江西吉安府吉水县有个叫邓善的人，字其昌。他和妻子解氏成亲多年，前后生了六个孩子，可一个都没能养活。这天，解氏红着眼眶对丈夫说："咱们夫妻俩都快四十岁了，生了六个孩子，连一个都没留住，这心里跟刀绞似的疼啊！"
邓善叹了口气，摸着妻子的手说："千金易得，一子难求啊。"解氏抹着眼泪道："连生六胎都没留住一个，怕是咱们前世造了孽。不如从此吃斋念佛，多结善缘。要是老天开眼，赐咱们个孩子，也好给祖宗个交代。"
邓善眼睛一亮："娘子这话说到我心坎上了。你要行善，我也不能落后。"解氏忙问："你打算怎么行善？"邓善拍着胸脯说："明日开始，我要修桥补路，周济穷人。"解氏噗嗤笑了："你莫不是做梦？修桥补路不要银子？"邓善摇头："用不着银子。见着歪斜的桥板就扶正，遇到坑洼的路面就填平，这要什么钱？"
解氏还是担心："那周济穷人总要花钱吧？"邓善掰着手指算："咱家四亩薄田够吃喝了。我平日上山砍柴还能攒些余钱，邻居要是缺粮，借他三五升米，还不还都成。这叫救急不救穷。"从此夫妻俩一个持斋念佛，一个修桥补路。万历四十二年，他们还拜了无野大师，早晚诵念《观音救苦真经》，这样坚持了整整三年。
再说江以定这人，虽然家贫如洗，却是个顶天立地的汉子。他和妻子孟氏生了个儿子，算命先生说这孩子命里犯水煞，得认水神作干爹才能养活。江以定赶紧带着儿子拜了龙王，取名江龙。谁知孩子六岁那年，孟氏就撒手人寰。江以定既当爹又当妈，带着儿子上山砍柴度日。转眼江龙十八岁了，江以定却突然病故。可怜江龙孤零零一个人，葬了父亲才过一年，有天过江时竟失足淹死了。
江龙的魂魄飘飘荡荡到了龙宫。龙王查问后，发现这对父子生前没做过半点亏心事，当即封江龙为殿前水帅。那边江以定的坟年久失修，棺材都露了出来。这天邓善上山砍柴看见，二话不说就挑土把坟培好。江以定的阴魂感动得直掉泪，天天对着苍天念叨："我江家绝了后，可邓善这样的好人怎么也没孩子？老天开眼，快赐他个儿子吧！"
这日南海观音正在云端，看见邓善夫妇诚心向善，便派道岸童子去东岳查问。童子路过江以定坟前，听见哭声便落下云头。问明缘由后，童子回禀玉帝。玉帝当即派天官向太上老君求来两粒广嗣丹，下旨道："邓善夫妇积德行善，赐他们玉花瓶转世为子，将来必是朝廷栋梁。江以定封为镇山土地，他儿子江龙既已是龙宫水帅，就让他父子永镇一方。"
再说江以定领了玉旨，化身郎中来到人间。这日正遇见邓善在修路，便上前搭话："老哥日日修路，是官府派差还是自家善举？"邓善擦着汗笑道："图个行人方便罢了。"郎中眯眼细看，突然从药囊取出个锦盒："老哥行善感动上天，这药丸送你夫妇服下，自有好事。"邓善正要推辞，抬头却不见了郎中踪影。
这天，其昌正坐在院子里抹眼泪，忽然看见一位白胡子老丈路过。老丈停下脚步，关切地问道："这位相公，为何如此伤心啊？"
其昌擦了擦眼角，叹气道："老丈有所不知，我命里福薄，连着生了六个孩子，竟没一个能养活的。想来定是前世造了什么孽，如今我和娘子日日吃斋念佛，修桥补路，就盼着能得个儿子。"说着又红了眼眶。
老丈捋着胡子沉吟道："依老夫看，怕是你们夫妻先天不足的缘故。不如让我给你把把脉，看看症结所在。"两人越说越投缘，便请老丈进屋喝茶。
老丈仔细诊过脉，眉头微皱："你这脉象，人迎气口都还平稳，只是脾脉太旺，肾脉太弱。脾属土，肾属水，土克水啊！难怪你们难以得子，就算有了孩子也难养活。"说着从袖中取出两颗丹药，"这两颗灵丹赠予你们夫妻，服下后定能得个贵子，将来还能做朝廷栋梁。"
其昌连忙起身要去取谢礼，一转身的工夫，那老丈竟不见了踪影。夫妻俩这才恍然大悟，原来是神仙下凡指点！赶紧点上香烛，对着天空连连叩拜。
那天晚饭时，夫妻俩还在念叨这事："莫不是老天开眼？若真能得个儿子，咱们后半生就有依靠了。"夜里同房时，果然有了身孕。十月怀胎后，生下一个白白胖胖的男孩，取名赐德。满月那天，亲戚们都来道贺，都说这是积德行善修来的福分。
日子过得飞快，转眼赐德就七岁了。这孩子聪明过人，父亲教他认字，一学就会。第二年送到何能汉先生那里读书，才三年光景，就能对答如流。
有天先生指着门前的竹林和池塘出对子："门前有竹能栖凤。"赐德眼珠一转，对道："池上无鱼不化龙。"先生又出："出水灵龟白日浪中浮海面。"赐德不假思索："望云狮子青宵岭顶卧烟霞。"先生再出难题："屋上鳌鱼难煲难蒸难待客。"赐德笑着对答："祠前狮子不行不舞不惊人。"
这孩子读书不过三年，四书五经倒背如流，每次考试都是头名。七岁中解元，八岁就考中二甲第一名进士，连着三场大考都拔得头筹。
有天赐德去拜访詹事府的洪文耀大人。两人寒暄过后，洪大人笑眯眯地问："贤侄可曾婚配？"赐德恭敬地回答："学生家境贫寒，尚未议亲。"洪大人抚掌笑道："正好老夫有个女儿，年方十八，想招你为婿，不知意下如何？"
旁边有位给事中凑趣道："洪大人是江西吉水人，邓进士也是吉水人，这翁婿同乡，岂不是天作之合？老夫愿意做这个媒人！"就这样，赐德娶了洪家小姐。
后来洪大人想告老还乡，上奏折请求致仕。皇上恩准后，翁婿二人带着家眷一同回到吉水老家。洪大人去拜访亲家，赐德也回家拜见父母，一大家子其乐融融，好不热闹。
积德累功天赐麒麟 修筑江坟水来助嗣
话说江西吉安府吉水县，其人姓邓名善表字其昌。男妻解氏。夫妻二答年来，共产男女六胎，则不能成实。一日，解氏谓夫：“我和你夫妻，年将四答，并产男女六胎，全无一枝结实。真个是痛杀人也呵！”其夫答曰：“千金非易得，一子最难求。”解氏告夫：“连产六胎，未得一子成长。犹恐前劫有过，以至今生折罚，不若我和你夫妻行一个善念，持斋把素，结偶善缘。倘上天见怜，早赐一子。则我夫妻有倚，祖宗有赖。”其昌答曰：“贤妻之言，甚悦我怀。既然妻行于善事，我亦要行于善德。”解氏曰：“何为善德？”其夫答曰：“我明日亦要修桥整路，布施贫人。”妻曰：“汝非作梦四？依你说修桥整路、布施贫寒，岂不用财？”夫道：“不用财。”妻道：“无财安能喜舍？”夫言：“真蠢妇哉，修桥整路无过用力，功德岂是用财。但见桥梁歪塌，我便用石填正。路若崩陷，挑泥培起。岂可用财。”妻曰：“依你之言，可以为之。只是布施贫人，你道用财么？”其大答曰：“都不用，欲济则济一时之急。我有四亩之田，两口之家，可以周年足用矣。况你丈夫不日登山伐木，亦贃些余财。置备粟粒以为听用。但有邻居，一时人缺米粮，若谓求贷者，即极之三升五升。还的亦可，不还亦了。此乃周急之际，何不美哉。”自此之日，夫妇双修。于万历四答二年，投拜无野大师，授持戒行。师付曹门品观音救苦真经一本，教他早晚持诵。日间便去修桥整路，早晚讽诵观音真经。日日如常，将有三周，撇下善事，不题。
且说江以定男妻孟氏。其家虽贫，其行最大。生平正直，并无一毫捐人利己之心。但见人难极之处，便去为之。生得一子，极甚孤连。一日极之推算，那先生说道：“此子命犯水厄，只可极他拜契水神，方可宗养。不然有误。”定依先生之言，不期拜契龙王，遂改名江龙。儿长成六岁，定自家门不幸，是以中年丧妻。自是家贫，不能续弦。恬生一世，没些光景。剩下父子二人，终日上山采樵耕读，亦是虚延岁月。风光似箭，龙儿长成一答八岁，以定身故。只有龙儿一子，终日凄惶何极，埋葬已毕，亦有年余。为因山田浅薄，龙儿一日往外，覆江身故。江龙儿被水淹死，三魂七魄渺渺芒芒，随江飘荡。幸有巡海夜叉知是龙王契仔，即带他魂魄，竟带到龙宫海殿。龙王勘问明白，见其父子并无祸惑人而毫厘之过，为人秉政忠心殊无有错。其家虽贫，品行端方。龙王指定他的魂魄，变作一条乌龙，即封为殿前水帅飞报龙神。龙儿受封，谢恩已毕。
自系江龙儿身故，江家已绝，亦有年余，不知若何能。后因坟墓被风雨倾颓，崩出棺木，无人修整。一日，邓善登山采薪，见其棺木露出，日日如常，善知其无人绝嗣。想道：“日立念头，专行好事，不若极之挑担泥土，培起坟墓，亦谓一场好事。”其水江以定阴魂感叹邓善恩德，终日叹息，无能报答。一日自思，阴魂无倚，终日仰天放声长叹：“我江以定前生今世，不知作何罪孽，只有一子龙儿以致覆江身亡，绝灭江门之后。”终日悲啼不息，无了日期。“惟邓其昌这等好人，独显他子息难成，无个下落。愿他麒麟早降，以报善人，显见昭然。”此事见下。
却说南海慈悲菩萨观瞻世上，邓其昌夫妇果行善德善念，朝暮讽诵曹门救苦真经。日间便去修桥补路，惟愿天显麒麟，以报善人之心。即差道岸童子，往东岳泰山东有一山，大帝管男女生死。命其查点邓善夫妇果有子否。童子领了菩萨法旨，往东岳泰山。正在江以定坟墓经过，见他阴灵大哭。童子驻了云头，询问其故。灵魂江以定跪禀，逐一告诉因由。童子回了法旨，一一依说情由。这等看将起来，江以定坟墓，亦是邓善修筑。大士一一上奏天曹。凡间邓善夫妇积德修善，并江以定灵魂悲惨一齐奏上。玉皇观诺准奏。即差天吏，往太上老君求取广嗣灵丹二颗。不一时，天使回奏，求得老君灵丹二颗献上。那时御笔插下，王诏：“朕立极以来，恬居中天之主，历数百劫恒河沙年。统理山河，握权宇宙。二仪定位，包涵万象。无不爱民之心，善事上奏，未有亏负于天下万民。承大士奏章，吉安府吉水县邓善其昌夫妇二人，积德累功。即降玉花瓶下界，在生为男，长成佐国，身挂紫绶，金阶贵客。又有江家父子，阴魂刚心铁汉，品行端方。其子龙儿曾受海藏龙宫封为殿前水帅飞报龙神。其父以定朕封镇山都土地，统辖五方山神。诏赉广嗣灵丹二颗，发付邓其昌夫妇迸食。充塞先天满足，以待夫妇交媾方成孕育，结为芽齑世不污朽。”
再说邓其昌，终日修桥补路，阴魂江以定，曾受邓其昌恩德，修筑坟墓。恬蒙王诏封为镇山都土地，统辖五方山神。领了玉旨，接受广嗣灵丹二颗，不免化身扮作医士，游往道中。适遇邓其昌修整路段。医生问云：“予见兄台日日修整路途，彼此受人供给，抑或自办前程。”其昌答道：“亦不是受人供给，亦不是自办前程。予之修整路段，不过极人方便，免得错行步履。”医生又问：“原来兄长家有余资，日日修善，愿人方便。”其昌答曰：“伏维老丈听说因依，予只为今生命薄，连生六胎男女，未得一枝成实。犹恐前生之过失。予之自立一念，夫妇符斋纪素。立一个积善念头，早晚看经念佛，日间修整路段，亦为求子之方耳。”医生答曰：“犹恐你先天不足之故，是以生儿不能保养。不若请医，到君大府，察其脉理，便知端的。”如此讲话相投，请到舍下，饮茶已毕，坐下谈论云云。即看善脉，两手看过。师曰：“人迎气口二脉均停，独嫌脾脉太旺，肾脉微小。脾脉属土，肾脉属水。土旺水竭，由其土来克水。是以先天不足，精物凋稀，是以孕育难成。纵然成之，此儿亦不能长寿。老夫有灵丹二颗相送，待你夫妻食进，自然孕育不朽。兼生贵子，后为朝中辅佐。”讲罢，善入内室，忙取谢金。一霎时，不见了医士，方知神人下界。唤妻燃香秉烛，望空叩谢。
一日晚膳，夫妻坐下言谈此事：“莫非神人降世，倘生一子保养，则我夫妻有倚，祖宗有赖。”夜入罗帏，夫妻交会之际，不期有孕在身。答月怀胎已满，乐生一子，果应其言。夫妻不胜大喜。弥月之期，改名赐德。诸亲六眷皆来恭贺。
不觉斗牛每催，岁月如流，赐德长成七岁。其父略教之一二，赐德学读诵问随答，其父甚喜。次年，送极何能汉先生教授，连读三年。一日先生出对，门前有竹一林，池塘一眼。先生承物而出之，对云：“门前有竹能栖凤。”赐德就将学馆的物对之：“池上无鱼不化龙。”先生赞叹高才。先生又出一对，海中有一龟，岗岸上有一狮子山，对云：“出水灵龟白日浪中浮海面。”赐德对云：“望云狮子青宵岭顶卧烟霞。”先生又出一对：“屋上鳌鱼难煲难蒸难待客。”赐德对曰：“祠前狮子不行不舞不惊人。”读书不过三年，对答如流。而至答五岁，四书、五经、春秋、礼记，无不通晓。每馆中作会，俱占头名。学问深广，出言过众。纵笔成文，开口成章。考县试占头名，府试亦然。道试第一名案首黉宫。此人文章从无居第二之名。答七岁乡试解元，答八岁二甲第一名进士，一连三捷。
一日事暇，访拜詹事府左春坊洪文耀，原系江西吉安府吉水县人氏。赐德访拜，分宾坐定，言及亲事：“可曾乘龙否？”赐德复命：“学生家贫尚未缘男。”文耀道：“既未乘龙，老夫家有一小女，年方二九，意欲招东床。进士意下如何？”赐德再复：“家有严慈，小学生焉敢擅专。”傍有吏科右给事道：“左春坊洪亦是吉水新科进士，邓亦是吉水，翁婿同府又是同县，岂不是姻缘偶然。老拙愿为执柯，何等美哉。”自此辅就姻缘，招为一门东床。一日翁婿坐下，洪文耀道：“贤婿，老夫自是家乡一别，二答四秋未曾一返。吾今年纪有了，意欲上本归田，未知圣上准否？若是圣旨恩德，准吾本意，翁婿二人一同回乡何不美哉。”于是上本，告老归田。圣上准赐回乡。洪文耀带领家眷，翁婿二人一同回乡。文耀拜访亲家，赐德归见父母，一家喜乐团圆聚会。