鲁国四年，开春刚过二月，陈国的国君吴就去世了。消息传来时，陈国的柳枝才抽出嫩芽，宫墙内外已经挂起了素白的帷帐。
转眼到了三月，鲁国国君带着仪仗浩浩荡荡出发了。他在召陵这个地方，会合了周王室的刘子、晋侯、宋公等十八路诸侯。那场面可真叫热闹，各色旌旗遮天蔽日，战马嘶鸣声震得路边的野花都在颤抖。这么多诸侯聚在一起，为的就是一件事——联手攻打楚国。
初夏四月，蔡国的公孙归姓带着军队灭了沈国。他们把沈国国君嘉押回蔡国，二话不说就给处决了。消息传开时，田里的麦子刚抽穗，农夫们蹲在地头议论纷纷，都说这世道真是越来越不太平。
五月里，诸侯们在浩油这个地方歃血为盟。盟誓的青铜器刚放下，就传来杞伯戊在会盟期间突然去世的消息。侍从们手忙脚乱地撤下酒肉，换上了丧事的白幡。
六月暑气渐浓时，陈国为惠公举行了隆重的葬礼。送葬的队伍绵延数里，沿途百姓都跪在路边，看着棺椁缓缓驶向陵墓。
许国人在这个夏天搬了家，从原来的地方迁到了容城。搬迁那天，许国的百姓扶老携幼，牛车上堆满了锅碗瓢盆，连祖庙里的香炉都小心翼翼地捧着带走。
七月流火，鲁国国君终于从会盟之地返回。车驾进城时，城楼上钟鼓齐鸣，可百姓们发现国君的脸色并不好看——原来同去的周王室大夫刘卷去世了。
说起这位刘卷，他本是周天子身边的重臣。按规矩，外邦大夫去世是不用记录的，但这次特别记上一笔，因为鲁国是这次会盟的主事国。
秋风吹落梧桐叶时，杞国为悼公举行了葬礼。这边刚办完丧事，南边就传来战报——楚国大军把蔡国团团围住。几乎同时，晋国的士鞅和卫国的孔圄带着联军攻向了鲜虞国。
深秋时节，刘文公下葬的仪仗格外隆重。这本不该载入史册，但因为鲁国是盟主，史官特意记下了这场葬礼。
寒冬十一月，战火突然烧得更旺了。蔡侯联合吴国在伯莒跟楚军决战，杀得楚军丢盔弃甲。说来也怪，吴国本是蛮夷之邦，这次却帮着中原诸侯打楚国。这里头有个缘故——吴国的伍子胥跟楚国有杀父之仇。当年他父亲被楚王冤杀，他逃到吴国投奔阖庐。阖庐本想立刻发兵报仇，伍子胥却说："诸侯不该为个人私怨兴兵，况且侍奉君主就像侍奉父亲，我不能让您背负不义之名。"这事就搁下了。
后来蔡昭公去楚国朝见，带了件华贵的皮裘。楚国令尹囊瓦想要，蔡昭公不给，结果被扣在南郢好几年。放归途中，蔡昭公在黄河边发誓："天下诸侯谁要讨伐楚国，我愿打头阵！"这话传到楚国，楚王大怒，立即派囊瓦带兵攻打蔡国。
危难之际，蔡国向吴国求救。伍子胥对吴王说："蔡国没有过错，是楚国无道。您要是真为中原诸侯担忧，现在正是出兵的好时机。"吴国这才发兵救援。有人问伍子胥："您当初说不该为私怨报仇，现在怎么又改主意了？"他答道："父亲若含冤而死，儿子报仇天经地义；但若父亲确实有罪还去报仇，那就是冤冤相报了。"
楚军大败后，那个贪心的囊瓦仓皇逃往郑国。没过几天，吴军就攻入了楚国都城。这下吴国的面目全非了——他们住进楚王的宫殿，霸占大夫的宅院，甚至有人玷污了楚王的母亲。所以史书上不再尊称吴国为"子"，又把他们当蛮夷看待了。
一、四年。春王二月癸巳，陈侯吴卒。
二、三月，公会刘子、晋侯、宋公、蔡侯、卫侯、陈子、郑伯、许男、曹伯、莒子、邾娄子、顿子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾娄子、齐国夏于召陵，侵楚。
三、夏四月庚辰，蔡公孙归姓帅师灭沈，以沈子嘉归，杀之。
四、五月，公及诸侯盟于浩油。杞伯戊卒于会。
五、六月，葬陈惠公。
六、许迁于容城。
七、秋七月，公至自会。
八、刘卷卒。
刘卷者何？天子之大夫也。外大夫不卒，此何以卒？我主之也。
九、葬杞悼公。
十、楚人围蔡。
十一、晋士鞅、卫孔圄帅师伐鲜虞。
十二、葬刘文公。
外大夫不书葬，此何以书葬？录我主也。
十三、冬十有一月庚午，蔡侯以吴子及楚人战于伯莒，楚师败绩。
吴何以称子？夷狄也，而忧中国。其忧中国奈何？伍子胥父诛乎楚，挟弓而去楚，以干阖庐。阖庐曰：“士之甚，勇之甚，将为之兴师而复雠于楚。”伍子胥复曰：“诸侯不为匹夫兴师，且臣闻之，事君犹事父也。亏君之义，复父之雠，臣不为也。”于是止。蔡昭公朝乎楚，有美裘焉，囊瓦求之，昭公不与，为是拘昭公于南郢数年，然后归之。于其归焉，用事乎河，曰：“天下诸侯，茍有能伐楚者，寡人请为之前列。”楚人闻之怒。为是兴师，使囊瓦将而伐蔡。蔡请救于吴，伍子胥复曰：“蔡非有罪也，楚人为无道，君如有忧中国之心，则若时可矣。”于是兴师而救蔡。曰：事君犹事父也，此其为可以复雠奈何？曰：“父不受诛，子复雠可也；父受诛，子复雠，推刃之道也。复雠不除害，朋友相卫，而不相迿，古之道也。”
十四、楚囊瓦出奔郑。
十五、庚辰，吴入楚。
吴何以不称子？反夷狄也。其反夷狄奈何？君舍于君室，大夫舍于大夫室，盖妻楚王之母也。