秦武王坐在殿上，手指轻轻敲着案几，忽然转头对甘茂说："寡人想打通三川的道路，好去看看周王室的风光。要是能办成这事，寡人死了也能含笑九泉了吧？"甘茂一听这话，连忙拱手道："大王若信得过臣，不如让臣去魏国走一趟，约他们一起攻打韩国。"
武王点点头，派了向寿跟着甘茂同去。到了魏国地界，甘茂把向寿拉到僻静处，压低声音说："你先回去禀报大王，就说魏国已经答应结盟，但千万劝大王先别急着出兵。等事成之后，这功劳全算你的。"向寿快马加鞭赶回秦国，把这话原原本本告诉了武王。武王听了，亲自到息壤这个地方迎接甘茂。
甘茂风尘仆仆地赶到息壤，武王迫不及待地问："先生为何要寡人暂缓出兵？"甘茂掸了掸衣袖上的尘土，正色道："宜阳可不是普通小城啊。上党、南阳两地的粮草辎重都囤积在那儿，名义上是个县，实际上比郡还要难打。如今大王要翻山越岭行军千里去攻打，实在不是易事。"
说着，他抬眼望了望武王："当年张仪为秦国开疆拓土，西边收了巴蜀，北边占了西河，南边拿下上庸，可天下人都说这是先王的英明，没几个人夸张仪能干。魏文侯派乐羊攻打中山国，苦战三年才拿下。乐羊回来邀功时，文侯搬出一箱子诽谤他的奏章。乐羊吓得赶紧磕头说：'这不是臣的功劳，全靠主君明察秋毫啊。'"
甘茂说到这里，突然跪倒在地："臣不过是个外来的客卿，樗里疾和公孙衍那两个老臣，一向跟韩国交好。他们要是从中作梗，大王难免会动摇。到时候不但失信于魏国，臣还要被韩国的公仲倗记恨啊！"
他直起身子，又讲了个故事："从前曾子在费邑住着，当地有个跟他同名同姓的人杀了人。有人跑去告诉曾子的母亲：'您儿子杀人了！'老太太头也不抬，照样织她的布。过会儿又有人来报信，老太太手里的梭子还是没停。等第三个人慌慌张张跑来喊'曾参杀人'，老太太终于慌了神，扔下织布机翻墙就跑。"
甘茂苦笑道："以曾子的贤德和他母亲对他的信任，尚且经不住三个人接连告状。臣的德行比不上曾子，大王对臣的信任也比不上曾母信儿子。到时候来说闲话的何止三人？臣只怕大王也会像曾母那样，突然就对臣起了疑心啊。"武王听得动容，一把扶起甘茂："寡人绝不会听信谗言！要不咱们现在就立个盟誓？"当下就在息壤祭天盟誓。
后来秦军果然去攻打宜阳，打了五个月都没打下来。樗里疾和公孙衍天天在武王耳边吹风，说得武王也动摇了，就把甘茂叫来商量退兵的事。甘茂也不争辩，只轻轻说了句："息壤之盟还在那儿呢。"武王猛地一拍脑门："是寡人糊涂了！"立即增派大军，让甘茂继续攻城，终于拿下了宜阳。
秦武王谓甘茂曰：“寡人欲车通三川，以窥周室，而寡人死不朽乎?”甘茂对曰：“请之魏，约伐韩。”王令向寿辅行。甘茂至魏，谓向寿：“子归，告王曰：‘魏听臣矣，然愿王勿攻也。’事成，尽以为子功。”向寿归以告王，王迎甘茂于息壤。
甘茂至，王问其故。对曰：“宜阳，大县也，上党、南阳积之久矣，名为县，其实郡也。今王倍数险，行千里而攻之，难矣。臣闻张仪西并巴、蜀之地，北取西河之外，南取上庸，天下不以为多张仪而贤先王。魏文侯令乐羊将，攻中山，三年而拔之，乐羊反而语功，文侯示之谤书一箧，乐羊再拜稽首曰：‘此非臣之功，主君之力也。’今臣羁旅之臣也，樗里疾、公孙衍二人者，挟韩而议，王必听之，是王欺魏，而臣受公仲倗之怨也。
昔者曾子处费，费人有与曾子同名族者而杀人，人告曾子母曰：‘曾参杀人。’曾子之母曰：‘吾子不杀人。’织自若。有顷焉，人又曰：‘曾参杀人。’其母尚织自若也。顷之，一人又告之曰：‘曾参杀人。’其母惧，投杼逾墙而走。夫以曾参之贤，与母之信也，而三人疑之，则慈母不能信也。今臣之贤不及曾子，而王之信臣，又未若曾子之母也，疑臣者不适三人，臣恐王为臣之投杼也。”王曰：“寡人不听也，请与子盟。”于是与之盟于息壤。
果攻宜阳，五月而不能拔也。樗里疾、公孙衍二人在，争之王，王将听之，召甘茂而告之。甘茂对曰：“息壤在彼。”王曰：“有之。”因悉起兵，复使甘茂攻之，遂拔宜阳。