柳宗元被贬到龙城那会儿，日子过得清苦。他常和京城来的官员们闲谈，把听到的朝野轶事都记在小本本上。这些事儿啊，有些是正史里漏掉的，有些是民间流传的秘闻。他想着：万一将来修史的人用得着呢？就这么一笔一画地记下来，权当给后人留个参考。
龙城的冬天特别冷，呵出的白气都能冻成冰碴子。柳先生就着油灯写写停停，手指冻得通红也不在意。有时候写着写着，还会摇头叹气——这些故事里，有多少忠臣良将的委屈，又有多少奸佞小人的得意啊。