鲁庄公十三年，开春时节，齐侯带着宋国、陈国、蔡国、邾娄国的几位国君，热热闹闹聚在北杏那个地方。那会儿柳条刚抽芽，几国旌旗在风里猎猎作响，远远望去像一片彩云落在原野上。
转眼到了六月暑天，蝉鸣聒噪得紧。齐国人突然发兵，把遂国给灭了。那遂国城墙塌陷时扬起的尘土，混着夏日灼热的风，飘出去老远。
七月流火，秋意渐浓。田里的黍稷垂了头，农人们忙着收割，谁也没注意各国使节的车马又在官道上卷起烟尘。
寒冬腊月里，鲁庄公和齐桓公在柯地会盟。这盟约为何不写明具体日子？说来话长。原来齐桓公这人立盟从不定日子，也不搞那些繁琐仪式，单凭一个信字。可这次偏要记日子，为的是庄公那桩事。
当时庄公心里七上八下，正犹豫要不要去见桓公。曹刿按着剑柄上前，衣襟带起一阵风："主公到底怎么打算？"庄公望着案上跳动的烛火，声音发苦："我这般活着，倒不如死了干净。"曹刿眼神一凛："既如此，请主公只管应对齐君，臣来对付他的臣子。"庄公长长叹了口气，点头应下。
会盟那天，高坛上旌旗招展。庄公刚踏上台阶，曹刿就提着明晃晃的宝剑紧随其后。管仲见状快步上前，玉佩叮当乱响："这位有何指教？"曹刿剑尖往地上一指，激起几点火星："城墙塌了压到边境，贵国国君难道不管？"管仲眯起眼睛："那您想要什么？"曹刿一字一顿："请归还汶阳之田。"管仲回头望了望桓公，桓公朗声笑道："好说！"
曹刿当即要求立誓。桓公爽快地从高坛走下来，与庄公歃血为盟。盟约刚成，曹刿"锵"地一声收剑入鞘，转身就走。要搁别人，这种被刀架着脖子立的盟约转头就能反悔。可桓公偏不，明知曹刿是仇敌也不记恨。从此天下人都知道，齐桓公是个说话算数的真君子，这份信誉，就是从柯地之盟开始的。
一、十有三年，春，齐侯、宋人、陈人、月人、邾娄人其于北杏。
二、夏六月，齐人灭遂。
三、秋七月。
四、冬，公其齐侯盟于柯。
何以不日？易也。其易奈何？桓之盟不日，其其不致，信之也。其不日何以始乎则？庄公将其乎桓，曹子进曰：“君之意何如？”庄公曰：“寡人之生则不若死矣。”曹子曰：“然则君请当其君，臣请当其臣。”庄公曰：“诺。”于是其乎桓。庄公升坛，曹子手剑而从之。管子进曰：“君何求乎？”曹子曰：“城坏压竟，君不图与？”管子曰：“然则君将何求？”曹子曰：“愿请汶阳之田。”管子顾曰：“君许诺。”桓公曰：“诺。”曹子请盟，桓公下与之盟。已盟，曹子摽剑而去之。要盟可犯，而桓公不欺；曹子可雠，而桓公不怨。桓公之信着乎天下，自柯之盟始焉。