苏秦替赵王出使秦国，回来之后，一连三天都没能见到赵王。他心里犯嘀咕，想着：“难道大王对我有意见？还是我这次出使办砸了什么事？”越想越不安，便决定主动求见。
这天清晨，天色微明，宫中的庭阶上还沾着露水。苏秦整理衣冠，深吸一口气，迈步走入大殿。赵王正倚在案前，眉头微蹙，似乎也在思索什么。苏秦恭敬行礼，随后说道：“大王，臣有一事禀告。”
赵王抬眼看他，语气平淡：“说吧。”
苏秦微微一笑，不急不缓道：“臣这次出使秦国，路过柱山时，见到两棵大树。一棵在呼唤同伴，另一棵却在哭泣。臣觉得奇怪，便上前询问缘由。那棵哭的树说：‘我已经长得这么大了，年岁也长了，可我最怕的是工匠拿着绳墨、规矩来测量我，还要用刻刀雕琢我。’另一棵树却说：‘这不是我最怕的，因为这本就是我该做的事。我最怕的是那铁钻，它从外面钻进来，又从里面钻出去。’”
说到这儿，苏秦顿了顿，目光落在赵王脸上，声音微沉：“如今臣出使秦国回来，却一连三天见不到大王。不知有没有人像那铁钻一样，在您耳边说臣的坏话？”
殿内一时安静，只有铜漏滴水的声音清晰可闻。赵王沉默片刻，忽然笑了一声，道：“爱卿多虑了。寡人这几日忙于政务，倒是怠慢了你。”他摆摆手，示意侍从赐座，“来，坐下说说，这次出使如何？”
苏秦这才松了口气，眉间的忧色渐渐舒展。他知道，自己的话起了作用。
苏秦为赵王使于秦，反，三日不有见。谓赵王曰：“秦乃者过柱山，有两木焉。一盖呼侣，一盖哭。问吾故，对曰：‘吾已大矣，年已长矣，吾苦夫匠人且以绳墨案规矩刻镂我。’一盖曰：‘此非吾所苦也，是故吾事也。吾所苦夫铁钻然，自入而出夫人者。’今臣使于秦，而三日不见，无有谓臣为铁钻者乎?”