濮阳城里有个精明的商人叫吕不韦，在邯郸做买卖时，偶然遇见了在赵国当人质的秦国公子异人。他回到家里，眼睛发亮地问老父亲："爹啊，您说种地能赚几倍利？"老父亲拨弄着算盘："十倍吧。"他又问："那倒腾珠宝玉石呢？"父亲头也不抬："百倍利。"吕不韦突然压低声音："要是扶立个国君呢？"老父亲手里的算盘珠子啪嗒掉在地上，半晌才说："那利数可就数不清喽！"
吕不韦一拍大腿："如今咱们累死累活种地，连件暖和衣裳都穿不上。要是能拥立个国君，这富贵可是能传给子孙万代啊！"说着就收拾行装要去见异人。
那时异人住在赵国扅城，日子过得紧巴巴的。吕不韦找上门来，推心置腹地说："公子啊，您兄长子傒有母亲在宫里撑腰，早晚要继承大位。您呢？母亲早逝，又被扔在这人生地不熟的赵国。要是哪天两国翻脸，您可就..."说着做了个抹脖子的手势，"不如听我的计策，想法子回秦国，说不定还能坐上王位。我替您去秦国走动，保管让他们来接您！"
吕不韦转头就去找秦王后的弟弟阳泉君。一见面就吓唬他："君侯您大祸临头了知道吗？您府上的人个个身居高位，太子门下却没人得势。您库房里珍珠宝玉堆成山，马厩里骏马挤不下，后院美女如云。可大王年事已高，万一哪天......"他故意顿了顿，"太子继位，您这好日子可就到头喽！"
阳泉君手里的酒樽哐当掉在地上，慌忙起身作揖："先生救我！"吕不韦不紧不慢地说："王后没有亲生儿子，子傒有士仓辅佐。要是他继位，您家门槛怕是要长满野草。倒是异人公子贤明，如今在赵国朝思暮想盼着回国。要是王后认他做儿子..."阳泉君眼睛一亮，转身就进宫说动了王后。
可赵国迟迟不放人。吕不韦又去游说赵王："异人可是秦王的心头肉啊！如今王后要认他做儿子。您扣着人质有什么用？要是秦国真想来打，还在乎一个公子吗？不如做个顺水人情，将来异人继位，还能念着赵国的好。"赵王琢磨半晌，终于松口放行。
异人回到秦国那天，吕不韦特意让他换上楚地服饰。王后一见就红了眼眶："这眉眼多像我们楚国人啊！"当场认作儿子，还给改名叫"楚"。后来秦王考校学问，子楚老实说："从小流落在外，没好好念过书。"这反倒让秦王觉得他诚实，越发疼爱。有天子楚悄悄对秦王说："当年在赵国时，不少豪杰都与儿臣交好。如今他们天天盼着您派人去联络呢，要是冷落了这些人..."秦王听得连连点头。
最后在吕不韦的运筹帷幄下，子楚被立为太子，继位后封吕不韦做丞相，赏了蓝田十二县的食邑。华阳太后安享尊荣，各国都争着给秦国送城池。这买卖，可比种地赚得多多喽！
濮阳人吕不韦贾于邯郸，见秦质子异人，归而谓父曰：“耕田之利几倍?”曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍?”曰：“百倍。”“立国家之主赢几倍?”曰：“无数。”曰：“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。愿往事之。”
秦之异人质于赵，处于扅城。故往说之口：“子傒有承国之业，又有母在中。今子无母于中，外托于不可知之国，一日倍约，自为粪土。今子听吾计事，求归，可以有秦国。吾为子使秦，必来请子。”
乃说秦王后弟阳泉君曰：“君之罪至死，君知之乎?君之门下无不居高尊位，太子门下无贵者。君之府藏珍珠宝玉，君之骏马盈外厩，美女充后庭。王之春秋高，一日山陵崩，太子用事，君危于累卵，而不寿于朝生。说有可以一切而使君富贵千万岁，其宁于太山四维，必无危亡之患矣。”阳泉君避席，请闻其说。不韦曰：“王年高矣，王后无子，子傒有承国之业，士仓又辅之。王一日山陵崩，子傒立，士仓用事，王后之门，必生蓬蒿。子异人贤材也，弃在于赵，无母于内，引领西望，而愿一得归。王后诚请而立之，是子异人无国而有国，王后无子而有子也。”阳泉君曰：“然。”入说王后，王后乃请赵而归之。
赵未之遣，不韦说赵曰：“子异人，秦之宠子也，无母于中，王后欲取而子之。使秦而欲屠赵，不顾一子而留计，是抱空质也。若使子异人归而得立，赵厚送遣之，是不敢倍德畔施，是自为德讲。秦王老矣，一日晏驾，虽有子异人，不足以结秦。”赵乃遣之。
异人至，不韦使楚服而见。王后悦其状，高其知，曰：“吾楚人也。”而自子之，乃变其名曰楚，王使子诵，子曰：“少弃捐在外，尝无师傅所教学，不习于诵。”王罢之，乃留止。间曰：“陛下尝轫车于赵矣，赵之豪桀，得知名者不少。今大王反国，皆西面而望。大王无一公之使以存之，臣恐其皆有怨心。使边境早闭晚开。”王以为然，奇其计。王后劝立之。王乃召相，令之曰：“寡人子莫若楚。”立以为太子。
子楚立，以不韦为相，号曰文信侯，食蓝田十二县。王后为华阳太后，诸侯皆致秦邑。