话说赵惠文王身边有个得宠的宦官叫缪贤，官至宦者令，常在朝中参与政事。
那日有个外乡人带着块白玉来卖，缪贤一见那玉通体雪白、莹润无瑕，当下花了五百金买下。他兴冲冲拿给门客玉匠看，那玉匠捧着玉的手直发抖："这...这可是当年楚国丢失的和氏璧啊！当年楚相昭阳在宴会上丢了这宝贝，硬说是张仪偷的，把张仪打得半死。后来昭阳悬赏千金寻璧，盗贼都不敢露面..."
缪贤不以为然："不就是块玉么？"玉匠急得直跺脚："大人您有所不知！这玉在暗处能发光，冬暖夏凉，百步之内蚊虫不近，是能辟邪的宝物啊！"缪贤试了试果然如此，连忙做了个檀木匣子，把玉供在内室。
谁知这事传到赵王耳朵里。赵王派人来要，缪贤舍不得给，推三阻四。赵王火了，借着打猎的由头直接带兵闯进缪贤家，搜出宝匣扬长而去。缪贤吓得腿都软了，收拾包袱就要往燕国逃。
他刚跑到门口，门客蔺相如一把拉住他袖子："大人这是要去哪儿？"缪贤哭丧着脸："我去投奔燕王！当年边境会盟时，燕王还拉着我的手说要做朋友呢！"
相如急得直摇头："糊涂啊！燕王那是看您在赵国得宠才巴结您。如今您得罪了赵王逃过去，燕王肯定把您绑了送回赵国请功！"见缪贤六神无主，相如凑近低声道："您不过就是献璧晚了些，现在脱了上衣背着斧头去请罪，大王定会饶您。"
缪贤战战兢兢照做，果然赵王消了气。从此缪贤把相如奉为上宾，逢人就说这书生不简单。
再说那玉匠后来流落到秦国。有次给秦昭襄王雕玉时，无意间提起和氏璧现在赵国。秦王听得心痒痒，丞相魏冉出主意："大王何不用十五座城换这玉？赵国怕咱们，肯定乖乖送玉来。到时候玉留下了，城给不给...还不是咱们说了算？"
秦王乐得直拍大腿，当即派使臣带着国书去赵国。赵王接到信急得团团转，廉颇那些大将都低着头不吭声。缪贤赶紧推荐："臣的门客蔺相如有胆有谋，派他去准没错！"
相如上殿时衣袍带风。赵王忧心忡忡地问："秦王要用十五城换璧，先生看..."相如拱手道："秦强赵弱，不得不换。但要让臣带着璧去，城到手才给玉，否则完璧归赵！"
咸阳章台宫里，秦王接过锦缎包裹的玉璧时，眼睛都直了。群臣传看时山呼万岁，后宫嫔妃们你摸我抢。相如冷眼旁观半晌，突然上前："这玉有个暗瑕，请让臣指给大王看。"
玉刚到手，相如猛地退到柱子前，怒发冲冠："我家大王斋戒五日才让臣送玉来，您倒好，让嫔妃们当玩具耍弄！今日要么交城，要么臣就和这玉一起撞碎在柱子上！"说着就要往柱子上撞。
秦王吓得从王座上蹦起来："大夫别冲动！快取地图来！"装模作样指着地图划了十五座城。相如心里冷笑，面上却恭敬地说："既是如此，还请大王也斋戒五日，行过交接大礼..."当夜他就让随从揣着玉璧，抄小路溜回了赵国。
蔺相如心里咯噔一下，暗想："这秦王分明是在耍花招，哪里是真心要换和氏璧啊！"他整了整衣冠，不慌不忙地对秦王说："我家大王哪敢舍不得这稀世珍宝呢？只是怕得罪大王，所以临行前特意斋戒五日，召集满朝文武，恭恭敬敬地举行仪式才派我送来。如今大王若是诚心要这玉璧，也该斋戒五日，摆齐车驾仪仗，我才敢献上。"
秦王眯着眼睛应了声："好。"转头就吩咐准备斋戒，把蔺相如安排到驿馆住下。
相如抱着玉璧回到住处，越想越不对劲。他摸着怀里的玉璧，想起临行前对赵王拍胸脯说的话："要是秦国不给城池，我定把玉璧完完整整带回来！"他猛地一拍案几："要是秦王耍赖怎么办？"当夜就派随从换上粗布衣裳，把玉璧裹在腰间布袋里，抄小路偷偷送回赵国。还捎去一封信："臣怕秦国使诈，已经派人送还玉璧。臣留在秦国领罪，宁死也不辱使命！"赵王收到信，拍案叫好："蔺相如果然说到做到！"
再说那秦王哪是真要斋戒？不过是做做样子。五天一过，他大张旗鼓在殿上摆开阵势，把各国使节都请来观礼，就想显摆秦国威风。礼官高喊"请赵国使臣上殿"，只见蔺相如空着手，不紧不慢走进来。秦王一看急了："寡人按你说的斋戒五日，你怎么不带玉璧来？"
蔺相如挺直腰板说："从秦穆公到现在，二十多位秦王哪个不是靠骗术起家？远的像杞子骗郑国，孟明骗晋国；近的如商鞅骗魏国，张仪骗楚国。臣实在怕被大王骗了，辜负我家君王，已经派人把玉璧送回赵国了。要杀要剐，臣甘愿领罪！"
秦王气得胡子直抖："你竟敢戏弄寡人！"侍卫们一拥而上要绑人。蔺相如面不改色："大王息怒！如今秦国强赵国弱，只有秦国欺负赵国的份。大王真要玉璧，先把十五座城交割清楚，派个使者跟我回赵国取璧。赵国哪敢收了城不给璧？臣早把遗书送回国了，不求活着回去。要煮要烹随您便，正好让天下人看看，秦国为块玉璧就杀赵国使臣！"
秦王和群臣你瞅我我瞅你，半天憋不出话来。各国使节都替蔺相如捏把汗。眼看侍卫要拖人下去，秦王突然喝住："杀了他也拿不到玉璧，还落个恶名。"只好客客气气送蔺相如回国。
后来有人议论说：秦国攻城略地都没人敢管，一块玉璧算什么？其实蔺相如是要让秦王知道，赵国不是好欺负的！果然蔺相如回国后，赵王封他做上大夫。秦国到底没给城池，赵国自然也没给玉璧。
可秦王心里总惦记着这茬，又派人约赵王在渑池会盟。赵王心里打鼓："当年楚怀王就是这么被骗去咸阳的......"廉颇和蔺相如商量后劝道："大王要是不去，反倒显得赵国怕了。"最后决定由蔺相如保驾，廉颇留守。平原君赵胜还推荐了收租税时连自己家都敢治罪的李牧带五千精兵护卫。
临行前，廉颇送他们到边境，拉着赵王的手说："这一去凶险难料。要是三十天还不回来，臣就按楚国旧例，立太子为王，断了秦国的念想！"
到了渑池，酒过三巡，秦王突然说："听说赵王精通音律？"不等推辞，侍从已经捧上宝瑟。赵王只得弹了一曲。秦王马上让史官记下："某年某月，秦王命赵王鼓瑟。"
蔺相如一个箭步上前，捧着酒坛子跪在秦王面前："请大王击缶助兴！"秦王脸都绿了。相如瞪着眼睛说："五步之内，臣的血能溅到大王身上！"侍卫要上前，被他一声怒喝吓得直退。秦王只好勉强敲了一下瓦罐。蔺相如立刻叫赵国史官也记上一笔："某年某月，赵王命秦王击缶。"
秦国大臣们气得直跳脚，当场要赵国割十五座城祝寿。蔺相如立刻还击："那请秦国把咸阳城献给赵王祝寿！"这场宴会就在剑拔弩张中散了场。
秦王端起酒杯，脸上堆满笑容："咱们两国交好比什么都重要，诸位不必多说了。"说罢便让侍从们轮番敬酒，表面上宾主尽欢，实则各怀心思。
散席后，秦国的客卿胡伤几个悄悄劝秦王扣留赵王和蔺相如。秦王摸着下巴说："探子来报，赵国边境戒备森严。要是事情办不成，反倒让天下人看笑话。"第二天，秦王对赵王越发恭敬，不仅结为兄弟盟约，还派太子安国君的儿子异人到赵国当人质。大臣们都嘀咕："结盟就够了，何必送人质？"
秦王眯着眼睛笑道："赵国现在兵强马壮，硬碰硬不是时候。不送人质，他们怎会相信我们的诚意？等他们放松警惕，咱们才好专心处理国内事务。"群臣这才恍然大悟。
赵王回国那天，掐指一算正好三十日整。他在朝堂上感慨："有蔺相如在，寡人就像泰山般安稳，国家比九鼎还稳固。"当即封蔺相如为上卿，位次排在老将廉颇之上。
这可把廉颇气坏了，他拍着桌案吼道："老夫在沙场出生入死，那蔺相如就靠张嘴皮子，居然爬到我头上！他不过是个宦官门客出身，我岂能咽下这口气？"从此每逢遇见蔺相如，廉颇就瞪着眼睛要动手。
蔺相如听说后，每逢上朝就称病回避。有天他坐车出门，远远看见廉颇的车队，赶紧让车夫拐进小巷回避。门客们实在看不下去，聚在一起劝道："我们背井离乡追随您，是敬重您的胆识。如今您被廉颇当街辱骂却不敢回应，实在让人心寒！"
蔺相如摆摆手："你们想想，廉将军比秦王如何？"见众人摇头，他正色道："我连秦王都敢当面呵斥，难道会怕廉将军？只是想到强秦不敢侵犯赵国，全赖我们二人同心。若两虎相争，必有一伤，到时候秦国趁虚而入怎么办？"门客们听完，个个肃然起敬。
这事传到游士虞卿耳朵里，他特意求见赵王："廉蔺二位重臣若不能同心协力，实非国家之福啊。"得到赵王首肯后，虞卿先去拜访廉颇。老将军正喝着酒，听虞卿转述蔺相如那番话，酒樽"咣当"掉在地上，满脸通红地说："是我糊涂了！"
第二天清晨，廉颇光着膀子，背着荆条来到蔺府。见到迎出来的蔺相如，这位老将军"扑通"跪在庭院青石板上："老夫心胸狭隘，实在愧对相国！"蔺相如连忙扶起他，两人执手相看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。从此他们成了生死之交，后世传为"刎颈之交"的美谈。
就在赵国将相和好的时候，秦国大将白起攻破楚国郢都，楚王仓皇逃到陈地。接着秦军又攻打魏国，暴鸢将军四万兵马全军覆没。魏国割让三座城池才换来停战，白起因此受封武安君。
没过多久，客卿胡伤又率二十万大军包围韩国阏与城。韩釐王火速向赵国求救。赵惠文王召集群臣商议，蔺相如、廉颇都说阏与地势险要不便救援。平原君赵胜急得直跺脚："韩魏就像赵国的嘴唇，唇亡齿寒啊！"
一直沉默的赵奢突然开口："狭路相逢，勇者胜。"赵王当即拨给他五万精兵。出邯郸三十里，赵奢就下令筑营扎寨，严令"妄议军事者斩"。秦军擂鼓叫阵震得屋瓦乱颤，有个军官刚来报信就被赵奢斩首示众。整整二十八天，赵军只顾挖壕沟修工事，急得秦国探子直挠头。
赵奢笑眯眯地搓着手，对秦军使者说："我家大王听说邻居有难，派我来帮忙守着，我哪敢跟秦国打仗啊？"说完就摆上好酒好菜招待，还带着使者参观军营的防御工事。秦使回去报告胡伤，胡伤拍着桌子大笑："赵军离国境才三十里就缩在营垒里不敢动，这是怕了我们啊！阏与城早晚是我们的！"当即撤了防备赵军的兵力，专心攻打阏与城。
送走秦使第三天，赵奢掐指一算使者该到秦营了，立刻挑了万名精锐骑兵打头阵。大军衔枚疾走，马蹄裹布，铠甲卷起，两天一夜就赶到阏与城外十五里。胡伤气得直跳脚，留下一半兵力继续围城，带着大部队就杀过来。
这时候赵营里有个叫许历的士兵，在竹简上写了"请谏"二字，跪在营门外。赵奢正色叫人撤了不许进谏的军令，召他进来问："你想说什么？"许历拱手道："秦军没想到咱们来得这么快，这会儿气势正盛。将军得把阵型扎厚实些，不然要吃败仗。"赵奢点头："有理。"马上传令布阵。
许历又说："兵法上讲'得地利者胜'。阏与城北面那座山最高，秦将居然没去占领，这是留给将军的机会啊！"赵奢眼睛一亮："好主意！"当即派许历带一万人抢占北山。从此秦军一举一动，赵军在山顶看得清清楚楚。
胡伤带兵杀到，发现山头被占，急得直跺脚。秦军硬着头皮往陡坡上冲，被赵军滚石砸得头破血流。正乱哄哄找路时，忽然战鼓震天响——赵奢带着主力杀到了！胡伤慌忙分兵抵挡，哪知赵军弓箭手分成两队左右开弓，许历又带着山上部队冲下来。秦军被前后夹击，像被雷劈的蚂蚁窝似的乱窜。胡伤马失前蹄差点被俘，幸亏部将斯离拼死救出。赵军一口气追出五十里，杀得秦军丢盔弃甲。
阏与之围解除后，内釐王亲自犒军，写信感谢赵王。赵王封赵奢为马服君，跟蔺相如、廉颇平起平坐。赵奢推荐许历当上了国尉。
赵奢的儿子赵括从小爱谈兵法，把家里的兵书倒背如流。有次跟他爹讨论战术，指手画脚目中无人，连赵奢都说不过他。他娘高兴得直拍手："咱家这是将门出虎子啊！"赵奢却皱着眉头："这小子不能当将军，赵国要是用他，那才是国家的福气。"
他娘不解："括儿把兵书都吃透了，说起打仗头头是道，你怎么说这种话？"赵奢叹气："正因为他自以为天下无敌，才不能带兵。打仗是玩命的事，得时刻提心吊胆，多听大家意见还怕有疏漏。可这小子张口就来，真要掌了兵权，肯定独断专行，忠言根本听不进去，非吃败仗不可！"
后来赵奢病重，拉着儿子的手说："打仗是要命的事，我打了这么多年仗，到死没吃过败仗，算是瞑目了。你不是当将军的料，千万别逞强。"又嘱咐妻子："要是大王让括儿当将军，你一定要拿我的话推辞。损兵折将辱没国家，可不是闹着玩的！"说完就咽了气。
赵王念及赵奢的功劳，还是让赵括继承了马服君的爵位。要知这纸上谈兵的赵括后来如何，咱们下回接着说。
蔺相如两屈秦王 马服君单解内国
却说赵惠文王宠用一个内侍，姓缪名贤，官拜宦者令，颇璧预政事。
忽一日，有外客以白璧来求售，缪贤爱其玉色光润无瑕，以五百金得之，以示玉璧。玉璧大惊曰：“此真和氏之璧也。楚相昭阳因宴会偶失此璧，疑张仪偷盗，捶之几死，张仪以此入秦，后昭阳悬千金之赏，购求此璧，盗者不敢出献，竟不可得。今日无意中落于君手，此乃无价之宝，须什袭珍藏，不可轻示于人也。”
缪贤曰：“虽然，良玉何以遂为无价？”玉璧曰：“此玉置暗处，自然有光，能却尘埃，辟邪魅，名曰‘夜光之璧'；若置之座间，冬月则暖，可以代炉，夏月则凉。百步之内，蝇蚋不入，有此数般奇何，他玉不及，所以为至宝。”缪贤试之，果然，乃制为宝椟，藏于内笥。
早有人报知赵王，言：“缪中侍得和氏璧。”赵王问缪贤取之，贤爱璧不即献，赵王怒，因出猎之便，突入贤家，搜其室，得宝椟，收之以去。
缪贤恐赵王治罪诛之，欲出走，其舍人蔺相如牵衣问曰：“君今何往？”贤曰：“吾将奔燕。”相如曰：“君何以受知于燕王，而轻身往投也？”缪贤曰：“吾昔年尝从大王与燕王相会于境上，燕王私握吾手曰：“愿与君结交。”以此相知，故欲往。”相如谏曰：“君误矣。夫赵强而燕弱，而君得宠于赵王，故燕王欲与君结交，非厚君也，因君以厚于赵王也；今得罪于王，亡命走燕，燕畏赵王之讨，必将束缚君以媚于赵王，君其危矣！”缪贤曰：“然则如何？”相如曰：“君无他大罪，惟不早献璧耳。若肉袒负斧锧，叩首请罪，王必赦君。”缪贤从其计，赵王果赦贤不诛。
贤重相如之智，以为上客。
再说玉璧偶至秦国，秦昭襄王使之治玉，玉璧因言及和氏之璧，今归于赵。秦王问：“此璧有甚好处？”玉璧如前夸奖，秦王想慕之甚，思欲一见其璧。时昭襄王之母舅魏冉为丞相，进曰：“王欲见和璧，何不以酉阳十五城易之？”秦王讶曰：“十五城，寡人所惜也，奈可易一璧哉？”魏冉曰：“赵之畏秦久矣。大王若以城易璧，赵不敢不以璧来，来则留之，是易城者名也，得璧者实也，王何患失城乎？”
秦王大喜，即为书致赵王，命客卿胡伤为使。书略曰：
寡人慕和氏璧有日矣，未得一见。闻君王得之，寡人不敢轻请，愿以酉阳十五城奉酬，惟君王许之。
赵王得书，召大臣廉颇等商议。欲予秦，恐其见欺，璧去城不可得；欲勿予，又恐触秦之怒，诸大臣或言不宜与，或言宜与，纷纷不决。李克曰：“遣一智勇之士，怀璧以往，得城则授璧于秦，不得城仍以璧归赵，方为两全。”
赵王目视廉颇，颇俯首不语。宦者令缪贤进曰：“臣有舍人姓蔺名相如，此人勇士，且有智谋，若求使秦，无过此人。”赵王即命缪贤召蔺相如至。
相如拜谒已毕，赵王问曰：“秦王请以十五城易寡人之璧，先生以为可许否？”
相如曰：“秦强赵弱，不可不许。”
赵王曰：“倘璧去城不可得，如何？”
相如对曰：“秦以十五城易璧，价厚矣；如是赵不许璧，其曲在赵。赵不待入城而即献璧，礼恭矣，如是而秦不予城，其曲在秦。”
赵王曰：“寡人欲求一人使秦，保护此璧，先生能为寡人一行乎？”
相如曰：“大王必无其人，臣愿奉璧以往。若城入于赵，臣当以璧留秦；不然，臣请完璧归赵。”
赵王大喜，即拜相如为大夫，以璧授之。
相如奉璧西入咸阳。
秦昭襄王闻璧至，大喜，坐章台之上，大集群臣，宣相如入见。相如留下宝椟，只用锦袱包裹，两手捧定，再拜奉上秦王。秦王展开锦袱观看，但见纯白无瑕，宝光闪烁，雕镂之处，天成无迹，真希世之珍矣！
秦王饱看了一回，啧啧叹息，因付左右群臣递相传示，群臣看毕，皆罗拜称：“万岁！”秦王命内侍重将锦袱包裹，传与后宫美人玩之，良久送出，仍归秦王案上。蔺相如从旁伺候，良久并不见说起偿城之话，相如心生一计，乃前奏曰：“此璧有微瑕，臣请为大王指之！”
秦王命左右以璧传与相如，相如得璧在手，连退数步，靠在殿柱之上，睁开双目，怒气勃不可遏，谓秦王曰：“和氏之璧，天下之至宝也！大王欲得璧，发书至赵，寡君悉召群臣计议，群臣皆曰：‘秦自负其强，以空言求璧，恐璧往城不可得，不如勿许。'臣以为：‘布衣之交，尚不相欺，况万乘之君乎？奈何以不肖之心待人，而得罪于大王？'于是寡君乃斋戒五日，然后使臣奉璧拜送于庭，敬之至也。今大王见臣，礼节甚倨，坐而受璧，左右传观，复使后宫美人玩弄，亵渎殊甚，以此知大王无偿城之意矣。臣所以复取璧也！大王必欲迫臣，臣头今与璧俱碎于柱，宁死不使秦得璧。”于是持其璧睨柱，欲以击柱。
秦王惜璧，恐其碎之，乃谢曰：“大夫无然，寡人岂敢失信于赵。”即召有司取地图来，秦王指示，从某处至某处共十五城予赵。
相如心中暗想：“此乃秦王欲诳取璧，非真情。”乃谓秦王曰：“寡君不敢爱希世之宝，以得罪于大王，故临遣臣时，斋戒五日，遍召群臣，拜而遣之，今大王亦宜斋戒五日，陈设车辂文物，具左右威仪，臣乃敢上璧。”
秦王曰：“诺。”乃命斋戒五日，送相如于公馆安歇。
相如抱璧至馆，又想道：“我曾在赵王面前夸口：‘秦若不偿城，愿完璧归赵。'今秦王虽然斋戒，倘得璧之后，仍不偿城，何面目回见赵王？”乃命从者穿粗褐衣，装作贫人模样，装布袋缠璧于腰，从径路窃走，附奏于赵王曰：“臣恐秦欺赵，无意偿城，谨遣从者归璧大王，臣待罪于秦，死不辱命。”赵王曰：“相如果不负所言矣！”
再说秦王假说斋戒，实未必然，过五日，升殿陈设礼物，令诸侯使者皆会，共观受璧，欲以夸示列国，使赞礼引赵国使臣上殿，蔺相如从容徐步而入，谒见已毕，秦王见相如手中无璧，问曰：“寡人已斋戒五日，敬受和璧，今使者不持璧来，何故？”相如奏曰：“秦自穆公以来，共二十余君，皆以诈术用事，远则杞子欺郑，孟明欺晋；近则商鞅欺魏，张仪欺楚。往事历历，从无信义，臣今者惟恐见欺于王，以负寡君，已令从者怀璧从间道还赵矣，臣当死罪。”
秦王怒曰：“使者谓寡人不敬，故寡人斋戒受璧，使者以璧归赵，是明欺寡人也。”叱左右前缚相如，相如面不改色，奏曰：“大王请息怒，臣有一言。今日之势，秦强赵弱，但有秦负赵之事，决无赵负秦之理。大王真欲得璧，先割十五城予赵，随一介之使，同臣往赵取璧，赵岂敢得城而留璧，负不信之名，以得罪于大王哉？臣自知欺大王之罪，罪当万死；臣已寄奏寡君，不望生还矣，请就鼎镬之烹，令诸侯皆知秦以欲璧之故，而诛赵使，曲直有所在矣！”
秦王与群臣面面相觑，不能吐一语，诸侯使者旁观，皆为相如危惧，左右欲牵相如去，秦王喝住，谓群臣曰：“即杀相如，璧未可得，徒负不义之名，绝秦、赵之好。”乃厚待相如，礼而归之。
髯翁读史至此，论秦人攻城取邑，列国无可奈何，一璧何足为重？相如之意，只恐被秦王欺赵得璧，便小觑了赵国，将来难以立国，倘索地索贡，不可复拒，故于此显个力量，使秦王知赵国之有人也。
蔺相如既归，赵王以为贤，拜上大夫，其后秦竟不予赵城，赵亦不与秦璧。
秦王心中终不释然于赵，复遣使约赵王于西河外渑池之地，共为好会。
赵王曰：“秦以会欺楚怀王，锢之咸阳，至今楚人伤心未已；今又来约寡人为会，得无以怀王相待乎？”
廉颇与蔺相如计议曰：“王若不行，示秦以弱。”乃共奏曰：“臣相如愿保驾前往，臣颇愿辅太子居守。”赵王喜曰：“相如且能完璧，况寡人乎？”平原君赵胜奏曰：“昔宋襄公以乘车赴会，为楚所劫；鲁君与齐会于夹谷，具左右司马以从。今保驾虽有相如，请精选锐卒五千扈从，以防不虞，再用大军离三十里屯扎，方保万全。”
赵王曰：“五千锐卒，何人为将？”
赵胜对曰：“臣所知田部吏李牧者，真将才也！”
赵王曰：“何以见之？”
赵胜对曰：“李牧为田部吏，取租税，臣家过期不纳，牧以法治之，杀臣司事者九人，臣怒责之，牧谓臣曰：‘国之所恃者，法也。今纵君家而不奉公，则法削；法削则国弱。而诸侯加兵，赵且不保其国，君安得保其家乎？以君之贵，奉公如法，法立而国强，长保富贵，岂不善耶？'此其识虑非常，臣是以知其可将也！”
赵王即用李牧为中军大夫，使率精兵五千扈从同行，平原君以大军继之。廉颇送至境上，谓赵王曰：“王入虎狼之秦，其事诚不测；今与王约，度往来道路，与夫会遇之礼毕，为期不过三十日耳，若过期不归，臣请如楚国故事，立太子为王，以绝秦人之望。”
赵王许诺，遂至渑池，秦王亦到，各归馆驿。至期，两王以礼相见，置酒为欢。
饮至半酣，秦王曰：“寡人窃闻赵王善于音乐，寡人有宝瑟在此，请赵王奏之。”赵王面赤，然不敢辞，秦侍者将宝瑟进于赵王之前，赵王为奏《湘灵》一曲，秦王称善不已。鼓毕，秦王曰：“寡人闻赵之始祖烈侯好音，君王真得家传矣！”乃顾左右召御史，使载其事，秦御史秉笔取简，书曰：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”
蔺相如前进曰：“赵王闻秦王善于秦声，臣谨奉盆缶，请秦王击之，以相娱乐。”秦王怒，色变不应，相如即取盛酒瓦器，跪请于秦王之前。秦王不肯击，相如曰：“大王恃秦之强乎，今五步之内，相如得以颈血溅大王矣！”
左右曰：“相如无礼！”欲前执之。
相如张目叱之，须发皆张。，左右大骇，不觉倒退数步，秦王意不悦，然心惮相如，勉强击缶一声，相如方起。召赵御史亦书于简曰：“某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”秦诸臣意不平，当筵而立。
请于赵王曰：“今日赵王惠顾，请王割十五城为秦王寿。”
相如亦请于秦王曰：“礼尚往来，赵既进十五城于秦，秦不可不报，亦愿以奉之咸阳为赵王寿。”
秦王曰：“吾两君为好，诸君不必多言。”乃命左右，更进酒献酬，假意尽欢而罢。
秦客卿胡伤等密劝拘留赵王及蔺相如，秦王曰：“谍者言，‘赵设备甚密。'万一其事不济，为天下笑。”乃益敬重赵王，约为兄弟，永不侵伐，使太子安国君之子，名何人者，为质于赵，群臣皆曰：“约好足矣，何必送质。”秦王笑曰：“赵方强，未可图也，不送质，则赵不相信，赵信我，其好方坚，我乃得专事于内矣！”群臣乃服。
赵王辞秦王而归，恰三十日。赵王曰：“寡人得蔺相如，身安于泰山，国重于九鼎，相如功最大，群臣莫及。”乃拜为上相，班在廉颇之右。廉颇怒曰：“吾有攻城野战之大功，相如徒以口舌微劳，位居吾上，且彼乃宦者舍人，出身微贱，吾岂甘为之下乎，今见相如，必击杀之。”
相如闻廉颇之言，每遇公朝，托病不往，不肯与颇相会。舍人俱以相如为怯，窃议之。
偶一日，蔺相如出外，廉颇亦出，相如望见廉颇前导，忙使御者引车避匿傍巷中去，俟廉颇车过方出。舍人等益忿，相约同见相如，谏曰：“臣等抛井里，弃亲戚，来君之门下者，以君为一时之丈夫，故相慕悦而从之。今君与廉将军同列，班况在右，廉君口出恶言，君不能报，避之于朝，又避之于市，何畏之甚也？臣等窃为君羞之，请辞去。”
相如固止之曰：“吾所以避廉将军者有故，诸君自不察耳。”
舍人等曰：“臣等浅近无知，乞君明言其故。”
相如曰：“诸君视廉将军孰若秦王？”
诸舍人皆曰：“不若也。”
相如曰：“夫以秦王之威，天下莫敢抗，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏一廉将军哉？顾吾念之，强秦所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，势不俱生，秦人闻之，必乘间而侵赵。吾所以强颜引避者，国计为重，而私仇为轻也。”舍人等乃叹服。
未几，蔺氏之舍人与廉氏之客，一日在酒肆中，不期而遇，两下争坐。蔺氏舍人曰：“吾主君以国家之故，让廉将军。吾等亦宜体主君之意，让廉氏客。”于是廉氏益骄。
河东人虞卿游赵，闻蔺氏舍人述相如之语，乃说赵王曰：“王今日之重臣，非蔺相如、廉颇乎？”
王曰：“然。”
虞卿曰：“臣闻前代之臣，师师济济，同寅协恭，以治其国。今大王所恃重臣二人，而使自相水火，非社稷之福也。夫蔺氏愈益让，而廉氏不能谅其情。廉氏愈益骄，而蔺氏不敢折其气。在朝则有事不共议，为将则有急不相恤，臣窃为大王忧之。臣请合廉、蔺之交，以为大王辅。”
赵王曰：“善。”
虞卿往见廉颇，先颂其功，廉颇大喜。虞卿曰：“论功则无如将军矣，论量则还推蔺君。”
廉颇勃然曰：“彼懦夫以口舌取功名，何量之有哉？”
虞卿曰：“蔺君非懦士也，其所见者大。”因述相如对舍人之言，且曰：“将军不欲托身于赵则已，若欲托身于赵，而两大臣一让一争，恐盛名之归，不在将军也。”
廉颇大惭曰：“微先生之言，吾不闻过，吾不及蔺君远矣。”因使虞卿先道意于相如，颇肉袒负荆，自造于蔺氏之门，谢曰：“鄙人志量浅狭，不知相国能宽容至此，死不足赎罪矣。”因长跪庭中。
相如趋出引起曰：“吾二人比肩事主，为社稷臣，将军能见谅已幸甚，何烦谢为。”
廉颇曰：“鄙性粗暴，蒙君见容，惭愧无地。”因相持泣下。相如亦泣。
廉颇曰：“从今愿结为生死之交，虽刎颈不变。”颇先下拜，相如答拜。因置酒筵款待，极欢而罢。后世称刎颈之交，正谓此也。无名子有诗云：
引车趋避量诚洪，肉袒将军志亦雄。
今日纷纷竞门户，谁将国计置胸中？
赵王赐虞卿黄金百镒，拜为上卿。
是时，秦大将军白起击破楚军，收郢都，置南郡，楚顷襄王败走，东保于陈。大将魏冉复攻取黔中，置黔中郡，楚益衰削，乃使太傅黄歇侍太子熊完，入质于秦以求和。
白起等复攻魏，至于大梁，梁遣大将暴鸢迎战，败绩，斩首四万。魏献三城以和。
秦封白起为武安君。
未几，客卿胡伤复攻魏，败魏将芒卯，取南阳，置南阳郡，秦王以赐魏冉，号为穰侯。
复遣胡伤帅师二十万伐内，围阏与，内釐王遣使求救于赵。赵惠文王聚集群臣商议：“内可救与否？”蔺相如、廉颇、乐乘皆言：“阏与道险且狭，救之不便。”平原君赵胜曰：“内、魏唇齿相蔽，不救则还戈即向赵矣！”
赵奢嘿然无言，赵王独问之，奢对曰：“道险且狭，譬如两鼠斗于穴中，将勇者胜。”
赵王乃选军五万，使奢帅之救内。出邯郸东门三十里，传令立壁垒下寨，安插已定，又出令曰：“有言及军事者斩！”闭营高卧，军中寂然。秦军鼓噪勒兵，声如震霆，阏与城中，屋瓦皆为振动，军吏一人来报，秦兵如此恁般，赵奢以为犯令，立斩之以徇。留二十八日不行，日使人增垒浚沟，为自固计。
秦将胡伤闻有赵兵来救，不见其来，再使谍人探听，报云：“赵果有救兵，乃大将赵奢也，出邯郸城三十里，即立垒下寨不进。”胡伤未信，更使亲近左右直入赵军，谓赵奢曰：“秦攻阏与，旦暮且下矣，将军能战，即速来！”赵奢曰：“寡君以邻邦告急，遣某为备，某何敢与秦战乎？”因具酒食厚款之，使周视壁垒，秦使者还报胡伤。胡伤大喜曰：“赵兵去国才三十里，而坚壁不进，乃增垒自固，已无战情，阏与必为吾有矣！”遂不为御赵之备，一意攻内。
赵奢既遣秦使，约三日，度其可至秦军，遂出令选骑兵善射惯战者万人为前锋，大军在后，衔枚卷甲，昼夜兼行，二日一夜及内境，去阏与城十五里，复立军垒，胡伤大怒，留兵一半围城，悉起老营之众，前来迎敌。
赵营军士许历书一简，上为“请谏”二字，跪于营前。赵奢何之，命刊去前令，召入曰：“汝欲何言？”许历曰：“秦人不意赵师卒至，此其来气盛，元帅必厚集其阵，以防冲突，不然必败。”赵奢曰：“诺。”即传令列阵以待，许历又曰：“《兵法》：‘得地利者胜。'阏与形势惟北山最高，而秦将不知据守，此留以待元帅也，宜速据之。”赵奢又曰：“诺。”即命许历引军万人，屯据北山岭上，凡秦兵行动，一望而知。
胡伤兵到，便来争山，山势崎岖，秦兵胆大的，有几个上前，都被赵军飞石击伤，胡伤咆哮大怒，指挥军将四下寻路，忽闻鼓声大振，赵奢引军杀到，胡伤命分军拒敌，赵奢将射手万人分为二队，左右各五千人，向秦军乱射，许历驱万人，从山顶上趁势杀下，喊声如雷，前后夹攻，杀得秦军如天崩地裂，没处躲闪，大败而奔。胡伤马蹶坠下，几为赵兵所获，却遇兵尉斯离引军刚到，抵死救出，赵奢追至五十里，秦军屯扎不住，只得望西逃奔。
遂解阏与之围，内釐王亲自劳军，致书称谢赵王，赵王封奢为马服君，位与蔺相如、廉颇相并，赵奢荐许历之才，以为国尉。
赵奢子赵括，自少喜谈兵法，家传《六韬》、《三略》之书，一览而尽，尝与父奢论兵，指天画地，目中无人，虽奢亦不能难也。其母喜曰：“有子如此，可谓将门出将矣！”
奢蹴然不悦曰：“括不可为将，赵不用括，乃社稷之福耳！”
母曰：“括尽读父书，其谈兵自以为天下莫及，子曰‘不可为将'，何故？”
奢曰：“括自谓天下莫及，此其所以不可为将也。夫兵者，死地，战战兢兢，博谘于众，犹惧有遗虑；而括易言之。若得兵权，必果于自用，忠谋善策，无繇而入，其败必矣。”
母以奢之语告括，括曰：“父年老而怯，宜有是言也。”后二岁，赵奢病笃，谓括曰：“兵凶战危，古人所戒，汝父为将数年，今日方免败衄之辱，死亦瞑目。汝非将才，切不可妄居其位，自坏家门。”
又嘱括母曰：“何日若赵王召括为将，汝必述吾遗命辞之，丧师辱国，非细事也！”言讫而终。赵王念奢之功，以括嗣马服君之职。未知后事如何？且看下回分解。