺同生童讨茶吃，他们那里虽然有茶，并无茶叶，内中只有树叶两片。倒了多时，只得浅浅半杯，俺喝了一口，至今还觉发渴。这却怎好？”多九公道：“老夫口里也觉发干，恰喜面前有个酒楼，我们何不前去沽饮三杯，就便问问风俗？’林之洋一闻此言，口中不觉垂涎道“九公真是好人，说出话来莫不对人心路！”
三人进了酒楼，就在楼下检个桌儿坐了。旁边走过一个酒保，也是儒巾素服，而上戴著眼镜，手中拿著折扇，斯斯文文，走来向著三人打躬陪笑道：“三位先生光顾者，莫非饮酒乎？抑用菜乎？敢请明以教我。”林之洋道：“你是酒保，你脸上戴著眼镜，已觉不配；你还满嘴通文，这是甚意？刚才俺同那些生童讲话，倒不见他有甚通文，谁知酒保倒通起文来，真是‘整瓶不摇半瓶摇’！你可晓得俺最喉急，耐不惯同你通文，有酒有菜，只管快快拿来！”酒保陪笑道：“请教先生：
酒要一壶乎，两壶乎？菜要一碟乎，两碟乎？”林之洋把手朝桌上一拍道：“甚么‘乎’不‘乎’的！你只管取来就是了！你再‘之乎者也’的，俺先给你一拳！”吓的酒保连忙说道：“小子不敢！小子改过！”随即走去取了一壶酒，两碟下酒之物，一碟青梅，一碟齑菜，三个酒杯，每人面前恭恭敬敬斟了一杯，退了下去。
林之洋素日以酒为命，见了酒，心花都开，望著二人说声：“请了！”举起杯来，一饮而尽。那酒方才下咽，不觉紧皱双眉，口水直流，捧著下巴喊道：“酒保，错了！把醋拿来了！”只见旁边座儿有个驼背老者，身穿儒服，面戴眼镜，手中拿著剔牙杖，坐在那里，斯斯文文，自斟自饮。一面摇著身子，一面口中吟哦，所吟无非‘之乎者也’之类。正吟的高兴，忽所林之洋说酒保错拿醋来，慌忙住了吟哦，连连摇手道：“吾兄既已饮矣，岂可言乎，你若言者，累及我也。我甚怕哉，故尔恳焉。兄耶，兄耶！切莫语之！”唐、多二人听见这几个虚字，不觉浑身发麻，暗暗笑个不了。林之洋道：“又是一个通文的！俺埋怨酒保拿醋算酒，与你何干？为甚累你？倒要请教。”老者听罢，随将右手食指、中指，放在鼻孔上擦了两擦，道：“先生听者：今以酒醋论之，酒价贱之，醋价贵之。因何贱之？为甚贵之？
真所分之，在其味之。酒昧淡之，故而贱之；醋味厚之，所以贵之。人皆买之，谁不知之。
他今错之，必无心之。先生得之，乐何如之！第既饮之，不该言之。不独言之，而谓误之。
他若闻之，岂无语之？苟如语之，价必增之。先生增之，乃自讨之；你自增之，谁来管之。
但你饮之，即我饮之；饮既类之，增应同之。向你讨之，必我讨之；你既增之，我安免之？
苟亦增之，岂非累之？既要累之，你替与之。你不与之，他安肯之？既不肯之，必寻我之。
我纵辨之，他岂听之？他不听之，势必闹之。倘闹急之，我惟跑之；跑之，跑之，看你怎么了之！”唐、多二人听了，惟有发笑。林之洋道：“你这几个‘之’字，尽是一派酸文，句句犯俺名字，把俺名字也弄酸了。随你讲去，俺也不懂。但俺口中位股酸气。如何是好！”
桌上望了一望，只有两碟青梅、齑菜。看罢，口内更觉发酸。因大声叫道：“酒保！快把下酒多拿两样来！”酒保答应，又取四个碟子放在桌上：一碟盐豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。林之洋道：“这几样俺吃不惯，再添几样来。”酒保答应，又添四样：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐。一碟糟豆腐。林之洋道：“俺们并不吃素，为甚只管拿这素菜？还有甚么，快去取来！”酒保陪笑道：“此数肴也，以先生视之，固不堪入目矣，然以敝地论之，虽王公之尊，其所享者亦不过如斯数样耳。先生鄙之，无乃过乎？止此而已，岂有他哉！”多九公道：“下酒菜业已够了，可有甚么好酒？”酒保道：“是酒也，非一类也，而有三等之分焉：上等者，其味哝；次等者，其味淡；下等者，又其淡也。先生问之，得无喜其淡者乎？”唐敖道：“我们量窄，吃不惯哝的，你把淡的换一壶来。”酒保登时把酒换了。三人尝了一尝，虽觉微酸，还可吃得。林之洋道：“怪不得有人评论酒味，都说酸为上，苦次之。原来这话出在淑士国的。”只见外面走进一个老者，儒巾淡服，举止大雅，也在楼下检个座儿坐了。
未知如何，下回分解。