唐宝应年间，越州观察使皇甫政的夫人陆氏，生得花容月貌，却一直没能怀上孩子。越州有座宝林寺，寺里供着尊魔母神，当地求子嗣的男男女女，只要去拜过，没有不灵验的。
这天风和日丽，皇甫政带着家眷来寺里上香。到了魔母神堂前，他拈着香火虔诚祷告："若能赐我个儿子，愿捐百万贯俸钱重修庙宇。"陆氏也轻声许愿："若真能如愿，妾身再添百万贯脂粉钱，给神仙重塑金身。"他们在寺里游玩到日头西斜才打道回府。
说来也奇，才过了两个多月，陆氏果然有了身孕，后来真生了个大胖小子。皇甫政乐得合不拢嘴，当即兑现诺言，建起三间金碧辉煌的新殿堂。陆氏则在寺门外堆起百万贯钱，张榜招募画师。消息传开，从汴州、滑州到扬州、洪州，各地画师日日都有人赶来。可一看酬金如此丰厚，反倒没人敢轻易动笔。
这天来了个风尘仆仆的汉子，自称从剑南道来，也不报姓名，只说擅长绘画。在寺里住了一个多月，有天他对着空荡荡的墙壁直点头。监寺和尚忍不住问："先生怎么还不下笔？"那人笑道："备好灯油，我夜里开工。"和尚依言准备。等到天明时，整面墙已是流光溢彩，画中神仙栩栩如生，可那画师却不见了踪影。
皇甫政大摆筵席庆贺，富商豪绅济济一堂。他又选了个黄道吉日，带着文武官员和百姓，吹吹打打来参拜。正午时分，人群里突然冒出个黑脸老汉，身高八尺，头戴斗笠身披蓑衣，扛着锄头就往里闯。门卫刚要阻拦，皇甫政却让人放他进来。只见老汉径直走上神堂，抡起锄头就往壁画上刨，哗啦一声，整面墙应声而倒。
在场万人顿时炸开了锅，侍卫们刀剑出鞘就要拿人，那老汉却面不改色。皇甫政厉声喝问："你可是得了失心疯？"老汉摇头。"莫非你更擅丹青？"又摇头。"那为何毁我壁画？"老汉不紧不慢道："我恨那画师欺世盗名。夫人与大人花了二百万，就画出这等货色？连凡人都比不上。"皇甫政气得胡子直抖。
老汉突然拍手大笑："若不信，且看我那乡下老婆子。"皇甫政将信将疑："尊夫人在何处？"老汉遥指南方："过了湖南再走二三里。"皇甫政派了十个差役跟着去接人。不多时，老汉从芦苇棚里领出个十五六岁的小娘子，略施粉黛，粗布衣裳，却明艳照人，把大伙儿都看呆了。等她走到宝林寺前，万人空巷争相围观，都说画上的神母跟这小娘子一比，简直云泥之别。
等这小娘子走到台阶前，连陆氏都自惭形秽。皇甫政眼珠一转："你这等贱民，怎配有这样的妻子？该当献给皇上！"老汉也不急："容我回去与老妻话别。"皇甫政派了五十兵丁、十个婢女同去。到了江边渡口，老汉独自上了小舟，其他人乘大船。船到江心时，那小娘子忽然纵身一跃，轻飘飘落在小舟上。众人慌忙划船去追，却见夫妻俩携手登岸，转眼化作两只白鹤，直上九霄而去。