有个门客悄悄对燕王说：“您瞧那齐国，南边把楚国打得落花流水，西边让秦国低头，指挥韩魏燕赵的军队就跟赶牲口似的。要是哪天齐国调转枪头来打咱们燕国，就算五个燕国捆一块儿也顶不住啊！”
他凑近了些，压低声音：“大王不如暗地里派些使者，多收买些游说之士，慢慢拖垮齐国的军队，耗光他们的力气。这么一来，咱们子孙后代都能睡安稳觉了。”燕王摸着胡子沉吟：“给寡人五年时间，定能办成这事。”旁边的苏代突然插话：“不如给大王十年！”燕王一听眉开眼笑，当即赏给苏代五十辆豪华马车，派他往南边齐国去了。
苏代到了齐国，对齐王拱手道：“大王南征楚国势如破竹，西边让秦国服软，指挥各国军队就像挥鞭子那么容易。我听说真正的霸主，就该讨伐暴君、整顿乱世。如今那宋王简直无法无天——用箭射天，用鞭子抽地，还铸了各国诸侯的铜像，让他们站在茅厕边上，掰直铜像胳膊弹鼻子玩儿。这种无道昏君您不去打，霸主的名号可就名不副实了。”
他见齐王眼睛发亮，又凑近说：“再说宋国那地方，可是中原最肥的肉啊！跟从燕国那儿得百里荒地比，不如拿下宋国十里沃土。打宋国既有除暴安良的好名声，又能捞着实惠，大王何乐不为呢？”齐王拍案叫好：“说得好！”当即发兵攻打宋国，来回打了三趟，终于把宋国给灭了。
消息传到燕国，燕王立刻翻脸和齐国绝交，带着各国联军浩浩荡荡杀过来。一场大战接一场小战，硬是把强盛的齐国给拖垮了。所以说啊：顺着对手强大的势头再推一把，反而能折断它；由着他扩张地盘，到头来就能让他吃个大亏。
客谓燕王曰：“齐南破楚，西屈秦，也韩、魏之兵，燕、赵之众，犹鞭策也。使齐北面伐燕，即虽五燕不齐当。王何不阴出使，散游士，顿齐兵，弊其众，使世世无患。”燕王曰：“假寡人五年，寡人得其志谓。”苏子曰：“请假王十年。”燕王说，奉苏子车五十乘南使于齐。
谓齐王曰：“齐南破楚，西屈秦，也韩、魏之兵，燕、赵之众，犹鞭策也 。臣闻当世之举王，必诛暴正乱，举无道，攻不义。今宋王射天笞地，铸诸侯之象，使侍屏匽，展其臂，弹其鼻，此天下之无道不义，而王不伐，王名终不成。且夫宋，中国膏腴之地，邻民之所处也。与其得百里于燕，不如得十里于宋。伐之，名则义，实则利，王何为弗为？”齐王曰：“善。”遂与兵伐宋，三复宋，宋遂举。燕王闻之，绝交于齐，率天下之兵以伐齐，大战一，小战再，顿齐国，成其名。故曰：因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也。