话说那右常侍杨潜，当年从尚书郎调任西河郡刺史的时候，平遥县出了件奇事。有个叫张汶的乡吏，好端端的突然就断了气，家里人正忙着准备后事呢，谁知过了几天，他又睁开了眼睛。
那天张汶正坐在家门口，忽然看见去世多年的兄长朝他走来，吓得他直往后缩："大哥你不是已经...怎么回来了？"他兄长抹着眼泪说："自打去了那边，没有一天不想念亲人，就像瞎子忘不了光明一样。如今地府派我回来看看你。"张汶壮着胆子问："地府里谁管事儿啊？"兄长压低声音："那可是位高权重的大人物，我如今在他手下当差，平时奉命来阳间办事，都碍于阴阳有别不敢回家。这次是他要见你，快跟我走。"
张汶吓得直摆手，可兄长不由分说拽着他就走。走了十几里地，四下黑得伸手不见五指，只听见车马声、人语声此起彼伏，隐约还听见自家人哭喊着商量丧事。张汶心里直打鼓："看来我真死了。听说人死后能见到所有过世的亲友..."他突然想起交情最好的表弟武季伦，试着喊了一嗓子，黑暗中果然传来回应。
表弟的声音带着哭腔："这阴间没有日月，所以永远黑漆漆的。我生前造孽太多，在这儿日日受刑，听见表哥喊我才偷跑出来..."话没说完就哽咽着告别。张汶接着喊其他过世的亲人，几十号人应声而来，个个诉说着在阴间受苦的情形，听得人心里发酸。
正走着，突然一声厉喝："平遥县吏张汶！"他刚应声，就有人厉声盘问他生前过错。张汶咬死不认，就听见翻账簿的声音。有个小吏突然说："张汶阳寿未尽啊！"上头的冥官勃然大怒："那怎么把他拘来了？"那小吏支支吾吾："是他兄长在阴间当差太辛苦，想叫弟弟来顶替..."冥官拍案大骂："敢私自勾活人魂魄！"当即把张汶兄长押了下去，转头对张汶说："你回去吧。"
张汶千恩万谢退出来，独自在漆黑中摸索。忽然看见极远处有豆大的烛光，他拼命朝亮处跑，跑得气喘吁吁才发现——那烛光竟是从自己躺着的尸身上发出来的！再睁眼时，他已经还魂了。后来问起家人，那些哭丧的声音、商量后事的对话，竟和他"死"时听见的一字不差。
右常侍杨潜，尝自尚书郎出刺西河郡。时属县平遥，有乡吏张汶者，无疾暴卒，数日而寤。初汶见亡兄来诣其门，汶甚惊，因谓曰：“吾兄非鬼耶何为而来？”兄泣曰：“我自去人间，常常属念亲友，若瞽不得忘视也。思平生欢，岂可得乎今冥官使我，得归而省汝。”汉曰：“冥官为谁？”曰：“地府之官，权位甚尊。吾今为其吏，往往奉使至里中，比以幽明异路，不可诣汝之门。今冥官召汝，汝可疾赴。”汶惧，辞之不可。牵汶袂而去。行十数里，路曛黑不可辨，但闻车马驰逐，人物喧语，亦闻其妻子兄弟呼者哭者，皆曰：“且议丧具。”汶但与兄俱进，莫知道途之几何。因自念：“我今死矣，然常闻人死，当尽见亲友之殁者，今我即呼之，安知其不可哉？”汶有表弟武季伦者，卒且数年，与汶善，即呼之，果闻季伦应曰：“诺。”既而俱悲泣，汶因谓曰：“今弟之居，为何所也何为曛黑如是？”季伦曰：“冥途幽晦，无日月之光故也。”又曰：“恨不可尽，今将去矣。”汶曰：“今何往？”季伦曰：“吾平生时，积罪万状，自委身冥途，日以戮辱。向闻兄之语，故来与兄言，今不可留。”又悲泣久之，遂别。呼亲族中亡殁者数十，咸如季伦应呼而至，多言身被涂炭，词甚凄咽。汶虽前去，亦不知将止何所，但常闻妻子兄弟号哭及语音，历然在左右，因遍呼其名，则如不闻焉。久之，有一人厉呼曰：“平遥县吏张汶。”汶既应曰：“诺。”又有一人责怒汶，问平生之过有几。汶固拒之，于是命案掾出汶之籍。顷闻案掾称曰：“张汶未死，愿遣之。”冥官怒曰：“汶未当死，何召之？”掾曰：“张汶兄今为此吏，向者许久处冥途，为役且甚，请以弟代，虽未允其请，今自召至此。”冥官怒其兄曰：“何为自召生人，不顾吾法。”即命囚之，而遣汶归。汶谢而出。遂独行，以道路曛晦，惶惑且甚。俄顷，忽见一烛在数十里外，光影极微，汶喜曰：“此烛将非人居乎？”驰走，望影而去。可行百余里，方觉其影稍近，迫而就之，乃见己身偃卧于榻，其室有烛，果汶见者。自是寤。汶即以冥中所闻妻子兄弟号哭及议丧具，讯其家，无一异者。