秦昭王坐在大殿上，手指轻轻敲着案几，忽然转头问身边的侍臣们："你们说说看，如今的韩国和魏国，比起他们当年全盛时期，哪个更强些？"
侍臣们互相看了看，齐声答道："回大王，现在可不如从前了。"
秦昭王捋着胡须，又问道："那现在韩国的如耳、魏国的魏齐，比起当年的孟尝君、芒卯，谁更有才能？"
侍臣们连忙摇头："那更是比不上啊！"
秦昭王哈哈大笑，拍案而起："当年孟尝君、芒卯那样的能人，带着强盛的韩魏联军来攻打我秦国，都拿寡人没办法！如今让无能的如耳、魏齐，领着衰弱的韩魏两国来犯，他们又能把寡人怎样？这不是明摆着的事吗！"
侍臣们纷纷附和："大王说得太对了！"
这时，一直坐在角落里抚琴的中期突然推开琴，站起身来。琴弦发出"铮"的一声响，引得众人侧目。中期拱手说道："大王对天下形势的判断，恐怕有些偏差啊。"
大殿里顿时安静下来。中期继续说道："当年晋国六卿争霸的时候，智氏势力最大，先后灭了范氏和中行氏，又带着韩康子、魏桓子把赵襄子围困在晋阳城。智伯引晋水灌城，城墙只剩下三块木板的高度就要被淹没了。"
中期说着，眼睛望向远方，仿佛看到了当年的场景："有一天，智伯坐着战车巡视水势，韩康子给他驾车，魏桓子陪坐在旁边。智伯得意洋洋地说：'我以前不知道水能灭国，今天才明白这个道理。汾水可以灌安邑，绛水可以灌平阳啊！'"
"魏桓子听了，悄悄用胳膊肘碰了碰韩康子，韩康子也暗中踩了踩魏桓子的脚后跟。"中期说到这里，做了个肘击的动作，"就在这辆战车上，他们用胳膊肘和脚后跟达成了默契。后来智氏果然被三家联手所灭，智伯身死国亡，成为天下的笑柄。"
中期转向秦昭王，语重心长地说："如今秦国的强大，未必超过当年的智伯；韩魏虽然衰弱，却比当年晋阳城下的处境强得多。现在正是他们暗中联络、准备联手的时候啊，希望大王不要掉以轻心。"
秦昭王谓左右曰：“今日韩、魏，孰与始强?”对曰：“弗如也。”王曰：“今之如耳、魏齐，孰与孟尝、芒卯之贤?”对曰：“弗如也。”王曰：“以孟尝、芒卯之贤，帅强韩、魏之兵以伐秦，犹无奈寡人何也!今以无能之如耳、魏齐，帅弱韩、魏以攻秦，其无奈寡人何，亦明矣!”左右皆曰：“甚然。”
中期推琴对曰：“王之料天下过矣。昔者六晋之时，智氏最强，灭破范、中行，帅韩、魏以围赵襄子于晋阳。决晋水以灌晋阳，城不沉者三板耳。智伯出行水，韩康子御，魏桓子骖乘。智伯曰：‘始吾不知水之可亡人之国也，乃今知之。汾水利以灌安邑，绛水利以灌平阳。’魏恒子肘韩康子，康子履魏恒子，蹑其踵。肘足接于车上，而智氏分矣。身死国亡，为天下笑。今秦之强，不能过智伯；韩、魏虽弱，尚贤在晋阳之下也。此乃方其用肘足时也，愿王之勿易也。”