话说那叔孙通给刘邦制定了朝廷礼仪，正合皇帝心意。高祖一高兴，大手一挥就给他升了官，当上奉常，还赏了五百斤黄金。叔孙通跪在殿前谢恩时，眼珠一转又开口了："陛下，那些跟着我编礼仪的儒生和弟子们，能不能也赏个一官半职？"刘邦正在兴头上，当场就把他们都封了郎官。
叔孙通捧着金子退出大殿，转手就把赏赐全分给了弟子们，自己一个子儿都没留。那些读书人捧着金子乐得直搓手："咱们老师真是活圣人！最懂人情世故了！"原来这叔孙通刚投奔刘邦时，早听说皇帝讨厌儒生，特意换了身短打衣裳去见驾。刘邦果然看着顺眼，封他做了博士，还赐号"稷嗣君"。
他那百来个弟子原本满肚子牢骚——这些年托老师举荐，结果老师净推荐些乡野武夫，连盗贼都能得官，就是不带他们玩。叔孙通知道后把弟子们叫来训话："现在汉王正提着脑袋打天下，你们能跟着冲锋陷阵吗？等天下太平了，自然有你们施展的时候。"果然等到制定朝仪这事一出，弟子们都捞到了官职，这才明白老师的深谋远虑。
咱们把这边的事暂且按下，说说长城外头。当年被蒙恬赶跑的匈奴人，趁着秦朝大乱又悄悄摸回了草原。匈奴王叫单于，王后叫阏氏。这会儿的单于头曼是个狠角色，他大儿子冒顿比老子还凶悍，立为太子。后来头曼娶了新阏氏，又生了个小儿子，就琢磨着要废长立幼。
头曼使了个借刀杀人的计策，先把冒顿送到西边的月氏国当人质，转头就带兵去打月氏——这不明摆着要让月氏人宰了冒顿么？谁知冒顿机灵得很，偷了匹马连夜逃回来。头曼见儿子全须全尾地回来，倒有些意外，就让他当了骑将，带着万把人去和月氏干了一仗。
冒顿可不是傻子，他早知道老爹存心要害他。回来后整天琢磨着怎么先下手为强，还真让他想出个法子。他做了种带孔的骨箭，射出去会响，叫"鸣镝"。然后下令："我的鸣镝射哪儿，你们就跟着射哪儿，违令者斩！"为了练这支听话的军队，他先带人打猎，鸣镝一响，万箭齐发，动作慢的当场砍头。
这还不算完，有天他忽然用鸣镝射自己的宝马，部下们都愣住了。见冒顿脸色一沉，有几个机灵的赶紧跟着射，这才逃过一劫。过了阵子，他竟用鸣镝射向自己最宠爱的阏氏！这回有人手软没敢射，结果全被冒顿砍了脑袋。从此以后，只要鸣镝一响，管他前面是人是马，部下闭着眼就放箭。
有天头曼的宝马拴在外头，冒顿突然用鸣镝射去，眨眼间那马就被射成了刺猬。又过了些日子，他请头曼出去打猎，跟在后面突然一箭射向亲爹。部下们条件反射般跟着放箭，可怜的单于就这么被射成了筛子。冒顿转身回营，把后妈和弟弟全砍了，又杀了一批大臣，稳稳当当地当上了新单于。
东边的东胡国听说这事，觉得新单于好欺负，先派人来要千里马。大臣们都说不能给，冒顿却笑着说："邻国想要，就给呗。"过阵子东胡又来要冒顿的宠妃，部下们都气炸了，冒顿却摆摆手："女人算什么，别伤了和气。"等东胡第三次来要边境土地时，冒顿突然翻脸，把来使和主张妥协的大臣全杀了，带着全国兵马就杀向东胡——原来前两次的忍让，全是为了让敌人放松警惕啊！
东胡国王得了匈奴送来的美人和骏马，白天骑着宝马飞驰，夜里搂着美人安眠，快活得不得了。他总以为冒顿单于惧怕他的威势，不敢来犯，所以日日享乐，连半点防备都不做。谁知这天突然传来急报，说冒顿率大军杀入国境，吓得他手忙脚乱，慌忙召集兵马迎敌。
可那冒顿的军队早已长驱直入，东胡军队节节败退，最后被围得水泄不通。东胡王走投无路，被冒顿当场斩杀。王庭的帐篷被踏平，百姓牲畜全被掳走，整个东胡就这么灭亡了。也不知那位匈奴美人有没有跟着冒顿回去。
冒顿满载而归，气焰更盛。他转头向西赶跑月氏，往南攻破楼烦和白羊部落，乘胜席卷，把当年蒙恬打下的地盘全都抢了回来。匈奴铁骑一直打到燕国和代国的城郊。
直到汉朝灭了项羽，这才腾出手来整顿边防。高祖派韩王信镇守太原，防备匈奴。韩王信带兵北上，刚到任就上书请求把治所迁到更靠北的马邑，说要更好地防守边境。高祖觉得韩王信有勇有谋，当即批准。韩王信刚修好城墙挖好壕沟，匈奴大军就像潮水般涌来，把马邑城围得严严实实。
韩王信在城头往下看，只见黑压压的胡骑少说有二三十万。他盘算着敌众我寡，赶紧派人快马加鞭去长安求援。可马邑离关中千里之遥，就算高祖立刻发兵，也不可能说到就到。那边冒顿攻势越来越猛，韩王信怕城池失守，接连派使者去匈奴大营求和。和谈还没结果，风声却传开了。汉朝援军在半路上听说韩王信私自求和，都不敢轻举妄动，急忙派人回去禀报。
高祖起了疑心，立刻派使者快马赶到马邑，责问韩王信为何擅自议和。韩王信吓得魂飞魄散，生怕被治罪，干脆打开城门投降匈奴，当起了匈奴的臣子。堂堂诸侯王这般没骨气！冒顿收降韩王信后，让他带路南下，翻过勾注山直扑太原。
告急文书像雪片一样飞向关中，高祖决定御驾亲征。那年正是汉七年冬十月，天寒地冻的日子里，三十二万大军浩浩荡荡出发。前锋部队刚到铜鞮就撞上韩王信的叛军，一个冲锋就把他们打散了。韩王信的部将王喜跑得慢了些，当场被汉将斩于马下。韩王信逃回马邑，跟手下曼丘臣、王黄商量对策。这两人原是赵国的臣子，提议找个赵国后裔立为王，好收买人心。走投无路的韩王信只好照办，还真找来一个叫赵利的赵国宗室，把他捧上了王位。放着好好的诸侯王不当，偏要去捧别人，真是糊涂透顶！他们一边派人向冒顿求援，冒顿正在上谷，接到消息立刻派左右贤王带兵来会合。这两位贤王相当于匈奴的亲王，带着上万铁骑与韩王信合兵，气势汹汹再攻太原。结果在晋阳又吃了败仗，灰溜溜地逃回去。汉军追到离石，缴获大批牛羊才收兵。
这时天寒地冻，连日雨雪交加。中原将士哪受过这种苦，个个冻得皮开肉绽，手脚僵硬，有些人的手指头都冻掉了。高祖驻扎在晋阳，听说前锋连战连捷，还想继续进军，但又不敢贸然行动，先派侦察兵四处打探。侦察兵回来都说冒顿军中多是老弱残兵，不足为虑。高祖大喜，亲率大军离开晋阳。临行前又派奉春君刘敬再去侦察——这位刘敬本姓娄，就是当初建议定都关中的那个戍卒，因献策有功被赐姓刘，封为奉春君。
大军一路北上，遇到的匈奴兵只要听见汉军呐喊就四散奔逃，根本不敢接战。高祖越发得意，率军越过勾注山，直抵广武。正巧刘敬侦察回来，高祖兴冲冲地问："你去看过匈奴军情了？想必可以继续进军吧？"刘敬却摇头："臣以为万万不可轻进。"高祖脸色一沉："为何不可？"刘敬解释道："两国交兵，本该耀武扬威。可臣见到的匈奴兵个个老弱病残，毫无斗志。若冒顿手下真这么不堪，怎能横行塞北？臣料定其中有诈，他们故意示弱，暗藏精兵，就等我们深入重围啊！"
高祖正在兴头上，被刘敬当头泼了盆冷水，顿时火冒三丈，破口大骂："你这个齐地来的贱民！靠耍嘴皮子混了个官，现在竟敢妖言惑众，乱我军心！"当即下令把刘敬戴上刑具，关进广武大牢，说要等班师回朝再发落。这脾气发得实在鲁莽。高祖继续进军，骑兵在前步兵在后，一路畅通无阻。
汉高祖刘邦急着要立战功，催着太仆夏侯婴快马加鞭往前赶。骑兵还能勉强跟上，步兵可就惨了，跑得气喘吁吁也追不上，大半都掉队了。好不容易赶到平城，忽然听见一声尖锐的胡哨，远处尘土飞扬，匈奴骑兵黑压压地围上来，像蚂蚁一样密密麻麻。
刘邦赶紧命令将士们迎战，打了半天，一点便宜都没占到。匈奴单于冒顿又带着大队人马杀到，兵力越来越多，气势越来越盛。汉军本来就跑得筋疲力尽，再打这一仗，更是累得够呛，哪里还顶得住，纷纷往后退。刘邦一看情况不妙，赶紧带着人马退到东北角的一座山上，堵住山口，用石头垒成堡垒，拼死抵抗。匈奴兵冲了好几次，幸亏汉军防守严密，才勉强守住。
这冒顿可狡猾得很，他早就在山谷里埋伏了兵马，专等着刘邦上钩。偏偏刘邦真就中计，钻进了这座叫白登山的包围圈。冒顿立刻派兵把山团团围住，让汉军进退两难，内外隔绝，打算来个瓮中捉鳖。这招可真是毒啊！
刘邦被困在山上，急得像热锅上的蚂蚁。他眼巴巴地盼着后续部队来救援，可左等右等就是不见人影。没办法，他只好硬着头皮鼓励将士们往下冲，结果又被匈奴骑兵给打了回来。刘邦气得直骂步兵行动太慢，哪知道匈奴足足有四十万大军，除了围住白登山，还分兵把守各处要道，专门拦截汉军援兵。就算汉军步兵赶到，看到遍地都是匈奴兵，也根本冲不进来。
刘邦每天往山下看，只见四面八方都是匈奴骑兵：西边清一色白马，东边全是青马，北边都是黑马，南边尽是红马，那阵势真是威风凛凛。说来也怪，这冒顿明明没读过书，怎么还懂得按方位配马的颜色？
一连困了五六天，刘邦急得头发都要白了。山上又冷又饿，粮食也快吃完了，将士们冻得直打哆嗦。这时候张良没跟着来，军中最有主意的就数陈平。刘邦找他商量了好几次，可陈平一时也想不出好办法，只能劝刘邦再忍忍。
到了第六天，刘邦实在撑不住了，心里直后悔："早听刘敬的劝告就好了，非要逞能，这下可好！"正着急呢，陈平突然想出一条计策，悄悄跟刘邦一说，刘邦赶紧让他去办。
陈平派了个胆大心细的使者，带着金银珠宝和一幅美人图，趁着大雾下山，混进了匈奴大营。这世上啊，有钱能使鬼推磨，使者一路打点，终于见到了冒顿最宠爱的阏氏。原来冒顿最近新得了个阏氏，走哪儿带哪儿，这次打仗都带着她。陈平早就注意到这个情况，特意从她身上打主意。
说来也巧，使者到的时候，冒顿正喝得烂醉，在帐里呼呼大睡。阏氏听说汉使求见，悄悄出来见面。使者献上金银珠宝，说是汉帝送的，又拿出那幅美人图请她转交给单于。这阏氏到底是个女人，看见黄澄澄的金子、亮闪闪的珍珠，眼睛都直了，赶紧收下。可一打开画一看，是个标致的美人儿，顿时醋意大发，板着脸问："送这美人图什么意思？"
使者连忙解释："汉帝被围，想跟单于讲和，所以先送金银珠宝给阏氏。怕单于不答应，还准备把汉朝第一美人献给他。只是美人不在军中，先把画像送来，已经派人去接了，过几天就到。"说着又补充道："其实汉帝也舍不得这美人，更怕夺了阏氏的宠爱。要是阏氏能帮忙说情，我们当然不会献美人，还会再送更多金银珠宝。"
阏氏一听就明白了，把画还给使者说："我知道了，让汉帝放心。"等使者一走，她心里就打起鼓来：要是汉帝出不去，真把美人送来可怎么办？得赶紧想个办法。
她回到帐里，正好冒顿睡醒了。阏氏凑过去说："单于睡得真香。刚得到消息，汉朝派了大军来救他们的皇帝，明天就要到了。"冒顿将信将疑："有这事？"阏氏接着说："两国君主不该这样死磕。现在汉帝被困在山上，汉人肯定要拼命来救。就算单于能打赢，占了汉人的地盘，咱们也住不惯啊。万一有个闪失，连现在的安稳日子都没了。"说着说着，还抹起眼泪来。
冒顿问："那你说怎么办？"阏氏趁机劝道："汉帝被困六七天，军中一点不乱，想必有神灵保佑。单于何必逆天而行？不如放他们走吧，免得再起战事。"冒顿想了想说："你说得也有道理，明天看情况再说。"
到了晚上，阏氏又枕边吹风。任凭冒顿再凶狠，也架不住心爱女人的软磨硬泡。这真是应了那句老话：英雄难过美人关啊！
谋弑父射死单于 求脱围赂遗番后
却说叔孙通规定朝仪，适合上意，遂由高祖特别加赏，进官奉常，官名。赐金五百斤。通入朝谢恩，且乘机进言道：“诸儒生及臣弟子，随臣已久，共起朝仪，愿陛下俯念微劳，各赐一官。”高祖因皆授官为郎。通受金趋出，见了诸生，便悉数分给，不入私囊。诸弟子俱喜悦道：“叔孙先生，真是圣人，可谓确知世务了！”原来叔孙通前时归汉，素闻高祖不喜儒生，特改着短衣，进见高祖，果得高祖欢心，命为博士，加号稷嗣君。他有弟子百余人，也想因师求进，屡托保荐，通却一个不举，反将乡曲武夫，荐用数人，甚至盗贼亦为先容。诸弟子统皆私议道：“我等从师数年，未蒙引进，却去抬举一班下流人物，真是何意？”叔孙通得闻此语，乃召语弟子道：“汉王方亲冒矢石，争取天下，试问诸生能相从战斗否？我所以但举壮士，不举汝等，汝等且安心待着，他日有机可乘，自当引用，难道我真忘记么？”诸弟子才皆无语，耐心守候。待至朝仪订定，并皆为官，然后感谢师恩，方知师言不谬，互相称颂。有其师，必有其弟，都是一班热中客。这且搁过不提。
且说长城北面的匈奴国，前被秦将蒙恬逐走，远徙朔方。见前文。至秦已衰灭，海内大乱，无暇顾及塞外，匈奴复逐渐南下，乘隙窥边。他本号国王为单于王后为阏氏。音烟支。此时单于头曼，亦颇勇悍，长子名叫冒顿，音墨特。悍过乃父，得为太子。后来头曼续立阏氏，复生一男，母子均为头曼所爱。头曼欲废去冒顿，改立少子，乃使冒顿出质月氏，冒顿不得不行。月氏居匈奴西偏，有战士十余万人，国势称强。头曼阳与修和，阴欲进攻，且好使他杀死冒顿，免留后患。因此冒顿西去，随即率兵继进，往击月氏。月氏闻头曼来攻，当然动怒，便思执杀冒顿。冒顿却先已防着暗中偷得一马，夤夜逃归。头曼见了冒顿，不禁惊讶，问明底细，却也服他智勇，使为骑将，统率万人，与月氏战了一仗，未分胜负，便由头曼传令，收兵东还。
冒顿回入国中，自知乃父此行，并非欲战胜月氏，实是陷害自己，好教月氏杀毙，归立少弟。现在自己幸得逃回，若非先发制人，仍然不能免害。乃日夕踌躇，想出一条驭众的方法，先将群人收服，方可任所欲为。主意已定，遂造出一种骨箭，上面穿孔，使他发射有声，号为鸣镝，留作自用。惟传语部众道：“汝等看我鸣镝所射，便当一齐射箭，不得有违，违者立斩！”部众虽未知冒顿用意，只好一齐应令。冒顿恐他阳奉阴违，常率部众射猎，鸣镝一发，万矢齐攒，稍有迟延，立毙刀下。部众统皆知畏，不敢少慢。冒顿还以为不足尽恃，竟将好马牵出，自用鸣镝射马，左右亦皆竞射，方见冒顿喜笑颜开，遍加奖励。嗣复看见爱妻，也用鸣镝射去，部众不能无疑，只因前命难违，不得不射。有几个多心人还道是冒顿病狂，未便动手，那知被冒顿察出，竟把他一刀杀死。从此部众再不敢违，无论甚么人物，但教鸣镝一响，无不接连放箭。头曼有好马一匹，放在野外，冒顿竟用鸣镝射去。大众闻声急射，箭集马身差不多与刺猬相似，冒顿大悦。复请头曼出猎，自己随着马后，又把鸣镝注射头曼，部众也即同射。可怜一位匈奴国王，无缘无故，竟死于乱箭之下！虽由头曼自取，然胡人之不知君父，可见一斑。冒顿趁势返入内帐，见了后母少弟，一刀一个，均皆劈死。且去寻杀头曼亲臣，复剁落了好几个头颅，冒顿遂自立为单于。国人都怕他强悍，无复异言。
惟东方有东胡国，向来挟众称强，闻得冒顿弑父自立，却要前来寻衅。先遣部目到了匈奴，求千里马。冒顿召问群臣，群臣齐声道：“我国只有一匹千里马，乃是先王传下，怎得轻畀东胡？”冒顿摇首道：“我与东胡为邻，不能为了一马，有失邻谊，何妨送给了他。”说着，即令左右牵出千里马，交与来使带去。不到数旬，又来了一个东胡使人，递上国书，说是要将冒顿的宠姬，送与东胡王为妾。冒顿看罢，传示左右，左右统发怒道：“东胡国王，这般无礼，连我国的阏氏，都想要求，还当了得！请大单于杀了来使，再议进兵。”冒顿又摇首道：“他既喜欢我的阏氏，我就给与了他，也是不妨。否则，重一女子，失一邻国，反要被人耻笑了！”全是骄兵之计，可惜戴了一顶绿头巾。当下把爱姬召出，也交原使带回。又过了好几月，东胡又遣使至匈奴来索两国交界的空地，冒顿仍然召问群臣。群臣或言可与，或言不可与，偏冒顿勃然起座道：“土地乃国家根本，怎得与人？”一面说，一面喝使左右，把东胡来使，及说过可与的大臣，一齐绑出，全体诛戮。待左右献上首级便披了戎服，一跃上马，宣谕全国兵士，立刻启行，往攻东胡，后出即斩。匈奴国人，原是出入无常，随地迁徙，一闻主命，立刻可出。当即浩浩荡荡，杀奔东胡。
东胡国王得了匈奴的美人良马，日间驰骋，夜间偎抱，非常快乐。总道冒顿畏他势焰，不敢相侵，所以逐日淫佚，毫不设备。蓦闻冒顿带兵入境，慌得不知所措，仓猝召兵，出来迎敌。那冒顿已经深入，并且连战连败，无路可奔，竟被冒顿驱兵围住，杀毙了事。所有王庭番帐，捣毁净尽，东胡人畜，统为所掠，简直是破灭无遗了。未知匈奴阏氏是否由冒顿带归。冒顿饱载而归，威焰益张。复西逐月氏，南破楼烦白羊，乘胜席卷，把蒙恬略定的散地，悉数夺还。兵锋直达燕代两郊。
直至汉已灭楚，方议整顿边防，特使韩王信移镇太原，控御匈奴。韩王信引兵北徙，既已莅镇，又表请移都马邑，实行防边。高祖本因信有材勇，特地调遣，及接到信表，那有不允的道理？信遂由太原转徙马邑，缮城掘堑。甫得竣工，匈奴兵已蜂拥前来，竟将马邑城围住。信登城俯视，约有一二十万胡骑，自思彼众我寡，如何抵敌？只好飞章入关，乞请援师。无如东西相距，不下千里，就使高祖立刻发兵，也不能朝发夕至。那冒顿却麾众猛扑，甚是厉害。信恐城池被陷，不得已一再遣使，至冒顿营求和。和议虽未告成，风声却已四达，汉兵正奉遣往援，行至中途，得着韩王求和消息，一时不敢遽进，忙着人报闻高祖。高祖不免起疑，亟派吏驰至马邑，责问韩王，为何不待命令，擅向匈奴求和？韩王信吃了一惊，自恐得罪被诛，索性把马邑城献与匈奴，愿为匈奴臣属。何无志气乃尔！冒顿收降韩王信，令为向导，南逾勾注山，直攻太原。
警报与雪片相似，飞入关中，高祖遂下诏亲征，冒寒出师。时为七年，冬十月中。猛将如云，谋臣如雨，马步兵共三十二万人，陆续前进。前驱行至铜鞮，适与韩王信兵相值，一场驱杀，把信赶走，信将王喜，迟走一步，做了汉将的刀头血。信奔还马邑，与部将曼邱臣王黄等，商议救急方法。两人本系赵臣，谓宜访立赵裔，笼络人心。信已无可奈何，只得听了两人的计议，往寻赵氏子孙。可巧得了一个赵利，便即拥戴起来。好好的国王不愿再为，反去拥戴他人，真是呆鸟。一面报达冒顿，且请出兵援应。冒顿在上谷闻报，便令左右贤王，引兵会信。左右贤王的称号，乃是单于以下最大的官爵，仿佛与中国亲王相似。两贤王带着铁骑万人，与信合兵，气势复盛，再向太原进攻。到了晋阳，偏又撞着汉兵，两下交战，复被汉兵杀败，仍然奔回。汉兵追至离石，得了许多牲畜，方才还军。
会值天气严寒，雨雪连宵，汉兵不惯耐冷，都冻得皮开肉裂，手缩足僵，甚至指头都堕落数枚，不胜困苦。高祖却至晋阳住下，闻得前锋屡捷，还想进兵，不过一时未敢冒险，先遣侦骑四出，往探虚实，然后再进。及得侦骑返报，统说冒顿部下，多是老弱残兵，不足深虑，如或往攻，定可得胜。高祖乃亲率大队，出发晋阳。临行时又命奉春君刘敬，再往探视，务得确音。这刘敬原姓是娄，就是前时请都关中的戍卒，高祖因他议论可采，授官郎中，赐姓刘氏，号奉春君。回应三十三回。此时奉了使命，当然前往。高祖麾兵继进，沿途遇着匈奴兵马，但教呐喊一声，便把他吓得乱窜，不敢争锋，因此一路顺风，越过了勾注山，直抵广武。却值刘敬回来复命，高祖忙问道：“汝去探察匈奴情形，必有所见，想是不妨进击哩。”刘敬道：“臣以为不宜轻进。”高祖作色道：“为何不宜轻进？”敬答道：“两国相争，理应耀武扬威，各夸兵力，乃臣往探匈奴人马，统是老弱瘦损，毫无精神，若使冒顿部下，不过如此，怎能横行北塞？臣料他从中有诈，佯示羸弱，暗伏精锐，引诱我军深入，为掩击计，愿陛下慎重进行，毋堕诡谋！”确是有识。高祖正乘胜长驱，兴致勃勃，不意敬前来拦阻，挠动军心，一经懊恼，便即开口大骂道：“齐虏！敬本齐人。汝本靠着一张嘴，三寸舌，得了一个官职，今乃造言惑众，阻我军锋，敢当何罪？”说着，即令左右拿下刘敬，械系广武狱中，待至回来发落。粗莽已极。自率人马再进，骑兵居先，步兵居后，仍然畅行无阻，一往直前。
高祖急欲徼功，且命太仆夏侯婴，添驾快马，迅速趱程。骑兵还及随行，步兵追赶不上，多半剩落。好容易到了平城，蓦听得一声胡哨，尘头四起，匈奴兵控骑大至，环集如蚁。高祖急命众将对敌，战了多时，一些儿不占便宜。匈奴单于冒顿，复率大众杀到，兵马越多，气势越盛。汉兵已跑得力乏，再加一场大战，越觉疲劳，如何支撑得住，便纷纷的倒退下来。高祖见不可支，忙向东北角上的大山，引兵退入，扼住山口，迭石为堡，并力抵御。匈奴兵进扑数次，还亏兵厚壁坚，才得保守。冒顿却下令停攻，但将部众分作四支，环绕四周，把山围住。是山名为白登山，冒顿早已伏兵山谷，专待高祖到来，好教他陷入网罗。偏偏高祖中计，走入山中，冒顿乃率兵兜围，使他进退无路，内外不通，便好一网打尽，不留噍类。这正是冒顿先后安排的绝计！狡哉戎首。高祖困在山上，无法脱身，眼巴巴的望着后军，又不见到，没奈何鼓励将士，下山冲突，偏又被胡骑杀退。高祖还是痛骂步兵，说他逗留不前，那知匈奴兵马，共有四十万众，除围住白登山外，尚有许多闲兵，分扎要路，截住汉兵援应。汉兵虽徒步驰至，眼见是胡兵遍地，如何得入？遂致高祖孤军被围，无法摆脱。高祖逐日俯视，四面八方，都是胡骑驻着，西方尽白马，东方尽青马，北方尽黑马，南方尽赤马，端的是色容并壮，威武绝伦。冒顿不读诗书，何亦知按方定色？
接连过了三五日，想不出脱围方法，并且寒气逼人，粮食复尽，又冻又饿，实在熬受不起。当时张良未曾随行，军中谋士，要算陈平最有智计。高祖与他商议数次，他亦没有救急良方，但劝高祖暂时忍苦，徐图善策。转眼间已是第六日了，高祖越觉愁烦，自思陈平多智，尚无计议，看来是要困死白登，悔不听刘敬所言，轻惹此祸！正惶急间，陈平已想了一法，密报高祖，高祖忙令照行，平即自去办理，派了一个有胆有识的使臣，赍着金珠及画图一幅，乘雾下山，投入番营。天下无难事，惟有银钱好，一路贿嘱进去，只说要独见阏氏，乞为通报。原来冒顿新得一个阏氏，很是爱宠，时常带在身旁，朝夕不离。此次驻营山下，屡与阏氏并马出入，指挥兵士，适被陈平瞧见，遂从他身上用计，使人往试。果然番营里面，阏氏的权力，不亚冒顿，平时举动，自有心腹人供役，不必尽与冒顿说明，但教阏氏差遣，便好照行，因此汉使买通番卒，得入内帐。可巧冒顿酒醉，鼾睡胡床，阏氏闻有汉使到来，不知为着何事，就悄悄的走出帐外，屏走左右，召见汉使。汉使献上金珠，只说由汉帝奉赠，并取出画图一幅，请阏氏转达单于。她原是女流，见了光闪闪的黄金，亮晃晃的珍珠，怎得不目眩心迷？一经到手，便即收下，惟展览画图，只绘着一个美人儿，面目齐整得很，便不禁起了妒意，含嗔启问道：“这幅美人图，有何用处？”汉使答道：“汉帝为单于所围，极愿罢兵修好，所以把金珠奉送阏氏，求阏氏代为乞请，尚恐单于不允，愿将国中第一美人，献于单于。惟美人不在军中，故先把图形呈上，今已遣快足去取美人，不日可到，就好送来，诸请阏氏转达便了。”阏氏道：“这却不必，尽可带回。”汉使道：“汉帝也舍不得这个美人，并恐献于单于，有夺阏氏恩爱，惟事出无奈，只好这样办法。若阏氏能设法解救，还有何说！当然不献入美人，情愿在阏氏前，再多送金珠呢。”阏氏道：“我知道了！烦汝返报汉帝，尽请放心。”已入彀中。说着，即将图画交还汉使。汉使称谢，受图自归。
阏氏返入内帐，坐了片刻，暗想汉帝若不出围，又要来献美人，事不宜迟，应从速进言为是。当下起身近榻，巧值冒顿翻身醒来，阏氏遂进说道：“单于睡得真熟，现在军中得了消息，说是汉朝尽起大兵，前来救主，明日便要到来了。”冒顿道：“有这等事么？”阏氏道：“两主不应相困，今汉帝被困此山，汉人怎肯甘休？自然拚命来救。就使单于能杀败汉人，取得汉地，也恐水土不服，未能久居；倘或有失，便不得共享安乐了。”说到此句，就呜咽不能成声。是妇女惯技，但亦由作者体会出来。冒顿道：“据汝意见，应该如何？”阏氏道：“汉帝被困六七日，军中并不惊扰，想是神灵相助，虽危亦安，单于何必违天行事？不如放他出围，免生战祸。”冒顿道：“汝言亦是有理，我明日相机行事便了。”于是阏氏放下愁怀，到晚与冒顿共寝，免不得再申前言，凭你如何凶悍的冒顿单于，也不得不谨依阃教了。小子有诗咏道：
狡夷残忍本无亲，床第如何溺美人！
片语密陈甘纵敌，牝鸡毕竟戒司晨。
究竟冒顿是否撤围，待至下回再表。
冒顿之谋狡矣哉！怀恨乃父，作鸣镝以令大众，射善马，射爱妻，旋即射父。忍心害理，不顾骨肉，此乃由沙漠之地，戾气所锺，故有是悖逆之臣子耳。至若计灭东胡，诱困汉祖，又若深谙兵法，为孙吴之流亚。彼固目不知书，胡为而狡谋迭出也？高祖之被困白登，失之于骄，若非陈平之多谋，几致陷没。骄兵必败，理有固然。然冒顿能出奇制胜，而卒不免为妇人女子所愚，百炼钢化作绕指柔，甚矣，妇口之可畏也！