话说这世上啊，锦上添花的人多，雪中送炭的少。就像那顺风的船帆，又像专往旺处飞的鸽子，人人都爱往富贵堆里扎。就说这婚姻大事吧，嫌贫爱富的比比皆是——有那贪图富贵的，王公贵族也肯和乞丐结亲；有那嫌弃贫贱的，名门望族连里长家都不愿联姻。更别提那些肯放下身段，自掏腰包成全贫贱夫妻的，这样的好人真是打着灯笼都难找。
咱们故事要从长洲县一个姓孙的老农说起。这孙老汉五十来岁，续娶了个年轻媳妇。前妻留下的儿子和儿媳都是老实人，对爹娘的话说一不二。平日里老汉带着儿子下地干活，婆媳俩在家纺线织布。可这后娘三十出头，偏生不守妇道，趁着丈夫只顾养家糊口，暗地里做些见不得人的勾当。几次三番被儿媳撞见，这老实儿媳只当没瞧见，照样孝顺公婆。
谁知这后娘做贼心虚，反倒怕事情败露，成天在老汉跟前挑拨离间。常言道"枕头风最厉害"，老汉信了婆娘的话，三天两头把儿子骂得狗血淋头。可怜这孝顺儿子摸不着头脑，小两口整天吵得鸡飞狗跳。
各位看官您想啊，这原配夫妻到底有正气，不像那些续弦的晚婆娘。这些晚婆多半是再嫁的，或是被前夫休弃的，最是刁钻。她们能把男人哄得团团转，叫往东不敢往西。特别是那些老夫少妻的，老汉身子骨不济，对着娇妻总觉得亏欠，事事都得顺着来。好好的家业，常被这种人搅得乌烟瘴气。
再说吴江县有个穷秀才萧王宾，才高八斗却只能在邻村教书糊口。他每日经过的酒肆里供着五显灵官。这天夜里，店主熊敬溪梦见神灵说："萧状元天天在此走动，我们坐立不安，快砌堵墙挡一挡。"店主醒来直犯嘀咕："那个穷酸教书匠能当状元？"可又不敢怠慢神明，真就砌了堵矮墙。
过了几日，萧秀才去长洲走亲戚。路过个村子，见一群人围作一团。挤进去一瞧，原来是个姓孙的老汉要休儿媳，正愁没人写休书。萧秀才听信一面之词，大笔一挥就写了休书。那父子俩要给他润笔费，秀才笑着摆手："几个字值什么钱！"袖子一甩就走了。
话说那丈夫把休书往妇人手里一塞，这妇人平日里勤勤恳恳，洗衣做饭样样不落，整整伺候了婆家三四年。谁曾想今日无缘无故就被休了，她死死拽着丈夫的衣袖，眼泪像断了线的珠子，哭得嗓子都哑了，手指把丈夫的衣襟都揪出了褶子。
"我当真没做过半点对不起你的事啊！"她声音发颤，指甲都掐进了掌心，"你就听旁人嚼舌根，硬要赶我走。我活着说不清楚，做鬼也要讨个明白！这辈子再不能与你相见，我就是死了也忘不了你！"这番话听得左邻右舍都抹眼泪，连她丈夫也红了眼眶。只有那老婆子急得直跺脚，生怕儿子心软反悔，赶紧和老伴儿一个掰手指一个拽胳膊，硬是把媳妇推出了大门。那妇人最后回头望了一眼，眼泪把衣襟都打湿了。
再说城里开客栈的熊老板，这夜又梦见五位金甲神人。为首的神官拍着桌案说："快快拆了门前那堵矮墙，挡得我们透不过气！"熊老板在梦里还纳闷："上回不是您几位让我砌的墙么？"那神官捋着长须道："先前有个常来的萧秀才，日后要中状元的。我们神仙见了他得避让，才让你筑墙遮挡。可前几日他替人写了休书，拆散人家夫妻，玉帝降旨削了他功名。如今他官位在我们之下，用不着躲了。"熊老板正要细问，突然惊醒，枕头上全是冷汗。
天刚蒙蒙亮，他就叫人拆了墙。正巧那萧秀才摇着折扇路过，被熊老板一把拉住："秀才公，借一步说话。"两人在店里坐定，熊老板压低声音："您上月十五可曾帮人写过休书？"萧秀才手里的茶盏"当啷"一声磕在桌上，脸色顿时变了。等听完神仙托梦的事，他手里的扇子"啪嗒"掉在地上，肠子都悔青了。后来这秀才果然只考到举人，顶天做个知州。您说可惜不可惜？就为这一纸休书，生生把个状元郎的前程给断送了。
所以老话说啊，人在做天在看。您别看拆散人家夫妻是小事，那报应说来就来。倒是有位刘弘敬老爷，专爱成全别人的姻缘。这位退休的青州刺史六十多岁，家财万贯却膝下无子。清明上坟时哭得老泪纵横："等我死了，谁来给我扫墓啊？"他夫人王氏拿着帕子给他擦泪，劝他再纳个妾室。
回家的路上，刘老爷遇见个算命先生。那先生盯着他脸看了半晌，突然说："您不但无后，阳寿也将尽了。"刘老爷叹道："我平生行善，怎会落得这般下场？"算命先生指了指他腰间沉甸甸的钱袋："您家的管事们大秤进小秤出，百姓的怨气都算在您头上了。"说完化作一阵清风不见了。刘老爷回去彻查账目，果然发现许多猫腻，把管事的骂得狗血淋头。从此更加乐善好施，这是后话。
再说京城有个穷举子李逊，带着妻儿来赶考。好不容易中了进士，外放钱塘县当官。谁知这书生没福气，到任不满一月就得了重病。妻子张氏带着十六岁的儿子春郎四处求医，眼见着丈夫一天比一天消瘦，药碗端到床前都成了摆设。
那日天色阴沉，李克让躺在床上，脸色蜡黄。他颤巍巍地叫来妻子张氏和儿子春郎，声音虚弱得像秋后的蝉鸣："我这辈子寒窗苦读，总算考中进士，死也无憾了。只是你们孤儿寡母无依无靠，叫我怎么放心得下啊！"说着，眼泪就像断了线的珠子往下掉。张氏和春郎赶紧上前劝慰，一个替他擦泪，一个扶他躺好。
李克让忽然想起什么，眼睛一亮："我听说洛阳有个刘元普，最是仗义疏财。只要去求他，没有不帮忙的。"他挣扎着要坐起来，让春郎取来笔墨纸砚。可刚提起笔，又犯了难——自己跟人家素不相识，这信该怎么写呢？
他支开妻儿说要喝水，等他们端着茶碗回来时，信已经封得严严实实。信封上写着"辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆"十五个字。李克让把信交给妻子，喘着气说："这位刘伯父是我结拜兄弟，定会收留你们。替我给他磕个头，就说我来不及当面谢他了。"
转头又拉着张氏的手嘱咐："咱们二十年夫妻，今日就要永别了。要是刘伯父肯收留，你要好生侍奉。咱们还有两个月就要出生的孩子，若是男孩就让他读书，若是女孩..."话没说完就哽咽了。春郎跪在床前，只听父亲断断续续地说："你要把刘伯父当亲爹孝敬...好好读书...给我争气..."话音未落，突然瞪大眼睛喊道："老天爷啊！我李逊清清白白一辈子，难道连个县令都做不满吗？"说完就倒在床上，再也没醒来。
灵堂里，张氏和春郎哭得死去活来。张氏摸着空荡荡的钱袋发愁："要是刘老爷不肯收留，咱们可怎么办？"春郎抹着眼泪说："爹看人最准，咱们就照他说的办吧。"母子俩变卖家当，连件像样的衣裳都没留，带着那封神秘的信，风餐露宿往洛阳赶去。
这日刘元普正在书房看书，管家来报说有一对母子自称是他的远亲。刘元普满心疑惑地请他们进来，只见那少年上前行礼道："家父李逊，字克让，临终前让我们来投奔伯父。"说着递上那封信。
刘元普拆开信封一看，里头竟是张白纸！他先是一愣，随即恍然大悟，不动声色地说："李兄确实是我的结拜兄弟，你们今后就住在这儿吧。"当即吩咐摆酒接风，又叫夫人出来相见。王夫人拉着张氏的手问长问短，听说她怀着身孕，特意安排住进朝南的厢房，还派了丫鬟伺候。
日子一天天过去，刘元普越看春郎越喜欢。有天他突然对夫人落泪："我要是有这样的儿子，死也瞑目了。"王夫人悄悄找来媒婆薛妈妈："你去京城给老爷物色个妾室，要找个品貌双全的。"正巧管家王文用要去汴梁办事，王夫人塞给他一百两银子，让他带着薛妈妈同去。两人第二天就启程上路，谁也不知道这段缘分会引出怎样的故事来。
咱们接着讲一段故事。话说开封府祥符县有个进士叫裴习，字安卿，五十岁年纪，夫人郑氏早逝，只留下个如花似玉的女儿兰孙，刚满十六岁。这裴安卿做了几年郎官，升任襄阳刺史。有人贺喜道："老爷清贫半生，如今得了这等肥缺，往后只消享福了。"裴安卿却摇头笑道："富贵从何而来？那些贪官污吏盘剥百姓，害得人家卖儿卖女，简直是豺狼心肠！皇上命我做父母官，难道是叫我残害子民？此番赴任，我裴某但饮襄阳一杯清水足矣。"
他打定主意要做清官，择了吉日带着女儿上路。到任半年，把襄阳治理得路不拾遗，百姓编了歌谣传唱："襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。六房吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。"
转眼六月酷暑，父女俩用过午饭热得难耐。裴安卿叫人打来井水，自己连饮两盏，又递给女儿。兰孙抿了几口皱眉道："这般淡而无味的水，爹爹怎喝得下去？"裴安卿正色道："傻孩子，有清水喝已是福分。你瞧那些王孙公子吃着冰镇瓜果，不过仗着祖荫。再看边关将士顶盔贯甲，农夫商贾汗流浃背，牢里囚徒连泥水都喝不上——咱们比他们不强似神仙？"说着忽然想起狱中犯人，便道："我打算把囚犯都放出牢房，每日供给清水，等秋凉再作计较。"
兰孙急得扯住父亲衣袖："使不得！那些都是歹人，若生变故如何是好？"裴安卿拍拍女儿手背："以诚待人，人必不负我。"谁知这番善心竟酿成大祸。七月初一狱卒吃酒误事，二百囚犯趁机暴动。他们杀了狱吏，却喊着"裴老爷是好人"绕开刺史衙门，只把其他官员砍翻，趁夜逃出城去。
裴安卿从梦中惊醒，捶胸顿足："早该听兰孙的！"急忙派人追捕，哪里还有踪影？朝廷震怒，虽则他素日清廉，却因不肯巴结权贵，竟无人替他说话。圣旨下来那日，老刺史苦笑着对女儿说："我自问无愧于心。"父女俩被押解进京时，旧宅早已查封。多亏当年郑夫人与道观有旧，兰孙才得栖身。
这姑娘日日变卖首饰，往大理寺狱中送饭。可裴安卿经此变故，又惊又愧，水米不进。兰孙捧着饭碗站在铁栅外，眼泪把青砖地滴出深深浅浅的湿痕。
那天，兰孙正走到监狱门口，忽然听见父亲在牢里唤她。她赶紧凑近铁栅栏，只见裴安卿面色灰白，捂着胸口直喘："闺女啊...我这口气...怕是捱不过今日了..."
老人颤抖的手抓住栏杆，指节都泛了白："都怪为父太过心善，才招来这场横祸，连累我儿..."话没说完，突然像被千万根钢针扎心似的，仰天嚎哭几声，竟就这么咽了气。幸亏还没过堂审问，倒免了那披枷戴锁的苦楚。
兰孙顿时瘫坐在地，拳头把胸口捶得咚咚响，哭得昏天黑地。她想领回父亲尸首，可狱卒板着脸说："朝廷钦犯，岂能随意处置！"这姑娘把心一横，竟直闯大理寺公堂，把父亲冤死的经过哭诉出来。那哭声凄厉，连路过的差役都忍不住抹眼泪。
也是老天开眼，遇上个明事理的大理寺卿。这位大人听完原委，叹着气写了奏折："襄阳刺史裴习虽有过失，却无谋反实据。如今人已死在狱中，恳请圣上开恩，准其女收尸安葬..."真宗皇帝本就仁厚，见人死了，朱笔一挥就准了。
兰孙得了这道恩旨，好比黄连树下弹琴——苦中作乐。她把最后几两银子买了口薄棺，雇人把父亲抬到清真观停灵。摆上粗茶淡饭祭奠时，又哭得死去活来。原本带的盘缠早用光了，眼下连安葬的钱都凑不出。
这姑娘咬着嘴唇思来想去："舅舅在四川当节度使，可山高水远的..."忽然把心一横，找来草标插在头上，又写了"卖身葬父"的纸牌。她跪在灵前连磕四个响头："爹爹在天有灵，保佑女儿遇上善心人..."起身时泪珠子成串往下掉。
正是深闺里娇养的小姐，平日见个生人都要脸红，如今却要抛头露面沿街叫卖。想起父亲临终嘱咐，简直肝肠寸断。忽然有个老婆子凑过来打量："这小娘子好生面熟..."定睛一看惊道："这不是裴小姐吗？"
原来这薛婆从前常往裴家走动。听兰孙哭诉完，也跟着抹泪："官家小姐怎能给人当奴婢？老身倒有个主意——洛阳刘刺史正寻偏房，小姐这般品貌..."兰孙打断道："为葬父亲，做妾也认了，只别说破我家世。"
薛婆忙领着去见刘家管事王文用。这王管事远远瞧见兰孙模样，心里暗喜："这般标致人儿，夫人定然满意。"当下付了百两银子，催着启程。兰孙却坚持要先葬父，薛婆劝道："到洛阳让刘老爷派人来办，岂不便宜？"
不过四五日路程，一行人便到了刘府。薛婆悄悄引兰孙拜见王夫人。夫人抬眼细看，只见这姑娘：不施脂粉天然俏，淡扫蛾眉别样娇。行止端庄似大家闺秀，言语温婉如深谷幽兰。那蹙眉的模样，倒像西施捧心；含愁的神态，恰似昭君出塞。
王夫人越看越爱，当即收拾厢房安顿，还派了丫鬟伺候。兰孙望着雕花窗棂外的新月，眼泪悄悄浸湿了绣枕——这深宅大院，从此就是她的归宿了。
第二天一早，王夫人就把刘元普请到内室，斟了盏茶递过去，温言细语道："老爷，老身有句话，您可别见怪。"刘元普接过茶盏笑道："夫人但说无妨，何必这般客气？"
王夫人轻抚着衣袖上的绣纹："您常读圣贤书，岂不闻'人生七十古来稀'？如今您年近古稀，膝下却无子嗣。俗话说'无病一身轻，有子万事足'，妾身早想为您纳个偏房，一来碍于礼法不好开口，二来也没遇上合适的人选。如今汴京裴家姑娘正值妙龄，才貌双全，不如..."
话未说完，刘元普手中茶盏"咔嗒"一声搁在几上："老夫只怕命中无子，平白耽误人家姑娘青春。不过既然夫人提起，且唤她来见见。"
不多时，帘外环佩轻响。只见裴兰孙纤腰微折，盈盈下拜。刘元普眯起老眼细看，这姑娘举手投足间自带气度，心里暗道："这般仪态，怎会是寻常百姓家的女儿？"
"姑娘姓甚名谁？因何沦落至此？"刘元普捋着胡须问道。兰孙垂首答话，说到"为葬父亲卖身"时，袖口微微颤动，分明是在偷偷抹泪。
老大人目光如炬："莫要瞒我！你眉间愁云密布，定有隐情。"兰孙被问得急了，终于将父亲含冤而死的始末和盘托出。说到痛处，泪珠子断了线似的往下掉。
"哎呀！"刘元普拍案而起，自己也红了眼眶："老夫就说不是寻常女子！夫人险些铸成大错！"转身对着兰孙连连作揖："小姐暂且在寒舍住下，令尊的后事包在老夫身上。"
没过几日，汴京来的灵柩与钱塘李县令的棺椁同时运到。刘元普特意腾出正厅设祭，看着兰孙披麻戴孝的模样，老大人暗自点头。
这天夜里，王夫人又提起纳妾之事。谁知话刚出口，刘元普突然变了脸色："荒唐！我刘弘敬若存此心，天打雷劈！"吓得夫人再不敢多言。
次日清晨，刘元普把兰孙唤到跟前："老夫与令尊同朝为官，如今年迈无子，欲认小姐为义女，不知意下如何？"兰孙惊得又要下跪，被老大人一把扶住。
认亲宴办得热闹非凡。正当宾客们猜测是要纳妾还是嫁侄儿时，刘元普突然命人捧出大红喜服，对着满堂宾客拱手道："老夫今日要做个月老！"
原来他早相中了李县令的公子李彦育。在众人喝彩声中，一对新人拜了天地。喜娘们举着描金团扇，把新娘护送入洞房时，檐下的红灯笼照得满院生辉，连月亮都羞得躲进了云层。
那会儿张氏和春郎连做梦都想不到会有这样的好事，简直像是天上掉下来的大馅饼。兰孙小姐在红烛映照下，偷眼打量新郎官，见他生得眉目如画，气度不凡，心里头跟灌了蜜似的甜。原以为要嫁个白发老翁，哪晓得竟配了个文曲星下凡的俊俏郎君！拜堂成亲的礼数一完，众人便簇拥着新人上了花轿。刘元普亲自送到南楼，看着小两口喝了交杯酒，又把那价值千金的嫁妆一箱箱抬过来。老人家这才回去陪客，酒席上锣鼓喧天，一直热闹到五更天才散。
洞房里这对璧人，真真是才子配佳人。那一夜的恩爱缠绵，就像蜜里调油，鱼儿得水。枕边私语时说起刘公的大恩大德，两人都感动得不知如何报答才好。
第二天鸡刚叫，小两口就起来给张氏请安。张氏带着他们去拜谢刘公，千恩万谢说不尽。接着张氏备了香烛纸马，领着媳妇到灵前拜见公公，又让儿子给岳父磕头。她摸着棺材哭道："我那当家的在世时最是正直，死后定然成了神灵。刘伯父不但周济我们孤儿寡母，还让名门闺秀给你当媳妇，这样的恩情比天还大！求你在九泉之下保佑刘伯父早生贵子，长命百岁！"春郎夫妇也默默祷告。从此这一家和和美美，夫妻恩爱，日夜烧香祈求刘公福寿绵长。
转眼腊月过半，到了安葬的吉日。刘元普召集工匠，从庄院正厅抬出两副灵柩。张氏和春郎夫妻都披麻戴孝送葬。下葬封土之后，立起两块石碑：一块刻着"宋故襄阳刺史安卿裴公之墓"，另一块刻着"宋故钱塘县尹克让李公之墓"。但见苍松翠柏间两座坟茔相连，四面青山环绕。刘元普摆上三牲祭品，亲自哭祭。张氏三人放声痛哭，哭完齐刷刷跪在荒草地上向刘元普磕头。老人家连忙还礼，脸上没有半点得意之色。祭奠完毕，众人各自归家。
这天夜里三更时分，刘元普正睡着，忽见两个头戴官帽、腰系金带的紫袍官员扑通跪在床前，口称"大恩人"。刘元普惊得坐起来，赶紧去扶："二位神明这是折煞老朽啊！"左边那位说道："我乃襄阳刺史裴习，这位是钱塘县令李克让。玉帝念我二人为官清正，封我做天下都城隍，李公为天曹府判官。我冤死狱中后，小女无依无靠，多蒙恩公许配佳婿，又赐风水宝地，让我俩在阴间结成亲家。这般恩德，我们粉身碎骨也难报答。已经联名上奏天庭，玉帝被您的德行感动，特为您加官一品，添寿三十年，还要赐您双胞胎儿子。阴阳虽隔，特来报喜。"右边那位接着说："我生前与您素不相识，只好用空信封试探，没想到您一见就明白，认下春郎为义子，养老送终已是莫大恩情，更让名门闺秀给我当儿媳。就算添寿得子，也难报大恩之万一。如今我有个遗腹女叫凤鸣，明日就要出生，想许配给您将来的长子。您把媳妇给我家，我也把媳妇给您家，略表寸心。"说完拱手告辞。刘元普急忙追出去送，被他们一推，猛然惊醒。原来还和王夫人躺在床上，就把梦中情形细细说了。夫人道："相公的德行古今罕见，神明的话定然不假。"刘元普摇头："裴李二公生前正直，死后为神，来托梦答谢也在情理之中。但说我还能活三十年，世上哪有百岁老人？又说要得双胞胎，我都七十岁了..."
第二天清早，刘元普整好衣冠去南楼，想告诉他们这个奇梦。刚进门就撞见春郎夫妇，春郎满脸喜色："母亲昨夜生下小妹，正在坐月子。说来奇怪，我们母子三人都做了同样的梦，正要去找伯父报喜呢！"刘元普听说张氏生女，想起梦中李公所言，心里暗暗吃惊。问候过张氏平安后，就问他们梦到什么。春郎说："梦见父亲和岳父都成了神仙，说伯父的德行感动上天，要给您添寿得子。"三人梦境竟分毫不差。刘元普暗自惊奇，也把自己的梦说了一遍。春郎笑道："这都是伯父积德行善的福报啊！"刘元普回家告诉夫人，两人又惊又喜，连忙派人去李家贺喜。
转眼满月，张氏抱着小女儿来见伯父伯母。刘元普问："孩子取名了吗？"张氏答道："叫凤鸣，是她爹托梦取的名字。"刘元普一听与梦中吻合，更是惊讶。
再说王夫人这年已经四十岁，近来总爱吃酸辣，还老是反胃。刘元普以为是中年病症，请来大夫诊脉，却没人说得准。有个老郎中沉吟道："倒像是喜脉..."可想到刘元普七十岁、王夫人四十岁从未生育，谁都不敢开药，只说："夫人这病不用吃药，过些日子自会好。"刘元普也就没在意。谁知过了几个月，夫人腰身渐粗，裙带都系不上了，整日懒洋洋的。刘元普心里打鼓："难道梦中预言真要应验？"待到临盆时，他不得不信，赶紧请来接生婆和奶娘。这天夜里夫人刚睡下，满屋忽然异香扑鼻，似有仙乐飘飘。她开始阵痛，众人手忙脚乱伺候着，不到半个时辰就生下个白白胖胖的男孩。洗三那日，但见这孩子浓眉大眼，鼻梁高挺，活脱脱是个有福相的。刘元普对夫人叹道："一个梦竟灵验至此，若真如裴李二公所言，都是上天的恩赐啊！"给孩子取名刘天佑，字梦祯。这事很快传遍洛阳城，老百姓还编了顺口溜："刺史生来骨头奇，专爱暗中积阴德。"
嫁了裴家女儿，又添了刘家儿子，这头胎娃娃一养下来，可把老两口乐坏了，直说要活到七十岁才够本。
转眼娃娃满月，少不得摆酒请客。四里八乡的乡绅亲友都来道贺，那叫一个门庭若市。流水席吃了三五日，春郎和兰孙小两口也私下备了酒菜庆贺，自不必说。
话说李春郎自从成亲葬父之后，越发埋头苦读，一心想着考取功名报答恩情。多亏刘元普帮衬，让他进了国子监读书。这天正和伯父伯母、妻子商量进京备考的事，忽然汴梁来了个公差，说是郑枢密府上派来的——原来兰孙的舅舅郑公，这几个月刚从西川节度使调任枢密院副使。回京后得知妹夫遇难，急忙到清真观打听外甥女下落，听说卖到了洛阳。派人来洛阳一查，知道是刘老爷仗义成全婚事，感动得不得了。如今思念外甥女，特地来接姑爷一家进京团聚。
春郎听说这消息，真是两全其美。兰孙听说舅舅回京，更是欢喜。当下禀明刘公夫妇，选了个黄道吉日，带着母亲张氏和弟弟风鸣准备启程。临行前刘元普设宴饯别，酒过三巡说起当年那个梦，刘老爷拉着张氏的手说："去年我梦见令先夫，说令爱与我儿有姻缘。那时犬子还未出生，不敢开口。如今若蒙不弃，愿结为亲家。"张氏连忙起身回礼："亡夫梦中确有此言，蒙老爷不嫌弃我们孤儿寡母。只是眼下家贫如洗，不敢高攀。待犬子考取功名，定让小女来伺候公子。"宴罢，刘公又嘱咐兰孙："你丈夫此去前程似锦，我们老两口在家安乐，不必挂念。"众人依依惜别，眼泪止不住地流。临上车时又再三叩拜，谢过刘公夫妇大恩，这才含泪登程。洛阳到京城不算远，常有书信往来，这都不必细说。
再说小公子刘天佑，从出生到现在，转眼已过周岁。这天奶妈抱着小少爷，带着十八岁的丫鬟朝云到花园玩耍。玩了一会儿，奶妈说："姑娘帮我抱会儿，风大，我去拿件衣裳来。"朝云刚接过孩子，奶妈转身才走开几步，就听见孩子哇哇大哭。奶妈三步并作两步赶回来，只见朝云一手抱着孩子，一手正揉着孩子头上的包。奶妈凑近一看，好大一个鼓包！顿时火冒三丈："我才转个身的工夫，你就把孩子摔了！你不知道这是老爷夫人的命根子？要是让他们知道了，连我也得吃挂落！我这就去告诉老爷夫人，看你这小蹄子逃不脱这顿板子！"说完抱起孩子气冲冲就走。朝云见势不妙，也来了脾气："好个老猪狗！仗着带小少爷就欺负人！别说你是奶妈，就是小少爷——谁见过七十岁老头还能生头胎的？谁知道是亲生的还是抱养的？摔个包就这般作践人！"话虽说得硬气，心里却直打鼓，躲着不敢回去。谁知奶妈真把这话一五一十告诉了刘元普。谁知老爷听完反而笑了："这也怪不得她。七十得子本是稀罕事，她一时口快，何必计较？"奶妈本想借机整治朝云，没成想老爷这般宽宏大量，一肚子火气顿时消了大半，抱着孩子悻悻走了。
当晚刘元普和夫人用过晚饭，独自到书房歇息。忽然吩咐丫鬟："叫朝云来书房！"丫鬟们都以为是为白天的事要责罚她，个个提心吊胆，像老鹰抓小鸡似的把朝云押来。朝云心里七上八下，战战兢兢站在老爷面前等着挨罚。谁知老爷挥退众人："都下去，只留朝云在这儿。"等人都退下，老爷让朝云关上门。朝云正纳闷老爷葫芦里卖的什么药，只听老爷叫她近前："人说不能生育，多半是行房时精气不足。若是精气旺盛，老人也能得子。你既然怀疑老夫生不出孩子，今夜就让你亲眼瞧瞧。"原来刘老爷先前以为自己不能生育才不纳妾，如今得了儿子，胆子也大了。又想起梦里说"尚有一子"，心思就活络起来。朝云哪想到一句气话惹出这事，又不敢违抗，只得伺候老爷宽衣就寝。只见：
一个像八百岁的彭祖老寿星，一个似三十岁的颜回女弟子。巫山云雨间，洛神宓妃把仙水浇在寿星头上；鱼水欢愉时，姜太公持钓竿拨弄杨贵妃香舌。太上老君搂着捧珠盘的龙女，张果老骑着毛驴搭上挎竹篮的仙姑。枯藤缠住牡丹花，绿毛龟戏弄芙蓉蕊。太白金星动了凡心，九天玉女起了春情。
别看刘老爷年迈，精神头却足。朝云只得忍着疼痛承受，折腾了约莫一个时辰才罢休。
当夜刘老爷就留朝云在书房过夜。天亮后朝云悄悄回房，刘老爷起身把这事告诉了夫人，把夫人逗得直乐。丫鬟婆子们私下嘀咕："老爷一向正经，如今倒老不羞了。"谁知这一夜春风，朝云竟有了身孕。刘老爷本只为证明自己老当益壮，没想到一击即中。夫人张罗着收拾厢房，劝老爷正式纳朝云为妾。刘老爷点头应允，给朝云戴上发簪，收作偏房。朝云想起当初一句气话竟换来这般好前程，也是哭笑不得。有回刘老爷还打趣她："如今可信我儿是亲生的了？"
那日朝云被众人打趣得面红耳赤，低着头绞着衣角，半个字也说不出来。转眼芦花飞白，又到了十月临盆之时。这天朝云忽然腹痛如绞，满屋子异香扑鼻，竟生下一个白胖小子。孩子刚落地，外头忽然锣鼓喧天——原来是报喜的差役来报，李春郎高中状元了！
刘元普乐得直拍大腿，这头刚得麟儿，那头侄儿金榜题名，可不是双喜临门么？报子呈上家书，他抖着手拆开，只见信上写道："侄儿孤儿寡母能活到今日，全赖伯父收留。如今侥幸得中，都是伯父的恩德。本应回乡探望，奈何在东宫侍讲，分身乏术。特献御酒二瓶，宫花两朵，愿伯父福寿安康，愿弟弟来日同登金榜。"
老两口正捧着御酒宫花乐呵呵地看，小公子天佑蹦蹦跳跳跑过来。刘元普把宫花别在他发髻上："你哥哥在京城高中了，特意给你捎来这宫花，盼着你将来也能琼林赴宴呢！"天佑顶着花儿转圈，像模像样给爹娘作揖，逗得老两口笑出泪花。
刘元普连忙回信报喜，说起新得幼子之事。又用御酒祭奠了裴、李二位故人，这才与夫人对酌。给次子取名天赐，表字梦符。两个小娃娃渐渐长开，竟都像极了刘元普。老员外请来名师教导，平日修桥铺路广积阴德，连裴李二家的坟茔都年年祭扫。
再说李状元在京城，因着郑枢密夫人魏氏疼爱外甥女，全家在郑府过得甚是滋润。他在东宫讲学十年，深得太子欢心。待仁宗即位，立刻升他做礼部尚书。这日李尚书捧着圣旨还乡，车马仪仗排出十里地去。洛阳百姓挤在道旁张望，都说刘员外不但积德，还会识人。
李尚书带着家眷先到刘府，刘元普忙摆香案接旨。只见张老夫人穿着红袍玉带，领着凤鸣小姐盈盈下拜。刘元普扶起尚书，王夫人搀起女眷，又唤两个儿子来见礼。众人见两位公子器宇轩昂，活脱脱是小号刘元普，都啧啧称奇："这定是刘公善心感天，才得这般佳儿。"
祭扫过裴、李二公坟墓后，刘家设宴接风。酒过三巡，刘元普忽然起身："有桩心事藏了十余年——当年与令尊其实素未谋面，接到空信时百思不得其解。后来想着必是令尊要托付妻儿，又不好明言，才出此计策。老夫将错就错认下这门亲，今日贤侄功成名就，总算不负所托。"说着取出当年那封无字信。
李尚书母子捧着信哭成泪人，满座宾客无不感叹。正说着亲事，裴夫人突然起身："舅舅家有个表妹名唤素娟，与天赐弟弟年岁相当，不如亲上加亲？"刘元普喜得连连称谢。后来天佑娶了凤鸣小姐，天赐聘下素娟姑娘。兄弟俩一个状元及第，一个进士出身，竟在同科金榜题名。
刘元普活到百岁无疾而终，那夜梦见裴刺史来辞行，说是要去赴任都城隍。李尚书夫妇披麻戴孝，守孝六年。从此李家世代定居洛阳，连裴家香火都一并照应。后来天佑官至宰相，天赐做到御史大夫。这段故事被编成《空缄记》，正是要告诉世人：善恶到头终有报，举头三尺有神明。
李克让竟达空函 刘元普双生贵子
诗曰：
全婚昔日称裴相，助殡千秋慕范君。
慷慨奇人难屡见，休将仗义望朝绅！
这一首诗，单道世间人周急者少，继富者多。为此，达者便说：“只有锦上添花，那得雪中送炭？”只这两句话，道尽世人情态。比如一边有财有势，那趋财慕势的多只向一边去。这便是俗语叫做“一帆风”，又叫做“鹁鸽子旺边飞”。若是财利交关，自不必说。至于婚姻大事，儿女亲情，有贪得富的，便是王公贵戚，自甘与团头作对；有嫌着贫的，便是世家巨族，不得与甲长联亲。自道有了一分势要，两贯浮财，便不把人看在眼里。况有那身在青云之上，拔人于淤泥之中，重捐己资，曲全婚配。恁般样人，实是从前寡见，近世罕闻。冥冥之中，天公自然照察。元来那“夫妻”二字，极是郑重，极宜斟酌，报应极是昭彰，世人决不可戏而不戏，胡作乱为。或者因一句话上成就了一家儿夫妇，或者因一纸字中拆散了一世的姻缘。就是陷于不知，因果到底不爽。
且说南直长洲有一村农，姓孙，年五十岁，娶下一个后生继妻。前妻留下个儿子，一房媳妇，且是孝顺。但是爹娘的说话，不论好歹真假，多应在骨里的信从。那老儿和儿子，每日只是锄田耙地，出去养家过活。婆媳两个在家绩麻拈苎，自做生理。却有一件奇怪：元来那婆子虽数上了三十多个年头，十分的不长进，又道是“妇人家入土方休”，见那老子是个养家经纪之人，不恁地理会这些勾当，所以闲常也与人做了些不伶俐的身分，几番几次，漏在媳妇眼里。那媳妇自是个老实勤谨的，只以孝情为上，小心奉事翁姑，那里有甚心去捉他破绽？谁知道无心人对着有心人，那婆子自做了这些话把，被媳妇每每冲着，虚心病了，自没意思却恐怕有甚风声吹在老子和儿子耳朵里，颠倒在老子面前搬斗。又道是“枕边告状，一说便准。那老子信了婆子的言语，带水带浆的羞辱毁骂了儿子几次。那儿子是个孝心的人，听了这些话头，没个来历，直摆布得夫妻两口终日合嘴合舌，甚不相安。
看官听说：世上只有一夫一妻，一竹竿到底的，始终有些正气，自不甘学那小家腔派。独有最狠毒、最狡猾、最短见的是那晚婆，大概不是一婚两婚人，便是那低门小户、减剩货与那不学好为夫所弃的这几项人，极是“老卿溜”，也会得使人喜，也会得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不从。元来世上妇人除了那十分贞烈的，说着那话儿，无不着紧。男子汉到中年筋力渐衰，那娶晚婆的大半是中年人做的事，往往男大女小，假如一个老苍男子娶了水也似一个娇嫩妇人，纵是千箱万斛尽你受用，却是那话儿有些支吾不过，自觉得过意不去。随你有万分不是处，也只得依顺了他。所以那家庭间，每每被这等人炒得十清九浊。
这闲话且放过，如今再接前因。话说吴江有个秀才萧王宾，胸藏锦绣，笔走龙蛇，因家贫，在近处人家处馆，早出晚归。主家间壁是一座酒肆，店主唤做熊敬溪，店前一个小小堂子，供着五显灵官。那王宾因在主家出入，与熊店主厮熟。忽一夜，熊店主得其一梦，梦见那五位尊神对他说道：“萧状元终日在此来往，吾等见了坐立不安，可为吾等筑一堵短壁儿，在堂子前遮蔽遮蔽”。店主醒来，想道：“这梦甚是蹊跷。说甚么萧状元，难道便是在间壁处馆的那个萧秀才？我想恁般一个寒酸措大，如何便得做状元？”心下疑惑，却又道：“除了那个姓萧的，却又不曾与第二个姓萧的识熟。‘凡人不可貌相，海水不可斗量’。况是神道的言语，宁可信其有，不可信其无。”次日起来，当真在堂子前而堆起一堵短墙，遮了神圣，却自放在心里不题。
隔了几日，萧秀才往长洲探亲。经过一个村落人家，只见一伙人聚在一块，在那里喧嚷。萧秀才挨在人丛里看一看，只见众人指着道：“这不是一位官人？来得凑巧，是必央及这官人则个。省得我们村里人去寻门馆先生。”连忙请萧秀才坐着，将过纸笔道：“有烦官人写一写，自当相谢。”萧秀才道：“写个甚么？且说个缘故。”只见一个老儿与一个小后生走过来道：“官人听说我们是这村里人，姓孙。爷儿两个，一个阿婆，一房媳妇。叵耐媳妇十分不学好，到终日与阿婆斗气，我两个又是养家经纪人，一年到头，没几时住在家里。这样妇人，若留着他，到底是个是非堆。为此，今日将他发还娘家，任从别嫁。他每人位多是地方中见。为是要写一纸休书，这村里人没一个通得文墨。见官人经过，想必是个有才学的，因此相烦官人替写一写。”萧秀才道：“原来如此，有甚难处？”便逞着一时见识，举笔一挥，写了一纸休书交与他两个。他两个便将五钱银子送秀才作润笔之资。秀才笑道：“这几行字值得甚么？我却受你银子！”再三不接，拂着袖子，撇开众人，径自去了。
这里自将休书付与妇人。那妇人可怜勤勤谨谨，做了三四年媳妇，没缘没故的休了他，咽着这一口怨气，扯住了丈夫，哭了又哭，号天拍她的不肯放手。口里说道：“我委实不曾有甚歹心负了你，你听着一面之词，离异了我。我生前无分辨处，做鬼也要明白此事！今世不能和你相见了，便死也不忘记你。”这几句话，说得旁人俱各掩泪。他丈夫也觉得伤心，忍不住哭起来。却只有那婆子看着，恐怕儿子有甚变卦，流水和老儿两个拆开了手，推出门外。那妇人只得含泪去了，不题。
再说那熊店主，重梦见五显灵官对他说道：“快与我等拆了面前短壁，拦着十分郁闷。”店主梦中道：“神圣前日分付小人起造，如何又要拆毁？”灵官道：“前日为萧秀才时常此间来往，他后日当中状元，我等见了他坐立不便，所以教你筑墙遮蔽。今他于某月某日，替某人写了一纸休书，拆散了一家夫妇，上天鉴知，减其爵禄。今职在吾等之下，相见无碍，以此可拆。”那店主正要再问时，一跳惊醒。想道：“好生奇异！难道有这等事？明日待我问萧秀才，果有写休书一事否，便知端的。”
明日当真先拆去了壁，却好那萧秀才踱将来，店主邀住道：“官人，有句说话。请店里坐地。”入到里面坐定吃茶，店主动问道：“官人曾于某月某日与别人代写休书么？”秀才想了一会道：“是曾写来，你怎地晓得？”店主遂将前后梦中灵官的说话，一一告诉了一遍。秀才听罢目睁口呆，懊悔不迭。后来果然举了孝廉，只做到一个知州地位。那萧秀才因一时无心失误上，白送了一个状元。世人做事，决不可不检点！曾有诗道得好：
人生常好事，作着不自知。
起念埋根际，须思决局时。
动止虽微渺，千连已弥滋。
昏昏罹天网，方知悔是迟。
试看那拆人夫妇的，受祸不浅，便晓得那完人夫妇的，获福非轻。如今牵说前代一个公卿，把几个他州外族之人，认做至亲骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤儿寡妇，又安葬了朽骨枯骸。如此阴德，又不止是完人夫妇了。所以后来受天之报，非同小可。
这话文出在宋真宗时，西京洛阳县有一官人，姓刘，名弘敬，字元普，曾任过青州刺史，六十岁上告老还乡。继娶夫人王氏，年尚未满四十。广有家财，并无子女。一应田园、典铺，俱托内侄王文用管理。自己只是在家中广行善事，仗义疏财，挥金如土。从前至后，已不知济过多少人了，四方无人不闻其名。只是并无子息，日夜忧心。
时遇清明节届，刘元普分付王文用整备了牺牲酒醴，往坟茔祭扫。与夫人各乘小轿，仆从在后相随。不逾时，到了坟上，浇奠已毕，元普拜伏坟前，口中说着几句道：
堪怜弘敬年垂迈，不孝有三无后大。七十人称自古稀，残生不久留尘界。今朝夫妇拜坟茔，他年谁向坟茔拜？膝下萧条未足悲，从前血食何容文？天高听远实难凭，一脉宗亲须悯爱。诉罢中心泪欲枯，先灵英爽知何在？
当下刘元普说到此处，放声大哭。旁人俱各悲凄。那王夫人极是贤德的，拭着泪上前劝道：“相公请免愁烦，虽是年纪将暮，筋力未衰，妾身纵不能生育，当别娶少年为妻，子嗣尚有可望，徒悲无益。”刘元普见说，只得勉强收泪，分付家人送夫人乘轿先回，自己留一个家相随，闲行散闷，徐步回来。
将及到家之际，遇见一个全真先生，手执招牌，上写着“风鉴通神”。元普见是相士，正要卜问子嗣，便延他到家中来坐。吃茶已毕，元普端坐，求先生细相。先生仔细相了一回，略无忌炜，说道：“观使君气色，非但无嗣，寿亦在旦夕矣。”元普道：“学生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中捞月了。但学生自想，生平虽无大德；济弱扶倾，矢心已久。不知如何罪业，遂至殄绝祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富着怨之丛。’使君广有家私，岂能一一综理？彼任事者只顾肥家，不存公道，大斗小秤，侵剥百端，以致小民愁怨。使君纵然行善，只好功过相酬耳，恐不能获福也。使君但当悉杜其弊，益广仁慈；多福多寿多男，特易易耳。”无普闻言，默然听受。先生起身作别，不受谢金，飘然去了。元普知是异人，深信其言，遂取田园、典铺帐目一一稽查，又潜往街市、乡间，各处探听，尽知其实。遂将众管事人一一申饬，并妻侄王文用也受了一番呵叱。自此益修善事，不题。
却说汴京有个举子李逊，字克让，年三十六岁。亲妻张氏，生子李彦青，小字春郎，年方十六。本是西粤人氏，只为与京师遥远，十分孤贫，不便赴试。数年前挈妻携子流寓京师，却喜中了新科进士，除授钱塘县尹，择个吉日，一同到了仕所。李克让看见湖山佳胜，宛然神仙境界，不觉心中爽然。谁想贫儒命薄，到任未及一月，犯了个不起之症。正是浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。那张氏与春郎请医调治，百般无效，看看待死。
一日李克让唤妻子到床前，说道：“我苦志一生，得登黄甲，死亦无恨。但只是无家可奔，无族可依，撇下寡妇孤儿，如何是了？可痛！可怜！”说罢，泪如雨下。张氏与春郎在旁劝住。克让想道：“久闻洛阳刘元普仗义疏财，名传天下，不论识认不识认，但是以情相求，无有不应。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起来坐了。”又叫儿子春郎取过文房四宝，正待举笔，忽又停止。心中好生踌躇道：“我与他从来无交，难叙寒温。这书如何写得？”疾忙心生一计，分付妻儿取汤取水，把两个人都遣开了。及至取得汤水来时，已自把书重重封固，上面写十五字，乃是“辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆”。把来递与妻儿收好，说道：“我有个八拜为交的故人，乃青州刺史刘元普，本籍洛阳人氏。此人义气干霄，必能济汝母子。将我书前去投他，料无阻拒。可多多拜上刘伯父，说我生前不及相见了。”随分付张氏道：“二十载恩情，今长别矣。倘蒙伯父收留，全赖小心相处。必须教子成名，补我未逮之志。你已有遗腹两月，倘得生子，使其仍读父书；若生女时，将来许配良人。我虽死亦暝目。”又分付春郎道：“汝当事刘伯父如父，事刘伯母如母。又当孝敬母亲，励精学业，以图荣显，我死犹生。如违我言，九泉之下，亦不安也！”两人垂泪受教。又嘱咐道：“身死之后，权寄棺木浮丘寺中，俟投过刘伯父，徐图殡葬。但得安土埋藏，不须重到西粤。”说罢，心中硬咽，大叫道：“老天！老天！我李逊如此清贫，难道要做满一个县令，也不能勾！”当时蓦然倒在床上，已自叫唤不醒了。正是：
君恩新荷喜相随，谁料天年已莫追！
休为李君伤夭逝，四龄已可做颜回。
张氏、春郎各各哭得死而复苏。张氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘刘君不肯相客，如何处置？”春郎道：“如今无计可施，只得依从遗命。我爹爹最是识人，或者果是好人也不见得。”张氏即将囊橐检点，那曾还剩得分文？元来李克让本是极孤极贫的，做人甚是清方。到任又不上一月，虽有些少，已为医药废尽了。还亏得同僚相助，将来买具棺木盛殓，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，过了七七之期，依着遗言寄柩浮丘寺内。收拾些小行李盘缠，带了遗书，饥餐渴饮，夜宿晓行，取路投洛阳县来。
却说刘元普一日正在书斋闲玩古典，只见门上人报道：“外有母子二人，口称西粤人氏，是老爷至交亲戚，有书拜谒。”元普心下着疑，想道：“我那里来这样远亲？”便且叫请进。母子二人，走到跟前，施礼已毕。元普道：“老夫与贤母子在何处识面？实有遗忘，伏乞详示。”李春郎笑道：“家母、小侄，其实不曾得会。先君却是伯父至交。”元普便请姓名。春郎道：“先君李逊，字克让，母亲张氏。小侄名彦青，字春郎。本贯西粤人氏。先君因赴试，流落京师，以后得第，除授钱塘县尹。一月身亡，临终时怜我母子无依，说有洛阳刘伯父，是幼年八拜至交，特命亡后赍了手书，自任所前来拜恳。故此母子造宅，多有惊动。”元普闻言，茫然不知就里。春郎便将书呈上，元普看了封签上面十五字，好生诧异。及至拆封看时，却是一张白纸。吃了一惊，默然不语，左右想了一回，猛可里心中省悟道：“必是这个缘故无疑，我如今不要说破，只教他母子得所便了。”张氏母子见他沉吟，只道不肯容纳，岂知他却是天大一场美意！元普收过了书，便对二人说道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相会，谁知已作古人？可怜！可怜！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫请出王夫人来说知来历，认为妯娌。春郎以子侄之礼自居，当时摆设筵席款待二人。酒间说起李君灵枢在任所寺中，元普一力应承殡葬之事。王夫人又与张氏细谈，已知他有遗腹两月了。酒散后，送他母子到南楼安歇。家伙器皿无一不备，又拨几对仆服侍。每日三餐，十分丰美。张氏母子得他收留，已自过望，谁知如此殷勤，心中感激不尽。过了几时，元普见张氏德性温存，春郎才华英敏，更兼谦谨老成，愈加敬重。又一面打发人往钱塘扶柩。
忽一日，正与王夫人闲坐，不觉掉下泪来。夫人忙问其故，元普道：“我观李氏子，仪容志气，后来必然大成。我若得这般一个儿子，真可死而无恨。今年华已去，子息杳然，为此不觉伤感。”夫人道：“我屡次劝相公娶妾，只是不允。如今定为相公觅一侧室，管取宜男。”元普道：“夫人休说这话，我虽垂暮，你却尚是中年。若是天不绝我刘门，难道你不能生育？若是命中该绝，纵使姬妾盈前，也是无干。”说罢，自出去了。夫人这番却主意要与丈夫娶妾，晓得与他商量，定然推阻。便私下叫家人唤将做媒的薛婆来，说知就里，又嘱付道：“直待事成之后，方可与老爷得知。必用心访个德容兼备的，或者老爷才肯相爱。”薛婆一一应诺而去。过不多日，薛婆寻了几头来说，领来看了，没一个中夫人的意。薛婆道：“此间女子，只好恁样。除非汴梁帝京五方杂聚去处，才有出色女子。”恰好王文用有别事要进京，夫人把百金密托了他，央薛婆与他同去寻觅。薛婆也有一头媒事要进京，两得其便，就此起程不题。
如今再表一段缘因，话说汴京开封府祥符县有一进士，姓裴名习，字安卿，年登五十，夫人郑氏早亡。单生一女，名唤兰孙，年方二八，仪客绝世。裴安卿做了郎官几年，升任襄阳刺史。有人对他说道：“官人向来清苦，今得此美任，此后只愁富贵不愁贫了。”安卿笑道：“富自何来？每见贪酷小人，惟利是图，不过使这几家治下百姓卖儿贴妇，充其囊橐，此真狼心狗行之徒！天子教我为民父母，岂是教我残害子民？我今此去，惟吃襄阳一杯淡水而已。贫者人之常，叨朝廷之禄，不至冻馁足矣，何求富为！”裴安卿立心要作个好官，选了吉日，带了女儿起程赴任。不则一日，到了襄阳。莅任半年，治得那一府物阜民安，词清讼简。民间造成几句谣词，说道：
襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。
六房吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。
光阴荏苒，又是六月炎天。一日，裴安卿与兰孙吃过午饭，暴暑难当。安卿命汲井水解热，霎时井水将到。安卿吃了两盅，随后叫女儿吃。兰孙饮了数口，说道：“爹爹，恁样淡水，亏爹爹怎生吃下诺多！”安卿道：“休说这般折福的话！你我有得这水吃时，也便是神仙了，岂可嫌淡！”兰孙道：“爹爹，如何便见得折福？这样时候，多少王孙公公子雪藕调冰，浮瓜沉李，也不为过。爹爹身为郡侯，饮此一杯淡水，还道受用，也太迂阔了！”安卿道：“我儿不谙事务，听我道来。假如那王孙公子，倚傍着祖宗的势耀，顶戴着先人积攒下的钱财，不知稼穑，又无甚事业，只图快乐，落得受用。却不知乐极悲生，也终有马死黄金尽的时节；纵不然，也是他生来有这些福气。你爹爹贫寒出身，又叨朝廷民社之责，须不能勾比他。还有那一等人，假如当此天道，为将边庭，身披重铠，手执戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷插农夫，经商工役，辛勤陇陌，奔走泥涂，雨汗通流，还禁不住那当空日晒。你爹爹比他不已是神仙了？又有那下一等人，一时过误，问成罪案，困在囹固，受尽鞭榛，还要时手镣足，这般时节，拘于那不见天日之处，休说冷水，便是泥汁也不能勾。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉，痛痒一般，难道偏他们受得苦起？你爹爹比他岂不是神仙？今司狱司中见有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在狱，日给冷水一次，待交秋再作理会。”兰孙道：“爹爹未可造次。狱中罪人，皆不良之辈，若轻松了他，倘有不测，受累不浅。”安卿道：“我以好心待人，人岂负我？我但分付牢子紧守监门便了。”也是合当有事。只因这一节，有分教：
应死囚徒俱脱网，施仁郡守反遭殃。
次日，安卿升堂，分付狱吏将囚人散禁在牢，日给凉水与他，须要小心看守。狱卒应诺了。当日便去牢里，松放了人囚，各给凉水。牢子们紧紧看守，不致疏虞。过了十来日，牢子们就懈怠了。忽又是七月初一日，狱中旧例：每逢月朔便献一番利市。那日烧过了纸，众牢子们都去吃酒散福。从下午吃起，直吃到黄昏时候，一个个酩酊烂醉。那一干囚犯，初时见狱中宽纵，已自起心越牢。内中有几个有见识的，密地教对付些利器暗藏在身边。当日见众人已醉，就便乘机发作。约莫到二更时分，狱中一片声喊起，一二百罪人，一齐动手。先将那当牢的禁子杀了，打出车门，将那狱吏牢子一个个砍翻，撞见的，多是一刀一个。有的躲在黑暗里听时，只听得喊道：“太爷平时仁德，我每不要杀他！”直反到各衙门，杀了几个佐贰官。那时正是清平时节，城门还未曾闭，众人呐声喊，一哄逃走出城。正是：
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。
那时裴安卿听得喧嚷，在睡梦中惊觉，连忙起来，早已有人报知。裴安卿听说，却正似顶门上失了三魂，脚底下荡了七魄，连声只叫得苦，悔道：“不听兰孙之言，以至于此！谁知道将仁待人，被人不仁！”一面点起民壮，分头追捕。多应是海底捞针，那寻一个？
次日这桩事，早报与上司知道，少不得动了一本。不上半月已到汴京，奏章早达天听，天子与群臣议处。若是裴安卿是个贪赃刻剥、阿谀诌佞的，朝中也还有人喜他。只为平素心性刚直，不肯趋奉权贵，况且一清如水，俸资之外，毫不苟取，那有钱财夤缘势要？所以无一人与他辨冤。多道：“纵囚越狱，典守者不得辞其责。又且杀了佐贰，独留刺史，事属可疑，合当拿问。”天子准奏，即便批下本来，着法司差官扭解到京。那时裴安卿便是重出世的召父，再生来的杜母，也只得低头受缚。却也道自己素有政声，还有辨白之处，叫兰孙收拾了行李，父女两个同了押解人起程。
不则一日，来到东京。那裴安卿旧日住居，已奉圣旨抄没了。僮仆数人，分头逃散，无地可以安身。还亏得郑夫人在时，与清真观女道往来，只得借他一间房子与兰孙住下了。次日，青衣小帽，同押解人到朝侯旨。奉圣旨：下大理狱鞠审。即刻便自进牢。兰孙只得将了些钱钞，买上告下，去狱中传言寄语，担茶送饭。元来裴安卿年衰力迈，受了惊惶，又受了苦楚，日夜忧虞，饮食不进。兰孙设处送饭，枉自费了银子。
一日，见兰孙正到狱门首来，便唤住女儿说道：“我气塞难当，今日大分必死。只为为人慈善，以致招祸，累了我儿。虽然罪不及孥，只是我死之后，无路可投；作婢为奴，定然不免！”那安卿说到此处，好如万箭钻心，长号数声而绝。还喜未及会审，不受那三术囊头之苦。兰孙跌脚捶胸，哭得个发昏章第十一。欲要领取父亲尸首，又道是“朝廷罪人，不得擅便！”当时兰孙不顾死生利害，闯进大理寺衙门，哭诉越狱根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿，还是个有公道的人，见了这般情状，恻然不忍。随即进一道表章，上写着：
大理寺卿臣某，勘得襄阳刺史裴习，抚字心劳，提防政拙。虽法禁多疏，自干天谴，而反情无据，可表臣心。今已毙囹圄，宜从宽贷。伏乞速降天恩，赦其遗尸归葬，以彰朝廷优待臣下之心。臣某惶恐上言。
那真宗也是个仁君，见裴习已死，便自不欲奇求，即批准了表章。
兰孙得了这个消息，算是黄连树下弹琴——苦中取乐了。将身边所剩余银，买口棺木，雇人抬出尸首，盛殓好了，停在清真观中，做些羹饭浇奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所带盘费，原无几何，到此已用得干干净净了。
兰孙得了这个消息，算是黄连树下弹琴——苦中取乐了。将身边所剩余银，买口棺木，雇人抬出尸首，盛殓好了，停在清真观中，做些羹饭浇奠了一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所带盘费，原无几何，到此已用得干干净净了。虽是已有棺木，殡葬之资，毫无所出。兰孙左思右想，道：“只有个舅舅郑公见任西川节度使，带了家眷在彼，却是路途险远，万万不能搭救。真正无计可施。”事到头来不自由，只得手中拿个草标，将一张纸写着“卖身葬父”四字，到灵枢前拜了四拜，祷告道：“爹爹阴灵不远，保奴前去得遇好人。”拜罢起身，噙着一把眼泪，抱着一腔冤恨，忍着一身羞耻，沿街喊叫。可怜裴兰孙是个娇滴滴的闺中处子，见了一个陌生人，也要面红耳热的，不想今日出头露面！思念父亲临死言词，不觉寸肠俱裂。正是：
天有不测风云，人有旦夕祸福。
生来运蹇时乖，只得含羞忍辱。
父兮桎梏亡身，女兮街衢痛哭。
纵教血染鹃红，彼苍不念茕独！
又道是天无绝人之路，正在街上卖身，只见一个老妈妈走近前来，欠身施礼，问道：“小娘子为着甚事卖身？又恁般愁容可掏？”仔细认认，吃了一惊道：“这不是裴小姐？如何到此地位？”元来那妈妈，正是洛阳的薛婆。郑夫人在时，薛婆有事到京，常在裴家往来的，故此认得。兰孙抬头见是薛婆，就同他走到一个僻静所在，含泪把上项事说了一遍。那婆子家最易眼泪出的，听到伤心之处，不觉也哭起来道：“元来尊府老爷遭此大难！你是个宦家之女，如何做得以下之人？若要卖身，虽然如此娇姿，不到得便为奴作婢，也免不得是个偏房了。”兰孙道：“今日为了父亲，就是杀身，也说不得，何惜其他？”薛婆道：“既如此，小姐请免愁烦。洛阳县刘刺史老爷，年老无儿，夫人王氏要与他娶个偏房，前日曾嘱付我，在本处寻了多时，并无一个中意的，如今因为洛阳一个大姓央我到京中相府求一头亲事，夫人乘便嘱付亲侄王文用带了身价，同我前来遍访。也是有缘，遇着小姐。王夫人原说要个德容两全的，今小姐之貌，绝世无双，卖身葬父，又是大孝之事。这事十有九分了。那刘刺史仗义疏财，王夫人大贤大德，小姐到彼虽则权时落后，尽可快活终身。未知尊意何如？”兰孙道：“但凭妈妈主张，只是卖身为妾，珀辱门庭，千万莫说出真情，只认做民家之女罢了。”薛婆点头道是，随引了兰孙小姐一同到王文用寓所来。薛婆就对他说知备细。王文用远远地瞟去，看那小姐已觉得倾国倾城，便道：“有如此绝色佳人，何怕不中姑娘之意！”正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
当下一边是落难之际，一边是富厚之家，并不消争短论长，已自一说一中。整整兑足了一百两雪花银子，递与兰孙小姐收了，就要接他起程。兰孙道：“我本为葬父，故此卖身，须是完葬事过，才好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛阳成亲之后，那时请刘老爷差人埋葬，何等容易！”兰孙只得依从。
那王文用是个老成才干的人，见是要与姑夫为妾的，不敢怠慢。教薛婆与他作伴同行，自己常在前后。东京到洛阳只有四百里之程，不上数日，早已到了刘家。王文用自往解库中去了。薛婆便悄悄地领他进去，叩见了王夫人。夫人抬头看兰孙时，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳壮略试，无半点尘纷。举止处，态度从容；语言时，声音凄婉。双娥颦蹙，浑如西子入吴时；两颊含愁，正似王嫱辞汉日。可怜妩媚清闺女，权作追随宦室人！
当时王夫人满心欢喜，问了姓名，便收拾一间房子，安顿兰孙，拨一个养娘服事他。
次日，便请刘元普来，从容说道：“老身今有一言，相公幸勿喧怪！”刘元普道：“夫人有话即说，何必讳言？”夫人道：“相公，你岂不闻人生七十古来稀？今你寿近七十，前路几何？并无子息。常言道：‘无病一身轻，有子万事足。’久欲与相公纳一侧室，一来为相公持正，不好妄言；二来未得其人，姑且隐忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙龄，仰且才色两绝，愿相公立他做个偏房，或者生得一男半女，也是刘门后代。”刘元普道：“老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家幼女。谁知夫人如此用心，而今且唤他出来见我。”当下兰孙小姐移步出房，倒身拜了。刘元普看见，心中想道：“我观此女仪容动止，决不是个以下之人。”便开口问道：“你姓甚名谁？是何等样人家之女？为甚事卖身？”兰孙道：“贱妾乃汴京小民之女，姓裴，小名兰孙。父死无资，故此卖身殡葬。”口中如此说，不觉暗地里偷弹泪珠。刘元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁客可掏，必有隐情。可对我一一直言，与你作主分忧便了。”兰孙初时隐炜，怎当得刘元普再三盘问，只得将那放囚得罪缘由，从前至后，细细说了一遍，不觉泪如涌泉。刘元普大惊失色，也不觉泪下道：“我说不象民家之女，夫人几乎误了老夫！可惜一个好官，遭此屈祸！”忙向兰孙小姐连称：“得罪！”又道：“小姐身既无依，便住在我这里，待老夫选择地基，殡葬尊翁便了。”兰孙道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受贱妾一拜。”刘元普慌忙扶起，分付养娘：“好生服事裴家小姐，不得有违！当时走到厅堂，即刻差人往汴京迎裴使君灵柩。不多日，扶柩到来，却好钱塘李县令灵枢一齐到了。刘元普将来共停在一个庄厅之上，备了两个祭筵拜奠。张氏自领了儿子，拜了亡夫；元普也领兰孙拜了亡父。又延一个有名的地理师，拣寻了两块好地基，等待腊月吉日安葬。
一日，王夫人又对元普说道：“那裴氏女虽然贵家出身，却是落难之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下贱去了。相公又与他择地葬亲，此恩非小，他必甘心与相公为妾的。既是名门之女，或者有些福气，诞育子嗣，也不见得。若得如此，非但相公有后，他也终身有靠，未为不可。望相公思之。”夫人不说犹可，说罢，只见刘元普勃然作色道：“夫人说那里话！天下多美妇人，我欲娶妾，自可别图，岂敢污裴使君之女！刘弘敬若有此心，神天鉴察！”夫人听说，自道失言，顿口不语。刘元普心里不乐，想了一回道：“我也太呆了。我既无子嗣，何不索性认他为女，断了夫人这点念头？”便叫丫鬟请出裴小姐来，道：“我叨长尊翁多年，又同为刺史之职。年华高迈，子息全无，小姐若不弃嫌，欲待螟蛉为女。意下何如？”兰孙道：“妾蒙相公、夫人收养，愿为奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢当？”刘元普道：“岂有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可贱居下流？老夫自有主意，不必过谦。”兰孙道：“相公、夫人正是重生父母，虽粉骨碎身，无可报答。既蒙不鄙微贱，认为亲女，焉敢有违！今日就拜了爹妈。”刘元普欢喜不胜，便对夫人道：“今日我以兰孙为女，可受他全礼。”当下兰孙插烛也似的拜了八拜。自此便叫刘相公、夫人为爹爹、母亲，十分孝敬，倍加亲热。夫人又说与刘元普道：“相公既认兰孙为女，须当与他择婿。侄儿王文用青年丧偶，管理多年，才干精敏，也不辱没了女儿。相公何不与他成就了这头亲事？”刘元普微微笑道：“内侄继娶之事，少不得在老夫身上。今日自有主意，你只管打点妆奁便了。”夫人依言。元普当时便拣下了一个成亲吉日，到期宰杀猪羊，大排筵会，遍请乡绅亲友，并李氏母子，内侄王文用一同来赴庆喜华筵。众人还只道是刘公纳宠，王夫人也还只道是与侄儿成婚。正是：
方丈广寒难得到，嫦娥今夜落谁家？
看看吉时将及，只见刘元普教人榛出一套新郎衣饰，摆在堂中。刘元普拱手向众人说道：“列位高亲在此，听弘敬一言：敬闻‘利人之色不仁，乘人之危不义’。襄阳裴使君以在事系狱身死，有女兰孙，年方及笄。荆妻欲纳为妾，弘敬宁乏子嗣，决不敢污使君之清德。内侄王文用虽有综理之才，却非仕宦中人，亦难以配公侯之女。惟我故人李县令之子彦育者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才过子建，诚所谓‘窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特为两人成其佳偶。诸公以为何如？”众人异口同声，赞叹刘公盛德。李春郎出其不意，却待推逊，刘元普那里肯从？便亲手将新郎衣中与他穿带了。次后笙歌鼎沸，灯火辉煌，远远听得环佩之声，却是薛婆做喜娘，几个丫鬟一同簇拥着兰孙小姐出来。二位新人，立在花毡之上，交拜成礼。真是说不尽那奢华富贵，但见：
“粉孩儿”对对挑灯，“七娘子”双双执扇。观看的是“风检才”、“麻婆子”，夸称道“鹊桥仙”并进“小蓬莱”；伏侍的是“好姐姐”、“柳青娘”，帮衬道“贺新郎”同入“销金帐”。做娇客的磨枪备箭，岂宜重问“后庭花”？做新妇的，半喜还忧，此夜定然“川拨棹”。“脱布衫”时欢未艾，“花心动”处喜非常。
当时张氏和春郎魂梦之中，也不想得到此，真正喜自天来。兰孙小姐灯烛之下，觑见新郎容貌不凡，也自暗暗地欢喜。只道嫁个老人星，谁知却嫁了个文曲星！行礼已毕，便伏侍新人上轿。刘元普亲自送到南楼，结烛合卺，又把那千金壮奁，一齐送将过来。刘元普自回去陪宾，大吹大擂，直饮至五更而散。这里洞房中一对新人，真正佳人遇着才子，那一宵欢爱，端的是如胶似漆，似水如鱼。枕边说到刘公大德，两下里感激深入骨髓。
次日天明起来，见了张氏。张氏又同他夫妇拜见刘公，十万分称谢。随后张氏就办些祭物，到灵枢前，叫媳妇拜了公公，儿子拜了岳父。张氏抚棺哭道：
“丈夫生前为人正直，死后必有英灵。刘伯父周济了寡妇孤儿，又把名门贵女做你媳妇，恩德如天，非同小可！幽冥之中，乞保佑刘伯父早生贵子，寿过百龄！”春郎夫妻也各自默默地祷祝，自此上和下睦，夫唱妇随，日夜焚香保刘公冥福。
不宽光阴茬苒，又是腊月中旬，茔葬吉期到了。刘元普便自聚起匠役人工，在庄厅上抬取一对灵枢，到坟茔上来。张氏与春郎夫妻，各各带了重孝相送。当下埋棺封土已毕，各立一个神道碑：一书“宋故襄阳刺史安卿裴公之墓”一书“宋故钱塘县尹克让李公之墓”。只见松柏参差，山水环绕，宛然二冢相连。刘元普设三牲礼仪，亲自举哀拜奠。张氏三人放声大哭，哭罢，一齐望着刘元普拜倒在荒草地上不起。刘元普连忙答拜，只是谦让无能，略无一毫自矜之色。随即回来，各自散讫。
是夜，刘元普睡到三更，只见两个人幞头象简，金带紫袍，向刘元普扑地倒身拜下，口称“大恩人”。刘元普吃了一惊，慌忙起身扶住道：“二位尊神何故降临？折杀老夫也！那左手的一位，说道：“某乃襄阳刺史裴习，此位即钱塘县令李克让也。上帝怜我两人清忠，封某为天下都城隍，李公为天曹府判官之职。某系狱身死之后，幼女无投，承公大恩，赐之佳婿，又赐佳城，使我两人冥冥之中，遂为儿女姻眷。恩同天地，难效涓矣。已曾合表上奏天庭，上帝鉴公盛德，特为官加一品，寿益三旬，子生双贵，幽明虽隔，敢不报知？”那右手的一位，又说道：“某只为与公无交，难诉衷曲。故此空函寓意，不想公一见即明，慨然认义，养生送死，已出殊恩。淑女承祧，尤为望外。虽益寿添嗣，未足报洪恩之万一。今有遗腹小女凤鸣，明早已当出世，敢以此女奉长郎君茸帚。公与我媳，我亦与公媳，略尽报效之私。”言讫，拱手而别。刘元普慌忙出送，被两人用手一推，瞥然惊觉。却正与王夫人睡在床上，便将梦中所见所闻，一一说了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非轻，神明之言，谅非虚谬。”刘元普道：“裴、李二公，生前正直，死后为神。他感我嫁女婚男，故来托梦，理之所有。但说我‘寿增三十’，世间那有百岁之人？又说赐我二子，我今年已七十，虽然精力不减少时，那七十岁生子，却也难得，恐未必然。”
次日早晨，刘元普思忆梦中言语，整了衣冠，步到南楼。正要说与他三人知道，只见李春郎夫妇出来相迎，春郎道：“母亲生下小妹，方在坐草之际。昨夜我母子三人各有异梦，正要到伯父处报知贺喜，岂知伯父已先来了。”刘元普见说张氏生女，思想梦中李君之言，好生有验，只是自己不曾有子，不好说得。当下问了张氏平安，就问：“梦中所见如何？”李春郎道：“梦见父亲岳父俱已为神，口称伯父大德，感动天庭，已为延寿添子。”三人所梦，总是一样。刘元普暗暗称奇，便将自己梦中光景，一一对两人说了。春郎道：“此皆伯父积德所致，天理自然，非虚幻也。”刘元普随即回家，与夫人说知，各各骇叹，又差人到李家贺喜。不逾时，又及满月。张氏抱了幼女来见伯父伯母。元普便凤“令爱何名？”张氏道：“小名凤鸣，是亡夫梦中所嘱。”刘元普见与己梦相符，愈加惊异。
话休絮烦。且说王夫人当时年已四十岁了，只觉得喜食咸酸，时常作呕。刘元普只道中年人病发，延医看脉，没一个解说得出。就有个把有手段的忖道：“象是有喜的脉气。”却晓得刘元普年已七十，王夫人年已四十，从不曾生育的，为此都不敢下药。只说道：“夫人此病不消服药，不久自廖。”刘元普也道这样小病，料是不妨，自此也不延医，放下了心。只见王夫人又过了几时，当真病好。但觉得腰肢日重，裙带渐短，眉低眼慢，乳胀腹高。刘元普半信半疑道：“梦中之言，果然不虚么？”日月易过，不觉已及产期。刘元普此时不由你不信是有孕，提防分娩，一面唤了收生婆进来，又雇了一个奶子。忽一夜，夫人方睡，只闻得异香扑鼻，仙音撩亮。夫人便觉腹痛，众人齐来服侍分娩。不上半个时辰，生下一个孩儿。香汤沐浴过了，看时，只见眉清目秀，鼻直口方，十分魁伟。夫妻两人欢喜无限。元普对夫人道：“一梦之灵验如此，若如裴、李二公之言，皆上天之赐也。”就取名刘天佑，字梦祯。此事便传遍洛阳一城，把做新闻传说。百姓们编出四句口号道：
刺史生来有奇骨，为人专好积阴骘。
嫁了裴女换刘儿，养得头生做七十。
转眼间，又是满月，少不得做汤饼会。众乡绅亲友，齐来庆贺，真是宾客填门。吃了三五日筵席。春郎与兰孙，自梯已设宴贺喜，自不必说。
且说李春郎自从成婚葬父之后，一发潜心经史，希图上进，以报大恩。又得刘元普扶持，入了国子学。正与伯父、母、妻商量到京赴学，以待试期。只见汴京有个公差到来，说是郑枢密府中所差，前来接取裴小姐一家的。元来那兰孙的舅舅郑公，数月之内，已自西川节度内召为枢密院副使。还京之日，已知好夫被难而亡。遂到清真观问取甥女消息。说是卖在洛阳。又遣人到洛阳探问，晓得刘公仗义全婚，称叹不尽。因为思念甥女，故此欲接取他姑丈、夫婿，一同赴京相会。春郎得知此信，正是两便。兰孙见说舅舅回京，也自十分欢喜。当下禀过刘公夫妇，就要择个吉日，同张氏和风鸣起程。到期刘元普治酒饯别，中间说起梦中之事，刘元普便对张氏说道：“旧岁，老夫梦中得见令先君，说令爱与小儿有婚姻之分。前日小儿未生，不敢启齿。如今倘蒙不鄙，愿结葭莩。”张氏欠身答应“先夫梦中曾言，又蒙伯伯不弃，大恩未报，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，当以小女奉郎君箕帚。”当下酒散，刘公又嘱付兰孙道：“你丈夫此去，前程万里。我两人在家安乐，孩儿不必挂怀。”诸人各各流涕，恋恋不舍。临行，又自再三下拜，感谢刘公夫妇盛德。然后垂泪登程去了。洛阳与京师却不甚远，不时常有音信往来，不必细说。
再表公子刘天佑，自从生育，日往月来，又早周岁过头。一日，奶子抱了小官人，同了养娘朝云，往外边耍子。那朝云年十八岁，颇有姿色。随了奶子出来玩耍了一响，奶子道：“姐姐，你与我略抱一抱，怕风大，我去将衣服来与他穿。”朝云接过抱了，奶子进去了一回出来，只听得公子啼哭之声；着了忙，两步当一步，走到面前，只见朝云一手抱了，一手伸在公子头上揉着。奶子疾忙近前看时，只见跌起老大一个疙瘩。便大怒发话道：“我略转得一转背，便把他跌了。你岂不晓得他是老爷、夫人的性命？若是知道，须连累我吃苦！我便去告诉老爷、夫人，看你这小贱人逃得过这一顿责罚也不！”说罢，抱了公子，气愤愤的便走。朝云见他势头不好，一时性发，也接应道：“你这样老猪狗！倚仗公子势利，便欺负人，破口骂我！不要使尽了英雄！莫说你是奶子，便是公子，我也从不曾见有七十岁的养头生。知他是拖来也是抱来的人？却为这一跌便凌辱我！”朝云虽是口强，却也心慌，不敢便走进来。不想那奶子一五一十竟将朝云说话对刘元普说了。元普听罢，忻然说道：“这也怪他不得。七十生子，原是罕有，他一时妄言，何足计较？”当时奶子只道搬斗朝云一场，少也敲个半死，不想元普如此宽客，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自进去了。
却说元普当夜与夫人吃夜饭罢，自到书房里去安歇。分付女婢道：“唤朝云到我书房里来！”众女婢只道为日里事发，要难为他，到替他担着一把干系，疾忙鹰拿燕雀的把朝云拿到。可怜朝云怀着鬼胎，战兢兢的立在刘元普面前，只打点领责。元普分付众人道：“你们多退去，只留朝云在此。”众人领命，一齐都散，不留一人。元普便叫朝云闭上了门，朝云正不知刘元普葫芦里卖出甚么药来。只见刘元普叫他近前，说道：“人之不能生育，多因交会之际，精力衰徽，浮而不实，故艰于种子。若精力健旺，虽老犹少。你却道老年人不能生产，便把那抱别姓、借异种这样邪说疑我。我今夜留你在此，正要与你试试精力，消你这点疑心。”元来刘元普初时只道自己不能生儿，所以不肯轻纳少年女子。如今已得过头生，便自放胆大了。又见梦中说“尚有一子”，一时间不觉通融起来。那朝云也是偶然失言，不想到此分际，却也不敢违拗，只得伏侍元普解衣同寝。但见：
一个似八百年彭祖的长兄，一个似三十岁颜回的少女。尤云带雨，宓妃倾洛水，浇着寿星头；似水如鱼，吕望持钓竿，拨动杨妃舌。乘牛老君，搂住捧珠盘的龙女；骑驴果老，搭着执笊篱的仙姑。胥靡藤缠定牡丹花，绿毛龟采取芙蕖蕊。大白金星淫性发，上青玉女欲情来。
刘元普虽则年老，精神强悍。朝云只得忍着痛苦承受，约莫弄了一个更次，阳泄而止。
是夜刘元普便与朝云同睡，天明，朝云自进去了。刘元普起身对夫人说知此事，夫人只是笑。众女婢和奶子多道：“老爷一向极有正经，而今到恁般老没志气。”谁想刘元普和朝云只此一宵，便受了娠。刘元普也是一时要他不疑，卖弄本事，也不道如此快杀。夫人便铺个下房，劝相公册立朝云为妾。刘元普应允了，便与朝云戴笄，纳为后房，不时往朝云处歇宿。朝云想起当初一时失言，到得这个好地位。那刘元普与朝云戏语道：“你如今方信公子不是拖来抱来的了么？”朝云耳红面赤，不敢言语。转眼之间，又已十月满了。一日，朝云腹痛难禁，也觉得异香满室，生下一个儿子，方才落地，只听得外面喧嚷。刘元普出来看时，却是报李春郎状元及第的。刘元普见侄儿登第，不辜负了从前认义之心，又且正值生子之时，也是个大大吉儿。心下不胜快乐。当时报喜人就呈上李状元家书。刘元普拆开看道：
侄子母孤孀，得延残息足矣。赖伯父保全终始，遂得成名，皆伯父之赐也。迩来二尊人起居，想当佳胜。本欲给假，一侯尊颜，缘侍讲东官，不离朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，为伯父颐老之资；宫花二朵，为贤郎鼎元之兆。临风神往，不尽鄙枕。
刘元普看毕，收了御酒宫花，正进来与夫人说知。只见公子天佑走将过来，刘元普唤住，递宫花与他道：“哥哥在京得第，特寄宫花与你，愿我儿他年琼林赐宴，与哥哥今日一般。”公子欣然接了，向头上乱插，望着爹娘唱了两个深诺，引得那两个老人家欢喜无限。刘元普随即修书贺喜，并说生次子之事。打发京中人去讫，便把皇封御酒祭献裴、李二公，然后与夫人同饮，从此又将次子取名天赐，表字梦符。兄弟日渐长成，十分乖觉。刘元普延师训诲，以待成人。又感上天佑庇，一发修桥砌路，广行阴德。裴、李二墓每年春秋祭扫不题。
再表这李状元在京之事。那郑枢密院夫人魏氏，止生一幼女，名曰素娟，尚在襁褓。他只为姐姐、姐夫早亡，甚是爱重甥女，故此李氏一门在他府中，十分相得。李状元自成名之后，授了东宫侍讲之职，深得皇太子之心。彼此十年有余，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登极，优礼师傅，便超升李彦青为礼部尚书，进阶一品。刘元普仗义之事，自仁宗为太子时，已自几次奏知。当日便进上一本，恳赐还乡祭扫，并乞褒封。仁宗颁下诏旨：“钱塘县尹李逊追赠礼部尚书；襄阳刺史裴习追复原官，各赐御祭一筵。青州刺史刘弘敬以原官加升三级。礼部尚书李彦青给假半年，还朝复职。”
李尚书得了圣旨，便同张老夫人、裴夫人、凤鸣小姐，谢别了郑枢密，驰驿回洛阳来。一路上车马旌旗，炫耀数里，府县官员出郭迎接。那李尚书去时尚是弱冠，来时已作大臣，却又年止三十。洛阳父老，观者如堵，都称叹刘公不但有德，仰且能识好人。当下李尚书家眷，先到刘家下马。刘元普夫妇闻知，忙排香案迎接圣旨，三呼已毕。张老夫人、李尚书、裴夫人俱各红袍玉带，率了凤鸣小姐，齐齐拜倒在地，称谢洪恩。刘元普扶起尚书，王夫人扶起夫人、小姐，就唤两位公子出来相见婶婶、兄嫂。众人看见兄弟二人，相貌魁梧，又酷似刘元普模样，无不欢喜。都称叹道：“大恩人生此双壁，无非积德所招。”随即排着御祭，到裴、李二公坟茔，焚黄奠酒。张氏等四人，各各痛哭一场，撤祭而回。刘元普开筵贺喜。食供三套，酒行数巡。刘元普起身对尚书母子说道：“老夫有一衷肠之话，含藏十余年矣，今日不敢不说。令先君与老夫，生平实无一面之交。当贤母子来投，老夫茫然不知就里。及至拆书看时，并无半字。初时不解其意，仔细想将起来，必是闻得老夫虚名，欲待托妻寄子，却是从无一面，难叙衷情，故把空书藏着哑谜。老夫当日认假为真，虽妻子跟前不敢说破。其实所称八拜为交，皆虚言耳。今日喜得贤侄功成名遂，耀祖荣宗。老夫若再不言，是埋没令先君一段苦心也。”言毕，即将原书递与尚书母子展看。尚书母子号恸感谢。众人直至今日，才晓得空函认义之事，十分称叹不止。正是：
故旧托孤天下有，虚空认义古来无。
世人尽效刘元普，何必相交在始初？
当下刘元普又说起长公子求亲之事，张老夫人欣然允诺。裴夫人起身说道：“奴受爹爹厚思，未报万一。今舅舅郑枢密生一表妹，名曰素娟，正与次弟同庚，奴家愿为作伐，成其配偶。”刘元普称谢了，当日无话。刘元普随后就与天佑聘了李凤鸣小姐。李尚书一面写表转达朝廷，奏闻空函认义之事。一面修书与郑公说合。不逾时，仁宗看了表章，龙颜大喜，惊叹刘弘敬盛德，随颁恩诏，除建访旌表外，特以李彦青之官封之，以彰殊典。那郑公素慕刘公高义，求婚之事，无有不从。李尚书既做了天佑舅舅，又做了天赐中表联襟，亲上加亲，十分美满。以后天佑状元及第，天赐进士出身，兄弟两人，青年同榜。刘元普直看二子成婚，各各生子。然后忽一夜梦见裴使君来拜道：“某任都城隍已满，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。”次日无疾而终，恰好百岁。王夫人也自寿过八十。李尚书夫妇痛哭倍常，认作亲生父母，心丧六年。虽然刘氏自有子孙，李尚书却自年年致祭，这教做知恩报恩。唯有裴公无后，也是李氏子孙世世拜扫。自此世居洛阳，看守先茔，不回西粤。裴夫人生子，后来也出仕贵显。那刘天佑直做到同平章事，刘天赐直做到御史大夫。刘元普屡受褒封，子孙蕃衍不绝。此阴德之报也。
这本话文，出在《空缄记》，如今依传编成演义一回，所以奉劝世人为善。有诗为证：
阴阳总一理，祸福唯自求。
莫道天公远，须看刺史刘。