贞元年间那会儿，我进京赶考落了榜，正往老家宛叶一带走。那天行至伊阙南边的鸣皋山下，本打算在大安村的百姓家借宿。眼瞅着日头西沉，却还没走到地方，只得又赶了十几里路。
月色刚爬上树梢，忽然闻到一阵异香。我循着香味往前走，也不知走了多远，忽见前方有灯火，还当是到了农户家。近前一看，竟是座气派的宅院，门口站着个穿黄衣的看门人。那人打量着我问："这位公子打哪儿来？"
我赶忙作揖："在下牛僧孺，科举落第回乡去。本要去大安村投宿，不想走岔了路。求借宿一宿，别无他事。"
正说着，里头转出个梳着小髻的青衣丫鬟，冲着黄衣人嗔怪："外头是谁呀？"黄衣人回道："是位过路的客人。"那丫鬟转身进去通报，不多时出来说："请公子进来吧。"
我忍不住问这是谁家府邸，黄衣人却道："您只管往里走，不必多问。"穿过十几道门，眼前豁然现出座大殿。珠帘低垂，台阶上站着百来个穿朱衣紫衣的侍从。左右齐声道："拜见殿下！"
帘后传来个温婉的声音："老身是汉文帝生母薄太后。这儿原是庙宇，公子本不该来，怎的屈尊到此？"我连忙解释："臣家住宛城，归家途中迷了路。怕遭野兽毒手，斗胆来求个庇护。"
珠帘哗啦一声卷起，只见薄太后身着素绢衣裳起身相迎："老身不过是前朝老妇，公子乃当朝才俊，不必行君臣之礼。"她招呼我上殿，我这才看清太后虽年迈却气度不凡。她关切道："赶路辛苦了吧？"正要入座，忽听得殿内传来阵阵笑声。
太后笑道："今夜风清月朗，恰有两位故人来访，又遇上公子这样的贵客，该当设宴同乐才是。"转头吩咐侍从："快请两位娘子来见秀才。"
不多时，两位女子在数百侍女簇拥下翩然而至。打头的那位腰肢纤细，青丝披散，只简单裹着青衣，约莫二十出头。太后介绍道："这是高祖爷的戚夫人。"我赶忙行礼，戚夫人也还了礼。另一位肌肤如雪，身姿婀娜，绣花罗衣衬得整个人光彩照人，看着比太后年轻些。太后说："这位是元帝时的王昭君。"
刚安坐停当，太后又命紫衣太监："去请杨家和潘家的来。"只见天边飘来五彩祥云，伴着环佩叮当，太后笑道："她们来了。"霎时间车马喧嚣，珠光宝气晃得人眼花。两位仙子踏云而下，我连忙起身相迎。
前头那位明眸皓齿，鹅黄衫子衬着玉冠，三十岁模样。太后道："这是唐宫杨太真。"我正要行大礼，杨贵妃却侧身避开："妾身早被先帝废黜，当不起朝臣之礼。"后面跟着位肤若凝脂的娇小女子，穿着宽大衣裳。太后说："这位是南齐潘淑妃。"
宴席摆开，满桌珍馐叫不上名儿，酒器都是帝王规制。太后问杨贵妃："怎的许久不来？"杨贵妃恭敬答道："三郎常去华清宫，妾身要随驾伺候。"又问潘妃，潘妃掩嘴直笑。杨贵妃代答："潘妃说齐东昏侯整日打猎，害她不得空来拜见。"
太后忽然问我："当今天子是谁？"我答："是先帝长子。"杨贵妃噗嗤笑了："沈婆的儿子当皇帝了？真稀奇！"太后追问新君如何，我谨慎道："民间都传颂今上圣明。"
酒过三巡，太后让戚夫人弹琴。夫人玉指上的戒指莹莹发光，琴声幽怨动人。太后提议："难得相聚，诸位才女何不赋诗？"众人欣然应允，顷刻间诗成。
薄太后吟道："月寝花宫得奉君..."王昭君接："雪里穹庐不见春..."戚夫人诵："自别汉宫休楚舞..."杨太真念："金钗堕地别君王..."潘淑妃歌："秋月春风几度归..."绿珠最后叹："此日人非昔日人..."
推辞不过，我也吟道："香风引到大罗天..."那位叫绿珠的姑娘原是潘妃义妹，笛声吹得满座唏嘘。
夜深时太后突然问："牛公子远道而来，今夜谁愿作陪？"戚夫人先推辞："我儿如意尚在..."潘妃摇头："东昏侯虽亡，妾不敢负..."绿珠更说："石崇大人性烈..."杨贵妃也道："妾身毕竟曾侍先帝..."最后太后看向王昭君："昭君嫁过两任单于，胡地寒苦..."昭君低头绞着衣角不作声。
我就这样被引进昭君院落。天将破晓时，昭君含泪相送。忽闻太后传召，老人家叮嘱道："此地不宜久留，公子珍重。"话音未落，眼前宅院忽如云雾消散，只剩晨露沾衣。
那黄衣人又讨了酒喝，两巡过后，酒壶便见了底。戚夫人、潘妃和绿珠三位美人儿都抹着眼泪，到底还是告辞离去。太后派了个穿红衣裳的宫人送我去大安，走到西边路口，一眨眼的工夫，那领路的宫人就不见了踪影。这时候天刚蒙蒙亮。
我按着吩咐来到大安里，向当地住户打听。有个老丈拄着拐杖说："往西再走十来里地，倒是有座薄太后庙。"
我转身往回走，远远望见那座庙宇——哪里还有先前金碧辉煌的模样？断壁残垣间野草丛生，连个下脚的地方都没有。可奇的是，我衣裳上沾的香气，过了十来天还幽幽地飘着，怎么洗都洗不掉。这事儿啊，到现在我都想不明白。
余贞元中举进士落第，归宛叶间。至伊阙南道鸣皋山下，将宿大安民舍。会暮，不至。更十余里，一道，甚易。夜月始出，忽闻有异香气；因趋进行。不知近远。见火明，意谓庄家。更前驱，至一大宅。门庭若富豪家。黄衣阍人曰：“郎君何至？”
余答曰：“僧孺，姓牛，应进士落第往家。本往大安民舍，误道来此。直乞宿，无他。”
中有小髻青衣出，责黄衣曰：“门外谁何？”
黄衣曰：“有客。”
黄衣入告。少时，出曰：“请郎君入。”
余问谁氏宅。黄衣曰：“第进，无须问。”
入十余门，至大殿。殿蔽以珠帘，有朱衣紫衣人百数，立阶陛间。左右曰：“拜殿下。”
帘中语曰：“妾汉文帝母薄太后。此是庙，郎不当来，何辱至？”
余曰：“臣家宛下。将归，失道。恐死豺虎，敢乞托命。”
太后遣轴帘，避席曰：“妾故汉室老母，君唐朝名士，不相君臣，幸希简敬，便上殿来见。”
太后着练衣亡，状貌瑰伟，不甚年高。劳余曰：“行役无苦乎？”
召坐。食顷间，殿内有笑声。太后曰：“今夜风月甚佳，偶有二女伴相寻。况又遇嘉宾，不可不成一会。”
呼左右：“屈两个娘子出见秀才。”
良久，有女二人从中至，从者数百。前立者一人，狭腰长页，多发不妆，衣青衣，仅可二十余。太后曰：“高祖戚夫人大。”
余下拜，夫人亦拜。更一人，柔肌隐身！”
貌舒态逸，光彩射远近，多服花绣，年低薄太后。后曰：“此元帝王嫱。”
余拜如戚夫人，王嫱复拜。各就坐。
坐定，太后使紫衣中贵人曰：“迎杨家潘家来。”
久之，空中见五色云下，闻笑语声渐近。太后曰：“杨潘至矣。”
忽车音马迹相杂，罗绮焕耀，旁视不给。有二女子从云中下。余起立于侧。见前一人纤腰修眸，容甚丽，衣黄衣，冠玉冠，年三十来。太后曰：“此是唐朝太真妃子。”
予即伏谒，拜如臣礼。太真曰：“妾得罪先帝，（先帝，谓肃宗也。）皇朝不置妾在后妃数中，设此礼，岂不虚乎？不敢受。”
却答拜。更一人厚肌敏视，小，质洁白，齿极卑，被宽博衣。太后曰：“齐潘淑妃”余拜之，如妃子。既而太后命进馔。少时，馔至，芳洁万端，皆不得名字。但欲充腹，不能足。食已，更具酒。其器用尽如王者。太后语太真曰：“何久不来相看？”
太真谨容对曰：“三郎（天宝中官人呼玄宗多曰三郎）数幸华清宫，扈从不得至。”
太后又谓潘妃曰：“子亦不来，何也？”
潘妃匿笑。不禁，不成对。太真视潘妃而对曰：“潘妃向玉奴（太真名也）说，懊恼东昏侯疏狂，终日出猎，故不得时谒耳。”
太后问余：“今天子为谁？”
余对曰：“今皇帝，先帝长子。”
太真笑曰：“沈婆儿作天子也，大奇！”
太后曰：“何如主？”
余对曰：“小臣不足以知君德。”
太后曰：“然无嫌，但言之。”
余曰：“民间传圣武。”
太后首肯三四。太后命进酒加乐，乐妓皆少女子。酒环行数周，乐亦遂辍。
太后请戚夫人鼓琴。夫人约指以玉环，光照于座。（《西京杂记》云：高祖与夫人环，照见指骨也。）引琴而鼓，声甚怨。太后曰：“牛秀才邂逅逆旅到此，诸娘子又偶相访，今无以尽平生欢。牛秀才固才士。盍各赋诗言志，不亦善乎？”
遂各授与笺笔，逡巡诗成。
薄后诗曰：“月寝花宫得奉君，至今犹愧管夫人！”
汉家旧是笙歌处，烟草几经秋复春。”
王嫱诗曰：“雪里穹庐不见春。汉衣虽旧泪垂新。如今最恨毛延寿，爱把丹青错画人。”
戚夫人诗曰：“自别汉宫休楚舞，不能妆粉恨君王。无金岂得迎商叟，吕氏何曾畏木强。”
太真诗曰：“金钗堕地别君王，红泪流珠满御床。云雨马嵬分散后，骊宫不复舞霓裳。”
潘妃诗曰：“秋月春风几度归，江山犹是邺宫非。东昏旧作莲花地，空想曾披金缕衣。”
再三邀余作诗。余不得辞，遂应命作诗曰：“香风引到大罗天！”
月地云阶拜洞仙。共道人间惆怅事，不知今夕是何年。”
别有善笛女子，短发，丽服，貌甚美，而且多媚，潘妃偕来。太后以接坐居之，时令吹笛，往往亦及酒。太后顾而问曰：“识此否？石家绿珠也。潘妃养作妹、故潘妃与俱来。”
太后因曰：“绿珠岂能无诗乎？”
绿珠乃谢而作诗曰：“此日人非昔日人，笛声空怨赵王伦。红残翠碎花楼下，金谷千年更不春。”
辞毕，酒既至。太后曰，”牛秀才远来，今夕谁人为伴？”
戚夫人先起辞曰：“如意成长，固不可。且不宜如此。”
潘妃辞曰：“东昏以玉儿，身死国除，玉儿不拟负他。”
绿珠辞曰：“石卫尉性严忌，今有死，不可及乱。”
太后曰：“太真今朝先帝贵妃，不可，言其他。”
太后谓王嫱曰：“昭君始嫁呼韩单于，复为殊累若单于妇，固自用。且苦寒地胡鬼何能为？昭君幸无辞。”
昭君不对，低然羞恨。俄各归休。余为左右送入昭君院。
会将旦，侍人告起，昭君垂泣持别。忽闻外有太后命，余遂出见太后。太后曰：“此非郎君久留地，宜亟还。便别矣。幸无忘向来欢。”
更索酒。酒再行，已。戚夫人潘妃绿珠皆泣下，竟辞去。太后使朱衣送往大安，抵西道，旋失使人所在，时始明矣。命就大安里，问其里人。里人云：“此十余里，有薄后庙。”
余却回望庙，荒毁不可入，非向者所见矣。余衣上香，经十余日不歇，竟不知其如何。