话说那铁拐李因放跑了老君的青牛，被贬下凡间将功补过。他化作个背着葫芦的白胡子老头，在汝南街上摆摊施药。说来也怪，不管什么疑难杂症，到他这儿一剂药下去准能见效。每天收摊时，这老头总往挂在街头的葫芦里一跳，转眼就不见了踪影。
汝南的市令费长房有天在城楼上歇息，正巧瞧见这奇景。他连忙备了酒水去拜见老翁。老翁捋着胡子说："明日再来。"第二天长房如约而至，老翁竟带着他一起跳进了葫芦。嚯！里头别有洞天，雕梁画栋的厅堂摆满美酒佳肴。酒足饭饱后出来，老翁叮嘱他千万保密。
过了些日子，老翁突然出现在长楼房顶："实不相瞒，我本是仙人，因犯错被贬。如今功德圆满要回天界了，你可愿随我同去？"说着指指楼下那坛酒，"临别请你喝一杯。"长房派人去搬，十个壮汉都抬不动。老翁笑着下楼，一根手指就拎了上来。看着不过一升的酒坛子，两人怎么喝都喝不完。
长房心里惦记家人，老翁便折了根青竹，比着长房的身量挂在屋后。家里人看见竹竿化作长房模样吊在那儿，哭天抢地办了丧事。其实真长房就站在旁边，谁也看不见他。
跟着老翁进深山修炼时，先是在虎群里过夜，长房面不改色。又让他在悬着万斤巨石的破屋里打坐，老鼠啃断房梁的绳子，碎石轰隆砸下来，他眼皮都不眨一下。老翁点头说："是个可造之材。"最后考验是吃粪，里头三条蛆虫恶臭扑鼻，长房实在下不去嘴。老翁叹道："就差这临门一脚啊！"
分别时老翁送他一根竹杖："骑上它想去哪儿都成，到家记得扔进葛陂湖。"又画了道符说："凭这个能驱使鬼神。"长房骑杖转眼到家，以为才走半天，人间已过了十多年。他把竹杖往湖里一抛，竟化作青龙游走。家人见他"死而复生"，吓得直念佛。长房笑道："坟里埋的是竹杖。"挖开一看果然如此。
从此长房能治病驱鬼，有次突然拍桌怒骂，旁人问起，他说是在教训犯法的鬼魅。请客时派小鬼去汴梁买鱼，转瞬即回。还有人亲眼见他同一天出现在千里之外的三个地方。徒弟桓景有年重阳节前，长房警告他："九月初九你家有血光之灾，做個茱萸香囊戴着，带全家上山喝菊花酒。"桓景照办，晚上回家发现牲畜全死了。
后来长房不慎丢了符咒，被恶鬼围攻丧命。再说铁拐李赎完罪回到天庭，终成八仙之一。有次他扮作烂脚乞丐下凡，被更夫偷听到谯楼上木偶童子对话识破身份。铁拐让更夫把多嘴的木偶钉起来，约他在桥上等仙船。谁知更夫看见漂来的树叶小舟不敢上，铁拐摇头叹道："凡心太重。"自己跳上树叶船，在汉钟离、何仙姑等七位仙人接引下踏浪升天。那更夫悔得直跺脚，谯楼上的木偶还在骂骂咧咧呢。
铁拐屡试长房
却说铁拐因放走青牛，老君斥下立功赎罪，乃化身为一老翁，隐其名姓，背一葫芦，施药于汝南市中，病者求之，无不立验。因悬一壶于市头，及罢市，即跳入壶中，市人莫之见。
有费长房者，官为市长，一日在楼上静坐，忽看而异焉，因往再拜奉酒。老翁曰：“子明日更来。”长房是日果往，翁乃与俱入壶中。但见正堂厅上，旨洒佳肴，盈衍其中。共饮毕而出，嘱不可与人言。后乃就长房楼上曰：“我仙人也，以过见责。今事毕当去，子能相随乎？楼下有好酒，与卿为别。”
长房使人取之，不能胜举，令十人扛之，又不能举。翁笑而下楼，以一指提上。视其器如有只一升许，而二人饮之终口不尽。长房心彼求道，乃以家人不忍相离为忧。翁知其意，乃折一竹，度长短如长房，使悬之舍后。家人见之乃长房也，以为缢死。大小哀哭，遂殡殓之。 长房立其旁，而众莫之见。
于是遂随翁人深山，践荆棘，于群虎之中，使之独处。长房不惧。又留长房于室，室以朽索悬万斤之石于其上，众鼠竞来啮索欲断，长房亦不移。翁遂曰：“子可教也。”复使食粪，粪中有三虫，臭味特甚，长房心恶之，翁曰：“子 几得道，恨于此不能，奈何！”
长房欲归，翁与一杖曰：“骑此任所之，顷刻至矣，至当以竹投草陂中。”又为作一符曰：“以此能驱使鬼神。”长房乘杖，须曳来归，自谓去家甫经甸日，而已十余年。即以杖投葛陂，倾视则龙也。家人谓其死久，惊讶不信。长房曰：“在日所葬竹杖耳。”家人发塚，则竹杖犹存焉。
自后遂能医疗百病，鞭笞百鬼，驱使社公。或独坐恚怒，人问其故，曰：“吾责鬼魅之犯法者也。”又尝食客，而使使至宋市鱼，须臾还，乃饮。或一日之间，人见其在千里外者数处。桓景尝学于长房。一日谓景曰：“九月九日，汝家有大灾，可作一囊，盛茱萸系之臂上，登高山饮菊花酒，祸可消。”景如其言，举家登山，至夕方还，见牛羊鸡犬皆暴死焉。
一日，长房自失其符，竞为众鬼所杀。
却说铁拐自谪降后，立功满足，复归老君之所谢罪。后来得为上仙，乃乘云琼岛，跨鹤瑶天。每降凡间，则入贫子队中。南中一家，设大功果，老仙至。有谯楼执持牌二童子，忽对语曰：“明日设功果之家，那烂脚贫子，乃铁拐老仙也。当往见之。”一童曰：“诺。”适一守更之夫得知，大异其事。次日往设功果之家观之，果有烂脚贫子，在灶边向火。更夫即拜之求度。贫子曰：“何以知之？”更夫曰：“昨见谯楼二童对言，故知大仙来此。”贫子曰：“但从我来，即度你。”那贫子却从灶中走去。
更夫惧火烧身，竟不敢从。后归至途中，复遇贫子在前，两追至求度。贫子曰：“汝今且归，为我钉起谯楼二童，却来桥上会我，那时我自有船来接你，汝可跳于船上，便是度汝之处，毋得恐惧也。”更夫归至谯楼上，果将二童钉起。夜来其童哀叫，痛苦万端，深怨更夫。
次早更夫竟往桥上候贫子船只。自辰至午不见贫子，只有一叶小舟流至，更夫不敢上。忽贫子亦至，曰：“何不上船。”更夫曰：“叶舟安能重载？”铁拐曰：“汝凡念太重，不可度矣。”乃自跳入舟中，冲风逐浪，驾入云中。有钟离、采和、仙姑等八仙侣，乃从上流指点，援引而去。