话说那日酒席上，玉芝忽然拍案叫道："《礼记》有人用过，该罚一杯！"若花听得一愣，手里酒杯差点滑落："怪了，我方才看单子时，分明没见着《礼记》二字。莫不是玉儿写漏了？"玉芝忙取来单子细看，只见"齐庄中正"上头赫然写着"中庸"二字，顿时涨红了脸："原是我报错了名目，把《中庸》当《礼记》报了出来。"
题花抿嘴一笑："眼下虽算重了，保不齐后世就把《中庸》单列一部呢。横竖旁令要飞的书多，补上便是。"兰言抚掌道："最妙的是这酒令，起头是若花姐姐，收尾还是若花姐姐，这般圆满，真真是有始有终。"眼见月影西斜，众人依依不舍地散了席。
第二日清早，蒋家、董家、掌家、吕家四位小姐相约禀明父亲，借了卞府设宴。闺臣和若花她们也不甘示弱，在凝翠馆回请。接着又连摆几日饯行宴，给若花、兰音、红红、亭亭送别。那幅《长安送别图》上题的诗竟有几千首，足足抄成四本册子，满城传颂。连宫里的太后、公主都赐下诗作。
钦命启程这日，若花带着兰音她们先去拜别师长。刚回住处，礼部官员已捧着圣旨候在门前，催促即刻动身。四人慌忙摆香案接旨，入宫谢恩时正巧遇见国舅爷——这位虽作男装打扮，实则是女儿身。回到红文馆时，九十六位才女早已聚齐相送。闺臣备下酒席，可众人哪有心思用饭，略坐片刻便起身来到院中。
只见三辆飞车依次排开，车身高不过人腰，长不足四尺，柳木骨架做得跟窗棂似的轻巧。四面挂着鲛绡帷帐，车内装着指南针，车后拖着船舵般的木柁。最稀奇的是车底密密麻麻排着几百个铜轮，大的如盆，小的似杯，薄如纸片却坚硬异常。
国舅将钥匙分给红红："这三把分别是起、行、落匙，上面刻着字万不可错。要往左转就把舵向右推，往右就向左推。"又手把手教她们操作机关，自己先登上前车。若花她们望着朝夕相处的姐妹们，眼泪像断了线的珠子，怎么忍也忍不住。亭亭突然扑通跪在闺臣跟前："我这一走，家中老母全托付给妹妹了！"说罢咚咚磕头，哭得几乎背过气去。闺臣想起漂泊在外的父亲，抱着亭亭放声痛哭。
礼部官员连番催促，婉如和小春红着眼眶扶起两人。亭亭哭得昏昏沉沉，被丫环们硬搀上中车。随着机关启动，数百铜轮哗啦啦转动起来，飞车腾空十余丈，渐渐化作西方天际的几个黑点。
又过数日，红文馆的才女们陆续返乡。闺臣带着婉如、小春等七人回岭南，其余姐妹或回淮南，或归故里。若花的飞车逆风而行，半月才到女儿国。谁知老国王因思念若花一病不起，众人便拥立若花继位。兰音她们都封了女官，亭亭思母心切，特地驾飞车接走缁氏。等闺臣到家时，亭亭早已启程。
林氏见女儿归来喜极而泣，闺臣将考试经过细细道来。这边正摆接风宴，外院却传来呼喝声——原来小峰和廉亮近日弃文从武，正跟着师傅习武呢。宴罢，婉如她们随多九公告辞，紫绡因祖母去世急着回乡，只剩良箴留下祁氏做伴。锦枫带着母亲住进新房，红蕖、良箴和闺臣仍居楼上。
第二天一早，闺臣就去找母亲林氏商量。她心里惦记着至今未归的父亲，想再去小蓬莱寻访。林氏放下手中的针线，拉着女儿的手说："寻父虽是大事，可红蕖这孩子已经长大成人，我想着秋凉时候给小峰把婚事办了。你不如再等几个月，帮衬着把喜事办完再去？"
闺臣见母亲眼眶微红，知道她这些年独自操持家务不易，便柔声应道："母亲既这么打算，女儿自然该留下帮忙。"说着替母亲拢了拢鬓边的白发。
转眼重阳佳节，满城菊花飘香。小峰和红蕖拜过天地，新房里红烛高烧。才过满月，尹元家就派人来接廉亮、棉枫完婚，顺道把良氏也接去同住。送行那日，闺臣帮着打点行李，看着马车远去，心里急得像火烧似的。偏生这时婉如又和田凤翾的哥哥田廷定了亲——田老将军在山南任总兵，要等来年三月告老还乡才能办喜事，舅舅林之洋一时走不开。闺臣只得按下性子，日日望着院里的梅树发呆。
开春后，说亲的媒人差点踏破门槛。林氏夜里挑灯和女儿商量，闺臣却坚持要等父亲回来做主。林氏叹着气，把一拨拨媒人婉言送走。
四月里，翾如的婚事刚办完，洛承志又派人来接宋良箴去小瀛洲成亲。林氏连夜赶制嫁妆，托祁氏送亲。这一忙就到了七月，闺臣去小蓬莱的日子总算定下来。
出发前夜，闺臣正在楼上收拾行装，忽听窗棂"咯吱"一响，一道红影掠过烛火。定睛一看，竟是颜紫绡立在案前，衣袂还带着夜露的湿气。
"姐姐何时回来的？"闺臣又惊又喜，连忙拉她坐下，"前些日子派人去吊唁，都说姐姐扶灵回乡了。"
紫绡接过茶盏，眉眼间透着风尘仆仆："我哥哥颜崖中了武举，我们兄妹俩商量着把父母灵柩迁回祖坟。刚到家就听说你要远行......"她忽然握住闺臣的手，"这趟寻亲路途遥远，婉如妹妹已出嫁不能同行，我陪你走一遭可好？"
烛花"啪"地爆响，闺臣低头绞着衣带。她心里藏着修仙的念头，又不好明说，半晌才轻声道："若寻不着父亲，我怕是......要在那边长住了。"
"正合我意！"紫绡眼睛一亮，"人间团圆固然好，可几十年后终究黄土一抔。不如......"她没说完，两人相视一笑。窗外传来更鼓声，紫绡起身一纵，红衣消失在月色里。
第二天清晨，紫绡背着包袱过来时，林氏正抹着眼泪给女儿整理衣领。见有伴同行，这才稍稍宽心。闺臣跪在祠堂拜别祖先，又向母亲、叔婶磕头。转身拉住弟弟小峰的手："你如今是顶门立户的人了，只需记住'忠孝'二字。"话未说完，喉头已经哽咽。
红蕖见状刚要躲开，却被闺臣一把拉住跪下。小媳妇慌得直摆手："姐姐这是做什么？"
"当年你为母报仇是孝，侍奉祖父是孝。"闺臣泪珠滚在两人交握的手上，"往后母亲跟前，全托付给你了。"红蕖的眼泪"吧嗒"掉在青砖地上，晕开两个深色的圆点。
码头上，从婆家赶来的婉如和凤翾帮着搬行李。多九公年纪大经不起颠簸，小春又染了风寒，都没能来送行。林之洋最后检查了一遍货物，招呼众人上船。帆影渐远时，闺臣还看见母亲举着帕子站在礁石上，海风吹得她衣带翻飞。
航程比想象中顺利，四月末的海风带着暖意，小蓬莱的山影已隐约可见。闺臣和紫绡辞别众人登山时，林之洋还笑着喊："找着姐夫就发信号！"谁知夏去秋来，山上枫叶红遍，仍不见两人踪影。这日林之洋又在山脚转悠，忽见个挽着药篮的小道童从雾里走来......
文艳王奉命回故里 女学士思亲入仙山
话说玉芝道：“《礼记》有人用过，要罚一杯。”若花道：“这又奇了！刚才我看单子，无论正令旁令，并无‘礼记’二字。为何有人用过？只怕玉儿写错了。”玉芝把单子取来一看，只见“齐庄中正”之上写著“中庸”二字，这才明白，道：“原来是我未报《礼记》，报了《中庸》，无怪姐姐忽略过了。”题花道：“如今看著虽算重了一部，安知后世不将《中庸》另分一部哩。好在旁令所飞之书甚多，也补得过了。”兰言道：“我只喜起初是若花姐姐出令，谁知闹来闹去，还是若花姐姐收令，如此凑巧，这才算得有始有终哩。”众人因天色不早，当即出席，再三致谢而散。
次日，蒋、董、掌、吕四家小姐彼此知会，都禀知父亲，就借卞府邀请众才女聚了一日。闺臣、若花同史幽探诸人也借凝翠馆还席。接著大家又替若花、兰音、红红、亭亭分著饯行。一连聚了几天。那“长安送别图”诗词竟有数千首，恰恰抄成四本，极尽一时之盛。登时四处轰传，连太后、公主也都赋诗颁赐。
这日钦限已到，若花同兰音、红红、亭亭前去叩别老师。方才回寓，礼部早有官员把敕命赍来，并催急速起身，以便覆旨。四人忙备香案接了御旨，上朝叩谢。适值国舅也因接了敕命上朝谢恩，一同回到红文馆。那九十六位才女也都会齐等候送行。众人因国舅虽系男装，并非男子，都来相见。闺臣预备酒饭。大家都是恋恋不舍，略略坐了一坐，当即出席。国舅家人已将三辆飞车陆续搭放院中，都向西方按次摆了。众人看时，那车只有半人之高，长不满四尺，宽约二尺有余；
系用柳木如窗棂式做成，极其轻巧；周围俱用鲛缩为幔；车内四面安著指南针；
车后拖一小木如船柁一般；车下尽是铜轮，大小不等，有大如面盆的，有小如酒杯的，横竖排列，约有数百之多，虽都如同纸薄，却极坚刚。当时议定：国舅、若花坐前车，红红、亭亭坐中车，兰音与仆人坐后车。国舅把钥匙付给仆人，又取三把钥匙递给红红道：“一是起匙，一是行匙，一是落匙，上面都有名目，用时不可惜误。如要车头向左，将柁朝右推去；向右，朝左推去：紧随我车。自无舛错。车之正面有一鲛绡小帆，如遇顺凤，将小帆扯起，尤其迅速。”并引红红、亭亭将车内如何运动钥匙之处交代明白，道声慢在，轻轻上了前面飞车。仆人上了后车。国舅道：“就请贤甥同二位学士及早登车，以便趱路。”
若花、兰音，红红、亭亭望著众才女下觉一阵心酸，那眼泪那里忍得住，如雨点一般直朝下滚，个个哽咽不止；众人无不滴泪，亭亭向闺臣位逍：“前寄家书，不知何时方到。贤妹回到岭南，千万丁嘱我母不可焦心。俟到彼国，自必即托若花妹妹遣人伴我前来迎接；设或此去不能安身，亦必得夜仍回岭南。我无著己之亲，只得寡母一人，今忽远隔外洋，不能侍奉，惟望妹妹俯念当日结拜之情，替我早晚照应，善为排解，使无倚闾之望，永感不忘。妹妹！你今受我一拜！”
不觉放声大哭，跪了下去，只管磕头道：“妹妹！你同我不啻嫡亲手足，这个千斤担子要放在你身上了！”霎时哭倒在地。闺臣正因姊妹离别伤感，适听亭亭嘱托堂上甘旨，猛然想起父亲流落天涯之苦，跪在地下，也是大放悲声，同亭亭抱头恸哭。众人看著，无不心酸。国舅在车内催了数遍。婉如、小春一面哭著，把亭亭、闺臣搀起。亭亭哭的如醉如痴，晕过几次。礼部官员又差人前米相催。亭亭那里舍得上车，只管望着闺臣恸哭。多九公惟恐误了钦限，暗暗分付众丫环，硬把亭亭搀著，同红红上了当中飞车。若花、兰音也只得含悲上车。国舅同红红、仆人郁将钥匙上了，运动机关，只见那些铜轮，横的竖的，莫不一齐乱动：有如磨盘的，有如辘轳的，好象风车一般，个个旋转起来。转眼间离地数尺，直朝上升，约有十余丈高，直向两方去了。大家望眼连天，凄然各散。
隔了几日，红文馆众才女纷纷请假回籍，闺臣仍同林婉如、秦小春、田凤翾、洛红蕖、廉锦枫、宋良箴、颜紫绡姊妹八人同回岭南；余丽蓉、司徒妩儿同林书香、阳墨香、崔小莺也回淮南；尹红萸、魏紫樱、薛蘅香、姚芷馨各自回家；其余众才女也就四散。
阴若花乘了飞车，自从长安起身，沿途因遇逆风，走了十余日才到本国。那知女儿国王因次子之变，受了惊恐，又因思想若花，竟至一病不起，及至若花赶到，业已去世。诸臣扶立若花做了国王。将兰音、红红、亭亭都封为护卫大臣；
即差使臣到天朝进表谢恩。亭亭因思亲心切，随即请了飞车，带了熟悉路境之人到了岭南，接了缁氏回女儿国去了。及至闺臣到家，亭亭早已起身。
林氏见众人回来，欢喜非常。闺臣把赴试光景及若花各事，都向母亲、叔、婶略略告诉一边，林氏命人大排筵宴，并命外面也摆筵席。原来小峰、廉亮近日都把书籍丢了，求唐敏请了两位教师，日日跟著习武。当时唐敏请多九公就在外面听房同教师坐了。饭罢，林婉如、秦小春、田凤翾都拜辞，同多九公回去。颜紫绡因闻祖母去世，急急回家，同哥哥颜崖扶柩回籍去了。宋良箴仍把祁氏留下做伴。廉锦枫同良氏，廉亮在新房居住。红蕖、良箴、闺臣住在楼上。
次日，闺臣向林氏商议，因父亲至今不归，要到小蓬莱再会寻访。林氏道：
“此虽要紧之事；我因红蕖媳妇业已长成，意欲秋天替小峰成亲，你何不再耽搁几月，把这喜事办了再去呢？”闺臣道：“母亲既有此意，女儿自应在家照应，分分母亲之劳。”忙了几时，到了重阳吉期，小峰同红蕖成了百年之好，刚过满月，接著尹元差人来接廉亮、棉枫完姻，并接良氏同去。大家饯行，忙了几日，良氏带著儿女去了。闺臣心内虽急如星火，偏偏婉如同田凤翾的哥哥田廷结了婚姻，因田廷父亲向任山南总兵，现在告老，必须等他来年三月回来方能迎娶，林之洋何能离开。闺臣只好呆呆等候。转眼到了新春。那时虽有许多媒人来替闺臣作伐，林氏同女儿商议，闺臣是要等父亲回来随父亲做主，林氏只得把媒人回了。
到了四月，翾如姻事才毕。洛承志也遣人来接宋良箴到小瀛洲合卺；林氏替他备办妆奁，即托祁氏送去。匆匆忙忙，一直到了七月，才把上小蓬莱的行期定了。
闺臣因明日就要起身，这晚正在楼上收拾，忽听嗖的一声，撺进一片红光，仔细一看，原来是颜紫绡。连忙见礼让坐道：“妹子闻得姐姐扶柩回籍安葬，屡次遣人到府同情，总无消息，那知姐姐却已回来。为何夤夜至此？”颜紫绡道：
“咱自京师归家，适值咱哥哥颜崖也中武举回来。因父母灵柩久在异乡，心甚不安，同哥哥商量，把灵柩扶归故土，葬在祖茔，才同哥哥回来。到了家中，闻得贤妹就要远行，因此夤夜赶来，一者送行，二者还有一事相商：咱家中现在一无牵挂，贤妹此时迢迢数万里前去寻亲，婉如妹妹闻已婚配，此次谅不能同去，贤妹一人未免过于寂寞，咱情愿伴你同去。你意下如何？”闺臣听了，虽觉欢喜，奈自己别有心事，又不好宣言。踌躇半晌，只得说道：“虽承姐姐美意，但妹子此去，倘寻得父亲回来，那就不必说了，设或父亲看破红尘竟自不归，抑或寻不着父亲，妹子自然在彼另寻一个修练之计，归期甚觉渺茫。尚望姐姐详察。”紫绡道：“若以人情事务而论：贤妹自直把伯伯寻来，夫妻父子团圆，天伦乐聚，方了人生一件正事。但据咱想来：团圆之后，又将如何？乐聚之后，又将如何？
再过几十年，无非终归于尽，临期谁又逃过那座荒丘？咱此番同你前去另有痴想，惟愿伯伯不肯回来，不独贤妹可脱红尘，连咱也可逃出苦海了。”闺臣忖道：“怪不得碑记说他‘幼谙剑侠之术，长通元妙之机’，果然竟有道理。”连忙说道：
“姐姐即如此立意，与妹子心事相合，就请明日过来，以便同行。”紫绡点点头，将身一纵去了。次日，把行李搬来。林氏正愁女儿无伴，今见颜紫绡同去，甚是欢喜。
当时闺臣拜辞祖先，并向母亲、叔、婶洒泪拜别。因对小峰道：“你年纪今已不小，一切也不消再嘱。总之：在家须要孝亲，为官必须忠君，凡有各事，只要俯仰无愧，时常把天地君亲放在心上，这就是你一生之事了。”又向红蕖拜了下去。红蕖急忙跪下道：“姐姐为何行此大礼？”闺臣滴泪道：“你当年替母报仇，忿不顾身；又能不惮劳悴，侍奉祖父余年，如此大孝。将来母亲甘旨，妹妹自能侍奉承欢，无须谆嘱。但愚姐此番远去，缺了孝道，全仗妹妹一人偏劳，你当受我一拜。”二人抆泪起来。林氏又嘱付一番，合家洒泪而别。
闺臣、紫绡带著乳母到了林之洋家，婉如同田凤翾都从婆家过来送行。多九公因京中回来，一路过于辛苦，不能回去；小春有病，也未过来。林之洋又带了几样货物，托丈母江氏在家照应；带著儿子、吕氏、闺臣、紫绡，辞别众人，上了海船，一直望小蓬莱进发。沿途虽卖些货物，也不敢过于耽搁，只向抄近水面走去。
不知不觉过了新春，于四月下旬到了小蓬莱，闺臣同紫绡别了众人，上山去了。林之洋等到两月之后，不见回来，十分着急。每日上山探听，那有踪影。看看又是一月，海上秋凉，山林萧瑟。这日正在山上探望，忽遇一个采药的女道童。
未知如何，下回分解。