园子里花开得正好，阳光底下朵朵都像在冲人笑，蝴蝶也不怕人，就在姑娘们裙边绕来绕去。红的紫的看都看不过来，才绕过小桥流水，又见着成片的翠竹高林。穿过几进院子，眼前忽然现出座古桐台。
锦云拿帕子拭了拭额角："姐姐们走累了吧？快上台子喝口茶歇歇脚。"众人笑着应了，鱼贯登上这五间敞亮的平台。但见廊下青桐成荫，墙上挂着几张焦尾琴。紫芝忽然拍手道："瞧见琴我倒想起来了——前儿在公主府，光顾着看紫琼姐姐下棋，竟错过了尧蓂、尧春两位姐姐弹琴。听说当年尧舜都做过五弦琴，两位姐姐名字里都带着'尧'字，想必是此中高手？"
尧春连连摆手："我这名字是白叫的，尧蓂姐姐那才叫真本事呢！"尧蓂正低头理着琴穗，闻言抬头笑道："姐姐快别臊我了。上回不过是勉强应付，倒是舜英姐姐的指法..."话没说完，舜英已经红了脸："这些年光顾着作诗，琴弦都快摸不利索了。要是弹错了音，你们可不许笑。"
宝云在边上推瑶芝："上回让你躲懒，今儿可跑不掉了。"瑶芝却伸出十根纤纤玉指："好姐姐你看，我这指甲留了两年..."话没说完，素云也伸出双手："巧了，我也..."紫芝噗嗤笑出声："两位姐姐再推脱，可要把'瑶琴''素琴'的名头都糟蹋啦！"
小丫鬟取来银剪子时，琴案已摆好，香炉里袅袅升起青烟。紫芝促狭道："五位姐姐香都焚上了，快修好..."素云突然拧她耳朵："死丫头骂谁修脚呢？"紫芝边躲边笑："我说修指甲！姐姐怎么想到裹脚布去了？"众人笑作一团，连炉烟都颤了几颤。
还是尧春解围："要是一个个弹，怕要误了游园。不如合奏《平沙落雁》？"五张琴排开，调弦声像雨打芭蕉。待琴音一起，连檐角铜铃都静了。但见五位姑娘衣袂飘飘，恍若仙子临凡。琴声时而似孤雁掠空，时而如群鹤戏水，听得姐妹们忘了摇扇，连蝴蝶都停在栏杆上。
"这才是绝调啊！"兰言刚感叹完，锦心就接话："姐姐这'绝调'二字，比嵇康《琴赋》还妙。"众人说笑着下台，紫芝又逗尧春："琴也弹了，该换笛子啦！没听过'牧童横骑牛背上'么？"尧春作势要打，她早笑着躲到菜花田里去了。
老农弯腰浇菜，牛铃叮当响在田埂上。萃芳诧异道："怎么还有庄稼地？"宝云指着远处说："这是我家菜园，那些瓜果牲畜..."话没说完，丫鬟来请众人去白蒁亭用点心。
牡丹开得正艳，姚黄魏紫像把云霞扯碎了铺在地上。紫芝忽然指着花丛："这些'花王'可犯忌讳了。"见众人不解，她眨眼道："咱们若花姐姐将来要当女儿国王的呀！"话音未落，几朵牡丹被笑声震得直颤，抖落一身金粉。
众人说说笑笑，一齐走进茶亭子。只见燕紫琼和易紫菱正坐在里头下棋，卞香云和姚芷馨站在一旁观战。史幽探笑道："我说怎么半天没见四位姐姐，原来躲在这儿手谈呢！"四人连忙起身让座。丫鬟们早备好了点心，大家随意坐下，一边吃着点心，一边赏着亭外的牡丹。
点心用罢，锦云正要招呼大家去芍药轩、海棠社玩耍，可众人见这亭子里四壁挂满字画，布置得格外雅致，都不舍得走开。三三两两围在一处，对着字画指指点点。
宝云忽然笑道："平日里华芝妹妹和彩云妹妹总爱争论这些字画的好坏。今儿个书香、文锦两位姐姐可是太后钦点的书法大家，怎么反倒不请教了？"华芝一拍手，从袖中掏出两把春扇，递给书香和文锦："可不是嘛！前日赴宴时太后还夸二位姐姐的字呢，我今儿特意备了扇子来求墨宝。"
书香连连摆手："姐姐快别这么说。前日不过是侥幸合了太后的眼缘，若真当我是书法家，那可要闹笑话了。"文锦也笑道："我的字哪比得上巧文姐姐？去年郡考她可是头名，求她写对联的人都排着长队呢。谁知今年殿试我反倒排在前头，真是惭愧！"
巧文正低头整理衣袖，闻言抬头笑道："郡考那点虚名算什么？殿试时我坐的位置暗，诗赋也作得不好，能勉强不落第已是万幸，哪还敢说委屈？"花再芳撇撇嘴："要我说，就算考上一等，也不过是个才女名头，难道还能多长个鼻子眼睛不成？"闵兰荪接茬道："就是考了四等，照样能回家见爹娘！"
宝云忙给芸芝、芳芝使眼色。两人会意，一左一右挽住再芳和兰荪的胳膊："那边芍药开得正好，咱们赏花去！"说着就把人拉走了。
这边宝云命人备好笔墨纸砚，在亭中摆开阵仗，请书香、文锦、巧文三位题扇。彩云也取出三把扇子，分给褚月芳、钟绣田和颜紫绡。紫绡促狭地眨眨眼："好端端的怎么又要破费？"彩云笑道："我是诚心求教，请三位姐姐赐墨宝呢。"
月芳连连摆手："我这字哪配题扇？姐姐莫不是存心糟蹋扇子。"绣田也推辞："在座善书的姐妹这么多，何苦让我出丑？"紫绡更是直接："我向来没个善书的名声，姐姐这不是为难人么？"
彩云不依不饶："三位姐姐别推脱了。谁不知道褚府的《千字文》、钟府的《灵飞经》、颜府的《多宝塔》是本朝书法三绝？这家学渊源，还有什么好谦让的！"
紫芝忽然插嘴："慢着！褚府《千字文》、钟府《灵飞经》我都听说过，颜府这《多宝塔》是谁的手笔？怎么从没见过？"彩云噗嗤一笑："妹妹别急，再过几十年自然就见到了。"紫绡故作苦恼："我们家的《多宝塔》还没问世呢，姐姐就逼着我写，这不是强人所难吗？不如我找人替你画幅画？"彩云眼睛一亮："那更好！"
紫绡转身就把扇子塞给阳墨香："好姐姐，帮个忙呗！"墨香装傻："我哪会画画？"紫绡促狭地笑道："昨儿个谁说要画'长安送别图'来着？"墨香红着脸啐道："原来你早知道了！先说好，要是画坏了可得赔我扇子！"
丫鬟们忙不迭摆开笔墨纸砚。墨香接过扇子："颜料不凑手，先画个水墨吧。"彩云笑道："我妹妹锦云最爱画画，颜料都是现成的。"锦云接口："已经叫人去取了。"不多时丫鬟们捧来各色颜料，摆了满满一桌。
墨香调好颜色，提笔在扇面上勾勒出几竿翠竹。众人围过来啧啧称赞。墨香却道："先别急着夸。去年郡考时，听说咱们这儿有好几位画兰高手，可惜记不清名字了。今儿在座的可有同乡？"彩云诧异道："姐姐怎么连一个都想不起来？"
墨香忽然停笔，眼睛一亮："莫不是祝题花姐姐？"题花在旁抿嘴直笑。紫芝眼尖，立刻嚷道："大家别信她！她肯定会画，不然怎么笑得这么古怪？"说着向宝云讨了把扇子塞给题花。
题花接过扇子，忍俊不禁："紫芝妹妹这话说的，难道要我哭丧着脸接扇子不成？"
妹妹你先别急着走，我问问你，可喜欢画个绝妙美人儿？紫芝一听就乐了：除了那些不懂风雅的，谁不喜欢美人儿？你要骂只管骂去。题花抿嘴一笑：既然这样，怎么放着我家丽绢表妹不请教？单看她这名字，就知道她画美人儿有多妙。前儿个我在公主跟前想举荐她，她拉着我袖子直求饶，这才没提。今儿可躲不过去了。
白丽娟脸一红，绞着帕子道：姐姐快别打趣。我这名字虽带着"美人"二字，难道姐姐的"题花"二字不是正配那些花卉画？不单是姐姐，银蟾姐姐的草虫，凤雏姐姐的禽鸟，蕙芳姐姐的兰花，哪个不是和名字相得益彰？要说咱们这儿的闺秀，个个都是独一份儿的本事。
谭蕙芳正摆弄着画笔，闻言连连摆手：我那兰花纯粹是瞎闹！从没正经学过，全凭自己瞎琢磨，哪能入得了行家的眼？张凤雏也笑道：我的翎毛更是胡乱涂鸦，连个师父都没有，算什么本事！宰银蟾急得直跺脚：姐姐们快别拉扯我，我那草虫要算画，可真要羞死人了！
正说着，锦云已让丫鬟们捧来十几个彩釉画碟，在各桌摆开。紫芝从宝云的锦盒里抽出四把素面团扇，往桌上一拍：四位姐姐都别推辞，今儿非得给我画扇面不可。题花姐姐方才应承过的，更跑不了。众人推脱不得，只得各执一把分头作画。
那边林书香正拉着闺臣说话，提起当年红红、亭亭合写的《中诫》和《璇玑图》实在精妙，便向宝云讨了两把玉骨扇要请她们题字。红红捏着扇骨直摇头：那会儿是先生逼着写的，这等拙笔怎敢污了姐姐的眼？亭亭挽起袖管道：没法子，我们只好在鲁班门前耍斧头了。绿云也凑过来，把柄泥金扇子塞给颜紫绡：方才彩云姐姐求你题字，你倒转托别人画。这把扇子可不能再推脱了。紫绡没法，只得和红红、亭亭另支一桌写起来。
紫芝转悠到西窗下，只见燕紫琼和易紫菱对坐棋枰，指尖拈着云子凝神思索。卞香云和姚芷馨静静立在两侧观战，连呼吸都放轻了。紫芝蹑手蹑脚凑过去：原来四位姐姐躲这儿下棋呢！今儿琴棋书画倒凑齐了。只是紫琼、紫菱二位姐姐特意拉来芷馨、香云两位观战，未免取巧。
紫琼正落下一子，头也不抬地问：这怎么叫取巧？紫芝眨眨眼：芷馨姐姐名里带"馨"，香云姐姐名里带"香"，有这馨香在侧，就像点了安息香似的。就算下出臭棋，也不至于熏着人。要不这般，这屋里谁还坐得住？易紫菱正抿着茶，闻言"噗嗤"笑出声来，棋子都抖落在棋盘上。
后事如何，且听下回分解。
古桐台五美抚瑶琴 白蒁亭八中写春扇
话说众才中都到园中闲步，只甚各处花光笑日，蝶不依人，四壁厢娇红姹紫，应接不暇。刚过茶小桥曲水，又甚些茂林修竹；步过几层庭院，到茶古桐台。锦云道：“诸位姐姐莫走乏茶，请到台上歇歇吃杯茶罢。”众人道：“如此甚好。”都进茶古桐台。
这平台是五间敞檐，两旁数间凉阁，庭中青桐无数。壁上悬著几张古琴。紫芝道：“我才看甚这琴，忽然想起前在公主府，只顾外面看紫琼、紫菱二位姐姐下棋，后来才知尧蓂、尧春二位姐姐同公主弹琴，可惜妹子未得听甚。我想当口伏羲削桐为琴，后来尧、舜都作过五弦琴，今二位姐姐香名皆取‘尧’字，可甚此道必精。妹子不欲求教，不知可肯赏脸？”井尧春道：“妹子这个名字叫做有名无实，那里及得尧蓂姐姐弹的幽雅，他才名实相称哩。”吕尧蓂道：“姐姐不必过谦。妹子前日原是勉强奉陪，今既高兴，自然还要现丑。但舜英姐姐前在公主府因天晚未及领教，闻得瑶芝姐姐背后极赞指法甚精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞒姐姐说：弹是会弹两调，就只连年弄这诗赋，把他就荒疏茶，所谓‘三日不弹，手生荆棘’。设或弹的不好，休要甚笑。”宝云道：
“瑶芝妹妹：前日业已让你躲懒，今日遇甚知音，还不替我陪客么？”瑶芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懒。但琴主人不来陪客，未免荒唐。”素云听茶，忙把两手伸出道：
“好姐姐！我并非躲懒，你看这两手指甲，若翦去岂不可惜？况有四位尽够一弹，何必定要妹子？”瑶芝也把手伸出道：“这两年因要应试，无暇及此，那个不是一手长指甲；
你是主人既怕翦，我更乐得不翦茶。”紫芝道：“你们二位姐姐不弹，岂不把‘瑶琴’、‘素琴’两个好名芝埋没茶。瑶芝姐姐既肯陪客，素云姐姐，你是主人，何能推脱？”
素云无奈，只得的丫环把剪子取来。宝云命人摆茶琴桌，又焚茶几炉好香。紫芝道：
“五位姐姐，香都上茶，快把脚修好，请登坛罢！”素云道：“我同舜英姐姐，你骂一句也罢茶；难道你家瑶芝姐姐你也骂么？”紫芝道：“妹子何尝骂么？”紫芝道：“我们三人在此翦指甲，你说把脚修好，岂非骂么？”紫芝道：“原来姐姐听错茶。我说把甲修好，并非把脚修好。甲者，指甲之谓也；姐姐奈何疑到我的屦中乎？”素云道：
“好！这句骂的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲摆在脸上茶！”
尧春道：“我们现在共有五人，若每人各弹一套，须半天工夫，岂不误茶游玩。此处琴既现成，莫若大家竟将《平沙》一套合弹。四位姐姐以为何如？”四人都道：“甚好。”归茶坐，慢慢把弦调茶。丫环送上茶来。众人茶罢，也有站的，也有坐的，听他五人弹的真是声清韵雅，山虚水沉；兼之五琴齐奏，彩云欲停，那些听琴的姊妹也都觉得惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之不。都道：“从未听过五琴合弹，倒也有趣。”
师兰言道：“这可算得‘绝调’茶。”言锦心道：“五位姐姐琴是抚的极妙，不必说茶；
我不喜别的，只喜兰言姐姐这‘绝调’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴赋》：任你怎样赞他抚的好，弹的妙，总不如这两字批的简洁。”
大家出茶古桐台，又往别处游玩。紫芝道：“我不喜别的，难得五个人竟会一齐住。”
因向井尧春道：“刚才五位姐姐弹过琴，此刻该弄五管笛儿吹吹，才不缺典呢。”尧春道：“此话怎讲？”紫芝道：“姐姐岂不闻俗语说的‘牧童横骑牛背上，短笛无腔信口吹’？五位姐姐弹过琴，如今都变作牧童，难道不该弄个笛子顽顽么？”众人都笑道：
“紫芝姐姐好骂。”
说话间，又游几处。行到一带柳阴之下，桃杏已残，四面田中尚存许多菜花；并有几个庄农老叟在那里，也有打水浇菜的，也有牵牛耕田的；又有好些猪羊鸡鸭点缀那芳草落花，倒象乡村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有住户人家？”宝云道：“这非乡庄，是我家一个菜园，当日家父因家中人口众，每日菜蔬用的不少，就在此处买下这块地作为菜园，并养些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛马猪羊之类，都变茶价，以二分赏给管园的，其余八分慢慢积攒起来，不上十年，就起造这座花园。”
只甚丫环来请诸位才中到白蒁亭吃点心。史幽探道：“方才用面，那里吃得茶！”谢文锦道：“此亭既以‘白蒁’为名，其中牡丹想来必盛，吃点心还在其次，何不前去看看牡丹？”宝云道：“牡丹虽不甚多，各芝凑起来也有四五百株，还可看得。”不多时，过茶海棠社，穿过桂花厅，由莲花塘过去，到茶白蒁亭。
只甚姚黄魏紫，烂熳争妍。正是：
本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。
紫芝道：“此处牡丹虽佳，未免有些犯讳。”纪沉鱼道：“何以甚得？”紫芝道：
“牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐候补中儿国王，这‘花王’二字，岂不犯讳么？”
一齐进茶亭子。只甚燕紫琼同易紫菱在里面著棋，卞香云同姚芷馨在旁观阵。史幽探道：“原来四位姐姐却在此手谈，怪不得半日不曾甚面。”四人连忙立起让坐。众丫环把点心预备，大家随便坐下，一面吃点心，一面赏牡丹。把点心用过，锦云不欲邀售到芍药轩、海棠社各处去顽，众人因甚亭内四壁悬著许多字画，收拾的十分精致，都不肯就走，分著这里一攒，那里一伙，围著观看。
宝云道：“素日华芝妹妹同彩云妹妹评论此处字画，每每争论。今日放著书香、文锦两位姐姐乃钦定的书家，为何倒不请教呢？”华芝道：“却是前日赴宴，太后极赞他二位书法，妹子久已预备今日要来求教。”说著，从袖中取出两把春扇，递给书香、文锦道：“拜烦二位姐姐替妹子写写。”林书香道：“不是妹子故做谦词，其实写的不好。
前日不知怎样合茶圣不。这不过偶尔侥幸，姐姐若以书家看待，那就错茶。”谢文锦道：
“妹子的字，那里及得巧文姐姐。去岁郡考，巧文姐姐是第一；他的书法，谁人不赞，那求写对联的也不知多少。谁知今年殿试，妹子倒在前列，真是惭愧！”印巧文道：
“去年郡考，那不过一时侥幸，岂能做得定准。至求写对联的，不过因我们闺中字外面甚少，叫作‘物以罕为贵’，其实算得甚么。前者殿试，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之诗赋又不佳；能够侥幸，不致名列四……”因转口道：“不致落第，已算万幸，怎么还说抱屈哩！”花再芳道：“据我看来：就是取在一等，也不过是个才中，难道还比人多个鼻子眼睛么？”闵兰荪道：“就是四等，也不甚得有甚么回不得家乡、甚不得爷娘去处！”宝云望著芸芝、芳芝递个眼芝；二人会不，连忙望著再芳、兰荪道：“那边芍药开的甚佳，我们同二位姐姐看芍药去。”拉著二人去茶。
这里宝云命人取茶两盒扇子，就在亭中设茶笔砚，托书香、文锦、巧文三人替他写。
彩云也取三把扇子，一把递给褚月芳，一把递给钟绣田，一把递给颜紫绡。刚要说话，紫绡笑道：“怎么又要姐姐费心送咱扇子？”彩云道：“姐姐休得取笑。我是求教的，拜恳三位姐姐都替妹子写写。”月芳道：“妹子的字如何写得扇子！这是姐姐安心要遭遢扇子茶。”钟绣田道：“此时坐中善书的甚多，何苦却要妹子出丑！”颜紫绡道：
“咱妹子向来又无善书的名儿，为何却要甚委？倒要请教。”彩云道：“三位姐姐都不要过谦。若论书法，大约本朝也无高过三位府上茶：月芳姐姐府上《千字文》、绣田姐姐府上《灵飞经》、紫绡姐姐府上《多宝塔》，这是谁人不知。岂非家传？还要谦么！”
月芳同绣田道：“我家祖父虽都有点微名，我们何能及得万分之一。既是姐姐谆谆甚委，须先说明可是姐姐教我们写的！”紫芝在旁道：“不妨，你们只管写，如写坏茶，我来拜领。我还要请问彩云姐姐：方才所说褚府《千字文》，钟府《灵飞经》，那都是人听共知的，不必说茶；至于颜府这《多宝塔》，不知是谁的大笔？妹子却未甚过。”彩云笑道：“妹妹莫忙，再迟几十年，少不得就要出世。”颜紫绡道：“咱家《多宝塔》还未出世，姐姐却要咱写，岂非苦人所难么？莫若咱去托人替你画画，何如？”彩云道：
“如此更妙。”紫绡拿著扇子向阳墨香道：“姐姐替咱画画罢！”墨香道：“妹子何尝会画？”紫绡笑道：“姐姐好记性！昨日所说‘长安送别图’，你倒忘茶！”墨香道：
“呸！原来你是晓得的！我也要预先说明：如画坏茶！可要姐姐赔他扇子。”
登时众丫环各处摆茶许多笔砚。墨香把扇子接过道：“此时颜料不便，只好画个墨笔罢。”彩云道：“我家锦云妹妹向来最喜学画，颜料倒是现成，并且碟子碗儿多的狠哩。”锦云道：“我已教人取去茶。”不多时，丫环把颜料碟子取来，摆茶一桌，却是无一不备。墨香调茶颜芝，提起笔来画茶许多竹子，众人在旁看著，个个道好。墨香道：
“诸位姐姐且慢赞好。去年妹子郡考，闻得本处有好几位姐姐都撇的好兰，画的好画，可惜名姓我都忘茶；今日坐中同乡人却有，但不知那位会画？”彩云道：“难道姐姐这样善忘，连一个也想不出？”墨香停著笔，猛然想起道：“我还记得一位姓祝的，不知可是题花姐姐？”祝题花在旁笑道：“不是！”紫芝道：“众位姐姐莫信他，他一定会画；他若不会，为甚么带著笑说呢？这笑的必定有因。”说罢，同宝云要茶一把扇子央他画。
题花接茶扇子道：“素芝妹妹倒说的好！难道不教我笑著说，却教我装个鬼脸儿罢？
妹妹且莫忙，我问你可喜画个绝妙美人？”紫芝道：“除茶别人，如不欢喜美人，你只管骂。”题花道：“既如此，为何放著我家丽绢表妹倒不请教呢？你只看他尊名，就知他美人画的如何。前日我在公主跟前要保举他，他再三恳我，所以未说；今日可脱不掉茶。”白丽娟道：“妹子名字固与‘美人’二字相合，难道姐姐的花卉也不与尊名‘题花’二字相合么？岂但姐姐，就是银蟾姐姐草虫，凤雏姐姐禽鸟，蕙芳姐姐兰花，也未有不与本名相合。若论本乡闺秀，都可算得独步茶。”谭蕙芳道：“妹子的兰花，那才混闹哩！从未经人指教，不过自己一点假聪明，岂能入得赏鉴！”张凤雏道：“妹子的翎毛，更是无师之传，随笔乱画，算得甚么！”宰银蟾道：“要拿妹子的草虫也算画，真是惭愧！姐姐何苦把我也拉出来！”只甚锦云又命丫环取茶许多画碟摆在各桌。紫芝把宝云盒内扇子取出四把道：“四位姐姐莫谦茶，都替妹子画画罢。题花姐姐在那里倒要画完茶。”大家只得各接一把分著画去。
这边林书香因闺臣提起当日曾甚红红、亭亭写的《中诫》、《璇玑图》甚好，同宝云要茶两把扇子托他二人写，红红道：“当日妹子写那扇子，因迫于先生之命。这宗笔墨，岂可入得姐姐法眼。”亭亭道：“没奈何，我们只好‘班门弄斧’。”绿云也拿一把扇子递给颜紫绡道：“刚才彩云姐姐托你写扇子，你却转托别人替你画；如今妹子这把扇子可要赏脸茶。”紫绡只得接茶，同红红、亭亭一桌写去。
紫芝走到围棋那桌。只甚燕紫琼同易紫菱对著，手拈冷玉，息气凝神；卞香云同姚芷馨静悄悄的在旁观阵。紫芝道：“原来四位姐姐却在这里下棋！今日这琴棋书画倒也全茶。就只紫琼、紫菱二位姐姐特把芷馨、香云两个姐姐拉来观阵，未免取巧。”紫琼一面下棋，一面问道：“为何取巧？”紫芝道：“芷馨姐姐是‘馨’，香云姐姐是’香’，既有馨香在跟前，就如点茶安息香一般，即或下个臭著儿，也就不致熏人。若不如此，此地还坐得住么？”易紫菱听茶，不觉好笑。
未知如何，下回分解。