话说那太子回到朝中，妙乐天尊驾着祥云，带着国王缓缓落下。天尊抚着长须对国王说："你且安心修行，若是这三年勤勉有功，我自会再来寻你。"国王连连称是，从此日夜打坐修炼，饿了就嚼几口松针，渴了便饮山间清泉。日子过得飞快，转眼间三年光景就过去了。
这一日，妙乐天尊飘然而至，开口便问："弟子可懂得'道'为何物？"
国王茫然摇头："不知。"
天尊又问："可知世间俗事？"
国王依旧摇头："不知。"
"可知生死轮回？"
"不知。"
"可知自己这副身躯？"
"还是不知。"
天尊见他对天地间万事万物都浑然不觉，知道他已经达到心死入道的境界，不禁抚须微笑："成了，你的功夫成了。"
国王疑惑道："这就算功成了？"
天尊解释道："你连'知道'的心念都已消尽，这便是大成的境界。"见国王仍有些茫然，天尊接着说："今日赐你五色祥云，随我上天庭面见玉皇大帝。"国王闻言连忙叩首拜谢，随着天尊腾云而起。
他们先到三清阁拜见三清祖师。三位祖师见国王修为已成，都面露喜色。次日早朝时分，玉帝端坐凌霄宝殿，众仙家朝拜完毕，三清出列启奏："妙乐天尊收得一位弟子，乃是西霞国王修行得道，特来觐见。"
玉帝宣召国王入殿。国王三跪九叩后，玉帝环视众仙："该封他个什么官职？"众仙纷纷奏道："此乃陛下的一缕神魂化身，还请陛下圣裁。"玉帝闻言大惊，命国王抬起头来。一见国王容貌俊美，玉帝龙颜大悦，当即封他为"金阙化身荡魔天尊"，赐九天迁软府为府邸，统领三十六员天将，又赏赐黑龙袍、七星剑、七宝冠，特许与玉帝同坐同行。国王叩谢隆恩，玉帝大摆筵席庆贺，自不必细说。
次日玉帝巡视太阳宫，邓化前来接驾。玉帝见宫中空无一人，奇怪道："朕昨日才封了荡魔天尊掌管三十六员天将，怎么一个都不见？"邓化回禀："原先此处由陛下的一缕神魂化身掌管，因其起了贪念堕入凡间，天将无人约束，都私自下凡去了。"
荡魔天尊得知此事，次日早朝便上奏玉帝。玉帝询问众仙意见，众仙建议："既然天将是天尊属下，不如就命天尊下凡将他们一一收服带回。"玉帝准奏。天尊领旨出殿，心中却发愁：茫茫人海，到哪里去找这些天将？不如先去请教师父妙乐天尊。
来到兜率宫，见师父正在禅坐，天尊上前行礼。妙乐天尊睁眼问道："徒儿此来何事？"天尊将事情原委道来。妙乐天尊叹道："你还有四十二年劫难未满，此番下凡不仅收不回天将，还需投胎转世，历经磨难才能重返天界。"
"那弟子该投生何处？"
"眼下净洛国王膝下无子，善胜皇后每夜焚香祈子。你且化作金光投入皇后腹中，待来日长大成人，修行圆满，自然能重返天庭。"天尊听罢，只得拜别师父，化作一道金光投向凡间。
此时善胜皇后正在御花园焚香祷告，不觉昏昏睡去。那道金光倏地钻入皇后腹中。皇后梦见吞下一轮红日，醒来便有了身孕。怀胎十月，到了开皇二十五年三月初三正午时分，皇后产下太子。说来稀奇，太子竟是从皇后肋下钻出，皇后当场气绝。妙乐天尊在空中念动真言，朝皇后左肋吹入一口仙气，皇后这才悠悠转醒。只见满宫紫气缭绕，九条金龙吐水为太子沐浴。待沐浴完毕，妙乐天尊带着金龙腾空而去，宫中恢复如常。宫娥忙去禀报国王，国王喜出望外，抱着太子细看，只见这孩子眉清目秀，骨骼惊奇，便为他取名"玄元太子"。
光阴似箭，转眼太子已长到十四岁。这一年元宵佳节，净洛国张灯结彩。太子向父王请求出宫观灯。国王起初不允："你身为储君，岂能夜间出游？"太子再三恳求："儿臣扮作平民，看完就回。"国王拗不过，便派指挥使汤伯带着四名太监护送太子出宫。
太子刚出宫门，转过一条街，就见满城灯火辉煌，笙歌不绝。彩衣舞女美若天仙，百姓们饮酒作乐，好不热闹。走到南街，看见几个醉汉东倒西歪；转到北街，又见两个嫖客在青楼争风吃醋，打得不可开交；再到东街，正撞见一个小偷被众人围殴，哀嚎连连。
太子见此情景，不禁长叹："若是能摆脱这酒色财气四件事，我又何必当什么国君？"这话恰被下凡体察民情的斗母元君听见。她化作一个道士，上前作揖道："方才听客官说要超脱酒色财气，贫道倒有个法子。"
太子忙问："道长有何妙法？"
道士答道："贫道抛却父母，别离妻儿，随缘度日，这不就解脱了？"话音未落，旁边的汤伯见这道士竟敢蛊惑太子，怒目圆睁就要拔刀。道士见状，突然驾云而起，现出真身："道本无根，要人自寻；若恋富贵，恐昧真灵。吾乃斗母元君是也！"
太子望空便拜："弟子情愿舍弃江山出家修行！"
斗母元君的声音从云端传来："机缘已至，若不入道，天宫可就没你的位置了。"太子闻言大惊，连忙带着汤伯回宫。这一番遭遇，在他心中埋下了出家的种子。
天刚蒙蒙亮，国王就升殿议事。太子急匆匆上朝，说起昨夜遇见道士的事，请求出家修行。
国王一拍龙案："如今世上妖魔鬼怪横行，哪有什么神仙下凡度人？我儿莫要糊涂，放着大好江山不享，偏要去想那些虚无缥缈的事？不准！"
太子跪着往前挪了两步："父王，神仙之说自古就有，修行之事代代相传。昨夜那道士句句真言，儿臣若不信，岂不是自绝于正道？人生无常，万一哪天突然离世，再想改过可就来不及了。求父王准儿臣出家，待儿臣修成正果，定能超度九族。"
国王见儿子这般执迷不悟，气得胡子直抖，当即喝令校尉郑才："把这逆子关进冷宫！什么时候想通了，什么时候放出来！"郑才领命，押着太子就往冷宫去。国王怒气冲冲退了朝。
太子被关进冷宫，望着铁窗外的月光喃喃自语："要是没有阴阳，哪来的昼夜？要是没有天堂，哪来的地狱？昨夜那道士若是妖魔，何必劝我向善？他自称是斗母元君，若真是神仙点化，见我受难，定会来救。"想到这里，他连忙点起三炷香，跪在地上虔诚祷告。
香烟刚升起，云端就传来元君的声音："太子啊，你被父王关在这里，怕是难以脱身。不如暂且顺从，日后再作打算。"
太子仰头望着云彩："师父，弟子既然遇见您，这颗向道之心就再不会变。就算死在这里，也绝不回头！"
元君叹了口气："若你真有心修行，这冷宫可不是清修之地。"
"可弟子身陷囹圄，如何脱身？"
"往城外八十五里，有座武当山，正是修行宝地。"
太子苦笑："这重重宫墙，插翅难飞啊。"
"闭上眼，为师带你离开。"太子刚合上眼，就觉身子一轻，被元君揽在怀中腾云而起。再睁眼时，只见武当山层峦叠嶂，奇花异草间云雾缭绕，果然是神仙洞府。
从此太子拜在元君门下，日夜诵经打坐，潜心修行。这是后话。
再说第二天早朝，郑才慌慌张张来报："太、太子不见了！"国王勃然大怒，当场就把郑才推出去斩了。满朝文武面面相觑，赵全、孙越几个大臣出列献策："陛下若要找回太子，不如张榜悬赏。凡有知情者赏千金，能带回太子者加官进爵。"
国王立即命人四处张贴榜文。恰巧武当山下有个樵夫陈春，前几日看见个贵公子跟着道士进山。听说太子失踪，他琢磨着那公子八成就是太子，赶紧揭了榜文去报官。要知后事如何，咱们下回再说。
祖师得道见帝
却说太子回朝，妙乐天尊从半空中同国王下来，妙乐天尊曰：“汝可用心修行，三年后若有功，则我来矣。”国王唯唯听命，昼夜勤苦坐炼，饥则食松，渴则饮水。时光易过，不觉三年满矣。妙乐天尊一日到来，问曰：“弟子知道乎？”王曰：“不知。”又问曰：“知世事乎？”王又答曰：“不知。”又问曰：“知生死乎？”王又答曰：“不知。”又问曰：“知有身乎？”王又答曰：“不知。”天尊见国王天地间之事，俱不知之，识其心死入道，微微笑曰：“功成矣。”王曰：“何得成功？”天尊曰：“子莫知之心灰矣。”王曰：“吾更当如何？”天尊曰：“赐汝五道祥云，入中天参玉皇。”国王听罢，叩头拜谢。同天尊上天。先至三清阁参见三清，三清庆贺。次日早朝，玉帝升殿，众真君朝罢，三清出班奏曰：“臣有妙乐天尊，收一弟子，乃西霞国王修行得道者，来见我主。”玉帝听罢，命宣进。国王三呼毕，帝问众仙：“当封何爵？”众仙奏曰：“此是我主一魂化身，任主自裁。”玉帝闻奏大惊，叫国王抬头，一见国王美貌，心中大悦，即封国王金阙化身荡魔天尊，造一九天迁软府，掌管本天宫，管三十六员天将，赐过黑龙袍一领，七星剑一把，七宝冠一顶，绣墩同坐，同入同行。国王谢恩。玉帝大设筵宴，庆贺朝散不题。
却说上帝次日去太阳宫，邓化出接祖师，上帝见并无三十六员天将，问邓化曰：“玉帝封某在此掌管三十六员天将，为何不见一将？”邓化禀曰：“原日乃是玉帝一魂化身掌管，因其意贪，堕去凡间，无人在此，故此天将俱下凡间去了。”祖师曰：“既有此情，某当来日面君。”不题。
却说次日平明，玉帝升殿。祖师奏曰：“蒙我主着臣去太阳宫管三十六员天将，因无主管，俱走下凡矣，乞我主上裁。”玉帝闻奏，问众臣曰：“祖师奏此，当复何如？”众臣曰：“太阳宫既是祖师掌管，天将若走下凡，自就令祖师去凡间收归天曹，则为妙矣。”帝依奏，即着祖师去凡间收天将。祖师谢恩出朝，心下十分忧闷，因不知众天将去向，不若去见我师妙乐天尊，以问其故。思罢，即入兜率宫。妙乐天尊正在禅坛打坐，祖师向前打个和合。天尊曰：“弟子到此为何？”祖师曰：“非为他事而来，蒙圣上封去太阳宫，掌管三十六员天将，弟子去时，一个也无。回奏玉帝，帝问众臣“众臣奏帝命弟子自去收复带归，弟子下凡不知去向，敬来请问师父。”天尊曰：“我若不说，你不知之。你有四十二年灾难未满，故有此事而来。天将此回亦收不得，更要投胎入凡，受尽苦难，才得入极乐之界。”祖师曰：“今从何处投生！”天尊曰：“目今净洛国王无子，善胜皇后烧夜香当天求子。汝今化一道金光，去投入皇后胎中，后日长成，修行功满，那时方得入天曹享用。”祖师听罢，只得拜别，化一道金光，飘飘荡荡，飞入净洛国来。
善胜皇后正在御园烧夜香，忽然睡去。那一道金光投入皇后腹中。皇后即梦见吞一红日入腹，身怀有孕。不觉十个月满，开皇二十五年三月初三日午时，净洛国皇后生下太子，太子在后肋撞出，皇后气绝。妙乐天尊念动咒语，即吹气入皇后左肋，皇后渐渐返魂，区省人事。满宫中尽是紫雾罩住，有九条龙吐沫，待太子沐浴毕。一时间妙乐天尊带龙腾空而去，宫中如旧。宫娥出奏国王。国王大喜，命抱出太子，见其眉目秀，骨格希奇。国王大悦，即代太子取名，叫作玄元太子。
不觉春去秋来，光阴迅速。祖师于净洛国投胎，年有十四岁矣。有一年，净洛国元宵放灯，国王升殿，太子出来奏父王，要去看灯。父王曰：“你乃一东宫，不可夜出观灯。”太子曰：“儿扮为民，去看便回。”国王依奏，即着指挥汤伯同太监四名，保太子出朝，去市观灯。太子正出朝门，行不一箭之路，但见：灿烂花灯高挂，笙箫管乐喧天唱。彩娇娥胜天仙，饮乐壶浆欢庆。
太子同汤伯转过南街，见几个饮酒醉人东倒西歪，不省人事。太子又转过北街，亦见几个在花街上孟姐家作乐，二人争风，打将起来。太子又转过东街，又见一人在街上偷人银袋，被人乱打无休，打得叫天叫地。太子看罢，猛然大声叹曰：“如何免得酒色财气四事，则我何必为君？”有天上斗母元君，因元霄下凡，变一道士，以探人心，遇见太子出此言，向前揖而答之曰：“贫道方才听见客官说，要脱酒色财气四事，尊非要求得此方？贫道有之。”太子曰：“汝何以脱得？”道人曰：“贫道弃父母，别妻子，随缘度日，可不是脱得？”言未已，旁边指挥汤伯，但见道士出此言劝太子，咬牙欲斩道士。道士一见，驾祥云腾空半天，现出本身，言曰：“道本无根，要人自寻；若恋富贵，恐昧真灵。吾非他人，乃斗母元君也。”太子一见，望空拜曰：“弟子情愿弃江山出家。”那道士曰：“吾去矣，君不进来，天宫无位。”太子大惊，同汤伯回朝。
次日平明，国王升殿，太子出朝，奏遇道人事，欲去修行。国王曰：“今者天下妖邪多矣，岂有天仙来凡度人？吾儿不可执迷，江山之贵不享，而慕望外之事乎？决不准汝之奏。”太子又奏曰：“神仙之说，往往有之，修行之事，自古流传，安可不信真言，而昧正道。但他日一旦而逝，无常迅速则何以改前过。乞父王赐臣离宫出家，倘他日功成，则九族可超升矣。”
国王见太子执意要出家修行，心中大怒，即着校尉郑才，将太子囚去冷宫受苦，候其回心，然后赦出。郑才即将太子囚去冷宫，王退朝。太子入到冷宫，思想叹曰：“若无阴阳，岂有昼夜？若无天堂，岂有地狱？前夜见者若邪，则无劝我修行之心，必有思意。前者道士又说他是斗母元君，若是元君点我修行，见我被囚，必来救我。若不烧起好香，当天祷告，请元君到此，指引我修行之路，有何不可？”想罢，即点动好香，当天祈祝。
告词未罢，元君在云头叫曰：“太子，汝今被父囚禁在此，某谅难以脱之。不若从父之命，弃却修行，早作脱身之计。”太子曰：“弟子自从幸遇师父，心无变异，虽死不从父命，倘父将某苦禁于此，有死而已。何肯悔言而听父乎？”元君曰：“汝果有真心出家，此处非修行之所。”太子曰：“既非修行之所，安能脱身而往他处乎？”元君曰：“汝若肯去，离城有八十五里，有一山名武当山，那里可以行修。”太子曰：“焉能去得？”元君曰：“可闭着两眼，同汝离此。”太子即闭两眼，元君驾一朵祥云，将太子抱在怀中，离了冷宫，直到武当山。但见：
青山隐隐石壁，柳绿飘飘奇花；四周山色胜玉，真乃神仙造化。
却说太子同元君到山，拜元君为师，朝夕讲经说法，坐炼修行不题。
话分两头，却说次日国王升殿，校尉郑才奏说：“不见了太子。”国王大怒，斩了郑才，十分烦恼，有文武赵全、孙越、冯元、王龙、王荣一班臣子，出班奏曰：“我主若要寻回太子，可出下榜文，于四方张挂，有人知太子者奏知，赏金千两，留得太子者加封官职。”国王依奏，即出下榜文，于路上各处张挂。忽一樵夫姓陈名春，住在武当山下，日前见一人，同一道人入山中去。今闻朝中不见太子，出有榜文，自料前日见者，必是太子，去揭榜文，奏知国王。不知后来如何，且听下回分解。