天宝年间，长安城永乐坊有座出了名的凶宅，住进去的人家没一个不遭殃的，后来再没人敢碰这宅子。就算有人不信邪住进去，过不了一宿就得送命，久而久之，宅子破败得不成样子。虽说屋顶墙壁都还在，可院子里杂草丛生，树木横长。
扶风县有个叫苏遏的穷书生，日子过得紧巴巴，听说这宅子便宜，就咬牙跟原主人签了契约。契约刚立好，连定金都没付呢，当天傍晚他就夹着张草席进了宅子。他把席子往正堂一铺，打算就在这儿过夜。
一更天过去，苏遏翻来覆去睡不着，索性起身在堂前踱步。忽然东墙根底下冒出个通红的东西，像个人形却没手脚，浑身透亮发着红光。那东西突然厉声喝道："咄！"苏遏硬着头皮盯着它不动。过了半晌，那东西又压低嗓子喊："烂木头，咄！"西墙根竟有声音应道："在呢。"红东西问："什么人在这儿？"烂木头答："不清楚。"红东西又说："太硬了啃不动。"烂木头接话："确实吓人。"说着说着，那红东西忽然不见了踪影。
苏遏壮着胆子走下台阶，站在院子里冲烂木头喊话："金精本该归我，你凭什么乱叫唤？"烂木头瓮声瓮气回他："我不知道。"苏遏又问："先前害人性命的东西在哪儿？"烂木头答道："没别的，就是那金精作怪。那些人自己福薄，压不住这宝贝才丧命，倒不是被它害死的。"
天亮后一切如常。苏遏借来铁锹锄头，先在西墙根开挖。挖到三尺深，果然见着根朽烂的柱子，木心红得像血，硬得跟石头似的。他又转去东墙挖了两天，将近一丈深时，掘出块方方正正的大石头，上头刻着篆字："夏天子紫金三十斤，赐有德之人。"
苏遏捧着石头直发愣："我算什么有德之人呢？"转念又想："要是得了这宝贝，多行善事积德总成吧？"正犹豫不决，夜里翻来覆去叹气时，那烂木头突然开口："改名叫'有德'不就行了？"苏遏一拍大腿："妙啊！"当即改名叫苏有德。烂木头又说："您要是发发善心，把我送去昆明池，我保证再不闹腾。"有德满口答应。
第二天接着挖，又往下掘了一丈多，果然挖出个铁罐子，里头整整三十斤紫金。有德拿这钱把宅子修葺一新，又把烂木头送去昆明池安顿。从此闭门苦读，三年后受聘到范阳当幕僚，不出七年就当上了冀州刺史。那凶宅呢，再没出过什么怪事。