话说齐景公从夹谷会盟回来没多久，老相国晏婴就病故了。景公哭得死去活来，正愁朝中无人可用，又听说孔子在鲁国当了大官，把鲁国治理得井井有条，急得直拍大腿："坏了坏了！鲁国用了孔子，早晚要称霸，咱们齐国离得最近，第一个遭殃啊！"
大夫黎弥眼珠子一转，凑上前说："主公要是担心孔子在鲁国得势，咱们给他使个绊子不就得了？"景公直摇头："人家鲁君把国政都托付给他了，咱们能有什么办法？"
黎弥嘿嘿一笑，压低声音道："这人啊，日子一舒坦就容易犯糊涂。咱们不如挑些能歌善舞的美人儿送给鲁君，他要是收了，保管沉迷酒色不理朝政。到时候孔子见不受重用，自然就会离开鲁国。"景公听得眉开眼笑，当即拍板。
黎弥从女闾里精挑细选了八十个绝色佳人，个个不满二十岁，分成十队，穿上锦绣衣裳，教她们跳新编的《康乐》舞。那舞姿那曲调，真是前所未见。又备下一百二十匹宝马，配上金鞍玉辔，毛色斑斓得像彩霞似的。在鲁国都城南门外搭了两座锦棚，东边拴马，西边住美人，先派人递上国书。
鲁定公展开一看，上面写着："上次夹谷会盟多有得罪，承蒙您宽宏大量。如今送上歌姬十队助兴，良马三十乘驾车，聊表心意。"这边鲁国相国季斯正闲得发慌，听说齐国送来绝色佳人，馋得直流口水，赶紧换上便服，带着心腹偷偷溜出南门去看热闹。
只见那些舞女正在排练，歌声能把云彩留住，舞姿能让清风驻足。季斯看得两眼发直，手脚发软，魂儿都飞了。定公连召他三次，他都舍不得离开。第二天进宫，定公把国书给他看，季斯忙说："这可是齐侯一片好心，不能推辞啊！"定公也心痒难耐："那些美人在哪儿？能让寡人开开眼吗？"
季斯压低声音："就在南门外，不过要是大张旗鼓地去，怕惊动百官。不如咱们微服私访？"君臣俩当即换上便装，乘着小车溜出宫门。使者听说鲁君亲自来看，赶紧让姑娘们使出浑身解数。但见歌喉越发娇媚，舞袖更加翩跹，十队美人轮番上阵，看得君臣二人手舞足蹈，魂不守舍。
那天夜里，定公躺在床上翻来覆去睡不着，耳边还回响着歌舞声，仿佛美人就在枕边。第二天一早，他偷偷把季斯叫来，写了回信感谢齐侯，又赏了使者黄金百镒。把三十个美人赏给季斯，剩下的收入后宫，那些宝马都交给马夫喂养。从此定公和季斯整天泡在温柔乡里，一连三天不上朝。
孔子听说这事，长叹一声。弟子子路劝道："鲁君这样荒废朝政，老师不如离开吧。"孔子还抱着一线希望："等过了郊祭再说吧，要是大礼不废，还有救。"谁知到了祭天那天，定公刚行完礼就急着回宫，连祭肉都懒得分。管祭祀的官员在宫门外等到天黑，定公推给季斯，季斯又推给家臣。
孔子回到家，等到深夜也没见祭肉送来，对子路苦笑道："我的主张行不通了，这是天意啊！"说完取琴弹唱："美人的谗言能让人逃亡，美色的诱惑能让人败亡。不如逍遥自在，了此余生吧！"唱完就收拾行李离开鲁国。子路、冉有也辞官跟着老师走了。从此鲁国又衰败下去。
孔子先到卫国，卫灵公很高兴，问他打仗的事。孔子说："这个我没学过。"第二天就走了。路过宋国匡城时，因为长得像阳虎，被当地人围住。子路要动手，孔子拦住他："我和匡人无冤无仇，肯定是误会。"说完淡定地弹琴。果然没多久卫灵公派人来追，误会才解开。
回到卫国后，孔子住在贤大夫蘧瑗家里。说起这卫灵公，他夫人南子是宋国美女，却生性风流。在宋国时就跟公子朝私通，嫁到卫国后还藕断丝连。他们的儿子蒯瞆觉得丢人，派家臣刺杀南子，结果事情败露，被赶出卫国。灵公立了蒯瞆的儿子辄当世子。
南子听说孔子来了，非要见见这位圣人。有一天灵公和南子同乘一辆车出游，让孔子坐在后面跟着。街上老百姓指指点点："前面车里坐的是好色的，后面车里坐的是好德的！"孔子叹气："看来君王更喜欢美色啊。"于是离开卫国去了宋国。
在宋国一棵大树下讲学时，宋国司马桓魋因为嫉妒，派人来砍树想害孔子。孔子只好换上便服逃到郑国，准备去晋国。走到黄河边，听说赵鞅杀了贤臣窦犨和舜华，叹道："连鸟兽都不伤害同类，何况人呢？"于是又折回卫国。
话说那卫灵公刚咽气没多久，卫国百姓就拥立了辄当国君，这就是后来的出公。可他那被赶走的老爹蒯瞆也不是省油的灯，借着晋国的兵马，带着阳虎那帮人偷袭了戚城，硬是在那儿站稳了脚跟。
这下可热闹了，卫国父子俩争王位，晋国帮老爹，齐国帮儿子。孔子在卫国看得直摇头，觉得这父子相争实在有违天理，干脆收拾行李又去了陈国，还打算往蔡国走。楚昭王听说孔圣人在陈蔡一带，赶紧派人去请。陈蔡两国的大夫们凑在一块儿嘀咕："坏了坏了，要是楚国用了孔子，咱们可就危险了！"连夜派兵把孔子一行人围在荒郊野地里。
这一围就是三天，粮食都断了。可孔子照样弹琴唱歌，气定神闲。现在开封府陈州地界有个叫桑落的地方，那儿有座厄台，就是当年孔子绝粮的所在。后来宋朝的刘敞还写诗感叹这事呢。
那天夜里突然来了个怪人，足有九尺多高，穿着黑衣服戴着高帽子，披甲持戈冲着孔子大吼，震得人耳朵嗡嗡响。子路抄起家伙就冲出去，在院子里跟那怪人打了起来。可这家伙力气大得吓人，子路愣是占不到便宜。
孔子在旁边仔细看了一会儿，突然对子路喊："捅他肋巴骨！"子路一听，猛地往那人肋下一戳，那怪人顿时像泄了气的皮球，扑通一声栽倒在地，竟变成条大鲇鱼！弟子们都看傻了眼。
孔子捋着胡子说："这世上万物老了，就容易招来精怪附体。打死就完事了，有什么好大惊小怪的？"当下就让弟子们把鱼煮了充饥。大伙儿乐得直拍手："这可是老天爷送来的口粮啊！"
后来楚国派兵把孔子接了过去。楚昭王高兴坏了，打算把千社之地封给孔子。令尹子西赶紧劝道："当年周文王、武王的地盘不过百里，照样得了天下。孔子要是有了地盘，他那帮厉害的弟子们..."楚昭王一听就改了主意。孔子知道在楚国也待不下去了，又收拾行李回了卫国。
卫出公倒是想请孔子主持国政，可孔子拒绝了。正巧鲁国的季孙肥来请孔子的学生冉有，孔子就带着大伙儿回了鲁国。鲁国按告老大夫的礼节招待他，弟子们也都各奔前程——子路、子羔在卫国当官，子贡、冉有他们在鲁国任职。这些都是后话了。
再说那吴王阖闾，自从打败楚国后威震中原，就开始沉迷享乐。又是修长乐宫，又是在姑苏山上建高台。还在胥门外修了九曲山路，春夏在城外住，秋冬回城里住。
有天他突然想起越国当年攻打吴国的旧恨，正盘算着报仇呢，又听说齐国和楚国互相派使者往来，气得直拍桌子："齐楚勾搭上了，这不是要断我后路吗！"打算先打齐国，再收拾越国。
相国伍子胥赶紧劝道："邻国之间互派使者很正常，未必就是冲着咱们来的。太子波的元妃刚过世，不如先派人去齐国求亲。要是他们不答应，再打也不迟。"阖闾觉得有理，就派大夫王孙骆去齐国提亲。
这时候的齐景公已经老糊涂了，宫里就剩个小女儿没出嫁。他既舍不得女儿远嫁，又怕拒绝吴国会招来兵祸。大夫黎弥也劝他答应这门亲事，齐景公没办法，只好把女儿少姜许配给吴国太子。
等吴国来迎亲的时候，齐景公拉着女儿的手直掉眼泪："要是晏婴、田穰苴他们还活着，我何至于受这个气啊！"他嘱咐送亲的大夫鲍牧："一定要让吴王好好待我女儿。"临行时亲自把少姜扶上车，站在南门口目送车队远去。
这少姜年纪太小，根本不懂男女之事。嫁到吴国后天天想家，哭得死去活来。太子波怎么哄都没用，最后生生哭出病来。阖闾心疼儿媳妇，特意把北门城楼重修得富丽堂皇，改名叫望齐门，让少姜天天上去眺望家乡。可这望乡台修得再高，也望不见齐国啊！少姜的病越来越重，临死前拉着太子波的手说："听说虞山顶上能看见东海，把我葬在那儿吧，说不定魂魄还能望见家乡..."后来人们就在常熟虞山上修了齐女墓，还建了座望海亭。
太子波思念成疾，没多久也死了。阖闾要在孙子辈里选继承人，正犹豫不决时，太子波前妻生的儿子夫差找上了伍子胥。这夫差二十六岁，长得高大英武，他直截了当地说："我是嫡长孙，您老说句话的事。"伍子胥点头答应。等阖闾来征求意见时，伍子胥就说："按礼法该立嫡孙夫差。"阖闾虽然觉得夫差不够仁厚，还是听了伍子胥的话。夫差当上太孙后，专门跑到伍子胥家磕头道谢。
周敬王二十四年，上了年纪的阖闾脾气越来越暴躁。听说越王允常死了，新即位的勾践年轻，就要趁丧出兵。伍子胥劝他："越国确实该打，可趁人家办丧事出兵不吉利啊！"阖闾不听，留下伍子胥和夫差看家，自己带着伯嚭、王孙骆、专毅这些将领，点了三万精兵杀向越国。
越王勾践亲自带兵迎战，两军在槜李对峙十里扎营。打了几个回合不分胜负。阖闾火了，把全军拉到五台山列阵，下令不许轻举妄动，要等越军松懈时再进攻。
勾践看见吴军阵势严整，对大将诸稽郢说："硬拼不行，得想个法子。"就派畴无余、胥犴各带五百敢死队，左边持长枪右边持大戟，呐喊着冲向吴军。可吴军阵脚纹丝不动，弓箭手把阵线守得像铁桶似的，越军冲了三次都没能突破，只好灰溜溜地撤了回来。
越王勾践被逼得走投无路，正愁眉不展时，大臣诸稽郢凑近耳边低声道："那些死囚犯，或许能派上用场！"勾践眼睛一亮，顿时明白了他的意思。
第二天夜里，越军悄悄集结了三百名死囚。这些人分成三队，个个赤膊露肩，把利剑架在自己脖子上，排着整齐的队伍向吴军营地走去。领头的囚犯高声喊道："我们越王不知天高地厚，冒犯了吴国。今日我们甘愿替越王赎罪！"话音刚落，就一个接一个抹了脖子。吴国士兵哪见过这场面，全都看傻了眼，交头接耳议论纷纷。
就在吴军发愣的当口，越军阵中突然战鼓震天。畴无余和胥犴带着两队敢死队，举着大盾牌，挥舞短兵器冲杀过来。吴军顿时乱作一团，勾践亲率大军压上。右边诸稽郢，左边灵姑浮，像两把尖刀直插吴军阵营。吴将王孙骆拼命挡住诸稽郢，灵姑浮抡着长刀左冲右突，正撞上吴王阖闾。大刀劈下，阖闾慌忙闪躲，还是被砍中右脚，大脚趾连鞋子一起掉在战车下。幸亏专毅带兵赶到，拼着重伤救下吴王。
王孙骆听说吴王受伤，赶紧收兵撤退。越军乘胜追击，杀得吴军丢盔弃甲。阖闾伤势太重，刚退到七里外就咽了气。伯嚭护送灵柩先行，王孙骆断后，越军也没再追赶。灵姑浮捡到吴王的鞋子，献宝似的呈给勾践，越王乐得合不拢嘴。
吴国太孙夫差继承王位，把祖父葬在海涌山。陪葬品堆成山，光是宝剑就有六千把，还把造墓的工匠全杀了殉葬。三天后，有人看见白虎蹲在坟头，从此这山就叫虎丘山。后来秦始皇来挖墓找宝剑，只挖出个深水潭，就是现在的剑池。
夫差给祖父守孝时，专门派十个侍从站在院子里。每次经过都要大喊："夫差！你忘了越王杀你祖父的仇吗？"夫差就流着泪回答："不敢忘！"他让伍子胥和伯嚭在太湖操练水军，又在灵岩山建箭靶场，就等三年孝满找越国报仇。
这时候晋国也乱成一锅粥。六大家族争权夺利，赵鞅杀了邯郸大夫午，惹恼了午的舅舅荀寅。荀寅联合士吉射要攻打赵家，赵家谋士董安于提前备战，保护赵鞅逃到晋阳城。其他几家趁机以"作乱"为名，联手把荀寅和士吉射赶到了朝歌。
梁婴父想顶替荀寅的位子，被董安于拦下。梁婴父怀恨在心，挑拨说："赵家全靠董安于出主意，除掉他就好办了。"荀跞便以"挑起内乱"的罪名逼赵鞅交人。董安于叹道："我死能保全赵家，值得。"说完就上吊自尽。赵鞅忍痛把尸体示众，私下却在家庙里供奉这位忠臣。
荀寅和士吉射在朝歌负隅顽抗，齐国、鲁国、郑国、卫国都偷偷给他们送粮草。直到六年后，赵鞅联合韩、魏、智三家才攻破朝歌。荀寅他们逃到柏人城，最终还是城破身亡，两个心腹将领范皋夷和张柳朔也战死沙场。
春秋纪事·吴越争锋
那豫让被荀甲抓住时，荀瑶出面求情救了他一命，从此便死心塌地跟着智氏效力。荀寅和士吉射仓皇逃往齐国，可怜荀林父传了五代到荀寅，士蔿传了七代到吉射，祖上都是晋国的顶梁柱，子孙却因贪婪专横落得灭族下场，真叫人唏嘘。晋国六卿如今只剩赵、韩、魏、智四家了——这都是后话。
话说周敬王二十六年开春，吴王夫差守孝期满，在太庙祭告祖先，倾全国兵力任伍子胥为大将，伯嚭为副将，沿着太湖水路直扑越国。越王勾践召集众臣商议对策。
范蠡捋着胡须出列："吴国憋着报仇雪恨三年了，如今士气正旺，咱们不如坚守城池。"文种紧接着说："依我看，不如低声下气求和，等他们退兵再从长计议。"勾践拍案而起："二位爱卿太怯懦！吴国是咱们世仇，若不战而降，岂不让人笑话？"
当下点齐三万精兵，在椒山脚下摆开阵势。初交锋时吴军稍退，越军乘胜追击数里，不料正撞上夫差主力。只见夫差站在船头亲自擂鼓，吴军士气大振。忽然北风呼啸，浪涛汹涌，子胥和伯嚭的战船顺风而下，箭矢如雨点般射来。越军逆风作战，被杀得溃不成军。
灵姑浮的战船翻沉溺水而亡，胥犴中箭毙命。勾践带着残兵退守固城，被吴军团团围住。夫差掐断水源得意道："不出十日，越军都得渴死！"谁知山顶有处灵泉，勾践派人捞了百条泉中嘉鱼送给吴王，倒把夫差惊得不轻。
趁夜色掩护，勾践带着仅剩的五千残兵逃往会稽山，捶胸顿足道："自先王以来三十年，从未遭此大败！悔不该不听范、文二位之言啊！"此时吴军左右两营分别由子胥和伯嚭统领，范蠡的告急文书一天来了三趟。
文种凑近勾践耳边低语："现在求和还来得及。"见勾践犹豫，文种压低声音："那伯嚭贪财好色，与子胥素来不和。若能买通他..."勾践眼睛一亮："拿什么贿赂？"文种悄声道："军中缺的正是美人。"
当夜，越国都城的王宫里烛火通明。勾践夫人含着泪挑选出八名绝色宫女，配上二十对白玉璧和千镒黄金。文种带着厚礼摸到伯嚭营帐外，守卫高声喝问，他连忙跪地说明来意。
伯嚭起初板着脸拒见，听说有重礼才放人进来。文种跪着奉上礼单："敝国君主愿举国归附，只求太宰美言几句。"见伯嚭冷笑，文种急中生智："越国尚有五千死士，若拼个鱼死网破..."说着指向礼单上的美人名录，"这八位只是开胃菜，将来还有更好的。"
伯嚭顿时眉开眼笑，第二天就带着文种去见夫差。夫差拍案怒道："我与勾践不共戴天！"伯嚭凑上前："大王记得孙武说'兵者凶器'吗？如今越国君臣甘愿为奴为婢..."正说着，帐外传来急促脚步声。
伍子胥怒气冲冲闯进来，看见伯嚭和文种站在吴王身侧，顿时青筋暴起："大王真要放过越国？"伯嚭赶紧挡在文种前面，两人目光如刀剑相击。夫差摆摆手："寡人主意已定。"子胥狠狠跺脚，铠甲哗啦作响，转身时佩剑撞得案几砰然作响。
此时帐外暮色渐浓，太湖上的风裹着血腥气阵阵袭来。
吴王夫差坐在帐中，手指轻轻敲着案几，抬眼对文种说道："寡人已经答应你们了。"
话音未落，伍子胥猛地冲进来，连声大喊："不可！万万不可！"那声音震得文种一个踉跄，慌忙退后几步，垂手站在一旁，大气都不敢出。
子胥扑通一声跪在地上，额头青筋暴起："越国与吴国相邻，就像两虎同处一山，不是你死就是我亡。今日不灭越国，来日必被越国所灭！"他激动地拍着地面，"秦国、晋国这些地方，就算打下来，咱们的人也住不惯，缴获的战车也用不惯。可越国不一样啊，他们的土地适合我们耕种，他们的船只咱们能直接使用。这可是关系国家存亡的大事！更何况..."子胥声音哽咽，"先王的大仇未报，若不灭了越国，怎么对得起先王在天之灵？"
夫差被问得哑口无言，只能一个劲儿地朝伯嚭使眼色。
伯嚭会意，立刻上前一步，捋着胡子笑道："相国此言差矣！"他慢条斯理地说，"先王立国时，就定下水陆分治的规矩。吴越擅长水战，秦晋擅长陆战。要是照相国的说法，那秦晋齐鲁这些陆上国家，土地都能耕种，战车都能使用，难道也要把他们都灭了吗？"他偷瞄了一眼夫差的脸色，接着说，"至于先王之仇，相国对楚国的仇恨更深，怎么反倒同意与楚国议和？如今越王夫妇甘愿为奴为婢，可比楚国只送个公子胜来求和诚恳多了。相国自己装好人，却要让大王背负刻薄的名声，这可不是忠臣该做的事啊！"
夫差听得眉开眼笑，拍案道："太宰说得在理！相国先退下吧，等越国贡品到了，自然少不了你那份。"
伍子胥脸色刷地变得惨白，踉跄着退后两步，喃喃自语："我真后悔没听被离的劝告，竟与这等奸佞同朝为官！"他转身往外走时，还不住地摇头叹气。在帐外遇见大夫王孙雄，他一把抓住对方的手："越国用十年休养生息，再用十年训练军队，不出二十年，吴国的宫殿就要变成沼泽了！"王孙雄将信将疑，子胥只能愤然甩袖，独自回到右营。
这边夫差命文种回去告诉越王，让他再来吴军谢恩。夫差问起越王夫妇何时来吴国，文种恭敬地回答："我家君王承蒙大王不杀之恩，想先回国收拾金银财宝、美女歌姬，一并献给大王。恳请大王宽限些时日，若是敢失信，难道还能逃过大王的惩罚吗？"夫差点头答应，约定五月中旬让越王夫妇来吴国称臣。
临行前，夫差派王孙雄押送文种回越国催促进度，又让太宰伯嚭带一万兵马驻扎在吴山等候。若是越王逾期不至，立即发兵灭越。安排妥当后，夫差便率领大军先行返回。至于越王究竟如何入吴，那就是后话了。
归女乐黎弥阻孔子 栖会稽文种通宰否
话说齐侯自会夹谷归后，晏婴病卒。景公哀泣数日，正忧朝中乏人，复闻孔子相鲁，鲁国大治，惊曰：“鲁相孔子必霸，霸必争地，齐为近邻，恐祸之先及，奈何？”大夫黎弥进曰：“君患孔子之用，何不沮之！”景公曰：“鲁方任以国政，岂吾所能沮乎？”黎弥曰：“臣闻治安之后，骄逸必生，请盛饰女乐，以遗鲁君，鲁君幸而受之，必然怠于政事，而疏孔子，孔子见疏，必弃鲁而适他国，君可安枕而卧矣！”
景公大悦，即命黎弥于女闾之中，择其貌美年二十以内者共八十人，分为十队，各衣锦绣，教之歌舞，其舞曲名《康乐》，声容皆出新制，备态极妍，前所未有。教习已成，又用良马一百二十匹，金勒雕鞍，毛色各别，望之如锦，使人致献鲁侯。使者张设锦棚二处，于鲁高门之外，东棚安放马群，西棚陈列女乐，先致国书于定公。公发书看之，书曰：
杵臼顿首启鲁贤侯殿下：孤向者获罪夹谷，愧未忘心。幸贤侯鉴其谢过之诚，克终会好。日以国之多虞，聘问缺然。兹有歌婢十群，可以侑欢；良马三十驷，可以服车。敬致左右，聊申悦慕，伏惟存录！
且说鲁相国季斯安享太平，忘其所自，侈乐之志，已伏胸中，忽闻齐馈女乐，如此之盛，不胜艳慕，即时换了微服，与心腹数人乘车潜出南门往看。那乐长方在演习，歌声遏云，舞态生风，一进一退，光华夺目，如游天上睹仙姬，非复人间思想所及。季斯看了多时，又阅其容色之美，服饰之华，不觉手麻脚软，目睁口呆，意乱神迷，魂消魄夺。鲁定公一日三宣，季斯为贪看女乐，竟不赴召。
至次日，方入宫来见定公，定公以国书示之，季斯奏曰：“此齐君美意，不可却也！”定公亦有想慕之意，便问：“女乐何在，可试观否？”季斯曰：“见列高门之外，车驾如往，臣当从行，但恐惊动百官，不如微服为便。”于是君臣皆更去法服，各乘小车，驰出南门，竟到西棚之下。
早有人传出：“鲁君易服亲来观乐了。”使者吩咐女子用心献技，那时歌喉转娇，舞袖增艳，十队女子更番迭进，真乃盈耳夺目，应接不暇，把鲁国君臣二人，喜得手舞足蹈，不知所以。有诗为证：
一曲娇歌一块金，一番妙舞一盘琛。
只因十队女人面，改尽君臣两个心。
从人又夸东棚良马，定公曰：“只此已是极观，不必又问马矣。”
是夜，定公入宫，一夜不寐，耳中犹时闻乐声，若美人之在枕畔也。恐群臣议论不一，次早独宣季斯入宫，草就答书，书中备述感激之意，不必尽述，又将黄金百镒，赠与齐使，将女乐收入宫中，以三十人赐季斯，其马付于圉人喂养，定公与季斯新得女乐，各自受用，日则歌舞，夜则枕席，一连三日不去视朝听政。
孔子闻知此事，凄然长叹，时弟子仲子路在侧，进曰：“鲁君怠于政事，夫子可以行矣。”孔子曰：“郊祭已近，倘大礼不废，国犹可为也。”及祭之期，定公行礼方毕，即便回宫，仍不视朝，并胙肉亦无心分给，主胙者叩宫门请命，定公诿之季孙，季孙又诿之家臣。
孔子从祭而归，至晚，不见胙肉颁到，乃告子路曰：“吾道不行，命也夫？”乃援琴而歌曰：“彼妇之口，可以出走；彼女之谒，可以死败。优哉游哉，卿以卒岁！”歌毕，遂束装去鲁。子路、冉有亦弃官从孔子而行，自此鲁国复衰。史臣有诗云：
几行红粉胜钢刀，不是黎弥巧计高。
天运凌夷成瓦解，岂容鲁国独甄陶？
孔子去鲁适卫，卫灵公喜而迎之，问以战阵之事。孔子对曰：“丘未之学也。”次日遂行。
过宋之匡邑，匡人素恨阳虎，见孔子之貌相似，以为阳虎复至，聚众围之，子路欲出战，孔子止之曰：“某无仇于匡，是必有故，不久当自解。”乃安坐鸣琴，适灵公使人追还孔子，匡人乃知其误，谢罪而去。孔子复还卫国，主于贤大夫蘧瑗之家。
且说灵公之夫人曰南子，宋女也，有美色而淫。在宋时，先与公子朝相通，朝亦男子中绝色，两美相爱，过于夫妇。既归灵公，生蒯瞆，已长，立为世子，而旧情不断。
时又有美男子曰弥子瑕，素得君之宠爱，尝食桃及半，以其余，推入灵公之口，灵公悦而啖之，夸于人曰：“子瑕爱寡人甚矣，一桃味美，不忍自食，而分啖寡人。”群臣无不窃笑。子瑕恃宠弄权，无所不至。
灵公外嬖子瑕，而内惧南子，思以媚之，乃时时召宋朝与夫人相会，丑声遍传，灵公不以为耻。蒯瞆深恨其事，使家臣戏阳速因朝见之际，刺杀南子，以灭其丑，南子觉之，诉于灵公，灵公逐蒯瞆，瞆奔宋，转又奔晋。灵公立蒯瞆之子辄为世子。
及孔子再至，南子请见之，知孔子为圣人，倍加敬礼。
忽一日，灵公与南子同车而出，使孔子为陪乘过街市，市人歌曰：“同车者色耶，从车者德耶？”孔子叹曰：“君之好德不如好色。”乃去卫适宋。
与弟子习礼于大树之下。宋司马桓魋亦以男色得宠于景公，方贵幸用事，忌孔子之来，遂使人伐其树，欲求孔子杀之。孔子微服去宋适郑，将适晋，至河，闻赵鞅杀贤臣窦犨、舜华，叹曰：“鸟兽恶伤其类，况人乎？”复返卫。
未几，卫灵公卒，国人立辄为君，是为出公。蒯瞆亦借晋援，与阳虎袭戚据之。
是时，卫父子争国，晋助蒯瞆，齐助辄，孔子恶其逆理，复去卫适陈，又将适蔡。楚昭王闻孔子在陈、蔡之间，使人聘之。陈、蔡大夫相议，以为楚用孔子，陈、蔡危矣，乃相与发兵围孔子于野。孔子绝粮三日，而弦歌不辍。今开封府陈州界有地名桑落，其地有台，名曰厄台，即孔子当时绝粮处。宋刘敞有诗云：
四海栖栖一旅人，绝粮三日死生邻。
自是天心劳木铎，岂关陈蔡有愚臣？
忽一晚，有异人长九尺余，皂衣高冠，披甲持戈，向孔子大叱，声动左右。子路引出与战于庭，其人力大，子路不能取胜。孔子从旁谛视良久，谓子路曰：“何不探其胁？”子路遂探其胁，其人力尽手垂，败而仆地，化为大鲇鱼，弟子怪之。孔子曰：“凡物老而衰，则群精附焉，杀之则已，何怪之有？”命弟子烹之以充饥，弟子皆喜曰：“天赐也！”
楚使者发兵以迎孔子。孔子至楚，昭王大喜，将以千社之地封孔子。令尹子西谏曰：“昔文王在丰，武王在镐，地仅百里，能修其德，卒以代殷。今孔子之德不下文、武，弟子又皆大贤，若得据土壤，其代楚不难矣！”昭王乃止。孔子知楚不能用，乃复还卫。
卫出公欲任以国政，孔子拒之。
鲁相国季孙肥亦来召其门人冉有，孔子因而返鲁。鲁以大夫告老之礼待之，于是诸弟子中，子路、子羔仕于卫，子贡、冉有、有若、宓子贱仕于鲁，这都是后话，叙明留作话柄。
再说吴王阖闾自败楚之后，威震中原，颇事游乐。乃大治宫室，建长乐宫于国中，筑高台于姑苏山。山在城西南三十里，一名姑胥山。于胥门外为径九曲，以通山路。春夏则治于城外，秋冬则治于城中。
忽一日，想起越人伐吴之恨，谋欲报之。忽闻齐与楚交通聘使，怒曰：“齐、楚通好，此我北方之忧也！”欲先伐齐，后及越。相国子胥进曰：“交聘乃邻国之常，未必助楚害吴，不可遽兴兵旅。今太子波元妃已殁，未有继室，王何不遣使求婚于齐，如其不从，伐之未晚！”阖闾从之，使大夫王孙骆往齐，为太子波求婚。
时景公年已老耄，志气衰颓，不能自振，宫中止一幼女未嫁，不忍弃之吴地。无奈朝无良臣，边无良将，恐一拒吴命，兴师来伐，如楚国之受祸，悔之何及，大夫黎弥亦劝景公结婚于吴，勿激其怒，景公不得已，以女少姜许婚。王孙骆回复吴王，王复遣纳币于齐，迎齐女归国。景公爱女畏吴，两念交迫，不觉流泪出涕，叹曰：“若平仲、穰苴一人在此，孤岂忧吴人哉！”谓大夫鲍牧曰：“烦卿为寡人致女于吴，此寡人之爱女，嘱吴王善视之！”临行，亲扶少姜登车，送出南门而返。鲍牧奉少姜至吴，敬致齐侯之命，因慕子胥之贤，深相结纳，不在话下。
话说少姜年幼，不知夫妇之乐，与太子波成婚之后，一心只想念父母，日夜号泣，太子波再三抚慰，其哀不止，遂抑郁成病，阖闾怜之，乃改造北门城楼，极其华焕，更其名曰望齐门，令少姜日游其上，少姜凭栏北望，不见齐国，悲哀愈甚，其病转增，临绝命，嘱太子波曰：“妾闻虞山之巅，可见东海，乞葬我于此，倘魂魄有知，庶几一望齐国也！”波奏闻其父，乃葬于虞山顶上，今常熟县虞山有齐女墓，又有望海亭是也。有张洪《齐女坟》诗为证，诗曰：
南风初劲北风微，争长诸姬复娶齐。
越境定须千两送，半途应拭万行啼。
望乡不惮登台远，埋恨惟嫌起冢低。
蔓草垂垂犹泣露，倩谁滴向故乡泥？
太子波忆念齐女，亦得病，未几卒。
阖闾欲于诸公子中择可立者，意犹未定，欲召子胥决之，太子波前妃生子名夫差，年已二十六岁矣，生得昂藏英伟，一表人材，闻其祖阖闾择嗣，乃先趋见子胥曰：“我嫡孙也，欲立太子，舍我其谁？此在相国一言耳。”子胥许之，少顷，阖闾使人召子胥，商议立储之事，子胥曰：“立子以嫡，则乱不生。今太子虽不禄，有嫡孙夫差在。”阖闾曰：“吾观夫差愚而不仁，恐不能奉吴之统。”子胥曰：“夫差信以爱人，敦于礼义，父死子代，经之明文，又何疑焉？”阖闾曰：“寡人听子，子善辅之！”遂立夫差为太孙，夫差至子胥家稽首称谢。
周敬王二十四年，阖闾年老，性益躁，闻越王允常薨，子勾践新立，遂欲乘丧伐越，子胥谏曰：“越虽有袭吴之罪，然方有大丧，伐之不祥，宜少待之！”阖闾不听，留子胥与太孙夫差守国，自引伯嚭、王孙骆、专毅等，选精兵三万，出南门望越国进发。越王勾践亲自督师御之，诸稽郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余、胥犴为左右翼，与吴兵相遇于槜李，相距十里，各自安营下寨。两下挑战，不分胜负。
阖闾大怒，遂悉众列陈于五台山，戒军中毋得妄动，俟越兵懈怠，然后乘之。勾践望见吴阵上队伍整齐，戈甲精锐，谓诸稽郢曰：“彼兵势甚振，不可轻敌，必须以计乱之！”乃使大夫畴无余、胥犴督敢死之士，左五百人，各持长枪；右五百人，各持大戟，一声呐喊，杀奔吴军，吴阵上全然不理，阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁，冲突三次，俱不能入，只得回转。
勾践无可奈何，诸稽郢密奏曰：“罪人可使也！”勾践悟。
次日，密传军令，悉出军中所携死罪者，共三百人，分为三行，俱袒衣注剑于颈，安步造于吴军，为首者前致辞曰：“吾主越王不自量力，得罪于上国，致辱下讨，臣等不敢爱死，愿以死代越王之罪。”言毕，以次自刭，吴兵从未见如此举动，甚以为怪，皆注目而观之，互相传语，正不知其何故。
越军中忽然鸣鼓，鼓声大振，畴无余、胥犴帅死士二队，各拥大楯，持短兵，呼哨而至，吴兵心忙，队伍遂乱，勾践统大军继进，右有诸稽郢，左有灵姑浮，冲开吴阵，王孙骆舍命与诸稽郢相持，灵姑浮奋长刀左冲右突，寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮将刀便砍，阖闾望后一闪，刀砍中右足，伤其将指，一屦坠于车下，却得专毅兵到，救了吴王，专毅身被重伤。
王孙骆知吴王有失，不敢恋战，急急收兵，被越兵掩杀一阵，死者过半。阖闾伤重，即刻班师回寨，灵姑浮取吴王之屦献功。勾践大悦。
却说吴王因年老不能忍痛，回至七里之外，大叫一声而死。伯嚭护丧先行，王孙骆引兵断后，徐徐而返，越兵亦不追赶。史臣有诗论阖闾用兵不息，致有此祸，诗曰：
破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀。
好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。
吴太孙夫差迎丧以归，成服嗣位，卜葬于破楚门外之海涌山，发工穿山为穴，以专诸所用鱼肠之剑殉葬，其他剑甲六千副，金玉之玩，充牣其中。既葬，尽杀工人以殉。三日后，有人望见葬处，有白虎蹲踞其上，因名曰虎丘山，识者以为埋金之气所现。后来秦始皇使人发阖闾之墓，凿山求剑无所得，其凿处遂成深涧，今虎丘剑池是也。专毅伤重亦死，附葬于山后，今亦不知其处矣。
夫差既葬其祖，立长子友为太子，使侍者十人更番立于庭中，每自己出入经由，必大声呼其名而告曰：“夫差！尔忘越王杀尔之祖乎？”即泣而对曰：“唯，不敢忘！”欲以儆惕其心。
命子胥、伯嚭练水兵于太湖，又立射棚于灵岩山以训射，俟三年丧毕，便为报仇之举，此周敬王二十四年事也。
是时，晋顷公失政，六卿树党争权，自相鱼肉。
荀寅与士吉射相睦，结为婚姻，韩不信，魏曼多忌之。荀跞有宠臣曰梁婴父，跞欲以为卿，婴父恃荀跞之爱，谋逐荀寅而代其位，故荀跞亦与范氏，中行氏相恶。
上卿赵鞅有族子名午，封于邯郸，午之母，荀寅之娣，故寅呼午为甥。先年，卫灵公与齐景公合谋叛晋，晋赵鞅帅师伐卫，卫惧，贡户口五百家谢罪，鞅留于邯郸，谓之“卫贡”。未几，鞅欲迁五百家以实晋阳，午恐卫人不服，未即奉命。鞅怒午之抗己，遂诱午至晋阳，执而杀之。荀寅怒赵鞅私杀其甥，因与士吉射商议，欲共伐赵氏，为邯郸午报仇。赵氏有谋臣曰董安于，时为赵氏守晋阳城，闻二氏之谋，特至绛州，告于赵鞅曰：“范、中行方睦，一旦作乱，恐不可制，主君宜先为之备。”赵鞅曰：“晋国有令，始祸必诛，待其先发而后应之可也。”董安于曰：“与其多害百姓，宁我独死，若有事，安于当之。”鞅不可，安于乃私具甲兵，以伺其变。
荀寅、士吉射倡言于众曰：“董安于治兵，将以害我。”于是连兵以伐赵氏，围其宫，却得董安于有备，引兵杀开一条血路，保护赵鞅奔晋阳城。恐二氏来攻，建垒自守，荀跞谓韩不信、魏曼多曰：“赵氏六卿之长，寅与吉射不由君命而擅逐之，政其归二家矣！”韩不信曰：“盍以始祸为罪，而并逐之！”三人遂同请于定公，各率家甲，奉定公以伐二家，寅、吉射悉力拒战，不能取胜，吉射谋劫定公，韩不信遽使人呼于市中曰：“范、中行氏谋反，来劫其君矣！”国人信其言，各执兵器，来救定公，三家借国人之众，杀败范、中行之兵。寅、吉射奔于朝歌以叛。
韩不信告于定公曰：“范、中行实为首祸，今已逐矣，赵氏世有大功于晋，宜复鞅位。”定公言无不从，遂召鞅于晋阳，复其爵禄，梁婴父欲代荀寅为卿，荀跞言于赵鞅，鞅问董安于，安于曰：“晋惟政出多门，故祸乱不息，若立婴父，是乃又置一荀寅也！”鞅乃不从。
婴父怒，知为董安于所阻，谓荀跞曰：“韩、魏党于赵，智氏之势孤矣，赵氏所恃者，其谋臣董安于也，何不去之？”跞问曰：“去之何策？”婴父曰：“安于私具甲兵，以激成范、中行之变，若论始祸，还是安于为首。”
荀跞如婴父之言，以责赵鞅，鞅惧，董安于曰：“臣向者固以死自期矣，臣死而赵氏安，是死贤于生也。”乃退而自缢，赵鞅乃陈其尸于市，使人告于荀跞曰：“安于已伏罪矣！”荀跞乃与赵鞅结盟，各无相害，鞅私祀董安于于家庙之中，以答其劳。
寅、吉射久据朝歌，诸侯叛晋者，皆欲借之以害晋，赵鞅屡次兴师攻之，齐、鲁、郑、卫遣使输粟助兵，以救二氏，鞅不能克。直至周敬王三十年，赵鞅合韩、魏、智三家之兵，攻下朝歌，寅、吉射奔邯郸，再奔柏人，未几，柏人城复破，其党范皋夷，张柳朔俱战死。
豫让为荀跞子荀甲所获，甲子荀瑶请而活之，遂为智氏之臣。寅、吉射逃奔齐国去讫。可怜荀林父五传至寅，士蔿七传至吉射，祖宗俱晋室股肱之臣也，子孙贪横，遂至灭宗，岂不哀哉！晋六卿自此只有赵、韩、魏、智四卿矣。此是后话。髯仙有诗云：
六卿相并或存亡，总是私门作主张。
四氏瓜分谋愈急，不如留却范中行。
且说周敬王二十六年春二月，吴王夫差除丧已久，乃告于太庙，兴倾国之兵，使子胥为大将，伯嚭副之，从太湖取水道攻越。
越王勾践集群臣计议，出师迎敌。大夫范蠡字少伯，出班奏曰：“吴耻丧其君，誓矢图报者，三年于兹矣，其志愤，其力齐，不可当也，宜敛兵为坚守之计。”大夫文种字会，奏曰：“以愚见，莫若卑词谢罪，以乞其和，俟其兵退而后图之。”勾践曰：“二卿言守言和，皆非至计。夫吴，吾世仇也，伐而不战，以我不能军矣。”
乃悉起国中丁壮，共三万人，迎于椒山之下。初合战，吴兵稍却，杀伤约百十人，勾践趋利直进，约行数里，正遇夫差大军，两下布阵大战。夫差立于船头，亲自秉桴击鼓，以激厉将士，勇气十倍，忽北风大起，波涛汹涌，子胥，伯嚭各乘余皇大舰，顺风扬帆而下，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗般射来，越兵迎风，不能抵敌，大败而走，吴兵分三路逐之，越将灵姑浮舟覆溺水而死，胥犴中箭亦亡，吴兵乘胜追逐，杀死不计其数。
勾践奔至固城自保，吴兵围之数重，绝其汲道，夫差喜曰：“不出十日，越兵俱渴死矣。”
谁知山顶之上，自有灵泉，泉有嘉鱼，勾践命取鱼数百头，以馈吴王，吴王大惊。勾践留范蠡坚守，自帅残兵，乘间奔会稽山，点阅甲楯之数，才剩得五千余人。勾践叹曰：“自先君至于孤，三十年来未尝有此败也！悔不听范，文二大夫之言，以至如此。”
吴兵攻固城益急，子胥营于右，伯嚭营于左。范蠡告急，一日三至，越王大恐，文种献谋曰：“事急矣及今请成，犹可及也。”勾践曰：“吴不许成，奈何？”文种对曰：“吴有太宰伯嚭者，其人贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝，而志趣不合。吴王畏事子胥，而昵于嚭，若私诣太宰之营，结其欢心，与定行成之约，太宰言于吴王，无不听，子胥虽知而阻之，亦无及矣。”
勾践曰：“卿见太宰，以何为赂？”种对曰：“军中所乏者，女色耳。诚得美女而献之，天若祚越，嚭当见听。”
勾践乃连夜遣使至都城，命夫人选宫中之有色者得八人，盛其容饰，加以白璧二十双，黄金千镒，夜造太宰之营，求见太宰。嚭初欲拒绝，姑使人探其来状，闻有所赍献，乃召入，嚭倨坐以待之，文种跪而致词曰：“寡君勾践，年幼无知，不能善事大国，以致获罪。今寡君已悔恨无及，愿举国请为吴臣，而恐王见咎不纳，知太宰以巍巍功德，外为吴之干城，内作王之心膂，寡君使下臣种，先叩首于辕门，借重一言，收寡君于宇下，不腆之仪，聊效薄贽，自此当源源而来矣。”乃以贿单呈上，嚭犹作色谓曰：“越国旦暮且破灭矣，凡越所有，何患不归吴？而以此区区者啖我为耶？”种复进曰：“越兵虽败，然保会稽者，尚有精卒五千，堪当一战，战而不捷，将尽焚库藏之积，窜身异国，以图楚王之事，安得遽为吴有耶？即使吴尽有之，然大半归于王宫，太宰同诸将不过瓜分一二，孰若主越之成，寡君非委身于王，实委身于太宰也，春秋贡献，未入王宫，先入宰府，是太宰独擅全越之利，诸将不得与焉！况困兽犹斗，背城一战，尚有不可测之事乎。”
这一席话，说入伯嚭之心，不觉点头微笑，文种又指单上所开美人曰：“此八人者，皆出自越宫，若民间更有美于此者，寡君若生还越国，当竭力搜求，以备太宰扫除之数。”伯嚭起立曰：“大夫舍右营而趋左，以某无乘危害人之意也，某来朝当引子先见吾王，以决其议。”遂尽收所献，留种于营中，叙宾主之礼。
次早，同造中军，来见夫差，伯嚭先入，备道越王勾践使文种请成之意，夫差勃然曰：“越与寡人有不共戴天之恨，安得允其成哉？”嚭对曰：“王不记孙武之言乎?‘兵凶器，可暂用而不可久也。'越虽得罪于吴，然其下吴者已至矣，其君请为吴臣，其妻请为吴妾，越国之宝器珍玩，尽扫以贡于吴宫，所乞于王者，仅存宗祀一线耳。夫受越之降，厚实也；赦越之罪，显名也。名实俱收，吴可以伯；必欲穷兵力以诛越，彼勾践将焚宗庙，杀妻子，沉金玉于江，率死士五千人，致死于吴，得无有所伤于王之左右乎？与其杀是人，孰若得是国之为利？”
夫差曰：“今文种安在？”
嚭对曰：“见在幕外候宣。”
夫差乃命种入见，种膝行而前，复申前说，加以卑逊，夫差曰：“汝君请为臣妾，能从寡人入吴否？”
种稽首曰：“既为臣妾，死生在君，敢不服事于左右。”嚭曰：“勾践夫妇愿来吴国，吴名虽赦越，实已得之矣，王又何求焉？”
夫差乃许其成。
早有人到右营报知子胥，子胥急趋至中军，见伯嚭同文种立于王侧，子胥怒气盈面，问吴王曰：“王已许越和乎？”王曰：“已许之矣。”子胥连叫曰：“不可，不可。”吓得文种倒退几步，静听其说。
子胥谏曰：“越与吴邻，有不两立之势，若吴不灭越，越必灭吴。夫秦、晋之国，我攻而胜之，得其地，不能居，得其车，不能乘。如攻越而胜之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可弃也。况又有先王大仇，不灭越，何以谢立庭之誓乎？”
夫差语塞不能对，惟以目视伯嚭。伯嚭前奏曰：“相国之言误矣。先王建国，水陆并封，吴、越宜水，秦、晋宜陆，若以其地可居，其舟可乘，谓吴、越必不能共存，则秦、晋、齐、鲁皆陆国也，其地亦可居，其车亦可乘，彼四国者，亦将并而为一乎？若谓先王大仇，必不可赦，则相国之仇楚者更甚，何不遂灭楚国而遽许其和耶？今越王夫妇皆愿服役于吴，视楚仅纳芈胜更不相同。相国自行忠厚之事，而欲王居刻薄之名，忠臣不如是也！”
夫差喜曰：“太宰之言有理，相国且退，俟越国贡献至日，当分赠汝。”
气得子胥面如土色，叹曰：“吾悔不听被离之言，与此佞臣同事。”口中恨恨不绝，只得步出幕府，谓大夫王孙雄曰：“越十年生聚，再加以十年之教训，不过二十年，吴宫为沼矣。”雄意殊未深信，子胥含愤，自回右营。
夫差命文种回复越王，再到吴军申谢，夫差问越王夫妇入吴之期，文种对曰：“寡君蒙大王赦而不诛，将暂假归国，悉敛其玉帛子女，以贡于吴，愿大王稍宽其期，其或负心失信，安能逃大王之诛乎？”夫差许诺，遂约定五月中旬，夫妇入臣于吴，遂遣王孙雄押文种同至越国，催促起程，太宰伯嚭屯兵一万于吴山以候之，如过期不至，灭越归报，夫差引大军先回。毕竟越王如何入吴？且看下回分解。