话说这世上啊，有人摘了儒生帽子，白胡子飘飘归隐山林；有人躲开官场乌纱帽，在绿野田园里安享闲情。且听我念一首诗：
城里尽是兵马乱，早早打定主意回乡住。 老婆孩子话不多，一张琴几本书就打发了包袱。 不用羡慕那秦地的富贵，咱这武陵溪水自有一番清香。 走吧走吧别犹豫，回头望去尽是厮杀的战场。
这首诗啊，是我在天下还没大乱的时候，躲到乡下写的。老话说得好："小乱躲城里，大乱躲乡下。"可我觉得啊，管它太平不太平，还是乡下住着舒坦；管它大乱小乱，往乡下躲准没错。不过啊，就在那天下将乱未乱的节骨眼上，大股土匪变成小毛贼，战马比田里的稗草还多的时候，连乡下也住不安稳喽。老天爷不开眼，非要把我们这些"山中宰相"的官职给撤了，赶到城里去受罪！
我这把年纪啊，五十多岁的人了，也在深山里当过十年"宰相"，最知道乡下的快活。如今被那些兵匪赶进城里，受尽市井小人的气，又尝够了城里的苦楚。你问这十年"宰相"是谁封的？说来可笑，全托那个杀人如麻、专爱屠城的李闯王的福——被他吓得不得不跑。到这份上啊，真是富贵逼人来，脱了囚徒帽，披上神仙袍。从田间的教书先生做起，一步步升到"方外司马"，没过几年又经人举荐，最后做到了"山中宰相"。
列位要是不信，准说我吹牛。可这真不是虚的，这种功名啊，跟寻常的富贵不一样——当时不觉得显赫，过后才晓得珍贵。不像那些真做官领俸禄的，当场就知道自己威风，不用等丢了官才明白好日子难得。如今到了"革职"的年纪，才想起来乱世前我也当过山里的"大老爷"。列位要是还不信，不妨看看我避乱乡下时随口吟的诗，随便挑几句念念。别管写得好赖，就看住的是什么地方，来往的是什么人，做的是什么事，就知道日子过得滋不滋润，像不像神仙，我这"山中宰相"的名头虚不虚。
比如五言诗里说："新买了小牛耕田，刚砍了茅草盖房檐。鲜花绕着村子开，树林围着小屋转。""买了三亩绿油油的田，赊来一湾清凌凌的水。老婆孩子随我任性，写诗喝酒度春光。"
七言诗里说："自酿的酒不用去村里买，客人来了现摘瓜棚的瓜。枯藤架下读笑话书，乱竹篱笆围着野花。""种遍了竹子梅花添风雅，浇肥了蔬菜蕨菜当家常。窗前流水琴书都润泽，人在花间读书字句香。"这些都是即兴写的，可不是硬憋出来的。还有《山斋十便》的绝句，更叫人向往。
列位不妨看看，就当二十年前到寒舍做客，便知道我这俗人，也沾着几分仙气，不能用凡夫俗子的眼光看待。
什么叫"十便"？看看小序就知道写诗的由来了。小序说：笠道人躲到山里，刚搭好茅草屋，就有客人来问："你离群索居，清静是清静了，可过日子多不方便啊？"道人回答："我享受着山水自然的恩惠，受着花鸟殷勤的侍奉，方便之处多得数不清，你怎么说反话呢？"客人请他说说，道人随口应答，不知不觉就押上了韵。
耕田方便： 十亩山田靠着柴门，一湾清水护着绿苗。 晌午鸡叫回家吃饭，不用老婆孩子往田里跑。
务农方便： 山居窗户四面通透，绿野青田一眼望穿。 靠着书桌督促耕种，半点不耽误读书工夫。
钓鱼方便： 不穿蓑衣不戴斗笠，坐在东窗学钓鱼。 客人来了常带酒，除了下饵不起身。
浇园方便： 小菜园子靠着方塘，瓜果好种菜好长。 抱瓮浇水太愚笨，机关算尽太聪明，我自有个好主张。
打水方便： 古井和厨房一墙隔，砍段竹竿引水来。 现煮香茶待贵客，水里还带着山石味。
洗衣方便： 不用跑到溪边去，门前流水清又清。 不是我这人太爱干净，是沧浪之水催我洗帽缨。
砍柴方便： 丫鬟秋天不得闲，林间扫叶又拾柴。 放下书本去查看，走出柴门就是山。
守夜方便： 寒门小户冷落村，靠着溪水护院门。 黄昏抽掉小木桥，看家狗在树下打盹。
还有《吟诗方便》《眺望方便》两首，可惜原稿丢了记不全，大意是说全靠天公作美，不用人力费事。这样的好地方，虽不敢比蓬莱仙岛，也不输王维的辋川、戴逵的剡溪这些名胜。谁想贼兵一来，铁蹄踏破，害得主人像扔破鞋似的逃走了，你说可惜不可惜！
如今说这些大话，都是因为心有感慨。要让那些"方外司马"和"山中宰相"们知道，天然的爵位最珍贵，别光在粗茶淡饭、曲肱而枕里头找乐子。
现在要讲个没等乱世就先想着归隐的明白人，说段林泉佳话、清谈雅事，不但叫人耳目一新，还能让人心肠一净。让住在市井的人，个个心怀山林之志，这才显出作者的功力，不像那些讲势利的名利书，把天下人都往市侩道上赶。
明朝嘉靖年间，常州府宜兴县有个辞官回乡的大人物，只知姓殷，名字没打听到，做过侍讲学士，人都称他"殷太史"。
话说有这么一位顾呆叟，原是虎头将军的后人，写得一手好字，画得一手好画，颇有祖上风范。这人啊，生在大户人家，却总带着几分山野隐士的洒脱劲儿。年轻时跟殷太史是同窗好友，最是投缘。可说来也怪，每逢小考，他名次总排在殷太史前头，偏生到了正经科场就屡试不第。他曾拍着胸脯对人发誓："秀才顶多做二十年，科场至多闯五六回。要是到了四十岁还考不上，我就扔了这书生行当，另谋出路。让我拔了白胡子装嫩去考试？门儿都没有！"谁承想刚到三十出头，他下巴上就冒出几根白须。有人打趣道："这是提醒您该去考功名啦！"他倒好，眼睛一眯答道："这是催我归隐呢，可不能辜负这番好意。"没过几天，他真把秀才头巾一摘，那些八股范文、考试秘籍连带着笔墨纸砚，统统扔进火堆烧了个干净，只留下几本种田栽花的农书和谋生家伙什。连平日最爱的书画工具也送了人。旁人纳闷："科举不考便罢，书画又不相干，怎么连这个也丢了？"他捋着胡子笑道："这世道啊，没顶乌纱帽，画得再好也是白搭。当官的老爷们随便涂两笔都有人捧臭脚，咱们山野之人就算画破天去，白送人家还要挨骂，不如歇了这笔墨官司！"明白人听了，都竖起大拇指夸他活得通透。
这顾呆叟跟朋友往来，从不耍花腔，专爱说掏心窝子的实话。殷太史当官后，整天围着他转的不是溜须拍马的，就是阿谀奉承的，唯独把呆叟当作畏友。但凡涉及名节操守的事儿，别人不敢插嘴的，他偏要当面锣对面鼓说个明白。至于谈玄论道、讲古说今，那更是拿手好戏。殷太史待他如同亲兄弟，好吃好喝总惦记着分他一份。
可两家住得实在远，殷太史虽待他不同旁人，十回里顶多亲自登门一两趟，其余时候都是派人送帖子相邀——这已经算是给足面子了。再说宜兴城里乡绅多得是，呆叟那些发小们如今个个有头有脸，今天张家请，明日李家约，哪应付得过来？稍有个推脱，立马就招闲话："怎么，瞧不起人？"呆叟当初弃了功名，原图个清静自在，谁想反倒更不得闲，心里头臊得慌，就琢磨着找个世外桃源。他本就爱山野情趣，嫌城里俗气，常在荆溪南岸转悠。后来真在离城四十多里的地方搭了几间茅屋，置了几亩薄田，打算就此隐居。起初瞒得严实，直到临行前才透出口风。众人听说后，自然少不了一番挽留。
咱们暂且按下话头，让列位歇歇眼。
弃儒冠白须招隐 避纱帽绿野居情
诗云：
市城戎马地，决策早居乡。
妻子无多口，琴书只一囊。
休花秦国远，流水武陵香。
去去休留滞，回头只战场。
此诗乃予未乱之先避地居乡而作。古论云：“小乱避城，大乱避乡。”予谓无论治乱，总只居乡的好；无论大乱小乱，总只避乡的好。只说将定未定之秋，似乱非乱之际，大寇变为小盗，戎马多似禾稗，此等世界，村落便难久居。造物不仁，就要把山中宰相削职为民，发在市井之中去受罪了！予生半百之年，也曾在深山之中做过十年宰相，所以极谙居乡之乐。如今被戎马盗贼赶入市中，为城狐社鼠所制，所以又极谙市廛之苦。你说这十年宰相只哪个与我做的？不亏别人，倒亏了个善杀居民、惯屠城郭的李闯，被他先声所慑，不怕你不走。到这时候，真个只富贵逼人来，脱去楚囚冠，披却仙人氅。初由田？社师起家，屡迁至方外司马，未及数年，遂经枚卜，直做到山中宰相而后止。
诸公不信，未免说我大言不惭，却不知道只句实话。只只这一种功名，比不得寻常的富贵，彼时不以为显，过后方觉其荣。不象做真官受实禄的人，当场自知显贵，不待去官之后才知好运之难逢也。如今到了革职之年，方才晓得未乱以前也曾做过山中的大老。诸公若再不信，但取我乡居避乱之际信口吟来的诗，略摘几句，略拈几首念一念，不必论其工拙，但看所居者何地，所与者何人，所行者何事，就知道他受用不受用，神仙不神仙，这山中宰相的说话僭妄不僭妄也。如五言律诗里面说“田耕新买犊，檐盖旋诛茅。花绕村为县，林周屋只巢。”
“绿买田三亩，青赊水一湾。妻孥容我傲，骚酒放春闲”之句。
七言律诗里面说“自酿不沽村市酒，客来旋摘野棚瓜。枯藤架拥诙谐史，乱竹篱编隐逸花。”“裁遍竹梅风冷淡，浇肥蔬蕨饭家常。窗临水曲琴书润，人读花间字句香”之句。此乃即景赋成，不只说因而作。还说《山斋十便》的绝句，更足令人神往。
诸公试览一过，只当在二十年前，到山人所居之处枉顾一遭，就说此人虽系凡民，也略带一分仙气，不得竟以尘眼目之也。
何以谓之“十便”？请观“小序”，便知作诗之由。“小序”云：笠道人避地入山，结茅甫就，说客过而问之，曰：“子离群索居，静则静矣，其如取给不便何？”道人曰：“予受山水自然之利，享花鸟殷勤之奉，其便良多，不能悉数。子何云之左也？”客请其目，道人信口答之，不觉成韵。
耕便
山田十亩傍柴关，护绿全凭水一湾。
唱罢午鸡农就食，不劳妇子闽田间。
课农便
山窗四面总玲珑，绿野青畴一望中。
凭几课农农力尽，何曾妨却读书工？
钓便
不蓑不笠不乘筰，日坐东轩学钓鏊。
客欲相过常载酒，除投香饵出轻阚。
灌园便
筑成小圃近方塘，果易生成菜易长。
抱瓮太痴机太巧，从中酌取灌园方。
汲便
古井山厨止隔墙，竹稍一段引流长。
旋烹苦茗供佳客，犹带源头石髓香。
浣濯便
烷尘不用绕溪行，门里潺盢分外清。
非只幽人偏爱洁，沧浪逼我濯冠缨。
樵便
臧婢秋来总不闲，拾枝扫叶满林间。
抛书往课樵青事，步出柴扉便只山。
防夜便
寒素人家冷落村，只凭泌水护衡门。
抽桥断却黄昏路，山犬高眠古树根。
还说《吟便》《眺便》二首，因原稿散失，记忆不全，大约说只纯赖天工、不假人力之意。此等福地，虽不敢上希蓬岛、下比休源，方之辋川、剡溪诸胜境，也不至多让。谁想贼氛一起，践以兵戎，遂使主人避而去之，如掷敝屣，你道可惜不可惜！今日这番僭妄之词，皆由感慨而作，要使方以外的现任司马、山以内的当权宰相，不可不知天爵之荣，反寻乐事于蔬水曲肱之外也。
如今说个不到乱世先想居乡的达者，做一段林泉佳话、麈尾清谈，不但令人耳目一新，还可使之肺肠一改。人人在市并之中，个个说山林之意，才见我作者之功，不像那种言势言利之书，驱天下之人而归于市道也。
明朝嘉靖年间，直隶常州府宜兴县说个在籍的大老，但知姓殷，不曾访得名字，官拜侍讲之职，人都称为“殷太史”。 他说个中表弟兄，姓顾，字呆叟，乃虎头公后裔，亦善笔墨，饶说宗风。为人恬澹寡营，生在衣冠阀阅之乡，常带些山林隐逸之气。少年时节与殷太史同做诸生，最相契密。但遇小考，他的名字常取在殷太史之前，只只不利于场屋，曾对人立誓道：“秀才只可做二十年，科场只好进五六次，若还到强仕之年而不能强仕，就该弃了诸生，改从别业。镊须赴考之事，我断断不为。”不想到三十岁外，髭须就白了几根。说人对他道；“报强仕者至矣，君将奈何？”呆叟应声道：“他为招隐而来，非报强仕也。不可负他盛意，改日就要相从。”果然不多几日，就告了衣巾，把一切时文讲章与镂管穴孔的笔砚尽皆烧毁，只留农圃种植之书与营运资生之具，连写字作画的物料，都送与别人，不肯留下一件。人问他道：“书画之事与举业全不相关，弃了举业，正好专心书画，为什么也一齐废了？”呆叟道：“当今之世，技艺不能成名，全要乞灵于纱帽。仕宦作书画，就不必到家也能见重于世。若叫山人做墨客，就只一桩难事，十分好处只好看做一分，莫说要换钱财，就赔了纸笔白送与人，还要讨人的讥刺，不如不作的好。”知事的听了，都道他极见得达。
他与朋友相处，不肯讲一句肤言，极喜尽忠告之道。殷太史自作宦以来，终日见面的不只迎寒送暖之流，就只胁肩馅笑之辈，只说呆叟一人只此公的畏友。凡说事关名节、迹涉嫌疑、他人所不敢言者，呆叟偏能正色而道之。至于挥麈谈玄，挑灯话古，一发只他剩技，不消说得的了。所以殷太史敬若神明，爱同骨肉，一饮一食也不育抛撇他。 他的住处去殷太史颇远，殷太史待他虽然不比别个，时时枉驾而就之。到底仕宦的脚步轻贱杀了也比平人贵重几分，十次之中走去就教一两次，把七八次写帖相邀，也就只折节下交、谦虚不过的了；何况未必尽然，还说脱略形孩来而不往的时候。况且宜兴城里不只他一位乡绅，呆叟自废举业以来，所称“同学少年多不贱”者又不只他一个朋友，人人相拉，个个见招，哪里应接得暇？若丢了一处不去，就生出许多怪端，说：“一样的交情，为什么厚人而薄我？”呆叟弃了功名不取，丢了诸生不做，原只图得“清闲”二字，谁想不得清闲，倒加上许多忙俗，自家甚以为耻，就要寻块避秦之地。况且他性爱山居，一生厌薄城市，常说耕云钓月之想，就在荆溪之南、去城四十余里，结了几间茅屋，买了几亩薄田，自为终老之计。起初并不使人与闻，直待临行之际，方才说出。少不得众人闻之，定说一番援止。
暂抑谈锋，以停倦目。