新城王大司马霁宇镇守北疆那些年，可真是让胡人吃尽了苦头。这位老将军有回叫铁匠打了把吓人的大刀，刀面足有一尺宽，重得四个壮汉才能抬得动。每逢巡边，他就让人扛着这大家伙招摇过市，到了营地往地上一杵，故意让北边来的探子试着搬——那些膀大腰圆的汉子憋得脸红脖子粗，那刀愣是纹丝不动。
其实啊，老将军早让人用桐木照样子削了把假刀，薄薄贴层银箔。他自个儿骑在马上舞得虎虎生风，远处部落的探子们看得腿肚子直打颤，还以为这老将军是天神下凡呢。
更绝的是他在边境外头插芦苇杆子，歪歪斜斜排出十几里地，逢人就说这是他的新长城。北边骑兵头回来犯，见着这"长城"哈哈大笑，顺手就给拔了烧个精光。老将军不慌不忙又给插上。等他们第三次来烧芦苇时，地底下埋的火药飞石突然炸开，炸得胡人马仰人翻。打那以后，只要远远望见芦苇杆子，北兵调转马头就跑，把老将军当活神仙供着。
后来老将军告老还乡，边境又不太平。朝廷急召这位八十三岁的老将出山，皇帝拍着他手说："您躺着镇守就成。"果然，老将军到了边关就躺在帐子里养神。北边派使者假意议和，掀开帘子一看，白发苍苍的老将军正悠闲地躺着呢，吓得使者们扑通跪地，舌头打结话都说不利索，连滚带爬地逃回去了。
新城王大司马霁宇镇北边时，常使匠人铸一大杆刀，阔盈尺，重百钧。每按边，辄使四人扛之。卤簿所止，则置地上，故令北人捉之，力撼不可少动。司马阴以桐木依样为刀，宽狭大小无异，贴以银箔，时于马上舞动，诸部落望见，无不震悚。又于边外埋苇薄为界，横斜十余里，状若藩篱，扬言曰：“此吾长城也。”北兵至，悉拔而火之。司马又置之。既而三火，乃以炮石伏机其下，北兵焚薄，药石尽发，死伤甚众。既遁去，司马设薄如前。北兵遥望皆却走，以故帖服若神。后司马乞骸归，塞上复警。召再起；司马时年八十有三，力疾陛辞。上慰之曰：“但烦卿卧治耳。”于是司马复至边。每止处，辄卧幛中。北人闻司马至皆不信，因假议和，将验真伪。启帘，见司马坦卧，皆望榻伏拜，挢舌而退。