记得《博物志》里提过这么个事儿：汉朝有个叫刘褒的画师，画了幅《云汉图》，看画的人竟觉得浑身发热；又画了《北风图》，观画的人直打寒颤。我原先琢磨，画不过是假的，怎能有这般魔力？转念又想，许是看画的人自己心里作怪罢。可更玄乎的还在后头——张僧繇画龙点睛，雷电就把墙壁劈裂；吴道子在殿里画五条龙，每逢大雨就腾起烟雾。要说这些画成了真物，那自然不可能；可若说全是假的，这假的不比真的还厉害么？写文章的人啊，能做到这般地步也就够了。
如今市面上流传的话本子，少说也有百十种，可总犯个毛病——为求新奇反倒失了真。光知道猎奇是妙处，却不晓得平平常常里藏着真奇趣。放着眼前实实在在的事儿不写，偏要往那荒诞不经处钻，就像画师不画活生生的犬马，专画虚无缥缈的鬼怪，还振振有词："我就是要吓唬人哩！"当年刘琨在城头清啸吹笳，都能让胡人听得流泪退兵。如今这些笔墨，把人情世态翻来覆去地描摹，却叫人读着既笑不出也哭不来。到底算不算新奇，明眼人一看便知。有人辩解说："《庄子》《列子》里头尽是寓言，再到非有先生、冯虚公子这些人物，哪儿找得到真事？"殊不知这些文章妙在文采，不在故事。至于演义小说，虚构容易写实难，本就不能相提并论。就拿《西游记》来说，尽是些荒唐事，读者都知道是假的。可细看师徒四人，各人有各人的脾性，各人有各人的做派，随便挑段对话或情节，闭着眼都能猜出是谁在说话。这正是因为虚幻里藏着真实，才能这般活灵活现。可就这样，还有人嫌它不如《水浒传》——可见真假之分，正是衡量奇不奇的关键哪！
说到这位即空观主人，他这人奇，文章奇，遭遇也奇。他把满腹才情先写成传奇，又改写成演义，这才有了《拍案惊奇》前后两刻。书里故事，十有八九都有根有据。即便偶尔写到神鬼精怪，也像太史公写史一般活灵活现。龙盘虎踞，蛇挡鬼缠，这些玄乎事虽非眼前所见，却未必不存在。稍稍点缀些域外奇谈，正好治治那些迂腐书生的死脑筋。至于才子佳人的风流韵事，书里自然也有。但那些污言秽语，他是断断不肯写的。当年鹿门子笑话宋广平，说这铁石心肠的人居然写出《梅花赋》这般香艳文字。可见那些故意装粗鄙来唬人的，多半靠不住。正如王侯们常说："要是有懂我文章的人，学做个忠臣孝子不难；就算学不会，至少不会沦为淫邪之徒。"这才是作者的苦心，比那些故作惊人之语更高明。
眼下书已刻好，主人却在外游历未归。书铺急着刊行，催我写序。我哪会舞文弄墨？只怕要落个"丑女面前夸西施"的笑话。权当是扬谷子时，先被风吹走的总是糠秕罢。
壬申冬日 睡乡居士题并书
小引
丁卯年秋天那场变故，就像箭擦过皮肤、蹭掉羽毛，终究偏离了靶心。后来在南京暂住时，我随手把听来的奇闻轶事写成小说，权当排遣胸中块垒。本不指望流传，图个痛快罢了。同僚们来串门，读完总要拍桌子叫绝："这可真稀奇！"书商耳朵灵，立马找上门要刊印。就这么凑成四十篇，都是些粗浅言语，装酱缸都嫌寒碜。谁知这些信笔涂鸦的东西，比起那些绞尽脑汁的呕心之作，反倒卖得天上地下。唉，文章哪有定准价呢？书商见卖得好，还想再出续集。我笑他："见好就收吧。"不过先前搜集的趣闻里，确实还有些像柏梁台的余木、武昌的剩竹，弃之可惜。索性又凑四十篇，里头说神道鬼亦真亦幻，但劝人为善的本心始终未变。佛家把这类文字也算作"绮语障"，要这么论起来，就算我化身说书人来讲经，恐怕维摩居士当考官，照样要判个不及格哩。
崇祯壬申冬日 即空观主人题于玉光斋中
尝记《博物志》云：“汉刘褒画《云汉图》，见者觉热；又画《北风图》，见者觉寒。”窃疑画本非真，何缘至是？然犹曰人之见为之也。甚而僧繇点晴，雷电破壁；吴道玄画殿内五龙，大雨辄生烟雾。是将执画为真，则既不可，若云赝也，不已胜于真者乎？然则操觚之家，亦若是焉则已矣。
今小说之行世者，无虑百种，然而失真之病，起于好奇。知奇之为奇，而不知无奇之所以为奇。舍目前可纪之事，而驰骛于不论不议之乡，如画家之不图犬马而图鬼魅者，曰：“吾以骇听而止耳。”夫刘越石清啸吹笳，尚能使群胡流涕，解围而去。今举物态人情，恣其点染，而不能使人欲歌欲泣于其间。此其奇与非奇、固不待智者而后知之也。则为之解曰：“文自《南华》、《冲虚》，已多寓言；下至非有先生、冯虚公子，安所得其真者而寻之？”不知此以文胜，非以事胜也。至演义一家，幻易而真难，固不可相衡而论矣。即如《西游》一记，怪诞不经，读者皆知其谬。然据其所载，师弟四人，各一性情，各一动止，试摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人，则正以幻中有真，乃为传神阿堵。而已有不如《水浒》之讥。岂非真不真之关，固奇不奇之大较也哉？
即空观主人者，其人奇，其文奇，其遇亦奇。因取其抑塞磊落之才，出绪余以为传奇，又降而为演义，此《拍案惊奇》之所以两刻也。其所捃摭，大都真切可据。即间及神天鬼怪，故如史迁纪事，摹写逼真，而龙之踞腹，蛇之当道，鬼神之理，远而非无，不妨点缀域外之观，以破俗儒之隅见耳。若夫妖艳风流一种，集中亦所必存。唯污蔑世界之谈，则戛戛乎其务去。鹿门子常怪宋广平之为人，意其铁心石肠，而为《梅花赋》，则清便艳发，得南朝徐庾体。由此观之，凡托于椎陋以眩世，殆有不足信者夫。王人之言固曰：“使世有能得吾说者，以为忠臣孝子无难；而不能者，不至为宣淫而已矣。”此则作者之苦心，又出于平平奇奇之外者也。
时剞劂告成，而主人薄游未返，肆中急欲行世，征言于余。余未知搦管，毋乃“刻画无盐，唐突西子”哉！亦曰“簸之扬之，糠秕在前”云尔。
壬申冬日 睡乡居士题并书
小 引
丁卯之秋事，附肤落毛，失诸正鹄，迟因白门。偶戏取古今所闻一二奇局可纪者，演而成说，聊舒胸中磊块。非曰行之可远，姑以游戏为快意耳。同侪过从者索阅一篇竟，必拍案曰：“奇哉所闻乎！”为书贾所侦．因以梓传请。遂为钞撮成编，得四十种。支言俚说，不足供酱瓿；而冀飞胫走，较捻髭呕血、笔家研穿者，售不售反霄壤隔也。嗟乎，文讵有定价乎？贾人一试之而效，谋再试之。余笑谓：“一之已甚。”顾逸事新语可佐谈资者，乃先是所罗而未及付之于墨，其为柏梁余材、武昌剩竹，颇亦不少。意不能忽，聊复缀为四十则。其间说鬼说梦，亦真亦诞，然意存劝戒，不为风雅罪人，后先一指也。竺乾氏以此等亦为绮语障。作如是观，虽现稗官身为说法，恐维摩居士知贡举，又不免驳放耳。
崇祯壬申冬日 即空观主人题于玉光斋中