赵国刚换了新太后掌权，秦国就趁机猛攻过来。赵国赶紧向齐国求救，齐国却开出条件："必须让长安君来当人质，我们才出兵。"这位长安君是太后最疼爱的小儿子，太后一听就急了，说什么也不答应。大臣们轮番上谏，把太后惹恼了，她当着众人面放狠话："谁再敢提让长安君做人质，老妇我定要啐他一脸唾沫！"
这天，老臣触龙求见太后。太后正在气头上，绷着脸让他等了许久。只见触龙颤巍巍挪着小步进来，先告罪说："老臣腿脚不便，不能快走，许久没来给您请安了。心里总惦记着太后玉体可还安康？"太后余怒未消，硬邦邦回道："老妇现在全靠车辇代步。"触龙又关切地问："每日饮食可还如意？"太后叹气："也就是喝些粥罢了。"触龙顺势说起自己："老臣近来胃口也不好，就强迫自己每天散步三四里，反倒能多吃些饭食。"太后神色这才缓和了些。
触龙话锋一转："老臣有个不成器的小儿子叫舒祺，年纪最小。我这把老骨头不知哪天就入土了，想求太后开恩，让他补个侍卫的缺，好歹能保卫王宫。"太后点头应允，问他儿子多大年纪。触龙答道："十五岁了。就想趁老臣这把老骨头还没埋进土里，给他谋个出路。"太后突然笑了："原来大丈夫也疼爱小儿子？"触龙认真道："比妇人还要疼爱呢。"太后摇头："妇人家才更疼些。"触龙趁机说："老臣倒觉得，太后疼爱燕后（太后之女）更胜过长安君。"
太后连忙摆手："你这话可错了，我最疼的还是长安君。"触龙不慌不忙："父母若真为子女着想，就该为他们谋划长远。当年燕后远嫁，您拉着她的脚后跟哭泣，是心疼她远行啊。可每次祭祀时，您都祈祷她千万别被休弃回国，不就是希望她在燕国子孙世代为王吗？"见太后点头，触龙继续道："您想想，三代之前的赵王子孙，如今还有几个保住爵位的？其他诸侯国也是如此。不是他们子孙不肖，而是身居高位却无功勋，坐享厚禄却不劳作的缘故啊。如今您给长安君尊贵地位、肥沃封地、珍宝无数，却不让他为国立功。将来您百年之后，长安君靠什么在赵国立足呢？"
这番话像盆冷水浇醒了太后。她长叹一声："就依你安排吧。"当即备好百辆马车，送长安君去齐国当人质。齐国果然发兵解了赵国之围。
这事传到贤士子义耳中，他感慨道："国君的亲生骨肉尚且不能无功受禄，何况我们这些臣子呢？"
赵君后新用事，秦急攻之。赵氏质救于齐。齐曰：“必以长安君为质，兵乃出。”君后不肯，大臣强谏。君后明谓左右：“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”
左师触讋愿见君后。君后盛气而久之。入而徐趋，至而自谢，曰：“老臣病足，曾不能疾走，不得见久矣。窃自恕，而恐君后玉体之有所郄也，故愿望见君后。”君后曰：“老妇恃辇而行。”曰：“日食饮得无衰乎？”曰：“恃粥耳。”曰：“老臣今者殊不欲食，乃自强步，日三四里，少益耆食，和于身也。”君后曰：“老妇不能。”君后之色少解。
左师公曰：“老臣贱息舒祺，最少，不肖。而臣衰，窃爱怜之，愿令得补黑衣之数，以卫王宫，没死以闻。”君后曰：“敬诺。年几何矣？”对曰：“十五岁矣。之少，愿及未填沟壑而托之。”君后曰：“丈夫亦爱怜其少子乎?”对曰：“甚于妇人。”君后笑曰：“妇人异甚。”对曰：“老臣窃以为媪之爱燕后贤于长安君。”曰：“君过矣，不若长安君之甚。”左师公曰：“父母之爱子，则为之计深远。媪之送燕后也，持其踵为之泣，念悲其远也，亦哀之矣。已行，非弗思也，祭祀必祝之，祝曰：‘必勿使反。’岂非计久长，有子孙相继为王也哉？”君后曰：“然。”左师公曰：“今三世以前，至于赵之为赵，赵主之子孙侯者，其继有在者乎？”曰：“无有。”曰：“微独赵，诸侯有在者乎？”曰：“老妇不闻也。”“此其近者祸及身，远者及其子孙。岂人主之子孙则必不善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国。一旦山陵崩，长安君何以自托于赵？老臣以媪为长安君计短也，故以为其爱不若燕后。”君后曰：“诺。恣君之所使之。”于是为长安君约车百乘，质于齐，齐兵乃出。
子义闻之曰：“人主之子也，骨肉之亲也，犹不能恃无功之尊，无劳之奉，而守金玉之重也，而况人臣乎？”