话说大梁有两位名士，一个叫张耳，一个叫陈余。这两人同住大梁城，年纪相差不少。张耳年长些，陈余年轻，所以陈余待张耳如父，张耳也把陈余当自家孩子般照顾。两人立下同生共死的誓言，街坊邻里都称他们是"刎颈之交"。
张耳早年在魏国公子门下做门客，后来犯了事逃到外黄县。这外黄县有个富户家的女儿，生得花容月貌，偏生嫁了个粗鄙丈夫。小两口三天两头吵架，有回闹得凶了，那娇滴滴的小娘子哪经得起丈夫拳头？情急之下连夜逃到父亲老友家中。那位长辈见她哭得梨花带雨，便说："你若真不愿跟那莽夫过活，不如另寻良配。"说着让姑娘躲在屏风后头，自己出门转了一圈，带回来个俊朗书生。姑娘偷眼一瞧，只见那人眉目清秀，谈吐文雅，跟自家丈夫简直是云泥之别。一问才知是大梁名士张耳，当下芳心暗许。这长辈也是个热心肠，当即说合两家，让前夫拿了银钱痛快休妻。您说巧不巧？这张耳本是逃难之人，如今不但得了美娇娘，还得了岳家资助，从此在外黄县站稳脚跟。后来魏王竟不计前嫌，任他做了外黄县令。那富家女摇身一变成了官太太，真真是因祸得福。
再说陈余，自小爱读书游历。有回去赵国苦陉县，被当地富户公乘氏看中，招为女婿。新娘子生得端庄秀丽，小两口蜜里调油。街坊都说这俩后生命里带桃花。后来秦国灭了魏国，张耳丢了官职，陈余也带着媳妇回老家。谁知朝廷突然张榜通缉，悬赏千金捉张耳，五百金拿陈余。两人丈二和尚摸不着头脑，后来才明白是秦王忌惮他们才能，怕他们帮着复兴魏国。只得隐姓埋名跑到陈县，当了个看城门的小吏。
有天陈余为点小事顶撞了里长，眼看要挨板子。张耳在旁边急得直跺他脚，陈余这才咬牙忍下。等里长走远，张耳拉他到桑树下低声道："咱们现在是什么处境？为这点小事拼命值得吗？"陈余恍然大悟。后来两人更想出个绝妙主意——借着监门身份，公然在街市张贴缉拿自己的告示。老百姓哪想得到通缉犯就在眼前？还满城帮着搜捕呢。
等到陈胜起义军打到陈县，张耳陈余连忙去投奔。陈胜早听过他俩被秦朝通缉的事，亲自下台阶相迎。宾主落座后，说起称王的事，张耳劝道："将军起义是为天下除暴，如今刚打下陈县就急着称王，恐怕寒了人心。不如先立六国后人为王，分散秦军兵力，等攻入咸阳再..."话没说完，就见陈胜脸色沉了下来。陈余赶紧接话："若只想占个地盘称王倒也罢了，若要夺取天下..."陈胜摆摆手打断："这事改日再议。"两人看出苗头不对，但乱世中无处可去，只得暂且留下当谋士。没过几天，陈胜到底自立为张楚王。
当时各地豪强纷纷杀官响应，陈胜派吴广带兵西征。张耳陈余趁机献计："河北赵地我熟，不如派支奇兵北上？"陈胜觉得有理，却信不过他们，只让老部下武臣当主将，邵骚做护军，给他俩安了个校尉头衔。两人也不计较，带着三千兵马就渡河北去了。
话说那葛婴本是陈胜手下大将，还没到陈县呢，就自个儿带着人马去打九江。走到东城地界，碰上个楚国后裔叫襄疆的，两人一见如故。葛婴一时热血上头，竟没等陈胜发话，自作主张把襄疆立为楚王。
后来接到陈胜的文书，看见上头盖着"张楚王"的大印，这才知道陈胜已经称王。葛婴心里咯噔一下，暗叫不好——这擅自立王可是犯了大忌。正琢磨着怎么补救，偏巧陈胜的军令又到了，命他带兵回陈县复命。葛婴越想越怕，索性一不做二不休，把襄疆的脑袋砍了，提着回去交差。
谁知陈胜早得了消息，葛婴刚进大帐，就被按倒在地。陈胜拍案怒喝："擅立君王，该当何罪？"左右亲兵不由分说，拖着葛婴就往外走。刀光闪过，这位将军连辩解的机会都没有，就身首异处了。帐外将士们看得心惊肉跳，三三两两交头接耳。陈胜却觉得军法森严正该如此，转头又派邓宗去打九江，周市去收魏地。
这时吴广的军报到了，说荥阳久攻不下，秦将李由守得铁桶一般。陈胜召集谋士商议对策，有个上蔡来的蔡赐献计："不如派猛将直取函谷关，端了咸阳老窝！"陈胜听得连连点头，当场封他做上柱国。
正愁没合适将领，恰巧有个陈县人周文来投。这人捋着胡子说："当年给春申君当过门客，还在项燕军中占卜吉凶，兵书战策烂熟于心。"陈胜大喜，立即授了将军印。周文带着队伍一路西进，沿途百姓纷纷投奔，竟聚起几十万人马，浩浩荡荡杀向函谷关。
关中告急的文书雪片般飞到咸阳，可秦二世整天在宫里寻欢作乐，朝政全被赵高把持。这赵高把奏报统统压着，二世连陈胜造反都不知道。直到有使臣从东方回来，当面禀告乱情，二世反把使臣关进大牢。后来别的使者学乖了，都说不过是些毛贼，地方官正在剿灭。二世听得眉开眼笑，继续歌舞升平。朝廷上下装聋作哑，任由烽火燎原。等周文都打进函谷关了，咸阳城里还跟没事人似的——这秦朝不亡才怪呢！
周文那边捷报频传，陈胜渐渐得意起来。孔夫子的八世孙孔鲋抱着祖传礼器来投，被拜为博士。这老先生急得直跺脚："兵法上说不能指望敌人不来，要防着敌人来攻啊！"陈胜哪里听得进去，整天做着当皇帝的美梦。谁知福祸相依，乐极生悲，坏消息接二连三传来——先是北伐赵地的武臣军报急，接着西征的周文也出了岔子。这乱麻似的情势，咱们还得一桩一桩慢慢道来。
武臣带着一队人马从白马津渡过黄河，一路向北行进。每经过一个县城，他就召集当地的豪杰之士，对他们慷慨陈词："暴秦无道，让百姓们受尽劳役之苦，动不动就用严刑峻法，苛捐杂税压得人喘不过气。如今陈王揭竿而起，天下纷纷响应。我们奉陈王之命北上招安，各位都是豪杰之士，理应同心协力，一起推翻暴秦！"
这些豪杰们早就受够了秦朝的暴政，听武臣说得这么在理，哪还有不心服的？当即表示愿意带路，分头去攻打各座城池。城里的秦朝官吏多半被杀，很快他们就攻下了十座城池。原本渡河时只有三千人的队伍，现在一下子扩充到了好几万人。大伙儿推举武臣做了武信君，继续招降纳叛。
可有些城池就是不肯投降，纷纷招募兵勇坚守。武臣看这些城池都不是什么战略要地，就带着人马往东北方向进发，准备攻打范阳。范阳县令徐公也是个硬骨头，正在整顿兵马准备迎战。这时有个叫蒯彻的能说会道之士来见徐公，一开口就说："我是来吊唁您的。"接着又说："不过也是来祝贺您的。"
徐公听得一头雾水，忍不住问道："先生就别卖关子了，有话直说吧。"蒯彻这才慢条斯理地说："我听说您快要死了，所以来吊唁。但您要是听我一句话，就能转危为安，所以又来祝贺。"见徐公还是一脸茫然，他继续道："您当范阳县令十多年，杀的人父、让人家破人亡的事没少干吧？百姓们恨您入骨，只是碍于秦法严苛不敢动手。如今天下大乱，秦法不管用了，您还能自保吗？等敌军一到，百姓们肯定会趁机报仇，到时候您就危险了。这就是我要吊唁的原因。"
"不过幸好我来见您，"蒯彻话锋一转，"只要在武信君到来前，让我先去替您说项，保管能让您转祸为福。这就是我要祝贺的原因。"徐公听完大喜："先生说得太好了！那就请您快去见武信君吧。"
蒯彻见到武臣后，开门见山地说："将军一路攻城略地，每打下一座城都要费不少力气。我倒有个主意，不用打仗就能拿下城池。"武臣急忙追问："真有这样的好办法？快说来听听！"
"范阳县令现在正整顿兵马准备抵抗，但他手下兵少将寡，自己也贪生怕死。之所以不肯投降，是因为听说将军之前攻下十城后，把投降的官吏都杀了。他觉得投降是死，不投降也是死，只能拼死抵抗。就算范阳的年轻人杀了县令，也会据城死守。"
蒯彻顿了顿，献计道："不如赦免范阳县令，还封他个侯爵。他得了富贵，自然愿意开城投降。范阳的年轻人见县令得了封赏，也不会杀他。这样不费一兵一卒就能拿下范阳。再让县令坐着华丽的马车去燕赵各地招降，其他地方的官吏百姓见了，肯定争相来降。这就是传檄可定的道理。"
武臣连连点头，当即刻了侯印让蒯彻带给徐公。徐公喜出望外，马上开城迎接武臣大军。武臣果然让徐公坐着高车驷马去招降燕赵各地，不到一个月就平定了三十多座城池，顺利进入邯郸。
这时从西边传来周文战败的消息，又听说陈胜手下不少将领因为谗言获罪，武臣心里开始打鼓。张耳、陈余趁机进言："陈王在蕲县起兵，刚拿下陈地就自称楚王，根本不想立六国后裔，可见其野心。如今将军带着三千人拿下赵国数十城，雄踞河北，不称王怎么镇得住场面？况且陈王听信谗言，妒贤嫉能，将军功劳越大越危险。不如自立为王，脱离陈王控制，免得遭殃。"
武臣一听要称王，心里乐开了花，当即在邯郸城外筑坛祭天，大模大样地坐上王位，封陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，还派人去通知陈胜。
陈胜得知后勃然大怒，要把武臣的家属全抓起来杀掉，还要发兵攻打武臣。上柱国蔡赐劝道："秦国还没灭，先杀武臣家属，这不是给自己又树个敌人吗？不如派人去祝贺，先稳住他，让他赶紧攻打秦国支援周文。等灭了秦再收拾赵也不迟。"
陈胜这才转怒为喜，把武臣家属软禁在宫中，封张耳的儿子张敖为成都君，派人去赵国祝贺。张耳、陈余看穿了陈胜的心思，私下对武臣说："大王在赵称王，陈王肯定记恨。现在派人来贺，无非是想让我们专心打秦，等灭了秦再来对付我们。不如表面上应付他，暗地里向北收取燕代，向南攻取河内。等我们拿下南北两地，就算楚国灭了秦，也不敢动赵国，反而要来求和。到时候大王就可以坐观其变，稳坐中原了。"
武臣觉得这主意不错，厚待来使后把他打发回去。随即派韩广攻燕，李良取常山，张黡打上党，就是不肯派一兵一卒西进去打秦。
这时孤军深入秦关的周文，因为后援不继，被秦将章邯打得大败而逃。章邯是秦朝的少府，很有智谋勇略。他听说周文已经攻到戏地，急忙入宫禀报。这时告急文书像雪片一样飞到咸阳，连赵高都吓坏了，不得不向秦二世报告。二世这才如梦初醒，吓得冷汗直流，赶紧召集百官商议对策。大臣们都面面相觑不敢说话，只有章邯出列奏道："叛军已经逼近，现在调兵遣将恐怕来不及。臣请求赦免骊山..."
话说那秦二世正急得像热锅上的蚂蚁，章邯突然站出来拱手道："陛下，不如把骊山的囚犯都放出来，给他们兵器，让臣带着他们去跟叛军拼命，定能击退贼寇！"
二世一听这话，眼睛都亮了。这节骨眼上有人肯替他分忧解难，还主动请缨，乐得他连连拍案叫好，当场把章邯夸得天花乱坠。他立刻下诏大赦天下囚徒，封章邯为大将军，命他带着这些骊山苦役去迎敌。
你还别说，这章邯真有两把刷子。他把精壮汉子编成先锋队，自己坐镇中军指挥，老弱病残就安排在后头押运粮草。等大军快到戏水时，他站在高处对众人喊话："咱们这次有进无退！往前冲的重重有赏，往后退的——"说着"唰"地抽出佩剑，"咔嚓"砍断身旁旗杆，"这就是下场！"
这些囚徒本来就是把脑袋别在裤腰带上的人，听说有赏钱拿，个个红着眼往前冲。那架势，活像饿狼扑食，呼啦啦就杀进了周文的大营。
周文这一路从东打到西，压根没遇上像样的抵抗，心里早把秦军当成了软柿子。哪想到突然杀出这么支不要命的虎狼之师？他还没回过神来，阵型就被冲得七零八落。秦军越战越勇，杀得周文部下哭爹喊娘，四散奔逃。周文见大势已去，只得带着残兵败将灰溜溜逃出函谷关。
唉，这孤军深入本就是兵家大忌，胜时锐不可当，败时兵败如山倒。古人说得没错啊！
这边秦军刚打了个漂亮仗，关内还没喘匀气呢，东方又冒出几个厉害角色。最要命的是里头还藏着个真命天子，正摩拳擦掌准备大干一场。至于是谁？咱们下回分解。
再说那张耳、陈余，世人皆称贤士，其实也就是耍嘴皮子的谋士之流。当初他们劝陈胜别急着称王，要向西进军，看着是为陈胜打算。等陈胜不听劝自立为王，他俩立刻变了脸。后来出主意让武臣去打赵国，一个当主帅一个当副将，渡过黄河连克数城。先前反对称王的是他们，现在撺掇武臣称王的也是他们——这不是自己打自己脸么？
你猜他们怎么说？"劝陈胜不称王是为他好，劝武臣称王也是为他好。"这张嘴啊，能把黑的说成白的。说穿了，还不是为自己谋出路？开始帮着陈胜，转眼就算计陈胜，一点小过节就记仇。所以说谋士的嘴，骗人的鬼啊！不过他俩最后也没成气候，可见老天有眼。
违谏议陈胜称王 善招抚武臣独立
却说大梁二士来谒陈胜，一个叫作张耳，一个叫作陈余。两人俱籍隶大梁，家居不远。张耳年长，陈余年少，所以余事耳如父，耳亦待余如子弟，两人誓同生死，时人称为刎颈交。耳曾为魏公子门客，后因犯事出奔，避居外黄，外黄有一富家女，生得美貌如花，艳名鹊起，偏偏嫁了一个庸奴，免不得夫妻反目，时有怨声。一日又复噪闹，甚至互哄，富家女身材袅娜，怎禁得起乃夫老拳！如花美眷，不知温存，还想饱以老拳，真是庸奴。急不暇择，逃出夫家，竟潜至父执家中，匿身避祸。父执见他泪容满面，楚楚可怜，遂与富家女说道：“汝果不欲适庸奴，何妨再求贤夫。我意中却有一人，未知汝可愿否？”富家女当然心动，含糊答应。父执复令女在屏后立着，亲判妍媸，自己出外一走。不到片时，已引入一个俊俏郎君，故意的高声与语。女从屏后露出半面，约略相窥，果然是温文尔雅，与前夫大不相同。及父执送客出门，入与女语；女问及来客姓名，才知是大梁人张耳，芳心欲醉，恨不得即与并头。父执愿为玉成，即往与女父熟商，令女改嫁张耳。女父本来溺爱，悔为女误配匪人，至此愿出巨资，给女前夫，与他离婚。女夫与女不和，乐得取钱弃女，听他转嫁。呆鸟。俏佳人终偶才郎，错姻缘幸得改正，不但富家女心满意足，就是亡命徒张耳，得此意外奇逢，也是乐不胜言。还有一桩极好的机缘，张耳既得美妇，又得妇财，索性结交远客，广为延誉，声名渐达魏廷。魏主竟不记前愆，反用耳为外黄令，铜章墨绶，俨然一百里小侯了。富家女得做县令夫人，应更惬意。
陈余少好读书，并喜游览，偶至赵国苦陉地方，得邀富人公乘氏赏识，也愿招他为婿。女貌颇亦不俗，陈余自然乐允，择日成礼。两小无猜，又是一对好夫妻。张陈两人，想都是红鸾星照命。及魏被秦灭，张耳失官，仍在外黄居住，陈余亦挈妻还乡。不料秦朝竟悬出赏格，购缉两人，赏格上面，煌煌写着，获张耳赏千金，获陈余赏五百金。二人不知何因，但情急逃生，不得已移名改姓，避居陈县，充当里正监门。
仔细探听，方知秦令购缉，实恐二人多才，重复兴魏，所以务欲翦除。张耳得此消息，时常戒勉陈余，须要谨慎小心，毋得败露真情，陈余亦格外记着。冤冤相凑，竟为着一些小事，触怒里吏，里吏将加余笞罪。余不肯忍耐，起身欲走，可巧张耳在旁，慌忙把足蹑余，使他受笞。及笞毕吏去。耳引余至桑下，悄悄与语道：“我与汝曾已说过，汝奈何失记！区区小辱，不甘忍受，乃欲与里吏拚命，死何足惜！”余始悔悟谢过。复由耳想出一计，用着监门名义，号令里中，叫他访拿张耳陈余。里人怎知诈谋？心下贪赏，还往四处寻缉。其实张陈二人，原在眼前，反被他用计瞒过了。却是好计。
至胜广入陈，张耳陈余，乃踵门求见。胜也闻得二人大名，尝遭秦忌，因此亟欲一见，特地下阶伫候，表明敬意。待二人既入，向胜行礼，胜忙与答揖，引至座前，令他分坐两旁，然后与议军情，并谈及称王意见。张耳答道：“秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今将军瞋目张胆，万死不顾一生，为天下驱除残贼，真是绝大的义举。惟现方发迹至陈，亟欲以王号自娱，窃为将军不取！愿将军毋急称王，速引兵西向，直指秦都。一面立六国后人，自植党援，俾益秦敌。敌多力自分，与众兵乃强，将见野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳，号令诸侯，诸侯转亡为存，无不感戴，将军再能怀柔以德，天下自相率悦服，帝业也可成就了，还要称王何用！”说到此处，见陈胜默默无言，似有不悦情状。正想开言再劝，那陈余已接入道：“将军不欲平定四海，倒也罢了，如有志安邦，宜图大计。若仅据一隅，便拟称王，恐天下都疑及将军，怀挟私意，待至人情失望，远近灰心，将军悔也无及了！”陈胜沈吟半晌，方才说出一语道：“容待再议。”两人见话不投机，本想就此告辞，只因途中多阻，不能不暂时安身，再作计较，乃留住陈胜麾下，充作参谋。胜竟自立为王，国号张楚，隐寓张大楚国的意思。
是时河南诸郡县，苦秦苛法，豪民多戕杀官吏，起应陈胜。胜乃使吴广为假王，监督诸将，西攻荥阳。广已出发，张耳陈余，也想乘此外出，离开陈邑，遂由张耳暗嘱陈余，令他向胜献计道：“大王举兵梁楚，志在西讨，入关建业，若要顾及河北，想尚未遑，臣尝游赵地，素知河北地势，并结交豪杰多人，今愿请奇兵，北略赵地，既足牵制秦军，复足抚定赵民，岂不是一举两得么？”也想飞去。胜听余言，却也称为奇计，但因他新来归附，总难深信，乃特选故人武臣为将军，邵骚为护军，督同张耳陈余二人，领兵三千，往徇赵地。耳与余不给重任，但使他为左右校尉，作为武臣的帮办。二人别有隐衷，不暇计及官职大小，欣然领命，渡河北去。
胜将葛婴，未曾至陈，独率部往略九江。行至东城，遇着楚裔襄疆，一见如故，竟不待胜命，擅立襄疆为楚王。嗣得陈胜文书，内有张楚王字样，始知胜已称王，不能另立襄疆，自悔一时卤莽，潜图变计。凑巧陈胜命令，又复颁到，叫他领兵还陈，他越恐陈胜动疑，竟将襄疆杀死，持首还报。果然胜已闻知，待婴到后，立即传婴入见，数责罪状，喝令斩首。左右将婴推出，一刀两段，死于非命。婴已悔过，罪不至死。部众见婴惨死，未免寒心，互相私议。胜尚以为令出法行，可无他虑，复遣汝阴人邓宗，东略九江，魏人周市，北徇魏地。
会接吴广军报，说是进攻荥阳，不能得胜，现由秦三川守李由，坚守荥阳城，非再行发兵，难下此城等语。胜乃召集谋士，申议攻秦方法。上蔡人蔡赐，本为房邑君长，献议胜前，请派名将西行，径入函谷关，直捣咸阳。胜依了赐议，并封他为上柱国。一面访求良将，得着陈人周文，召入与语。文自述履历，谓曾事春申君黄歇，又为项燕军占验吉凶，素谙军事。胜即大喜，特给将军印信，使他西行攻秦。周文奉命就道，沿途收集壮士，编入队伍，众至数十万，长驱西进，直薄函谷关。关中守吏，飞章告急，谁知秦廷里面，好象没人一般，任他如何急报，总不闻有将士出援。原来二世恣意淫乐，朝政俱归赵高把持，高专事炀蔽，凡遇外面奏报，一律搁起，不使二世得闻，所以陈胜起兵，已有数月，二世全然不知。会有使臣从东方回来，面谒二世，奏称陈胜造反，郡县多叛，请即遣将讨平。二世还道他是妄言欺主，命将使臣下狱。嗣是他使还京，由二世问及乱事，俱答称幺么小丑，不足有为，现已由各郡守尉，四面兜捕，即可荡平，陛下尽可放心。二世大喜，把乱事置诸度外，毫不提及，朝廷得过且过，也不敢渎陈外事，上下相蒙，乱端益炽，直至周文入关，秦廷尚视若无事，这真叫做糊涂世界呢。不如是，不足致亡。
且说周文一路进兵，攻城掠地，所向无前，当然派人至陈，一再报捷，陈胜喜如所望，遂轻视秦室，不复设备。博士孔鲋，系孔夫子的八世孙，曾持家传礼器，诣陈谒胜，胜因留为博士。至此独进谏道：“臣闻兵法有言：不恃敌不攻我，但恃我不可攻，今大王恃敌不攻，未知所以自恃的道理；倘或敌人骤至，无法抵御，一有蹉跌，全局瓦解，虽悔也是迟了！”胜不肯从，惟专望各路捷音，好去做那关中皇帝。怎知福为祸倚，乐极悲生，那四面八方的警报，已是陆续到来。第一路的警信，就是出徇赵地的武臣等军；第二路的警信，乃是进攻秦都的周文等军，小子只有一枝秃笔，不能双管齐下，只好依次叙述，先后说明。
自武臣等率兵北去，从白马津渡河，所过诸县，偏谕豪杰，无非说是暴秦无道，劳役百姓，绳以重法，迫以苛征，今由陈王起义，天下响应，我等奉令北渡，前来招安，诸君皆为豪士，理应并力同心，共除暴秦云云。豪杰等正苦秦暴，听了这番名正言顺的话儿，还有甚么不服，当即愿为前导，分趋各城，城中守吏，多被杀死。接连得了十座城池，人数亦越聚越多，渡河时只有三千人，至是却多了好几万名。当下推武臣为武信君，再出招谕。偏是余城不屈，各募兵民拒守，武臣因诸城无关险要，竟引众趋向东北，独攻范阳。范阳令徐公，有志保城，也即缮甲厉兵，准备抵御，偏有一个辩士蒯彻，入见徐公，先说出一个吊字，后说出一个贺字。便是说客口吻。惹得徐公莫明其妙，不得不惊问理由。蒯彻道：“彻闻公将死，故来吊公；但公得彻一言，便有生路，故又复贺公。”徐公道：“君不必故作疑团，正好明白说来。”彻又道：“足下为范阳令，已十余年，杀人父，孤人子，断人足，黔人首，想已不可胜数。百姓无不怀怨，但恐秦法严重，未敢剸刃公腹，致灭全家。今天下大乱，秦法不行，足下岂尚得自全？一旦敌临城下，百姓必乘机报仇，刃及公胸，这岂不是可吊么？幸亏彻来见公，为公定计，俟武信君尚未到来，即由彻先去游说，为公效力，使公转祸为福，这又便是可贺了！”徐公喜道：“君言甚善，请即为我往说武信君！”蒯彻因即前往，求见武臣。武臣方招致豪杰，当然许见。蒯彻进言道：“足下到此，必待战胜然后略地，攻破然后入城，未免过劳。彻有一计，可不攻而得城，不战而得地，但教一纸檄文，便足略定千里，未知足下愿闻否？”武臣急问道：“果有此计，怎不愿闻！”蒯彻道：“今范阳令闻公攻城，正拟整顿兵马，守城拒敌，惟城中士卒不多，该令又逡巡畏死，贪恋禄位，目下不肯归降，实因公前下十城，见吏即诛，降亦死，守亦死，故不得不拚死图存。就使范阳少年，嫉吏如仇，起杀范阳令，亦必据城拒公，不甘就死。为公设法，不若赦范阳令，并给侯印，该令喜得富贵，自愿开城出降，范阳少年亦不敢杀令，是全城便唾手可下了。公再使该令乘朱轮，坐华毂，徇行燕赵郊野，燕赵吏民，孰不欣羡，必争先降公。公得不攻而取，不战而服，这就所谓传檄可定呢！”面面俱到，真好口才。武臣点首称善，便令刻就侯印，交彻赍赐范阳令。范阳令徐公，大喜过望，即开城迎武臣军。武臣复如彻言，特给徐公高车驷马，往抚燕赵，赵地果闻风趋附，不到旬月，已平定了三十余城，乘势入邯郸县。适有周文败报，自西传来，又探得陈胜部将，多因谗毁得罪，武臣不免疑惧。张耳陈余，更生异谋。他本怨陈胜不用己言，复只得了左右校尉的名目，未绾兵符，因此乘隙生心，遂进说武臣道：“陈王起兵蕲县，才得陈地，便自称为王，不愿立六国后裔，居心可知。今将军率三千人，下赵数十城，偏居河北，若非称王，何由镇抚，况陈王好信谗言，妒功忌能，将军功高益危，不如南面称王，脱离陈王羁绊，免得意外受祸。时不可失，愿将军勿疑！”武臣听了称王二字，岂有不喜欢的道理，当下在邯郸城外，群地为坛，也居然堂皇高坐，朝见僚属，竟称孤道寡起来。武臣自为赵王，授陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，且使人报知陈胜。
胜得报后，怒不可遏，即欲饬拘武臣家属，尽行屠戮，更发兵往击武臣。独上柱国蔡赐入谏道：“秦尚未灭，先杀武臣家属，是又增出一秦，为大王敌，大王东西受攻，必遭牵制，如何得成大业！今不若遣使往贺，暂安彼心，并令他从速攻秦，遥援周文，是东顾既可无忧，西略便为得势。灭秦以后，图赵未迟，何必急急哩！”陈胜乃转怒为喜，但将武臣家属，徙入王宫，把他软禁。并封张耳子敖为成都君，派人贺赵，乘便报闻。张耳陈余，见了胜使，早已瞧透胜意，表面上佯与为欢，背地里却私语武臣道：“大王据赵称尊，必为陈王所忌，今遣使来贺，明明是怀着诡谋，使我并力灭秦，然后再北向图我。大王不如虚与周旋，优待来使，至来使去后，尽管北收燕代，南取河内。若得南北两方，尽为赵有，楚虽胜秦，也必不敢制赵，反且与我修和，大王却好沈着观变，坐定中原了。”计亦甚是。武臣也称好计，款待胜使，厚礼遣归。随即使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党，三路出发，独不遣一卒西向。
那时攻入秦关的周文，孤军无助，竟被秦将章邯击退，败走出关。章邯为秦少府，官名。颇有智勇，因闻周文攻入关中，直至戏地，不由的愤激得很，意欲入宫详陈。可巧警报与雪片相似，飞达咸阳，连赵高也觉吃惊，不得不据实奏明。二世至此，方才似梦初觉，吓出一身冷汗，急召文武百官，入朝会议。自己也亲出御朝，询问御敌方法。百官都面面相觑，莫敢发言，独章邯出班奏道：“贼众已近，亟须征剿，若要征集将士，已恐不及，臣请赦免骊山徒犯，尽给兵器，由臣统领前去，奋力一击，当可退贼。”二世已焦急万分，只望有人解忧，幸得章邯替他画策，并请效力，当然喜逐颜开，褒奖了好几语。一面颁诏大赦，即命章邯为将军，招集骊山役徒，编制成军，出都退敌。章邯确是有些能力，挑选丁壮，作为前驱，自居中坚调度，老弱派充后队，管领辎重。待至戏地相近，又晓谕大众，有进无退，进即重赏，退即斩首。兵役都是犯人出身，本来是不甚怕死，此次得了将令，都望赏赐，当即拚命杀出，冲入周文营中。周文自东至西，沿途未遇大敌，总道是秦人无用，意存轻视。不料章邯兵到，势似潮涌，一时招架不住，只好倒退，那秦兵得占便宜，越加厉害，杀得周军七零八落，东逃西散。周文无法禁遏，也跑出函谷关去了，小子有诗叹道：
孤军转战入函关，一败颓然即遁还；
锐进由来防速退，先贤名论总难删。
秦兵大捷，关内粗安，偏东方复迭出异人，与秦为难。就中更有个真命天子，乘时崛起，奋发有为。欲知他姓名履历待至下回再详。
张耳陈余，号称贤者，实亦策士之流亚耳。当其进谒陈胜，谏阻称王，请胜西向，为胜计不可谓不忠。及胜不从忠告，便起异心，徇赵之计，出自二人，武臣为将，二人为副，渡河北赴，连下赵城，向时之阻胜称王者，乃反以王号推武臣，何其自相矛盾若此？彼且曰：“为胜计，不宜称王；为武臣计，正应称王。”此即辩士之利口，荧惑人听，实则无非为一己计耳。始欲助胜，继即图胜，纤芥之嫌，视若仇敌，策士之不可恃也如此。然二人之不克有成，亦于此可见矣。