话说那王陵怀里揣着汉王的家书，带着几个随从，打扮成商人模样，悄悄离开咸阳，直奔徐州沛县而去。
这时候霸王项羽正在彭城调兵遣将，准备攻打齐梁。忽然接连收到五六道紧急军报，说西魏王魏豹和洛阳王申阳都带着兵马投降了汉王刘邦，关东一带的郡县纷纷归附，形势十分危急。项羽听完军报，眉头紧锁，转身对谋士范增说："韩信自从离开褒中以来，已经侵占了我七千多里的地盘，实在是个心腹大患。我打算亲自带兵去捉拿韩信，顺便收拾那两个叛变的魏王，亚父觉得如何？"
范增捋着胡子说："眼下齐梁还没平定，各路诸侯又纷纷叛变。陛下要是带兵西征，恐怕彭城就危险了。不如派人去沛县，把刘邦的家眷都抓来彭城当人质。同时命令各地加强防守，等平定了齐梁，再对付汉军也不迟。"项羽觉得有理，立刻派部将刘信带着一千步兵，抄丰泽小路去沛县捉拿刘邦全家。
刘信领命赶到沛县，传令县令召集衙役弓手，把刘邦的宅子团团围住。太公刘煓等一百二十口家眷全被押了出来，家里的财物也都贴上封条，派专人看守。刘信带着一千士兵，押着太公一家往彭城赶。刚走出三十里地，忽然树林里一声炮响，杀出三员大将，带着三千人马拦住去路，高声喝道："快把太公一家留下，饶你们不死！"
刘信拍马出阵，横刀喝道："我奉霸王之命捉拿太公，你们是什么人，敢来劫道？"那三人也不答话，举起兵器就杀过来。刘信挥刀迎战，没打几十个回合，就被一枪挑落马下。楚军见主将死了，丢下太公一家四散逃命。
那三位将军赶紧跑到囚车前，救出太公一家，跪在地上说："幸亏我们来得及时，要是晚半天，过了丰泽就追不上了。微臣救驾来迟，还请恕罪。"太公颤巍巍地问："多亏三位将军救命之恩，不知尊姓大名？"
为首的将军上前一步："末将王陵，是沛县人。这两位是南阳的周吉、周利兄弟。奉汉王之命来接大王，没想到抄小路刚到沛县，就遇上大王。这里不能久留，咱们得赶紧动身。"说罢立刻整顿兵马，护送太公一家往咸阳赶去。
那些逃走的楚军连夜跑回彭城，向项羽报告说在丰泽遇到强盗，不仅抢走了刘邦家眷一百二十口，还杀了刘信将军。项羽勃然大怒："哪来的强盗？肯定是刘邦派人来接家眷的！"当即命令大将钟离昧和英布带三千精兵火速追赶。
这边太公一行走得慢，刚到河南商城地界，就看见后面尘土飞扬。王陵对周家兄弟说："你们断后，我护送太公先走。"周吉拍着胸脯说："兄长放心，有我们在！"不多时，钟离昧和英布追到跟前，厉声喝道："反贼休走！留下刘邦家眷！"
周吉挺枪出阵："我们奉汉王之命接太公，关你们什么事？识相的快滚！"英布大怒，抡起大斧就砍。三人战了五十多个回合不分胜负。钟离昧突然鸣金收兵，英布退回阵中不解地问："为何收兵？"钟离昧指着远处说："那边尘土飞扬，恐怕有埋伏。再说这两员敌将武艺高强，不如先回彭城从长计议。"
英布不以为然："都追到这里了，岂能空手而回？"说罢又擂鼓出战。周吉嘲笑道："败军之将还敢来送死？"英布气得哇哇大叫："今日非战三百回合不可！"正打得难解难分时，钟离昧突然率军从侧翼杀出，周吉措手不及，被英布一斧劈于马下。周利见兄长战死，心慌意乱正要逃走，背后中箭落马，也被英布斩杀。楚军乘胜追击，把两千汉军杀得片甲不留。
天色渐暗，楚军在山崖边扎营。钟离昧提醒英布："今晚要当心劫营。"两人轮流守夜，一夜没敢合眼。天亮后继续追赶，却见前面尘土飞扬，疑心有埋伏，不敢贸然前进。原来这是王陵的疑兵之计，太公一家趁机逃远。
等王陵得知周家兄弟战死的消息，赶紧带着太公连夜赶路。快到洛阳时，英布的人马又追了上来。危急关头，忽然山后转出一支人马，大旗上写着"汉将周勃、柴武"。两员大将放过太公，直接杀向英布。王陵也调转马头杀回，三员汉将围住英布厮杀。英布连日追赶，人困马乏，渐渐招架不住。正在这时，洛阳王申阳又带着大军从大路杀来，把英布团团围住。
钟离昧的后军赶到，见主将被困，立刻分兵两路冲入重围，救出英布。双方混战到天黑，各自收兵回营。
夜色沉沉，楚军营帐里烛火摇曳。钟离昧眉头紧锁，手指不停敲着案几："汉军越聚越多，申阳那厮又带兵来助阵。咱们刚吃了败仗，实在扛不住啊！不如趁着月色，连夜撤军。沿途多点火把虚张声势，汉军疑心咱们设伏，必不敢追。"英布一拍大腿："妙计！"当即传令全军衔枚疾走，马蹄裹布，趁着夜色悄悄撤了个干净。
天刚蒙蒙亮，汉军探子就飞奔来报："楚军连夜跑光啦！"王陵捋着胡子笑道："英布这小子撑不住了，定是逃回彭城去了。"周勃却盯着远处未熄的火把直摇头："元帅说过穷寇莫追。你看这满地火把蹊跷得很，幸亏咱们先把太公一家接来了，这才是头等大功。主上这些日子茶饭不思，咱们赶紧护送太公回咸阳才是正理。"
众将领别过申阳，护着太公家眷往咸阳赶。刚到潼关，就见一队队汉军前来接应。行至临洮时，远远望见汉王带着文武百官在道旁等候。刘邦一见老父亲，扑上去就抱住痛哭："儿子不孝啊！被项羽赶到褒中三年，没能侍奉您老..."转头见到吕后和太子，又是一阵抱头痛哭。沿途百姓焚香跪拜，鼓乐喧天。快到咸阳时，但见旌旗遮天蔽日，金鼓震耳欲聋。太公坐着逍遥车，左右宫娥打着龙凤日月扇，香风扑面，笙箫齐鸣。老爷子乐得合不拢嘴："没想到我家刘三能有今天！"
进城后家家户户都摆香案迎接。文武百官簇拥着太公上殿，老人家却连连摆手："这地方我可坐不得，另寻个僻静处吧。"刘邦赶紧说："早给您收拾好玄德宫了。"当即派了几十个太监宫女伺候，又把吕后母子安置在后宫。自此汉王威名更盛，关中百姓无不归心。
再说英布和钟离昧灰头土脸回到彭城，把王陵勾结山贼劫走太公的事一五一十禀报项羽。霸王气得拍案而起："王陵算什么东西！"范增凑上前道："此人是沛县有名的孝子，早年聚众南阳颇有威名。如今他老母亲和弟弟还在沛县种地，不如..."项羽眼睛一亮，立即派兵去沛县把王陵母亲押来。
霸王亲自劝降："你儿子放着近在咫尺的彭城不投，偏去跟刘邦造反。只要你写信劝他归顺，我封他做万户侯！"老太太低头一言不发。范增悄悄扯项羽袖子："先好生供养着，等王陵来攻时再做计较。"项羽便命人把王母软禁起来，每日好酒好菜伺候着。
咸阳城里，刘邦召集众将商议："如今兵强马壮，该东征伐楚了！"韩信却出列劝阻："东边还有个殷王司马卬挡道，不如先收拾了他，明年再伐楚不迟。"汉王捻着胡须点头："那就先拿司马卬开刀！"韩信当即点兵杀向河内郡。这一去，不知要与司马卬如何厮杀？
王陵迎太公入汉
却说王陵领以王家书，同从人打扮如商人模样，离咸阳赴徐州沛县来不题。
却说霸王正在彭城，遣兵伐齐梁，一连接三五道飞报，说西魏王魏豹，洛阳王申阳，俱领兵降汉，各路郡县聚人马归附，关东一路十分紧急。霸王闻飞报。便与范增计议曰：“韩信自离褒中以来，侵夺朕疆七千余里，深为后患；朕须亲领大兵，务擒韩信，诛灭二魏，亚父以为何如？”增曰：“见今齐梁未下，各诸侯离叛，陛下如西征，则彭城恐难守也！不如差人过沛县，将汉王家属拘系彭城，使各路严加关防，待齐梁既定，然后御汉兵未迟也。”霸王当差部将刘信，带领步卒一千，前往沛具，拘拿汉王一家老小，即从丰泽小路而还。
刘信领旨，前到沛县，传旨分付县令拘唤弓兵胥吏人等，即将汉王住宅围了，尽将太公等一百二十口家眷，尽数擒拿，点检明白，随将一应家财，着县令封锁，差人看守，待奏过霸王，再着区处。信领一千步军，押解太公等家眷赴彭城来，从丰泽小路进发。方行有三十里远，只听树林中一声炮响，走出三员大将，领三千人马，拦住去路，高叫：“快留下太公等家眷，放尔过去：”刘信挺身出马曰：“我奉霸王之命，捉拿太公；汝是何人？敢中途拦住！”三人大怒，各举兵器杀来，刘信举刀交还，战不数十合，早被一将举枪刺刘信于马下，众军士撇了太公家眷，四散都走了。三人急到槛车前，取出太公众家眷，拜伏在地曰：“早是臣等急趋而来，若少迟半日，过了丰泽，决被楚兵拘赴彭城矣！幸得微臣星夜而来，救了大王，望乞恕罪。”太公曰：“多亏三位将军搭救老拙性命，请问三位将军大名？”那为首大将近前曰：“臣姓王名陵，沛县人也。这二位壮士，乃南阳人，一名周吉，一名周利，是嫡亲兄弟，臣奉汉王之命，约二位壮士前来搬取大王，不想从小路来，徂投沛县，天幸正遇大王，但此处不可暂住，就当起身。”众将即催起三军，防护太公，径往咸阳进发。
有刘信败残军兵星夜逃命，走回彭城，来见霸王，备将丰泽见遇盗贼，抢夺刘邦家小一百二十名，并杀死刘信，折损军兵一节事，细细奏告了一遍，霸王闻说大怒曰：“邻封之地，岂有如此贼盗耶？必是汉王差来搬取家小，想此去不远，急唤钟离昧、英布领三千人马，星夜与我赶上抢来！”二将得令，点就人马，急来追赶太公。
且说太公离了沛县，往咸阳进发，人马众多，不能急行，将至河南商城，只见尘土起处，有追兵到来，王陵曰：“我且防护太公先行，二位兄弟挡往追军。”周吉、周利曰：“请兄先行，待我与后军对敌。”周吉等将人马排开，专等后军到来，不多时，钟离昧、英布早到，高叫曰：“逆贼快留下汉王家小，饶汝性命！”同吉等出马当先曰：“我等奉汉王之命，搬取太公，与尔何干？缘何追赶？急早回去，免汝等一死！”英布大怒，举斧来战二将，二将各举枪刀交还，一往一来，战五十余合，不分胜败。钟离昧阵后便鸣金，英布拨马跑回后阵，二将亦收兵退后。英布便问：“公为何鸣金？”昧曰：“远望后面有军马到来，恐汉兵行埋伏，况二将亦皆骁勇，不若且回彭城，奏知霸王，再为区画。倘彼军再加添，反中奸计。”布曰：“既远来追赶，不见下落，如何便回？就有加添人马，又何惧哉！”复鼓噪二将出马。二将曰：“汝乃败将，如何又来出战？”布大怒曰：“我今与你战二百合方休。”二将就与布交战，杀气弥空，征云四起，正战中间，钟离昧却催后军荡起征尘，向前一冲，二将人马，早自纷纷退后。吉措手不及，被布一斧砍于马下。周利见兄被害，无心恋战，勒马便走，钟离昧命军士，一齐放箭，周利急走，后心早中一箭，翻身落马，英布手起一斧，遂将周利杀死。楚兵奋力向前，将周吉二千人马，杀得不留一个。英布收军，天色渐晚，就在山崖边扎营造饭。钟离昧曰：“多亏将军武勇，立诛二将，”布曰：“若非贤公后阵冲杀，二将尚能不败。”昧曰：“前面尘土隐伏，恐夜晚劫寨，须当防之。”布曰：“公之高见，正合我意。”二人一夜未敢安寝。次日天明，整点人马，向前追赶。
王陵行到山坡之下，假将尘土飞扬，使英布、钟离昧相疑，不敢前追。以此太公得以逃走。随后有人打听，说二将被英布杀了，急与太公计议，连夜前进。又行了二日，将近洛阳，只见英布人马兼程而进，复又追上。王陵正在紧急之间，忽见一彪人马，从山后转出，旗上大书汉将周勃、柴武。放过太公家小，二马冲将来，更不答话，就与英布交战，金鼓振天，兵刃大举。王陵随后也杀来，三将战住英布。布因追赶汉兵，未得休息，又见三将骁勇，渐渐力乏。正在危急之际，又有洛阳王申阳领大军从大路上杀来，两路来攻，将英布围在中心，左冲右突，不能得出。钟离昧后军已到，见楚兵受困，遂将后军分为两路，冲杀汉兵，救出英布，且战且走。天色已晚，各鸣金收兵，安下营寨。昧曰：“汉兵渐次加添，申阳又来助战，我兵新败，恐难对敌，不若今晚乘月色，急将三军调回，沿路虚放号火，料彼恐我有计，决不敢追袭，庶我兵得以保全。”英布急分付三军，各衔枚回兵，一夜退尽。
次日汉兵来报，说楚兵一夜已退尽了：王陵曰：“英布势穷，不敢出战，想退回楚矣。”周勃曰：”元帅曾分付，穷寇莫追，且号火不止，其中有诡诈，幸喜将军已保全太公家眷到此，乃莫大之功也。主上昼夜思念，饮食俱废，我等作急保太公家眷，见了主上，免终日挂念也。”众将辞了申阳，径从大路望咸阳进发，一日到潼关，汉兵接连几起迎接，行至临洮，有汉王领文武大小将佐，奉迎太公，见了太公，抱头大哭。王曰：“儿男刘邦因项羽左迁褒中，离间三年，未得奉养，今幸完聚，不胜欣跃。”又与吕后、太子相见，亦各垂泪，众文武进膳，汉王举酒上献毕，奏军中之乐，随路香花迎接。将到咸阳，只见旌旗耀日，金鼓振天，太公升逍遥车，两边执龙凤日用扇，香风满道，笙簧节奏。太公喜曰：“谁想刘阿三乃至此乎！”心中甚喜，进得城来，家家户户，焚香迎接。众文武扶太公至殿上，太公曰：“此殿上不可坐，另有僻静别宫，我宜居之。”汉王曰：“前日已打扫玄德宫干净，请太公居之。”拨宦竖数十人服侍。吕后、太子及家眷，请后宫居住，自此汉王威镇关中不题。
且说英布、钟离昧回到彭城，备细将王陵盗取太公，结连山寇，奏知霸王。王忿怒曰：“王陵乃何如人？”增曰：“王陵沛人也，事母至孝。昔年聚兵南阳，极有勇力，后仗剑投汉，汉王用之。结连山寇，即南阳聚党也，南阳二寇，郡县莫能治，今被英布将军诛之，亦除一大害矣。见今王陵母随陵弟王泽居沛，务农奉养，若将陵母拘于彭城，得一言传与王陵，陵即归楚矣。”霸王即差人过沛县，将陵母解至王营，霸王以言抚之曰：“汝子王陵与朕彭城相近，不来降朕，却反投叛贼刘邦，闻汝大贤，当教汝子降朕，朕封为万户侯，子孙世禄，汝当修书，叫汝子急来归楚。”陵母但低头不语，范增奏曰：“且将陵母拘禁，分付看守者用好饮食恩养，待王陵入寇之时，却再计较。”霸王即传旨，将陵母拘禁不题。
却说汉王在咸阳，集大小文武将佐曰：“即今兵势已振，各路诸侯宾服．正好东征伐楚。”韩信奏曰：“兵势虽振，东有殷王之阻，岁垦未利，须待明年，招集豪杰，训练甲士，然后可以伐楚。”王曰：”为今之计奈何？”信曰：“即今且领军征殷王司马卬，以除楚之羽翼，则明年易为力也。”王曰：“然！”于是韩信辞汉王，领兵径奔河内郡来。不知如何与司马卬对敌？且看下回分解。