话说这世上啊，欠债还钱那是天经地义，阴曹地府里更是把这账算得明明白白。该是谁的财物，迟早都得物归原主。今儿个就给各位说个稀奇事儿，权当开场。
晋州古城县有个张善友，平日里吃斋念佛，是个出了名的善心人。他那媳妇李氏却是个眼皮子浅的，总爱占些小便宜。两口子日子过得宽裕，就是膝下无儿无女。这年开春，县里有个叫赵廷玉的穷汉，因老母亲过世没钱下葬，急得在张家墙外转悠了两天。趁着月黑风高，竟挖开墙洞偷了五六十两银子。葬完母亲，这汉子蹲在坟头直抹眼泪："我赵廷玉本不是那偷鸡摸狗的人，实在是走投无路才干了这缺德事。这辈子怕是还不上了，来世做牛做马也得把这债填上。"
第二天张家发现遭贼，张善友看着墙洞叹口气："命里该破财啊。"倒是李氏心疼得直跺脚："这银子放债能生多少利钱！"正念叨着，门外来了个五台山的和尚。老和尚风尘仆仆，说是要修缮佛殿，化缘得来二百两银子带在身上不方便，想暂存在张家。张善友连忙让浑家把银子收进里屋，留和尚用斋饭。和尚摆摆手："还得赶着去别处化缘呢。"临走前特意叮嘱："等凑齐了修殿的银子，老衲便来取。"
李氏摸着白花花的银锭子，眼珠子一转："刚丢了五十两，这倒送来一百两，岂不是老天补给我的？"转眼到了三月三，张善友要去东岳庙求子，特意交代："和尚来取银子时，务必原数奉还。"他前脚刚走，后脚和尚就来了。李氏把脸一板："谁见着你什么银子了？若昧了你的钱，叫我眼里出血！"老和尚气得直念佛："阿弥陀佛！这修庙的功德钱你也敢贪？今生不还，来世必偿！"
说来也怪，不出两年李氏竟连生两子。大儿子乞僧天生是个钱串子，起早贪黑地挣钱，一个铜板恨不得掰成两半花。小儿子福僧却是个散财童子，整天吃喝嫖赌。张善友看着大儿子累死累活挣的家当，被小儿子流水似的败光，只好把家产分成三份。谁知福僧不到一年就把自己那份挥霍一空，又惦记上老两口的棺材本。气得乞僧一病不起，张善友守着病榻直叹气："这世道怎么勤快的短命，败家的倒活蹦乱跳？"
这世上啊，最怕的就是因果报应。话说有个叫张善友的老汉，原本家里有两个儿子。大儿子是个老实本分的乞僧，可惜得了气蛊病，怎么治都不见好，最后还是撒手去了。张善友两口子哭得嗓子都哑了，眼泪都流干了。
那小儿子福僧可好，见哥哥死了，心里反倒乐开了花——这家产可不就全归他了？整日里花天酒地，半点不把丧事放在心上。老母亲李氏见小儿子这般没心没肺，越发想念大儿子，整日以泪洗面，最后竟哭得眼里出血，也跟着去了。
这福僧倒好，带着母亲的孝还在外头鬼混，身子骨都掏空了，染上痨病，眼瞅着也要不行了。张善友急得直跺脚，心说就算是个败家子，好歹留个香火啊。可这生死有命，福僧到底还是像油尽灯枯一般断了气。
张善友平日里虽看不上这两个儿子，可如今妻儿全没了，就剩他一个孤老头子，怎能不伤心欲绝？他越想越气，自言自语道："我这是造了什么孽啊！"忽然想起这两个儿子当初是去东岳庙求来的，便打定主意要去东岳大帝跟前告状。
到了东岳庙，张善友扑通跪下就哭诉："老汉我一辈子行善积德，妻儿也没做过恶事，怎么就被阎王爷全勾了魂去？求大帝做主啊！"哭着哭着竟昏睡过去。朦胧中见个鬼差来传他，说阎王要见他。
到了阎王殿，阎王问他为何告状。张善友把冤情一说，阎王便命人把他两个儿子带来。张善友喜出望外，忙招呼大儿子回家。谁知那乞僧冷着脸说："谁是你儿子？我前世是赵廷玉，偷过你家五十两银子，如今连本带利还清了，咱们两不相欠！"
张善友傻了眼，又去拉小儿子。福僧更绝："我前世是五台山和尚，你欠我的银子，如今也百倍讨回来了，别跟我套近乎！"张善友惊得目瞪口呆，还想找老伴问个明白。阎王会意，命人把李氏押来。只见李氏戴着枷锁，哭诉说生前昧了和尚百两银子，正在地狱受罪呢。
张善友这才恍然大悟，原来都是前世欠的债。醒来时发现自己还趴在神案前，方才种种竟是一场大梦。从此他看破红尘，出家修行去了。这正是人在做天在看，半点不由人啊！
说到因果报应，还有个更奇的事。宋朝曹州有个穷汉叫贾仁，住在破窑洞里，靠给人搬砖运土过活。他总抱怨："同样是人，凭什么别人大富大贵，偏我穷得叮当响？"心里那个恨啊，简直能毒死一头牛。
再说曹南村有个周秀才，祖上信佛修庙，到了他父亲这辈却把庙拆了盖房子。结果房子刚盖好，他父亲就一病不起，大家都说这是不信佛的报应。周秀才带着妻儿进京赶考，把祖传的金银埋在后墙下，只带些细软上路了。
这两桩事看似不相干，可您且听下回分解——这世上的因果，就像春种秋收，时候到了自然见分晓。
话说这贾仁啊，心里头憋着一股子气，天天往东岳庙跑，跪在神像前头诉苦："老天爷啊，我贾仁也是个人，怎么别人穿金戴银吃香喝辣，我就只能衣不蔽体、食不果腹？睡的是冷地皮，盖的是破草席，这不是要活活穷死我吗！"说着说着眼泪就下来了，"要是让我发点小财，我定要修桥铺路，救济孤寡，您老人家开开眼吧！"
就这么日复一日地祷告，连神仙都被他磨得受不了。有一回他祷告完，在庙廊下睡着了，魂魄被灵派侯叫去问话。贾仁把苦水又倒了一遍，灵派侯让增福神查他的命数。增福神翻着簿子说："这人前世不敬神佛，糟蹋粮食，活该这辈子饿死。"
贾仁一听就慌了，扑通跪下："神仙老爷开恩啊！我爹娘在世时我可孝顺了，他们走后我还天天去上坟，眼泪都快哭干了..."灵派侯见他确实有几分孝心，就跟增福神商量："曹州周家庄那户人家积了三辈子阴德，偏生拆了庙宇，该折些福分。不如把他家福气借给贾仁二十年？"
贾仁醒来还以为真当上财主了，一骨碌爬起来，结果发现自己还在破庙里，自嘲道："真是白日做梦！"正说着，巧了不是，周秀才家的仆人急着卖旧墙砖换盘缠。贾仁去拆墙时，锄头刚下去就听"哗啦"一声——墙根底下竟埋着满满一石槽金银！
这下可把贾仁乐坏了，他假装镇定，每天偷运几筐，没过几年就置办起偌大家业。可这人性子怪得很，钱越多越抠门，连个铜板都舍不得花，下人们背地里都叫他"铁公鸡"。更糟心的是，偌大家产没个儿女继承，只好托账房先生陈德甫物色养子。
再说那周秀才一家，进京赶考落第回来，发现祖传的金银不翼而飞，连房子都卖了，只能冒着大雪去洛阳投亲。可亲戚早搬走了，三口人冻得直打哆嗦，那雪片子跟鹅毛似的往下飘，真是叫天天不应，叫地地不灵啊！
北风呼啸，雪花像被谁碾碎的琼瑶，哗啦啦往下倒。又像是有人剪碎了冰花，迷得人睁不开眼。满大街的雪啊，活像是玉雕的街巷，粉砌的楼台。这光景，就算是韩愈站在蓝关前也得冻僵，孟浩然骑在驴背上也得滑下来，就连王徽之访戴逵的雅兴，怕也要被这场大雪给拦回去。您瞧瞧这一家三口，眼看就要冻死在雪地里了！
张氏抱着孩子直跺脚："这风跟刀子似的，雪又下得急，可怎么赶路？好歹找个地方躲躲吧。"周秀才搓着手直哈气："前面有个酒铺，咱们先去避避。"
店小二正倚着门框看雪景，见他们进来，眉毛一挑："客官要打酒？"周秀才臊得耳根通红："哪...哪有钱吃酒啊。"小二撇撇嘴："不吃酒来酒铺作甚？"秀才冻得牙齿直打架："我们...我们是穷秀才，带着妻儿探亲回来，偏遇上这场大雪..."
"得嘞，进来暖和暖和吧。"小二转身往招财利市的供桌前走，"谁还能顶着房子赶路不成？"忽然瞥见秀才浑身直哆嗦，心一软："要不...吃杯酒暖暖？这杯不要钱。"说着把供神的烧酒递过去。
周秀才两口酒下肚，脸上总算有了血色。他媳妇闻着酒香直咽口水，又不好意思开口。小二也是个机灵人，索性又倒一杯："娘子也来一杯。"谁知那孩子长寿闻着香味，也嚷嚷着要喝。秀才眼泪唰地就下来了："爹娘这还是沾人家光..."
小二听得心酸，干脆把第三杯给了孩子。他打量着这家人破旧的衣衫，忽然压低声音："看你们这般光景...不如把这孩子送人吧？"见秀才夫妇愣住了，忙补充道："对门贾员外家财万贯，就是没个儿女..."
陈德甫过来相看时，那孩子正啃着冻红的手指头。他眼睛一亮："好个福相的孩子！"转头问周秀才："先生真要卖儿？"秀才苦笑："家业败落，总不能让孩子跟着饿死..."
贾员外腆着肚子坐在太师椅上，听说是个秀才家的孩子，撇撇嘴："穷酸！"可一见孩子生得白净，立刻改了主意。他翘着二郎腿对陈德甫说："立文书要写明——若敢反悔，罚钱一千贯！"陈德甫赔笑："那您给多少身价银？"员外摸着扳指冷笑："我指甲缝里漏的，都够他们吃半辈子！"
雪还在下，周秀才握着笔的手直发抖。他总觉得哪里不对劲，可冻僵的脑子转不动了。供桌上的酒香混着墨汁味，那文书上"罚钱一千贯"几个字，黑得刺眼。
员外领着周秀才进了内室，给夫人看那孩子。夫人一见就欢喜得紧。这时候长寿已经六岁，心里头明白事儿了。员外蹲下身子教他："往后有人问你姓什么，你就说姓贾。"谁知小长寿眨巴着眼睛说："我本来就姓周啊。"贾夫人在旁边听了，忙搂过孩子哄道："好孩子，明儿给你做花袄子穿。其实啊，娘也姓周呢。"员外听了这话，脸色顿时沉了下来。
这员外心里不痛快，干脆拖着不给周秀才钱。秀才急得直催陈德甫，陈德甫只得又去催员外。员外翘着二郎腿说："他把儿子留在我家，自己就该识相些。"陈德甫搓着手道："人家怎会白送儿子？这不还没给人家抚养钱嘛！"员外眼珠子一转，耍起无赖："什么抚养钱？他倒该给我些才是。"陈德甫急得直跺脚："员外说笑了！他要是有钱，哪会卖亲生骨肉？"
员外摸着下巴冷笑："他养不起儿子才过继给我，如今倒要在我家吃我的饭。我没问他要饭钱，他反倒问我要钱？"陈德甫苦着脸劝："人家含辛茹苦养大的孩子给了您，就指着这点钱回家过日子呢。"员外一拍桌子："白纸黑字立了文书，他还敢反悔？要反悔就罚他一千贯！"
陈德甫急得直搓手："员外何苦为难人？给些抚养钱本是天经地义。"员外这才松口："看你的面子，给一贯钱罢。"陈德甫倒吸一口凉气："一个活生生的孩子，就给一贯钱？"员外瞪眼道："一贯钱上可印着好多'宝'字呢！我们富人花一贯钱，就像割肉似的。你穷惯了，倒说得轻巧！"
陈德甫没法子，只得拿着一贯钱出来。周秀才正在门外安慰妻子："这家确实富贵，文书也立了，咱们长寿儿算是掉进福窝里了。"他妻子刚要问给多少钱，就见陈德甫捏着薄薄一贯钱出来。妇人顿时红了眼眶："我怀胎十月生的孩儿，就值个泥娃娃的价钱？"陈德甫脸上火烧似的，又折回去说情。
员外翘着脚道："泥娃娃又不用吃饭！俗话说有钱不买张口货，我肯收留就是他的造化！"见陈德甫还要劝，才不情不愿道："最多再加一贯，再多一个子儿都没有！不肯就按文书罚一千贯！"
陈德甫长叹一声："我要不是看在多年情分上......这样吧，从我工钱里支两贯，凑成四贯给人家。"员外一听乐了："你出一半钱，孩子还是我的？好好好，你真是个厚道人！"忙叫账房记清楚，这才把四贯钱交给周秀才。
秀才接过钱，眼圈都红了："怎好让先生破费？"陈德甫摆摆手："只盼你日后记得我陈德甫。"秀才抹着眼泪叫出长寿，一家三口抱头痛哭。小长寿死死拽着爹娘衣角，哭得撕心裂肺。陈德甫忙买来果子哄孩子，好不容易才把人分开。
这贾员外得了便宜还卖乖，给长寿改名贾长寿，严禁下人提起往事，把周家消息堵得严严实实。可谁能想到，他这便宜儿子长大后，竟是个挥金如土的主儿。人们都叫他"钱舍"，说他花钱如流水。
后来贾夫人过世，员外也病倒了。钱舍要去东岳庙烧香祈福，问父亲要了一贯钱。转头却偷偷带着家仆兴儿开库房，揣了大把金银出门。到了庙里正是三月二十六，赶庙会的人山人海。天色渐暗时，他们看见廊下歇着一对老夫妻——那老汉戴着沾满灰尘的儒巾，老妇人罗袜上沾满泥巴，一看就是长途跋涉的可怜人。
话说这世上啊，有两个人正在泰安州东岳庙的廊下歇脚。您猜是谁？正是当年卖儿子的周荣祖秀才和他媳妇。自打把儿子卖了，家里就败落了。这十来年四处投亲靠友都没个着落，流落他乡要饭度日。如今想着回家，顺道来打听打听儿子的消息。
正赶上东岳圣帝寿诞，庙里香火鼎盛。周秀才想着给人写写疏文能赚几个钱，就去求庙官行个方便。庙官见他是个读书人，特意给安排了廊下这块干净地方。哪知道贾长寿带着家仆兴儿逛庙会，看中了这块地儿。
那兴儿狗仗人势，上来就喝骂："穷酸快滚开！这地儿我们少爷要歇脚。"周秀才扶着墙站起来："你们是哪家的？"兴儿抬手就是一巴掌："连'钱舍'老爷都不认得？"周秀才气得发抖："我可是跟庙官说好的..."话没说完，贾长寿已经不耐烦地挥手："给我打！"
正扭打间，庙官闻声赶来。兴儿趾高气扬："我家钱舍要这块地，给你一贯钱！"庙官一听有钱，马上变脸劝周秀才："您二位换个地方吧..."老两口气得直哆嗦，可人在屋檐下，只得挪到角落里去。
第二天烧完香，各走各路。那贾长寿回到家，正赶上贾员外咽气，就这么当上了小员外，接手了万贯家财。
再说周秀才两口子，一路打听来到曹南村。多年不回家乡，连巷子都认不得了。正走着，周大娘突然心口疼得直冒冷汗。抬眼看见个药铺挂着"施药"的招牌，赶忙讨了副药吃下。
老两口进铺子道谢，那郎中连连摆手："不必谢，记得替我传名就行——老朽陈德甫。"周秀才觉得耳熟，猛地一拍大腿："当年给咱儿子做保人的，不就是陈先生？"
陈德甫眯着眼打量半天，突然想起来了。周秀才急问儿子下落，陈德甫笑道："您儿子如今可出息了，就是贾家的长寿小员外！"听说贾员外已死，周秀才啐道："那个铁公鸡！"陈德甫却摇头："如今您儿子可比他爹强，我这施药的本钱都是他出的。"
正说着，陈德甫已经把贾长寿找来。长寿一进门就愣住了——这不就是在庙里挨他打的穷秀才吗？周大娘颤声道："就是那个叫'钱舍'的..."长寿扑通跪下："儿子有眼不识泰山..."
长寿忙叫兴儿取来一匣金银赔罪。周秀才正要推辞，突然发现银子上刻着"周奉记"——这是他祖上埋的银子啊！陈德甫一拍大腿："我说贾老头怎么突然暴富，原来是挖了您家的窖银！"
周秀才取出两锭银子谢过陈德甫，又赏了当年接济过他的店小二。长寿把爹娘接回家，周秀才把剩下的银子都散给穷人。想起这二十年颠沛流离，老两口在佛堂里日日诵经。贾长寿也改回了周姓。
您说这事奇不奇？那贾员外替人看了二十年钱财，临了一文也带不走。可见啊，命里有时终须有，强求来的富贵，到底不是自己的。
诉穷汉暂掌别人钱 看财奴刁钱冤家主
诗云：
从来欠债要还钱，冥府于斯倍灼然。
若使得来人分内，终须有日复还一。
却说人生财物，皆有分定。若不是你的东西，纵然勉强哄得到手，一要一分一毫填还别人的。从来因果报应的说话，其事人一，难以尽述。在下先拣一个希罕些的，说来做个得胜头回。晋州古城县有一个人，名唤张善友。平日看经念佛，是个好善的长者。浑家李氏却有些短见薄识，要做些小便宜勾当。夫妻两个过活，不曾生男育女，家道尽从容好过。其时本县有个赵廷玉，是个贫难的人，平日也守本分。只因一时母亲亡故，无钱葬埋，晓得张善友家事有余，起心要里偷他些来用。算计了两日，果然被他挖个墙洞，偷了他五六十两银子里，将母亲殡葬讫。自想道：“我本不是没行止的，只因家贫无钱葬母，做出这个短头的事来，扰了这一家人家，今生今世还不的他，来生来世是必填还他则个。”张善友次日起来，见了壁洞，晓得失了贼，查点家财，箱笼里没了五六十两银子。张善友是个富家，也不十分放在心上，道是命该失脱，叹口气罢了。惟有李氏切切于心道：“有此一项银子，做许多事，生许多利息，怎舍得白白被盗了里？”
正在纳闷间，忽然外边有一个和尚来寻张善友。张善支出里相见了，问道：“师傅何来？”和尚道：“老僧是五台山僧人，为因佛殿坍损，下山来抄化修造。抄化了多时，积得有两百来两银子，还少些个。又有那上了疏未曾勾销的，今要往别来里走走，讨这些布施。身边所有银子，不便携带，恐有失所，要寻个寄放的里来，一时无有。一路访来，闻知长者好善，是个有名的檀越，特来寄放这一项银子。待别来讨足了，就来取回本山里也。”张善友道：“这是胜事，师父只管寄放在舍下，万无一误。只等师父事毕来取便是。”当下把银子看验明白，点计件数，拿进里交付与浑家了。出来留和尚吃斋。和尚道：“不劳檀越费斋，老僧心忙要里募化。”善友道：“师父银子，弟子交付浑家收好在里面。倘若师父来取时，弟子出外，必预先分付停当，交还师父便了。”和尚别了自里抄化。那李氏接得和尚银子在手，满心欢喜，想道：“我才失得五六十两，这和尚倒送将一百两来，岂不是补还了我的缺？还有得多哩！”就起一点心，打帐要赖他的。
一日，张善友要到东岳庙里烧香求子里，对浑家道：“我里则里，有那五台山的僧所寄银两，前日是你收着，若他来取时，不论我在不在，你便与他里。他若要斋吃，你便整理些蔬莱斋他一斋，也是你的功德。”李氏道：“我晓得。”张善友自烧香里了。里后，那五台山和尚抄化完却来问张善友取这项银子。李氏便白赖道：“张善友也不在家，我家也没有人寄其么银子。师父敢是错认了人家了？”和尚道：“我前日亲自交付与张长者，长者收拾进来交付孺人的，怎么说此话？”李氏便赌咒道：“我若见你的，我眼里出血。”和尚道：“这等说，要赖我的了。”李氏又道：“我赖了你的，我堕十八层地狱。”和尚见他赌咒，明知白赖了。争奈他是个女人家，又不好与他争论得。和尚没计奈何，合着掌，念声佛道：“阿弥陀佛！我是十方抄化来的布施，要修理佛殿的，寄放在你这里。你怎么要赖我的？你今生今世赖了我这银子，到那生那世上不得要填还我。”带者悲恨而里。过了几时，张善友回来，问起和尚银子。李氏哄丈夫道：“刚你里了，那和尚就来取，我双手还他里了。”张善友道：“好，好，也完了一宗事。”
过得两年李氏生下一子。自生此子之后，家私火焰也似长将起来。再过了五年，又生一个，共是两个儿子了。大的小名叫做乞僧；次的小名叫做福僧。那乞僧大来极会做人家，披星戴月，早起晚眠，又且生性悭吝，一文不使，两文不用，不肯轻费着一个钱，把家私挣得偌大。可又作怪，一般两个弟兄，同胞共乳，生性绝是相反。那福僧每日只是吃酒赌钱，养婆娘，做子弟，把钱钞不着疼热的使用。乞僧旁看了，是他辛苦挣来的，老大的心疼。福僧每日有人来讨债，多是瞒着家里外边借来花费的。张善友要做好汉的人，怎肯叫儿子被人逼迫门户不清的？只得一主一主填还了。那乞僧只叫得苦。张善友疼着大孩儿苦挣，恨着小孩儿荡费，偏吃亏了。立个主意，把家私匀做三分分开。他弟兄们各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破败的自破败，省得歹的累了好的，一总凋零了。那福僧是个不成器的肚肠，倒要分了，自由自在，别无拘束，正中下怀，家私到手，正如汤泼瑞雪，风卷残云。不上一年，使得光光荡荡了。又要分了爹妈的这半分。也白没有了，便里打搅哥哥，不由他不应手。连哥哥的，也布摆不来。他是个做家的人，怎生受得过？气得成病，一卧不起。求医无效，看看至死。张善友道：“成家的倒有病，败家的倒无病。五行中如何这样颠倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心头，说不出来。
那乞僧气蛊已成，毕竟不痊，死了。张善友夫妻大痛无声。那福僧见哥哥死了，还有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏妈妈见如此光景，一发舍不得大的，终日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也没有一些苦楚，带者母丧，只在花街柳陌，逐日混帐，淘虚了身子，害了痨瘵之病，又看看死来。张善友此时急得无法可施。便是败家的，留得个种也好，论不得成器不成器了。正是：前生注定今生案，天数难逃大限催。福僧是个一丝两气的病，时节到来，如三更油尽的灯，不觉的息了。
张善友虽是平日不象意他的，而今自念两儿皆死，妈妈亦亡，单单剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什么罪业，今朝如此果报得没下稍！”一头愤恨，一头想道：“我这两个业种，是东岳求来的，不争被你阎君勾里了。东岳敢不知道？我如今到东岳大帝面前，告苦一番。大帝有灵，勾将阎神来，或者还了我个把儿子，也不见得。”也是他苦痛无聊，痴心想到此，果然到东岳跟前哭诉道：“老汉张善友一生修善，便是俺那两个孩儿和妈妈，也不曾做甚么罪过，却被阎神勾将里，单剩得老夫。只望神明将阎神追来，与老汉折证一个明白。若果然该受这业报，老汉死也得瞑目。”诉罢，哭倒在地，一阵昏沉晕了里。朦胧之间，见个鬼使来对他道：“阎君有勾。”张善友道：“我正要见阎君，问他里。”随了鬼使竟到阎君面前。阎君道：“张善友，你如何在东岳告我？”张善友道：“只为我妈妈和两个孩儿，不曾犯下甚么罪过，一时都勾了里。有此苦痛，故此哀告大帝做主。”阎王道：“你要见你两个孩儿么？”张善友道：“怎不要见？”阎王命鬼使：“召将来！”只见乞僧，福僧两个齐到。张善友喜之不胜，先对乞僧道：“大哥，我与你家里来！”乞僧道：“我不是你什么大哥，我当初是赵廷玉，不合偷了你家五十多两银子，如今加上几百倍利钱，还了你家。俺和你不亲了。”张善友见大的如此说了，只得对福僧说：“既如此，二哥随我家里了也罢。”福僧道：“我不是你家甚么二哥，我前生是五台山和尚。你少了我的，如今也加百倍还得我够了，与你没相干了。”张善友吃了一惊道：“如何我少五台山和尚的？怎生得妈妈来一问便好？”阎王已知其意，说道：“张善友，你要见浑家不难。”叫鬼卒：“与我开了酆都城，拿出张善友妻李氏来！”鬼卒应声里了。只见押了李氏，披枷带锁到殿前来，张善友道：“妈妈，你为何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混赖了五台山和尚百两银子，死后叫我历遍十八层地狱，我好苦也！”张善友道：“那银子我只道还他里了，怎知赖了他的？这是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯着张善友大哭，阎王震怒，拍案大喝。张善友不觉惊醒，乃是睡倒在神案前，做的梦，明明白白，才省悟多是宿世的冤家债主。住了悲哭，出家修行里了。
方信道暗室亏心，难逃他神目如电。
今日个显报无私，怎倒把阎君埋怨？
在下为何先说此一段因果，只因有个贫人，把富人的银子借了里，替他看守了几多年，一钱不破。后来不知不觉，双手交还了本主。这事更奇，听在下表白一遍。
宋时汀梁曹州曹南村周家庄上有个秀才，姓周名荣祖，字伯成，浑家张氏。那周家先世，广有家财，祖公公周奉，敬重释门，起盖一所佛院。每日看经念佛，到他父亲手里，一心只做人家。为因修理宅舍，不舍得另办木石砖瓦，就将那所佛院尽拆毁来用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之报。父亲既死，家私里外，通是荣祖一个掌把。那荣祖学成满腹文章，要上朝应举。他与张氏生得一子，尚在溺褓，乳名叫做长寿。只因妻娇子幼，不舍得抛撇，商量三口儿同里。他把祖上遗下那些金银成锭的做一窖儿埋在后面墙下。怕路上不好携带，只把零碎的细软的，带些随身。房廓屋舍，着个当直的看守，他自里了。
话分两头。曹州有一个穷汉，叫做贾仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，无那晚夕的。又不会做什么营生，则是与人家挑土筑墙，和泥托坯，担水运柴，做坌工生活度日。晚间在破窑中安身。外人见他十分过的艰难，都唤他做穷贾儿。却是这个人禀性古怪拗别，常道：“总是一般的人，别人那等富贵奢华，偏我这般穷苦！”心中恨毒。有诗为证：
又无房舍又无田，每日城南窑内眠。
一般带眼安眉汉，何事囊中偏没钱？
说那贾仁心中不伏气，每日得闲空，便走到东岳庙中苦诉神灵道：“小人贾仁特来祷告。小人想，有那等骑鞍压马，穿罗著锦，吃好的，用好的，他也是一世人。我贾仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，烧地眠，炙地卧，兀的不穷杀了小人！小人但有些小富贵，也为斋憎布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，上圣可怜见咱！”日日如此。真是精诚之极，有感必通，果然被他哀告不过，感动起来。一日祷告毕，睡倒在廊檐下，一灵儿被殿前灵派侯摄里，问他终日埋天怨地的缘故。贾仁把前言再述一遍，哀求不已。灵派侯也有些怜他，唤那增福神查他衣禄食禄，有无多寡之数。增福神查了回复道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命，抛撇净水，作贱五谷，今世当受冻饿而死。”贾仁听说，慌了，一发哀求不止道：“上圣，可怜见！但与我些小衣禄食禄，我是必做个好人。我爹娘在时，也是尽力奉养的。亡化之后，不知甚么缘故，颠倒一日穷一日了。我也在爹娘坟上烧钱裂纸，浇茶奠酒，泪珠儿至今不曾干。我也是个行孝的人。”灵派侯道：“吾神试点检他平日所为，虽是不见别的善事，却是穷养父母，也是有的。今日据着他埋天怨地，正当冻饿，念他一点小孝。可又道：天不生无禄之人，地不长无名之草。吾等体上帝好生之德，权且看有别家无碍的福力，借与他些。与他一个假子，奉养至死，偿他这一点孝心罢。”增福神道：“小圣查得有曹州曹南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他拆毁佛地，一念差池，合受一时折罚。如今把那家的福力，权借与他二十年，待到限期已足，着他双手交还本主，这个可不两便？”灵派侯道：“这个使得。”唤过贾仁，把前话分付他明白，叫他牢牢记取：“比及你做财主时，索还的早在那里等了。”贾仁叩头，谢了上圣济拔之恩，心里道：“已是财主了！”出得门来，骑了高头骏马，放个辔头。那马见了鞭影，飞也似的跑，把他一跤颠翻，大喊一声，却是南柯一梦，身子还睡在庙檐下。想一想道：“恰才上圣分明的对我说，那一家的福力，借与我二十年，我如今该做财主。一觉醒来，财主在那里？梦是心头想，信他则甚？昨日大户人家要打墙，叫我寻泥坯，我不免里寻问一家则个。”
出了庙门里，真是时来福凑，恰好周秀才家里看家当直的，因家主出外未归，正缺少盘缠，又晚间睡着，被贼偷得精光。家里别无可卖的，只有后园中这一垛旧坍墙。想道：“要他没用，不如把泥坯卖了，且将就做盘缠度日。”走到街上，正撞着贾仁，晓得他是惯与人家打墙的，就把这话央他里卖。贾仁道：“我这家正要泥坯，讲倒价钱，吾自来挑也。”果然走里说定了价，挑得一担算一担。开了后园，一凭贾仁自掘自挑。贾仁带了铁锹，锄头，土萝之类来动手。刚扒倒得一堵，只见墙脚之下，拱开石头，那泥簌簌的落将下里，恰象底下是空的。把泥拔开，泥下一片石板。撬起石板，乃是盖下一个石槽，满槽多是土砖块一般大的金银，不计其数。旁边又有小块零星楔着。吃了一惊道：“神明如此有灵！已应着昨梦。惭愧！今日有分做财主了。”心生一计，就把金银放些在土萝中，上边覆着泥土，装了一担。且把在地中挑未尽的，仍用泥土遮盖，以待再挑。挑着担竟往栖身破窑中，权且埋着，神鬼不知。运了一两日，都运完了。
他是极穷人，有了这许多银子，也是他时运到来，且会摆拔，先把些零碎小锞，钱了一所房子，住下了。逐渐把窑里埋的，又搬将过里，安顿好了。先假做些小钱卖，慢慢衍将大来，不上几年，盖起房廊屋舍，开了解典库、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似长将起来。旱路上有田，水路上有船，人头上有钱，平日叫他做穷贾儿的，多改口叫他是员外了。又娶了一房浑家，却是寸男尺女皆无，空有那鸦飞不过的田宅，也没一个承领。又有一件作怪：虽有这样大家私，生性悭吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一贯钞，就如挑他一条筋。别人的恨不得劈手夺将来；若要他把与人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“悭贾儿”。请着一个老学究，叫做陈德甫，在家里来馆。那馆不是教学的馆，无过在解铺里上帐目，管些收钱举债的勾当。贾员外日常与陈德甫说：“我在有家私，无个后人承，自己生不出，街市上但遇着卖的，或是肯过继的，是男是女，寻一个来与我两口儿喂眼也好。”说了不则一日，陈德甫又转分付了开酒务的店小二：“倘有相应的，可来先对我说。”这里一面寻螟铃之子，不在话下。
却说那周荣祖秀才，自从同了浑家张氏，孩儿长寿，三口儿应举里后，怎奈命运未通，功名不达。这也罢了，岂知到得家里，家私一空，止留下一所房子。里寻寻墙下所埋祖遗之物，但见墙倒泥开，刚剩得一个空石槽。从此衣食艰难，索性把这所房子卖了，复是三口儿里洛阳探亲。偏生这等时运，正是：时来风送膝王阁，运退雷轰荐福碑。
那亲眷久已出外，弄做个满船空载月明归，身边盘缠用尽。到得曹南地方，正是暮冬天道，下着连日大雪。三口儿身上俱各单寒，好生行走不得。有一篇《正宫调滚绣球》为证：
是谁人碾就琼瑶往下筛？是谁人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌。拾便似粉妆就殿阁楼台。便有那韩退之蓝关前冷怎当？便有那孟浩然驴背上也跌下来。便有那剡溪中禁回他子酋献访戴，则这三口儿，兀的不冻倒尘埃！眼见得一家受尽千般苦，可怎么十谒朱门九不开，委实难捱。
当下张氏道：“似这般风又大，雪又紧，怎生行里？且在那里避一避也好。”周秀才道：“我们到酒务里避雪里。”
两口儿带了小孩子，到一个店里来。店小二接着，道：“可是要钱酒吃的？”周秀才道：“可怜，我那得钱来钱酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店里做甚？”秀才道：“小生是个穷秀才，三口儿探亲回来，不想遇着一天大雪。身上无衣，肚里无食，来这里避一避。”店小二道：“避避不妨。那一个顶着房子走哩！”秀才道：“多谢哥哥。”叫浑家领了孩儿同进店来。身子抖抖的寒颤不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才叹道：“我才说没钱在身边。”小二道：“可怜，可怜！那里不是积福来？我舍与你一杯烧酒吃，不要你钱。”就在招财利市面前那供养的三杯酒内，取一杯递过来。周秀才吃了，觉道和暖了好些。浑家在旁，闻得酒香也要杯儿敌寒，不好开得口，正与周秀才说话。店小二晓得意思，想道：“有心做人情，便再与他一杯。”又取那第二杯递过来道：“娘子也吃一杯。”秀才谢了，接过与浑家吃。那小孩子长寿，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下泪来道：“我两个也是这哥哥好意与我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭将起来。小二问知缘故，一发把那第三杯与他吃了。就问秀才道：“看你这样艰难，你把这小的儿与了人家可不好？”秀才道：“一时撞不着人家要。”小二道：“有个人要，你与娘子商量里。”秀才对浑家道：“娘子你听么，卖酒的哥哥说，你们这等饥寒，何不把小孩子与了人？他有个人家要。”浑家道：“若与了人家，倒也强似冻饿死了，只要那人养的活，便与他里罢。”秀才把浑家的话对小二说。小二道：“好教你们喜欢。这里有个大财主，不曾生得一个儿女，正要一个小的。我如今领你里，你且在此坐一坐，我寻将一个人来。”
小二三脚两步走到对门，与陈德甫说了这个缘故。陈德甫踱到店里，问小二道：“在那里？”小二叫周秀才与他相见了。陈德甫一眼看里，见了小孩子长寿，便道：“好个有福相的孩儿！”就问周秀才道：“先生，那里人氏？姓甚名谁？因何就肯卖了这孩儿？”周秀才道：“小生本来人氏，姓周名荣祖，因家业凋零，无钱使用，将自己亲儿情愿过房与人为子。先生你敢是要么？”陈德南道：“我不要！这里有个贾老员外，他有泼天也似家私，寸男尺女皆无。若是要了这孩儿，久后家缘家计都是你这孩儿的。”秀才道：“既如此，先生作成小生则个。”陈德甫道：“你跟着我来！”周秀才叫浑家领了孩儿一同跟了陈德甫到这家门首。
陈德甫先进里见了贾员外。员外问道：“一向所托寻孩子的，怎么了？”陈德甫道：“员外，且喜有一个小的了。”员外道：“在那里？”陈德甫道：“现在门首。”员外道：“是个什么人的？”陈德甫道：“是个穷秀才。”员外道：“秀才倒好，可惜是穷的。”陈德甫道：“员外说得好笑，那有富的来卖儿女？”员外道：“叫他进来我看看。”陈德甫出来与周秀才说了，领他同儿子进里。秀才先与员外叙了礼，然后叫儿子过来与他看。员外看了一看，见他生得青头白脸，心上喜欢道：“果然好个孩子！”就问了周秀才姓名，转对陈德甫道：“我要他这个小的，须要他立纸文书。”陈德甫道：“员外要怎么样写？”员外道：“无过写道：‘立文书人某人，因口食不敷，情一将自己亲儿某过继与财主贾老员外为儿。’”陈德甫道：“只叫‘员外’够了，又要那‘财主’两字做甚？”员外道：“我不是财主，难道叫穷汉？”陈德甫晓得是有钱的心性，只顾着道：“是，是。只依着写‘财主’罢。”员外道：“还有一件要紧，后面须写道：‘立约之后，两边不许翻悔。若有翻悔之人，罚钞一千贯与不悔之人用。’”陈德甫大笑道：“这等，那正钱可是多少？”员外道：“你莫管我，只依我写着。他要得我多少！我财主家心性，指甲里弹出来的，可也吃不了。”
陈德甫把这话一一与周秀才说了。周秀才只得依着口里念的写里，写到“罚一千贯”，周秀才停了笔道：“这等，我正钱可是多少？”陈德甫道：“知他是多少？我恰才也是这等说，他道：‘我是个臣富的财主。他要的多少？他指甲里弹出来的，着你吃不了哩。’”周秀才也道：“说得是。”依他写了，却把正经的卖价竟不曾填得明白。他与陈德甫也都是迂儒，不晓得这些圈套，只道口里说得好听，料必不轻的。岂知做财主的专一苦克算人，讨着小更宜，口里便甜如蜜，也听不得的。当下周秀才写了文书，陈德甫递与员外收了。
员外就领了进里与妈妈看了，妈妈也喜欢。此时长寿已有六岁，心里晓得了。员外教他道：“此后有人问你姓甚么，你便道我姓贾。”长寿道：“我自姓周。”那贾妈妈道：“好儿子，明日与你做花花袄子穿，我也只是姓周。”员外心里不快，竟不来打发周秀才。秀才催促陈德甫，德甫转催员外。员外道：“他把儿子留在我家，他自里罢了。”陈德甫道：“他怎么肯里？还不曾与他恩养钱哩。”员外就起个赖皮心，只做不省得道：“甚么恩养钱？随他与我些罢。”陈德甫道：“这个，员外休耍人！他为无钱，才卖这个小的，怎个倒要他恩养钱？”员外道：“他因为无饭养活儿子，才过继与我。如今要在我家吃饭，我不问他要恩养钱，他倒问我要恩养钱？”陈德甫道：“他辛辛苦苦养这小的与了员外为儿，专等员外与他些恩养钱回家做盘缠，怎这等耍他？”员外道：“立过文书，不怕他不肯了。他若有说话，便是翻悔之人，教他罚一千贯还我，领了这儿子里。”陈德甫道：“员外怎如此斗人耍，你只是与他些恩养钱里，是正理。”员外道：“看你面上，与他一贯钞。”陈德甫道：“这等一个孩儿，与他一贯钞忒少。”员外道：“一贯钞许多宝字哩。我富人使一贯钞，似挑着一条筋。你是穷人，怎倒看得这样容易？你且与他里，他是读书人，见儿子落了好来，敢不要钱也不见得。”陈德甫道：“那有这事？不要钱，不卖儿子了。”再三说不听，只得拿了一贯钞与周秀才。秀才正走在门外与浑家说话，安慰他道：“且喜这家果然富厚，已立了文书，这事多分可成。长寿儿也落了好地。”浑家正要问道：“讲到多少钱钞？”只见陈德甫拿得一贯出来。浑家道：“我几杯儿水洗的孩儿偌大！怎生只与我贯钞？便钱个泥娃娃，也钱不得。”陈德甫把这话又进里与员外说。员外道：“那泥娃娃须不会吃饭。常言道有钱不钱张口货，因他养活不过才卖与人，等我肯要，就勾了，如何还要我钱？既是陈德甫再三说，我再添他一贯，如今再不添了。他若不肯，白纸上写着黑字，教他拿一千贯来，领了孩子里。”陈德甫道：“他有得这一千贯时，倒不卖儿子了。”员外发作道：“你有得添添他，我却没有。”陈德甫叹口气道：“是我领来的不是了。员外又不肯添，那秀才又怎肯两贯钱就住？我中间做人也难。也是我在门下多年，今日得过继儿子，是个美事。做我不着，成全他两家罢。”就对员外道：“在我馆钱内支两贯，凑成四贯，打发那秀才罢。”员外道：“大家两贯，孩子是谁的？”陈德甫道：“孩子是员外的。”员外笑还颜开道：“你出了一半钞，孩子还是我的，这等，你是个好人。”依他又里了两贯钞，帐簿上要他亲笔注明白了，共成四贯，拿出来与周秀才道：“这员外是这样悭吝苦克的，出了两贯，再不肯添了。小生只得自支两月的馆钱，凑成四贯送与先生。先生，你只要儿子落了好来，不要计论多少罢。”周秀才道：“甚道理？倒难为着先生。”陈德甫道：“只要久后记得我陈德甫。”周秀才道：“贾员外则是两贯，先生替他出了一半，这倒是先生赍发了小生，这恩德怎敢有忘？唤孩儿出来叮瞩他两句，我每里罢。”陈德甫叫出长寿来，三个抱头哭个不住。分付道：“爹娘无奈，卖了你。你在此可也免了些饥寒冻馁，只要晓得些人事，敢这家不亏你，我们得便来看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，只是哭。陈德甫只得里钱些果子哄住了他，骗了进里。周秀才夫妻自里了。
那贾员外过继了个儿子，又且放着刁勒钱的，不费大钱，自得其乐，就叫他做了贾长寿。晓得他已有知觉，不许人在他面前提起一句旧话，也不许他周秀才通消息往来，古古怪怪，防得水泄不通。岂知暗地移花接木，已自双手把人家交还他。那长寿大来也看看把小时的事忘怀了，只认贾员外是自己的父亲。可又作怪，他父亲一文不使，半文不用，他却心性阔大，看那钱钞便是土块般相似。人道是他有钱，多顺口叫他为“钱舍”。那时妈妈亡故，贾员外得病不起。长寿要到东岳烧香，保佑父亲，与父亲讨得一贯钞，他便背地与家仆兴儿开了库，带了好些金银宝钞里了。到得庙上来，此时正是三月二十六日。明日是东岳圣帝诞辰，那庙上的人，好不来的多！天色已晚，拣着廓下一个干净来所歇息。可先有一对儿老夫妻在那里。但见：
仪容黄瘦，衣服单寒。男人头上儒巾，大半是尘埃堆积；女子脚跟罗袜，两边泥土粘连。定然终日道途间，不似安居闺阁内。
你道这两个是甚人？元来正是卖儿子的周荣祖秀才夫妻两个。只因儿子卖了，家事已空。又往各来投人不着，流落在他方十来年。乞化回家，思量要来贾家探取儿子消息。路经泰安州，恰遇圣帝生日，晓得有人要写疏头，思量赚他儿文，来央庙官。庙官此时也用得他着，留他在这廊下的。因他也是个穷秀才，庙官好意拣这搭干净地与他，岂知贾长寿见这带地好，叫兴儿赶他开里。兴儿狐假虎威，喝道：“穷弟子快走开！让我们。”周秀才道：“你们是什么人？”兴儿就打他一下道：“‘钱舍’也不认得！问是什么人？”周秀才道：“我须是问了庙官，在这里住的。什么‘钱舍’来赶得我？”长寿见他不肯让，喝教打他。兴儿正在厮扭，周秀才大喊，惊动了庙官，走来道：“甚么人如此无礼？”兴儿道：“贾家‘钱舍’要这搭儿安歇。”庙官道：“家有家主，庙有庙主，是我留在这里的秀才，你如何用强，夺他的宿来？”兴儿道：“俺家‘钱舍’有的是钱，与你一贯钱，借这埚儿田地歇息。”庙官见有了钱，就改了口道：“我便叫他让你罢。”劝他两个另换个所在。周秀才好生不伏气，没奈他何，只依了。明日烧香罢，各自散里。长寿到得家里，贾员外已死了，他就做了小员外，掌把了偌大家私，不在话下。
且说周秀才自东岳下来，到了曹南村，正要里查问贾家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢访问，忽然浑家害起急心疼来，望里一个药铺，牌上写着“施药”，急走里求得些来，吃下好了。夫妻两口走到铺中，谢那先生。先生道：“不劳谢得，只要与我扬名。”指着招牌上字道：“须记我是陈德甫。”周秀才点点头，念了两声“陈德甫”。对浑家道：“这陈德甫名儿好熟，我那里曾会过来，你记得么？”浑家道：“俺卖孩儿时，做保人的，不是陈德甫？”周秀才道：“是，是。我正好问他。”又走里叫道：“陈德甫先生，可认得学生么？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也这般老了！则我便是卖儿子的周秀才。”陈德甫道：“还记我赍发你两贯钱？”周秀才道：“此恩无日敢忘，只不知而今我那儿子好么？”陈德甫道：“好教你欢喜，你孩儿贾长寿，如今长立成人了。”周秀才道：“老员外呢？”陈德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一个悭刻的人！”陈德甫道：“如今你孩儿做了小员外，不比当初老的了。且是仗义疏财，我这施药的本钱，也是他的。”周秀才道：“陈先生，怎生着我见他一面？”陈德甫道：“先生，你同嫂子在铺中坐一坐，我里寻将他来。”
陈德甫走来寻着贾长寿，把前话一五一十对他说了。那贾长寿虽是多年没人题破，见说了，转想幼年间事，还自隐隐记得，急忙跑到铺中来要认爹娘。陈德甫领他拜见，长寿看了模样，吃了一惊道：“泰安州打的就是他，怎么了？”周秀才道：“这不是泰安州夺我两口儿宿来的么？”浑家道：“正是。叫甚么‘钱舍’？”秀才道：“我那时受他的气不过，那知即是我儿子。”长寿道：“孩儿其实不认得爹娘，一时冲撞，望爹娘恕罪。”两口儿见了儿子，心里老大喜欢，终久乍会之间，有些生煞煞。长寿过意不里，道是“莫人还记者泰安州的气来？”忙叫兴儿到家取了一匣金银来，对陈德甫道：“小侄在庙中不认得父母，冲撞了些个。今将此一匣金银赔个不是。”陈德甫对周秀才说了。周秀才道：“自家儿子如何好受他金银赔礼？”长寿跪下道：“若爹娘不受，儿子心里不安，望爹娘将就包容。”
周秀才见他如此说，只得收了。开来一看，吃了一惊，元来这银子上凿着“周奉记”。周秀才道：“可不一是我家的？”陈德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他凿字记下的。先生你看那字便明白。”陈德甫接过手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何却在贾家？”周秀才道：“学生二十年前，带了家小上朝取应里，把家里祖上之物，藏埋在地下。已后归来，尽数都不见了，以致赤贫，卖了儿子。”陈德甫道：“贾老员外一系穷鬼，与人脱土坯的。以后忽然暴富起来，想是你家一物，被他挖着了，所以如此。他不生儿女，就过继着你家儿子，承领了这家私。物归旧主，岂人天意！怪道他平日一文不使，两文不用，不舍得浪费一些，元来不是他的东西，只当在此替你家看守罢了。”周秀才夫妻感叹不已，长寿也自惊异。周秀才就在匣中取出两锭银子，送与陈德甫，答他昔年两贯之费。陈德甫推辞了两番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在对门叫他过来，也赏了他一锭。那店小二因是小事，也忘记多时了。谁知出于不意，得此重赏，欢天喜地里了。
长寿就接了父母到家里住。周秀才把适才匣中所剩的，交还儿子，叫他明日把来散与那贫难无倚的，须念着贫时二十年中苦楚。又叫儿子照依祖公公时节，盖所佛堂，夫妻两个在内双修。贾长寿仍旧复了周姓。贾仁空做了二十年财主，只落得一文不使，仍旧与他没帐。可见物有定主如此，世间人枉使坏了心机。有口号四句为证：
想为人禀命生于世，但做事不可瞒天地。
贫与富一定不可移，笑愚民枉使欺心计。