贞元初年，陈郡有个姓袁的书生，曾在唐安当过参军。卸任后到巴川游历，住在客栈里。这天忽然来了个穿白衣的男子登门拜访。两人坐下后，白衣人说："我姓高，老家在新明县。以前在军中当差，如今卸甲归田，所以来这儿游历。"
袁生跟他聊起来，发现这人谈吐不凡，见识广博，远非常人能比，心里暗暗称奇。白衣人又说："我擅长推算，能把您生平经历说个明白。"袁生半信半疑让他试试，谁知这人竟把他过去的事说得清清楚楚，就像亲眼所见。袁生惊得目瞪口呆。
夜深人静时，白衣人忽然压低声音说："实不相瞒，我并非凡人。"袁生吓得跳起来："你不是人？莫非是鬼？要来害我吗？"白衣人连忙摆手："别怕，我既不是鬼也不想害你。我是新明县南边的赤水神，去年连月大雨把庙宇冲垮了，乡里没人修缮，风吹日晒不说，还常被砍柴放牧的人欺负。如今在乡亲眼里，我就像路边一捧土似的。今日特来相求——"
袁生见他言辞恳切，便问："神明既有难处，但说无妨。"赤水神眼睛一亮："您明年就要调任新明县令，若能为我重修庙宇，按时祭祀，便是天大的恩德。"见袁生点头答应，他又叮嘱："您到任时请单独来庙里相见。人神有别，我怕衙役们冒犯神明。"
转眼到了冬天，袁生果然调任新明县令。上任后打听，县南五里外真有个破败的赤水神庙。这天他按约定独自前往，离庙百步就下马支开随从。走进荒草丛生的破庙，只见屋檐倾颓，野草长得比人还高。正张望时，白衣人从庙后转出，正是当初的高生，满脸欢喜地迎上来。
两人在庙里转悠，忽见墙角锁着个老和尚，旁边站着几个凶神恶煞的差役。袁生惊问缘由，赤水神冷笑道："这是县东寺庙的道成和尚，因有罪孽被我拘在此处。每日早晚都要受鞭刑，再过十来天就能放了。"见袁生疑惑，又解释："我拘的是他生魂，所以人间只道他久病缠身。"
袁生记挂着修庙的事，回去一算工料钱却犯了难。他灵机一动，跑去县东寺庙探望。果然见到卧床一年的道成和尚，老和尚气若游丝地说："这病来得古怪，每天浑身剧痛......"袁生故作神秘："实不相瞒，我在赤水神庙见到您的生魂被锁。若肯出钱修庙，我求神明放您一马。"
十天后道成病愈，却把弟子们召集起来："袁县令说我这病是赤水神作祟。可神庙本该保佑百姓，如今反倒害人，留它何用？"带着徒弟们抡起铁锤，把赤水神庙砸了个稀巴烂。
后来袁生因故被贬端溪，途经三峡时，忽然看见白衣人立在路边——正是满脸怒气的赤水神。"当初托你修庙，你却纵容道成毁我栖身之所！如今你流放蛮荒，正是我的报复！"袁生慌忙辩解："毁庙的是道成啊！"赤水神冷笑："那和尚福泽深厚我动不得，但你气运已衰......"话音未落人已消失。没过几天，袁生就暴病而亡。
第二天一大早，道成和尚就来找袁生。袁生一见他就眉开眼笑，拍着手说："大师的病真好了？我就说我没骗人吧！"道成双手合十，感激地说："多亏您指点，这份恩情我记在心里了。"
袁生凑近些，压低声音说："您赶紧把赤水神庙修起来吧，要不然后患无穷啊。"谁知道成和尚突然挺直腰板，声音洪亮："神明受人供奉，本该保佑百姓。天旱时求雨，水涝时祈晴，这才配得上朝廷让各地建庙的初衷。可那赤水神呢？不但不造福百姓，反倒祸害人间，这种邪神就该铲除！我已经把他的庙砸了个稀巴烂。"
袁生听得脸色发白，手里的茶碗差点摔在地上。他看见道成和尚说话时红光满面，自己却吓得两腿发软。这让他想起在唐安当参军时的旧事。
那年袁生卸任后游历巴川，住在客栈里。有个穿白衣的陌生人来访，两人坐下后，那人自称姓高，说是新明县人，以前当过兵。没过多久，袁生因为责罚一个犯错的衙役，没想到下手太重把人打死了。死者家属告到官府，袁生被判流放端溪。
走到三峡时，忽然看见路边站着个白衣人——正是当初那个赤水神。那神明冷笑着说："当初托你修庙，你倒好，纵容道成拆我庙宇毁我神像，害得我无家可归。现在你被流放蛮荒之地，这就是报应！"袁生慌忙辩解："毁庙的是道成，关我什么事？"神明阴森森地说："道成福气太盛，我动不了他。可你如今运势衰败，正好拿你出气！"说完就消失了。袁生越想越怕，没过几天就一病不起，最后竟这么死了。
贞元初，陈郡袁生者，尝任参军于唐安。罢秩游巴川，舍于逆旅氏。忽有一夫，白衣来谒。既坐，谓生曰：“某，高氏子也，家于此郡新明县。往者常职军伍间，今则免矣。故旅游至此。”生与语，其聪辩敏博，迥出于人，袁生奇之。又曰：“某，善算者，能析君平生事。”生即讯之，遂述既往事，一一如笔写。生大惊，是夕，夜既深，密谓袁生曰“我非人也。幸一陈于君子，可乎？”袁生闻之惧，即起曰：“君非人，果鬼乎是将祸我耶！”高生曰：“吾非鬼，亦非祸君，所以来者，将有托于君耳。我赤水神，有祠在新明之南，去岁淫雨数月，居舍尽圯，郡人无有治者，使我为风日所侵铄，且日为樵牧者欺侮，里中人视我如一抔土耳。今我诉于子，子以为可，则言；不，则去。无恨乎？”袁生曰：“神既有愿，又何不可哉！”神曰：“子来岁当调补新明令，傥为我重建词宇，以时奠祀，则真幸之甚者。愿无忘。”袁生诺之。既而又曰：“君初至邑时，当一见诣。然而人神理隔，虑君仆吏有黩于我，君当屏去其吏，独入庙中，冀尽一言耳。”袁生曰：“谨奉教。”日，道成谒袁生。袁生喜曰：“师病果愈乎吾之语岂妄耶！”道成曰：“然。幸君救我，何敢忘君之恩乎？”袁生曰：“可疾计修赤水神庙也，不然，且惧为祸。”道成曰：“夫神所以赖于人者，以其福可延，戾可弭，旱亢则雩之以泽，潦淫则萗之以霁。故天子诏天下郡国，虽一邑一里必建其祠，盖用为民之福也。若赤水神者，无以福人而为害于人，焉可不去之！已尽毁其庙矣。”袁生且惊且惧，遂谢之。道成气益丰，而袁生惧甚。
是岁冬，袁生果补新明令。及至任讯之，果有赤水神庙，在县南数里。旬余，遂诣之。未至百余步，下马屏车吏，独入庙中。见其檐宇摧毁，蓬荒如积。伫望久之，有一白衣丈夫自庙后来，高生也，色甚喜。既拜，谓袁生曰：“君不忘前约，今日乃诣我，幸何甚哉！”于是偕行庙中。见阶垣下有一老僧，具桎梏，数人立其旁。袁生问曰：“此何为者？”神曰：“此僧乃县东兰若道成师也。有殃，故吾系。一岁矣。每旦夕，则鞭捶之。従此旬余，当解之。”袁生又曰：“此僧既存，安得系于此乎？”神曰：“以生魄系之。则其人自沈疾，亦安能知吾之为哉！”神告袁生曰：“君幸诺我建庙，可疾图之。”袁生曰：“不敢忘。”既归，将计其工，然贫甚，无以为资，因自念曰：“神人所言系道成师之魄，当沈疾。又云，従此去旬余，当解之。吾今假发他语，俾建其庙宇，又安有疑乎？”冬，袁生果补新明令。及至任讯之，果有赤水神庙，在县南数里。旬余，遂诣之。未至百余步，下马屏车吏，独入庙中。见其檐宇摧毁，蓬荒如积。伫望久之，有一白衣丈夫自庙后来，高生也，色甚喜。既拜，谓袁生曰：“君不忘前约，今日乃诣我，幸何甚哉！”于是偕行庙中。
于是径往县东兰若问之，果有成师者，卧疾一岁矣。道成曰：“某病且死，旦夕则一身尽痛。”袁生曰：“师疾如是，且近于死矣。然我能愈之。师能以缗货建赤水神庙乎？”道成曰：“疾果愈，又安能以缗货为事哉！”袁生即绐曰：“吾善视鬼，近谒赤水神庙，见师魂具桎梏系于垣下，因召赤水神问其事，曰：‘此僧有宿殃，故系于此。’吾怜师之苦，因告其神：‘何为系生人可疾解之。吾当命此僧以修建庙宇，慎无违也。’神喜而诺我，曰：‘従此去旬余，当舍其罪。’吾故告师，疾将愈，宜修赤水神庙也。无以疾愈，遂怠其心。如此，则祸且及矣。”道成伪语曰：“敬受教。”后旬余，果愈。因召门弟子告曰：“吾少年弃家学浮屠氏法，迨今年五十，不幸沈疾。向者袁君谓我曰：‘师之病，赤水神所为也。疾愈，可修补其庙。’夫置神庙者，所以佑兆人，祈福应。今既有害于我，安得不除之乎？”即与其徒持锤诣庙，尽去神像及祠宇，无一遣者。余，吏有罪，袁生朴之，无何，吏死，其家诉于郡，坐徙端溪。行至三峡，忽遇一白衣立于路左，视之，乃赤水神也。曰：“向托君修我祠宇，奈何致道成毁我之舍，弃我之像，使一旦无所归，君之罪也。今君弃逐穷荒，亦我报仇耳。”袁生即谢曰：“毁君者，道成也。何为罪我？”神曰：“道成师福盛甚，吾不能动。今君禄与命衰，故我得以报。”言已不见。生恶之，后数日，竟以疾卒。
又明日，道成谒袁生。袁生喜曰：“师病果愈乎吾之语岂妄耶！”道成曰：“然。幸君救我，何敢忘君之恩乎？”袁生曰：“可疾计修赤水神庙也，不然，且惧为祸。”道成曰：“夫神所以赖于人者，以其福可延，戾可弭，旱亢则雩之以泽，潦淫则萗之以霁。故天子诏天下郡国，虽一邑一里必建其祠，盖用为民之福也。若赤水神者，无以福人而为害于人，焉可不去之！已尽毁其庙矣。”袁生且惊且惧，遂谢之。道成气益丰，而袁生惧甚。初，陈郡袁生者，尝任参军于唐安。罢秩游巴川，舍于逆旅氏。忽有一夫，白衣来谒。既坐，谓生曰：“某，高氏子也，家于此郡新明县。往者常职军伍间，今则免矣。故旅后月余，吏有罪，袁生朴之，无何，吏死，其家诉于郡，坐徙端溪。行至三峡，忽遇一白衣立于路左，视之，乃赤水神也。曰：“向托君修我祠宇，奈何致道成毁我之舍，弃我之像，使一旦无所归，君之罪也。今君弃逐穷荒，亦我报仇耳。”袁生即谢曰：“毁君者，道成也。何为罪我？”神曰：“道成师福盛甚，吾不能动。今君禄与命衰，故我得以报。”言已不见。生恶之，后数日，竟以疾卒。