话说那国舅爷听了唐敖一番话，眼睛突然亮了起来，拍着大腿连声道："高！实在是高！您这一个'疏'字，可算是点醒梦中人啊！照这么看，咱们女儿国这水患，总算是找到根治的法子了。"说着就起身告辞，临走前还特意嘱咐下人备好酒席，好生招待贵客。
等那国舅的轿子走远了，多九公捋着胡子直纳闷："林之洋那档子事，前些日子看那阵仗，分明是铁板钉钉没得改了。怎么今儿个听国舅这口气，倒像是还有转圜余地？莫非..."他忽然压低声音，"莫非林兄弟压根儿就没成亲？"
唐敖望着远处河道上忙碌的民夫，若有所思："八成是百姓们闹得厉害。国王怕激起民变，这才把婚事给缓下来了。"
"这事儿咱们慢慢再打听。"多九公话锋一转，"眼下这治河才是火烧眉毛的大事。要是办砸了，别说林兄弟回不了家，咱们几个怕是也要吃不了兜着走。"他忧心忡忡地望着河堤，"明儿个看过河道，唐兄弟打算怎么着手？"
唐敖捡起根树枝在地上比划："这河患说白了就是淤塞不通。明日咱们先勘测清楚，把河道往深里挖，再把河口拓宽，上下来路都给它疏通了。就像个大漏斗，装得多排得快，自然就不会泛滥成灾。"
"这么简单的道理，他们本地人就想不到？"多九公直摇头。
唐敖苦笑道："昨儿我找人打听过了。这女儿国铜铁金贵，连菜刀都是竹制的，只有大户人家才用得起银刀。您没见药铺招牌都写着'咬片'么？不是他们不想用刀切药，实在是没家伙事儿啊！好在咱们船上带着铁器，明儿个画些图样教他们打造工具就是。"
多九公恍然大悟："难怪！我说怎么满大街药铺都挂着'咬片咀片'的幌子，还当是他们有什么讲究。敢情是没刀使啊！"说着自己先乐了，"这倒好，咱们老家的药铺虽用刀切药，招牌倒学着古人写'咬咀'，没想到这典故竟出在女儿国！"
第二天一大早，国舅就陪着唐敖去勘察河道。连着转了两天，唐敖心里有了底："这河就像个反扣在屋顶的澡盆，堤岸越垒越高，河床反倒越来越浅。水一大就四处漫灌，平地都能变成汪洋。"他边说边比划，"得把这'澡盆'埋到地下去，把盘底挖成锅底，容水量大了，自然就安稳了。"
国舅听得两眼放光："贵人真是一语道破天机！只是..."他搓着手为难地说，"这挖河的工具..."
"工具您放心。"唐敖笑道，"我们船上有生铁，现打都来得及。不过..."他望着高耸的堤岸皱起眉头，"这积年的土方可不是小数目，少说也得几十万人手。"
国舅一拍胸脯："这个包在我身上！百姓们苦水患久矣，听说要治河，保准一呼百应！"说着又想起什么，"对了，东头那段淤沙..."
唐敖捡起几块石子摆弄着："治淤沙得像射箭，河道必须笔直。您看那段河偏偏七拐八弯，淤沙走到拐角就卡住。再说这河口该是喇叭状，他们倒好，弄成个葫芦嘴——窄处进水宽处出，水势都泄了劲，哪还带得动泥沙？"
国舅听得连连点头，阳光照在河面上，映得他额头上沁出的汗珠闪闪发亮。远处传来民夫们夯土的号子声，混着流水声在河谷里回荡。
国舅听得连连拍大腿，眼睛都亮了起来："高！实在是高！贵人这番见解，可比那些《河渠书》《沟洫志》强多了。不过咱们啥时候动工？我好去禀报国王，让各衙门早做准备。"
唐敖摸着下巴若有所思："眼下得先打造工具。明日国舅多派些工匠来，等器具齐备了，再挑个好日子开工。"国舅二话不说，立刻吩咐随从去召集工匠，明儿一早就来报到，还特意加派了差役听候调遣。交代完这些，国舅便告辞离去。
唐敖连夜画好工具图样，又托付多九公去张罗铁料。第二天工匠们到齐后，唐敖把图纸一摊开，挨个指点。这些女扮男装的工匠们心灵手巧，不像那些榆木疙瘩的汉子，稍微点拨就心领神会。不过三两日功夫，所有工具都打造完毕。选了个黄道吉日，工程正式启动。
开工那天，国舅亲自到河边督工。唐敖指挥众人分段筑起土坝，先把第一段的水车到第二段坝里，等第一段河床挖深疏通后，再推倒第二段土坝放水。就这么一段接一段往下挖，每段都往深里掘。后来挖出的泥土实在太多，唐敖又教工人们用辘轳吊筐运土。虽然费劲，可百姓们年年遭水患，这回都拼了命来帮忙。挑河的挑河，筑堤的筑堤，不出十日就大功告成，连各处支流也都疏浚通畅。
唐敖每天天不亮就出门，夜深才回住处。百姓们看在眼里，几个老者凑钱给他立了生祠，还挂上"泽共水长"的金字匾额。这消息传到宫里，有位世子赶紧跑来告诉林之洋。
原来林之洋被逼着和国王成亲那晚，躺在牙床上突然想起在黑齿国的玩笑话——当时唐敖笑他会被女儿国扣下，没想到竟一语成谶。他打定主意装木头人，任凭国王怎么折腾都纹丝不动。想起家中妻子，眼泪就跟断了线的珠子似的。再想到这些日子被缠足、穿耳、毒打的遭遇，看着烛光下国王那张俊脸，只觉得杀气腾腾。国王折腾了两晚，终究拿他没办法。
后来国王忙着治河的事，索性免了他的缠足功课，把他送回楼上。林之洋正望着窗外掉眼泪，忽然来了个年轻世子，扑通就跪下了："母妃别难过，听说天朝来的唐贵人正在治河，等河道修好，父王就送您回去。"
林之洋连忙扶起世子细问，这才知道唐敖揭榜治河的事。他抹着眼泪说："小国王这般惦记俺，等俺回家一定早晚焚香保佑你。待俺妹夫完工后，千万给俺捎个信儿。"世子替他擦泪道："母妃放心，儿臣一有消息就来报信。"说完就走了。
自从林之洋被送回楼上，宫娥们知道他不是真王妃，连茶饭都怠慢。多亏世子天天来照应，他才没饿着。转眼过了半个月，这日世子慌慌张张跑来："母妃大喜！唐贵人已经完工，父王今日去验收，高兴得很，命满朝文武奏乐相送，还赏了万两谢仪。听说明日就送您回船！"
林之洋喜得直搓手："这些日子多亏小国王照应，等俺回去......"话没说完，世子突然"扑通"跪下，眼泪汪汪地说："儿臣如今大祸临头，求母妃救命！"
林之洋吓一跳，赶紧搀他："这是怎么说？"世子哭道："自从八岁被立为储君，西宫娘娘就想让她儿子取代我。如今父王听信谗言要杀我，等父王去轩辕国祝寿时，我必遭毒手。求母妃明日带我一起逃走吧！"
林之洋为难地挠头："俺们天朝风俗不同，小国王得改穿女装，还要裹脚......"世子急得直摇头："只要能活命，粗茶淡饭我也甘心！"林之洋又说："不如等俺先回船，你再偷偷......"话没说完，世子已经把头摇得像拨浪鼓。
究竟后事如何，咱们下回分解。
佳人喜做东床婿 壮士愁为学桉妻
话说国舅闻唐敖之言，不觉点头道：“贵人所言这个‘疏’字，顿开茅塞，足见高明。想来敝邦水患，从此可以永绝了。老夫还要回去覆命，暂且失陪，明日再来奉陪去看河道。”分付人役预备酒宴，小心伺候。乘舆呵殿而去。多九公道：“林兄之事，若据前日用兵征剿光景，竟是毫无挽回；今日据国舅之言，又象林兄不久就要回来。莫非林兄前日竟未成亲？令人不解。”唐敖道：“大约此事全亏众百姓之力。国王恐人众作乱，所以暂缓吉期，也未可知。”
多九公道：“这且慢慢再去打听。第治河一事，关系非轻，倘有疏虞，不但林兄不能还乡，就是我们也不知如何结局。老夫颇不放心。明日看过河道，唐兄究竟是何主见？”唐敖道：“这个河道，其实看也罢，不看也罢。小弟久已立定一个主意。我想：河水泛滥为害，大约总是河路壅塞，未有去路，未清其源，所以如此。明日看过，我先给他处处挑挖极深，再把口面开宽，来源去路，也都替他各处疏通。大约河身挑挖深宽，自然受水就多，受水既多，再有去路，似可不致泛滥了。”多九公道：“治河既如此之易，难道他们国中就未想到么？”唐敖道：“昨日九公上船安慰他们，我唤了两个人役，细细访问。此地向来铜钱甚少，兼且禁用利器，以杜谋为不轨；国中所用，大约竹刀居多，惟富家间用银刀，亦甚希罕。所有挑河器具，一概不知。好在我们船上带有生铁，明日小弟把器具画出样儿，教他们制造。看来此事尚易成功。”多九公道：“原来此地铜铁甚少，禁用利器。怪不得此处药店所挂招牌，俱写‘咬片、咀片’；我想好好药品，自应切片，怎么倒用牙咬？腌腊姑且不论，岂非舍易求难么？老夫正疑此字用的不解，今听唐兄之言，无怪要用牙咬了，我们家乡药店虽用刀切，招牌亦写‘咬咀’字样，虽系遵著古人医书，谁知这故典却出在女儿国的。”
次日，国舅陪唐敖出城看河。一连两日。看毕回来，唐敖道：“连日细看此河受病处，就是前日所说那个‘疏’字缺了。以彼处形势而论：两边堤岸，高如山陵，而河身既高且浅，形像如盘，受水无多，以至为患。这总是水大之时，惟恐冲决漫溢，且顾目前之急，不是筑堤，就是培岸。及至水小，并不预为设法挑挖疏通，到了水势略大，又复培壅。以致年复一年，河身日见其高。若以目前形状而论，就加以浴盆置于屋脊之上，一经漫溢，以高临下，四处皆为受水之区，平地即成泽国。若要安稳，必须将这浴盆埋在地中。盆低地高，既不畏其冲决，再加处处深挑，以盘形变成釜形，受水既多，自然可免漫溢之患了。”国舅道：
“贵人所能河道受病情形，恰中其弊，足见天朝贵人留心时务，识见高明。至浴盆屋脊之说，尤其对症，真是指破迷团。惟求贵人大发恻隐，早赐拯拔，使敝邦‘屋脊’之祸水由地中行，永庆安澜，得免涂炭，不独苍生感戴，即敝邦国主，亦当铭感不忘，但挑挖深通，不知天朝向来用何器具？尚求指教。”
唐敖道：“敝处所用器具甚多，无如贵邦铜铁甚少，无从措办。‘工欲善其事，必先利其器’。今既一无所有，纵使大禹重生，亦当束手。幸而我们船中带有钢铁，制造尚易。第河道一时挑挖深通，使归故道，施工其难。盖堤岸日积月累，培壅过高，下面虽可深挑，而出土甚觉费事；倘能集得数十万人夫，一面深挑，一面去其堤岸，使两岸之土不致壅积，方能易于藏事。不知人夫一时可能齐集？”国舅道：“若讲人夫，贵人只管放心。此地河道，为患已久，居民被害已深，闻贵人修治河道，虽士商人等，亦必乐于从事；况又发给工钱饭食，那些小民，何乐不为？但还有一事：昨日所看此河东首刷淤之处，贵人曾言彼处当年办理不善，以致淤沙停积，水无去路，因而不时为患。其受病之由，尚求指教。”
唐敖道：“凡河人淤沙，如欲借其水势顺溜刷淤，那个河形必须如矢之直，其淤始能顺溜而下。昨看那边河道到了刷淤之处，河路不直，多有弯曲，其淤遇弯即停，何能顺溜而下？再者：刷淤之处，其河不但要直，并且还要由宽至窄，由高到低，其淤始得走而不滞。假如西边之淤要使之东去，其西这口面如宽二十丈，必须由西至东，渐渐收编，不过数丈。是宽处之淤，使由窄路而出，再能西高东低，自然势急水溜，到了出口时，就如万马奔腾一般，其淤自能一去无余。今那边刷淤之处，不但处处弯曲，而且由窄至宽，事机先己颠倒，其意以为越宽越畅；
那知水由窄处流到宽处，业已散漫无力，何能刷淤？无怪越积越厚，水无去路了。”
国舅连连点头道：“贵人高论，胜如读《河渠书》、《沟洫志》。但开工吉期，定在何时？以便启奏国主，谕令该管各官早为预备。”唐敖道：“此时必须先造器具。明日国舅多派工匠过来。俟器具造齐，再择吉期开工。”国舅点头，即命随从速传工匠，明早伺候；并多派人役，听候差遣。说罢别去。唐敖将器具样儿画了，并托多九公照应把铁发来。次日，许多工人传到，唐敖把样儿取出，一一指点，登时开炉打造。众工人虽系男装，究竟是些妇女，心灵性巧，比不得那些蠢汉，任你说破舌尖，也是茫然；这些工人，只消略为指点，全都会意。不过两三日，都造齐备。择了开工吉期。
是日，国舅同至河边。唐敖命人逐段筑起土坝。先把第一段之水车到第二段坝内，即将第一段挖深通；就把第二段土坝推倒，将水放入第一段新挑深坑之内，再挑第三段；逐段都动起工来，总是尽力深挑。后来所挖之土，一时竟难上岸，仍命工人把筐垂入坑内，用辘轳搅上，每取土一筐，要费许多气力，好在众百姓年年被这水患闹怕，此番动工，举国之人，齐来用力，一面挑河，一面起堤，不上十日，早已完工。又把各处来源去路，也都挑挖疏通。这里唐敖指点监工，那众百姓见他早起晚归，日夜辛勤，人人感仰。早有几个老者出来攒凑银钱，仿照唐敖相貌，立了一个生祠；又竖一块金字匾额，上写“泽共水长”四个大字。
此事传入宫内，早有一位世子把这情节对林之洋说了。原来林之洋那日同国王成亲，上了牙床，忽然想起：“当日在黑齿国，妹夫同俺顽笑，说俺被女儿国留下。今日果然应了。这事竟有预兆。那时九公曾说：‘设或女儿国将你留下，你却怎处？’俺随口答道：‘他如留俺，俺给他一概弗得知。’这话也是无心说出，其中定有机关。今日国王既要同俺成亲，莫若俺就装作木雕泥塑，给他们弗得知，同他且住几时，看他怎样。”因存这个主见，心心念念，只想回家，一时想起妻子，身如针刺，泪似涌泉。又想自从到此，被国王缠足、穿耳、毒打、倒吊，种种辱没，九死一生。这国王恁般狠毒，明是冤家对头，躲还躲不来，怎敢亲近！如此一想，灯光之下，看那国王虽是少年美貌，只觉从那美貌之中，透出一股杀气；虽不见他杀人，那种温柔体态，倒象比刀还觉利害。越看越怕，惟恐日后命丧他手，更是心冷如冰，体软如绵。一连两夜，国王费尽心机，终成画饼。
虽觉扫兴气恼，因河道一事，究竟牵挂，不敢把他奈何。后来同国舅议定治河一事，思来想去，留此无用，只得将他送归楼上，索性把缠足、抹粉一切工课也都蠲了，林之洋得了这道恩赦，虽未得归故乡，暂且脚下松动。就只不知将来可能放归，又不知前日众百姓为何喧嚷，细问宫娥，都是支吾。
这日正在思乡垂泪，有个年轻世子走来下拜道：“儿臣闻得天朝有位唐贵人来此治河，俟河道治好，父王即送阿母回去。儿臣特地送信，望阿母放心。”林之洋把世子搀起细问，才知揭榜一事。因垂泪道：“蒙小国王念俺被难，前来送信。俺林之洋倘骨肉团圆，惟有焚香报你大德。俺妹夫河道治完，还求送俺一信。
更望在老国王跟前，替俺美言，早放俺回去，便是俺救命恩人了。”世子上前替林之洋揩泪道：“阿母不须悲伤。儿臣再去探听，如有佳音，即来送信。”说罢去了。林之洋自从国主送回楼上，众官娥知他日后仍回天朝，并非本国王妃，那个肯来照管，往往少饭无茶，十分懈怠。幸亏世子日日前来照应，茶饭始得充足。
林之洋深为感激。不知不觉，将及半月，两足虽己如旧，但穿上男鞋，竟瘦了许多。这日世子匆匆走来道：“告禀阿母：唐贵人已将工程办完。今日父王出去看河，十分欢喜，因唐贵人乃天朝贵客，特命合朝大臣，许多鼓乐，护送归舟，并送谢仪万两。闻得明日即送阿母回船。儿臣探听真实，特来送信。”林之洋欢喜道：“俺自老同王送回楼上，蒙小国王百般照应，明日回去，不知甚时相见，俺林之洋只好来再报大情。”
世子见左右无人，忽然跪下垂泪道：“儿臣今有大难，要求阿母垂救！如念儿臣素日一点孝心，大发恻隐，儿臣就有命了。”林之洋忙搀起道：“小国王有甚大难？快告俺知。”世子道：“儿臣自从八岁蒙父王立储，至今六载。不幸前岁嫡母去世，西宫阿母专宠，意欲其子继立，屡次陷害儿臣，幸而命不该绝。近日父王听信谗言，痛恨儿臣，亦有要杀儿臣之意。此时若不远走，久后必遭毒手。
况父王指日即往轩辕祝寿，内外臣仆，莫非两宫羽翼；儿臣年纪既幼，素日只知闭户读书，又无心腹，安能处处防备？一经疏虞，性命难保。阿母如肯垂怜，明日回船，将儿臣携带同去。倘脱虎穴，自当衔环结草以报大恩。”林之洋道：“俺们家乡风俗与女儿国不同，若到天朝，须换女装。小国王作男子惯了，怎能改得？
就是梳头、裹脚，也不容易。”世子道：“儿臣情愿更改。只要逃得性命，就是跟著阿母，粗衣淡饭，我也情愿。”林之洋道：“俺带小国王同去，宫娥看见，这便怎处？莫若等俺回船，小国王暗地逃去，岂不是好？”世子听了，连连摇头。
未知如何，下回分解。