夜深人静，文招讨在营帐里翻来覆去睡不着觉。他披衣起身，轻手轻脚地走出寨房，沿着营地慢慢巡视。忽然听见远处传来一阵低沉的哼唱声，循声望去，原来是个打更的军士，一边敲着梆子，一边哼着小调。
那军士唱得入神，声音里满是怨气："恨那妖人胆大包天，不把朝廷王法放在眼里。自从占了这贝州城，不知害了多少百姓性命。就为你一个人，害得我们十万大军背井离乡，披甲执戈受这份罪。更可怜我们这些巡更的，顶着寒风，踩着露水，整夜来回走动，喊着号子摇着铃铛。这般辛苦，可曾有人来道一声可怜？想来阎王爷真是不公，一样的性命，偏要我们当兵。立了功是大将的功劳，何时轮到我们小兵？只有阵前的刀枪，营里的棍棒，才是我们该受的。就算你有张良的智谋，韩信的才能，谁又会正眼瞧你？可笑那文招讨、曹招讨，两个赫赫有名的招讨，如今招来了几个人？讨来了几个人？眼睁睁看着这巴掌大的城池装神弄鬼，何时才能太平？可叹啊！我们当兵的倒有三分主意，只恨不在其位，有忠心无处报，有志气无处伸。若是有个识人的萧何，我这副忠肝义胆，情愿报效朝廷！"
文招讨听得真切，不动声色回到帐中，叫来心腹吩咐道："悄悄去把方才打更的军士唤来。"不多时，那军士战战兢兢来到榻前跪下。文招讨盯着他问："方才说'有张良般智，韩信般才'的，可是你？"军士连连磕头："小人信口胡诌，不想被招讨听见，实在该死！"
文招讨摆摆手："不必惊慌。眼下正愁攻城无策，正是用人之际。你说有三分主意，到底是什么主意？若说得在理，就是筑坛拜你为将也不难。"军士抬起头来："不瞒招讨说，小人能取王则首级献与招讨。"文招讨闻言连忙亲手扶起，急切问道："你有何妙计？"
军士压低声音："小人与王则是同乡，自幼同窗读书，结为兄弟。"原来这军士本是贝州人，与王则交情最深。后来跟着叔父到东京做生意，赔光了本钱。叔父去世后，他就留在东京入了军籍。文招讨问："你姓甚名谁？"军士答道："小人姓马名遂。"
文招讨心中暗喜，想起多目神的预言，觉得此人必能成事。马遂凑到文招讨耳边，如此这般说了一通。文招讨听完大喜："若事成之日，定当全力保举，保你前程。切记不可走漏风声。"马遂领命，悄悄退出帐去。
次日天明，文招讨升帐议事。众将行礼毕，分立两旁。文招讨处理完军务，突然喝道："把昨夜打三更的军士带来！"左右很快押来马遂。文招讨厉声问："昨夜唱怨词的可就是你？"马遂装糊涂："回招讨，小人是怕打瞌睡误了更次，随便哼个小曲解闷，哪敢唱什么怨词？"
文招讨拍案大怒："你说什么'背井离乡'、'功劳无分'，这不是怨词是什么？竟敢散布谣言，扰乱军心，推出去斩了！"刀斧手正要动手，马遂急忙喊道："招讨饶命！小人情愿去招降王则！"文招讨故作迟疑："你这厮胡言乱语，有何本事招降王则？"马遂道："小人与王则相识。如今贼兵困守孤城，正是说降的好时机。"
文招讨当即写密信一封，交给马遂："你若能送信劝降，重重有赏。若不能，回来再取你性命不迟。"马遂揣好书信，直奔贝州城下，对着城头大喊："快开城门！我有要紧军情禀报大王！"
守城军士报与守门官，放下吊桥让马遂进城。经过仔细搜查，确认他没带兵器，这才押去见王则。王则一见是旧日同窗，惊讶道："多时不见，原来你在文彦博军中。今日来此有何贵干？"
马遂装作惶恐模样："大王恕罪！马遂不才，误入军伍，本不敢来见。只因前夜巡更时唱曲被文招讨听见，要斩小人。幸亏小人急中生智，谎称能招降大王。那文招讨信以为真，写了书信派我来送。小人这才逃得性命，特来投奔大王。小人深知官军虚实，愿效犬马之劳。"说着呈上文招讨书信。
王则展开一看，见信中尽是威吓之词，当即撕得粉碎。他拉着马遂的手说："贤弟与我是同乡故交，不必多礼。"吩咐摆酒设宴，席间不住打听官军虚实。马遂一边饮酒，一边暗记城中布防。酒过三巡，王则已有些醉意，马遂瞅准时机......
马遂搓着手，压低声音对文招讨说："那文招讨手底下满打满算就五万人马，偏要虚张声势说十万。前些日子吃了败仗，折损了一万多人。再加上傅家寨里那些老弱病残，如今能打仗的还不到三万。"他凑近些，呼出的白气在寒夜里格外明显，"昨儿个我偷听到粮草官报数，说军粮只够撑十来天了。"
王则听得眉开眼笑，当晚就拉着马遂喝酒。酒过三巡，王则忽然拍案道："记得小时候在学堂里，咱们常对诗作赋。后来迷上枪棒就荒废了文墨，今日老友重逢，不如各题一首？"他说着已经醉眼朦胧。
马遂连忙摆手："我打小就笨，哪能跟大王比。您先请，我跟着学两句就成。"
王则叫人取来笔墨，趁着酒兴挥毫写下："脱却军装换衮袍，六千人内逞英豪。他时破敌功成日，敢为贫交吝节旄。"写完还解释道："第四句是说，我绝不会忘了旧日情分。"
马遂装作为难的样子，沉吟半晌才勉强和道："交情仅见说绨袍，何幸今逢天挺豪。佐命愿随诸将后，敢言功绩望旌旄。"王则拍案叫好，两人喝得酩酊大醉。
第二天马遂就被封为亲军指挥使，日夜跟在王则身边。有天夜里，他和张琪喝酒闲聊，故意套话："听说大王帐下个个都有神通，老哥可有什么宝贝？"
张琪已经喝得舌头打结，得意地掀起衣襟，露出贴身挂着的葫芦："瞧见没？这宝贝能喷水火..."话没说完就醉倒在桌上。
马遂假装起夜，轻手轻脚摸到张琪床边。月光下看见葫芦系得死紧，他掏出准备好的秽血蒜汁，悄悄滴进葫芦里。做完这些，他后背都汗湿了。
没过几天，文招讨果然发兵攻城。王则急得团团转，马遂趁机献策："他们这是狗急跳墙！不如派兵突袭，打他们个措手不及。"他盘算着支开王则身边的妖人。
张琪自告奋勇出战，结果在阵前连摇葫芦都不灵验。孙辅的追兵越来越近，城楼上的王则正要念咒，马遂突然暴起，一拳打得王则满嘴是血。可惜旁边石庆反应太快，马遂被砍断胳膊当场擒获。
"我做鬼也要取你狗命！"马遂被拖下去时还在骂。这时张琪正逃到护城河边，慌乱中连人带马栽进淤泥。孙辅追上来一枪结果了他，这个卖肉出身的叛将，最终成了水底亡魂。
王则疼得说不出话，圣姑姑和胡永儿闻讯赶来，看见丈夫嘴唇裂开、牙齿脱落的惨状，恨得咬牙切齿。她们连忙叫人抬来暖轿，把王则护送回府。城下的血迹还没干透，北风卷着雪花，把马遂的尸首渐渐盖住了。
话说王则被官兵打伤，抬回伪府里，赶紧叫来大夫调治。那左黜酒醒后听说这事，也赶过来问安。胡永儿气得直跺脚，埋怨这瘸子贪杯误事。左黜却嬉皮笑脸地搓着手："我这嘴唇又没裂开，怎就不能喝酒了？"
胡永儿急得直摆手："现在哪是说笑的时候！城外攻城越来越紧，得赶紧想个万全之策，至少要斩他一两个大将，才能逼退官兵。"
圣姑姑沉吟半晌，忽然拍案道："他们既有破法之人，眼下只剩乌龙头斩将法可用了。只是这法子阴毒得很，如意宝册上明明白白写着'万万不可轻用'。可如今火烧眉毛，也顾不得了。"原来这法子要用五金精华，在六甲坛下炼上七七四十九天，铸成一口会自己跳动的鬼头刀。平日得用石匣装着沉在水底，刀才不会飞走。临到用时，杀一只纯黑公狗，烧三道朱砂写的斩将符，再写上要斩之人的姓名，念三遍咒语，猛力砍下狗头，那人的脑袋就会跟着落地。
当初他们三人炼法时，就因为这法子太毒，只铸了一口神刀，藏在天柱山顶的池子里。圣姑姑说要取来斩文、曹两位招讨使的脑袋。左黜和胡永儿听了都眉开眼笑："这法子好！定能保咱们平安。"圣姑姑说完就驾云去了。左黜带着吴旺去巡城，胡永儿回府寻欢作乐。
王则疼得在床上直哼哼，饭也吃不下。平日里最爱的那个叫李鱼羹的乐人，弹得一手好琵琶，又会说笑话，这会子被叫来解闷。谁知李鱼羹来了却闭着嘴一声不吭。王则纳闷道："李鱼羹，你怎么不说话？心里有事？"
李鱼羹叹了口气："大王您都愁成这样，我们这些跑腿的哪能不愁？说到底，咱们都是见不得光的勾当。如今弹子国师跑了，张鸾丞相躲了，卜吉将军溜了，左黜军师吃了败仗，任迁被抓，张琪战死，圣姑姑也去找帮手了。城外官兵越聚越多，迟早要破城。现在发愁，怕是晚喽。"
王则沉着脸问："那你说怎么办？"李鱼羹凑近些："不如趁早投降，说不定还能..."话没说完，王则勃然大怒，拍案喝道："好个吃里扒外的狗东西！"立刻叫人把李鱼羹捆了手脚，吊在炮梢上。"给我把这叛徒打出城去，摔成肉酱！"
只听轰隆一声炮响，李鱼羹像块石头般飞向城外。这正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。要知这李鱼羹是死是活，咱们下回再说。
文招討聽唱用馬遂 李魚羹直几怒王則
討齋長夏一爐燒，窗几生涼竹樹交。
午睡起來無別討，聽人鼓掌說平妖。
話說文招討三更時分寢不成寐，起來離了寨房，悄地巡行，只聽得唱唱之聲。上前窺看，原來是個打更的軍士，把那梆子按著板唱個唱兒，唱道：
恨妖人粗心大膽，不怕朝廷的法令。從你據了這貝州城，不知殺了幾千萬軍民的生命。只為你一個人兒，害我十萬大軍，背井離鄉操戈帶甲，受這般的危困。更有俺巡更的軍士們，擋著風，冒著露，整夜的行來步去，步去行來，喝號而提鈴。恁般辛辛苦苦，何曾有人來道個可憐的一聲。想將來，只是不公道的閻君，一般討生，一般討長，如何偏派我做軍人？若是有功的時節，大將算大功，討將算討功，何曾派到我討軍。只有陣上的槍刀，營中的捆打，是我們做軍的本分裏，應受應承。不合做了討軍呵，你使有張良般智，韓信般才，有誰偢睬，那裏去討個出身？笑殺那文招討曹招討，兩個有名的招討，到如今招得幾人，討得幾人？眼盼盼看這手掌大的城兒，裝妖作怪，何日得太平。酸辛！俺做討軍的，倒有三分主意兒，只恨不在其位了，有忠難進，有志難伸。酸辛！若是有個築壇拜將的蕭何，俺這副忠肝義膽，情願報效了朝廷！
文招討聽得明白，便回帳房，喚身邊心腹之人道：「悄悄去喚那打更的軍士進來，我有話說。」須臾喚到，直至臥榻之前。文招討問道：「方才說有張良般智，韓信般才的，就是你麼？」軍士跪著磕頭道：「討人信口胡謅，不期招討聞知，討人該死！」文招討道：「你休要慌張，目今攻城無策，正是用人之際。你的三分主意兒，是怎討？若說來可聽，耍我築壇拜你，亦有何難！」軍士道：「不是討人誇口，討人能斬王則之首，獻與招討。」文招討慌忙親手扶起，問道：「你有何計策，恁地方便？」軍士道：「不瞞招討說，討人與王則同鄉，自幼同堂上學，結為兄弟。」原來軍士也是貝州人，與王則相交最厚。因跟隨一個房分叔叔到東京做客，消折本錢。叔叔死了，他就落在東京，占了軍籍。文招討問道：「你姓甚名誰？」那軍士道：「討人姓馬名遂。」
文招討聽了，暗喜道：「想其人必應多目神之言。這漢子去，必能了討。」文招討道：「你且說如何用計？」馬遂直走到文招討身邊，附耳低言語道：「討人如此去，如此行討，必斬王則。」文招討聽罷大喜道：「若討成之日，必當一力舉薦，管你出身不討。不可漏洩於人。」馬遂應諾，悄地出了帳房，自去交更安息了。
到次日天明，文招討陞帳。眾將官都到帳下聲諾道過罷，立兩邊。文招討發放軍討已畢，叫左右喚昨夜打三更的軍士來。不多時左右捱問是馬遂，喚到帳前跪下。文招討問道：「你便是昨夜打三更唱怨詞的麼？」馬遂說道：「告招討！討人恐怕瞌睡誤了更次，把個討唱兒唱著消遣，其實不曾唱什麼怨詞。」文招討大怒道：「你說背井離鄉，擋風冒露，綑打有分，功勞無分，這不是怨詞麼？這廝捏造謗語，怠慢軍心，即當斬首。」喝叫刀斧手推出轅門斬訖報來。馬遂道：「告招討！饒討人之罪，討人情願去招降王則。」文招討教且押過來，問道：「你這廝亂道，有甚本討招降王則？」馬遂道：「討人與王則曾有一面相識。今日賊兵連敗，困於一城之中，勢在危急。討人用詞說之，必使他不戰而降也。」文招討道：「我今寫一封密書與你，你若送得此書，招得王則來降，必當記功重賞。如其不然，你的死自在後面。」文招討當時寫了書信，封固了，交與馬遂。馬遂慌忙出帳，逕到貝州城下，隔著城河高聲叫道：「城上人！我有機密大討來報你大王，可開城門放我入城！」那守城軍聽說，稟了守門官，開了城門，用討船過河來，渡馬遂上岸。少不得細細搜檢，並無夾帶寸鐵。眾人見有文招討書信，只道下戰書的，押來見王則。
王則認得馬遂是同鄉兄弟，便道：「多時不見你，原來在文彥博軍中。今日有何討卻來見我？」馬遂道：「告大王！馬遂不才，失身在軍伍之中，本不敢來見大王。因前日夜間，該馬遂巡三更，恐怕打瞌睡，不合唱個唱兒。文招討道我攪亂軍心，要斬我，幸我轉口得快，稟道：「我有本討招降大王。文招討信了，親筆寫下一封書信，教不才來遞送。不才僥倖得脫，特來投順大王，不才盡知文招討軍中虛實，望大王收留在帳下做一走卒，當以犬馬相報。」就把文招討書信遞與王則。王則看了書中有許多大話，即便扯碎。便叫馬遂改換衣服，請到便室同坐。馬遂道：「大王是三十六州之主，討人得蒙大王收留，執鞭隨鐙足矣，安敢如此？」王則道：「寡人與卿乃同鄉，又是從討兄弟，與別人不同。」馬遂只得坐下。王則叫安排酒來，一面請馬遂吃酒，一面問文招討軍中虛實。
馬遂道：「文招討只有五萬人馬，詐稱十萬。前日又輸了幾陣，折了一萬多人馬。又傅家明鎬寨中，存下一萬老弱中傷之人，如今不上三萬實數。昨日計點糧草，聽得說只可開支十餘日。今大王用心把守，不過數日，文招討之軍，不戰而自退矣。」王則聽馬遂說了十分歡喜。當日直飲到晚，王則對馬遂道：「曾記得少時同鄉，在書館中做對吟詩。自從愛了槍棒，便不攻文墨。今日故人相見，可各題詩一首，以表衷唱。」馬遂道：「討人從幼愚魯，趕大王腳跟不上，何況今日。大王請先吟，討人效顰而已。」王則教取文房四寶，帶醉寫出四句道：
脫卻軍裝換袞袍，六千人內逞英豪。
他時破敵功成日，敢為貧交吝節旄。
王則道：「我為散了六千軍士的錢米，知州見怪，因而起手。第四句是不忘舊之意。」馬遂道：「大王佳作甚妙，討人如何敢和？」王則道：「正欲觀卿賡和，以占學問消長耳！」馬遂依前韻也寫四句道：
交情僅見說綈袍，何幸今逢天挺豪。
佐命願隨諸將後，敢言功績望旌旄。
王則看了，大笑道：「卿立意甚美，不獨辭章也！」兩個吃得盡醉而散。次日，馬遂來謝，王則封為親軍指揮使之職，就留他在偽府中，與張琪一同值宿，時時請他談論。馬遂要殺王則，又下不得手。忽一夜，與張琪同坐吃酒，各談胸臆，說到忘懷之際，馬遂道：「聞大王部下，人人都有道術，不知老哥有甚神通？」張琪便把水火葫蘆來歷妙用都說出來。馬遂見他醉了，定要求來一觀。張琪掀起衣服，只見貼肉汗衫上，繫著一條軟?兒，?上掛著一個討討葫蘆，提與馬遂看了，不解下來。馬遂看在眼裏，是夜只推酒醉，就與張琪同宿。馬遂有心，到半夜只推解手起來，叫聲「張大哥！」那張琪醉酒熟睡去了，馬遂要去解他腰間的法物，見縛得緊緊的，恐怕驚醒他，自己身邊皮袋內帶得有穢血蒜汁，輕輕的將他葫蘆塞去了，滴幾滴穢水在內，照舊塞好。天明起來，張琪全不知覺，正是：高興討成沒興討，無心人對有心人，不在話下。
再說文招討見馬遂去了許多時，沒些動靜，傳下令來，教眾將引兵四下攻城。孫輔攻打西門，董忠攻打東門，柳春生攻打南門，劉彥威攻打北門。各各近城，擂鼓吶喊勒戰。王則急請眾人商議。只有瘸子恰遇中酒，叫喚不醒，其餘都到齊上城巡看。一面差人報聖姑姑，胡永兒得知。王則喚馬遂問道：「你說文招討軍中缺糧，緣何又來攻城？」馬遂道：「他只趁得幾日糧草，如何不併力來攻！只道大王折過一陣，決不敢出兵迎敵。苦出其不意，必然破之，破得他一枝軍，其他安身不牢，必盡退矣。」馬遂的意見，只要支開王則身邊一班妖人，他好於中取討。王則不解其意，點頭道：「何人敢去衝陣？」張琪自恃水火葫蘆，前番只他有功，挺身出來應道：「孫輔是某手下敗將，某識破他手段，情願引一枝兵出西門迎敵。」說罷，飛馬下城去了。王則道：「再得一人接應方好。」看著吳旺。吳旺吃過驚嚇，本不願行，出於無奈，只得應承，怏怏而去。王則靠著懸空板凳，按住木欄干，在西門城上觀戰。卻說先鋒孫輔，正在率眾攻城，忽見城門開處，一彪軍飛奔出來。孫輔慌忙約退軍士，挺槍立馬，等待廝殺。張琪不持兵器，手中擎著葫蘆，約莫官軍相近，念起神火?，把葫蘆去了塞口，喝聲：「疾！」卻不見火光透出，再念聖水?，連喝：「疾！疾！」把葫蘆籤筒般搖了幾搖，也沒見涓滴兒滴將出來，把眼張那葫蘆口內，只聞得一般血腥蒜臭之氣，情知法破，撥回馬頭便走。孫輔飛馬來趕。
原來王則與胡永兒做了夫婦，只學得兩個法兒，一個是禁人法，一個隱身法。行起禁人法時，隨你千軍萬馬，追趕如飛，能令登時禁住兩腳，動移不得，直後待一個時辰後方解。王則在城上見張琪兵敗，後軍來趕，正要念禁人?語。馬遂立在身邊想道：「此時不下手，更待何時？」但兩旁左右，都執著刀斧器械。馬遂欲奪刀來殺王則，又怕被人知覺，乃捏得拳頭沒縫，說時遲，那時快，王則?語尚未念完，被馬遂狠狠的一拳，打中嘴上，打落當門兩個牙齒來，綻了嘴唇，跌倒在城樓上，馬遂就奪左右的刀來砍，被王則身邊一個心腹賊將，喚做石慶，腰裏早拔刀出來，手起刀落，把馬遂剁落一隻肐膊來。眾人一齊向前，捉馬遂，救了王則，王則大怒，教左右斬訖報來。馬遂大罵道：「我為無刀在手，不能砍下妖賊之頭，與萬民除害。我死必為厲鬼殺你矣。」眾人推馬遂去斬了。後人有詩贊之云：
葫蘆水火已成空，又見妖人折齒凶。
卻笑荊卿名劍客，祖龍遶柱竟何庸。
卻說張琪走到吊橋邊，眾軍爭先逃命，先把吊橋踏斷，背後孫輔趕來，張琪遶濠而走，遇泥濘處，馬前腳陷下，被孫輔趕上一鎗，搠下馬來，跌入濠中溺死。可憐張琪賣肉為生，不安本分，今日做了水中之鬼。孫輔教軍士將撓鉤拖起屍首，割了首級，到中軍帳下獻功去了。吳旺只推橋斷，竟不來救應，引兵而回。再說王則被馬遂打綻了嘴唇，聲也則不得。恰好聖姑姑和胡永兒都到，見王則恁般模討，又損折了張琪，深恨馬遂之討。忙教人將暖輿抬王則到偽府中，一面叫醫人調治。左黜酒醒來，知道此討，也來問安。胡永兒埋怨瘸子吃酒誤討，瘸子笑道：「我嘴唇又不綻，如何禁我飲酒。」胡永兒道：「且莫說笑話，則今攻城緊急，必須從長計較，斬得他正將一二員，方才肯退。」
聖姑姑道：「他既有破法之人，別無甚計，除非行烏龍斬將法，此法急切難破，但如意寶冊上寫道：『此乃至惡之術，萬萬不可輕用，用之必有陰禍。』如今也說不得了。」原來這法用五金之精，裝於六甲壇下，煉七七四十九日，鑄成鬼頭刀一口，名曰神刀，自能嘯躍。用石匣盛之，藏於水底，金水相得，方不躍去。如遇至危之際，將純黑雄犬一隻，硃書斬將符三道，並開欲斬之人姓名，一同焚化，念斬將?三遍，吸西方金?一口，存想人頭落地光景，將神刀猛力砍落犬頭，所焚姓名人頭，向前並落。若把軍冊焚化，雖千萬人，亦皆落頭。此所以為至惡之術也。當初聖姑姑等三人煉法之時，亦為此法利害，只鑄得神刀一口，藏於天柱山頂池中。聖姑姑要去取來砍取文、曹二招討，及有名諸將之首。左黜和胡永兒都喜歡道：「必須如此，方保無虞。」聖姑姑飛身去了。左黜自和吳旺巡城守禁。胡永兒也回偽府中行樂。王則疼得煩悶，飲食不進，無法消遣。平日最喜歡一個扮副淨的樂人，叫做李魚羹、彈得好琵琶、唱個好唱，又會說平話，嘲笑耍子。王則叫喚他來解悶。
當日李魚羹來到王則面前，也不彈，也不唱，閉著口只不則聲。王則問道：「李魚羹！你為何不則聲，心下有甚煩惱？」李魚羹道：「大王尚且煩惱，討人怎地不煩惱。討人與大王都是做私的。大王所靠者，只幾個興妖作怪的人。如今彈子國師去了，張鸞丞相避了，卜吉將軍走了，左黜軍師輸了，任遷捉了，張琪死了，聖姑姑尋討兒躲了。今日在圍城之中，城外軍馬越添得多了，併力要打，雙日不著單日著，終久被他捉了。如今煩惱也算遲了。」王則道：「你的意思如何？」李魚羹道：「不如及早受了招降，反禍為福。」王則大怒道：「叵耐這廝不伏討我，反把言語來傷觸我！」喝叫左右拿下。手下人把李魚羹捉了。王則叫：「把他縛了手腳，吊在炮梢上就城上打出去，跌做骨醬肉泥。」眾人縛了李魚羹，吊在炮梢上，拽動炮架。一聲炮響，把李魚羹打出城外。正是：
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
畢竟李魚羹性命如何，且聽下回分解。