话说那易紫菱正笑着打趣紫芝妹妹："你这丫头可真是会逗乐子，难怪连公主都说你淘气。"紫芝眨巴着眼睛，转头问姚芷馨："芷馨姐姐既然爱看人下棋，想必也是位高手吧？"
姚芷馨抿嘴一笑："跟姐妹们说句实话，我在外洋那些年，除了养蚕纺纱，就爱打打棋谱，或是跟蘅香姐姐对弈。虽说会下，也就是图个快活，一天少说也要下上百十盘。"
旁边的香云听了直摇头："就算是随手乱摆，叫吃也不至于下这么多盘啊。"
"我们这叫'跑棋'，"芷馨解释道，"两边棋子飞也似的你来我往，所以下得特别快。"
香云不以为然："要我说啊，姐姐既然要下棋，还是慢些好。棋谱上不是说了么：'多算胜，少算不胜。'若是细细琢磨，自然能走出妙手；要是光图快，不但棋艺难长进，只怕越下越差。老话说得好：'快棋慢马吊，纵高也不妙。'下围棋最忌讳这个'快'字。"
紫琼点头附和："平日里多打打谱，再琢磨琢磨，等摸到些门道了，你想快都快不起来。所以这棋谱啊，可是少不了。"
芷馨忽然想起什么："我打的谱都是'双飞燕'、'倒垂莲'这些常见套路，可怎么都找不着'小铁网'这个定式。"
香云若有所思："好像在什么'武库'谱里见过，你问这个做什么？"
芷馨有些不好意思："我下棋有个毛病，最爱往'小铁网'里钻。可一钻进去就出不来，好不容易做活一小块，外势全丢光了。去年回乡时，常跟亲戚姐妹们下棋解闷，她们都知道我这个癖好，每次对弈就故意给我设'小铁网'。我心里明白不该往里跳，可到时候总忍不住。她们就给我起了个外号叫'小铁网'。姐姐要是有这谱，借我瞧瞧，回去也好破她们的局。"
紫菱听了直叹气："我以前也常打谱，后来吃了个大亏，现在都不打了。"
紫芝好奇道："打谱还能吃亏？"
紫菱苦笑道："说出来你们可别笑话。有回在老家跟姐妹们下棋，没走几步就碰上谱上的套路。我正好记得这路变化，心里暗喜，以为稳操胜券。谁知到了紧要关头，对方突然变招，下的全是谱上没有的。我一下子慌了神，随手应付几着，转眼间半盘棋就被吃得干干净净。"
紫芝替她抱不平："姐姐当时心一乱，下的棋自然没章法。被吃几个臭子倒没什么，可惜开头那些好棋也被吞了，真是冤枉。所以我说啊，做人还是本分最好。就像姐姐这盘棋，要是不耍花样，按平常的路数下，也不至于输得这么惨。好比有些人写文章，总爱东抄西凑，生怕别人看出来，还要添些自己的话硬凑成篇。结果就像个穿绫罗绸缎的贵人，偏要戴草帽穿草鞋，反倒不伦不类。要是让粗布衣裳的人这么穿戴，反倒自然得很。可见装模作样终究瞒不过人。"
正说着，素云和井尧春走过来，见状笑道："咱们紫芝妹妹的话匣子一开，怕是要说到天黑。不如弹琴去罢。"尧春点头："正好。这儿太吵，咱们找个清静地方。"
两人便约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝往古桐台去。路上遇见从海棠社过来的阴若花和由秀英，尧春早听说她俩琴艺高超，就邀着一同前往。
七个人在古桐台上，有的抚琴，有的切磋指法，正说得热闹，紫芝也跟了过来。尧春打趣道："妹妹那篇草帽高论说完啦？"紫芝笑嘻嘻道："我说话向来没个准，长短随心。哪像各位姐姐弹琴，非得奏完一曲才罢休。"
吕尧蓂劝道："妹妹何不也学学琴？等学会了，遇上风清月朗的好时候，与知音共赏，最能怡情养性。就算独自一人，有琴相伴也不寂寞。"
紫芝连连点头："可不是！方才听五位姐姐合奏，到最后热闹处突然齐刷刷停下，那份默契实在难得，我到现在还佩服得很呢。"
瑶芝忍俊不禁："各位听听，紫芝妹妹这话可露怯了。她不说人家弹得好，光说五个人能同时停下不容易，也不想想会弹琴的人，难道还不知曲终该何时收手么？"
紫芝委屈道："我也学过两天，可泛音总是哑的，就没兴致继续了。以前瑶芝姐姐和素云姐姐弹琴时，我去请教，她们总说我性子太急，不是学琴的料。"
紫芝撅着嘴，一脸不服气："我偏不信这个邪！姐姐们快教教我，这泛音到底怎么才能弹得响亮？"
秀英放下手中的茶盏，轻轻一笑："说起泛音啊，其实也不难。妹妹要学的话，记住左手按弦的力道——不能太重，也不能太轻，要像蜻蜓点水那样轻巧。弹不响多半是按得太死，要是太轻呢，又不成调子。这'蜻蜓点水'四个字，可是泛音的诀窍。"
"既然有这等妙法，怎么琴谱上都不写明？"紫芝扯着谱子哗啦啦翻，"藏着掖着做什么？"
瑶芝正往香炉里添檀香，闻言笑道："谱上光讲八种基本指法就够啰嗦了，哪还顾得上说这些？再说了，编谱的人哪能料到有人会把泛音当难题呢。"
田舜英搁下绣绷凑过来："妹妹要练泛音，我有个笨法子。每天调好弦后别急着弹整曲，就记着'蜻蜓点水'四个字，轻轻按着弦反复弹'仙翁'这两个音。"她手指虚按琴弦比划着，"弹过来是仙翁仙翁，弹过去也是仙翁仙翁，这么练上两天，没有不会的。"
若花正在整理琴穗，闻言抬头："等妹妹会了泛音，剩下那八种指法——什么擘托勾踢、抹挑摘打，初看眼花缭乱，其实稍加练习就能掌握，根本不值一提。"
"对了！"紫芝突然拍手，"前年背过的指法歌诀，如今忘得差不多了，总共有几句来着？"
秀英用帕子拭了拭琴面："歌诀共八句，最要紧的是头两句——'弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇'。这口诀但凡琴谱都有，妹妹细细体会自然能明白。"
紫芝眼珠一转："好姐姐，你说泛音要像蜻蜓点水，不如弹个样子给我瞧瞧？"秀英也不推辞，当即按弦弹了一串清越的"仙翁"声。紫芝有样学样地按弦，却还是闷响，急得直跺脚："秀英姐姐！莫非这琴弦也长着嘴眼？你们按准了它的眼所以出声，我按到它的嘴就哑巴了！哪位姐姐行行好，像先生把着学生写字那样把着我的手教吧？"
瑶芝"噗嗤"笑出声："六位姐姐当初学琴时，可曾被人这么把着手教过？学个琴也能这般花样百出！"若花笑着招手："阿妹过来。"果然握着紫芝的手带她弹了几遍。练着练着，紫芝突然眼睛一亮："我会了！"若花刚松开手，就听她弹出清亮的泛音，活像荷叶上滚动的露珠。
"你们先练着。"紫芝一溜烟跑到白蒁亭，扯着紫云的袖子说："那边不是写字画画就是下棋弹琴，我们也得找点乐子，不然姐妹们岂不闷得慌？"
紫云正在摆弄一盆兰草，闻言抬头："今日人多，依我看得分几样玩法。不如我们挨个问问，先安排几桌双陆马吊，再分几处花湖象棋。剩下的或投壶秋千，或斗草垂钓，不爱玩的就作诗联句，如何？"绿云在旁边连连点头："姐姐说得是，不然实在安排不开，也玩不尽兴。"说着就唤丫鬟去准备器具。
紫云转向蒋春辉和董青钿："这事还得劳烦二位姐姐帮着张罗，不然实在分派不过来。"蒋春辉望着满院子的人发愁："眼下人挤人的，除去那些弹琴下棋的，还剩多少位姐姐？"
紫芝扳着手指如数家珍："弹琴的有尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位；下棋的是紫琼、紫菱、芷馨、香云四位；写扇子的有书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位；画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位。统共二十五位。剩下七十五位里，除去更衣的二十五位，实打实还有五十位。"说得众人都笑起来。
宝云揉着太阳穴："紫芝妹妹这记性！那些姐姐们谁在哪儿我原是知道的，可要一个个报出名姓来，实在为难。今日全靠妹妹替我各处照应着。"她说着蹙眉揉了揉脚，"连着跑动五日，偏生今日脚又疼了。"
紫芝瞅着她三寸金莲直摇头："要我说啊，姐姐这脚缠到四寸也够看了，何苦非要三寸？如今连路都走不利索。"董青钿作势要拧她嘴："好你个刻薄丫头！方才宝云姐姐夸你记性好，我今儿倒要考考你——待会儿你去各处转转，若能说准姐妹们分了几处，每处几人，总共多少人，除了琴棋书画那些，其余半点儿不差，我就把这翡翠镯子送你；要是说错了，你那翡翠鼻烟壶可得归我。敢不敢赌？"
紫芝眼睛一亮："原来姐姐是惦记我的鼻烟壶！既这么着，宝云姐姐给做个见证。"宝云连连摆手："罢了罢了，我才不当这冤大头呢！"
紫芝撅着嘴，一脸不服气地说："省得到时候反悔，跟你们闹得不愉快。"题花闻言抬头，轻轻一笑："我最爱当中间人，就图赚点中人钱，怎么不来找我？"两人齐声道："那太好了，就拜托姐姐做中人。"
题花眯着眼睛说："你们先把赌注放我这儿，我才放心。"青钿二话不说就把镯子递过去。紫芝也摸出烟壶塞给题花："姐姐可别偷吃完了，最近这种酸味的可难找啦。"题花噗嗤笑出声："怕什么，吃完了我还有'昔酉儿'备着。"紫芝眨眨眼："咦？姐姐还没出嫁呢，就先爱上吃'昔酉儿'啦？"题花一听，啪地放下毛笔，抄起扇子就要追打。
紫芝像只受惊的兔子，一溜烟跑到文杏阁。只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人正摆开马吊牌，宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝在旁边观战。众人挪了挪位置让她坐下。蔡兰芳招呼道："紫芝姐姐不来玩两把？"紫芝摆摆手："今儿个受主人所托，得帮着招呼客人呢。我看你们玩会儿就得走。"
章兰英转头问师兰言："咱们是按古谱打，还是照时谱来？是用'三花落尽十字变熟门'的规矩，还是'百子上桌十子算熟门'？"师兰言捻着牌沉吟："要打自然是时谱简便。至于百子上桌十子算熟门，未免太野，谱上可没这规矩。要照这么打，'鲫鱼背'的花色也该废了。"
宰玉蟾插话道："说起'鲫鱼背'，我听说有个固定套路，不知各家该怎么留牌？"紫芝抢着说："我记得桩家留红万、九十、三万、六索，其余都是十子和饼子；四八之家留百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索；么五九家留九万、九索、五万、五索，剩下全是十字；二六之家留一张空堂、四张饼子、三张十字、二索当面、四肩在底..."她像竹筒倒豆子似的说个不停。
宰玉蟾听得直咂舌："都说紫芝姐姐嘴皮子利索，听她讲牌经就跟燕子似的，叽叽喳喳没个完。照这么看，将来紫芝姐夫要不惧内，我都不信！"众人哄笑起来，都说玉蟾这话说得妙。
钱玉英好奇道："我向来只当是随便打着玩，没想到还有古谱今谱之分？"章兰英解释道："古谱嘛，就是小花色多些。像'百后趣'、'趣后百'、'大参禅'、'小参禅'、'捉极献极'、'捉百献极'这些，今谱都给删了。"
玉芝纳闷："花样多不是更有趣吗？干嘛要删？嫌太热闹？"师兰言摇头："删这些不为别的。这些小花样几乎每局都会出现，要是较真起来，总有要赔的人家，还得查牌补张。局局如此太麻烦，索性删了图个简便。况且四门花色已经够丰富了，像'双叠'、'倒捲'、'香侣'、'桌吊'这些，哪样不精彩？真要会打，变化多着呢，何必死磕那几个小花样。"
蔡兰芳拍板："别争了，咱们就打时谱吧。"枝兰音小声说："我刚学，花样越少越好，怕应付不来。"众人翻开谱子开始洗牌。
宰玉蟾忽然问："听说现在有种玩法，把马吊抽掉八张，三个人打叫'蟾吊'，这是什么讲究？"蔡兰芳笑道："原本四人打马吊，马是四条腿；三人打就叫蟾吊，蟾三条腿；两人玩就叫梯子吊，梯子两条腿嘛。"
玉蟾恍然大悟："那要是一个人玩，岂不是要叫'商羊吊'了？"师兰言解释道："打蟾吊的人啊，多半是刚入门，还没尝到马吊的滋味。就像乡下人进城，满眼胡同不知道往哪走，只好先打蟾吊，头绪少些。"
玉芝插嘴："我听人说蟾吊热闹，马吊闷气，所以都爱蟾吊。"兰言摇头："这话可不对。马吊原本四十张牌，抽掉八张改蟾吊图热闹，那还不如打天九，把三长四短都去掉，满手天九地八，有什么意思？就像养由基百步穿杨，传的是他能射穿杨叶，要是射中杨树就算本事，那箭箭都中又有什么稀奇？蟾吊抽掉清张，就算把把成花样，也味同嚼蜡。"
宰玉蟾又问："还有人说马吊费神，蟾吊省心，所以喜欢蟾吊，姐姐觉得呢？"兰言正色道："当初设计马吊，本就不是给粗心人玩的。要说费神，干脆别打蟾吊，岂不更省心？"兰芳拍手笑道："兰言姐姐这番话说得痛快！要不然久而久之，马吊的好处都要被这些粗心人埋没了。"
紫芝撅着嘴，眼睛滴溜溜一转，忽然拍手笑道："各位姐姐先别急着打牌，我给大家讲个笑话解闷儿。"她清了清嗓子，眉飞色舞地说起来："从前有个痴迷打蟾吊的，死了去见阎王爷。阎王拍着惊堂木骂他：'好好的马吊不打，偏要学那花里胡哨的蟾吊！得，今儿就罚你变个癞蛤蟆去！'"
"这人投了蛤蟆胎，可那牌瘾啊，就跟长在骨头里似的。"紫芝边说边学蛤蟆蹦跳的样子，逗得兰芳直捂嘴，"有天他带着一帮蛤蟆兄弟出门溜达，他在前头蹦跶，小蛤蟆们跟在后头。他回头一看乐了：'咱们这队形，活像马吊里的牌阵呀！'小蛤蟆们七嘴八舌问叫啥名堂，他得意洋洋道：'这叫公领孙！'"
兰英正喝茶呢，噗嗤一声喷了出来。玉蟾抱着胳膊冷笑，紫芝却越说越起劲："那些蛤蟆顿时炸了锅，嚷嚷着：'敢拿我们当孙子？'冲上来就是一顿揍。有个小蛤蟆捡起石子'嗖'地砸他脑门上：'说！这叫啥牌？'那蛤蟆疼得直哎哟：'佛顶珠！佛顶珠！'"
"另一个撕下他脚皮问名堂，他缩着脖子答'佛赤脚'。"紫芝模仿蛤蟆缩头缩脑的模样，玉英好奇地往前凑，"后来被打得浑身是血，他居然说这叫'硃砂鼎'。等被涂成黑炭，又改口'铁香炉'。蛤蟆们气笑了：'照这么说，把你染绿了岂不成绿毛龟？'"
紫芝突然蹲下身子，两手撑地学香炉："那蛤蟆急中生智，撅着屁股喊：'香炉不都三条腿吗？'"她猛地跳起来假装要跑，却故意踉跄一下，"结果'啪叽'摔在粪堆里！"众人笑得前仰后合，玉蟾却冷着脸哼了一声。
"那些蛤蟆拍着肚皮笑：'可算添新花样啦——狗吃屎！'"紫芝说完自己先笑弯了腰，忽然瞥见玉蟾刀锋似的眼神，连忙捂住嘴："哎呀忘了玉蟾姐姐在这儿！早听说小瀛洲四大高手都打不过您..."
玉蟾慢慢伸出青白的手掌："要不姐姐试试斤两？"紫芝吓得倒退三步，干笑着往门口溜："我、我去帮宝云姐姐招呼客人！"话音未落就提着裙子跑没影了。
廊下风铃叮当作响，玉蟾盯着晃动的门帘，指尖轻轻摩挲着茶杯沿。
看围棋姚姝谈弈谱 观马吊孟女讲牌经
话说易紫菱笑道：“这紫芝妹妹真会取笑，怪不得公主说你淘气。”紫芝道：“芷馨姐姐既喜观阵，自然也是高棋了？”姚芷馨道：“不瞒姐姐说，妹子向在外洋，除养蚕纺机之外，惟有打谱，或同蘅香姐姐下下棋。虽说会下，就只驶些，每日至少也下百十盘。”香云道：“就是随手乱丢，叫了也不能这些盘。”芷馨道：“我们这棋叫做‘跑棋’。彼此飞忙乱赶，所以最快。”香云道：“依我说：姐姐既要下棋，到底还要慢些。谱上说的：‘多算胜，少算不胜。’如果细细下去，自然有个好著儿；若一味图快，不但不能高，只怕越下越低。俗语说的好：‘快棋慢马吊，纵高也不妙。’围棋犯了这个‘快’字，最是大毛病。”紫琼道：“时常打打谱，再讲究讲究，略得几分意思，你教他快，他也不能。所以这谱是不可少的。”芷馨道：“妹子打的谱都是‘双飞燕’、‘倒垂莲’、‘镇神头’、‘大压梁’之类，再找不著‘小铁网’在那谱上。”香云道：
“倒象甚的‘武库’有这式子，你问他怎么？”芷馨道：“妹子下棋有个毛病，最喜投个‘小铁网’。谁知投进去，再也出不来；及至巴巴结结活一小块，那外势全都失了。
去年回到家乡，时常下棋解闷，那些亲戚姐妹都知妹子这个脾气，每逢下棋，他们就大起‘小铁网’。妹子原知投不得，无如到了那时，不因不由就投进去。因此他们替妹子取个外号，叫作‘小铁网’。姐姐如有此谱，给妹子看看，将来回去，好去破他，”紫菱道：“妹子当日也时常打谱，后来因吃个大亏，如今也不打了。”紫芝道：
“怎么打谱倒会吃亏呢？”紫菱道：“说起来倒也好笑：我在家乡，一日也是同亲戚姐妹下棋，下未数著，竟碰到谱上一个套子，那时妹子因这式子变著儿全都已得，不觉暗暗欢喜，以为必能取胜。下来下去，不意到了要紧关头，他却沉思半晌，忽然把谱变了，所下的著儿，都是谱上未有的；我甚觉茫然，不知怎样应法才好。一时发了慌，随便应了几著，转眼间，连前带后共总半盘，被他吃的干干净净。”紫芝道：“姐姐那时心里发慌，所下之棋，自然是个乱的。那几个臭著儿被他吃去，倒也无关紧要；我不可惜别的，只可惜起初几个好谱著儿也被他吃去，真真委屈。所以妹子常说，为人在世，总是本来面目最好。即如姐姐这盘棋，起初下时，若不弄巧闹甚么套子，就照自己平素著儿下去，想来也不致吃个罄净。就如人家做文，往往窃取陈编，攘为己有，惟恐别人看出，不免又添些自己意思，杂七杂八，强为贯串，以为掩人耳目；那知他这文就如好好一人，浑身锦绣绞罗，头上却戴的是草帽，脚上却穿的是草鞋，所以反觉其丑。如把草帽草鞋放在粗衣淡服之人身上，又何尝有甚么丑处！可见装点造作总难遮人耳目。”
只见素云同井尧春走来望一望道：“我这紫芝妹妹话匣子要开了，有半天说哩，我们还是弹琴去罢。”尧春道：“如此甚好。但此地过于热闹，我们须找静些地方才好。”
于是约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝仍到古桐台去。适值阴若花、由秀英从海棠社走来，尧春素闻二人弹得一手好琴，携了二人一同来到古桐台。
七个人，弹琴的弹琴，讲究指法的讲究指法，正在说笑，只见紫芝也走来。井尧春道：“妹妹那段草帽讲完么？”紫芝道：“话不过随嘴乱说，长也由得我，短也由得我；
比不得诸位姐姐抚琴，定要整套弹完才歇哩。”吕尧蓂道：“妹妹将来何不学学？如学会了，到那风清月朗时候，遇见知音，大家弹弹，倒是最能养心、最可解闷的，在我们闺中，真可算得良朋益友；就是独自一人，只要有了他，也可消遣的。”紫芝道：“正是。刚才妹子听你们五琴合弹，到得末后正在热闹之际，猛然鸦雀无声，恰恰一齐住了，实在难得！我至今还是佩服。”瑶芝笑道：“诸位姐姐：你说紫芝妹妹这话可是外行不是外行？他且不讲人家抚的好，只说五个人难得一齐住，也不思想人家既会弹，难道连个弹完还不知道么？”
紫芝道：“妹子也曾学过。无奈学了两天，泛音总是哑的，因此不甚高兴。往常瑶芝姐姐同素云姐姐弹时，我去问问，他们总不肯细心教我，说我性子过急，难以学会；
我实不服。请教这个泛音究竟怎样才响？”秀英道：“苦论泛音，也无甚难处，妹妹如要学时，记定左手按弦，不可过重，亦不可太轻，要如蜻蜓点水一般，再无不妙。其所以声哑者，皆因按时过重；若失之过轻，又不成为泛音。‘蜻蜓点水’四字，却是泛音要诀。”紫芝道：“泛音既有如此妙论，为何谱上都无此说？他却秘而不宣，是个甚么意思？”瑶芝道：“他那谱上单论八法，尽够一讲，那还说到这个，况且他又怎能晓得有人把个泛音算做难事哩。”田舜英道：“妹妹要学泛音，也不用别法，每日调了弦，你且莫弹整套，只将蜻蜓点水四字记定，轻轻按弦，弹那‘仙翁’两字；弹过来也是‘仙翁仙翁’；弹过去也是‘仙翁仙翁’，如此弹去，不过一两日，再无不会的。”若花道：“阿妹把泛音会了，其余八法，如：‘擘’、‘托’、‘勾’、‘踢’、‘抹’、‘挑’、‘摘’、‘打’之类，初学时倒象头绪纷纭，及至略略习学，就可领略，更是不足道的。”紫芝道：“还有几句歌诀，这两年没去弄他，我倒忘了，不知共有几句？”
秀英道：“歌决虽有八句，第一却是‘弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇’这两句是要紧的。此诀凡谱皆有，你细细揣摩，自能得其大意。”
紫芝道：“姐姐：你说泛音要如蜻蜒点水一般，我要请姐姐弹个样儿，我也好弹。”
秀英随即按著弦，“仙翁仙翁”弹了一阵。紫芝也按着弦弹了几声，谁知按不得法，仍是哑音，不觉着急道：“秀英姐姐！莫是这弦也有嘴眼罢？你们按的得法，按了他的眼，所以有声；我按的不得法，按了他的嘴，所以哑了。只好恳那位姐姐，要象先生教学生写字样子，用个‘把笔’法儿把把我才好。”瑶芝道：“不知六位姐姐当日学时可有这个把法？真是学个琴儿也是古怪的！”若花笑道：“阿妹过来，我来把你。”于是把著紫芝两手又弹一阵“仙翁”。把了多时，紫芝道：“我会了。”若花把手放开，随他自弹，果然弹的竟成泛音。紫芝道：“你们且弹，我去去就来。”
说罢，来到白蒁亭，向紫云道：“他们写字的写字，画画的画画，下棋的下棋，弹琴的弹琴，我们也想甚么顽的才好，不然，这许多姐姐不要闷气么？”紫云道：“今日人多，据我主意：须分几样顽法。莫若我们挨著问问，先派几桌双陆、马吊；再派几桌花湖、象棋，余者或投壶、秋千、抛毬；甚至斗草、垂钓，无所不可，如不喜顽的，或做诗联句，悉听其便。你道如何？”绿云在旁点头道：“姐姐所论极是。
不如此，也分派不开，也不足尽兴。”随命丫环预备调摆。
紫云向蒋春辉、董青钿道：“这件事必须二位姐姐同我们挨著问问，分派分派；不然，再也分派不开。”蒋春辉道：“如今弄的满眼都是人，也不知除了他们琴棋书画，还剩几位姐姐？”紫芝道：“这个妹子都记得，等我数给你听：那弹琴的是尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐；那下围棋的是紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；那写扇子的是书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐；那画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐。共计二十五位。下存七十五位；再除大解、小解二十五位，实存五十位。”说的众人不觉好笑。宝云道：“紫芝妹妹真好记性！至于那处那几位，我原都晓得，你要教我一位一位念他名姓，这个实实不能。今日全仗妹妹替我各处照应照应；此时也不知都在此处，也不知有到别处去的，弄的糊里糊涂，这才叫做慢客哩。”
当时蒋看样同众人分了马吊一桌、双陆一桌、象棋一桌、花湖一桌、十湖一桌。余者或投壶、斗草、抛毬、秋千之类，也分了几处。还有不喜顽的，或吟诗、猜谜、垂钧、清谈，各听其便。登时都在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃，分在几处坐了。宝云道：“紫芝妹妹记性又好，走路又灵便。今日众姐妹或在这里，或在那里，惟恐照应不周，未免慢客，务必拜托妹妹替我挨著时常看看。若丫环者嬷躲懒，缺了茶水，千万告诉我。”因把脚扬一扬道：“一连跑了五天，偏偏今日他又疼了。”紫芝道：“我劝姐姐：就是四寸也将就看得过了；何必定要三寸，以致缠的走不动，这才罢了？”
董青钿道：“他是我们老姐姐，你也要刻薄他？刚才宝云姐姐说你记性好，我今日同你赌个东道：少时你到各处挨著看看众姐妹共分几处，某处几人，共若干人，除了琴棋书画，其余如说的丝毫不错，那才算得好记性，我情愿将手上这副翡翠镯送你；你若说错，就把翡翠壶儿送我。不知你可敢赌？”紫芝道：“原来你倒看上我的鼻烟壶儿！
既如此，宝云姐姐做个中人，我就赌这东道。”宝云道：“罢！罢！罢！我不做中人。
省得临期反悔，同你们淘气。”题花笑道：“妹子最喜做中人，希图落点中资，为甚么不来托我？”二人道：“如此甚好，就托姐姐做中人。”题花道：“你们二位把赌的东西放在我处，我才放心哩。”青钿随即把镯子交代了。紫芝也把烟壶递给题花道：“姐姐切莫把烟偷吃完了，近来象这酸味的少的很哩。”题花笑道：“不妨。如吃完了，我有‘昔酉儿’。”紫芝道：“怎么姐姐还未出阁，预先倒喜吃‘昔酉儿’了？”题花听了，把笔放下，举著扇子赶来要打。
紫芝飞忙跑开，来到文杏阁。只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人在那里要打马吊，旁边是宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝观局。大家搬了坐。蔡兰芳道：“紫芝姐姐何不打两吊？”紫芝道：“妹子今日受了主人之托，要替他照应客，所以不能奉陪。我看你们斗两牌，还要到别处去哩。”章兰英道：“请教兰言姐姐：我们还是打古谱、打时谱呢？还是三花落尽，十字变为熟门；还是百子上桌，十子就算熟门呢？”师兰言道：
“要打，自然时谱简便。至于百子上桌，十子就算熟门，未免过野，这是谱上未有的。
若照这样打法，那‘鲫鱼背’色样也可废了。”宰玉蟾道：“正是，妹子闻得‘鲫鱼背’有个谱儿，不知各家是怎样几张？”紫芝道：“我记得桩家是红万、九十、三万、六索，余皆十子、饼子；四八之家，百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索；么五九家，九万、九索、五万、五索，余皆十字；二六之家，一张空堂、四张饼子、三张十字、二索当面、四肩在底。二六之家，关赏斗十，桩家立红，九十加捉；四八之家，以百子打桩，或发三万，或发三索；大家照常斗去，那就上了。”宰玉蟾道：“怪不得人说紫芝姐姐嘴头利害，你只听他讲这牌经，就如燕子一般，满口唧卿咋咋，叫个不住。
看这光景，将来紫芝姐夫加不惧内，我再不信。”众人听了，都道：“玉蟾姐姐这句道得好。”钱玉英道：“妹子向来只知打著顽，不知此中还有古谱、今谱之分。倒要请教是何分别？”章兰英道：“古谱哩，不过小色样多些；今谱小色样少些。诸如‘百后趣’、‘趣后百’、‘大参禅’、‘小参禅’、‘捉极献极’、‘捉百献极’之类，今谱尽都删了。”玉芝道：“色样多些，岂不有趣，为何倒要删去？难道嫌他过于热闹么？”师兰言道：“他删去不为别的，因此等小色样，每牌皆有，如果斗上，其中恐有犯赔之家，必须检查灭张；若牌牌如此。未免过烦，因此删去，以归简便。况此中四门色样不一而足，其余如‘双叠’、‘倒捲’、‘香侣’、‘桌吊’之类，何尝不妙。只要会打，千变万化之处甚多，又何必在几个小色样时刻较量哩。”蔡兰芳道：“不消再议，我们打时谱罢。”枝兰音道：“妹子才初学，色样越少越好，省得照应不来。”大家翻了谱子，都打起来。
宰玉蟾道：“请教诸位姐姐：如今还有把马吊抽去八张，三个人打著顽，叫作‘蟾吊’，那是甚么意思？”蔡兰芳道：“他因向来四人打马吊，马是四条腿；所以三人打就叫蟾吊，蟾是三条腿；还有两人顽的叫作‘梯子吊’，盖因梯子只得两条腿。”玉蟾道：“若是这样，将来一人顽，势必叫作‘商羊吊’了。”师兰言道：“姐姐你道那打蟾吊的是个甚么主见？皆因粗明打吊，尚未得那马吊趣味；或者当日学时本由蟾吊学成，一时令其骤改马吊，就如乡里人进城，满眼都是巷子，不知走那一路才好；只好打个蟾吊，倒底头绪少些。”玉芝道：“我听人说：‘蟾吊热闹，马吊闷气，因此都爱蟾吊。’”兰言道：“这话更错了。马吊本好好四十张，今抽去八张，改为蟾吊，以图热闹；试问若图热闹，如打天九，把三长四短全都去了，满手天九、地八，亦有何味？即如当日养由基百步穿杨，至今名传不朽者，因其能穿杨叶，并非说他射中杨树，就算善射，若射中杨树就算善射，纵箭箭皆中，亦有何起。即如蟾吊抽去清张，纵牌牌成色样，亦不过味同嚼蜡。”宰玉蟾道：“我还听见人说：‘马吊费心，蟾吊不费心，所以人喜蟾吊。’请教姐姐此话可是？”兰言道：“这做马吊的，当日做时，原不许粗心浮气人看的。若谓马吊费心，何不竟将蟾吊不打，岂不更省许多心血？”兰芳道：“兰言姐姐把这蟾吊真驳的有趣；不然，久而久之，被这粗心浮气的把马吊好处都埋没了。”
紫芝道：“诸位姐姐且慢打吊，我说个笑话：一人好打蟾吊。死后，冥官道：“好好马吊不打，你却矫揉造做去打蟾吊。也罢，如今就罚你变个蟾去！”此人转世虽变了蟾，那打吊心肠，仍是念念不忘。一日，同了素常相好的许多小蟾出去游玩；他前走，小赡随后，他道：‘我们这个走法，好象马吊一副色样。’众蟾道：‘叫做甚么？’他道：‘叫做“公领孙”。’众蟾鼓噪道：‘把我们做他孙子，这还了得！’不由分说，一齐动手，把他按住，也有打的，也有骂的。有一小蟾，取了一个石子，狠狠朝他头上一丢道：‘你说！这是甚么色样？说不出，再打！’他道：‘求诸位莫打，容我说！这叫“佛顶珠”。’又一小蟾把他足上皮撕下一片道：‘你说！这是甚么？’他道：‘这是“佛赤脚”。’又一蟾拿著竹片，把他打的浑身是血道：‘这是甚么？’他道：‘这是“譟砂鼎”。’又一蟾取些黑泥，把他涂的浑身漆黑道：‘这是甚么？’他道：‘这是“铁香炉”。’众蟾道：‘刚才他身上是红的，所以说是譟砂鼎；此刻身上涂黑了，因而说是铁香炉，难道把你身上涂绿了，就算“绿毛龟”么？究竟不象，还要打！’他道：‘诸位若说不象，真真委屈，你们暂且松手，让我做个香炉样儿给你们看。’众蟾果然一齐闪开。他把三足立在地下，把腰朝上一拱道：‘诸位请看，难道香炉不是三只脚么？’说罢，他就势想要逃走，连忙将身一纵，远远落在地下；谁知不巧，恰恰将嘴碰在一堆粪上，众蟾看见一齐笑道：‘好了！如今蟾吊新添一副色样了！’他忍著臭气问道：‘请教诸位：这副色样叫做甚么？告诉我，我好添在谱上。’众蟾道：‘叫作“狗吃屎”。’”说的众人笑个不了。
玉蟾听了，望著紫芝只管冷笑。紫芝道：“妹子实在一时疏忽，忘你大名；若要记得，怎敢犯讳！我尝听得银蟾姐姐说，小瀛洲四员猛将都敌你不过，妹子还敢放肆么？”
玉蟾把手伸出道：“姐姐，你拿手来试试，妹子何尝有甚么力量。”紫芝吓的连忙跑开道：“姐姐莫给我苦吃，我还到各处替宝云姐姐照应客哩。”说著，去了。
未知如何，下回分解。