扬州六合县有个种菜的张老汉，隔壁住着个叫韦恕的官老爷，刚从扬州衙门卸任回来。韦家有个待字闺中的大姑娘，正托媒婆物色好人家呢。
这天张老汉听说消息，乐呵呵地守在韦家门口等媒婆。那老婆子刚出门槛，就被他连拉带拽请到家里，又是烫酒又是炒菜。三杯下肚，老汉搓着手问："听说韦家姑娘要说亲事，托您找乘龙快婿？"
媒婆夹着菜点头："可不是嘛。"
"老汉我虽上了年纪，这一园子菜也够吃穿。劳您给牵个线，成了定有重谢。"
谁知媒婆把筷子一摔，啐道："您老也不撒泡尿照照！官家小姐能嫁你个种菜的？韦家再穷，配个读书人总不难。癞蛤蟆想吃天鹅肉，我可不想挨韦老爷的骂！"
过了几日，张老汉又缠着媒婆。老婆子急得直跺脚："您非要我说，人家问起来可别怨我！"硬着头皮进了韦家，话还没说完，韦老爷就掀了桌子："老虔婆！你是瞧我家穷，故意来糟践人？那老菜农也配提亲？"
媒婆缩着脖子嘟囔："都是那老汉逼我说的..."
韦恕气得胡子直翘："去告诉他，今天能拿出五百贯钱，我就认这女婿！"谁知傍晚时分，张老汉真赶着牛车把钱送来了。韦家上下惊得合不拢嘴，韦夫人直扯丈夫袖子："这...这可怎么收场？"
派丫鬟去探小姐口风，谁知姑娘望着窗外说："都是命吧。"就这么着，水灵灵的官家小姐嫁给了种菜老汉。婚后小两口该种地种地，该挑粪挑粪，新媳妇挽着袖子烧火做饭，半点不嫌脏累。
亲戚们实在看不下去，几年后终于有人劝韦恕："您就是再穷，也不能把闺女往火坑里推啊！"韦老爷被说得脸上挂不住，摆酒时借着醉意暗示。张老汉放下酒杯起身："早该走的，就怕岳父舍不得。明儿我们就回王屋山下的庄子。"
天蒙蒙亮时，张老汉牵着毛驴来辞行。驴背上坐着戴斗笠的妻子，他拄着拐杖走在旁边，回头说了句："要是想闺女了，让大舅哥到天坛山南边寻我们。"这一走，就像石子沉进大海。
又过几年，韦恕实在想女儿，派儿子义方去寻。走到天坛山下，遇见个昆仑奴赶着黄牛耕地。听说要找张家庄，那黑脸汉子扔了锄头就拜："大少爷可算来了！"领着人翻过几座山，眼前的景致越来越奇——忽然望见朱门甲第藏在云雾里，鸾凤绕着琉璃瓦打转，昆仑奴指着说："到了。"
韦少爷正发愣，紫衣管家已迎出来。穿过香气缭绕的厅堂，忽听环佩叮当，十来个仙女般的丫鬟拥着个戴金冠、穿红袍的贵人出来。义方仔细一瞧，这不正是当年那个挑粪的妹夫吗？
张老汉——现在该叫张仙人了——笑着说："人间如火宅，难得片刻清凉。大舅哥既然来了，且让你妹妹梳妆相见。"不多时，丫鬟引着个珠光宝气的贵妇人出来，正是当年那个挽着裤腿浇菜的妹妹。
第二天清晨，院里忽然腾起五彩祥云。张老汉和妹妹各骑一只凤凰，带着骑仙鹤的随从往蓬莱飞去，空中还飘着仙乐。直到日头西斜，他们才乘着晚霞回来。临别时，张老汉塞给义方二十锭金子，又给顶破草帽："缺钱了，就拿这帽子去扬州城北找卖药的王老汉取钱。"
韦少爷扛着金子回家，全家人将信将疑。等金子用完，他硬着头皮去找王老汉。那卖药的老头儿验过草帽，果然从里屋搬出千万铜钱——原来帽顶的红线是王家闺女亲手缝的！
后来韦家再派人去寻，只见青山叠叠，再也找不着仙境了。倒是义方有次在扬州城北，突然遇见张家那个昆仑奴。黑汉子掏出十斤金子说："小姐虽不能回家，家里的事她都知道哩！"说完往酒馆里一指——窗边对饮的，可不正是张老汉和王卖药？可等义方追进去，两人早没了踪影。
天边晚霞渐渐暗下去，酒旗在风里懒洋洋地晃着。韦义方蹲在酒肆门口搓着手，从晌午等到日头西斜，还不见老丈人出来。他探头往门里一瞧——嗬！满屋子酒客推杯换盏，可哪儿有张老和昆仑奴的影子？
他三步并作两步冲到方才的座位前，一摸怀里沉甸甸的布袋。解开一看，黄澄澄的金子映着灯火直晃眼，拿牙一咬竟是真的！韦义方倒吸一口凉气，连酒幌子被风吹得啪嗒响都惊得他心头一跳。
这袋金子够全家吃用好几年的。可打那以后，他逢人便打听，再没人见过那个扛着药锄的老头儿。
张老者，扬州六合县园叟也。其邻有韦恕者，梁天监中，自扬州曹掾秩满而来。有长女既笄，召里中媒媪，令访良婿。张老闻之，喜而候媒于韦门。媪出，张老固延入，且备酒食。酒阑，谓媪曰：“闻韦氏有女将适人，求良才干媪，有之乎？”
曰：“然。”
曰：“某诚衰迈，灌园之业，亦可衣食。幸为求之，事成厚谢。”
媪大骂而去。他日又邀媪。媪曰：“叟何不自度？岂有衣冠子女，肯嫁园叟耶？此家诚贫，士大夫家之敌者不少。顾史非匹，吾安能为哭一杯酒，乃取辱于韦氏？”
叟固曰：“强为吾一言之。言不从，即吾命也。”
媪不得已，冒责而入言之。韦氏大怒曰：“媪以我贫，轻我乃如是！且韦家焉有此事。况园叟何人，敢发此议？叟固不足责，媪何无别之甚耶？”
媪曰：“诚非所宜言。为叟所逼，不得不达其意。”
韦怒曰：“为吾报之，今日内得五百缗则可。”
媪出以告，张老乃曰：“诺。”
未几，车载纳于韦氏。诸韦大惊曰：“前言戏之耳。且此翁为园，何以致此？吾度其必无而言之，今不移时而钱到，当如之何？”
乃使人潜候其女。女亦不恨，乃曰：“此固命乎！”
遂许焉。张老既取韦氏，园业不废。负秽地，鬻蔬不辍，其妻躬执爨濯，了无作色。亲戚恶之，亦不能止，数年，中外之有识者责恕曰：“君家诚贫，乡里岂无贫子弟，奈何以女妻园叟？既弃之，何不令远去也？”
他日，恕致酒召女及张老，酒酣，微露其意。张老起曰：“所以不即去者，恐有留念。今既相厌，去亦何难。某王屋山下有一小庄，明旦且归耳。”
天将曙，来别韦氏：“他岁相思，可令大兄往天坛山南相访。”
遂令妻骑驴戴笠，张老策杖相随而去，绝无消息。
后数年，恕念其女，以为蓬头垢面，不可识也，令其男义方访之。到天坛南，适遇一昆仑奴，驾黄牛耕田。问曰：“此有张老家庄否？”
昆仑投杖拜曰：“大郎子，何久不来？庄去此甚近，某当前引。”
遂与俱东去。初上一山，山下有水，过水连绵凡十余处，景色渐异，不与人间同。忽下一山，其水北朱中甲第，楼阁参差，花木繁荣，烟云鲜媚，鸾鹤孔雀，徊翔其间，歌管晾亮耳目。昆仑指曰：“此张家庄也。”
韦惊骇不测。俄而及门，门有紫衣人吏，拜引入厅中。铺陈之华，目所未睹，异香氤氲，遍满崖谷。忽闻珠佩之声渐近，二青衣出曰：“阿郎来此。”
次见十数青衣，容色绝代，相对而行，若有所引。俄见一人戴远游冠，衣朱绡，曳朱履，徐出门。一青衣引韦前拜。仪状伟然，容色芳嫩，细视之，乃张老也。言曰：“人世劳苦，若在火中。身未清凉，愁焰又炽，而无斯须泰时。兄久客寄，何以自娱？贤妹略梳头，即当奉见。”
因揖令坐。
未几，一青衣来曰：“娘子已梳头毕。”
遂引入见妹于堂前。其堂沉香为梁，玳瑁贴门，碧玉窗，珍珠箔，阶砌皆冷滑碧色，不辨其物。其妹眼饰之盛，世间未见。略叙寒暄，问尊长而已，意甚卤莽。有顷进馔，精美馨芳，不可名状。食讫，馆韦于内厅。明日方曙，张老与韦生坐。忽有一青衣附耳而语。张老笑曰：“宅中有客，安得暮归。”
因曰：“小妹暂欲游蓬莱山，贤妹亦当去。然未暮即归，兄但憩此。”
张老揖而入。俄而五云起于庭中，鸾凤飞翔，丝竹并作。张老及妹，各乘一凤，余从乘鹤者十数人，渐上空中，正东而去。望之已没，犹隐隐闻音乐之声。韦君在后，小青衣供侍甚谨。迨暮，稍闻笙簧之音，倏忽复到。及下于庭，张老与妻见韦曰：“独居大寂寞，然此地神仙之府，非俗人得游。以兄宿命，合得到此，然亦不可久居。明日当奉别耳。”
及时，妹复出别兄，殷勤传语父母而已。张老曰：“人世遐远，不及作书。”
奉金二十镒，并与一故席帽，曰：“兄若无钱，可于扬州北邸卖药王老家，取一千万，持此为信。”
遂别，复令昆仑奴送出。却到天坛，昆仑奴拜别而去。韦自荷金而归。其家惊讶问之，或以为神仙，或以为妖妄，不知所谓。五六年间，金尽，欲取王老钱，复疑其妄。或曰：“取尔许饯，不持一字，此帽安足信？”
既而困极，其家强逼之曰：“必不得钱，亦何伤。”
乃在扬州，入北邸，而王老者方当肆陈药。韦前曰：“叟何姓？”
曰：“姓王。”
韦曰：“张老令取钱一千万，持此帽为信。”
王曰：“钱即实有，席帽是乎？”
韦曰：“叟可验之，岂不识耶？”
王老未语，有小女出青布韩中，曰：“张老常过，令缝帽顶，其时无皂线，以红线缝之。线色手踪，皆可目验。”
因取看之，果是也。遂得载钱而归，乃信真神仙也。其家又思女，复遣义方往天坛南寻之。到即千山万水，不复有路。时逢樵人，亦无知张老庄者，悲思浩然而归。举家以为仙俗路殊，无相见期。又寻王老，亦去矣。后数年，义方偶游扬州，闲行北邸前，忽见张家昆仑奴前曰：“大郎家中何如？娘子虽不得归，如日侍左右。家中事无巨细，莫不知之。”
因出怀金十斤以奉曰：“娘子令送与大郎君，阿郎与王老会饮于此酒家。大郎且坐，昆仑当入报。”
义方坐于酒旗下，日暮不见出，乃入观之，饮者满坐，坐上并无二老，亦无昆仑。取金视之，乃真金也。惊叹而归。又以供数年之食，后不复知张老所在。