话说那方氏占据浙东的时候，每年元宵节都要在明州城连放五夜花灯。满城的男男女女，都能出来赏灯游玩。到了至正庚子年，有个姓乔的书生住在镇明岭下，刚死了老婆，一个人孤零零的，也没心思出门，每天就靠在门框上发呆。
正月十五那天，三更天都过了，街上的人渐渐少了。乔生忽然看见一个小丫鬟，挑着盏双头牡丹灯走在前面，后面跟着个十七八岁的美人儿。那姑娘穿着红裙子绿袖子，走起路来袅袅婷婷，顺着西边去了。月光底下看得分明，那脸蛋儿嫩得能掐出水来，真是个绝色佳人。乔生看得魂儿都飞了，不由自主就跟了上去，一会儿快走几步，一会儿又慢下来。
走了几十步，那姑娘忽然回头抿嘴一笑："咱们素不相识，倒在这月下相逢，怕不是缘分吧？"乔生赶紧上前作揖："寒舍就在附近，姑娘可愿赏光？"姑娘也不推辞，转头唤那丫鬟："金莲，挑灯随我去吧。"于是三人折返回来。
乔生牵着姑娘的手回到家里，两人卿卿我我，快活得跟神仙似的。乔生问起姑娘来历，姑娘说："我姓符，小字丽卿，大名漱芳，原是奉化州判的女儿。父亲过世后家道中落，既没兄弟，也没什么亲戚，就带着金莲在湖西赁屋住着。"当晚乔生留她过夜，这姑娘千娇百媚，说话轻声细语，两人恩爱非常。天一亮她就走了，天黑又准时来。这么过了小半个月，隔壁的老头儿起了疑心，扒着墙缝偷看——这一看可不得了，灯下跟乔生并排坐着的，分明是具白森森的骷髅！
第二天老头儿拦住乔生："小伙子，你大祸临头了！活人身上是纯阳之气，鬼怪尽是阴邪之物。你跟这些脏东西同吃同睡，等精气被吸干了，大好年纪就要进棺材喽！"乔生这才吓出一身冷汗，把事情原原本本说了。老头儿出主意："她说住在湖西，你去那儿找找看。"
乔生照着老头儿说的，跑到月湖西岸，沿着长堤高桥到处打听。眼看太阳要落山了，他进湖心寺歇脚，转到西廊尽头有间暗室，里头停着口棺材，白纸上写着"故奉化符州判女丽卿之柩"。棺材前挂着那盏双头牡丹灯，灯下站着个纸扎丫鬟，背上写着"金莲"二字。乔生吓得汗毛倒竖，连滚带爬逃出寺庙，当晚就赖在老头儿家不敢回去。
老头儿又说："玄妙观的魏法师是王真人嫡传弟子，画符驱鬼最拿手，你赶紧去找他。"第二天乔生刚到道观，法师就皱眉："好重的妖气！"听完来龙去脉，法师给他两道朱砂符，嘱咐一道贴门上，一道放床头，千万不能再靠近湖心寺。
这法子果然灵验，符姑娘再没出现过。过了一个多月，乔生在衮绣桥朋友家喝得烂醉，把法师的叮嘱忘得一干二净，迷迷糊糊又往湖心寺走。刚到寺门口，金莲就提着灯迎上来："娘子等您好久啦，怎么这般薄情？"拉着他就往西廊暗室去。只见符姑娘端坐在棺材旁，幽怨地说："当日灯下相遇，我倾心相待，谁知你听信道士胡言就要抛弃我？"说着拽住乔生往棺材前一推——那棺材盖突然掀开，把两人都卷了进去！
老头儿见乔生彻夜不归，带着人找到寺庙，发现棺材缝里露出一片衣角。撬开一看，乔生早断了气，和那具女尸脸对脸躺着。女尸面色红润，竟像活人一般。寺僧叹息道："这是十二年前暂厝在此的符姑娘，没想到竟成了精怪。"众人把两具尸首合葬在西门外。从此每逢阴天月黑，总有人看见乔生和符姑娘手挽手散步，前面金莲挑着那盏双头牡丹灯。撞见的人轻则大病一场，重则一命呜呼。
百姓们吓得集体去求魏法师。法师摇头："我的符咒只能防患未然，如今妖孽已成气候，得找四明山顶的铁冠道人才行。"大伙儿攀藤附葛爬上山顶，果然看见个老道正在逗仙鹤。老道起初推辞，听说魏法师推荐才勉强答应。
老道在西门外设坛作法，朱笔一挥，突然冒出几个金甲神将。老道喝道："此间妖孽为祸，还不速速擒来！"转眼间神将押着乔生、符姑娘和金莲跪在坛前，个个皮开肉绽。老道让他们写供词，乔生悔不当初，符姑娘自陈痴情，金莲辩解自己不过是个纸人。老道看完供词，挥袖作法——但见三道青烟升起，从此西门外的怪事再没发生过。
祭祀刚结束，那判官就捧着文书呈上来。只见道人提起那支胳膊粗的朱砂笔，在黄纸上刷刷写下判词，字字如刀：
要说这天地间的规矩啊，当年大禹铸九鼎，什么妖魔鬼怪都现了原形；温峤点燃犀角照水府，连龙宫虾兵都无所遁形。阴阳两界本该各走各的道，偏有些魑魅魍魉总爱兴风作浪。活人撞见要倒大霉，沾上边儿就要遭殃。晋景公梦见恶鬼索命就一病呜呼，齐襄公听见野猪嚎叫便命丧黄泉。这些个祸害啊，专会变着法子害人。
上头的玉皇大帝早设了斩妖台，地府的阎罗殿也摆着孽镜台，就是叫这些山精水怪没处躲，夜叉罗刹不敢狂。如今天下太平，朗朗乾坤，偏有那不要脸的——躲在烂树根里装神弄鬼，趁着月黑风高学人叹气，隔着窗户偷看活人过日子。像苍蝇般钻营，似豺狼般贪婪，害起人来比火烧还快！
那乔家小子活着时候糊涂，死了也活该。姓符的丫头做鬼还贪淫，活着时候更不知多荒唐！更可恨那金莲精，借着陪葬的纸人儿兴妖作怪。骗百姓犯王法，简直无法无天！狐狸精摇尾巴勾人，野鹌鹑没羞没臊，作恶到头终有报。从今往后，填平这害人的陷人坑，拆了那骗鬼的迷魂阵！灭了那双灯，押去十八层地狱永世不得超生！
朱笔一搁，差役们立刻押着三个鬼犯上路。那乔生和符小姐哭哭啼啼不肯走，被鬼差揪着头发拖出庙门。道人袖子一甩，转身就往深山里去。
第二天乡亲们抬着猪头来谢恩，早不见人影，只剩个茅草棚子在风里晃荡。大伙儿赶紧跑去玄妙观找魏法师打听，谁知那老道长突然哑了嗓子，咿咿呀呀比划半天，一个字也说不出来。
方氏之据浙东也，每岁元夕，于明州张灯五夜，倾城士女，皆得纵观。至正庚子之岁，有乔生者，居镇明岭下，初丧其耦，鳏居无聊，不复出游，但倚门伫立而已。十五夜，三更尽，游人渐稀，见一丫鬟，挑双头牡丹灯前导，一美人随后，约年十七八，红裙翠袖，婷婷嫋嫋，迤逦投西而去。生于月下视之，韶颜稚齿，真国色也。神魂飘荡，不能自抑，乃尾之而去，或先之，或后之。行数十步，女忽回顾而微哂曰：“初无桑中之期，乃有月下之遇，似非偶然也。”生即趋前揖之曰：“敝居咫尺，佳人可能回顾否？”女无难意，即呼丫鬟曰：“金蓬，可挑灯同往也。”于是金莲复回。生与女携手至家，极其欢昵，自以为巫山洛浦之遇，不是过也。生问其姓名居址，女曰：“姓符，丽卿其字，漱芳其名，故奉化州判女也。先人既殁，家事零替，既无弟兄，仍鲜族党，止妾一身，遂与金莲侨居湖西耳。”生留之宿，态度妖妍，词气婉媚，低帏昵枕，甚极欢爱。天明，辞别而去，暮则又至。如是者将半月，邻翁疑焉，穴壁窥之，则见一粉骷髏与生并坐于灯下，大骇。明旦，詰之，秘不肯言。邻翁曰：“嘻！子祸矣！人乃至盛之纯阳，鬼乃幽阴之邪秽。今子与幽阴之魅同处而不知，邪秽之物共宿而不悟，一旦真元耗尽，灾眚来临，惜乎以青春之年，而遂为黄壤之容也，可不悲夫！”生始惊惧，备述厥由。邻翁曰：“彼言侨居湖西，当往物色之，则可知矣。”生如其教，径投月湖之西，往来于长堤之上、高桥之下，访于居人，询于过客，并言无有。日将夕矣，乃入湖心寺少憩，行遍东廊，复转西廊，廊尽处得一暗室，则有旅榇，白纸题其上曰：“故奉化符州判女丽卿之柩。”柩前悬一双头牡丹灯，灯下立一明器婢子，背上有二字曰金莲。生见之，毛发尽竖，寒栗遍体，奔走出寺，不敢回顾。是夜借宿邻翁之家，忧怖之色可掬。邻翁曰：“玄妙观魏法师，故开府王真人弟子，符箓为当今第一，汝宜急往求焉。”明旦，生诣观内。法师望见其至，惊曰：“妖气甚浓，何为来此？”生拜于座下，具述其事。法师以朱符二道授之，令其—置于门，一置于榻，仍戒不得再往湖心寺。生受符而归，如法安顿，自此果不来矣。一月有余，往衮绣桥访友。留饮至醉，都忘法师之戒，径取湖心寺路以回。将及寺门，则见金莲迎拜于前曰：“娘子久待，何一向薄情如是！”遂与生俱入西廊，直抵室中。女宛然在坐，数之曰：“妾与君素非相识，偶于灯下一见，感君之意，遂以全体事君，暮往朝来，于君不薄。奈何信妖道士之言，遽生疑惑，便欲永绝？薄幸如是，妾恨君深矣！今幸得见，岂能相舍？”即握生手，至柩前，柩忽自开，拥之同入，随即闭矣，生遂死于柩中。邻翁怪其不归，远近寻问，及至寺中停柩之室，见生之衣裾微露于柩外，请于寺僧而发之，死已久矣，与女之尸俯仰卧于内，女貌如生焉。寺僧叹曰：“此奉化州判符君之女也，死时年十七，权厝于此，举家赴北，竟绝音耗，至今十二年矣。不意作怪如是！”遂以尸柩及生殡于西门之外。自后云阴之昼，月黑之宵，往往见生与女携手同行，一丫鬟挑双头壮丹灯前导，遇之者辄得重疾，寒热交作；荐以功德，祭以牢醴，庶获痊可，杏则不起矣。居人大惧，竞往玄妙观谒魏法师而诉焉。法师曰：“吾之符箓，止能治其未然，今祟成矣，非吾之所知也。闻有铁冠道人者，居四明山顶，考劾鬼神，法术灵验，汝辈宜往求之。”众遂至山，攀缘藤草，蓦越溪涧，直上绝顶，果有草庵一所，道人凭几而坐，方看童子调鹤。众罗拜庵下，告以来故。道人曰：“山林隐士，旦暮且死，乌有奇术！君辈过听矣。”拒之甚严。众曰：“某本不知，盖玄妙魏师所指教耳。”始释然曰：“老夫不下山已六十年，小子饶舌，烦吾一行。”即与童子下山，步履轻捷，径至西门外，结方丈之坛，踞席端坐，书符焚之。忽见符吏数辈，黄巾锦祆，金甲雕戈，皆长丈余，屹立坛下，鞠躬请命，貌甚虔肃。道人曰：“此间有邪祟为祸，惊扰生民，妆辈岂不知耶？宜疾驱之至。”受命而往，不移时，以枷锁押女与生并金莲俱到，鞭菙挥扑，流血淋漓。道人呵责良久，令其供状。将吏以纸笔授之，遂各供数百言。今录其略于此。
乔生供曰：
伏念某丧室鳏居，倚门独立，犯在色之戒，动多欲之求。不能效孙生见两头蛇而决断，乃致如郑子运九尾狐而爱怜。事既莫追，侮将奚及！
符女供曰：
伏念某青年弃世，白昼无邻，六魄虽离，一灵未混。灯前月下，逢五百年欢喜冤家；世上民间，作千万人风流话本。迷不知返，罪安可逃！
金莲供曰：
伏念某杀青为骨，染素成胎，坟垅埋藏，是谁作俑而用？面目机发，比人具体而微。既有名字之称，可乏精灵之异！因而得计，岂敢为妖！
供毕，将吏取呈。道人以巨笔判曰：
盖闻大禹铸鼎，而神奸鬼秘莫得逃其形；温峤燃犀，而水府龙宫俱得现其状。惟幽明之异趣，乃诡怪之多端。遇之者不利于人，遭之者有害于物。故大厉入门而晋景殁，妖豕啼野而齐裹殂。降祸为妖，兴灾作孽。是以九天设斩邪之使，十地列罚恶之司，使魑魅魍魉，无以容其奸，夜叉罗刹，不得肆其暴。矧此清平之世，坦荡之时，而乃变幻形躯，依附草木，天阴雨湿之夜，月落参横之晨，啸于梁而有声，窥其室而无睹，蝇营狗苟，牛狠狼贪，疾如飘风，烈若猛火。乔家子生犹不悟，死何恤焉。符氏女死尚贪淫，生可知矣！况金莲之怪诞，假明器而矫诬。惑世诬民，违条犯法。狐绥绥而有荡，鹑奔奔而无良。恶贯已盈，罪名不宥。陷人坑从今填满，迷魂阵自此打开。烧毁双明之灯，押赴九幽之狱。
判词已具，主者奉行急急如律令。即见三人悲啼踯躅，为将吏驱捽而去。道人拂袖入山。明日，众往谢之，不复可见，止有草庵存焉。急往玄妙观访魏法师而审之，则病瘖不能言矣。