记得好些年前，我在长干寺督工的时候，有幸读到桂衡先生写的《柔柔传》。那文章写得真是妙啊，才情横溢，情意绵绵，词句又精巧。我越看越喜欢，忍不住也学着写了篇《还魂记》。
一晃七年过去，我又被派到房山办差。有个朋友送了我一本瞿佑先生的《剪灯新话》，我捧着书读得入迷，心里直痒痒，也想学着写几篇。虽说平日里公务繁忙，东奔西走，脑子都累得转不动了，可这写作的瘾头就是压不下去。趁着办完公事的空当，我把听来的故事东拼西凑，写了二十篇，取名叫《剪灯余话》，还把当年的《还魂记》也附在后头。
这些文章都是在旅途中写的，全凭记忆，手边连本书都没有，生怕记错了什么，闹出笑话，一直不敢给人看。后来卸了差事，住在顺城门的客栈里，曾棨学士来串门，偶然瞧见了这些稿子。他拍着大腿直乐："这不就是古人说的'以文为戏'嘛！"还特意写了篇序，夸我写得文采飞扬，辞藻华美。
这一来可好，渐渐有人知道了，都跑来借去抄。我本来想一把火烧了干净，可来借的人一个接一个，实在推脱不掉。想起孔夫子说过："整天吃饱了没事干，还不如下下棋呢！"我这人经历过两次大难，能吃饱的日子本来就不多，又不爱下棋，要是不写点东西，这满肚子的愁闷往哪儿撒呢？
虽说知道这些文章不过是些玩笑话，可也顾不得那么多了。就像人疼了总要哼哼两声，这有什么好避讳的？《高唐赋》《洛神赋》这些名篇，都是闲来无事写的，人家考据详实，文辞华丽，流传千年还有人夸。可我这些文章，不过是倒霉时候写来解闷的，哪敢跟人家比？不过比起那些吃饱了撑的，或是整天赌钱的，总还强点儿吧？
这么一想，也就不烧了。特意在书后记下写这些文章的缘由，往后翻看时也好提醒自己，别忘了一路走来的艰辛，才能保得平安。看官们要是觉得有趣，笑笑就得了，何必较真故事是真是假呢？
永乐十八年五月初一，庐陵李昌祺记于书斋。
往年余董役长干寺，获见睦人桂衡所制《柔柔传》。爱其才思俊逸，意婉词工，因述《还魂记》拟之。后七年，又役房山，客有以钱塘瞿氏《剪灯新话》贻余者。复爱之，锐欲效颦。虽奔走埃氛，心志荒落，然犹技痒弗已。受事之暇，捃摭闻，次为二十篇，名曰《剪灯余话》，仍取《还魂记》续于篇末。以其成于羁旅，出于记忆，无书籍质证，虑多抵牾，不敢示人。既释徽纆，寓顺城门客舍，学士曾公子棨过余，偶见焉。乃抚掌曰：“兹所谓以文为戏者非耶？”辄冠以叙，称其秾丽丰蔚，文采烂然。由是稍稍人知，竞求抄录，亟欲焚去以绝迹。而索者踵至，势不容拒矣。因思在昔圣人谓：“饱食终日，无所用心。不有博弈者乎？为之犹贤乎已！”矧余两涉忧患，饱食之日少，且性不好博弈，非藉楮墨吟弄，则何以豁怀抱，宣郁闷乎？虽知其近于滑稽谐谑，而不遑恤者，亦犹疾痛之不免于呻吟耳，庸何讳哉？虽然，《高唐》《洛神》，意在言外，皆闲暇时作，宜其考事精详，修辞缛丽，千载之下，脍炙人口；若余者，则负谴无聊，姑假此以自遣，初非平居有意为之，以取讥大雅，较诸饱食、博弈，或者其庶乎？遂不复焚，而并识其造作之由于编末，俾时自省览，以毋忘前日之虞，而保其终吉。好事者观之，可以一笑而已，又何必泥其事之有无也哉？
永乐庚子夏五初吉，庐陵李祯昌祺甫叙