大和年间，有个叫姚坤的隐士，不爱功名利禄，整天就喜欢在河边钓鱼取乐。他在东洛万安山南边搭了个草屋，闲来弹弹琴、喝喝酒，日子过得逍遥自在。隔壁住着个猎户，专门设网捕捉狐狸野兔。姚坤心肠软，常常花钱把猎物赎出来放生，前前后后救活了好几百只。
姚坤祖上留了处田庄，早年间抵押给嵩山菩提寺了。这天他揣着赎金去寺里赎地契。管庄子的和尚惠沼是个心狠手辣的，暗地里在偏僻处挖了口几丈深的井，往里头扔了几百斤黄精，总想抓人来试药看效果。他灌醉姚坤，把人扔进井里，还用磨盘大的石头压住井口。等姚坤酒醒过来，井壁滑溜溜的爬不上去，饿极了只能啃井底的黄精充饥。
就这么过了几天几夜，井口突然有人喊姚坤的名字。那声音说："我是狐狸啊，您救过我不少子孙，特来报恩。我们狐族里能通天的，最初在自家洞顶开个小孔，夜夜仰望银河星辰，看得入神时忽然就飞起来了，踩着云彩直上九天，还拜见过仙官呢。您只要静心凝神，专注望着头顶那点光亮，不出三十天准能飞出来——再小的孔洞也拦不住您。"
姚坤将信将疑："这话可有根据？"
狐狸笑道："您没读过《西升经》么？里头说'精神能托起形体，也能移动山岳'。加把劲儿吧！"说完就没声儿了。姚坤照着法子修炼，约莫一个月光景，身子突然轻得像片羽毛，"嗖"地从磨盘孔眼里钻了出来。惠沼和尚见他好端端站在跟前，吓得直念佛，趴在井沿看了又看。姚坤故意说："在井底吃了一个月黄精，身子轻得能穿墙。"和尚信以为真，让徒弟用绳子把自己吊下井，嘱咐一个月后再来看。等徒弟如期来查探时，老和尚早死在井底了。
姚坤回家十来天后，来了个自称夭桃的姑娘，说是富家小姐被浪子拐带出来，如今回不去了，情愿给他当使唤丫头。这姑娘生得妖娆动人，琴棋书画样样精通，姚坤渐渐也动了心。后来姚坤进京赶考，带着夭桃走到盘豆驿。夭桃忽然闷闷不乐，在竹简上题了首诗："久在人间施粉黛，欲洗铅华反断肠。纵有青丘今夜月，难照当年云鬓妆。"念着念着声音就哽咽了，姚坤听着心里直发毛。
正巧曹州来的官差牵着条神骏的猎犬经过，说是要献给宰相裴度的。那狗一见夭桃就狂吠不止，猛地挣断锁链扑上台阶。夭桃瞬间现出狐狸原形，跳上狗背就挖它眼珠。猎犬吃痛狂奔，一路嚎叫着往荆山方向逃去。姚坤追出好几里地，只见那狗已经断气，狐狸却不见踪影。
姚坤正望着山路发呆，天擦黑时来了个提着美酒的老头，口口声声说是故人。两人对饮到半夜，姚坤怎么也想不起在哪见过。老头临走时作了个长揖："报答您的恩情也够了，我家孩子们都平安。"话音未落人就不见了。姚坤这才恍然大悟——原来都是当年放生的狐狸来报恩。打那以后，再没听说过什么奇事了。
大和中，有处士姚坤，不求荣达，常以钓渔自适。居于东洛万安山南，以琴尊自怡。其侧有猎人，常以网取狐免为业；坤性仁，恒收赎以放之，如此活者数百。坤旧有庄，质于嵩岭菩提寺，坤持其价而赎之。其知庄僧惠沼，行凶，常于阒处凿井，深数丈，投以黄精数百斤，求人试服，观其变化。乃饮坤大醉，投于井中，以碨石咽其井。坤及醒，无计跃出，但饥茹黄精而已。
如此数日夜，忽有人于井口召坤姓名，谓坤曰：“我狐也，感君活我子孙不少，故来教君。我，狐之通天者，初穴于家，因上窍，乃窥天汉星辰，有所慕焉，恨身不能奋飞，遂凝盻注神，忽然不觉飞出，蹑虚驾云，登天汉，见仙官而礼之。君但能澄神泯虑，注盻玄虚，如此精确，不三旬而自飞出，虽窍之至微，无所碍矣。”
坤曰：“汝何所据耶？”
狐曰：“君不闻《西升经》云：“神能飞形，亦能移山。”
君其努力！”
言讫而去。坤信其说，依而行之，约一月，忽能跳出于碨孔中。遂见僧；大骇，视其井，依然，僧礼坤，诘其事。坤告曰：“但于中饵黄精一月，身轻如神，自能飞出，窍所不碍。”
僧然之，遣弟子以索坠下、约弟子一月后来窥。弟子如其言，月余来窥，僧已毙于井耳。坤归旬日，有女子，自称夭桃，谐坤，云“是富家女，误为年少诱出，失踪，不可复返，愿持箕帚”。坤见其妖丽冶容，至于篇什书札，俱能精至。坤亦念之。后坤应制，挈夭桃入京，至盘豆馆，夭桃不乐，取笔题竹简为诗一首曰：“铅华久御向人间，欲舍铅华更惨颜。纵有青丘今夜月，无因重照旧云鬟。”
吟讽久之，坤亦矍然。
忽有曹牧，遣人执良犬，将献裴度；入馆。犬见夭桃，怒目掣锁，蹲步上阶。夭桃亦儿为狐，跳上犬背，抉其目。犬惊，腾号出馆，望荆山而窜，坤大骇逐之，行数里，犬已毙，狐即不知所之。坤惆怅悲惜，尽日不能前进，及夜，有老人挈美酝诣坤，云“是旧相识”。既饮，坤终莫能达相识之由。老人饮罢，长揖而去，云：“报君亦足矣；吾孙亦无恙。”
遂不见。坤方悟狐也。后寂无闻矣。