话说那吴之和捋着胡子，慢条斯理地说道："我常听说你们这儿有个怪风气。这人死了啊，做子孙的不想着让老人家早点入土为安，反倒为了挑块风水宝地，把爹娘的棺材一搁就是好些年。有的拖上两三代人，棺材都朽了还搁在庙里。您瞧瞧，如今寺庙里棺材堆得跟山似的，荒郊野外到处是没下葬的浮棺。"
他说到这儿，眉头都皱起来了："有钱的时候挑三拣四，等到家道中落，想随便找个地方埋了都难。这么拖下去，死者要是在天有灵，能闭得上眼吗？再说了，那些风水先生要真有好地方，怎么不留着自家用？要是好风水真能让人飞黄腾达，那些懂风水的怎么没见几个发迹的？"
堂前烛火忽明忽暗，照得他面色格外严肃："就拿伏羲、文王、孔子的陵墓来说，那儿长的蓍草占卜才灵验。可见是'人杰地灵'，不是'地灵人杰'啊！要我说，与其花大把银子找风水，不如多行善积德。《易经》上说'积善之家必有余庆'，这才是正道。穷人家就该早点让老人入土，富人家选个高燥地方避开水患就够了。让父母安息，自己良心也安稳。"
唐、多二人刚要接话，那边吴之祥又开口了："我还听说贵地有个习俗，生了孩子要办三朝、满月、百日、周岁。富贵人家动不动就摆酒唱戏，杀猪宰羊的。可上天赐个孩子，反倒要杀那么多生灵，这不是造孽吗？"
他说着说着激动起来，手指轻轻敲着茶几："那些把孩子送去当和尚尼姑的就更荒唐了。说什么'舍身'能得神佛保佑，都是庙里人骗香火钱的把戏。要我说，本地乡老就该劝劝这些糊涂爹娘——'不孝有三无后为大'啊！少一个出家人，世上就多一个守贞节的妇人。那些花和尚，一辈子祸害的姑娘还少吗？"
吴之和又接过话茬："还有打官司这档子事。我们那儿从没这规矩，可你们这儿动不动就对簿公堂。为点口角之争，或是财产纠纷，就闹上公堂。开始还只是赌气，后来就越闹越凶。"
他摇着头叹气："那些讼棍最可恶，专挑老实人骗。捕风捉影地编瞎话，哄人打官司，自己在中间捞油水。等出了事，他们溜得比谁都快。要我说啊，这些打官司的也是自找的，要不是贪心，能被人牵着鼻子走么？"
要我说啊，这打官司的事儿，任凭你再怎么横，再怎么耍心眼，日子久了准没你好果子吃。您瞧瞧，《易经》上都说了："打官司最后准倒霉。"要是大伙儿都明白这个理儿，哪还会有这么多是非？
再说说你们这儿宰牛的事儿。我原先还当是祭祀用的，后来一打听，敢情是街边小贩为了赚钱，那些馋嘴的就抢着买来吃。这些人也不想想，人离了五谷活不成，五谷离了耕牛长不好。牛可是咱们的命根子啊，不报答就算了，反倒宰来吃，这不是恩将仇报吗？
说到这儿，有人要狡辩了："这牛又不是我杀的，我就吃那么两口。"可您想啊，要是正经人家都不吃，没人买，肉放臭了，谁还愿意宰牛？所以说宰牛的有罪，吃牛肉的罪过更大。那些宰牛的都是市井粗人，就知道赚钱，哪懂什么善恶报应？照我说啊，《春秋》里讲"责备贤者"，这罪过就该算在买肉的人头上。要是明白人都能戒了这一口，比吃一百天斋还管用，老天爷能不记着这好？
再说说你们这儿请客的排场。好家伙，那叫一个阔气！冷盘就十几样，酒过三巡又上什么"小吃""热炒"，少说四五样，多的能有二十来样。中间还夹着点心。等正菜上来，那碗大得能装下个孩子，又是十来样。可实际上啊，客人吃小吃就饱了，后面的菜纯属摆设。
最可笑的是，不管好吃不好吃，专挑贵的上。燕窝这玩意儿，贵是贵，可吃起来跟粉条子似的，嚼着跟蜡一样。客人吃完，不就等于吃了一碗粉条喝了半碗鸡汤？可主人还美滋滋地觉得客人满嘴吃的都是银子呢！
我们那儿燕窝多得是，便宜得很。穷人拿它当粮食，谁当它是菜啊？一升谷子能换一担燕窝。老百姓嫌它没味儿，都不爱吃，也就穷人家囤点儿防饥荒。哪像你们这儿，愣是把它当宝贝。要是倭瓜比别的菜贵，是不是宴会上也得恭恭敬敬端碗倭瓜上来啊？照这么下去，赶明儿是不是得炒珍珠、煮黄金当主菜了？
早年间有人写过《五簋论》，说宴会五道菜就够，不浪费也不寒碜。我们那儿到现在还守着这个规矩。可惜没传开。要是明白人都能照着做，家里日子哪能过不好？
吴之祥接着说："听说你们这儿有三姑六婆，专骗无知妇人。开始就是骗点小钱，等混熟了，准得闹出丑事来。她们有的是法子，不是灌迷魂汤就是说荤话，再不就夸谁家有钱、谁长得俊。撺掇着去上香拜佛，花样多着呢。再正经的妇人也架不住她们算计。更缺德的是还有男扮女装来骗人的。多少良家妇女就这么毁了。就算没闹大，名声也坏了。要是事发，那更是丢人现眼。可当家的还蒙在鼓里呢！这固然是妇人糊涂，可当家的要是早防备着，不许这些人进门，哪会出这种事？"
"再说后娘这档子事儿。十个后娘九个毒，把前房的儿女当眼中钉。不是让干重活，就是故意不给治病，要么饿着冻着，动不动就打骂。当爹的就算心疼，哪能时时刻刻盯着？这些孩子啊，真是活在地狱里。"
穷苦人家的日子本就难熬，可您想啊，富贵人家的孩子也未必好过。虽说有奶娘亲戚照看着，可一旦后娘生了孩子，想独占家产，那花样可就多了。枕边风一吹，不是诬陷闺女不听话，就是编排儿子顶撞后娘，再不就是说孩子好吃懒做、胡作非为。更狠的，连偷鸡摸狗、男女苟且的脏水都敢往孩子身上泼。
这些没娘的孩子哪说得清啊？挨打时除了哭喊还能怎样？多少孩子就这么被活活折磨死，要么愁得咽了气。自古以来死在后娘手里的，数都数不清！最可叹的是当爹的，开头还护着孩子，日子一长，被枕头风吹昏了头，慢慢也学后娘那套狠毒手段。这下可好，不光有后娘，还添了个"后爹"。里外夹击之下，枉死城里不知多了多少冤魂。这都是耳根子软惹的祸，只顾夫妻情分，忘了父子天伦。
您瞧瞧大舜爬粮仓逃火劫，闵子骞寒冬穿芦花袄，申生被谗言害死，伯奇蒙冤投江。这些事儿哪怕隔了千百年，提起来谁不心酸？可现下有些人偏不吸取教训，岂不可叹！
吴之和接过话茬："听说贵处女子要缠足？刚开始缠的时候，小姑娘疼得整夜哭嚎，脚上皮开肉绽，血水直流。吃不下睡不着，落下多少病根。我原以为这是惩罚不孝女的酷刑，后来一打听，竟是为了好看！要是鼻子大就削掉一块，脑门高就刨平一截，谁不说是残废？怎么偏偏把脚弄残废倒成了美事？西施、王昭君那样的绝代佳人，也没见把脚削去半截啊！细想起来，这和制作淫具有什么两样？圣贤见了定要严惩！只盼有识之士能革除这陋习。
还有合婚算命的勾当。遇上不顺时算个卦倒也罢了，可婚姻大事哪能光看八字？只要人品好、年纪相当、门当户对，就是好姻缘。古书说得好：'有疑问才占卜'。要是非得合过八字才能成亲，那算命术发明之前的人都不嫁娶了？再说那些算命先生，谁敢保证不出错？更可笑的是北方说属羊的女子命不好，南方又说属虎的克夫。难道未年生的就真是羊？寅年生的就变成虎了？怕老婆的男人，难道都是娶了属虎的媳妇？照这么说，属鼠的都得去偷东西，属蛇的全是阴险小人？属龙的倒是个个富贵——哪有这种道理！这都是无知百姓胡编的，偏偏读书人也跟着信，实在荒唐。
婚姻大事若只顾着合八字，不管人品相貌，错过多少好姻缘？将来儿女怨恨终身，后悔都来不及。当父母的要是明白这个理，只管挑品行端正、门当户对的，至于富贵寿数，听天由命就是了。就算日后有什么变故，也对得起儿女良心。"
吴之祥接着说："贵地风俗最讲究排场。婚丧嫁娶、吃喝穿戴、日常用度，样样都要奢华。富贵人家不知惜福也就罢了，穷苦人家也跟着学，只顾眼前痛快，不管往后挨饿。要是明白人能在乡里常劝着些，让大家懂得'常将有日思无日'的道理，奢靡之风自然就淡了。日子俭省些，遇上荒年也不怕。再说百姓能吃饱饭，谁还去当强盗？盗匪少了，天下自然太平。可见这'俭朴'二字，关系大着呢！"
正说到兴头上，老家仆慌慌张张跑进来："禀二位相爷，刚接到消息，国王要去轩辕国贺寿，有军国大事要与相爷商议，马上就到。"多九公心里暗笑：我们那儿碰上赖着不走的客人，主人家就使眼色让仆人假装通报，不是说某大人要来，就是说有急事。没想到这儿也兴这套，还拿相爷吓唬人。就算真是相爷来了又如何？
两人赶忙告辞。吴氏兄弟连连赔礼："难得二位高人来访，偏赶上国王驾到，实在抱歉。若二位还在本地盘桓，我们送走国王后定当登船拜访。"
走出相府，只见街上清水洒道，百姓纷纷回避，这才信以为真。回船路上，多九公感叹："看吴氏兄弟气度不凡，原以为是隐士高人，见了门口御赐匾额还纳闷——两个进士怎配让国王题字？没想到竟是当朝宰相！这般谦和，全无官场习气。那些目中无人的官员见了，真该羞死！"唐敖点头："听他们方才那番议论，确实配得上君子之称。"回到船上时，林之洋早已回来。说起买卖，原来这些年商贩云集，各色货物充足，价钱都压得极低。
船帆刚张，正要启航，忽见岸上跑来几个吴家的仆人，手里捧着大红名帖，后面跟着一溜挑担的，有各色精致点心、时令鲜果，还有整整十担倭瓜、十担燕窝。那烫金名帖上工工整整写着："同学教弟吴之和、吴之祥顿首拜。"唐敖和多九公凑在一块儿商量，觉得这礼数得收下，可人家兄弟在当地是有头有脸的人物，回帖上便规规矩矩写了"天朝后学教弟多某唐某顿首拜"。
送帖的仆人前脚刚走，那位吴之和先生后脚就赶到了。唐敖连忙将他迎上船，三人互相见礼落座。唐敖和多九公连声道谢，吴之和却摆摆手说："家弟正在府上招待国主，实在抽不开身。方才我把二位贵客到访的事禀报了国主，国主听说天朝的贤士在此，特意命我前来拜会。"他说着起身作揖，"本当恭送宝船启程，只是国主那边还需伺候，只能先行告退。若贵船暂不起锚，改日定当再来请教。"话音未落就匆匆告辞了。
水手们兴高采烈地把倭瓜和燕窝搬到船尾。到了晚饭时分，厨子煮了一大锅倭瓜燕窝汤。大伙儿围着锅灶七嘴八舌："早听说燕窝是金贵东西，可咱谁尝过啊？今儿托倭瓜的福，总算能开开荤！"说着纷纷抄起筷子，每人夹了满满一勺燕窝塞进嘴里。谁知刚嚼两下，一个个都皱起眉头："怪了！这么好的东西，怎么到咱嘴里就没味儿了？"有几个咂摸着嘴嘀咕："这分明是粉条子嘛，拿假货糊弄人！"等到吃完饭，倭瓜早被抢得精光，倒是那"燕窝"剩了大半。
林之洋在舱里听见动静，偷偷乐开了花。他赶紧拉着多九公，按粉条的市价掏了几贯钱，把剩下的"燕窝"全买下来。一边往货舱里搬，一边美滋滋地念叨："我说这些天喜鹊老冲着咱船叫唤，原来应在这桩买卖上！"
夕阳西沉时，船正要靠岸下锚，忽然听见远处传来急促的呼救声......
要知后事如何，且听下回分解。
双宰辅畅谈俗弊 两书生敬服良箴
话说吴之和道：“小子向闻贵处世俗，于殡葬一事，作子孙的，并不计及死者以入土为安’，往往因选风水，置父母之柩多年不能人土，甚至耽延两代三代之久，相习成风。以至庵观寺院，停柩如山；旷野荒郊，浮厝无数。并且当日有力时，因选风水蹉跎；及至后来无力，虽要求其将就殡葬，亦不可得；久而久之，竟无入土之期。此等情形，死者稍有所知，安能瞑目！况善风水之人，岂无父母？若有好地，何不留为自用？如果一得美地，即能发达，那通晓地理的，发达曾有几人？今以父母未曾入土之骸骨，稽迟岁月，求我将来毫无影响之富贵，为人子者，于心不安，亦且不忍。此皆不明‘人杰地灵’之义，所以如此。即如伏羲、文王、孔子之陵，皆生蓍草，卜筮极灵；他处虽有，质既不佳，卜亦无效。人杰地灵，即此可见。今人选择阴地，无非欲令子孙兴旺，怕其衰败。试以兴褒而论，如陈氏之昌，则有‘凤鸣’之卜；李氏之兴，则有‘同复’之筮。此由气数使然呢，阴地所致呢？卜筮既有先兆，可见阴地好丑，又有何用。总之，天下事非大善不能转祸为福，非大恶亦不能转福为祸。《易经》‘余庆余殃’之言，即是明证。今以阴地，意欲挽回造化，别有希冀，岂非‘缘木求鱼’？与其选择徒多浪费，何不遵著《易经》‘积善之家，必有余庆’之意，替父母多做好事，广积阴功，日后安享余庆之福？较之阴地渺渺茫茫，岂不胜如万万？据小子愚见，殡葬一事，无力之家，自应急办，不可蹉跎；至有力之家，亦惟择高阜之处，得免水患，即是美地。父母瞑目无恨，人子扪心亦安。此海外愚谈，不知可合尊意？”
唐、多二人正要回答，只见吴之祥道：“小子闻得贵处世俗，凡生子女，向有三朝、满月、百日、周岁之称。富贵家至期非张筵，即演戏，必猪羊鸡鸭类大为宰杀。吾闻‘上天有好生之德’。今上天既赐子女与人，而人不知仰体好生之意，反因子女宰杀许多生灵。是上天赐一生灵，反伤无数生灵，天又何必再以子文与人？凡父母一经得有子女，或西庙烧香，或东庵许愿，莫不望其无灾无病，福寿绵长。今以他的毫无紧要之事，杀无数生灵，花许多浪费，是先替他造孽，忏悔犹恐不及，何能望其福寿？往往贫寒家子女多享长年，富贵家子女每多夭折，揆其所以，虽未必尽由于此，亦不可不以为戒。为人父母的，倘以子女开筵花费之资，尽为周济贫寒及买物放生之用，自必不求福而福自至，不求寿而寿自长。并闻贵处世俗有将子女送人空门的，谓之‘舍身’。盖因俗传做了佛家弟子，定蒙神佛护佑，其有疾者从此自能脱体，寿短者亦可渐转长年。此是僧尼诱人上门之语。而愚夫愚妇无知，莫不奉为神明，相沿即久，故僧尼日见其盛。此教固无害于人，第为数过多，不独阴阳有失配合之正，亦生出无穷淫奔之事。据小子愚见，凡乡愚误将子女送人空门的，本地父老即将‘寿夭有命’以及‘无后为大’之义，向其父母恺切劝谕。久之舍身无人，其教自能渐息。此教既息，不惟阴阳得配合之正，并且乡愚亦可保全无穷贞妇。总之，天下少—僧或少一道，则世间即多一贞妇。此中固贤愚不等，一生未近女色者，自不乏人；然如好色之辈，一生一世，又岂止奸淫一妇女而已。鄙见是否，尚求指教。”
吴之和道：“吾闻贵处向有争讼之说。小子读古人书，虽于‘讼’字之义略知梗概，但敝地从无此事，不知究竟从何而起。细访贵乡兴讼之由，始知其端不一：或因口角不睦，不能容忍；或因财产较量，以致相争。偶因一时尚气，鸣之于官。讼端既起，彼此控告无休。
其初莫不苦思恶想，掉弄笔头，不独妄造虚言，并以毫无影响之事，硬行牵入，惟期耸听，不管丧尽天良。自讼之后，即使百般浪费，并不爱惜钱财；终日屈膝公堂，亦不顾及颜面。
幸面官司了结，花却无穷浪费，焦头拦额，已属不堪；设或命运坎坷，从中别生枝节，拖延日久，虽要将就了事，欲罢不能。家道由此而衰，事业因此而废。此皆不能容忍，以致身不由己，即使醒悟，亦复何及。尤可怪的，又有一等唆讼之人，哄骗愚民，勾引兴讼，捕风捉影，设计铺谋，或诬控良善，或妄扳无雇。引人上路，却于暗中分肥；设有败露，他即远走高飞。小民无知，往往为其所愚，莫不被害。此固唆讼之人造孽无穷，亦由本人贪心自取。
据小子看，争讼一事，任你百般强横，万种机巧，久而久之，究竟不利于己。所以《易经》说：‘讼则终凶。’世人若明此义，共臻美俗，又何争讼之有！再闻贵处世俗，每每屠宰耕牛，小子以为必是祭祀之用。及细为探听，劫是市井小人，为获利起见，因而饕餮口馋之辈，竞相购买，以为口食。全不想人非五谷不生，五谷非耕牛不长。牛为世人养命之源，不思所以酬报，反去把他饱餐，岂非恩将仇报？虽说此牛并非因我而杀，我一人所食无几，要知小民屠宰，希图获利，那良善君子，倘尽绝口不食，购买无人，听其腐烂，他又安肯再为屠宰？可见宰牛的固然有罪，而吃牛肉之人其罪更不可逃。若以罪之大小而论，那宰牛的原算罪魁，但此辈无非市井庸愚，只知惟利是趋，岂知善恶果报之道。况世间之牛，又焉知不是若辈后身？据小子愚见，‘《春秋》责备贤者’，其罪似应全归买肉之人，倘仁人君子终身以此为戒，胜如吃斋百倍，冥冥中岂无善报！又闻贵处宴客，往往珍羞罗列，穷极奢华；桌椅既设，宾主就位之初，除果晶冷菜十余种外，酒过一二巡，则上小盘小碗，——其名南唤‘小吃’，北呼‘热炒，——少者或四或八，多者十余种至二十余种不等，其间或上点心一二道；小吃上完，方及正肴，菜既奇丰，碗亦奇大，或八九种至十余种不等。主人虽如此盛设，其实小吃未完而容已饱，此后所上的，不过虚设，如同供献而已。更可怪者，其肴不辨味之好丑，惟以价贵的为尊。因燕窝价贵，一肴可抵十肴之费，故宴会必出此物为首。既不恶其形似粉条，亦不厌其味同嚼蜡。及至食毕，客人只算吃了一碗粉条子，又算喝了半碗鸡汤，而主人只觉客人满嘴吃的都是‘元丝课’。岂不可笑？至主人待客，偶以盛馔一二品，略为多费，亦所不免，然惟美味则可。若主人花钱而客人嚼蜡，这等浪费，未免令人不解。
敝地此物甚多，其价甚贱，贫者以此代粮，不知可以为菜。向来市中交易，每谷一升，可换燕窝一担。庶民因其淡而无味，不及米谷之香，吃者甚少；惟贫家每多屯积，以备荒年。不意贵处尊为众肴之首。可见口之于味，竟有不同嗜者。盂子云：‘鱼我所欲，熊掌亦我所欲。’鱼则取其味鲜，熊掌取其肥美。今贵处以燕窝为美，不知何所取义，若取其味谈，何如嚼蜡？如取其滋补，宴会非滋补之时，况荤腥满腹，些须燕窝，岂能补人？如谓希图好看，可以夸富，何不即以元宝放在莱中？——其实燕窝纵贵，又安能以此夸富？这总怪世人眼界过浅，把他过于尊重，以致相沿竟为众肴之首，而并有主人亲上此莱者。此在贵处固为敬客之道，荐在敝地观之，竟是捧了一碗粉条子上来，岂不肉麻可笑？幸而贵处倭瓜甚贱，倘竟贵于诺菜，自必以他为首。到了宴会，主人恭恭敬敬捧一碗倭瓜上来，能不令人喷饭？若不论菜之好丑，亦不辨其有味无味，竞取价贵的为尊，久而久之，一经宴会，无可卖弄，势必煎炒真珠，烹调美玉，或煮黄金或煨白银，以为首菜了。当日天朝士大夫曾作‘五簋论’一篇，戒世俗宴会不可过奢，莱以五样为度，故曰‘五簋’。其中所言，不丰不俭，酌乎其中，可为千古定论，后世最宜效法。敝处至今敬谨遵守。无如流传不广。倘惜福君子，将‘五簋论’刊刻流传，并于乡党中不时劝诫，宴会不致奢华，居家饮食自亦节俭，一归纯朴，何患家室不能充足。此话虽近迂拙，不合时宜，后之君子，岂无采取？”
吴之祥道：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。及至妇女察知其恶，惟恐声张家长得知，莫不忍气吞声，为之容隐。此皆事之小者。最可旧的，来往既熟，彼此亲密，若辈必于此中设法，生出奸情一事。以为两处起发银钱地步。怂恿之初，或以美酒迷乱其性，或以淫词摇荡其心，一俟言语可入，非夸某人豪富无比，即赞某人美貌无双。诸如哄骗上庙，引诱朝山，其法种种不一。总之，若辈一经用了手脚，随你三贞九烈，玉洁冰清，亦不能跳出圈外。甚至以男作女，暗中奸骗，百般淫秽，更不堪言。良家妇女因此失身的不知凡几。幸而其事不破，败坏门风，吃亏已属不小；设或败露，名节尽丧，丑声外杨，而家长如同聋聩，仍在梦中。此固由于妇女无知所致，但家长不能预为防范，预为开导，以致‘绿头巾’戴在顶上，亦由自取，归咎何人？小子闻《礼经》有云：‘内言不出于捆，外言不入于捆。’古人于妇女之言，尚且如此谨慎，况三姑六婆，里外搬弄是非，何能不生事端？至于出头露面，上庙朝山，其中暖昧不明，更不可问。倘明哲君子，洞察其奸，于家中妇女不时正言规劝，以三姑六婆视为寇仇，诸事预为防范，毋许入门，他又何所施其伎俩？再闻贵处向有‘后母’之称，此等人待前妻儿女莫不视为祸根，百般荼毒，或以苦役致使劳顿，或以疾病故令缠绵，或任听饥寒，或时常打骂。
种种磨折，苦不堪言。其父纵能爱护，安有后眼？此种情形，实为儿女第一黑暗地狱。——
贫寒之家，其苦尤甚。至富贵家，虽有乳母亲族照管，不能过于磨折，一经生有儿女，希冀独吞家财，莫不铺谋设计，枕边谗言，或诬其女不听教训，或诬其儿忤逆晚娘，或诬好吃懒做，或诬胡作非为，甚至诬男近于偷盗，诬女事涉奸淫，种种陷害。此等弱女幼儿，从何分辨？一任拷打，无非哀号，因此磨折而死或忧忿而亡。历来命丧后母者，岂能胜计！无如其父始而保护婴儿，亦知防范；继而谗言入耳，即身不由己，久之染了后母习气，不但不能保护，并且自己渐渐亦施毒手。是后母之外，又添‘后父’。里外夹攻，百般凌辱。以致‘枉死城’中，不知添了若干小鬼。此皆耳软心活，只重夫妇之情，罔顾父子之恩。请看大舜捐阶焚廪，闵子冬月卢衣，申生遭谤，伯奇负冤，千古之下，一经谈起，莫不心伤。处此境者，视此前车之鉴，仍不加意留神，岂不可悲！”
吴之和道：“吾闻尊处向有妇女缠足之说。始缠之时，其女百般痛苦，抚足哀号，甚至皮腐肉败，鲜血淋漓。当此之际，夜不成寐，食不下咽，种种疾病，由此而生。小子以为此女或有不肖，其母不忍置之于死，故以此法治之。谁知系为美观而设，若不如此，即不为美！试问鼻大者削之使小，额高者削之使平，人必谓为残废之人，何以两足残缺，步履艰难，却又为美？即如西子、王嫱，皆绝世佳人，彼时又何尝将其两足削去一半？况细推其由，与造淫具何异？此圣人之所必诛，贤者之所不取，恨世之君子，尽绝其习，此风自可渐息。又闻贵处世俗，于风鉴卜筮外，有算命合婚之说。至境界不顺，希冀运转时来，偶一推算，此亦人情之常，即使推算不准，亦属无妨。婚姻一事，关系男女终身，理宜慎重，岂可草草。
既要联姻，如果品行纯正，年貌相当，门第相对，即属绝好良姻，何必再去推算？左氏云：
“卜以决疑，不疑何卜。”若谓必须推算，方可联姻，当日河上公、陶宏景未立命格之先，又将如何？命书岂可做得定准？那推算之人，又安能保其一无错误？尤可笑的，俗传女命北以属羊为劣，南以属虎为凶。其说不知何意？至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟变为虎？——且世间惧内之人，未必皆系属虎之妇，况鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫贵于此，岂辰年所生，都是贵命？此皆愚民无知，造此谬论，往往读书人亦染此风，殊为可笑。总之，婚姻一事，若不论门第相对，不管年貌相当，惟以合婚为准，势必将就勉强从事，虽有极美良姻，亦必当面错过，以致日后儿女抱恨终身，追悔无及。为人父母的，倘能洞察合婚之谬，惟以品行、年貌、门第为重，至于富贵寿考，亦惟听之天命，即日后别有不虞，此心亦可对住儿女，儿女似亦无怨了。”
吴之祥道：“小子向闻贵地世俗最尚奢华，即如嫁娶、殡葬、饮食、衣服以及居家用度，莫不失之过侈。此在富贵家不知惜福，妄自浪费，已属造孽。何况无力下民，只图目前适意，不顾日后饥寒。倘惜福君子于乡党中不时开导毋得奢华，各留余地，所谓：‘常将有日思无日，莫待无时思有时。’如此剀切劝谕，奢侈之风，自可渐息，一归俭朴，何思家无盖藏。即偶遇饥岁，亦可无虞。况世道俭朴，愚民稍可糊口，即不致流为奸匪；奸匪既少，盗风不禁自息；盗风既息，天下自更太平。可见‘俭朴’二字，所关也非细事。……”
正说的高兴，有一老仆，慌慌张张进来道：“禀二位相爷：适才官吏来报，国主因各处国王约赴轩辕祝寿，有军国大事，面与二位相爷相商，少刻就到。”多九公听了，暗暗忖道：“我们家乡每每有人会客，因客坐久不走，又不好催他动身，只好暗向仆人丢个眼色。仆人会意，登时就来回话，不是‘某大老即刻来拜’，就是‘某大老立等说话’。如此一说，客人自然动身。谁知此处也有这个风气，并且还以相爷吓人。——即或就是相爷，又待如何？未免可笑。”因同唐敖打躬告别。吴氏弟兄忙还礼道：“蒙二位大贤光降，不意国主就临敝宅，不能屈留大驾，殊觉抱谦。倘大贤尚有耽搁，愚弟兄俟送过国王，再至宝舟奉拜。”
唐、多二人匆匆告别，离了吴氏相府。只见外面洒道清尘，那些庶民都远远回避。二人看了，这才明白果是实情。于是回归旧路。多九公道：“老夫看那吴氏弟兄举止大雅，器宇轩昂，以为若非高人，必是隐土。及至见了国主那块匾额，老夫就觉疑感，这二人不过是个进士，何能就得国主替他题额？那知却是两位宰辅！如此谦恭和蔼，可谓脱尽仕途习气。若令器小易盈、妄自尊大那些骄傲俗吏看见，真要愧死！”唐敖道：“听他那番议论，却也不愧‘君子’二字。”不多时，回到船上。林之洋业已回来，大家谈起货物之事。原来此地连年商贩甚多，各色货物，无不充足，一切价钱，均不得利。
正要开船，吴氏弟兄差家人拿著名帖，送了许多点心、果品，并赏众水手倭瓜十担、燕窝十担。名帖写著：“同学教弟吴之和、吴之祥顿首拜。”唐敖同多九公商量把礼收了，因吴氏弟兄位尊，回帖上写的是：“天朝后学教弟多某唐某顿首拜。”来人刚去，吴之和随即来拜。让至船上，见礼让坐。唐、多二人，再三道谢。吴之和道：“舍弟因国主现在敝宅，不能过来奉候。小弟适将二位光降之话奏明，国主闻系天朝大贤到此，特命前来奉拜。小弟理应恭候解缆，因要伺侯国主，只得暂且失陪。倘宝舟尚缓开行，容日再来领教。”即匆匆去了。
众水手把倭瓜、燕窝搬到后梢，到晚吃饭，煮了许多倭瓜燕窝汤。都欢喜道：“我们向日只听人说燕窝贵重，却未吃过。今日倭瓜叨了燕窝的光，口味自然另有不同。连日辛辛苦苦，开开胃口，也是好的。”彼此用箸，都把燕窝夹一整瓢，放在嘴里嚼了一嚼，不觉皱眉道：“好奇怪！为何这样好东西，到了我们嘴里把味都走了！”内中有几个咂嘴道：“这明明是粉条子，怎么把他混充燕窝？我们被他骗了！”及至把饭吃完，倭瓜早巳干干净净，还剩许多燕窝。林之洋闻知，暗暗欢喜，即托多九公照粉条子价钱给了几贯钱向众人买了，收在舱里道：“怪不得连日喜鹊只管朝俺叫，原来却有这股财气！”
这日收口，正要停泊，忽听有人喊叫救命。
未知如何，下回分解。