隋朝末年，天下大乱。李大亮被乱贼抓住，和他一起被抓的同伴都遭了毒手。那贼头子张弼却觉得李大亮与众不同，不但放了他，还拉着他促膝长谈。两人在军帐里结为知己，这份情谊就像寒冬里的一盆炭火，暖了李大亮一辈子。
后来李大亮飞黄腾达，总惦记着张弼的救命之恩。贞观末年，张弼在将作监当个小官，故意躲着不见故人。谁知有天在街上被李大亮认出来，这个七尺汉子当场抱着张弼哭成泪人，非要把全部家产送给恩人。张弼死活不肯收，李大亮就跑去求唐太宗："臣能有今天，全仗张弼当年搭救。"太宗当即提拔张弼当中郎将，没过多久又升他做代州都督。
这李大亮做人实在，在家里对妻子儿女都板着脸，外人看他木讷寡言，其实骨子里刚烈得很。房玄龄常夸他："忠勇双全，活脱脱是当代的周勃、王陵！"他收葬了三十多户绝嗣的宗亲，对兄嫂像对亲生父母一样孝顺。临终前还记着古礼，特意把女眷都赶出去才咽气。死后家里连颗陪葬的珠子都找不着，倒是他养大的五十多个孤儿，披麻戴孝哭得比亲儿子还伤心。
说起李靖，当年唐高祖在太原起兵时，他正帮着隋朝守长安，把李唐皇族杀了不少。后来高祖平定关中，要找他算账。李靖挺着脖子说："您要是为私仇杀人，现在就砍了我；要是为天下着想，可不能杀我。"这话把高祖说动了。后来有人诬告李靖谋反，高祖派个御史去查，暗中交代："要是真的，当场处决。"那御史知道是冤枉，故意在半路弄丢状纸，吓得鞭打随从，求告状人重写一份。比对笔迹发现破绽，这才救了李靖一命。可惜这位御史连名字都没留下。
封德彝在隋朝时深得杨素赏识，杨素还把表妹嫁给他。有回隋文帝见杨素修的仁智宫太奢华，气得直跺脚："你这是要让老百姓骂死朕啊！"杨素吓得腿软，封德彝却胸有成竹："等独孤皇后来，准有赏赐。"果然第二天皇后夸这宫殿修得贴心，赏了杨素一大堆东西。杨素事后问他怎么料到的，封德彝笑道："皇上节俭，见了自然生气。可天下妇人谁不爱美？皇后高兴了，皇上气也就消了。"杨素听得直咂舌："这揣摩人心的本事，我可比不上。"
薛收是隋朝大才子薛道衡的儿子，在秦王府当记室参军时年纪轻轻就死了。后来唐太宗还对房玄龄叹气："要是薛收活着，中书令的位置就是他的。"魏征、王珪、韦挺原先都是隐太子的人，有人告发东宫谋反，高祖把韦挺、王珪流放，只免了魏征的官。魏征不服气，跑去质问裴寂："我们仨都是东宫旧人，凭什么他俩流放我没事？"没过多久，韦挺他们果然被召回来了。
马周年轻时穷困潦倒，在州学当助教整天混日子。刺史达奚气得打他板子，他干脆跑到长安，寄住在将军常何家里。贞观初年太宗让百官提建议，常何是个大老粗，马周就代笔写了四十多条。常何吓坏了："这么多条哪敢往上递？"马周瞪着眼说："皇上亲自下的旨意，写都写了，还能瞒得住？"结果太宗看了惊为天人，立刻召见马周，后来让他当了中书令。长安街上设鼓楼、驿站传警讯这些便民措施，都是马周的主意。有次太宗出征辽东，留他辅佐太子。凯旋时高宗派嫔妃迎接，太宗问起来，高宗老实说："是马周教我的。"太宗大笑："山东佬连朕的家事都管！"马周死后，太宗伤心到想找方士招魂见他。
岑文本原先是萧铣的部下，归唐后从中书舍人做起。当时颜师古精通典章制度，太宗却破格提拔岑文本："朕要自己挑个人。"后来岑文本当上中书令，回家却愁眉不展。他母亲问起来，他叹气说："无功无劳爬上高位，古人最忌讳这个。"有人来道贺，他直摆手："这是吊丧，不是贺喜。"最后在辽东之役时累垮了，太宗担忧地说："只怕文本不能跟朕一起回去了。"果然没多久就病死了。
太宗有回问群臣："朕的儿子里谁最贤明？"魏征说："霍王李元轨常和臣聊天，每次聊完臣都自愧不如。"太宗问比得上古代谁，魏征说："学问好比汉宣帝，孝心像曾参、闵子骞。"后来就让元轨娶了魏征的女儿。这位霍王为高祖守孝时，粗布麻衣穿了三年。有次管家建议用王田做生意赚钱，他板着脸说："你该纠正我的过失，反倒教我怎么牟利？"武则天时期受越王谋反牵连，被押送途中死在囚车里，天下人都替他喊冤。
话说那唐太宗坐在御书房里，手里把玩着一枚玉镇纸，忽然抬头问身边的岑文本："老岑啊，前朝梁陈那些名臣里头，可有子孙后代能用的？"
岑文本捋着胡子想了想："陛下这么一问，倒叫我想起隋军攻破陈朝那会儿。满朝文武跑得精光，唯独袁宪还端坐在陈后主身边。后来王世充要篡位，百官都上表劝进，偏他儿子袁承家装病不肯签名。这父子俩，真真是忠烈之士。承家还有个弟弟叫承序，品性高洁，颇有兄长风范。"
太宗听得连连点头，当即下旨召袁承序入朝，封为晋王友记。后来高宗即位，更是加封他为金紫光禄大夫、吏部尚书。
再说那随弘智，可是出了名的大孝子。他精通《三礼》《汉书》《史记》，武德年间在詹事府当主簿，跟同僚们一起修撰六代史书。后来跟令狐德棻、袁朗他们编《艺文类聚》，更是废寝忘食。待兄长随弘安如同侍奉父亲，凡事都要请示过才敢行动。就这么着，一步步升到了黄门侍郎。
有一日高宗在百福殿开讲《孝经》，把宰相们都叫来听。随弘智讲得深入浅出，把"五孝"的道理说得明明白白。底下那些大儒们轮番提问，他应对如流，把高宗听得龙颜大悦。
"朕平日最爱读书，《孝经》更是常看常新。"高宗抚掌笑道，"这孝道啊，真是治国安邦的根本。弘智啊，你再给朕说说这经书里最要紧的。"
随弘智躬身答道："古时候天子有七个敢直谏的臣子，就算君主昏庸，也不会丢了江山。微臣愿把这话献给陛下。"高宗高兴得当场赏了他两百匹彩缎，没过多久又升他做国子祭酒。他留下的二十卷文集，至今还在流传。
贝州刺史季逊更是个奇人。他衙门里的树上突然结满甘露，老百姓都说这是好官带来的祥瑞，要上报朝廷。季逊却连连摆手，硬是把这事压了下来。他当了十七任官，俸禄都先紧着兄弟子侄用，还常对儿子说："给你们锦衣玉食，不如教你们仁义道德。破衣烂衫有什么好嫌弃的？"天下人没有不佩服的。
要说浪子回头，还得数姚崇。他年轻时不爱读书，二十多岁了还整天游手好闲。有回去亲戚家串门，偶然翻到《修文殿御览》，这一看就入了迷，从此发奋攻读，竟成了有名的才子。后来他当过常州、扬州的刺史，当地百姓都给他立碑颂德。两度出任宰相，天下人都敬佩他的公正廉明。
他两个外甥任奕、任异从小没了爹娘，姚崇把他们接到家里，分家产时特意给外甥也留了一份。他说："我对你们跟亲儿子没两样，可惜不是一个姓。"干脆让外甥跟儿子用同样的名字，就怕他们受委屈。这事儿当时传为美谈。
张楚金十七岁那年，跟哥哥越石一起参加科举。考官说兄弟俩不能同时录取，打算刷掉越石。楚金急忙推辞："论长幼该哥哥上，论才学我不如哥哥，还是让我退出吧。"当时李绩在地方当官，听说这事感叹道："科举本就要选拔德才兼备的人，兄弟俩这么谦让，都该录取！"结果兄弟俩一起进京，后来都当了官。张楚金一直做到刑部尚书。
可惜后来被周兴陷害，判了死刑。临刑前他仰天长叹："皇天后土，难道看不出忠臣的赤诚吗？为何要我蒙受不白之冤！"说着泪如雨下。围观的百姓都跟着抹眼泪。忽然间乌云密布，像是老天爷也看不下去了。没等刽子手动刀，赦免的圣旨就到了。诏书刚念完，云开雾散，满天彩霞。大家都说这是忠孝感天的报应。
狄仁杰小时候就是个奇人。有回学堂里出了命案，县官来查问，别的孩子都吓得直哆嗦，就他端坐着读书。县官呵斥他，小狄仁杰头也不抬："书里圣贤都在，我还没跟他们请教完，哪有空搭理俗人？"后来他当上汴州判佐，被小人诬告。工部尚书阎立本到河南考察，弄清真相后连连道歉："孔子说观过知仁，您真是埋在沙里的明珠啊！"特意举荐他当了并州法曹。
狄仁杰去并州上任时，路过太行山。望着南边飘过的一朵白云，他突然站住不动了，眼泪扑簌簌往下掉："我娘就住在那朵云下面啊......"直到云彩飘远，他才一步三回头地继续赶路。
高智周年轻时跟郝处俊、来济、孙处约一起寄住在石仲览家。这石仲览是宣城人，为了供养四个读书人，把家产都快折腾光了。有天晚上四人躺着聊天，说起各自志向。
郝处俊说："能当一天宰相就知足了。"高智周和来济也跟着点头。
孙处约突然从被窝里钻出来："大丈夫别老想着当宰相，我看通事舍人就挺好，能在金銮殿上跑跑腿多风光！"
后来石仲览找来相面的给他们看相。相士说："四位将来都能位极人臣，可惜石先生看不到了。来济最早发达，但晚年不顺。高智周官做得最大，也最长寿。这世上的道理啊，爬得快摔得狠，慢慢走才稳当。"又对石仲览说："您就指望这四位飞黄腾达吧。"
后来果然应验。来济当上吏部尚书时，孙处约正好来选官。来济大笔一挥："如愿以偿！如愿以偿！"给他安排了个通事舍人。两人在台阶下拉着手叙旧，传为一时佳话。高智周后来当费县县令，跟下属平分俸禄，最后做到中书侍郎。石仲览贞观末年当上兵部郎中就去世了，真没看到他们发达。
魏元忠被张易之兄弟陷害，贬到高要县当县尉。王晙偷偷写奏章替他申冤。
凤阁舍人宋璟劝他："魏公能保住命就不错了，你现在触这个霉头，怕是要倒霉啊。"
王晙梗着脖子说："魏公忠心为国却遭冤枉，我这是为正义拼命，就算倒霉也认了！"
宋璟长叹一声："我不能替魏公申冤，实在愧对朝廷啊。"
尉氏县尉裴景升为官清正，考核时总评不上优等。任期满了，刺史皇甫亮说："裴县尉这么清廉，怎么能不给优等？"特意写了评语："任期已满，归期在即。千里返乡没有马骑，三月路程缺粮少钱。吃的是粗粮，住的是破屋。这般清苦，可见操守。不表彰这样的人，怎么激励后来者？"后来吏部果然给裴景升评了优等，最后官至青州刺史。
侍御史李福业跟着张柬之他们恢复李唐江山。后来张柬之倒台，李福业逃到番禺，藏在参军敬元礼家。结果被搜出来，两人一起判了死刑。
临刑前李福业愧疚地说："连累你老母亲伤心，我实在过意不去。"
敬元礼摇摇头："您落难来投奔，我岂能不管？只是让老母亲白发人送黑发人，确实心痛。"围观的人听了没有不落泪的。
青州刺史尹思贞劝课农桑，治下百姓养的蚕一年能收四茬。巡察使路敬潜来视察，当地人捧着蚕茧要给他看。路敬潜感叹："不是好官治理，哪来这样的丰收？"立即上奏朝廷。皇帝特意下诏嘉奖。
有人问尹思贞："您这么明白的人，当初怎么跟李承嘉吵得那么凶？"
尹思贞苦笑道："老实人也有忍不住的时候。李承嘉仗势欺人，我实在咽不下这口气。不过现在想想，当时那些话也不知怎么就说出口了。"
张柬之这人可了不得，年轻时考中进士，在清源县当个县丞，一干就是几十年。眼瞅着胡子都白了，七十多岁还在任上。永昌年间，他又去参加朝廷的制科考试。
考完出来，外头都传他考砸了。老人家站在考场外直叹气："这都是命啊！"收拾包袱就回襄阳老家去了。谁知道中书舍人刘允济重新阅卷，硬是把他的卷子从落第堆里捞出来，评了个头名。这下可好，直接当上监察御史，后来还升了荆州长史。
长安城里，武则天正跟狄仁杰唠嗑："朕想找个得力的帮手，你看谁合适？"狄仁杰捋着胡子说："要说写文章，李峤、苏味道那帮人够使了。可陛下要的是治国安邦的大才吧？"武则天眼睛一亮："正合朕意！"
"荆州那张柬之，"狄仁杰压低声音，"虽说年纪大了点，可是当宰相的料。这些年埋没在地方，要是用他，准能替朝廷分忧。"没过几天，武则天就把张柬之调到洛阳当司马。
后来武则天又要找能人，狄仁杰直跺脚："上回说的张柬之，您还没正经用呢！"武则天说不是升官了吗？狄仁杰急得直摆手："老臣推荐他当宰相，您给个司马算怎么回事？"这才给调回中央当了侍郎。
等到姚崇要去灵武赴任，武则天让他推荐宰相人选。姚崇一拍大腿："张柬之谋略过人，办事果断。虽说八十岁了，正该急用！"当天就召进宫，封了同平章事。这老爷子带着桓彦范一帮人，后来果真把祸乱朝纲的张易之兄弟给收拾了，保住大唐江山，这份忠心可昭日月。
再说同州刺史张沛手下有两个能人，录事参军任正名和朝邑尉刘幽求。张沛跟这俩人处得跟兄弟似的，整天"刘大""任大"地叫。后来张沛哥哥犯事牵连到他，眼看要问斩。任正名正在休假，听说后鞋都跑掉了，拦着行刑官说："朝廷刚经历大变故，同州是京畿重地，哪能随便杀刺史？要杀先杀我！"硬是把张沛保下来关在牢里，说："我要是死了您再杀他不迟。"后来刘幽求在朝中得势，这才救了张沛一命。
刘幽求辅佐睿宗立了大功，却被宰相崔湜陷害，流放岭南。崔湜暗中指使南海都尉周利贞除掉他。桂州都督王晙看出蹊跷，硬是把刘幽求扣在桂州。周利贞三番五次来要人，王晙就是不放。崔湜亲自施压，王晙回信说："刘幽求对社稷有大功，如今流放荒蛮之地已经够惨了，凭什么还要害他性命？"刘幽求自己都过意不去："我连累您了。"王晙却说："您又没犯罪，我王晙就算因此获罪流放，也绝不后悔！"果然没多久崔湜倒台，刘幽求又重回朝廷。
韩琬年轻时在高邮当主簿，有次出差到京城，满腹牢骚在客栈墙上题诗："在高邮累垮了身子，当主簿熬老了容颜，难道是我德行有亏，还是交友不慎？"景龙年间他进京赶考，吏部员外郎薛钦绪阅卷时认出他："当年跟魏知古几位大人在大云寺听经，在旧宅看见墙上的诗，还说是高邮主簿怀才不遇呢！没想到今日在此相见。"韩琬感动得直作揖："士为知己者死，哪想到十年前的诗句，今日竟得大人垂青。"
张嘉贞更是个奇人，从平乡尉卸任回乡，住着土墙茅屋，整天乐呵呵的。有回御史张循宪出差住在蒲州驿站，正为公务发愁，问驿丞："本地可有能人？"驿丞推荐了张嘉贞。两人一见面，张嘉贞三言两语就把难题解决了，写的奏章更是出人意料。后来武则天问起，张循宪直接说："臣愿让官给他。"武则天笑了："爱卿能举贤是好事，朕难道舍不得一个官位？"召见时隔着帘子，见张嘉贞相貌堂堂，谈吐不凡，当场就任命为监察御史。开元年间有人诬告他谋反，查无实据。玄宗要治诬告者的罪，张嘉贞反而劝道："边关大将手握重兵，要是随便治告状人的罪，往后谁还敢说话？"玄宗听了直点头。
姜皎推荐源干曜当宰相，玄宗一见就说："这派头多像萧至忠啊！"左右忙说："萧至忠可是谋反被杀的。"玄宗叹道："朕杀他是为国除害，可他的才干是实打实的。"原来萧至忠当年跟朋友约在街上见面，突然下大雪，别人劝他别去了。他愣是冒雪赴约，在雪地里站到积雪没膝，朋友才姗姗来迟。后来在乱世中为官，始终守正不阿。可惜晚年被太平公主拉下水，落得个身败名裂。
玄宗有回问大臣："工部侍郎里头，有能当中书侍郎的吗？"众人都说不敢妄议。皇帝自己拍板："苏颋就行！让他到政事院办公，特许吃工作餐。"从此朝廷才有了宰相工作餐的规矩。苏颋进宫谢恩时还再三推辞呢。
那日殿上，皇上拍着御案叹道："朕早就想用你苏颋了！每回有个好官位空出来，就盼着宰相们能提你的名。可你那些老友啊，竟没一个开口举荐的。朕私下不知为你惋惜了多少回。"说着从龙椅上倾身向前，"中书侍郎这个位置，朕看得比什么都重。自打陆象先调任后，朕思来想去——满朝文武，再没人比你更合适了。"
谁知没过几日，苏颋的弟弟苏诜被提拔为给事中。苏颋赶忙写了奏章推辞，墨迹还没干透就呈了上去。
皇上召他进宫，手指点着奏章笑问："古时候不就有举贤不避亲的典故吗？"
苏颋垂手立在阶下，衣袖沾着墨香："晋国大夫祈奚确实如此。"
"那便是了！"皇上突然提高声调，震得殿角铜雀微微发颤，"朕要用苏诜，你倒三番两次推辞。前朝父子同在中书省任职的都有，兄弟同朝算什么？你这般避嫌，反倒显得不公道了！"
又过了些时日，皇上在紫宸殿批阅奏章时，忽然抬头对苏颋说："当年永昌年间有李峤、苏味道，人称'苏李'。如今朕得你与李乂，文采可不比他们差。"说着从案头抽出一卷诏书，指尖轻抚过绢面墨迹，"你起草的诏令，朕一眼就能认出来。往后每呈奏章，都另抄一份注明'臣苏颋撰'——朕要专门收在鎏金匣里。"从此这成了定例，直到后来官员们进呈文书，都要另备副本署名。
李大亮，隋末为贼所获，同辈余人皆死。贼帅张弼见而异之，独释与语，遂定交于幕下。大亮既贵，每怀张弼之恩。贞观末，张弼为将作丞，自匿不言。大亮过诸途而识之，持弼而泣，悉推家产以遗之，弼辞而不受。言于太宗曰：“臣有今日之荣贵，乃张弼之力也。乞回臣之官爵以复之。”太宗即以弼为中郎，俄迁代州都督。大亮性志忠谨，虽妻子不见惰容，外若不能言而内刚烈。房玄龄每称曰：“李大亮忠贞文武，有大将节，比之周勃、王陵矣。”后收葬五宗之无后者三十余柩，送终之礼莫不备具。所赐赏分遗亲戚。事兄嫂如父母焉。临终，叹曰：“吾闻礼：男子不死妇人之手。”于是命屏妇人。言毕而卒。家无余财，无珠玉以为含。亲戚孤遗，为大亮鞠养而服之如父者五十人。天下叹伏之。
高祖以唐公举义于太原，李靖与卫文升为隋守长安，乃收皇族害之。及关中平，诛文升等，次及靖。靖言曰：“公定关中，唯复私仇；若为天下，未得杀靖。”乃赦之。及为岐州刺史，人或希旨，告其谋反。高祖命一御史按之，谓之曰：“李靖反，且实便可处分。”御史知其诬罔，与告事者行数驿，佯失告状，惊惧，鞭挞行典，乃祈求于告事者曰：“李靖反状分明，亲奉进旨，今失告状，幸救其命，更请状。”告事者乃疏状与御史，验与本状不同。即日还以闻。高祖大惊，御史具奏，靖不坐。御史失名氏，惜哉！
封德彝，在隋见重于杨素。素乃以从妹妻之。隋文帝令素造仁智宫，引德彝为土工监。宫成，文帝大怒，曰：“杨素竭百姓之力，雕饰离宫，为吾结怨于天下。”素惶恐，虑得罪。德彝曰：“公勿忧，待皇后至，必有恩赏。”明日，果召素，良久方入对。独孤皇后劳之曰：“大用意，知吾夫妻年老，抚以娱心，盛饰此宫室，岂非孝顺。”赏赉甚厚。素退问德彝曰：“卿何以知之？”对曰：“至尊性俭，虽见而怒，然雅听后言。妇人唯丽是好，后心既悦，圣虑必移。所以知耳。”素叹曰：“揣摩之才，非吾所及也。”素时勋略在位，下唯激赏德彝，无其床曰：“封郎后时，必据吾座。”后素南征，泊海曲。素夜召之，德彝落海，人救而免，乃易衣见素。深加嗟赏，亟荐用焉。
薛收，隋吏部侍郎道衡之子，聪明博学。秦府初开，为记室参军。未几卒，太宗深追悼之，后谓房玄龄曰：“薛收不幸短命，若在，以中书令处之。”
魏征、王珪、韦挺俱事隐太子，时或称东宫有异图，高祖不欲彰其事，将黜免宫寮以解之。流挺、珪于隽州，征但免官。而征言于裴寂、封德彝曰：“征与韦挺、王珪，并承东宫恩遇，俱以被责退。今挺、珪得罪，而征独留，何也？”寂等曰：“此由在上，寂等不知。”征曰：“古人云，成王欲杀召公，周公岂得不知？”无何，挺等征还。
马周，少落拓不为州里所敬，补州助教，颇不亲事。刺史达奚怒杖之，乃拂衣去曹州，为浚仪令崔贤育所辱，遂感激，西之长安，止于将军常何家。贞观初，太宗命文武百官陈时政利害，何以武吏不涉学，乃委周草状。周备陈损益四十余条，何见之，惊曰：“条目何多也不敢以闻。”周曰：“将军蒙国厚恩，亲承圣旨，所陈利害，已形翰黑，业不可止也。将军即不闻，其可得耶！”何遂以闻。太宗大骇，召问何，遽召周，与语甚奇之。直门下省，宠冠卿相，累迁中书令。周所陈事：六街设鼓以代传呼，飞驿以达警急，纳居人税及宿卫大小交，即其条也。太宗有事辽海，诏周辅皇太子，留定州监国。及凯旋，高宗遣所留贵嫔承恩宠者，迓于行在。太宗喜悦问高宗，高宗曰：“马周教臣耳。”太宗笑曰：“山东辄窥我。”锡赉甚厚。及薨，太宗为之恸，每思之甚，将假道术以求见，其恩遇如此。初，周以布衣直门下省，太宗就命监察里行，俄拜监察御史。“里行”之名，自周始也。
岑文本，初仕萧诜，江陵平，授秘书郎，直中书校省。李靖骤称其才，擢拜中书舍人，渐蒙恩遇。时颜师古谙练故事，长于文诰。时无逮，冀复用之。太宗曰：“我自举一人，公勿复也。”乃以文本为中书侍郎，专与枢密。及迁中书令，归家有忧色。其母怪而问之，文本对曰：“非勋非旧，滥登宠荣，位高责重，古人所戒，所以忧耳！”有来贺者，辄曰：“今日也，受吊不受贺。”辽东之役，凡所支度，一以委之，神用顿竭。太宗忧之曰：“文本与我同行，恐不与我同反。”俄病卒矣。
太宗尝问侍臣曰：“朕子弟孰贤”魏征对曰：“臣愚，不能尽知，唯霍王元轨数与臣言，臣未尝不自失。”太宗曰：“卿以为前代谁比？”征曰：“经学文雅，亦汉之宣、平；至如孝行，古之曾、闵也。”由是宠遇弥厚，令聘征女为妃。
元轨，高祖子也，高祖崩，毁瘠过礼，恒衣布衣，示有终身之戚。尝使国令征赋，令曰：“请依诸王国赋贸易取利。”元轨曰：“汝为国令，当正吾失，反说吾以利也。”令惭而退。则天时，越王贞举兵。元轨随例配流，行至陈仓，死于槛中，天下冤痛之。
岑文本，太宗顾问曰：“梁陈名臣，有谁可称复有子弟堪引进否？”文本对曰：“顷日隋师入陈，百司奔散，莫有留者，唯袁宪独坐在后主之傍。王充将受禅，群寮劝进，宪子承家托疾，独不署名。此之父子，足称忠烈。承家弟承序，清贞雅操，实继兄风。”乃由是召拜晋王友记。高宗更赠金紫光禄大夫，吏部尚书。
随弘智，事父以孝闻，学通《三礼》、《汉》、《史》。武德中为詹事府主簿，与诸司同修六代史。又同令狐德棻、袁朗等修《艺文类聚》。事兄弘安，同于事父，凡所动止，咨而后行。累迁黄门侍郎。高宗令弘智于百福殿讲《孝经》，召宰臣以下听之。弘智演畅微言，略陈五孝，诸儒难问相继，酬应如响。高宗怡然曰：“朕颇耽坟籍，至于《孝经》，偏所留意。然孝之为德，弘益实深。故云：‘德教加于百姓，刑于四海。’是知《孝经》之益为大也。”顾谓弘智曰：“宜略陈此经切要者，以辅不逮。”弘智对曰：“昔者，天子有争臣七人，虽无道，不失其天下。微臣愿以此言奉献。”高宗大悦，赐彩二百疋，迁国子祭酒。文集二十卷行于代。
季逊为贝州刺史，甘露遍于庭中树。其邑人曰：“美政所致，请以闻。”逊谦退，寝其事。历官十七政，俸禄先兄弟嫂侄，谓其子曰：“吾厚尔曹以衣食，不如厚之以仁义，勿辞敝也。”天下莫不嗟尚。
姚崇初不悦学，年逾弱冠，常过所亲，见《修文殿御览》，阅之，喜，遂耽玩坟史，以文华著名。历牧常、扬，吏并建碑纪德。再秉衡轴，天下钦其公直。外甥任奕、任异，少孤，养在崇家，乃与之立家产，谓之曰：“汝，吾无间然矣，惜殊宗而代疏矣。”命与其子同名，冀无别也。时人多之。
张楚金，年十七，与兄越石同以茂才应举。所司以兄弟不可两收，将罢越石。楚金辞曰：“以顺则越石长，以才则楚金不如，请某退。”时李绩为州牧，叹曰：“贡才本求才行，相推如此，可双举也。”令两人同赴上京，俱擢弟，迁刑部尚书。后为周兴构陷，将刑，仰天叹曰：“皇天后土，岂不察忠臣乎奈何以无辜获罪！”因泣下。市人为之歔欷，须臾阴云四塞，若有所感。旋降敕免刑，宣未讫，天开朗，庆云纷郁。时人感其忠正孝悌之报。
狄仁杰为儿童时，门人被害者，县吏就诘之。众咸移对，仁杰坚坐读书。吏责之，仁杰曰：“黄卷之中，圣贤备在，犹未对接，何暇偶俗人而见耶！”以资授汴州判佐，工部尚书阎立本黜陟河南，仁杰为吏人诬告，立本惊谢曰：“仲尼云：‘观过，斯知仁矣。’足下可谓海曲明珠，东南遗宝。”特荐为并州法曹。其亲在河阳别业，仁杰赴任，于并州登太行，南望白云孤飞，谓左右曰：“吾亲所居，近此云下。”悲泣伫立，久之，候云移乃行。
高智周与郝处俊、来济、孙处约同寓于石仲览家。仲览，宣城人，而家于京都，破产以奉四子。尝因夜卧，各言其志。处俊曰：“愿秉枢轴一日足矣。”智周及济愿亦然。处约于被中遽起曰：“大丈夫枢轴不可冀，愿为通事舍人，殿庭周旋吐纳足矣。”仲览尝引相者观济等，相者曰：“四人皆贵极人臣，而石不及见矣。然来早贵，所惜末途屯踬。高达而最寿者。夫速登者易颠，徐进者少患，天之道也。”顾谓仲览曰：“公因四人而达。”后各从宦州县。及济领吏部，处约以瀛州判佐参选。引注之次，济遽索笔曰：“如志！如志！”注通事舍人。注毕，下阶叙平生，亦一时之美。智周后为费令，与佐官均分俸禄，累迁中书侍郎知政事。仲览，贞观末授兵部郎中，遂卒。而济等乃贵。咸如相所言。
魏元忠为二张所构，左授高婴尉。王晙密状以申明之。宋璟时为凤阁舍人，谓晙曰：“魏公且全已尔，今子冒其威严而理之，坐见子狼狈也。”晙曰：“魏公忠而获罪，晙为义所激，必颠沛无恨。”璟叹曰：“璟不能申魏公之枉，深负朝廷矣。”
裴景升为尉氏尉，以无异效，不居最课。考满，刺史皇甫亮曰：“裴尉苦节若是，岂可使无上考，选司何以甄录也俗号考终为‘送路考’，省校无一成者。然敢竭愚思，仰申清德，当冀中也。”为之词曰：“考秩已终，言归有日。千里无代步之马，三月乏聚粮之资。食唯半菽，室如悬磬。苦心清节，从此可知。不旌此人，无以激动。”时人咸称亮之推贤。景升之考，省知左最，官至青刺。
李福业为侍御史，与桓、敬等匡复皇室。及桓、敬败，福业放于番禺，匿志州参军敬元礼家。吏搜获之，与元礼俱死。福业将就刑，谢元礼曰：“子有老亲，为福业所累，愧其深矣。”元礼曰：“明公穷而归我，我得已乎？今贻亲以非疾之忧，深所痛切。”见者伤之。
尹思贞为青州刺史，勉百姓农桑，蚕有四登者。巡察使路敬潜届于境，部人以原蚕茧书旌。敬潜叹曰：“非善政所致，孰能至此！”遂以闻。玺书旌赏。或问思贞曰：“公敏行者，往与李承嘉忿竞，何几若斯？”思贞曰：“不能言者，时或有言。承嘉恃权相侮，仆义不受，然不知言之从何而至矣。”
张柬之，进士擢第，为清源丞，年且七十余。永昌初，勉复应制策。试毕，有传柬之考入下课者，柬之叹曰：“余之命也。”乃委归襄阳。时中书舍人刘允济重考，自下第升甲科，为天下第一，擢第，拜监察，累迁荆州长史。长安中，则天问狄仁杰曰：“朕要一好汉使，有乎？”仁杰对曰：“臣料陛下若求文章资历，则今之宰臣李峤、苏味道，亦足为之使矣。岂非文士龌龊，思大才用之，以成天下之务者乎？”则天悦曰：“此朕心也。”仁杰曰：“荆州长史张柬之，其人虽老，真宰相材也。且久不遇，若用之，必尽于国家。”则天乃召以为洛州司马。他日，又求贤。仁杰曰：“臣前言张柬之，尚未用也。”则天曰：“已迁之矣。”仁杰曰：“臣荐之，请为相也，今为洛州司马，非用之也。”乃迁秋官侍郎。及姚崇将赴灵武，则天令举外司堪为宰相者，姚崇曰：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人年老，陛下急用之。”登时召见，以为同凤阁鸾台平章事，年已八十矣。与桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄晖等，诛讨二张，兴复社稷，忠冠千古，功格皇天云。
张沛为同州刺史，任正名为录事参军，刘幽求为朝邑尉。沛奴下诸寮，独呼二人为刘大、任大，若平常交。玄宗诛韦庶人，沛兄涉为殿中监，伏法，并及沛。沛将出就刑，正名时在假内，闻之遽出，止沛曰：“朝廷初有大艰，同州京之左辅，奈何单使一至，便害州将，请以死守之。”于是覆奏，而理沛于狱，曰：“正名若死，使君可忧，不然无虑也。”时幽求方立元勋，居中用事，遂免沛于难。
刘幽求既翊戴睿宗，后为中书令崔湜所构，放于番禺。湜令南海都尉周利贞杀之。时王晙为桂州都督，知利贞希时宰意，留幽求于桂州。利贞屡移牒索之，晙终不遣。湜又切逼晙遣幽求，晙报曰：“刘幽求有社稷大功，穷投于荒裔，无当死之罪，奈何坐观夷灭耶！”幽求惧不全，谓晙曰：“吾忤大臣而见保，恐势不可全，徒仰累耳。”晙曰：“足下所犯，非辜明也。晙如获罪，放于沧海，亦无所恨。”竟不遣，俄而湜诛，幽求复登用也。
韩琬，少负才华，长安中，为高邮主簿，使于都场，以州县徒劳，率然题壁曰：“筋力尽于高邮，容色衰于主簿，岂言行之缺，而友朋之过欤景龙中，自亳州司户应制，集于京，吏部员外薛钦绪考琬，策入高等，谓琬曰：‘今日非朋友之过欤’昔尝与魏知古、崔璩、卢藏用听《涅盘经》于大云寺，会食，之旧舍，偶见题壁。诸公曰：‘此高邮主簿叹后时耶？’顾问主人，方知足下，即末有含蓄意，祈以相汲，今日方申。”琬谢之曰：“士感知己，岂期十年之外，见君子之深心乎？”
张嘉贞落魄有大志，亦不自异，亦不下人。自平乡尉免归乡里，布衣环堵之中，萧然自得。时人莫之知也。张循宪以御史出，还次蒲州驿。循宪方复命，使务有不决者，意颇病之，问驿吏曰：“此有好客乎？”驿吏白以嘉贞，循宪召与相见，咨以其事积时疑滞者，嘉贞随机应之，莫不豁然。及命表，又出意外。他日，则天以问循宪，具以实对，因请以己官让之。则天曰：“卿能举贤，美矣。朕岂可无一官自进贤耶！”乃召见内殿，隔帘与语。嘉贞仪貌甚伟，神采俊杰，则天甚异之。因奏曰：“臣生于草莱，目不睹阙廷之事。陛下过听，引至天庭，此万代之一遇。然咫尺之间，若披云雾，臣恐君臣之道，有所未尽。”则天曰：“善。”遽命卷帘。翌日，拜监察御史。开元初，拜中书舍人，迁并州长史、天平军节度使。有告其反者，鞠之无状。玄宗将罪告事者，嘉贞谏曰：“准法：告事不实，虽有反坐，此则不然。天下无虞，重兵利器，皆委边将。若告事者一不当，随而罪之，臣恐握兵者生心，为他日之患。且臣备陛下腹心，不宜为臣以绝言事之路。”玄宗大悦，许以衡轴处之。嘉贞因曰：“臣闻时难得而易失，及其过也，虽贤圣不能为时。昔马周起徒步谒圣主，血气方盛。太宗用之尽其才，才五十而终。向用稍晚，则无及已。今臣幸少壮，陛下不以臣不肖，雅宜及时用之。他日衰老，何能为也！”玄宗曰：“卿第往太原，行当召卿。”卒用之为相。在职尚简易，善疏决，论者称之。
姜皎荐源干曜，玄宗见之，骤拜为相，谓左右曰：“此人仪形庄肃，似萧至忠，朕故用之。”左右对曰：“至忠以犯逆死，陛下何故比之？”玄宗曰：“我为社稷计，所以诛之。然其人信美才也。”至忠尝与友人期街中，俄而雪下，人或止之。至忠曰：“焉有与人期，畏雪不去？”遂命驾径往，立于雪中，深尺余，期者方至。及登廊庙，居乱后邪臣之间，不失其正。出为晋州刺史，甚有异绩。晚徒失职，为太平公主所引，与之图事，以及于祸害。
玄宗谓宰臣曰：“从工部侍郎有得中书侍郎者否？”对曰：“任贤用能，非臣等所及。”上曰：“苏颋可除中书侍郎，仍令移入政事院，便供政事食。”明日，加知制诰。有政事食，自颋始也。及入谢，固辞。上曰：“朕常欲用卿，每有一好官缺，即望诸宰臣论及，此皆卿之故人，遂无荐者，朕尝为卿叹息。中书侍郎，朕极重惜。自陆象先改后，朕每思无出卿者。”俄而，弟诜为给事中，颋上表陈让。上曰：“古来有内举不避亲者乎？”颋曰：“晋大夫祈奚是也。”上曰：“若然，朕自用苏诜，何得屡言近日即父子犹同中书，兄弟有何不得卿言非至公也。”他日，谓颋曰：“前朝有李峤、苏味道，时谓之苏李。朕今有卿及李乂，亦不谢之。卿所制文诰，朕自识之。自今已后，进书皆须别录一本，云臣某撰，朕便留箧中也。”至今为故事。