暖阁里炭火正旺，酒香混着梅香飘了满屋。武则天喝得两颊飞红，拉着上官婉儿玩起赌诗饮酒的把戏。婉儿每吟一首"瑞雪兆丰年"的诗，女皇就仰脖干一杯。起先是一首诗换一杯酒，后来女皇酒兴愈浓，竟加到要十首诗才肯饮一杯。
婉儿刚琢磨出些作诗的窍门，诗兴才起了个头，女皇却已喝得酩酊。正喝到兴头上，忽闻得一阵幽香扑鼻。武则天眯着醉眼往外瞧，原来庭院里几株腊梅不知何时绽开了金黄的花朵。她拍案笑道："这寒冬腊月的，梅花倒是懂事，知道朕在饮酒，特意开花助兴！"当即传令给梅树披红挂金。宫女们忙不迭取来红绫金箔，转眼间就把几株腊梅打扮得喜气洋洋。
女皇醉眼迷离，又吩咐道："既然腊梅都来伺候了，想必御花园里那些花儿也知道朕最爱赏花。快备轿辇，朕要带着公主去群芳圃和上林苑赏花！"宫女们面面相觑，却不敢违抗，只得去准备銮驾。太平公主轻声劝道："母后，腊梅本是冬花，得了雪水滋养才开的。其他花卉各有花期，如今虽近立春，到底天寒地冻..."话未说完，武则天一摆手打断道："花草树木都是通灵的，腊梅能解朕意，别的花岂会不懂？自古都说'圣天子百灵相助'，朕以女子之身登临大宝，前无古人，这些花花草草更该争着讨朕欢心才是！"
銮驾行至群芳圃，武则天下辇一看，满园除了几株腊梅、水仙，尽是枯枝败叶，莫说开花，连片绿叶都寻不见。女皇脸上顿时火烧似的，酒意都醒了大半。正要转往上林苑，个小太监气喘吁吁跑来禀报："万岁爷，上林苑那边也是这般光景。想是花神们不知圣驾要来，奴婢方才已经传过旨意了。若是万岁亲自下道圣旨..."
武则天心头忽然一动，像是想起什么旧事，却又抓不住头绪。她点点头道："也罢，今日天色已晚，就宽限到明日。"说着命人铺开洒金笺纸，趁着酒意挥毫写下："明朝游上苑，火速报春知：花须连夜发，莫待晓风催。"写罢盖上玉玺，命人速去上林苑张贴。太平公主和上官婉儿在一旁忍笑忍得辛苦，女皇却已醉得东倒西歪，摆驾回宫去了。
那上林苑的腊梅仙子和水仙仙子见了圣旨，慌忙去洞府报信。偏巧这日百花仙子正与麻姑对弈，因雪大路滑尚未归来。牡丹仙子得信后急得团团转，拉着兰花仙子冒雪寻遍百草、百果各位仙子的洞府，却始终找不着百花仙子的踪影。
回到洞中，牡丹仙子愁眉不展："圣旨期限紧迫，洞主又下落不明，这可如何是好？"桃花仙子插嘴道："依我看，咱们各管各的花先去应旨便是。蓬莱仙岛方圆七万里，洞府无数，等找到洞主黄花菜都凉了。再说洞主向来谨慎，就算她在也定会遵旨..."杨花仙子在旁听得连连点头。
牡丹仙子却摇头："话虽如此，到底洞主是咱们的首领..."话音未落，那杨花、芦花等八个位份低微的花仙已经急得跺脚："我们这些小花小朵的，要姿色没姿色，要用处没用处，若违了圣旨，怕是连仙籍都保不住！"说着竟拽上桃花仙子，一窝蜂往凡间去了。
九位仙子刚走，上林苑的土地神和值日功曹又赶来催促。这下可好，满洞的花仙你推我挤，纷纷驾云赶往长安城。洞府里转眼就空了大半，只剩下牡丹、兰花几位道行高深的花仙，望着漫天风雪发愁。
天刚蒙蒙亮，雪已经停了。牡丹仙子拉着兰花仙子的手直叹气："姐妹们心不齐，这可如何是好？我再去各处找找看。至于去不去上林苑，全凭大家自己做主。"说完就匆匆离去。
兰花仙子她们左等右等，始终不见回音。功曹、土地神一个接一个来催促，日头渐渐爬上山头，洞里的花仙已经走了十之八九。最后只剩下桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、腊梅、玉兰、杜鹃和兰花这十一位仙子。大伙儿商量来商量去，实在想不出好办法，只得硬着头皮结伴前往。
牡丹仙子跑遍各处打听消息，直到辰时仍杳无音信。回到洞府时，只剩两个看门的小童。她呆呆站了半晌，实在无计可施，又怕违抗圣旨，只好也往上林苑赶去。
再说那武后从上林苑回宫，一觉睡到天光大亮，宿醉已醒。忽然想起昨日醉酒写诏的事，猛地坐起身来，心里又悔又急——若是百花真不开，这事传出去可怎么收场？正琢磨着，上林苑和群芳圃的太监已经赶来报喜，说满园鲜花竞相绽放。
武后喜出望外，立即召来太平公主。用过早膳，母女二人乘辇前往上林苑。但见满园翠色欲流，姹紫嫣红，真个是锦绣天地。天气暖和得出奇，连池面的冰都化了，恍如初春景象。
武后细细查看，发现唯独牡丹尚未开放，连群芳圃里的也是如此。顿时勃然大怒："朕入宫三十余年，对上林苑、群芳圃的花木早晚浇灌，百般呵护，自封'督花天王'。尤其偏爱牡丹，冬日为它搭暖棚，夏日为它遮凉篷。今日众花皆放，它却负恩忘义！"当即下令太监将各处牡丹连根掘起，架柴焚烧。
太平公主连忙劝道："母后，众花既已开放，牡丹身为花王岂敢抗旨？想是花朵太大，开得慢些。不如再宽限半日？"武后冷哼一声："既然你求情，朕就再给两个时辰。若再无花，休怪朕无情！"转头问太监："此处有多少株牡丹？"
太监跪禀："上林苑约两千株，群芳圃也差不多。"武后眯起眼睛："现在辰时初刻，就以辰时为限。先备千盆炭火，炙烤其中千株枝干——记住不可伤根。若见开花立即撤火。到巳时若还不开，就把剩下千株也如法炮制。午时一到若再无动静，就将所有牡丹连根掘起，剁成齑粉！群芳圃的牡丹同样处置！"
太监们不敢怠慢，转眼间千盆炭火已准备停当。炭火噼啪作响，热浪扑面而来，那些牡丹枝干在火中渐渐蜷曲......
吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花
话说武后赏雪心欢，趁著酒兴，又同上官婉儿赌酒吟诗。上官婉儿每做“雪兆丰年”诗一首，武后即饮一杯。起初是一首诗一杯酒，后来从两首诗一杯酒慢慢加到十首诗一杯酒。
上官婉儿刚把诗机做的略略活了，诗兴还未一分，武后酒巳十分。正饮得高兴，只觉阵阵清香扑鼻，武后朝外一望，原来庭前有几株腊梅开了。不觉赞道：“这样寒天，腊梅忽然大放，岂非知朕饮酒，特来助兴？如此殷勤，自应懋赏！”分付挂红、赏金牌。宫娥答应，登时俱挂红绫、金牌。武后醉眼朦胧，又分付宫女道：“此地蜡梅既来伺候，想来园中各花素知朕有爱花之癖，自然也都大放。即刻备辇，朕同公主往群芳圃、上林苑赏花去。”众宫娥只得答应，传旨备辇。公主道：“腊梅本系冬花，此时得了雪气滋润，所以大放。至别的花卉，开放各有其时，此刻离春令虽近，天气甚寒，焉能郁开呢？”武后道：“各花都是一样草木，腊梅既不畏寒，与朕陶情，别的花卉，自然也都讨朕欢喜。古人云：‘圣天子百灵相助。’我以妇人而登大宝‘自古能有几人？将来真可上得《无双谱》的。此时朕又岂止百灵相助，这些花卉小事，安有不遂朕心所欲？即便朕要挽回造化，命他百花齐放，他又焉能违拗！你们且随朕去，只怕园内各花早已伺侯开了。”公主再三谏阻，武后哪里肯听，随即乘辇，命公主、上官婉儿同去赏花。
到了群芳圃，下得辇来，四处一望，各样花木，除腊梅、水仙、天竺、迎春之外，尽是一派枯枝，莫讲赏花，要求赏个青叶也是难的。看了一遍，不觉面红过耳，真是众日之下，羞愧难当，几乎把酒都羞醒了。正要到上林苑去，只见有个小太监走来奏道：“奴婢才到上苑看过，那边也同这边一样。据奴婢看来，大约众位花仙还不晓得万岁要来赏花，所以未来伺候。刚才奴婢已向各花宣过圣意，倘万岁亲自再下一道御旨，明日自然都来开花了。”武后听罢，心中忽然动了一动，倒象触起从前一件事来。再四寻思，却又无从捉摸。不觉把头点了两点道：“也罢！今日已晚，权且施恩，限他明日开罢。”分付预备金笺笔砚。提起笔来，想了一想，在那笺纸上，醉笔草草写了四句：
明朝游上苑，火速报春知：花须连夜发，莫待晓风催。写罢，分付太监拿去用了御宝，即发上林苑张挂。并命御膳房，明早预备赏花酒宴。公主同上官婉儿听了，都不觉暗笑。武后酒醉难支，即带众人乘辇回宫。太监理旨，把金笺用了御宝，张挂上林苑内。
那上林苑腊梅仙子同水仙仙子见了这道御旨，忙到洞中送信。谁知这日百花仙子正同麻姑著棋，因天晚落雪，尚未回洞。当时牡丹仙子得了此信，不知洞主下落，即同兰花仙子冒雪分头到百草、百果各位仙姑洞中寻访，毫无踪迹。天已夜晚，雪仍不止，只得回洞。
牧丹仙子道：“此旨限期又迫，偏偏洞主又无下落，这却怎好？”桃花仙子道：“据小仙愚见，为今之计，惟有各司本花，前去承旨。况我们这座蓬莱，周围七万里，上面仙姑洞府，不计其数，焉能个个遍访。设或逾限，违了圣旨，岂同儿戏！此时即找著洞主，禀知此事，除承旨之外，安能另有别见。且洞主向来谨慎从不越分妄为，岂有违旨之理！”杨花仙子在旁听了，不觉暗暗点头。牡丹仙子道：“话虽如此，洞主究系众人领袖，——岂可不候号令，擅自前去。不知兰、桂二位仙姑，可另有高见？”兰花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有‘四季’之名，四时莫不可放。此刻就去承旨，也无不合。但细细忖度，自应找寻洞主，禀知为是。况‘罚不责众’，如果立意都不承旨，谅那世主亦难遽将群芳尽废。
且众姊妹虽以花卉为名，并非独供玩赏，其中隶于药品济世的亦复不少，若都废了，何以疗疾？以此看来，更可放心。况时值隆冬，概令群花齐放，未免时序颠倒。虽皇上圣谕，究竟于理不顺，即使违误，谅难加罪。所谓‘言不顺则事不成’。——若‘名正言顺’，事在必行，我们一经闻命，自应即去承目，又何须禀知洞主。现在行止在于两可，所以不能不候洞主之命。小仙拙见如此。”桂花、梅花菊花、莲花四位仙子听了，莫不点头，都道：“仙姑所见极是。”只见扬花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、苹花、菱花八值仙子，彼此交头接耳，商议多时，一齐说道：”诸位仙姑去不去，小仙也不敢勉强。但我等虽忝列群芳，质极贱徽，道行本浅，位分又卑，即乏香艳之姿，兼无济世之用，何能当此违旨重谴？一经被谪，区区微末，岂能保全？再四斟酌,不能不筹‘且顾眼前’之计。此时业经交丑，——那旨内说“莫待晓风催。——转瞬就要发晓，我们惟有各司本花，先去承旨。日后即使洞主责备，亦当垂鉴下情。且吾辈倘竟违旨，俱获重罪，洞主身为领袖，又安能置身事外？今即循分承旨，彼此均无过失，洞主犒赏不暇，岂有责备之理！”因向桃花仙子道：“适才仙姑曾言，惟恐逾限获罪，何不趁此结伴同行？”不由分说，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九位仙子刚去，只见上林苑土地并值日功曹也来相催。登时众仙子莫不纷纷前往。
那时天已渐晓，雪已住了，牡丹仙子向兰花仙子叹道：“众心不齐，又将奈何！小仙惟有再去寻访。至于行止，只好悉听诸位。”说著去了。兰花仙子等之许久，总无音信。功曹、土地、络绎来催。转眼间，红日已升，众花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、腊梅、玉兰、杜鹃、兰花，共十一位仙子。大家商议多时，并无良策，只得勉强一同去了。牡丹仙子又在四处访问，直到辰时，仍无影响。回到洞中，只剩两个女童看守洞门。呆了半晌，无计可施，惟恐违旨，只得也向上林苑而来。
武后自从上林苑回宫，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日写诏之事，连忙起来，心内著实懊悔酒后举动，过于孟浪，倘群花竟不开放，将来传扬出去，这场羞愧，如何遮掩？正在寻思，早有上林苑、群劳圃司花太监来报，各处群花大放。武后这一喜非同小可！登时把公主宣来，用过早膳，齐到上林苑。只见满园青翠萦目，红紫迎人，真是锦绣乾坤，花花世界。天时甚觉和暖，池沼都巳解冻，陡然变成初春光景。正是：
池鱼戏叶仍合冻，谷鸟啼花乍报春。
武后细细看去，只见众花惟牡丹尚未开放。即查群芳圃，亦是如此。不觉大怒道：“朕自进宫以来，所有上林苑、群劳圃各花，每于早晚，俱令宫人加意浇灌，百般培养，自号‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加爱护：冬日则围布幔以避严霜，夏日则遮凉篷以避烈日。
三十余年，习以为常。朕待此花，可谓深仁厚泽。不意今日群芳大放，彼独无花。负恩昧良，莫此为甚！”分付太监：“即将各处牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立时烧毁。”公主劝道：“此时众花即放，牡丹为花中之王，岂敢不遵御旨。但恐其花过大，开放不易。尚望主上再宽半日限期。倘仍无花，再治其罪，彼草木有知，谅亦无怨。”武后道：“你既替他恳求，姑且施恩，再限两个时辰。如再无花，就怨不得朕了。”因问太监道：“此处牡丹若干株？”太监奏道“上林苑共约二千余株，与群芳圃数目相仿。”武后道：“此时已交辰初，就以辰时为限。尔等即烧炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可伤根。—一炙后如放叶开花，即将炭火撤去。俟到巳时无花，再将所余千余株，也用炭火炙枯。一交午时，如再不开，立将各处牡丹，一总掘起，用刀斧捶为齑粉。那时朕再降旨，令天下尽绝其种。所有群芳圃牡丹，亦照此处一例办理。”太监答应，登时炭火齐备。
未知如何，下回分解。