那年深秋，渭水河畔的芦苇都黄了梢，咸阳城里送信的使者踩着满地枯叶来到洛邑。周赧王坐在偏殿里，捧着那卷烫手的竹简，指尖微微发抖。青铜灯台上的火苗忽明忽暗，照得他额角渗出细密的汗珠。
"大王，这已是秦国第三次来请了。"内侍的声音像秋蝉般发颤。老君王望着窗外飘落的梧桐叶，想起去年秦将白起血洗伊阙的惨状，喉头突然发紧。案几上的蜜饯早已凝了霜糖，就像他此刻僵住的笑容。
大梁城的魏王正在苑囿射雁，听闻周使求见时，箭羽还钉在靶心上颤动。谋士凑近他耳边低语："臣听说秦人邀周君，是要借道攻打咱们的南阳啊。"魏王手中的角弓"啪"地砸在青石板上，惊起满树寒鸦。
次日清晨，魏国使团的车驾浩浩荡荡开往黄河以南。周赧王在城楼上远眺，看见魏人的旌旗在朝阳下猎猎作响，终于长舒一口气。他转身对秦国使者拱手时，语气都轻快了几分："您看，魏国陈兵河畔，老朽实在不敢妄动啊。"
函谷关的秦将接到回报时，正在擦拭剑刃。他望着对岸魏军营寨升起的炊烟，冷笑一声收剑入鞘。秋风吹过河面，卷起几片枯黄的苇叶，轻轻落在不再泛起波澜的水面上。
秦召周君，周君难往。或为周君谓魏王曰：“秦召周君，将以使攻魏之南阳。王何不出于河南?周君闻之，将以为辞于秦而不往。周君不入秦，秦必不敢越河而攻南阳。”