话说那秦始皇啊，最喜欢出门巡游，特意下令在全国修驰道。这驰道就是专门给皇帝车驾走的大路，修得又宽又平，足足五十步宽，每隔三丈就用铁锤把土石夯得结结实实。路两边还种满青松，夏天遮阳，看着也舒心。就是苦了老百姓，又出钱又出力，闹得天下不安生。
那年秋天，始皇带着文武百官往西边去，那排场可大了。他戴着垂珠的冕冠，穿着绣龙的袍子，坐在金碧辉煌的车里。前头骏马开道，后头虎贲护卫，从陇西一路走到鸡头山。深秋时节草木凋零，没啥好看，倒把沿途官员折腾得够呛，花了大把银子准备接待，就图个平安无事。始皇玩得没意思，转了一圈就回咸阳了。
转眼冬去春来，春风一吹，始皇又坐不住了。这回改往东边走，驰道两旁的松树刚冒新芽，绿油油的煞是好看。他左看右看，兴致勃勃。走着走着到了齐鲁地界，远远望见一座高山，怪石嶙峋，一问才知道是邹峄山。登高一望，东边还有座更高的山，云雾缭绕，霞光映照。始皇指着问："那就是泰山吧？"随从连忙称是。
他突然想起个事："听说古时候三皇五帝都在泰山搞封禅大典，你们谁知道这规矩？"随从们面面相觑，都说年代太久查不着了。始皇眼珠一转："这儿是孔孟老家，读书人多。去给我找几十个老儒生来，朕要当面问！"转头又对大臣们说："既然来了，得刻块碑留个纪念。你们赶紧写篇文章。"
当天晚上，李斯他们绞尽脑汁写了篇马屁文章，始皇看得眉开眼笑。第二天就让人刻在邹峄山的石碑上。
等到了泰山脚下，早有七十个白发老儒等着接驾。行完礼，始皇就问封禅的规矩。这些老先生支支吾吾答不上来——周朝以后七八百年没人搞过这套啊！有个老顽固硬着头皮说："古时候封禅可节俭了，怕伤着花花草草，连车轮都要裹上蒲草..."话没说完始皇就黑了脸。几个机灵的赶紧改口，可怎么说都不合心意。最后全给轰走了——这就为后来焚书坑儒埋下祸根。
始皇可不管这些，让人砍树除草开出条路，从南坡登顶。叫人堆土为坛，祭天立碑，这叫"封礼"。正要下山去梁父山行"禅礼"，忽然狂风大作，旗子吹得七零八落，飞沙走石天昏地暗，紧接着暴雨倾盆。一帮人淋得跟落汤鸡似的，幸亏半山腰有五棵大松树，大家赶紧躲到树下。始皇一高兴，当场封松树为"五大夫"——树要是会说话，准得说"这福气给你要不要啊"。
等风雨停了，草草在梁父山完成禅礼。始皇回到行宫还不消停，又让人写颂词刻在山上，无非是吹嘘自己统一天下、勤政爱民那套。
封完禅继续往东走，沿着海边逛到黄县、成山、芝罘，把八路神仙都祭拜一遍，到处立碑记功。最后南下来到琅琊山，看见个破旧的高台遗址。一问才知道，原来是越王勾践当年会盟诸侯的地方...
那台子看着得有几百年的光景了，怪不得都塌得不成样子了。秦始皇一听这来龙去脉，立马就来了脾气："越王勾践那个小地方出来的，都能在琅琊建个高台争霸中原，如今朕坐拥天下，难道还比不上他？"说着就把手下人叫来，下令把旧台子全拆了重新盖，还得比原来高大好几倍，谁敢违抗？
底下人战战兢兢地回话："陛下，这工程实在太大了，没个半年怕是不成啊。"秦始皇一听就瞪圆了眼睛："这么大点台子还要半年？朕就在这儿住上几十天亲自盯着，看你们还敢拖延！"那副蛮横劲儿活脱脱就是个暴君嘴脸。底下人哪还敢吭声，赶紧召集工匠开工。当地官员被逼得没法子，到处抓壮丁，白天黑夜连轴转地干。
一万人不够就再加一万，两万人不够又添一万，最后三万人一起上阵。运木料的、搬石头的、夯地基的，个个累得直不起腰，可工程还是遥遥无期。秦始皇天天派人来催，动不动就刑罚伺候，工人们叫天天不应，只能咬着牙拼命赶工。足足折腾了三个月，这高台才算完工。三层台基每层五丈高，台下能住好几万户人家，那叫一个气派！
秦始皇亲自验收，一层层逛过去，越看越满意。当下就给工人们发福利：三万人可以把家眷接来台下居住，还能免十二年劳役。这皇恩浩荡的，转头就让文官们写文章刻石碑，把功德吹得天花乱坠。
老百姓有句话说得好，当了皇帝就想成仙。咱们这位始皇帝在琅琊台住了三个月，天天往东海眺望。这天忽然看见海天交界处隐隐约约冒出亭台楼阁，金碧辉煌的，还有人影晃动，跟集市似的热闹。可一眨眼又消失得无影无踪。秦始皇惊得直喊稀奇，左右侍从赶紧拍马屁："陛下，那准是蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山！"
这话可戳中秦始皇心事了："对对对！朕早年就听燕国方士说过，海上有仙山住着神仙，还有长生不老药。齐威王、燕昭王他们都派人去找过..."说着说着突然叹气："可惜朕贵为天子，终究逃不过生老病死啊。"那惆怅劲儿，把身边人都给整不会了。
等台子修好了，他又去海边张望，那仙山时隐时现的，把秦始皇勾得魂儿都没了。正巧有个叫徐福的方士毛遂自荐，说要带童男童女出海求仙药。秦始皇高兴坏了，立马拨了几千个孩子给他。结果等了好几天，回来的船都说被风吹回来了。秦始皇不死心，让徐福继续找，自己悻悻地启程回京。
路过彭城时他又突发奇想，要捞当年掉在泗水里的周鼎。斋戒三天后找来上千个水性好的，结果把河底摸了个遍也没找着。这还没完，渡江时突然遇上狂风，龙船差点翻在江心，把秦始皇吓得够呛——这可比在泰山遇大风那次还惊险。要不是船夫技术好，怕是真要喂鱼了。
秦始皇这阵子可真是倒霉透了，船刚靠岸，他憋着一肚子火气往岸上瞧。嘿，好一座高山，半山腰还露着红墙，看样子是座古庙。他扭头就问身边人："这就是湘山祠吧？"侍从们点头哈腰连声说是。
"那祠里供的是哪路神仙？"皇帝又问。有人战战兢兢回话说是湘君。这下可把秦始皇问住了——湘君是谁啊？满朝文武竟没一个答得上来的。幸亏有个老学究哆哆嗦嗦站出来："回陛下，湘君是尧帝的女儿、舜帝的妻子。当年舜帝死在苍梧，两位夫人跟着殉葬，后人就建祠祭祀，尊称湘君。"
这话不说还好，一说可把秦始皇气得胡子都翘起来了："朕是天子！出巡的时候连风神雨师都得给朕开道！区区一个湘君，也敢兴风作浪？"他大手一挥："来人啊，把山上树木全给我砍光，再放火烧山！看它还怎么作怪！"
三千多个囚犯扛着斧头就上了山。只听得咔嚓咔嚓响成一片，没半天工夫，整座山就秃了。末了还点起一把大火，烧得满山通红，跟晚霞似的。秦始皇这才觉得出了口恶气，摆驾回宫去了。
转眼又到开春时节。天下刚太平没两年，老百姓总算不用打仗了。虽说秦法严苛，赋税又重，可比起从前七国混战那会儿，能安安生生种地过日子，大家也就知足了。谁还敢造反啊？
咸阳宫里，秦始皇正躺在金丝软榻上，六国搜罗来的珍宝堆得跟小山似的，各国进献的美人轮流伺候。按理说该享清福了吧？偏不！这位爷在宫里待了没几个月，又惦记起去年东巡的滋味。这天早朝，他忽然一拍龙案："朕要再巡东方！"
文武百官哪个敢劝？赶紧张罗起来。这回仪仗比上次还气派，护卫比上次还多。出城那天，但见长矛映日，战车如云，队伍排得跟大雁似的整整齐齐。秦始皇坐在六匹马拉的金根车里，眯着眼睛看两旁青松——这些树还是他上次下令种的，如今长得更茂密了，绿荫把驰道都遮严实了。
车队行到阳武县博浪沙，突然"嗖"的一声，有个黑乎乎的大铁疙瘩擦着御驾飞过，正砸中后头的副车！您猜怎么着？原来有人埋伏在路边，专等着给这位暴君送"大礼"呢！要问这铁椎从哪儿来的？咱们下回接着说。
说来这巡狩本是古制，可封禅这事儿，古书上压根没提过。秦始皇倒好，借着巡游的名头，又是修驰道又是建琅琊台，还派几千童男童女出海求仙。过江遇着风浪，不想着反省，反倒把气撒在山神头上。后人说他好大喜功，要我说啊，这位的毛病可不止这一条！
封泰岱下山避雨 过湘江中渡惊风
却说秦始皇欲出外巡游，特令天下遍筑驰道。驰道便是御驾往来的大路，须造得平坦宽敞，方便游行。当时秦筑驰道，定制广五十步，相距三丈，土高石厚，各用铁椎敲实，两旁栽植青松，浓阴密布，既可却暑，复可赏心，真是最好的布置，不过劳民费财，骚扰天下罢了。始皇二十七年秋季，下诏西巡，令一班文武百官，扈跸起行，卤簿仪仗，很是繁盛。始皇戴冕旒，著衮龙袍，安坐銮舆上面。骅骝开道，貔虎扬镳，出陇西，经北地，逾鸡头山，直达回中。时当深秋，草木凋零，也没有甚么景色。惟劳动了地方官吏，奔走供应，迎送往来，费了若干金银，尚不见始皇如何喜欢，但得免罪愆，总算幸事。始皇亦兴尽思归，即就原路回入咸阳。
过了残年，渐渐的冬尽春来，日光和煦。秦以十月为岁首，已见前回，故文中加入渐渐二字。始皇游兴又动，复照着西巡故事，改令东巡。途中俱已筑就驰道，两旁青松，方经着春风春露，饶有生意，欣欣向荣。始皇左顾右瞩，兴致盎然。行了一程又一程，已到齐鲁故地，望见前面层峦迭嶂，木石嵯峨，便向左右问明山名，才知是邹峄山。当下登山游眺，览胜探奇，向东顾视，又有一大山遥峙，比邹峄山较为高峻，岚光拥碧，霞影增红，写景语自不可少。不由的瞻览多时，便指问左右道：“这便是东岳泰山么？”左右答声称是。始皇复道：“朕闻古时三皇五帝，多半巡行东岳，举办封禅大典，此制可有留遗否？”左右经此一问，都觉对答不出，但说是年湮代远，无从查考。始皇道：“朕想此处为邹鲁故地，就是孔孟二人的故乡，儒风称盛，定有读书稽古的士人，晓得封禅的遗制，汝等可派员征召数十人，教他在泰山下接驾，朕向他问明便了。”左右奉命，立即派人前去。始皇又顾语群臣道：“朕既到此，不可不勒石留铭，遗传后世！卿等可为朕作文，以便镌石。”群臣齐声遵旨。始皇一面说，一面令整銮下山，留宿行宫。是夕即由李斯等咬文嚼字，草成一篇勒石文，呈入御览。始皇览着，语语是歌功颂德，深惬心怀。翌日便即发出，令他缮就篆文，镌石为铭，植立邹峄山上，当由臣工赶紧照办，不消细叙。
始皇随即启程，顺道至泰山下，早有耆儒七十人候着，上前迎驾。行过了拜跪礼，即由始皇传见，问及封禅仪制。各耆儒虽皆有学识，但自成周以后，差不多有七八百年，不行此礼，倒也无词可对。就中有一个龙钟老生，仗着那年高望重，贸然进言道：“古时封禅，不过扫地为祭，天子登山，恐伤土石草木，特用蒲轮就道，蒲干为席，这乃所以昭示仁俭哩。”始皇听了，心下不悦，露诸形色。有几个乖巧的儒生，见老儒所对忤旨，乃易说以进。谁知始皇都不合意，索性叫他罢议，一概回去。便为坑儒伏案。
各儒生都扫兴而回，那始皇饬令工役，斩木削草，开除车道，就从山南上去，直达山巅，使臣下负土为坛，摆设祭具，望空祷祀，立石作志，这便叫作封礼。又徐徐向山北下来，拟至梁父小山名。行禅。禅礼与封礼不同，乃在平地上扫除干净，辟一祭所，古称为墠，后人因墠为祭礼，改号为禅。车驾正要下山，忽刮到一阵大风，把旗帜尽行吹乱，接连又是几阵旋飙，吹得沙石齐飞，满山皆黯，霎时间大雨如注，激动溪壑，上降下流，害得巡行人众，统是带水拖泥，不堪狼狈。幸喜山腰中有大松五株，亭亭如盖，可避风雨，大众急忙趋近，先将乘舆拥入树下，然后依次环绕，聚成一堆。虽树枝中不免余滴，究比那空地中间，好得许多。始皇大喜，谓此松护驾有功，可即封为五大夫。树神有知，当不愿受封。
既而风平雨止，山色复明，乃行，就梁父山麓，申行禅礼，衣仗多半霑湿，免不得礼从简省，草草告成。始皇返入行辕，尚觉雄心勃勃，复命词臣撰好颂辞，自夸功德，勒石山中。史家曾将原文载录，由小子抄述如下。
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，只诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志，贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭融内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
封禅已毕，游兴未终，再沿渤海东行，过黄腄，穷成山，跋之罘，之今作芝。历祀山川八神，天主、地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主，共称八神。见《史记·封禅》书。统是立石纪功，异辞同颂。又南登瑯琊山，见有古台遗址，年久失修，已经毁圮，始皇问是何人所造？有几人晓得此台来历，便即陈明。原来此台为越王勾践所筑，勾践称霸时，尝在瑯琊筑一高台，以望东海，遂号召秦晋齐楚，就台上歃血与盟，并辅周室。到了秦并六国，约莫有数百年，怪不得台已毁圮了。始皇得知原委，便道：“越王勾践，僻处偏隅，尚筑一瑯琊台，争霸中原，朕今并有天下，难道不及一勾践么？”说着，即召谕左右，速令削平旧台，另行构造，规模须较前高敞数倍，不得有违。左右答称台工浩大，非数月不能成事，始皇作色道：“偌大一台，也须数月么？朕准留此数旬，亲自督造，何患不成！”摹写暴主口吻，恰是毕肖。左右不敢再言，只好赶紧兴工。即命就地官吏，广招夫役，日夜营造。万人不足，再加万人，二万人不足，又加万人，三万人一齐动手，运木石，施畚挶，加版筑，劳苦的了不得，尚未能指日告成。始皇连日催促，势迫刑驱，备极苛酷，工役无从诉冤，没奈何拚命赶筑，直至三易蟾圆，方才毕事。台基三层，层高五丈，台下可居数万家，端的是崇闳无比，美大绝伦。始皇亲自察看，逐层游幸，果然造得雄壮，极合己意。乃下令奖励工役。命三万人各迁家属，居住台下，此后得免役十二年。好大皇恩。遂又使词臣珥笔献颂，刻石铭德。略云：
维二十八年，皇帝作始，端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，搏心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载，皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举措毕当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马，莫不受德，各安其宇。
俗语说得好，做了皇帝好登仙，这就是秦始皇故事。始皇督造瑯琊台，一住三月，常在山上眺望，遥见东海中间，隐隐有楼阁耸起，灿烂庄严。俄而又有人影往来，肩摩毂击，仿佛如市中一般。无非是蜃楼海市。及仔细辨认，又觉半明半灭，转眼间且绝无所见了。始皇不禁惊异，连称怪事，左右问为何因？由始皇述及海中形态，并询左右有无见过。左右或言所见略同，且乘间进言道：“这想是海上三神山，就叫做蓬莱方丈瀛洲。”捣鬼。始皇猛然触悟道：“是了！是了！朕记得从前时候，有燕人宋毋忌羡门子高等，入海登仙，徒侣辗转传授，谓海上有三神山，诸仙丛集，并有不死药，齐威王宣王燕昭王，尝派人入海访求，可惜皆不得至。相传神山本在渤海中，不过舟不能近，往往被风吹回，朕今亲眼看见，才知传闻是实。可惜朕未能亲往，无从乞求不死药，就使贵为天子，总不免生老病死，怎得与神仙相比哩。”说罢，又长叹了数声。左右亦未便劝解，只好听他自言自叹罢了。及瑯琊台筑成，再到海边探望神山，有时所见，仍与前相同，不由的瞻顾徘徊，未忍舍去。
可巧齐人徐市等，市系古黻字，一作徐福。素为方士，上书言事，说是斋戒沐浴，与童男童女若干人，乘舟往求，可到神山云云。始皇大喜，立命他如法施行。徐市等分雇船只，率领童男女数千名，航海东去，始皇便在海滨布幄为辕，恭候了一两天，并不见有好音回报。又越一二日，仍无音信，忍不住焦躁起来，复亲出探望。适有好几船回来，移时停泊，始皇还道有仙药采到，急忙传问。那知舟中人统是摇首，谓被逆风吹转，虽近神山，不得拢岸，说得始皇满腔欲望，化作冰消，旋由徐市等到来复命，亦如前说。不知到何处玩耍几天。
始皇不便再留，只好命他随时访求，得药即报，自己启跸西归。千乘万骑，陆续拔还。道过彭城，始皇又发生幻想，欲向泗水中寻觅周鼎，因即虔心斋戒，购募熟习水性的人民，入水捞取。原来周有九鼎，为秦昭王所迁，迁鼎时用船载归，行经泗水，突有一鼎跃入水中，无从寻取，只有八鼎徙入咸阳。始皇得自祖传，记在心里，此次既过泗水，乐得乘便搜寻。当下茹素三日，祷告水神，一面传集水夫，共得千人，督令泅水取鼎。千人各展长技，统向水中投入，巴不得将鼎取出，好领重赏。偏偏如大海捞针一般，并没有周鼎影迹。好多时出水登岸，报称鼎无着落，始皇又讨了一场没趣，喝退募夫，渡淮西去。顺道过江，至湘山祠，蓦从水波中刮起狂飙，接连数阵，舟如箕簸，吓得始皇魂魄飞扬，比在泰山上面，还要危险十分。一班扈跸人员，亦皆惊惶得很，还亏船身坚固，舵工纯熟，方才支撑得住，慢慢儿驶近岸旁。登山遇风，过江又通风，莫谓山川无灵。
始皇屡次失意，懊恼的了不得，待船既泊定，就向岸上望去，当头有一高山，山中露出红墙，料是古祠，便语左右道：“这就是湘山祠么？”左右答声称是。始皇又问祠中何神？左右以湘君对。再经始皇问及湘君来历，连左右都答不出来。幸有一位博士，在旁复奏道：“湘君系尧女舜妻，舜崩苍梧，二妻从葬，故后人立祠致祭，号为湘君。”始皇听了，不禁大怒道：“皇帝出巡，百神开道，甚么湘君，敢来惊朕？理应伐木赭山，聊泄朕忿。”左右闻命，忙传地方官吏，拨遣刑徒三千人，携械登山，把山上所有树木，一律砍倒，复放起一把无名火来，烧得满山皆赤，然后回报始皇。始皇才出了胸中恶气，下令回銮，取道南郡，驰入武关，还至咸阳。
好容易又是一年，已是秦始皇二十九年了，天下初平，人心思治，虽是以暴易暴，受那秦始皇的专制，各种法律，非常森严，但比七国战乱的时代，究竟情势不同，略能安静，四面八方，没有兵戈。百姓但得保全骨肉，完聚家室，就是终岁勤劳，竭力上供，也算是太平日子。受赐已多，还要起甚么异心？闯甚么祸祟？所以始皇两次游幸，只有那风师雨伯，山神川祗，同他演了些须恶剧，隐示儆戒，此外不闻有狂徒暴客，犯跸惊尘等事。始皇得安安稳稳的出入往来，未始非当日幸事。自从东巡还都以后，安息咸阳宫中，所有六国的珍宝，任他玩弄，六国的乐悬，任他享受，六国的美女娇娃，任他颠鸾倒凤，日夕交欢，这也好算得无上快乐，如愿以偿，又况天下无事，不劳筹划，正好乘着政躬闲暇，坐享承平，何必再出巡游，饱受那风霜雨露，跋涉那高山大川呢？那知他好大喜功，乐游忘倦，还都不过数月，又想出去巡行。默思去年东巡时，余兴未阑，目下又是阳春时候，不妨再往一游，乃即日下制，仍拟东巡。文武百官，不敢进谏，只好遵制奉行。一切仪仗，比前次还要整备，就是随从武士，亦较前加倍。前呼后拥，复出了咸阳城，向东进发。但见戈鋋蔽日，甲乘如云，一排排的雁行而过，一队队的鱼贯而趋，当中乃是赫声濯灵的御驾，坐着一位蜂准鸟膺的暴主，坦然就道，六辔无惊。好在驰道宽大，能容多人并走，拥驾过去。全为下文返射。夹道青松，逐年加密，愈觉阴浓，也似为了天子出巡，露出欢迎气象。始皇到此，当然目旷神怡，非常爽适。一路行来，已入阳武县境，径过博浪沙，猛听得一声怪响，即有一大铁椎飞来，巧从御驾前擦过，投入副车。小子就以博浪椎为题，咏成一诗道：
削平六合恣巡游，偏有奇男誓报仇；
纵使祖龙犹未死，一椎已足永千秋！
毕竟铁椎从何处飞来，且至下回叙明。 巡狩古制也，而封禅不见古书，惟《管子》中载及之，此未始非后人之讆言，伪托管子遗文，作为证据，欺惑时主耳。况古时天子巡狩，度亦必轻车简从，不扰吏民，宁有如秦皇之广筑驰道，恣意巡游，借封禅之美名，为荒耽之佚行也者？而且筑瑯琊台，遣方士率童男女数千，航海求仙，种种言动，无非厉民之举。至若渡江遇风，即非真天意之示儆，亦应知行路之艰难，奈何迁怒湘君，复为此伐木赭山之暴令也！后世以好大喜功讥始皇，始皇之恶，岂止好大喜功已哉！