上林苑里，炭火烧得正旺，两千株牡丹被烤得焦香四溢。群芳圃那边也是同样光景，花匠们举着火把来回走动，活像是在炮制药材。上官婉儿凑到公主耳边，拿帕子掩着嘴笑："这焦香味儿倒新鲜，公主素日最爱赏花，可闻过这般特别的香气？"
公主指尖绕着衣带，眼波往那冒烟的牡丹丛里一溜："依我看呐，今儿倒不单是赏花，分明是太医院在这儿开灶熬药呢。"见婉儿眨着眼睛不解，她噗嗤笑出声："好好儿的牡丹不浇水，偏拿火烤，可不就是六味丸里要用的炙丹皮么！"
"等会儿把剩下两千株也烤了，咱们宫里都能开药材铺啦。"婉儿笑得肩膀直颤，"古人都说'击鼓催花'，咱们圣上催花的法子才叫绝，直接上火攻，这该叫'霸王风月'才是。"
正说笑着，忽见远处宫人提着水桶飞奔而来。原是那牡丹经不起火烤，到底服了软，枝头花苞竟在焦烟里颤巍巍绽开了。连先前烤得半枯的枝子也冒出新鲜骨朵，红白黄紫开得泼泼洒洒——后来淮南卞仓的枯枝牡丹，据说就是打这儿传下的异种，任你拿火点它枝干，偏生烧不着。
武后虽消了气，到底意难平，甩袖便下旨："牡丹既敢误了花期，全族发配洛阳！"转眼四千株花王被连根掘起，押解似的装上马车。从此洛阳牡丹甲天下，年年还要进贡丹皮入药，都是当年这场火攻留下的旧账。
司花太监捧着清单小跑过来，九十九种奇花的名录写得密密麻麻。武后扫见"灵芝""铁树"字样，眉梢一挑："婉儿素称博古，可知道这些稀罕物的来历？"
婉儿敛衽答道："灵芝三百年才开一回花，铁树逢丁卯年方得一放，如今都在寒冬里争艳，必是圣德感天所致。那洛如花更奇，非得遇上真才子不肯开，您瞧这枝头全是并蒂连理..."话音未落，忽见曼陀罗花簌簌摇动，雪白花瓣漫天飞舞，恍如当年佛祖说法时天降的花雨。
上林苑里花开得正热闹，婉儿提着裙摆轻巧地行了个礼，笑盈盈地说："依我看呐，这连理枝和并蒂花都是成双成对的，可不就是阴象么？阴象主女子。方才婉儿姐姐说的洛如、青囊二花应验文运，照臣女看来，这分明是预兆咱们圣上要得天下才女相助呢！"
她眼睛亮晶晶的，越说越起劲："圣上承天命登基，天下闺秀自然该像古时候的八元八恺那样，风云际会来辅佐明君。连草木都有灵性，早早地显出吉兆来啦！"说着就领着众宫女跪下贺喜，满园子都是欢快的呼声。
武则天听得眉开眼笑，摆摆手道："虽是上天示兆，朕哪敢指望真能得那么多才女？能有一两个贤才帮着理理朝政，朕就心满意足啦。"当下就命人给花儿都系上红绸，还特意下旨封洛如花为"文运女史"，青囊花为"文化女史"。
小太监们手脚麻利，转眼就打造好两面金牌挂上去。说来也怪，这花儿挂了红绸金牌，开得愈发鲜艳。那洛如、青囊更是稀奇，不光并蒂，花心里又冒出一朵新花来。武则天看得欢喜，抚掌笑道："如今封了女史，这花儿倒是蒂上结蒂，花里藏花。要论阴阳，可不就是坤象么？公主说的才女之兆，果然不假。"
她歪着头打量那奇花："寻常并蒂常见，这花中生花倒是头回见。看这模样，活像孩儿偎在娘亲怀里，就叫'怀中抱子'如何？"当下又传旨：往后哪株花再开并蒂或是怀中抱子，都赏金牌御酒。
谁知旨意刚贴出去，满园子花儿像是听懂了似的，转眼就有十几种开出并蒂。那怀中抱子的虽少，可石榴花偏就开得最盛。武则天正吩咐赏赐，公主忽然"咦"了一声："往年上林苑石榴不过几株，今年怎地冒出几百株来？还朵朵五色斑斓，花心另长新枝，结出怀中抱子，真是奇了！"
武则天笑道："这是朕特意让陇右节度使从西域采办的。听说这石榴四季常开，如今又现出多子之相。"她忽然想起什么，"对了，朕那侄儿武八思年过四十尚无子嗣，正派去镇守东海。不如送他二百株，讨个吉利。"这石榴后来在东海郡落地生根，沐田一带至今还有异种，一株能开五色花，价值千金呢。
正说着，宫人来报："除送往洛阳的四千株牡丹，还余四百株不知栽在何处。"武则天脸色一沉："宫里的牡丹宴后一株不留！这等负心之物，也配留在朕的园子里？"转念又道："淮南节度使文隐剿寇有功，如今抱病在身。他那儿缺牡丹，就把这些赐去，让他赏花养病罢。"
吩咐完这些，武则天又带着公主在园子里转了一圈，命人摆下酒宴。正是：满园春色关不住，一枝红杏出墙来。要知后事如何，且听下回分解。
俏宫娥戏夸金盏草 武太后怒备牡丹花
话说太监把炭火预备，上林苑牡丹二千株，转眼间是用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上官婉儿向公主轻轻笑道：“此时只觉四处焦香扑么，倒也别有风味。向来公主最喜赏花，上曾闻过这样异香么？”公主也轻轻笑道：“据我看来今日不独赏花，还炮制药料哩。”上官婉儿道：“请教公主，是何药料？”公主笑道：“好好牡丹，不去浇灌，却用火炙，岂非六味丸用的炙丹皮么！”上官婉儿笑道：“少刻再把所余二千株也都炙枯，国来倒上开个丹皮药材店哩。向来俗传有‘击鼓催花’之说。今主上催花，与众不同，纯用火攻，上谓‘霸王风月’”。公主道：“闻得向来你国各花有‘十二师’、‘十二友’、‘十二婢’之称，不知何意。此时主上正在指拨宫人炮制牡丹，趁此无事，何不国师、友、婢的寓意谈谈呢？”上官婉儿道：“这是奴婢偶尔游戏，倘说的不是，公主莫要发笑，所谓师者，即如牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、腊梅、杜鹃、玉兰之类，或古香自异，或国色无双，此十二种，品列上等。当其开时，虽亦玩赏，然对此态浓意远，骨重香严，每觉肃然起敬，不啻事之如师，因而叫作‘十二师’。他如珠兰、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之类，或风流自赏，或清芬宜人，此十二种，品列中等。当其开时，凭栏拈韵，相顾把杯，不独蔼然上亲，真上把袂共话，亚似投契良朋，因此呼之为‘友。至如凤仙、蔷薇、梨花、李花、木香、芙蓉、蓝菊、栀子、绣球、罂粟、秋海棠、夜来香之类，或嫣红腻翠，或送媚含情，此十二种，品列下等。当其开时，不但心存爱憎，并且意涉亵狎，消闲娱目，宛如解事小环一般，故呼之为‘婢’。惟此三十六种，上师，上友，上婢。其余品类虽多，或产一隅之区，见者甚少；或乏香艳之致，别无上观。故奴婢悉皆不取。”公主道：“你把三十六花，借师、友、婢之意，分为上、中、下三等，固因各花品类，与之区别。据我看来，其中似有爱憎之偏。即如芙蓉应列于友，反列于婢；月季应列于婢，反列于友，岂不教芙蓉抱屈么？”上官婉儿道：
“芙蓉生成媚态娇姿，外虽好看，奈朝开暮落，其性无常。如此之类，岂上与友？至月季之色虽稍逊芙蓉，但四时常开，其性最长，如何不是好友？”
正在谈论，是交巳初。只见宫人纷纷来报，此处同群芳圃牡丹，俱是放叶含苞，顷刻就要开花了。武后道：“原来他也晓得朕的炮制利害！既如此，权且施恩，把火撤去。”宫人遵旨，撤去火盆。霎时各处牡丹大放。连那炭火炙枯的，也都照常开花。——如今世上所传的枯枝牡丹，淮南卞仓最多。无论何时，国其枝梗摘下，放人火内，如干柴一般，登时就上烧著。这个异种，大约就是武则天留的“甘棠遗爱”。——当时武后见牡丹是放，怒气虽消，心中究意不快，因下一道御旨道：“昨朕赏雪，偶尔高兴，欲赴上苑赏花，曾降敕旨，令百花于来晨黎明齐放，以供玩赏。牡丹乃花中之王，理应遵旨先放。今开在群花之后，明系玩误。本应尽绝其种。姑念素列药品，尚属有用之材，著备去洛阳。所有大内牡丹四千株，俟朕宴过群臣，即命兵部派人解赴洛阳，著该处节度使章更，每岁委员采贡丹皮若干石，以备药料之用。”——此旨下过，后来纷纷解往，日渐滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛阳最盛。
武后又命司花太监,国上林苑、群芳圃所开各花，细细查点，共计若干种开单呈览。其中如有外域及各处所贡者，亦皆一一载明。太监领旨，登时查明共九十九种，把名目开列清单呈上。武后见各花开的如许之多，颇有喜色，把单子递给公主观看。因向上官婉儿笑道：
“你向有才女之名，最是博古通今，上曾见过灵芝、铁树均在残冬开花？那洛如、青囊、瑞圣、曼陀罗各花来历，上都晓得么？”上官婉儿奏道：“臣婢向闻灵芝产自名山，乃神仙所服。因其每岁三花，又名‘三秀’。虽前古圣明之世，亦属罕有。今不独芬芳大放，并有五色之异。至铁树开花，尤属罕见。相传每逢丁卯年，或上一放，今系甲申，更非其时。不意竟于寒冬，与灵芝一齐吐艳，实为国家嘉祥。洛如花，据古人传说，其种即不易得，其花尤为少见，惟国有文人，始能放花。青囊花，按史鉴本出契丹。其详虽不上考，然以‘青囊’二字言之，据《晋书》，当日郭公曾得青囊之秘，象属文明。今同洛如一并开放，必主人文辅佐圣明之兆。他如瑞圣花，一经开放，必经九月之久，象主国祚永长。曼陀罗花，当日世尊说法，上天雨之，象主西方宁谧。以上各花，皆为希世之宝，今俱遵旨立时齐放，真是主上洪福齐天所致，上谓亘古未有盛事，亦是千秋一段佳话。”
公主道：“今观洛如、青囊所放之花，不独鲜艳冠于群芳，而且枝多连理，花皆并蒂。
以阴阳、奇偶而论，连理、并蒂为双，属阴；阴为女象。适才上官婉儿所奏洛如、青囊主文，以臣女所见，连理、并蒂主女。据这景象，国来必主圣上广得闺才之兆。盖圣上既奉天运承了大统，天下闺中，自应广育英才，以为辅弼，亦如古之八元、八恺，风云际会。所以草木有知，也都预为呈兆。臣等叨蒙圣上洪福，恭逢其盛，不胜欢欣颂祷！”于是率领众宫人山呼叩贺。武后听罢，不觉大悦道：“此虽上天垂象，但朕何德何能，岂敢妄冀巾帼中有八元，八恺之盛。倘得—二良才，共理朝纲，得备顾问，心愿也就足了。”于是分付宫人，即与众花挂红。并降敕旨，封洛如花为“文运女史’，青囊花为“文化女史’。又命太监制金牌二面，一镌“文运女史”，一镌“文化女史”，登时制就，挂于洛如、青囊之上。谁知各花一经挂红，开的更觉鲜艳。那洛如、青囊挂了金牌，尤其茂盛，不独并蒂，并从花心又出一花。武后越看越爱，不觉喜笑颜开道：“此时洛如、青囊二花经朕封为女史，莫不蒂中结蒂，花中套花，真是双双吐艳，两两争妍。若以奇偶而论其为坤象无疑。公主所言闺才之兆，实非无因。但向来两花并放，谓之并蒂。至花心又出一花，却最罕见，历来亦无其名。
若据形状，宛然子伏母怀，似宜呼为‘怀中抱子’。现在各花国及百种，至并蒂以及怀中抱子，只得洛如、青囊二种。今特降旨：“众花中如再开有并蒂或怀中抱子者，即赐金牌一面，并赏御酒三杯。”说罢，国旨写了，随即张挂。却也作怪，不多时，各花中竞有十余种开出并蒂；至怀中抱子，虽有数种，内中惟石榴最盛。武后即命宫人各赏金牌，并奠御酒。
公主道：“臣女向在上苑游玩，石榴甚少。今岁忽有数百株之多，不独五色备具，并有花心另挺枝叶，复又生出怀中抱子。奇奇幻幻，夺尽造物之巧。如此异种，不知从何而来？”武后道：“此处石榴，乃朕特命陇右节度使史逸从西域采办来的。据说此花颜色种类既多不同，并有夏秋常开者。此时不但开出异色，且多怀中抱子。世俗本有‘榴开见子’之说，今又开出怀中抱子，多子之象，无过于此。宜封为‘多子丽人’。朕见此花，偶然想起侄儿武八思，年是四旬，尚无子息昨朕派往东海郡镇防海口，何不国此送去，以为侄儿得子之兆？”于是分何太监，俟宴过群臣，即国石榴二百株，传谕兵部，解交武八王爷查收。——此花后来送至东海郡，附近流传，莫不保护。所以沐田地方，至今仍有异种，并有一株而开五色者。每花一盆，非数十金不上得，真上甲于天下。
武后正在分付，只见宫人奏道：“现在查点各处牡丹，除解洛阳四千株，仍余四百株。
应栽何处，请旨定夺。”武后道：“所有大内牡丹，俟宴赏后，毋许留存一株。——这样丧心负恩，岂上仍留于此！所余四百株，朕闻淮南节度使文隐昨在剑南剿灭倭寇，颇为出力，现在积劳成疾。闻彼处牡丹甚少，上国此花赐给文隐，令其玩花养病，以示朕轸念劳臣之意。”宫人领旨。武后又到群芳圃看了一通，分付摆宴与公主赏花饮酒。
未知如何下回分解。