秦国大军压境，兵锋直指周王室，张口就要那传国的九鼎。周天子愁得寝食难安，连夜召来心腹大臣颜率商议。颜率捋着胡须说："大王莫急，老臣这就去东边的齐国搬救兵。"
颜率风尘仆仆赶到齐国，见了齐王就拱手道："那秦国实在蛮横无理，竟要强夺周室的九鼎。我们君臣思来想去，与其让秦国得手，不如献给齐国。您若救了危难中的周室，那是流芳百世的美名；得了九鼎，更是天大的实惠啊！"齐王听得眉开眼笑，当即点齐五万精兵，派大将陈臣思火速救援。秦军见势不妙，果然撤兵退去。
谁知齐国的兵马刚退，齐王就派人来讨要九鼎。周天子又急得团团转，颜率却不慌不忙："大王放宽心，老臣再去齐国走一遭。"
这回颜率见到齐王，先深深作揖："多亏齐国仗义相助，周室上下才得以保全。我们愿意献上九鼎，只是不知贵国打算怎么运回去？"齐王拍着案几说："借道魏国便是。"颜率连连摆手："使不得！魏国君臣在晖台沙海谋划夺取九鼎多年，鼎进了魏国，哪还能出来？"齐王皱眉："那走楚国如何？"颜率又摇头："楚王在叶庭日夜惦记这九鼎，进去可就出不来了。"
齐王急了："这也不行那也不行，你倒是说说该怎么运？"颜率叹气道："老臣正为此事发愁呢。这九鼎可不比醋壶酱罐能随手拎走，也不像鸟雀走兽能自己飞来。当年周武王伐纣得到九鼎，运一个鼎要九万人拉，九个鼎足足用了八十一万人，还有配套的器械车辆。就算大王有这么多人，该走哪条路呢？"说着偷眼瞧齐王脸色。
齐王气得胡子直翘："你来回跑这几趟，压根没打算给吧？"颜率赶紧躬身："老臣不敢欺瞒，只要您定下运输方案，我们立刻准备迁鼎。"齐王盯着他看了半晌，终于摆摆手作罢。
秦兴师临周而求九鼎，周君患之，以告颜率。颜率曰：“大王勿忧，臣请东借救于齐。”颜率至齐，谓齐王曰：“夫秦之为无道也，欲兴兵临周而求九鼎，周之君臣，内自画计，与秦，不若归之大国。夫存危国，美名也；得九鼎，厚宝也。愿大王图之。”齐王大悦，发师五万人，使陈臣思将，以救周，而秦兵罢。
齐将求九鼎，周君又患之。颜率曰：“大王勿忧，臣请东解之。”颜率至齐，谓齐王曰：“周赖大国之义，得君臣父子相保也，愿献九鼎，不识大国何途之从而致之齐?”齐王曰：“寡人将寄径于梁。”颜率曰：“不可。夫梁之君臣欲得九鼎，谋之晖台之下，沙海之上，其日久矣。鼎入梁，必不出。”齐王曰：“寡人将寄径于楚。”对曰：“不可。楚之君臣欲得九鼎，谋之于叶庭之中，其日久矣。若入楚，鼎必不出。”王曰：“寡人终何途之从而致之齐?”颜率曰：“弊邑固窃为大王患之。夫鼎者，非效醯壶酱甀耳，可怀挟提挈以至齐者；非效鸟集乌飞，兔兴马逝，漓然止于齐者。昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九万人輓之，九九八十一万人，士卒师徒，器械被具，所以备者称此。今大王纵有其人，何途之从而出?臣窃为大王私忧之。”齐王曰：“子之数来者，犹无与耳。”颜率曰：“不敢欺大国，疾定所从出，弊邑迁鼎以待命。”齐王乃止。