贞元十四年的秋天，睢阳城外的田野里发生了一件怪事。那天清晨，薄雾还未散尽，田埂上的野草还挂着露珠，忽然飞来一只青色的大鸟，模样有点像斑鸠，又有点像喜鹊，扑棱着翅膀落在灌木丛里。
这一落可不得了！转眼间，成千上万只鸟儿从四面八方飞来，像朝见君王似的围着它打转。麻雀、黄鹂、画眉，什么种类的都有，它们排着整齐的队伍，有的在前头引路，有的在两旁护卫，还有的在后面簇拥着，叽叽喳喳叫个不停，活像宫里侍卫在开道。更稀奇的是，这些鸟儿早晚都衔来虫子、稻谷献给青鸟，那恭敬的模样，连大臣朝见皇帝都比不上。
消息传开后，整个睢阳城都轰动了。老百姓们扛着锄头的、挎着菜篮的，都跑到郊外看热闹。有人嘀咕："这该不会是凤凰吧？"可仔细瞧瞧，青鸟的羽毛既没有五彩光华，尾巴也不像传说中凤凰那样修长，倒叫人越发觉得稀奇。
当时正好有个叫李翱的读书人在睢阳做客。他挤在人群里看了半天，突然拍着大腿说："错不了！这就是真正的凤凰啊！"回去后激动得连夜写了篇《知凤》，把这事儿原原本本记了下来。说来也怪，那年秋收特别丰足，老辈人都说，是那只青鸟带来的祥瑞呢。
贞元十四年秋，有异鸟，其色青，状类鸠鹊，翔于睢阳之郊，止丛木中。有群鸟千类，俱率其类，列于左右前后，而又朝夕各衔蜚虫稻梁以献焉。是鸟每飞，则群鸟咸噪而导其前，咸翼其旁，咸拥其后，若传唤惊卫之状。止则环而向焉，虽人臣侍天子之礼，无以加矣。睢阳人咸适野纵观，以为羽族之灵者。然其状不类鸾凤，由是益奇之。时李翱客于睢阳，翱曰：“此真凤鸟也。”于是作《知凤》一章，备书其事。